Jörg Hugger

Urland

Mikro gegen Makro

Science-Fiction-Roman

Lektorat: Angelika Kuhlmann

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Gebundene Ausgabe (2018)
Herstellung und Verlag: Books on Demand GmbH, Norderstedt
384 Seiten
33,33 Euro
ISBN: 9 783752 812350

Taschenbuch (2018)
Herstellung und Verlag: Books on Demand GmbH, Norderstedt
260 Seiten
8,99 Euro
ISBN: 9 783752 809916   

www.joerghugger.de

(epub-Version 2018.01; Copyright J. Hugger November 2018; Alle Urheberrechte verbleiben uneingeschränkt beim Autor Jörg Hugger.)

Prolog: Die Knospe

Eine Welle der Panik ging durch die Außerirdischen.

Dabei war gerade eben noch alles so ruhig und friedlich gewesen.

Etwa viertausend Chlorophylons befanden sich einige Lichtjahre von der Erde entfernt auf dem Planeten Drakonis Minor in einem fruchtbaren Tal. Zwanzig Wissenschaftler, die Hauptredner, sprachen gleichzeitig zu den Anwesenden. Damit das nicht langweilig wurde, kommunizierte jeder Chlorophylon noch mit seinen Nachbarn.

Natürlich drehten sich viele Unterhaltungen um die Kurzlebigen, insbesondere um diejenigen, die gerade erst aus einem anderen Sonnensystem eingetroffen waren. Die Chlorophylons begegneten ihnen mit Hassliebe. Auf der einen Seite waren sie aufgrund ihrer extremen Schnelligkeit und ihrer Technologie unglaublich gefährlich. Andererseits aber waren sie für die Fortpflanzung außerordentlich nützlich.

»Ich verstehe nicht, warum so viele von euch die Beweise immer noch leugnen«, wiederholte der Biologe Sonnenschein seine Darlegungen, »dass die Kurzlebigen mit jeder Generation ihr Gedächtnis verlieren. Das erklärt ihre unglaubliche Einfalt. Zudem können sie sich immer nur einer einzigen Sache mit voller Konzentration widmen, nur einen Gedanken nach dem nächsten denken. Der Grund dafür ist ihre enorme Schnelligkeit. Ihr gesamtes Nervensystem und ihr Gehirn dienen zur Kontrolle ihrer Bewegungen. Komplexe, mehrschichtige Gedankengänge sind ihnen völlig fremd. Sie würden verhungern, wenn sie allzu lange an etwas anderes denken würden als die Nahrungssuche.«

Der Chlorophylon Tautropfen stimmte den Ausführungen von Sonnenschein zu. Sie drückten die urtümliche Angst der Chlorophylons gegenüber den Kurzlebigen aus. Über barbarische Vernichtungsaktionen der Kurzlebigen, bei denen manchmal Abertausende Chlorophylons ihr Ende fanden, war es genauso müßig nachzudenken wie über ausgelaugten Boden. So war die Natur. Damit musste man leben.

Gleichzeitig mit Sonnenschein sprach Wasserader, der weitreichende Kenntnisse über Astronomie und Dunkle Materie besaß. Der recht betagte Chlorophylon widmete sich in seinem letzten Lebensabschnitt dem Studium von Urlo, dem Langlebigen. Tautropfen maß den Äußerungen Wasseraders sehr hohe Bedeutung bei. Es war wichtig, die Alten mit ihrer Weisheit zu achten.

»Bitte gebt euren Nachfahren das Wissen um Urlo mit!«, bat Wasserader. Sie hatten das Wesen aus Dunkler Materie in der Zusatzdimension sieben bis neun entdeckt. Seit Äonen untersuchten viele Chlorophylons über etliche Lichtjahre hinweg den riesigen Urlo. »Ich weiß, dass die Jüngeren unter euch das unnötig finden. Aber es ist nun einmal eine langwierige Angelegenheit. Dabei ist es umso wichtiger, dass die bisher gewonnenen Erfahrungen nicht verloren gehen oder verfälscht werden. Beharrlichkeit vorausgesetzt, können wir in wenigen Generationen mit bedeutenden Informationen dazu aus unseren Nachbarsonnensystemen rechnen. Bedenkt, dass es hier um das Verständnis des Universums geht, um nichts weniger als das Ende der Materie.«

Gewissenhaft kontrollierte Tautropfen, ob er für seine Nachkommen alles korrekt abgespeichert hatte. Die Übermittlung von Erinnerungen und Wissen an einen Sprössling war nicht schwierig für die Chlorophylons, sofern sie dabei sorgfältig vorgingen.

Die Chlorophylons waren Pflanzen. Die hier geschilderten Äußerungen wurden nicht mit Schallwellen übertragen, sondern mit chemischen Botenstoffen, ähnlich wie sie ihre Erinnerungen auch an ihre Nachfahren weitergaben. Deswegen benötigten diese Gedankengänge ein ganzes Vierteljahr zu ihrer Verbreitung!

Dann ließ eine Panikwelle sämtliche Gespräche nahezu gleichzeitig verstummen.

Ein Kurzlebiger war in ihrem Tal aufgetaucht! Er bewegte sich unfassbar schnell durch die Chlorophylons.

Tautropfen konnte nicht viel mehr als eine Art Schatten wahrnehmen. Wie es in seiner Natur lag, bereitete er sich darauf vor, dass ihm Blätter oder gar ganze Körperteile abgerissen wurden. Schlagartig fühlte er sich harzig, was er gar nicht mochte.

Aber genauso blitzartig, wie die Gefahr aufgetaucht war, war sie auch schon wieder vorüber.

Sie hatten Glück gehabt. Nur wenige Chlorophylons klagten über Schäden.

Und ein Dutzend von ihnen hatte sogar Knospen abgegeben.

Tautropfen gehörte zu ihnen! In wilder Freude schrie er seine Nachbarn an: »Der Kurzlebige hat eine Knospe von mir genommen! Der verbreitet meine Kinder!« Sein Jubeln fand erst ein Ende, als seine Nachbarn beruhigend auf ihn einwirkten, indem sie Botenstoffe aussandten, die seine Nachrichten dämpften.

»Wie eng doch Glück und Unglück beieinanderliegen«, dachte sich Tautropfen. »Der Fremdling hätte mich auch fällen können, von einem Moment zum nächsten. Wir Chlorophylons sind die Einzigen, die mit normaler Geschwindigkeit leben.«

Der Kurzlebige, der Tautropfen nahe gekommen war, war von der Erde.

Aber er war kein Mensch.

Und er kehrte elftausend Jahre später wieder auf die Erde zurück.

Kapitel 1: Die Ballonfahrt

»Ist er tot?«, fragte Winfried.

Hastig kniete sich Immanuel nieder. Vor ihm auf dem Waldboden lag Caspar Moxalesch.

»Nein, er atmet noch flach«, stellte Immanuel fest, nachdem er behutsam ein Glas im Moos abgelegt hatte. Es war zur Hälfte mit Wasser gefüllt, in dem eine Pyramide schwamm. Gleich einem Kompass hatte die Pyramide Immanuel zu Caspar geführt.

Winfried fand eine Wasserflasche und eine Arzneiverpackung neben dem Bewusstlosen: »Das sind Schlaftabletten. Es ist keine mehr da; er muss alle genommen haben.«

Immanuel hob einen weißen Umschlag auf: »Da, ein Brief!« Bestürzt stellte er nach einem Blick auf die Papiere fest: »Selbstmordversuch.« Immanuel war fassungslos. Er hatte Caspar verfolgt, aber noch nie mit ihm gesprochen. Vor zwei Tagen hatte ihn der Pyramidenkompass nach Baden-Württemberg geführt. Aus der Ferne hatte Immanuel sein Ziel beobachtet, nichts von Caspars Verzweiflung ahnend, die ihn bald zu so einem drastischen Schritt zwang.

»Bring mir meinen Erste-Hilfe-Koffer«, wies Immanuel Winfried an. »Schnell!«

Winfried lief davon. Da Immanuel ohne den Koffer sowieso nichts unternehmen konnte, tat er das, weswegen er den jungen Mann verfolgt hatte: Er suchte die zweite Pyramide, diejenige, nach der sich seine eigene ausgerichtet hatte. Letzte Nacht hatte er, um sie zu bekommen, einen Einbruch versucht. Doch der Hund eines Nachbarn – sein Gekläffe klang ihm jetzt noch in den Ohren – hatte ihn vertrieben. Jetzt fand er den gewünschten Gegenstand in der Jackentasche des Bewusstlosen.

»Endlich habe ich dich!«, murmelte Immanuel, als er das Artefakt in Händen hielt. Es war warm – aber nicht vom Körper des Selbstmörders, sondern von sich aus –, ohne dabei abzukühlen. ›Sicher hat dieser Caspar keine Ahnung gehabt, was da in seinen Besitz gelangt ist‹, dachte Immanuel.

Vorsichtig nahm er die Pyramide an sich. Er hatte gerade den Reißverschluss über der Innentasche seiner Jacke zugezogen, damit sie auch nicht aus Versehen herausfallen konnte, als Winfried mit dem Koffer auftauchte. Der sah von außen wie übliches Autozubehör aus; der Inhalt war aber aus ihrer Heimat, dem Urland.

»Mein Vater meint, wir müssen ihn zum Erbrechen bringen.«

»Gute Idee«, entgegnete Immanuel. »Schauen wir einmal, ob wir ein Mittel dafür haben.« Doch leider befand sich nichts dergleichen unter den Medikamenten, die vorhanden waren. Das meiste war Verbandszeug, Pflaster und Scheren zum Verarzten von Blutungen. Immanuel entdeckte Tetradopamin, einen Kreislaufstabilisator, der aus dem Urland stammte. »Das wird einen großen Teil des Schlafmittels neutralisieren«, hoffte Immanuel. Er spritzte Caspar die Maximaldosis.

»Wenn wir sein Zäpfchen im Rachen reizen, müsste er sich doch übergeben?«, schlug Winfried vor.

Immanuel war anderer Meinung: »Das geht nicht bei Bewusstlosen. Selbst im Wachzustand versagt diese Methode, wenn man es nicht richtig macht. Nein, eigentlich müssten wir seinen Magen auspumpen. Aber dazu fehlt uns die Ausrüstung.«

Hinter Immanuel raschelte es plötzlich im Gebüsch. Sofort war seine Hand an der großkalibrigen, automatischen Pistole unter seinem Anzug.

Aber es war nur Winfrieds Vater, Birkhen, der aufgeregt hinzukam. »Deswegen ist der Kerl also in den Wald gelaufen, damit er sich ungestört umbringen kann! Haben Sie die Pyramide?«

Immanuel nickte.

»Dann ist ja alles bestens. Verschwinden wir!«, schlug Birkhen vor.

»Und was machen wir mit ihm?«, fragte sein Sohn auf den Bewusstlosen zeigend.

»Wir können keinen Krankenwagen holen. Jetzt, wo wir die zweite Pyramide haben, müssen wir unverzüglich aufsteigen«, stellte Birkhen fest. »Wenn uns die Einsatzkräfte aufhalten, verpassen wir den richtigen Moment. Außerdem würden sie sicherlich unsere Personalien aufnehmen. Die Pässe sind zwar gut gefälscht, aber das Nummernschild vom Transporter dürfen sie auf keinen Fall sehen.« Der war nämlich gestohlen.

Immanuel war einer Meinung mit ihm: »Ich habe ihm Tetradopamin gegeben. Wahrscheinlich wird ihn das retten, aber das Zeug ist in Deutschland unbekannt; man darf es nicht in seinem Blut finden. Das werden sie bestimmt analysieren, um herauszufinden, was er alles so genommen hat.« Als er den unzufriedenen Ausdruck auf Winfrieds Gesicht sah, fügte er hinzu: »Ja, natürlich werden wir ihn nicht einfach liegen lassen.«

Birkhen drängte: »Dann nehmen wir ihn eben mit. Wir müssen sofort aufsteigen. Mit dem Tetradopamin wird er es bis ins Urland schaffen. Davon bin ich überzeugt. Unsere Ärzte werden ihm besser helfen können als die auf der Erde.«

Immanuel befürchtete: »Das wird Probleme geben. Nun gut, es ist ein Notfall. Packt mit an!« Er griff sich die Beine, Winfried und Birkhen jeweils einen Arm. Sie befanden sich in einem abgelegenen Seitental, und niemand beobachtete sie, als sie Caspar aus dem Tannenwald hinaus auf eine Wiese trugen. Hier stand auf einem schmalen Weg ihr Transporter mit dem Heißluftballon. Den machten sie nun so schnell es ging startklar. Da sie darin geübt waren, konnten sie bald die Leinen lösen und in Richtung des 1152 Meter hohen Rohrhardsbergs abheben.

»Der Kurs könnte nicht besser sein. Es ist ja jedes Mal eine Pokerpartie, ob wir die Öffnung erreichen oder nicht«, sagte Birkhen. Der Weg ins Urland war etwa so vorhersehbar wie das Wetter: mehr schlecht als recht.

»Vermutlich werden wir kaum Probleme haben, in die Nähe der Öffnung zu kommen, da wir heute diese Pyramiden dabei haben«, schätzte Immanuel. »Ich glaube, dass hier Anziehungskräfte wirksam werden, die wir noch nicht verstehen.« Vor dem Start mit dem Ballon hatte er die beiden kostbaren Stücke aus Dunkler Materie in einem Metallkoffer untergebracht, der mit Schaumstoff ausgelegt war.

»Das mag sein«, antwortete Birkhen. »Es wäre aber auch nicht das erste Mal, dass wir vergeblich aufsteigen. Und dann müssten wir diesen dummen Selbstmörder doch ins nächste Krankenhaus bringen.«

Winfried war nervös: »Wenn wir nur schon durch wären. Verdammt gefährliche Sache …«

»Meistens geht es glatt«, beruhigte ihn sein Vater. »Die Öffnung ist groß genug, und wir fliegen praktisch immer genau in der Mitte, weil dort die Luft am schnellsten ist. Außerdem darf ich dich daran erinnern, dass du derjenige bist, der unbedingt mit wollte.«

Sein Sohn nickte gequält – zu dumm, dass Eltern meist doch recht hatten. Dies war erst seine zweite Fahrt zur Erde.

Unter sich sahen sie den gestohlenen Transporter klein wie ein Spielzeug in der Landschaft stehen. Wenn man ihn fand, würde nichts auf das Agentennetz hindeuten, zu dem die drei im Ballon gehörten.

Es war wunderbares Sommerwetter und die ländliche Gegend bot einen prächtigen Ausblick. Die ausgedehnten Waldstücke des Schwarzwald-Baar-Kreises hoben sich in sattem Dunkelgrün von den hellgrünen Wiesenflächen ab. Immanuel ließ sich nicht durch das Bilderbuchwetter täuschen. Ein Flug durch die Öffnung war heikel nicht nur wegen der Tiere, die dort hausten. Es war umkämpftes Gebiet. Von der Erde aus gesehen, war die Öffnung relativ klein, konnte schnell auftauchen und fast noch schneller wieder verschwinden. Die Öffnung, in ihrer Heimat Holhurst genannt, war sicher für einen Gutteil der UFO-Sichtungen auf der Erde verantwortlich.

»Wie geht es unserem Gast?«, fragte Winfried in die angespannte Stille.

Immanuel kontrollierte Puls und Atmung, bevor er antwortete: »Es hat schlimmer ausgesehen, als es tatsächlich war. Er wird bald wieder zu Bewusstsein kommen.« Davon war er überzeugt.

Winfried befürchtete: »Die oben werden gar nicht erfreut darüber sein, dass wir jemanden mitbringen.« Eigentlich war es streng verboten, doch sicherlich würde man die außergewöhnlichen Umstände berücksichtigen, unter denen dies geschehen war.

»Wenn er sich nicht eingliedert, bekommt er eine Gehirnwäsche verpasst«, sagte Immanuel, während er den Himmel mit einem Fernglas nach der Öffnung absuchte. »Das Militär fackelt da nicht lange und schickt ihn zurück.« Er wusste, dass das hartherzig klang, doch er hatte die Gesetze nicht gemacht. Zudem sollten die Nebenwirkungen, wie man sich erzählte, nur gering sein.

Sie stiegen weiter, bis ein leichter Wind sie erfasste.

Birkhen zog kräftig am Brenner, damit ordentlich Hitze nach oben fuhr: »Der Öffnungswind. Wir haben es so gut wie geschafft!«

Eine seltsame, dunkle Scheibe tauchte über ihnen auf. Die Luftströmung wurde stärker, ergriff sie und zog sie fast senkrecht nach oben. In Abhängigkeit von der Höhe der Öffnung über der Erdoberfläche und den Luftdruckzonen im Urland konnten die Winde ins Urland hinein- oder aus dem Urland herausblasen. Natürlich hatte Birkhen, der schon viele Fahrten gemacht hatte, gemäß den Prognosen gewusst, dass die Windverhältnisse über Süddeutschland gut sein würden. Leider war der Kurs in keiner Weise beeinflussbar. In Asien hätten dringend Agenten abgesetzt werden müssen, doch das Urland würde bald Europa verlassen und war – wieder einmal – in Richtung Bermudadreieck unterwegs.

Die Dunkelheit wuchs, gewann an Kraft und hüllte bald den ganzen Ballon ein. Nun befand er sich in einem gigantischen Schacht, durch den er rasch aufstieg und der zum Urland gehörte. Luftwirbel zerrten an dem Korb. Windstöße bliesen den Insassen ins Gesicht. Der Ballon gewann rasch an Höhe, bis er plötzlich in eine neue Helligkeit eintauchte.

Er war da!

Der Erde entkommen!

Der Ballon tauchte aus einem Loch auf, das über hundert Meter durchmaß, und befand sich nun am unteren Ende eines gigantischen Trichters aus Geröll und getrocknetem Schlamm.

Doch die Agenten waren nicht allein!

»Springkehlchen!«, schrie Immanuel warnend, als er eine Schar der Vögel entdeckte. »Mistviecher!« Er wollte schon nach seiner Pistole greifen, aber sie waren zu klein und flink, als dass er sie hätte treffen können.

»Das hat uns gerade noch gefehlt«, stöhnte Winfried. Seine erste Fahrt war völlig glatt verlaufen, doch natürlich wusste er um die Gefahren. Sein Vater hatte sie ihm häufig genug ausgemalt.

»Die Biester zerreißen uns die Hülle«, erkannte Birkhen. »Wir steigen nicht mehr! Wir riskieren, ins Loch zurückzufallen!«

Zum Glück trieb sie der Öffnungswind weiter, fort von der Mitte des Gesteintrichters, und bannte diese Gefahr.

»Mehr Gas!«, forderte Immanuel. »Wir verlieren zu rasch an Höhe.«

Birkhen heizte nun fast ununterbrochen, bis ein Kehlchen ihn direkt attackierte. Wild um sich schlagend verließ er den Brenner, und sein Sohn sprang für ihn ein. Doch obwohl unablässig die Stichflamme in die Höhe schoss, stieg nicht genügend Hitze nach oben. Die Löcher, die die spitzen Schnäbel der Vögel in den Stoff geschlagen hatten, waren einfach zu groß. Windböen vergrößerten sie zudem noch.

Sie kamen viel zu schnell herunter!

»Festhalten!«, schrie Immanuel, als er den Boden auf sich zustürzen sah.

Hart schlug der Korb auf dem Gestein auf.

Winfried wollte sich an den Brenner klammern, rutschte beim Aufprall aber an der Halterung ab und wurde nach hinten geschleudert. Sein Nacken krachte gegen das Geflecht.

Sein Genick brach!

Das Unglück spielte sich direkt vor den Augen des Vaters ab, der gerade das ihn angreifende Springkehlchen verscheucht hatte.

Er hatte nichts tun können! Es war viel zu schnell gegangen.

Schon oft war Birkhen durch die Öffnung geflogen. Wie ein Fischer, der seine See kennt, hatte er geglaubt, allen Gefahren aus dem Wege gehen zu können. Natürlich hatte er seinem Sohn abgeraten, in seine Fußstapfen zu treten. Doch das war ein erfolgloses Unterfangen gewesen. Denn niemand sah mehr von beiden Welten als Ballonfahrer und Agenten. Kaum ein Beruf war interessanter, aufregender und abwechslungsreicher. Birkhen hatte geglaubt, dass die Arbeit als Fahrer gefahrloser war als die des Agenten. Und als Winfried gedroht hatte, Agent zu werden, wenn ihn sein Vater nicht als Helfer mitnahm, hatte er nachgegeben. Das war ein schwerer Fehler gewesen!

›Der Korb wird vom Ballon über den Boden geschleift!‹, erkannte Immanuel. Verzweifelt packte er die Riemen, deren Zweck es war, die Heißluft abzulassen. So verhinderte er, dass auch er zu Fall gebracht wurde, und dass sie weiter über das Geröll gezogen wurden, weil der Ballon nun noch schneller an Heißluft verlor.

Doch die Gefahr war noch nicht gebannt. Aus einem Erdloch schossen zwei Tiere, doppelt so groß wie Doggen. Ihre Mäuler erinnerten an die von Meerestieren, umgeben von Scheren wie bei Krabben.

»Unsere Landung hat Staubtaucher aufgeschreckt!«, warnte Immanuel. Diese Biester waren groß genug, um sie sich mit der Pistole vom Leib zu halten. Er traf den ersten Angreifer in der Flanke, da war dieser noch nicht einmal auf Sprungweite herangekommen. Vom Knall zurückgeschreckt, ergriff das zweite Tier zunächst die Flucht.

Jetzt erkannte Immanuel endlich, was mit Winfried geschehen war. Sein Blick fiel auf den Vater, der lethargisch neben seinem Sohn kauerte. Offenbar war Birkhen völlig geschockt. Er packte den Oberkörper Winfrieds, und – es sah furchtbar aus – der Kopf des Toten hing völlig unnatürlich nach hinten.

»Wir müssen hier fort! Schnell!«, drängte Immanuel. Er wusste, dass er nicht die richtigen Worte in dieser Situation fand. Anteilnahme benötigt Zeit. Und die hat man nicht, wenn man in Lebensgefahr schwebt. »Die Staubtaucher sind Herdentiere. Nehmen Sie den Bewusstlosen, während ich mit der Pistole die Biester abschieße!«

Sein Vorschlag war vernünftig. Birkhen war aber nicht ansprechbar. Verzweifelt ließ sich Immanuel dazu hinreißen, ihm eine Ohrfeige zu verpassen. Der Geschlagene reagierte nun endlich wieder auf seine Umwelt, doch anders, als es Immanuel beabsichtigt hatte.

Mit irrem Blick sprang Birkhen aus dem Korb, kam drei Meter weit und wurde dann von einem Staubtaucher von hinten angefallen. Das Tier biss ihm in die Schulter und drückte den Menschen nieder. Immanuel konnte keinen Schuss riskieren, zu groß war die Gefahr, seinen Begleiter zu treffen. Er packte den Koffer mit den beiden Pyramiden, nicht nur weil der Inhalt so wichtig war, sondern weil er damit auf den Staubtaucher eindreschen wollte. Das konnte er aber nicht in die Tat umsetzen, denn die Ballonhülle fiel wegen der Beschädigung viel schneller als normal herunter.

Im Augenwinkel erkannte Immanuel einen weiteren, richtig großen Staubtaucher heranstürmen. Er drückte ab: zwei, drei Mal, doch in der Hast sah er nicht, ob er getroffen hatte. Seile der Ballonhalterung waren ihm im Weg, als er aus dem Korb steigen wollte. Gerade sah er noch, wie Birkhen – mittlerweile mit einem Messer um sich stechend – in ein Erdloch gezogen wurde, als die Hülle komplett herabfiel.

Der Stoff begrub Immanuel unter sich!

Er musste eine Panikattacke unterdrücken, als er – völlig eingeschlossen – sich kaum noch bewegen konnte. ›Kurzfristig schützt mich das vor den Staubtauchern‹, versuchte er sich Mut zu machen. ›So lange zumindest, bis sie merken, wo ich mich befinde. Die haben eine verdammt gute Nase. Und der dünne Ballonstoff verhindert kein Zubeißen‹, darüber war er sich klar. Wenn sie ihn anfielen, konnte er sie nur zufällig mit seiner Pistole treffen. Schließlich konnte er sie nicht sehen. Mit zittrigen Fingern lud er nach. Er hatte nur ein Reservemagazin.

»Birkhen!«, rief Immanuel. »Hören Sie mich?«

Sein Begleiter antwortete nicht. Er musste es alleine schaffen! Den Bewusstlosen mitzuschleppen, daran war nicht zu denken. Nicht, wenn er gleichzeitig gegen die Staubtaucher kämpfen musste! Mit Müh und Not schaffte er es, unter dem Ballonstoff vorwärtszurobben. Endlich kam er nach draußen. Zwei Staubtaucher waren ganz nah. Sein Glück im Unglück war, dass diese sich gerade über einen angeschossenen Artgenossen hermachten. Er feuerte seine Pistole auf sie ab; ein Tier wurde getroffen, das andere konnte sich durch einen Sprung in Sicherheit bringen, war aber nicht auf der Flucht. Es wollte ihn sofort anfallen, was Immanuel zwang, beim Davonrennen weiterzuschießen, bis nur noch eine Patrone im Magazin war. Dabei rannte er so schnell es ging davon.

In Panik flüchtete Immanuel einen Geröllhang hinauf.

Ein Tier folgte ihm.

Er hatte noch eine Kugel.

Wenn die Bestie ihn einholte, und er nicht traf, war es um ihn geschehen.

Kapitel 2: Der Mahlstromtunnel im seltsamen Land

Caspar erwachte. Kopf und Glieder schmerzten. Er wollte sich strecken, doch etwas hinderte ihn daran. Es war dunkel; er konnte nichts sehen.

Hatte man ihn gerettet?

Wo befand er sich? Bestimmt war er nicht in einem Krankenhausbett, so unbequem, wie er lag. Er fühlte sich zu schwach, um sich erheben zu können. Er konnte sich nicht vorstellen, wie man ihn mitten im Wald rechtzeitig hatte finden können, in der einsamen Lichtung, wo er die Schlaftabletten genommen hatte.

Ein schwerer Gegenstand belastete seinen Bauch. Er drückte ihn zur Seite und versuchte, aufzustehen. Überall trafen seine Hände auf Stoff, sodass er sich hilflos vorkam wie eine Fliege im Netz einer Spinne.

Caspar untersuchte seine Umgebung: Er ertastete eine Stahlflasche, Seile, Säcke und eine ziemlich große Anzahl undefinierbarer Gegenstände. Warum hatte man all das auf ihn gelegt? Wer tat denn so etwas Irres, einen Bewusstlosen im Wald mit all diesen seltsamen Sachen zu bedecken? Hatte jemand eine illegale Wagenladung Müll auf ihn gekippt? ›Nein, es riecht nicht nach Müll‹, stellte er fest.

Seine Füße stießen auf etwas; er konnte sich nicht strecken. Rechts und links war auch kaum Platz.

›Ich bin in einem Sarg!‹, schoss es ihm durch den Kopf. ›Man hat mich für tot gehalten und beerdigt!‹

»Ich lebe!«, schrie er. »Ich bin nicht tot!« Wild schlug er um sich und verhedderte sich dabei immer mehr in der Plane, die ihn bedeckte und in Dunkelheit einhüllte. Wenn er sterben musste, dann auf angenehme Art und nicht in einem Sarg ersticken!

»Nehmt das Leichentuch weg!«, schrie er in der Hoffnung, sich vielleicht noch in einer Totenhalle zu befinden. Aber niemand antwortete ihm, was bedeuten konnte, dass man ihn schon begraben hatte.

Nach einigen Minuten – sie erschienen ihm wie eine Ewigkeit – erkannte er die Sinnlosigkeit seiner panischen Bewegungen. Eines aber hatte ihm seine unkontrollierte Strampelei eingebracht: nämlich die Erkenntnis, dass sich nach oben hin nur Stoff befand, der nachgab. Er richtete sich auf und stellte fest, dass er stehen konnte. Er war immer noch ziemlich verwirrt, weil das vermeintliche Leichentuch so groß und schwer war. Aber unter der Erde befand er sich sicherlich nicht.

Es war auch nicht vollkommen dunkel. Ein wenig Licht drang durch den Stoff, gerade genug, damit es seine Umgebung in farbige Schatten tauchte. Da Caspar noch nie in einem Ballon gefahren war, und die Schlaftabletten immer noch nachwirkten, kam ihm der Gedanke nur langsam, dass er sich im Korb eines Heißluftballons befand, auf den die Hülle gefallen war. Dann dauerte es nicht lange, bis er unter der Ballonhülle hervorkriechend ins Freie gelangte.

Etwas verwirrt blickte er sich um: In der Tat lag vor ihm die Hülle eines Ballons ausgebreitet und er sah auch die Erhebung vom Korb, in dem er aufgewacht war. Aus dem Stoff war die Luft komplett entwichen, weil dieser an einigen Stellen zerrissen war, wie Caspar erkannte. Er befand sich auf dem Grund eines riesigen Tales, das von hoch aufragenden Bergen allseits umschlossen wurde. Oder handelte es sich um einen Krater? Etwa einen Kilometer entfernt entdeckte er ein ungeheures Loch, dessen Schwärze ihm Angst einflößte. Was ihn hierhergebracht hatte, war ihm schleierhaft. Er begriff sofort, dass dieser Ort nirgendwo in Deutschland liegen konnte.

Nein, er befand sich ganz sicher nicht mehr auf der Erde. Steilhänge zu den Bergen ringsum wölbten sich wie gigantische Überhänge in den Himmel. Es wirkte surreal.

Das Sonnenlicht war auch anders, gelblicher wie bei einem beginnenden Sonnenuntergang. Er konnte es nicht mit Bestimmtheit sagen, weil das Licht ihn grell blendete, aber irgendetwas stimmte mit der Form und Größe der Sonne nicht. Der Himmel war mehr ein helles Braun als ein helles Blau.

Er erblickte drei Tierkadaver, die nicht alt sein konnten, da das Blut auf ihnen ziemlich frisch wirkte. Sie waren auseinandergerissen und das meiste Fleisch fehlte.

War er gestorben und nun im Jenseits angelangt? In der griechischen Mythologie werden die Toten vom Fährmann Charon über den Fluss Styx ins Totenreich befördert. War an der Sage etwas dran, nur diente statt eines Bootes ein Ballon zur Beförderung?

Es wurde ihm schwarz vor Augen und er musste sich für einen Moment setzen. Durst, fast ein Brand, quälte ihn. Tot war er noch nicht, schloss er daraus. Caspar wusste nicht, ob er sich darüber freuen sollte oder nicht. Aus Liebeskummer hatte er allem ein Ende bereiten wollen.

Nachdem er sich die Gegend besehen hatte, untersuchte er den Ballon näher. Als er den Korb von dem dünnen, leichten Kunststoff befreit hatte, machte er eine schreckliche Entdeckung: Das, was ihm vorhin auf der Brust gelegen hatte, war eine Leiche!

Es war ein junger Mann in Caspars Alter. Er hatte sich das Genick gebrochen. War das sein Retter? Oder waren noch andere mitgeflogen? In Sichtweite befanden sie sich zumindest nicht.

Er fand eine Feldflasche und trank gierig, aber nicht alles. Etwas hob er sich auf. Er entdeckte ein Messer, ein Nylonseil und ein paar Müsliriegel.

Patronenhülsen deuteten darauf hin, dass hier jemand geschossen hatte, doch konnte Caspar keine Waffe finden. Also war noch jemand hier gewesen. Er wollte den Toten nicht einfach liegen lassen. Er fand ein Erdloch, das weiter in den Boden führte, als er sehen konnte. Den Leichnam drückte er hinein und bedeckte anschließend die Öffnung mit Gestein und Geröll. Dass er sich dabei in Lebensgefahr begab, ahnte er nicht. Aber die Staubtaucher, die darin hausten, waren entweder satt, verblutet und tot – oder befanden sich zu tief drinnen in ihrem Höhlensystem.

Caspar schmückte das Behelfsgrab mit einem Kreuz, nachdem er ein paar Worte für den Unbekannten gesprochen hatte. Die Markierung konnte später auch dazu dienen, die Stelle leichter zu finden, wenn er auf Menschen stieß.

Danach ruhte er sich ein wenig aus, bevor er sich auf den Weg machte. Da ihm das dunkle Loch nicht geheuer war, mied er es, und er schlug einen Weg ein, der ihn auf dem kürzesten Weg zu einem Pass führte. Er hatte Rückenwind, dachte aber, dass dieser von der gegenüberliegenden Hangseite kam und nicht aus dem Loch in der Mitte des Trichtertals.

Der Aufstieg war leichter als vermutet. Caspar spürte keine Steigung und kam zügig voran. Nach einigen Hundert Metern machte ihn das stutzig, denn es sah so aus, als ob er einen steilen Berghang hochklettern müsste, dabei lief er aber wie auf ebener Fläche. Verwirrt ging er weiter. Das riesige Loch, von dem er sich entfernte, sah nun immer mehr aus wie eine Höhle in einem Berghang, an dem er hinunterlief. Wie konnte er gleichzeitig einen Berg hinunterlaufen und einen anderen hinauf? Völlig aus der Fassung ging er weiter, und – er konnte es kaum glauben – bald türmte sich der gegenüberliegende Hang direkt über ihm auf! Da war Landschaft über ihm!

An der Absturzstelle des Ballons war er so nahe am Loch gewesen, dass er geglaubt hatte, in einem kreisrunden Tal zu stehen, dessen Berghänge sich ziemlich weit nach oben auftürmten. Jetzt erkannte er, dass das Loch genau an der Spitze eines gigantischen Kreiskegels lag. Die Schwerkraft wirkte senkrecht zur Kegelwand. Wenn man sich auf der Innenseite dieser Form weiter von der Spitze wegbewegte, rückte die gegenüberliegende Wand in den ›Himmel‹, wobei gleichzeitig die Sonne ihre Position direkt über dem Betrachter verließ.

Das erstaunte Caspar so sehr, dass er glaubte, verrückt werden zu müssen. ›Ich muss einen klaren Kopf behalten!‹, schärfte er sich ein. ›Für das alles muss es eine Erklärung geben. Die Erde ist eine Kugel, und in Australien fallen sie auch nicht nach unten ins Weltall. Hier befinde ich mich auf der Innenseite eines Kegels und die Schwerkraft ist nach außen gerichtet. Nichts weiter.‹

Er nahm das eine Ende seines Nylonseils und band einen Stein daran fest. Wie er es auch anstellte, es hing lotrecht nach unten. Er stand nicht auf einem Berghang.

Bilder von rotierenden Riesenraumschiffen gingen ihm durch den Kopf: Science-Fiction-Gemälde, die er einmal gesehen hatte. Befand er sich im Innern eines solchen Objekts? Aber war es nicht viel zu groß dazu? ›Auch die Erde dreht sich‹, rief sich Caspar in Erinnerung. ›Und die ist auch verdammt groß.‹

Caspar ging weiter.

Auf einmal versperrte ihm das Wrack eines Schiffes den Weg!

Schon vorhin war ihm aufgefallen, dass der Boden so aussah, als wären wochenlang Regenfälle auf ihm niedergegangen. Doch nun kam er angesichts des Schiffes zu dem Schluss, dass dieses Gelände ein ehemaliger Meeres- oder Seegrund war. Das Wasser war wohl durch den Schlund sehr schnell abgelaufen.

Er näherte sich dem Schiff und spähte durch eine Kluft in der Hülle. Dort lagen Knochen, von Menschen oder Tieren, er wusste es nicht zu sagen. Entsetzt umging er das eiserne, stark rostende Wrack. Nach ein paar Hundert Metern traf er auf noch mehr Gebeine. In einer kleinen Senke hatte Regen (oder das einstige Meerwasser?) allerlei Schlamm und anderes angeschwemmt. Unter Metall und morschen Holzteilen entdeckte er sogar Flugzeugteile.

All dies kam ihm sehr merkwürdig vor, und er hoffte, bald auf Menschen zu stoßen, die ihm Erklärungen liefern konnten.

Gerade betrachtete er die in den trockenen Schlamm eingebetteten Gegenstände, als die Kruste an einigen Stellen aufplatzte. Er erschrak fast zu Tode. Ein niedriges, gehörntes Wesen brach aus dem Boden und kroch auf ihn zu. Caspar hatte noch nie solch ein Tier gesehen und trat ruckartig die Flucht an.

Fortan wollte er etwas vorsichtiger sein, denn dieser Vorfall bewies, dass die Gegend längst nicht so unbelebt war, wie sie auf den ersten Blick erschien.

Caspars Suche nach Anzeichen einer Zivilisation wurde etwa eine Stunde später belohnt, als er ein bunkerartiges Gebäude erblickte, das in einem Tal verborgen lag. Nun ging es wirklich abwärts. Im Näherkommen erkannte Caspar, dass das einstöckige Gebäude aus massivem Beton bestand, der die leicht bräunliche Farbe des umliegenden Gesteins aufwies. Man sah Explosionsrückstände, Einschusslöcher und Beschädigungen, doch die Fassade war nur teilweise zerstört. Drei kleine Fenster waren zersplittert, zwei waren intakt. Hinter Panzerglas spähten Kameras nach draußen. Die eine war auf den Schlund an der Kegelspitze der Landschaft gerichtet, die andere überwachte den Eingangsbereich.

»Kann mich jemand hören?«, rief Caspar. Doch niemand antwortete ihm.

Zu einer mächtigen Stahltür ging es zwanzig Stufen hinab. Das sah alles nach einer militärischen Einrichtung aus, die er für aufgegeben gehalten hätte, wären da nicht die Kameras gewesen. Eines der zerbrochenen Fenster war gut erreichbar und groß genug, um hineinzugelangen. Nur das zersplitterte Panzerglas hinderte Caspar daran. Vorsichtig schob er die Splitter mit einem länglichen Stein zur Seite, bevor er seiner Neugier nachgab und einstieg. Im Innern fand er leer geräumte Regale, schmutzige Böden mit Fußabdrücken (vermutlich von Armeestiefeln) und zwei hüfthohe, verschlossene Metallschränke, an die die beiden Kameras angeschlossen waren.

Der Durchgang in einen großen Raum im Innern wurde nur durch ein Plastikbändchen verwehrt. An dem hing ein Papier in einer Schutzfolie: »Entrée interdite« war das Einzige, was Caspar darauf verstand: »Zutritt verboten« auf Französisch.

»Das gilt bestimmt nicht mehr«, vermutete Caspar, denn der Raum war völlig leer. So hielt er es für ungefährlich, über das Band zu steigen, um einen Blick hineinzuwerfen.

Er hatte kaum zwei Schritte gemacht, da gab der Boden unter ihm nach!

Er fiel.

Und fiel.

Und er fiel noch weiter, zunächst durch absolute Schwärze, bis dann Bewegungsmelder Lichter anschalteten, die in immer schnellerer Folge vorbeihuschten. Caspar erkannte eine Leiter an der Wand, doch bei der Geschwindigkeit, mit der er sich bewegte, war es unmöglich, nach ihr zu greifen.

Wenn nicht etwas wirklich, wirklich Weiches seinen Fall bremste, würde er beim Aufschlag umkommen!

›Egal! Dann habe ich dieses Scheißleben endlich hinter mir!‹, huschte es ihm durch den Kopf.

Immer kältere Luft umwirbelte ihn. Der Fallwind wurde so eiskalt, dass Caspar die Hände zu Fäusten ballte. Nicht nur seine Ohren taten ihm von der Kälte weh. Fast meinte er schließlich, erfrieren zu müssen.

Die Lichter rasten immer schneller vorbei und – Caspar konnte es zunächst kaum glauben – wurden dann wieder langsamer. Dabei wurde es auch wieder wärmer. Irgendetwas bremste ihn wie auf einer Schaukel, wenn man den Umkehrpunkt erreicht. Jetzt war er so langsam, dass er die Leiter an der Wand greifen konnte. Und die Temperatur war allenfalls noch kühl, aber nicht mehr kalt.

Kaum hatte er sich festgehalten, ergriff ihn eine Kraft, zog ihn zurück und ließ ihn herumwirbeln. Fast hätte er dabei den Halt verloren. Oben und Unten hatten sich absurderweise in dem Moment umgedreht, als er nach der Wand gegriffen hatte!

Völlig mit den Nerven fertig klammerte er sich an die Sprossen. Es dauerte einige Zeit, bis er sich wieder gefasst hatte. Es gab nun zwei Möglichkeiten: Entweder, er stieg nach unten in die Richtung, aus der er gekommen war, oder nach oben. Er entschied sich für Letzteres, weil er die Kälte unten wegen seiner leichten Kleidung scheute.

Nach etwa einer Viertelstunde kam er in einem Gebäude an, das in etwa dem glich, in dem er in den Schacht gefallen war. Auch hier waren Überwachungskameras postiert, aber keine Menschen zu sehen. Überhastet verließ er das Gebäude über ein großes Loch in der Außenmauer. Auf weitere Erfahrungen wie diesen Fall, der sich selbst abbremste, konnte er verzichten.

Draußen gelangte er wieder in dieselbe Landschaft mit dem dunklen Schlund an der Kegelspitze. Auf dem Land genau gegenüber im Himmel erkannte er das Schiffswrack, bei dem er vorhin gewesen war! Es war weit entfernt, doch er erkannte es eindeutig wieder! Und neben dran war dieses Tal, in das er hinabgestiegen war.

Das war wirklich seltsam. Sein Sturz hatte ihn genau auf die gegenüberliegende Seite gebracht!

Wenn man auf der Erde einen Schacht durch den Mittelpunkt bis zur anderen Seite treiben würde, so würde man genau gleich fallen, wie es ihm gerade widerfahren war: ein Sturz mit maximaler Geschwindigkeit im Zentrum, der sich dann selbst verlangsamte. Aber offenbar besaß diese Welt hier keine Kugelgestalt, sondern war geformt wie ein sich erweiternder Schlauch.

Caspar beschloss, weiterzuziehen. Niedrige Gehölze wechselten sich ab mit kaum kniehohem Gras, das am Verdorren war. Mit dem Rest des Wassers aus seiner Feldflasche und der Hälfte seiner Verpflegung stärkte er sich.

Regelmäßig machte er Pausen, wobei er ständig fürchtete, auf eines dieser Tiere zu stoßen, die sich im Boden eingruben. Doch die schien es hier nicht zu geben. Dafür beobachtete er Vögel und Insekten, die sich nicht von denen unterschieden, die er kannte.

Die Vegetation wurde etwas dichter, je weiter Caspar kam, und bis zum frühen Abend hatte er den Hügel, den er sich als Markierung ausgesucht hatte, erreicht. Erschöpft bestieg er ihn und ließ sich auf einer sandigen Stelle nieder. In der Ferne vernahm er ein lang gezogenes Grollen. Zog ein Gewitter auf? Es sah nicht nach Regen aus, aber er konnte diesen Dunst im Himmel schwer einschätzen.

Zwei Stunden später wurde es langsam dunkler, obwohl seltsamerweise die Sonne nicht unterging wie auf der Erde – ein weiteres Rätsel dieser Welt. Caspar sammelte Äste und Laub und ließ sich auf diesem kärglichen Bett nieder. Obwohl ihn der Schlaf rasch übermannte, schlief er nur unruhig.

Am nächsten Morgen weckte ihn ein lautes Donnern. Verwundert betrachtete er den Himmel, in dem der gleiche Dunst wie gestern verhinderte, dass er allzu weit sah. Mit ausgetrockneter Kehle würgte er den letzten Rest seiner Marschverpflegung hinunter und machte sich auf den Weg. Nach wenigen Metern brach über ihm ein solcher Knall herein, dass er sich instinktiv zu Boden warf.

Überschallflugzeuge!

Sie wendeten und überflogen ihn nochmals. Caspar winkte den Luftüberlegenheitsjägern. Kein Zweifel, sie hatten ihn ausgemacht. Nachdem sie ihn noch ein drittes Mal überflogen hatten, verschwanden sie genauso schnell, wie sie gekommen waren.

Ein etwa zwei Meter hoher Granitblock diente Caspar als Sitzgelegenheit und Aussichtspunkt. Wie erhofft, kam bald Hilfe: Ein Hubschrauber fand Caspar und landete in der Nähe. Eine Schiebetür schwang zur Seite, vier Männer in Kampfanzügen sprangen heraus und rannten auf Caspar zu. Der Lärm machte eine Verständigung unmöglich, während sie ihn ins Innere des Hubschraubers geleiteten.

Die Schiebetür schwang zu und der Pilot hob ab.

Kapitel 3: Ankunft in Zoom

Die Soldaten sprachen Französisch. Caspar verstand sie nicht. Sie behandelten ihn gut und gaben ihm zu essen und zu trinken.

Viele Kilometer weit flogen sie über unbewohntes, kärglich bewachsenes Gebiet. Obwohl das Fliegen aufregend war, übermannte ihn plötzlich der Schlaf – eine Nachwirkung des Tetradopamins –, bis ihn ein Ruck weckte. Sie waren gelandet.

Man stieg aus, und Herren in Zivil übernahmen Caspar. Sie liefen über die Betonfläche eines Militärflughafens und gelangten in ein niedriges Gebäude mit Panzerglas und bombensicheren Wänden. Dort war der Lärmpegel der Jets so gering, dass man sich ohne Schwierigkeiten unterhalten konnte.

Ein älterer Herr mit kurzen, grauen Haaren begrüßte Caspar: »Ich bin Ulrich Open, Oberstleutnant, zuständig für Sicherheitsbelange und Sonderkommandos.«

»Angenehm, Caspar Moxalesch.« Caspar gab ihm die Hand. Natürlich wollte er gleich erfahren, wohin er gelangt war. »Ich hab' ein paar Fragen. Wo bin ich hier? Nicht auf der Erde, das ist mir klar. Aber was ist das für eine seltsame Welt? Ich bin in einen Schacht gefallen und auf der anderen Seite wieder herausgekommen …«

Open unterbrach ihn: »Wir haben auch Fragen. Und unsere gehen vor.« Er führte Caspar in einen spartanisch eingerichteten Raum, in dem zwei Männer warteten. Diese nahmen Caspars Personalien auf.

»Nun erklären Sie mir einmal, wie Sie nach Holhurst gekommen sind«, forderte Open sachlich, als sie sich an den Tisch in der Mitte des Raumes setzten. Einer der Männer – wohl eine Art Protokollführer – schaltete einen Rekorder an, der das Gespräch aufzeichnete.

»Das wüsste ich selbst gerne«, antwortete Caspar. »Wo liegt denn dieses Holhurst? Sind wir auf einem anderen Planeten oder gar in einem anderen Universum?«

Open reagierte wegen der Gegenfragen etwas verärgert. »Erzählen Sie mir zuerst Ihre Geschichte!«

»Ich war bewusstlos. Als ich aufwachte, befand ich mich im Korb eines Heißluftballons …« Er erzählte, wie er die Leiche gefunden hatte, wo er sie behelfsmäßig bestattet hatte, wie er die Umgebung erkundet hatte und dass er durch einen Schacht gefallen war. Sein Bericht endete mit seiner Übernachtung und der Ankunft des Hubschraubers.

»Ja, aber wie gelangten Sie in den Ballon?«, hakte Open nach.

»Ich weiß es nicht«, musste Caspar gestehen.

Verständlicherweise war Open mit dieser Antwort nicht zufrieden: »Was haben Sie denn als Letztes getan, bevor Sie bewusstlos wurden?«

»Ich habe versucht, mich umzubringen.« Er mochte eigentlich nicht darüber reden. Das, was er getan hatte, betraf nur ihn selbst. »Ich befand mich auf einer Lichtung, die man von keiner Seite einsehen konnte, und habe dort eine Schachtel Schlaftabletten genommen. Es ist mir ein Rätsel, wie man mich noch retten konnte. Mehr kann ich Ihnen beim besten Willen nicht sagen. Kann ich nun endlich erfahren, was hier eigentlich gespielt wird?«

Open schaute zweifelnd drein: »Sie wollen ernsthaft behaupten, Sie seien im Schlaf nach Holhurst gelangt? Einfach so, ohne Ihr Zutun?« Der Tonfall seiner letzten Frage lag unzweifelhaft so, dass er das für eine dreiste Lüge hielt.

»Ich hab' keine Ahnung, was sich zugetragen hat, als ich bewusstlos war«, konnte Caspar nur wiederholen.

Blitzschnell zog Open eine Pistole und hielt sie Caspar vor das Gesicht. Seelenruhig entsicherte er sie mit dem Daumen, während er drohte: »Wenn Sie mir nicht die Wahrheit erzählen, drücke ich ab. Sie denken doch nicht, dass ich den Quatsch mit dem Selbstmordversuch glaube?«

»Was Sie glauben, ist mir doch egal«, schrie Caspar zurück und drückte mit der Stirn gegen die Mündung. Unverhofft war da wieder diese Verzweiflung, die Erkenntnis, dass alles so sinnlos ist, die ihn dazu gebracht hatte, die Tabletten zu nehmen. ›Wenn es jetzt geschieht‹, dachte er, ›ist es wenigstens schnell vorbei.‹

Einen Moment sahen sich die beiden stumm in die Augen, bis Open – offenbar doch ein wenig beeindruckt von Caspars Reaktion – die Waffe senkte.

Das Klingeln von einem Wandtelefon zerriss die angespannte Stille. Open erhob sich mit den Worten: »Wir werden Ihr Blut untersuchen. Man wird leicht feststellen können, ob das mit den Schlaftabletten stimmt.« Er nahm den Hörer ab. »Open hier … ah, Herr Balur, freut mich, dass Sie es zurückgeschafft haben. Wir haben das Schlimmste befürchtet, als wir den abgestürzten Ballon ohne Sie gefunden haben. Einen feindlichen Agenten konnten wir auch aufgreifen. Er nennt sich Caspar Moxalesch … Wirklich? …«

Interessiert hörte sich Caspar das Telefongespräch an. Offenbar bestätigte der Anrufer Caspars Geschichte.

Open nickte und legte auf. Nun glaubte er Caspar. Mit deutlich freundlicherem Tonfall fragte er: »Haben Sie schon einmal ein UFO gesehen?«

Caspar verneinte überrascht: »Nein, aber es wird gelegentlich von Sichtungen berichtet.«

»Nun ja, es gibt sie wirklich. Ich meine, die Erscheinungen am Himmel sind nicht zu leugnen. Sie kommen allerdings nicht von anderen Planeten, sondern vom Urland.«

Caspar verstand ihn nicht.

Open fuhr mit seiner Erklärung fort: »Viele UFO-Berichte sind einfach erfunden, andere sind meteorologische Erscheinungen, aber der harte Kern der unerklärlichen Begegnungen ist auf Holhurst, die Öffnung des Urlands zur Erde, zurückzuführen. Und auf die Fellnacken.«

»Die Fellnacken? Wer sind die? Sind das Außerirdische?« Caspar hörte den Begriff zum ersten Mal.

Leicht belustigt schüttelte Open den Kopf. »Zuerst erkläre ich das grob mit dem Urland. Das ist die Welt, in der wir uns befinden. Holhurst ist der Teil vom Urland, der zur Erde hinabreicht, der Schlund und die unmittelbare Umgebung. Zoom ist der Name des Staates, in dem die Menschen leben. Sehen Sie, die Geschichten über UFOs mussten sich fast zwangsläufig entwickeln. Die Erde wird seit Langem von der Öffnung von Holhurst umkreist. Seit die Menschen denken konnten, beobachteten sie seltsame Himmelserscheinungen. Holhurst kreist nicht auf einer regelmäßigen Bahn um die Erde. Der Kurs wird von vielen Faktoren beeinflusst, so zum Beispiel vom Sonnenwind, vom Magnetfeld der Erde, das wegen des Urlands regelmäßig kippt, von der Lage des Mondes, den anderen Himmelskörpern und von Faktoren, die ich Ihnen nicht erklären kann. Ich bin kein Physiker.«

»Aber was ist das Urland? Ein Planet?«

»Nein. Wir wissen selbst noch nicht genau, was es ist. Gerade was das Urland anbetrifft, ist noch vieles mysteriös. Physiker meinen, es handele sich um eine schlauchförmige Raumkrümmung, die auf der Erde beginnt. Aber wir wissen nicht, wo sie endet, falls sie überhaupt ein Ende hat.«

»Wie viele Menschen leben in Zoom?«

»Zwischen 470 und 480 Millionen. Aber lassen wir uns zunächst klären, ob Sie wieder nach Deutschland wollen, was ich vermute.«

Caspar war dies eigentlich gar nicht recht. Er ahnte zwar nicht, dass man ihn in diesem Falle einer Gehirnwäsche unterziehen würde, dennoch war ihm der Gedanke an eine Rückkehr zur Erde zuwider. Es gab nichts, was ihn noch an seine Heimat band. Yo, sein Bruder, war verschollen, seine Schwester tot, und die Person, die er am meisten liebte, machte sich nichts aus ihm. Wie immer, wenn er an seine große Liebe dachte, befiel ihn tiefste Hoffnungslosigkeit. Am liebsten hätte er sich gleich wieder umgebracht. Nein, er hatte alle Brücken hinter sich abgebrochen.

»Ich will nicht zurück. Kann ich nicht bleiben?«, bat Caspar. Zoom war eine faszinierende, neue Welt. Hier konnte er vielleicht ein völlig neues Leben beginnen. Hier bot sich ein Neuanfang, der ihn alles Bisherige vergessen ließ.

Open überlegte kurz. »Welche Qualifikationen haben Sie denn?«

»Ich habe das Abitur …«

»Das reicht zu nichts. Wenn Sie hier bleiben wollen, werden Sie wohl zuerst Ihren Militärdienst absolvieren müssen, bevor Sie an eine Berufsausbildung in Zoom denken können. Wir befinden uns im Krieg, müssen Sie wissen.«

»Im Krieg? Mit wem?«, wollte Caspar wissen.

Open blickte auf seine Uhr. »Mit den Fellnacken. Ich habe jetzt keine Zeit, Ihnen das genauer zu erklären.«

Caspar wurde in eine medizinische Abteilung geschickt, wo er eingehend untersucht wurde. Ihm wurde Blut abgenommen. Die Analyse bestätigte die Aussagen Caspars und Immanuels, was Open befriedigt zur Kenntnis nahm.

Uniformierte nahmen sich Caspars an, fuhren ihn in eine Kaserne, wo er eingekleidet wurde und anschließend in einer Kantine essen konnte. Er bekam einen Spind und ein Bett in einem Schlafsaal zugewiesen. Viele – aber nicht alle – sprachen Französisch, was verhinderte, dass Caspar mehr über das Urland erfuhr.

Am nächsten Morgen wurde er noch vor dem Frühstück an ein Telefon gebeten.

»Caspar Moxalesch«, meldete er sich.

»Hier Immanuel Balur. Ich bin einer von den dreien, die Ihnen das Leben gerettet haben. Ich hoffe, dass Sie mir deswegen nicht allzu böse sind?«

Der bisherige Aufenthalt in der Kaserne war nicht gerade ein Urlaubstrip. »Ich weiß noch nicht so recht. Meine Absicht ist aufgeschoben, aber nicht aufgehoben.«

»Machen Sie doch nicht solchen Unsinn.«

Caspar wollte nicht darüber reden. »Wieso haben Sie mich eigentlich mit dem Toten zurückgelassen?«, wechselte er das unliebsame Thema.

»Es war Winfried Birkhen …« Immanuel stockte, bevor er weitersprach. »Wir beide haben Sie im Wald entdeckt. Um Ihr Leben zu retten, haben wir Sie mitgenommen. Leider sind wir von wilden Tieren angefallen worden, die den Ballon zum Absturz gebracht haben. Dabei ist Winfried umgekommen. Als ich vor ihnen fliehen musste, dachte ich, Sie seien verloren. Aber offenbar hat die Ballonhülle Sie geschützt.«

»Sie haben von dreien gesprochen.«

»Winfrieds Vater war auch dabei. Die beiden waren für den Ballon zuständig. Der Tod seines Sohnes hat ihn so geschockt, dass er nicht mehr zurechnungsfähig war. Tragisch. Tiere, wir nennen sie Staubtaucher, haben ihn in ein Erdloch gezerrt.«

Caspar bekam eine Gänsehaut, als er daran dachte, dass er Winfried in eines ihrer Löcher gelegt hatte. Einige Momente schwiegen sie. Caspar fragte schließlich, weil er das Thema wechseln wollte: »Warum liegt in diesem Krater ein Schiffswrack?« Das war doch zu seltsam.

»Holhurst befindet sich nicht immer in großer Höhe. Manchmal sinkt die Öffnung bis auf Meereshöhe oder sogar noch tiefer herab. Dies ist öfters im Bermudadreieck der Fall. In seltenen Fällen kann schon einmal ein Schiff mit den Wassermassen nach Holhurst gerissen werden.«

Das erklärte einiges. Doch Caspar war immer noch verwirrt: »Was haben Sie unten auf der Erde gemacht und warum sind Sie nicht mit einem Hubschrauber aufgestiegen? Der wäre doch viel besser zu steuern gewesen als ein Ballon.«

»Ich war Agent mit einem Spezialauftrag, den ich nicht erfüllen konnte.« Es war gelogen, dass er einen Misserfolg gehabt hatte. Aber Immanuel konnte über das Telefon nicht mehr sagen. Die Leitung konnte abgehört werden. Immerhin telefonierte er direkt in eine Kaserne. »Wir hier in Zoom wollen natürlich immer wissen, was unten so alles läuft. Zu Ihrer zweiten Frage: Es gibt im Bereich der Öffnung Störfelder, die sich durch den spezifischen Aufbau Zooms erklären. In der Öffnung selbst wäre man wegen der Dunkelheit für eine kurze Zeit darauf angewiesen, nach den Instrumenten zu fliegen. Wenn die Elektronik nicht richtig funktioniert, kann das äußerst unangenehm werden. Ein Ballon dagegen wird durch den Wind in der Regel automatisch durchgetrieben.«

»Das leuchtet mir ein. Können Sie mir sagen, wie das Urland aufgebaut ist? Eine Kugel wie die Erde ist es offenbar nicht.«

»Die Form gleicht einer Röhre. Zoom ist eine Art Einstülpung des Raumes aus Dunkler Materie. Man wird Ihnen Karten zeigen, zumindest von dem Teil, der uns bekannt ist. Leider ist das nur ein Teil vom gesamten Urland.«

»Man kennt noch nicht ganz Zoom? Aber hier wohnen doch mehrere Hundert Millionen Menschen, hat Open gesagt. Ist Zoom denn so groß?«

»Der von uns bewohnte Teil ist kleiner als Eurasien, aber das Urland ist bedeutend größer«, erklärte Immanuel. »Weite Landstriche werden von den Fellnacken beherrscht. Weiter im Innern – man könnte vielleicht auch sagen: ›weiter oben‹ – erstreckt sich ein nahezu undurchdringlicher Urwald. Selbst an den klarsten Tagen sieht man keine zweihundert Kilometer weit, und gewöhnlich ist es so diesig, dass man nur einen Bruchteil dieser Entfernung überblickt.«

Wieder war der Begriff ›Fellnacken‹ gefallen. Über die hatte Caspar noch nichts in Erfahrung bringen können, also fragte er begierig: »Fellnacken, mit denen ihr im Krieg liegt! Sind das Außerirdische oder einfach nur Menschen, die in einem feindlichen Staat leben?«

»Streng genommen ist alles Leben außerhalb der Erde außerirdisch. Also bin ich ein Außerirdischer, weil ich in Zoom geboren worden bin.« Immanuel lachte kurz auf. »Aber das Leben im Urland kommt nicht von einem fremden Planetensystem. Es existieren eine ganze Reihe von Tier- und Pflanzenarten, die nicht auf der Erde vorkommen – insbesondere mit zunehmendem Abstand von Holhurst. Aber das ist nun einmal so bei weit entfernten, fast vollständig getrennten Lebensräumen. Ja, die Fellnacken sind in der Tat unsere Feinde, sagen die Politiker. Es sind keine Homo sapiens, wenngleich sie eine menschenähnliche Gestalt besitzen. Man wird Sie früh genug im Detail über die Fellnacken unterrichten.«

»Ich soll wohl am Kampf gegen sie teilnehmen.«

Immanuel schwieg kurz. »Es ist klar, dass das Militär das will.«

»Was werde ich tun müssen?«, fragte Caspar interessiert und auch ein wenig ängstlich. »Werde ich bald in einem Schützengraben verheizt?«

»Nein, das sicherlich nicht«, erwiderte Immanuel, »weil zwischen uns und ihnen zu viel Urland liegt. Da ist mehr als genügend Landpuffer vorhanden. Und von einem richtigen Krieg würde ich auch nicht reden, weil die Fellnacken dazu nicht aggressiv genug sind. Wären sie genauso aggressiv veranlagt wie unser Militär, hätten sie uns vermutlich schon besiegt oder gar ausgerottet. Sie verhalten sich weitgehend defensiv.«

Caspar erinnerte sich an die Einschusslöcher des Bunkers und erzählte Immanuel davon.

Der erklärte: »In Holhurst versucht das Militär ständig, eine Flugmaschine der Fellnacken – ein UFO – abzuschießen. Ihre Antriebstechnologie basiert auf Antigravitation, eine Technologie, die uns in Zoom nicht zur Verfügung steht. Ansonsten bräuchten wir keine Ballons, um auf die Erde zu gelangen. Im Nadelöhr Holhurst kommt es zu den meisten Kampfhandlungen. An den Grenzen macht uns eigentlich mehr das Urland als die Fellnacken zu schaffen.«

»Warum?«

»Die Tier- und Pflanzenwelt ist ziemlich aggressiv. 1945 eurer Zeit sind beispielsweise aus dem Urland scharenweise Raubtiere, ganze Herden von Großwild und Myriaden von Insekten aufgetaucht, haben unsere Felder vernichtet, sind in unsere Häuser eingedrungen und haben viele zu Tode gebracht. Wahrscheinlich sind sie von einem großen Flächenbrand herausgetrieben worden. Es war ein ziemlich trockenes Jahr. Andere behaupten, die Fellnacken haben sie absichtlich in unsere Länder getrieben, was ich allerdings bezweifle. Eine Hungerkatastrophe brach aus, und unsere Wirtschaft lag darnieder. Die Situation verschlechterte sich zusehends. Die politische Führung beschloss, ein gigantisches Projekt ins Leben zu rufen: die Artex-Verteidigungslinie. Der ganze Stolz unseres Volkes, ein 4500 Kilometer langes, 60 Meter hohes und 5 Meter breites Bollwerk gegen die Plagen. Zunächst schien es ein Fehlschlag zu werden. Viele Menschen starben beim Mauerbau, doch als sich die letzte Lücke schloss, war das Urland eingeschlossen, die Zivilisation vor dem Untergang gerettet. Heute bauen wir an einer neuen Mauer. Sie wird noch höher und massiver als der Artexwall und soll uns neues Land erschließen: die Shi-Mauer.«

Das alles faszinierte Caspar. »Ich kann das noch gar nicht fassen, …« Er wusste gar nicht, womit er beginnen sollte, so viele Fragen taten sich ihm gleichzeitig auf.

»Ich werde mich bei Ihnen melden«, versprach Immanuel. »Um Ihnen noch mehr zu erklären. Ich habe Ihnen dann einen Vorschlag zu machen …« Mehr konnte er auf der unsicheren Leitung nicht andeuten.

»Um was geht es?«, wollte Caspar wissen, doch Immanuel beendete das Gespräch recht abrupt.

Caspar rätselte über die letzte Andeutung seines Retters. Doch er durchschaute hier so vieles noch nicht.

Kapitel 4: Gipfelstürmer

Im Juli 1961 erblickte Yo Moxalesch das Licht der Welt. Acht Jahre später folgte ihm sein Bruder Caspar. Sie hatten noch eine Schwester mit dem Namen Shantala, die allerdings 1980 bei einem Verkehrsunfall ums Leben kam – ein Umstand, über den die Mutter der Kinder nie hinwegkam.

Yo war begeisterter Bergsteiger. Da er dauernd seinem Körper Höchstleistungen abrang, war er Caspar sportlich überlegen. Zwei Jahre vor Caspars Selbstmordversuch war er im nördlichen Pakistan, um einen Sechstausender zu besteigen und um der tristen Stimmung in der Familie zu entkommen. Er befand sich mit seinen Freunden in einem engen Zelt im Basiscamp am Fuße des Berges, den sie besteigen wollten.

»Wo haben wir den Zucker?«, fragte Ragos, ein Deutschrusse.

Ewell, ein schwarzer Amerikaner, warf ihm die Schachtel zu: »Hier!«

Eine internationale Organisation hatte sie zusammengeführt. Sie verstanden sich trotz – oder gerade wegen? – ihrer verschiedenen Nationalitäten hervorragend. Yo führte das Team an, das aus Ragos, Ewell, Xuth, einem Chinesen, Zustra, einem rumänischen Fotografen, und einigen Pakistanern bestand. Die Teilnehmer – außer den Einheimischen natürlich – waren von Yo so ausgewählt worden, dass sie sich in Deutsch verständigen konnten.

»Hoffentlich hält sich das Wetter morgen«, sagte Yo.

Zustra nickte. »Dann hätten wir großes Glück. Allein schon wegen der Aufnahmen.«

Draußen waren noch weitere Zelte aufgeschlagen: die der Träger, die sich ein wenig Geld für ihre Familien hinzuverdienten. Dort brach ein Palaver los. Gab es Streit?

Die Bergsteiger verließen das Zelt und liefen zu den aufgeregten Pakistanern.

»Was ist los?«, fragte Ragos, der ihre Sprache fast fließend beherrschte.

Mehrere von ihnen redeten durcheinander. Yo verstand kein Wort.

»Sie sagen, Utrolr hätte einen Yeti gesehen.«

Yo musste lachen; er konnte sich einfach nicht zurückhalten. »So ein ausgemachter Blödsinn!« Sein Verhalten beleidigte offenbar einige der Träger, die das gar nicht für witzig hielten.

Ragos übersetzte: »Er soll dort hinten Fußspuren im Schnee zurückgelassen haben.«

Forsch ging Yo in die gewiesene Richtung: »Dann sehen wir sie uns einmal an! Die wollen uns zum Narren halten!« Auf steinigem Grund gingen sie dreihundert Meter abwärts zu einem Schneebrett, wo Utrolr und die anderen Pakistaner aufgeregt auf den Boden zeigten.

Zustra sah es zuerst: »Die Spuren sind jedenfalls da.«

»Ganz primitive Fälschungen. Halten wir uns nicht damit auf.« Yo vernichtete mit einem Wisch einen der Abdrücke.

»Nein! Wenn etwas an der Geschichte dran ist?« Der Russe beugte sich tief hinab.

»Ihr Russen glaubt ja noch an Märchen«, witzelte Yo. »Kürzlich erst las ich, dass eine Frau in Russland nach einem Starkstromstoß eine Weile scheintot war. Doch im Leichenschauhaus wachte sie wieder auf. Weißt du aber, was das Erstaunlichste an dieser Geschichte aus deinem Land ist?«

»Nein. Aber du wirst es mir sicher gleich erzählen.«

»Die Frau konnte von nun an Röntgenstrahlen sehen. Die Wissenschaftler untersuchten natürlich mit vollem Ernst ihre Fähigkeiten.«

»Eurer imperialistischen Propagandapresse ist doch kein Wort zu glauben.«

Sie grinsten sich an.

Der Fotograf Zustra war begeistert: »Eine Sensation! Genau solche Bilder brauche ich.« Mit seiner Fotoausrüstung kniete er ein wenig abseits der Yetispuren und stellte ein Stativ auf.

»Wir sollten dem kein allzu hohes Gewicht beimessen. Alles Mögliche kann so etwas erzeugen«, verbreitete Yo seine Skepsis.

»Was zum Beispiel?«, fragte Ewell.

Für Yo war der Fall klar: »Ein Einheimischer, der sich wünscht, dass noch mehr Expeditionen in diesem Gebiet starten. Touristen und Bergsteiger bringen harte Dollars ins Dorf.«

»Sollen wir den Spuren nicht folgen? Vielleicht führen sie zu einer ganzen Yetikolonie?«, schlug Xuth grinsend vor.

Yo zog es weiter ins Lächerliche: »Wahrscheinlich führen sie zu einer Gletscherspalte, die man nicht überqueren kann. Das dürfte in Zukunft als Beweis dienen, dass Yetis fliegen können.«

Sie schmunzelten. Xuth teilte Yos Skepsis: »Ich gehe ins Lager zurück und esse etwas. Das hier ist doch Zeitverschwendung.« Ragos stimmte ihm zu und ging mit ihm.

Dagegen surrte Zustras Spiegelreflexkamera fast dauernd, was Yo ziemlich unnütz fand: »Du solltest etwas sparsamer mit dem Film umgehen, sonst geht er dir noch aus.«

»Deine Sorgen sind unbegründet. Ich habe genug Filme, um von hier bis zum Mount Everest eine Wäscheleine aus Negativen zu spannen.«

»Und da sagt ihr zu mir immer, ich würde übertreiben!« Die Stimmung zwischen ihnen war gut. Abenteuerlust hatte sie gepackt.

Die Spuren endeten an einem steinigen Feld.

»Das war es wohl, meine Herren!«, sagte Yo. »Es hat zu nichts geführt. Fälschungen, wie ich vermutet habe.«

Ewell zweifelte: »Wie hätte man sie im Schnee erzeugen können? Eine einzelne Spur, die nur in eine Richtung führt?«

»Jemand kam durch dieses Tal auf dem Steinschotter herauf und lief dann rückwärts über den Schnee, wobei er die Abdrücke seiner Stiefel mit selbst gemachten Abdrücken des Yetimenschen überdeckte.«

»Auf jeden Fall eine fantastische Sache diese Spuren, wie die eines vergrößerten, menschlichen Fußes!«, schwärmte Ewell.

»Das gibt es im Lande der unbegrenzten Möglichkeiten nicht?«, fragte Yo scherzhaft.

»Doch, doch, aber nur in Disneyland oder in Hollywood.«

»Bitte lächeln!« Zustra hatte sie im Visier. »Gruppenbild mit Yetispuren!«

»Sind wir überhaupt bewaffnet? Wenn uns das Monster angreift?«, fragte Yo.

»Sicher!« Ewell kramte in seinen Taschen. »Hier: todsicherer Yetischocker.«

»In Rumänien nennen wir das ein elektronisches Feuerzeug.«

›Sehen wir Gespenster?‹, fragte sich Yo, denn Yetis hatte er immer für Produkte des Höhenrausches gehalten. Ging dort hinten die Spur nicht weiter? Er verschwieg es. Er wollte die Yetijagd beenden.

Doch Ewell hatte die Abdrücke auch gesehen: »Schaut! Dort gibt es weitere Tritte im Schnee. Wenn wir den Yeti sehen, was wollen wir dann tun?«, fragte er.

»Das kommt darauf an, ob es ein Männchen oder ein Weibchen ist«, differenzierte Zustra. »Ein Weibchen würde ich ja melken.« Er lachte prustend.

»Und das Männchen?«

»Mach ich zu einem Bettvorleger. Mit Ewells Spezialwaffe versteht sich.« Ewell konnte sich kaum mehr beherrschen vor Lachen.

»Wenn ich das daheim erzähle!«, schwärmte Ewell. »Eigentlich habe ich schon im Voraus gewusst: Mit dir wird es nie langweilig, Yo.« Die beiden kannten sich schon länger.

»Was ist denn das?«, fragte Zustra und hielt eine kleine Pyramide empor, die dreckverschmutzt war, weil sie in einer Pfütze gelegen hatte. Ihre Heiterkeit wich konzentrierter Aufmerksamkeit. Zustra putzte das Fundstück mit einem Taschentuch ab.

»Ich habe so etwas noch nie gesehen«, kommentierte Zustra, der sich unter ihnen mit technischen Geräten am besten auskannte.

Zustra stellte überrascht fest: »Es ist ganz warm!«

»Wahrscheinlich von deiner Hand. Lass mich mal sehen!« Zustra gab den Gegenstand ab an Yo. Dieser reichte ihn weiter an Ewell.

»Wirklich erstaunlich. Das Ding kühlt nicht ab. Es lag vorhin im Eiswasser und trotzdem hat es seine Temperatur gehalten.«

»Ich schätze, dass es 20-30 Grad warm ist, vielleicht noch mehr. Es fühlt sich angenehm an.« Ewell wärmte seine Hände daran.

Yo war die Sache ein Rätsel: »Irgendetwas wärmt die Pyramide auf.«

»Oder sie ist erst vor Kurzem hier fallen gelassen worden«, spekulierte Zustra.

»Von deinem Yeti? Nein, sieh doch, sie kühlt sich einfach nicht ab!« Yo legte sie in Schnee, den sie langsam einschmolz.

»Das ist überaus außergewöhnlich! Man muss das untersuchen«, sagte Zustra und machte einige Bilder von der Pyramide, als sie Yo wieder in der Hand hielt.

»Wo könnte die Wärme nur herkommen?«, fragte Yo.

»Vielleicht ist das Ding gefährlich …«, befürchtete Zustra.

»Wie meinst du das?«, fragte Yo nach, da er das Ding gerade in der Hand hielt. »Es sieht nicht so aus, als ob es explodieren könnte.«

»Ich denke nicht an eine Explosion.« Zustra zögerte, um seine Gedanken zu ordnen. »Du meintest vorhin, dass es von etwas aufgeheizt wird, eine Art Brennstoff im Innern.«

»Es könnte eine kleine Maschine sein, mit einem Tank«, spekulierte Yo.

Zustra kratzte sich am Kopf. »Das könnte auch sein, obwohl es dafür sehr klein ist. Ich meinte, dass es selbst Brennstoff darstellt.«

»Eine feste Chemikalie, die sich an der Luft langsam selbst verbrennt und dabei an ihre Umgebung Wärme abgibt. Das ist eine feine Idee.« Ewell übernahm die Pyramide. »Das können wir sogar nachprüfen, denn wir haben eine gute Waage. Bei der Verbrennung muss es Masse in Form von Gasen – zum Beispiel Kohlendioxid – an die Luft abgeben. Aber warum sollte es dann gefährlich sein? Wenn es zu schnell, explosionsartig mit der Luft reagiert?«

Zustra hatte sie reden lassen, damit sie ihren Faden weiterspinnen konnten. »Ich denke an etwas ganz anderes. Kennt ihr keinen Brennstoff, der sich selbst erhitzt?«

»Uran!« Ewell ließ die Pyramide fallen und trat mit einem totenbleichen Gesicht zurück.

Zustra fuhr fort: »Die Konzentration des radioaktiven Materials, damit es sich in einer so kleinen Menge so stark aufheizt, muss sehr hoch sein. Entsprechend hoch wäre auch die Strahlung!«

Ewell begann zu zittern. »Das könnte unseren Tod bedeuten, wenn du recht hast!«

»Immerhin ist es die einzige Methode, die wir kennen, eine derartige Pyramide herzustellen«, fügte Zustra hinzu.

Niemand wagte mehr, die Pyramide aufzuheben. Yo fand es an der Zeit, eine Entscheidung zu treffen: »Da wir wider Erwarten einen außergewöhnlichen Gegenstand gefunden haben, sollten wir die Spur weiterverfolgen. Ich nehme an, dass es zwischen ihr und unserem Fundstück einen Zusammenhang gibt. Der Pyramide aber sollten wir nicht mehr zu nahe kommen!«

Vier der pakistanischen Träger hatten die Bergsteiger bis hierhin zögerlich begleitet. Als Zustra ihnen bedeutete, dass sie den Spuren weiter folgen wollten, wollten sie aus Angst nicht mitkommen.

»Dann sag ihnen«, wies Yo Zustra an, »dass sie hier bei der Pyramide bleiben sollen. Wir sind bald wieder bei ihnen.« Zustra tat sich schwer mit der Übersetzung, denn er verstand die Einheimischen längst nicht so gut wie Ragos, aber immerhin noch besser als Yo und Ewell.

So kam es, dass die drei Bergsteiger sich von den Pakistanern trennten. Die Einheimischen warteten ein, zwei, drei Stunden auf die Ausländer – vergeblich, wie sich herausstellte. Die Pyramide nahmen sie schließlich mit zurück ins Basiscamp, weil sie nichts mit ihr anfangen konnten. Für sie war das Ding nicht viel mehr als ein außergewöhnlich geformter Stein. Was Radioaktivität ist, wussten sie nicht mit ihrer unzureichenden Bildung. Xuth legte die Pyramide zur Ausrüstung von Yo, ohne sich mit ihr zu beschäftigen. Der Chinese und der Russe Ragos konnten nämlich nur noch an eines denken: Wo waren ihre Bergsteiger-Freunde? Bis zum Einbruch der Nacht – und auch die nächsten beiden Tage – suchten sie mit Unterstützung der Einheimischen verzweifelt nach ihnen. Doch ihre Bemühungen blieben erfolglos, da sich das Wetter verschlechterte und Neuschnee fiel.

Die Pyramide wurde mit Yos Sachen zurück nach Deutschland geschickt, wo sie Caspar 1985 an sich nahm. Es war ein Souvenir, ein Andenken an seinen verschollenen Bruder.

Später, als Caspar wegen seines Liebeskummers depressiv wurde, trug er die Pyramide immer häufiger mit sich herum. Sein Bruder war in unerreichbare Ferne verschwunden wie auch das Mädchen, das er um alles in der Welt liebte.

Aber was war mit den Bergsteigern geschehen?

Mit den Witzeleien hatten sie aufgehört, nachdem Zustra ihnen mit der Radioaktivität solch einen Schrecken eingejagt hatte. Dennoch wollten sie hinter das Geheimnis der Pyramide kommen, bevor Experten oder Militärs sie ihnen wegnahmen.

Die Schneeschicht, durch die die Yetifüße gegangen waren, wurde dünner, und somit war die Spur schlechter zu verfolgen. Wann immer es möglich war, hatte der Verfolgte den Schnee verlassen.

»Man hält die Yetis doch für Tiere«, begann Yo.

»Sicher. Dem Menschen weitläufig verwandte, sehr scheue Affen mit einem weißen, pelzigen Fell. Es wäre eine echte Sensation, wenn ich Bilder von ihm machen könnte.« Zustra knipste eine Stelle, wo der Yeti kurz innegehalten hatte.

»Dann verrate mir bitte, warum die Spur so geradlinig verläuft. Kein Tier hält auf die Dauer eine derart gerade Richtung bei. Das tun nur Menschen!«

Ewell nickte. »Vielleicht wartet noch eine Überraschung auf uns. Jetzt frage ich mich wirklich, ob wir nicht besser eine Waffe mitgenommen hätten.«

Yo trug als Einziger einen Pickel. »Wir sollten den Teufel nicht an die Wand malen. Was haben wir denn? Ein paar lächerliche Spuren und eine warme Pyramide. Das wirft uns schon nicht um.«

»Unser Yeti hat Gesellschaft bekommen!« Zustra wies auf eine zweite Spur, die zur ersten stieß.

»Wir sollten uns nicht zu weit vom Camp entfernen«, mahnte Yo. Schon hatte er vor Augen, dass die Spuren vergingen und sie in unbekanntem Gelände ohne einheimischen Führer umherirrten.

Ewell klopfte auf seine Manteltasche: »Keine Sorge, ich habe Karte und Kompass dabei.«

Und dann sahen sie sie. Zwei Gestalten, gut eineinhalb Kilometer entfernt, die einen Hang hochkletterten.

»Die holen wir ein!« Ewell rannte los. Yo und Zustra folgten ihm. Yo glaubte nicht, eine Chance gegen die Yetis zu haben. Das waren Bergmenschen, evolutionär an das Leben im Himalaja angepasst. Erst als sie etwa auf einen Kilometer herangekommen waren, wurden sie von ihnen entdeckt. Vorher hatte es das Gelände nicht zugelassen. Erstaunlich langsam flohen sie.

»Wir holen auf!«, rief Ewell.

»Was machen wir eigentlich, wenn wir sie erreicht haben?«, fragte Zustra, der an seiner Fotoausrüstung am schwersten zu tragen hatte und kaum nachkam. Beim Laufen war es für ihn unmöglich, Bilder zu schießen, deshalb hielt er kurz an und knipste, wobei er in Kauf nahm, zurückzufallen. Dafür aber hatte er die Yetis im Kasten!

»Fangen. Knebeln.« Yo keuchte. Die dünne Luft machte ihm zu schaffen. Er mobilisierte die letzten Kräfte, denn sie kamen immer näher. Erschreckt blickten sich die Wesen um. Sie hatte sichtlich Mühe beim Rennen. Obwohl sie größer als ihre Verfolger waren und ein dichtes Fell besaßen, wirkten sie geschwächt, um nicht zu sagen abgemagert. Hatte der Hunger sie in die Nähe der Expedition getrieben? Yo konnte sich dies gut vorstellen. Wo gab es hier schon hochwertige Nahrung?

›Wir haben sie!‹, wollte Ewell schon ausstoßen, als die Tiere hinter einem Felsvorsprung verschwanden. Sie folgten, gelangten aber nur in einen Irrgarten aus Felsen mit vielen Verstecken.

»Wo sind sie hin?« Zustra blickte sich enttäuscht um. »Sie müssen sich irgendwo verbergen. Schließlich können sie sich nicht in Luft aufgelöst haben!« Yo sprang auf einen Granitblock und blickte sich um.

»Beinahe hätten wir sie gehabt! Yetis! Das ist einfach unfassbar.« Ernst schaute auch Ewell hinter hoch aufragende Felsbrocken und tiefe Spalten im Bergfels.

»Wir brauchen einen Beweis für die Welt! Aufrecht gehende Affen! Wenn die Fotos verschwommen sind, wird uns niemand glauben«, befürchtete Yo.

»Sie sind ausgezeichnet!«, widersprach Zustra. »Ich habe seit Jahren keinen Ausschuss mehr produziert.«

Ewells Stimme überschlug sich: »Hieeer! Hiiiierr!«

Er zwängte sich durch einen schmalen, hohen Felsspalt in eine Höhle, dicht gefolgt von Yo und Zustra. Die Höhle endete nach wenigen Metern wieder im Freien. Sie gelangten auf einen Platz, der vollständig von steil aufragenden Felswänden umschlossen wurde.

Wie gelähmt standen sie vor den zwei Yetis.

Und da waren noch mehr von ihnen. Es war eine ganze Gruppe!

Die Yetis waren offensichtlich über die Ankunft der Menschen wenig erfreut. Ihre fremden, affenähnlichen Gesichter waren wut- und angstverzerrt. Sie machten Drohgebärden.

»Ich glaube, wir sollten uns zurückziehen«, meinte Yo leise angesichts der Überzahl der fremden Wesen.

Zustra konnte nicht anders: Aufgeregt machte er ein Bild nach dem anderen. Doch der Kameraauslöser ließ die Yetis jedes Mal zusammenzucken. Yo und Ewell standen zunächst noch da, ohne sich zu rühren, bis ein Geräusch aus Richtung der Höhle sie herumfahren ließ.

›Weitere Yetis?‹, dachte Yo noch, bevor er bewusstlos geschlagen wurde.

Kapitel 5: Die (offizielle) Mission

Eine einzelne Birne an der Decke spendete kaltes, karges Licht in dem Kellerraum.

Oberstleutnant Open hatte mittlerweile einige Telefongespräche wegen des jungen Mannes von der Erde geführt. »Ich habe Ihnen ein Angebot zu machen«, begann der Offizier, als er sich gegenüber von Caspar an einen Tisch setzte, der zwar sauber war, aber dessen Kratzer auf ein hohes Alter schließen ließen.

»Ja?«, antwortete Caspar zögerlich. Opens Auftreten war zwar wesentlich höflicher als zu Anfang ihrer ersten Begegnung, doch er blieb Caspar unsympathisch.

»So, wie ich es sehe, haben Sie drei Optionen. Erstens: Wir schicken Sie zur Erde zurück. Zwote Option: Wir tun dies nicht. Dann müssen Sie zunächst einen zweijährigen Wehrdienst absolvieren. Drittens: Sie melden sich für ein Kommandounternehmen freiwillig, das in acht Wochen im Urland durchgeführt wird. In diesem Falle verkürzt sich Ihre Wehrdienstzeit drastisch. Bei erfolgreichem Abschluss der Mission kassieren Sie eine so umfangreiche Prämie, dass Sie für einige Jahre finanziell unabhängig sein werden. Sie könnten sich in Ruhe um eine Berufsausbildung kümmern und auf eigenen Beinen stehen.« Open lächelte.

In Wirklichkeit hatte Caspar keine Option. Es war schon beschlossen worden, dass der junge Mann an der Mission teilnehmen musste. Aber die nächsten zwei Monate würden einfacher werden, wenn er es aus freien Stücken tat.

Caspar war nicht erpicht darauf, in einem fremden Land in einen Krieg verwickelt zu werden. Er kannte noch nicht einmal den Gegner, die Fellnacken. Er machte sich nicht viel aus seinem Leben, doch das bedeutete nicht, dass er es gleich wieder wegschmeißen wollte, jetzt wo sich ihm die Chance für einen Neuanfang bot.

»Ich weiß nicht so recht«, meinte Caspar. »Ich habe irgendwie keine Lust auf Militärdienst. Vielleicht wäre es doch am besten, man bringt mich wieder nach Deutschland zurück.«

›Keine Lust!‹, Open hätte dem Rotzlöffel am liebsten eine runtergehauen. Aber er beherrschte sich. »Ich dachte, wir hätten das schon diskutiert? Und Sie hätten sich schon dafür entschieden, bei uns zu bleiben? In Deutschland werden Sie – genau wie bei uns – eingezogen. Wenn ich mir die Nachrichten von der Erde ansehe: NATO-Doppelbeschluss, Installation von Pershing-Raketen, Kalter Krieg … Wachen Sie auf, Mann! Die Realität ist kein Zuckerschlecken.«

»Daheim könnte ich verweigern.«

Wehrdienstverweigerer! Das auch nur in Betracht zu ziehen, fand Open die Höhe. »Also, wenn Sie lieber Behinderten die Scheiße vom Arsch abwischen wollen, dann nur zu!«

So krass hatte es Caspar gegenüber noch niemand ausgedrückt. Er war sprachlos.

Open setzte nach: »Wollen Sie das? Wollen Sie von Neunzigjährigen die vollurinierte Unterhose auswringen?«

Das widerte Caspar natürlich an: »Nein, aber es ist auf jeden Fall besser, als im Kugelhagel im Urland umzukommen.«

»Ich werde selbst an der Mission teilnehmen. Und ich habe keineswegs vor, mich erschießen zu lassen. Die Risiken sind sorgfältig abgewogen. Selbstverständlich werden wir mit einer Übermacht den Fellnacken zu Leibe rücken. Und außerdem: Glauben Sie eigentlich, wir würden Sie so ohne Weiteres nach Deutschland zurückbringen, ohne gewisse Vorkehrungen zu treffen?«

Caspar hörte einen drohenden Unterton heraus: »Wie meinen Sie das?«

»Sie wissen von Holhurst, dem Urland und haben Zoom besucht. Wir ergreifen routinemäßig Maßnahmen bei Personen, die wir zurück auf die Erde bringen. Sie glauben doch nicht, dass wir Sie all dieses Wissen da unten einfach ausposaunen lassen? Wir haben kein Interesse daran, dass unsere Existenz auf der Erde publik wird. Zumindest jetzt noch nicht.«

»Was wollen Sie tun? Es weghypnotisieren?«

Open musste auflachen. Die Idee war gut. »Wir haben ein Mittel, das das Gedächtnis löscht. Zuverlässig. Vielleicht manchmal etwas zu zuverlässig, aber es hat kaum Nebenwirkungen.«

»Also, das kommt gar nicht infrage!«, brauste Caspar auf. Das wollte er nicht mit sich geschehen lassen. »Ich bleibe hier in Zoom. Mit meinem Leben auf der Erde habe ich sowieso abgeschlossen.«

›So weit habe ich ihn schon einmal‹, dachte Open sich. ›Jetzt muss er sich nur noch für die Mission entscheiden.‹

Langsam dämmerte es Caspar, dass er in diesem Staat namens Zoom nicht gerade mit offenen Armen aufgenommen wurde. ›Das Leben ist Mist, überall wird man zu Dingen gezwungen, die man nicht machen will.‹ Nein, er durfte jetzt nicht auch noch daran denken, weswegen er sich umzubringen versucht hatte, diese Nadine, diese dumme Pute, die seine Liebe nicht erwidert hatte.

»Naja, vielleicht sollte ich diesen Wehrdienst bei euch machen«, überlegte Caspar laut. Diese ›Mission‹, zu der Open Freiwillige suchte, hörte sich nicht gerade verlockend an.

»Dann geht es zunächst zur Grundausbildung. Die ist vergleichbar mit der Spezialausbildung, auf die ich Sie im anderen Falle schicken würde. Ich beschönige da nichts. Da robbt man durch den Schlamm, übt Gewaltmärsche und lernt Disziplin kennen. Statt an einer einmaligen – zugegeben etwas riskanten – Kommandoaktion teilzunehmen, wird man am Artexwall stationiert. Und wenn sich die Spannungen mit den Fellnacken weiter verstärken, wovon ich ausgehe, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, in reguläre Kampfhandlungen verwickelt zu werden. Und das geschieht dann ohne Prämie, ohne die Aussicht, die Wehrdienstzeit zu verkürzen. Ich hätte Sie für klüger gehalten.«

Caspar merkte nicht, dass Open ihn anstachelte. »Fellnacken! Fellnacken! Fellnacken! Ich weiß noch nicht mal, was das für Typen sind! Herr Balur sagte: Das sind nicht einmal Menschen. Ich werde mich doch nicht zu einem Himmelfahrtsunternehmen freiwillig melden, wenn es gegen außerirdische Monster geht! Da kann ich ja gleich wieder Schlaftabletten nehmen!«

»Na, na, mal langsam.« Open sah ein, dass er Caspar erst mehr über die Fellnacken und die Yetis erzählen musste. Daran hatte er nicht gedacht. Der Junge kam von der Erde und hatte nie ein Bild von denen gesehen. In Zoom wuchs man natürlich mit dem Wissen um diese Wesen auf.

Open legte einen Notizblock vor Caspar auf den Tisch und zeichnete den Stammbaum der Menschen, Yetis und Fellnacken mit groben Strichen auf. Er erklärte: »Der Homo erectus ist der gemeinsame Vorfahr von Mensch und Yeti auf der Erde. Der Homo yeti verlor sein Fell nicht, weil er in Gebirgsregionen beheimatet war. Dies erklärt auch, warum sie vor dem Homo sapiens nach Holhurst gelangten, denn die Öffnung des Urlands berührt die Erdoberfläche nur selten. Wenn, dann tut sie es im Gebirge oder auf dem Meer. Aber damals kannten die Vorfahren des Menschen noch keine Schifffahrt.«

Das leuchtete Caspar ein. »Und was taten diese Yetis in Holhurst?«

»Sie taten das Gleiche wie die Menschenaffen auf der Erde: Sie entwickelten sich fort. Auf der Erde erschienen der Homo sapiens und der Neandertaler. Letzterer wurde ausgerottet, so wie auch fast alle Yetis.«

»Sie meinen, es gibt auf der Erde immer noch Yetis?«

»Einige wenige. Sie dürften am Aussterben sein. Wir nennen diesen Entwicklungszweig die Yetibären. Es sind tapsige, nicht besonders kluge Kreaturen, die zudem äußerst scheu sind. Ähnlich wie auf der Erde hat es im Urland mehrere weitere Yetiarten gegeben. Von denen leben heute nur noch die Waldyetis und die Fellnacken. Die Waldyetis kommen in Massen im Urland vor. Ihre Zivilisation ist nicht sehr fortschrittlich, ganz im Gegensatz zu der der Fellnacken. Die hatten schon Antigravitation bei ihrem Pyramidenbau in Ägypten. Ihre Untertassen sind unseren Flugzeugen weit überlegen. Leider ist es uns noch nie gelungen, eine abzuschießen«, log Open, »weder in Holhurst noch anderswo.«

»Halt, halt«, dieser eine Satz hatte Caspar elektrisiert. »Sie haben die Pyramiden gebaut?«

»Glauben Sie etwa, die Menschen hätten damals Millionen Tonnen Gestein mit Muskelkraft bewegen können? Nein, die Pyramiden haben die Fellnacken gebaut. Wir wissen nicht genau, warum sie das getan haben. Wir glauben, es hatte religiöse Gründe. Sie denken, wir alle sind Teil eines großen Gottes.« Open musste lachen. Was für ein Unsinn! »So, wie das Kreuz für Christen, ist die Pyramide für die Fellnacken ein heiliges Symbol. Es hat mit einem Experiment zu tun, das sie vor elftausend Jahren Gott nahegebracht hat.«

Caspar bekam Angst. »Und gegen diese Superintelligenzen führt ihr Krieg?«

Stolz erfüllte Open. Seine Brust schwoll an. »Ja. Und wir erringen Erfolg um Erfolg. Natürlich ist die Situation nicht ganz einfach. Ihre überlegenen Fluggeräte machen uns am meisten zu schaffen. Sie verhindern wirksam, dass wir in Holhurst Fuß fassen. Natürlich ist ihnen klar, dass dies ein strategisch bedeutsamer, neuralgischer Punkt ist, den sie immer durchfliegen müssen, wenn sie zur Erde wollen. Zudem wissen wir nicht, wo ihre Hauptstädte liegen. Vermutlich liegen sie sehr, sehr weit im Urland. Manche behaupten gar, sie hätten gar keine Städte mehr und sie sterben genauso aus wie die Yetis auf der Erde. Viele von ihnen haben wir noch nicht zu Gesicht bekommen. Und genau deswegen ist unsere Mission in zwei Monaten von so entscheidender Bedeutung.«

›Nun kommt er langsam zur Sache‹, erkannte Caspar. »Die hat zum Ziel …?«

»… den technologischen Vorsprung der Fellnacken endlich einzuholen. Wir haben durch Fernaufklärung so etwas wie einen Flugplatz am Rande einer Fellnacken-Stadt entdeckt. Die heißt Betatomsüd. Uns wird da so viel Technologie in die Hände fallen, dass wir bald eigene Untertassen bauen können.« Open strahlte. Der Plan war zwar nicht von ihm, sondern vom Generalstab, doch er war froh, dass er mithelfen konnte, ihn umzusetzen.

Der Optimismus hatte noch nicht auf Caspar übergegriffen: »Und wenn sie den Angriff abwehren?«

»Sie kennen die Mentalität der Fellnacken nicht. Ich darf Ihnen versichern: Eine Übermacht von uns wird sie in die Flucht schlagen. Aber ich kann nicht verhehlen, dass es riskant wird, insbesondere, weil wir weiter ins Urland vorstoßen werden als alle anderen Expeditionen zuvor.«

Caspar dachte nach, ob er das Wagnis eingehen sollte. Aber wenn er in sich ging, erschien immer Nadine vor ihm. Sein ganzes Leben hatte sich nur um dieses Mädchen gedreht. Mit jedem Atemzug hatte er an sie denken müssen. Und seine Liebe hatte auch nicht nachgelassen, als sie ihn abgewiesen hatte. Nur sein Tod würde seine Gefühle beenden können. ›Was soll's, wenn die Fellnacken mich abknallen‹, entschied Caspar. »Von mir aus, ich gehe mit.«

Open nickte befriedigt. Eigentlich hatte er mit noch mehr Widerstand gerechnet. »Gut.« Er hatte wieder einen Dummen mehr. Ob dieser Caspar ein Gewinn war, würde sich zeigen. Wenn nicht, nun ja, in der Armee fand selbst der größte Idiot einen Posten.

Energisch stand der Oberstleutnant auf und streckte Caspar die Hand entgegen: »Willkommen an Bord, Bidasse! Das ist unser niedrigster Dienstgrad.«

Zögerlich ergriff Caspar die dargebotene Hand. Er rang sich ein Lächeln ab: »Ich spreche kaum Französisch.«

»Das ist kein Problem. Wir verlegen Sie in eine Ausbildungskaserne im deutschsprachigen Teil von Zoom nahe zum Artexwall. Das trifft sich gut, denn ich wollte heute sowieso zurück zu meiner Einheit. Sie können mit mir mitfahren.« Er sah auf die Uhr. »In drei Stunden Abmarsch.«

Mit einem nur französisch sprechenden Bidassen ging Caspar in einer Kantine essen. Das Gericht sah aus wie Haferschleim, in dem heiße Würste steckten. Und es schmeckte nach Sauerkraut. Dazu bekam man in einer Extraschale einen Salat, dessen gelbe Farbe ungewöhnlich war, der aber nach nichts schmeckte. ›Andere Länder, andere Sitten‹, dachte Caspar und verschlang es.

Nach dem Essen führte man Caspar zu einem großen Militärfahrzeug.

»Ich bin Berti«, empfing ihn der Fahrer freundlich. »Wir müssen noch tanken, bevor es losgeht.«

›Der ist ja jünger als ich‹, dachte Caspar. »Hallo!«

»Du hast ja komische Kleider an. Du kommst echt von der Erde?«, fragte Berti interessiert. »Und du nimmst auch an der Mission teil?«

»Ja. Endlich noch jemand, der Deutsch spricht.« Natürlich brannten Caspar viele Fragen auf den Nägeln. »Diese Mission … ich hoffe, Open erzählt mir mehr darüber auf der Fahrt.«

»Das glaube ich nicht«, vermutete Berti, während sie die Türen zuschlugen. »Der wird sich wie immer mit seinen Akten beschäftigen. Aber ich kann dir sagen, was ich weiß.«

»Gerne! Wird es gefährlich werden?«

Berti ließ den Motor an. »Keine Ahnung. Mein Stiefvater hat mich rausgeworfen, so früh es ging zum Armeedienst gesteckt. Er will mich nicht mehr haben, der Sack. Aber ich bleib nicht lange bei dem Verein, das sag ich dir. Als man Freiwillige für diesen Einsatz gesucht hat, habe ich mich sofort gemeldet. Kürzer kann man seinen Wehrdienst nicht abreißen. Ich mache als Einziger eine Spezialausbildung: lautloser Kampf. Voll cool, mit Pfeil und Bogen. Und obendrein gibt es ordentlich Kohle bei einem Erfolg.«

»Bist du auch Bidasse? Wieso heißt das nicht Gefreiter oder so?«

»Das liegt daran, dass nach Zoom Angehörige der verschiedensten Nationen verschlagen wurden. Die Armee verteidigt das ganze Land. Aus Rücksicht auf Minderheiten sind die Dienstgrade nicht einheitlich in einer Sprache benannt. Und manche gibt es auf der Erde gar nicht.« Er lachte: »Ehdorkazy ist zum Beispiel der Fähnrichsanwärter. Das ist, glaube ich, Polnisch mit noch was anderem gemischt.«

Beim Anschnallen entdeckte Caspar Karten in einem Türfach. »Darf ich die ansehen?«

»Klar doch.«

Hastig faltete Caspar die Papiere auseinander. Es waren vier Pläne, auf denen unten immer Holhurst eingezeichnet war. Aber sie waren dreieckig und nicht viereckig, wie die Karten, die Caspar von der Erde kannte. »Warum sind die Karten so komisch geschnitten?«, fragte Caspar. »Unten auf der Karte ist immer viel weniger als oben?«

»Weil es in Richtung Holhurst viel weniger Land darzustellen gibt. Das ist doch klar. Unsere Welt ist wie eine Art Schlauch, der sich zur Erde hin stark verjüngt. Zoom wird immer weitläufiger, je weiter es nach innen – manchmal sagen wir auch nach oben – geht.«

Was Caspar auch sofort auffiel, war eine deutliche Linie in der Mitte und oben auf der Karte. Die Linien waren nicht beschriftet, weil jeder wusste, um was es sich dabei handelte, erklärte Berti. »Wang Yun Shi war DER Urland-Forscher schlechthin. Im April 1961 hat man ihn weit ins Urland geflogen. Danach war er sieben Jahre lang nicht mehr aufgetaucht! Er hat das Urland zwar nicht durchquert, aber er hat die längste Strecke zurückgelegt, die je ein Mensch zu Fuß geschafft hat. Wang Yun Shi ist der Beweis, dass man im Urland überleben kann, trotz aller Waldyetis. Ich erkläre gleich weiter, nach dem Tanken.«

Berti war an einer Zapfsäule angekommen. Nach dem Tankvorgang fuhr er fort: »Die neue Mauer zwischen Holhurst und dem Urland ist nach ihm benannt: der Shi-Wall. Durch seinen Gewaltmarsch durch den Wald ist er zum größten Helden Zooms geworden. Straßen, Flugplätze, ja selbst Tunnel und Raketen tragen seinen Namen. Er ist neben den Gründern von Zoom DER Nationalheld, besonders auch wegen seines tragischen Todes. Nachdem er Tausende Kilometer Urwalds besiegt, unzählige von Gefahren tapfer gemeistert hatte, trat er auf eine im Boden vergrabene Mine. Er, den das Schicksal dazu auserkoren hatte, zum ersten Mal das Urland zu bezwingen, scheiterte kurz vor dem Ziel wegen einer elenden, hinterlistigen Tretmine. Sie stammte noch aus der Zeit vor der Artex-Verteidigungslinie. Heute baut man ja an der Shi-Mauer. Die soll noch effizienter schützen. Nur wenige seiner Aufzeichnungen überstanden die Explosion, die ihn getötet hat. So wissen wir leider immer noch viel zu wenig von den Waldyetis.«

»Das Urland ist das Grün oben auf den Karten?«, vermutete Caspar.

»Klar. Das sind Straßenkarten von Zoom. Natürlich gibt es auch Karten vom Urland, zumindest von den ersten paar tausend Kilometern.«

Ungläubig fragte Caspar: »Und es hat kein Ende?«

»Man hat noch keines gefunden. Vielleicht ist das Urland so unendlich wie der Weltraum, in dem die Erde schwebt. Falls es ein Ende gibt, so können es allenfalls die Fellnacken mit ihren Antigravitationsmotoren erreichen. Unseren Flugzeugen geht viel zu schnell der Sprit aus.« Berti machte mit einer Hand eine flatternde Bewegung und klatschte auf das Armaturenbrett. »Absturz.«

Beinahe hätte Caspar gelacht, doch er sah, wie ernst es der junge Fahrer meinte.

»Wenn uns das in zwei Monaten passiert, sind wir erledigt.«

Kapitel 6: Die (geheime) Mission

Zwei Monate später war es dann so weit; es sollte losgehen. Am Tag vor dem Abflug ging die Angst um. Obwohl es natürlich streng verboten war, griffen viele zur Flasche.

Caspar hatte sich einer Gruppe angeschlossen, die sich zwischen Lastkraftwagen – so vor den Blicken der Vorgesetzten gut geschützt – auf einem Parkplatz um einen Grill herum aufhielt. Es dämmerte und bald würde das einzige Licht von einem Flutlichtstrahler kommen, der einsam von einer Ecke des Platzes aus das Gelände beleuchtete. Ein tragbarer Kassettenrekorder beschallte die Freiluftparty mit Musik.

»He! Du da!«, rief ein hochgewachsenes Mädchen nach Caspar. Sie war hübsch, aber längst nicht so aufregend wie Caspars große Liebe Nadine, die sich wohl um diese Zeit in einer Disco in Deutschland vergnügte. »Tanz' mit mir!« Er hatte sie schon öfters gesehen, aber sie hatten nie miteinander gesprochen.

Caspar genierte sich, deshalb machte er einen Gegenvorschlag: »Wie wäre es, wenn wir stattdessen einen Spaziergang machen?«

Sie leerte eine Bierdose mit den Worten: »Klar doch. Bin immer zu allem bereit!«

Die beiden verließen den Grill. Es war eine besonders laue Juli-Nacht. »Wie heißen Sie denn?«, fragte Caspar, um das Gespräch in Gang zu bringen.

»Gloria Anders. Dutz' mich doch.«

»Mein Name ist Caspar Moxalesch.«

Niemand sonst befand sich in der Umgebung und Caspar fühlte sich für einen Moment befreit von der bedrückenden Aufbruchsstimmung. Es war ihm ganz recht, von den anderen Bidassen wegzukommen. Er war nicht der Typ, der seinen Kummer in Alkohol ertränkte. Er fand es einfach nur widerlich, einen Rausch zu haben. Nein, wäre Saufen für ihn eine Option gewesen, hätte er keinen Selbstmordversuch unternommen.

»Warum bist du dabei?«, fragte Caspar.

»Ich brauchte dringend einen Tapetenwechsel. Mein alter Kompaniechef war einfach unausstehlich. Er hat mich quasi vor die Wahl gestellt: Disziplinarverfahren oder freiwillige Versetzung zu dieser Mission.« Sie fing an zu kichern. »Und außerdem hatte ich da quasi schon alles abgegrast, was ging.«

Caspar konnte ihr nicht so ganz folgen. »Abgegrast?«

»Ja, eeeeh … abgegrast, abgelutscht, …« Sie verlor für einen Moment das Gleichgewicht, musste sich an ihm festhalten und kam ihm so näher.

Sie flüsterte ihm ins Ohr: »Morgen sind wir weit im Urland. Wir werden keine Zeit mehr für ein wenig Spaß haben.«

Eine Alkoholfahne schlug Caspar entgegen. Die ganze Situation wurde ihm unangenehm. Sollte er es ausnutzen, dass Gloria völlig betrunken war? Natürlich musste er jetzt wieder an Nadine denken. Er dachte ständig an Nadine. Wahrscheinlich war sie gerade mit ihrem Freund zusammen. Und sie hatte bestimmt keine Skrupel, sich besteigen zu lassen.

Das war alles so widerlich! ›Warum kann Nadine nicht hier sein und mir das zuflüstern?‹

Gloria wankte ein wenig und griff Caspar fester, sonst wäre sie umgekippt. »Schlafen wir miteinander?«, fragte Gloria, während sie ihm näher kam und dann ihren Busen gegen seine Brust drückte.

Caspar fühlte sich überrumpelt. Natürlich war heute die letzte Möglichkeit dazu; morgen um diese Zeit war bestimmt schon die Hälfte von ihnen tot. Doch musste es so schnell gehen?

Ein Rülpser entwich Glorias Kehle. Sie löste sich von ihm mit den Worten. »Warte mal, ich hole mir noch ein Bier.«

Sie schwankte davon und Caspar dachte sich: ›Wie kann die mit mir schlafen wollen, wo wir uns doch kaum kennen?‹ Hatte sich seine Nadine so auch ihren Freund geangelt? Hass keimte in ihm auf. Es war ein Hass auf Frauen, die Welt und auf das Leben an sich.

Aus der Ferne hörte er Gloria lachen: »Was muss ich tun für eine Dose Bier?«

Die Bidassen grölten.

›Was war da los?‹ Zögerlich ging Caspar zu den anderen zurück. Gloria knutschte gerade mit einem Typen, löste sich aber von ihm, als sie Caspar erblickte. Torkelnd entfernte sie sich von dem Kerl.

»Du siehst gerade voll süß eifersüchtig aus«, frotzelte sie. »Komm, da drüben sind wir ungestört.«

Ein paar Meter weiter verbargen die Fahrzeuge sie vor den Blicken der anderen.

Sie küssten sich im Stehen.

Glorias Lippen schmeckten nach Ketchup. ›Das kommt von dem Typen am Grill‹, schoss es Caspar durch den Kopf. ›Ich liebe diese Gloria doch gar nicht! Ich will Nadine, nur Nadine!‹ Mit seiner ganzen Kraft rammte er Gloria die Faust in den Solarplexus und rannte zwischen den Militärfahrzeugen davon in die Dunkelheit.

Genau so hatte sich Nadine, Caspars große Liebe, ihm gegenüber verhalten. Das war eine menschliche Reaktion! Warten, bis der andere eine schwache Stelle zeigte und dann zuschlagen! Das Leben war nicht fair! Der hatte er es aber gegeben! Nadine hatte ihn verletzt und nun hatte er den Schmerz weitergegeben. Er hasste die Menschheit. Sie war schlecht, verdorben und degeneriert. Die Lieblosigkeit hatte ihn in den Selbstmord getrieben.

Caspar fühlte sich nicht gut. Am liebsten wäre er sofort wieder zu Gloria gelaufen und hätte sich entschuldigt. Warum mussten immer die Unschuldigen für die Fehler büßen, die andere Menschen begangen hatten? Caspars Boxhieb war die Rache gewesen für all die Schläge und Niederlagen, die er beim weiblichen Geschlecht hatte einstecken müssen – und insbesondere die, die er von Nadine hatte einstecken müssen. Er wusste, dass es eine primitive Art der Vergeltung gewesen war, die rohste, die er sich vorstellen konnte. Er versuchte sein Gewissen mit der Tatsache zu beruhigen, dass sie morgen sowieso alle tot waren, getötet von den technisch überlegenen Fellnacken oder der Naturgewalt des Urlands.

In der Ferne hörte er Gloria fluchen. Offenbar musste sie sich übergeben. Das war nicht das Einzige, was er hörte. Jemand folgte ihm.

Er sah sich um.

Ein Mann näherte sich durch die Dunkelheit!

Wollte sich schon einer der anderen Bidassen bei Gloria beliebt machen, indem er Caspar in der Dunkelheit verprügelte? Caspar beschleunigte seinen Schritt.

»Warte!«, rief ihm der Verfolger nach.

Caspar kam die Stimme bekannt vor. Er konnte sie aber nicht sofort einordnen.

»Wir müssen reden!«, rief der Fremde leise. Es klang eindringlich. Offensichtlich wollte der Mann nicht weithin gehört werden. »Ich bin es. Immanuel Balur. Ihr Lebensretter!«

Caspar hatte den Namen nicht vergessen. Er blieb stehen. Vor ihm war die Umzäunung des Parkplatzes. Nur wenig Flutlicht drang bis hierher. Immanuel kam neben ihm zum Stehen. Er trug eine Aktentasche.

»Ich habe die Szene eben gesehen. Das war brutal. Was hat sie Ihnen denn getan?«

Caspar fühlte sich ertappt. »Sie ist eine Nutte.«

Immanuel brauste wütend auf: »Verdammt noch mal! Sie sollten endlich lernen, wie Sie sich zu benehmen haben! Wenn Sie keine Hemmungen kennen, sich selbst zu verletzen, so sollten Sie wenigstens Respekt vor Ihren Mitmenschen haben!«

Caspar schwieg. Er hatte falsch gehandelt und bereute es. Morgen würde er sich entschuldigen, versicherte er.

»Das will ich auch schwer hoffen«, meinte Immanuel. »Aber deswegen bin ich nicht gekommen.«

»Weswegen dann?« Caspar kam dieses Treffen komisch vor. In den letzten zwei Monaten hatte er mit Immanuel keinen weiteren Kontakt gehabt. Bei ihrem Telefongespräch war von einem Vorschlag die Rede gewesen. Aber da dieser bis zum letzten Tag vor der Mission noch nicht gekommen war, war Caspar davon ausgegangen, dass Immanuel ihn schlicht vergessen hatte.

»Ich habe hier etwas, das Ihnen gehört«, gestand Immanuel, während er die Tasche vor sich abstellte. »Doch ich kann es Ihnen nicht einfach so zurückgegeben, dazu ist es zu kostbar. Sie müssten etwas für mich erledigen und wir müssten uns vorher über bestimmte Punkte einigen, die – nun ja – zwischen uns bleiben sollten.«

Caspar war verwirrt. Er konnte sich nicht an etwas Wertvolles erinnern, das ihm abhandengekommen war. Im Wald, wo ihn Immanuel gefunden hatte, hatte er mit dem Leben abgeschlossen. Er war nur mit seinen Kleidern am Leib nach Zoom gekommen. Das Einzige, was ihm heute noch etwas bedeutete, war seine Liebe zu Nadine.

In die Hocke gegangen, suchte Immanuel etwas in der Tasche. »Da ist es.«

Es war eine Schatulle, die Immanuel behutsam öffnete. Die Umrisse waren in der Dunkelheit von Caspar kaum auszumachen. Erst, als er den Gegenstand daraus in der Hand hielt, erkannte er ihn: »Der Stein von meinem Bruder Yo!«

Wehmütig hielt er die warme Pyramide in Händen. Sein Bruder war im Himalaja verschollen. Man ging davon aus, dass er von einer Felswand beim Klettern abgestürzt war. Weder von ihm noch seinen beiden Begleitern hatte man je die Leichen gefunden. Yo, der acht Jahre älter war, war immer sein großes Vorbild gewesen.

Wenn sein Bruder noch am Leben gewesen wäre, vor acht Wochen, dann hätte er sich sicherlich nicht umbringen wollen, denn der wusste immer Rat. Er hatte alles schon durchgemacht, was Caspar je zu schaffen gemacht hatte, und hatte ihm immer geholfen – ohne die dummen Sprüche zu dreschen, wie es die Erwachsenen taten. Wie schwer doch alles geworden war nach seinem Verschwinden im Himalaja! Ihre Mutter – sowieso psychisch angeschlagen nach dem Tode von seiner Schwester Shantala – hatte danach das Familienleben zur Hölle werden lassen.

»Wie ist der in Ihren Besitz gelangt?«, wollte Immanuel wissen, weil er sah, wie nachdenklich Caspar ihn in Händen hielt.

»Er war bei den Sachen, die man uns aus dem Himalaja von meinem Bruder Yo geschickt hat. Ich habe das Ding als Andenken behalten. Als Talisman hat er nicht viel getaugt. Warum ist er wertvoll? Für mich sieht er nicht mal besonders hübsch aus.«

Wieder langte Immanuel in seine Aktentasche und brachte eine zweite Schatulle hervor. »Ich habe noch so ein Teil. Sie werden es gleich spüren, warum die beiden Pyramiden etwas Besonderes sind.«

Als Caspar die Artefakte in Händen hielt, fiel ihm sofort die unterschiedliche Temperatur auf. »Eine Pyramide ist warm, die andere kalt. Komisch, ich habe nie darüber nachgedacht, dass diese Hinterlassenschaft von meinem Bruder eine so ungewöhnliche Temperatur hat. Vielleicht ist es mir deswegen nicht aufgefallen, weil ich sie oft in meiner Hosentasche hatte. Und da ist es sowieso warm.«

»Wenn man ein Teil im Wasser schwimmen lässt, so richtet es sich mit der Spitze an der Wasseroberfläche in Richtung des anderen aus. Haben Sie sich nie gefragt, wie ich Sie im Wald gefunden habe?«

»Ich habe es für einen Zufall gehalten.« Caspar dachte darüber nach. »Aber das wäre wirklich sehr unwahrscheinlich gewesen. Und? Was hat das alles zu bedeuten?«

»Das kalte Teil ist ein Mono-Nordpol. Das warme ein Südpol«, begann Immanuel mit seinen Erklärungen. »Der Nordpol kommt aus dem Urland. Ein Forscher namens Shi hat ihn nach Zoom gebracht. Wir wissen nicht, woher er es hat. Und da er tot ist, können wir ihn nicht mehr danach fragen. Die Pyramide, oder der Shi-Stein, wie wir sie eigentlich nennen, war dann lange Zeit im Besitz des Militärs. Die kamen aber mit der Erforschung des Teils nicht weiter und hielten es unter Verschluss. Ich selber habe in Dunkler Materie promoviert. Summa cum laude, wie man in Deutschland sagt. Wenigstens waren die beim Militär schließlich so vernünftig und genehmigten zivile Forschung an unserer Universität. Ich schreibe meine Habilitation darüber.«

»Ah, schön«, antwortete Caspar. »Aber was hat das alles mit mir und meinem Bruder Yo zu tun?«

»Die Fellnacken fliegen mit ihren Untertassen immer wieder auf die Erde. Was genau sie da machen – wer weiß das schon. Vielleicht sind es auch nur Erkundungsflüge. Auf jeden Fall sind sie Yetis. Und die letzten lebenden Yetis auf der Erde gibt es im Himalaja. Manche meinen, die Fellnacken evakuieren die Yetibären ins Urland, bevor sie von den Menschen entdeckt werden. Bei so einer Aktion müssen sie, aus welchen Gründen auch immer, einen Mono-Südpol verloren haben, der dann Ihrem Bruder in die Hände gefallen ist.«

Das leuchtete Caspar ein. Aber so richtig interessant fand er es nicht. »Mein Physiklehrer wäre jetzt sicher ziemlich begeistert mit diesen Nord- und Südpolmagneten, doch mich kümmert das nicht allzu sehr«, gestand Caspar. Um Immanuel nicht zu kränken, setzte er schnell hinzu: »Für eine Habilili … äh, ist es ein nettes Thema, bestimmt.«

»Das ist mehr als nur ein ›nettes Thema‹«, schnaubte Immanuel. »Unser Universum besteht zu mehr als 85 Prozent aus Materie, die wir nicht sehen können, der Dunklen Materie. Wo ist sie? Wie ist sie verteilt? Welchen Gesetzmäßigkeiten unterliegt sie? Das sind ganz zentrale Fragen. Ich bin überzeugt davon, dass die Antworten darauf – zum Beispiel die Antigravitation – unser aller Leben verändern werden. Die Fellnacken sind da schon viel weiter als wir. Ihre UFOs beweisen das. Stellen Sie sich vor, Sie könnten sich selbst schwerelos machen und durch die Luft fliegen! Und das ist nur eine von vielen denkbaren Anwendungen meiner Forschungsarbeit.«

»Sicher«, gab Caspar zu. Ein klein wenig Begeisterung sprang auf ihn über. »Ich gebe Ihnen recht. Genau deswegen bin ich auch morgen bei der Mission dabei. Wir holen uns diese Technologie von den Fellnacken. Für die Menschheit.«

»Das Militär«, schnaubte Immanuel. »Zuerst schießen, dann das Gehirn einschalten.«

»Haben Sie eine bessere Idee?«, fragte Caspar.

»In der Tat, die habe ich. Und genau deswegen bin ich hier. Sie könnten mir bei einem äußerst bedeutenden Experiment helfen. Ich kann es nämlich nicht alleine durchführen. Doch es wird einen Durchbruch in der Erforschung des Urlands bedeuten, wenn es gelingt.« Immanuel wartete ab, wie Caspar reagieren würde. Viel stand für ihn auf dem Spiel. Er hatte eigentlich schon zu viel gesagt – und gezeigt –, ohne zu wissen, ob Caspar ihn unterstützen würde.

»Sie haben mein Leben gerettet, also wie könnte ich Ihnen etwas abschlagen?«, meinte Caspar.

Genau dieses Argument hatte Immanuel selbst bringen wollen. Befriedigt fuhr er fort: »In meinem Bericht an das Militär habe ich leider ›vergessen‹ zu erwähnen, dass ich den Mono-Südpol bei Ihnen gefunden habe«, gestand Immanuel.

Jetzt musste Caspar lachen: »Das heißt, Sie haben das Ding nicht nur von mir gestohlen, sondern auch noch vorm Militär geheim gehalten? Warum? Ist es so einzigartig?«

»In der Tat, das ist es. Und es ist nicht wirklich gestohlen. Sondern nur ›ausgeliehen‹. Das Militär meint, dass ich in die falsche Richtung forsche. Mit diesen Pyramiden kann ich mittels Resonanzeffekten einen deutlich größeren Teil des Urlands erforschen, als dies mit Radar möglich ist. Da aber die Auflösung sehr gering sein wird, ist dies militärisch nutzlos. Man würde mir beide Pyramiden wegnehmen. Schon jetzt habe ich die Aufforderung zur Rückgabe des Nordpols viel zu lange ignoriert.«

In groben Zügen erläuterte Immanuel sein Experiment: Caspar musste nicht viel mehr tun, als den Südpol von Yo bei seiner Mission an einer freien Stelle mit Sicht zur Urlandsonne hinzustellen. Immanuel würde in einem Privatflugzeug auf der gegenüberliegenden Seite des Urlands landen und anschließend Messungen durchführen. Wie das funktionieren sollte, konnte Caspar nicht begreifen, dazu fehlte ihm das quantenmechanische Grundwissen.

»Die beiden Pyramiden sind ›verschränkt‹ miteinander. Aus Messungen an den Feldlinien von Nord- zu Südpol kann ich eine räumliche Karte des Urlands anfertigen, die weit über das hinausgeht, was wir bisher haben«, schloss Immanuel seine Erklärungen. »Behalten Sie die Pyramide in der unauffälligen Schatulle. So wird niemand bemerken, was Sie da bei sich haben.«

»Aber wenn das Militär mitbekommt, dass ich das dabei habe?«

Für Immanuel war das klar: »Sagen Sie einfach die Wahrheit: Es gehört Ihnen. Sie haben es von Ihrem Bruder. Und erwähnen Sie mich einfach nicht.«

»Aber die wissen doch, dass Sie den Nordpol haben und der sich nach dem Südpol ausrichtet und dass Sie bei meiner Rettung so nahe bei mir waren.«

»Machen Sie sich um mich mal keine Gedanken, ich rede mich da schon raus«, war sich Immanuel sicher. »Zeigen Sie es einfach niemandem, dann kommen wir gar nicht in Erklärungsnöte.«

»Und wenn die Fellnacken es mit ihren Geräten registrieren?«, bekam es Caspar mit der Angst zu tun.

»Das wird nicht passieren«, war sich Immanuel sicher. »Ganz bestimmt nicht.«

Kapitel 7: Tiefschläfer

Der Yeti Ceczezz erwachte aus tiefster Bewusstlosigkeit.

Sein ganzer Körper schmerzte. Am schlimmsten war es auf der Haut. Sie brannte wie verrückt.

Sofort war ihm klar: ›Etwas ist schiefgelaufen!‹

Er hörte, wie das Lebenserhaltungssystem, das um ihn herum aufgebaut war, seine Arbeit verrichtete. Ein schriller Ton deutete an, dass eines der Geräte nicht mehr funktionstüchtig war. Die Blutentgifter verrichteten ihre Arbeit, obwohl sie ungewöhnlich lange in Betrieb blieben. Fast dachte er, dass sie sich nie mehr abschalteten. ›Beim letzten Mal war doch alles viel schneller gegangen!‹, erinnerte er sich.

Ihm war schlecht. Noch nie war ihm so übel gewesen. Er war zu schwach, seine Augen lange offen zu halten. Warum kam ihm niemand zu Hilfe? ›Die anderen müssen doch längst schon fertig sein!‹ Erschöpfung übermannte ihn, und er fiel in tiefen Schlaf. Stunden später erwachte er wieder. Die medizinische Anlage surrte immer noch; sie hatte seinen Zustand stabilisiert. Ein warmes Gefühl breitete sich in seinem Körper aus. Offenbar war ihm ein Medikament gespritzt worden. Nochmals schlief er ein.

Ceczezz öffnete seine Augen. Das helle Licht der Deckenbeleuchtung nahm er kaum wahr. ›Ich bin ja fast blind!‹, erkannte er. Erschrocken wollte er sich seine Augen reiben, vergaß dabei aber, dass seine Arme an verschiedene Apparate angeschlossen waren. Ein höllischer Stich fuhr ihm durch die Glieder. Konnte er sich denn überhaupt nicht mehr ohne Schmerz bewegen? Die kleinste Lageveränderung quälte ihn unerträglich.

›Ich kann doch nicht ewig so liegen bleiben!‹ Er gab nicht auf, strengte sich an und bewegte seine Beine ein wenig. Zunächst war es ein unmögliches Unterfangen; je länger er es aber versuchte, desto mehr klangen die Schmerzen ab. Er kämpfte weiter, bis ihn wieder Müdigkeit übermannte.

Das Piepen eines Gerätes weckte ihn; er wusste nicht, nach wie langer Zeit, aber jetzt ging es ihm besser. Langsam entfernte er die Schläuche und Elektroden von seiner Haut. Allerdings dauerte es noch gute drei Stunden, bis er in der Lage war, auf dem Rand seiner Liege zu sitzen.

War er zu früh erwacht? Das könnte erklären, dass die anderen nicht hier waren. Aber warum war er zur falschen Zeit geweckt worden? War das nicht schlichtweg unmöglich? Das Auftauen war über vielfach redundante Systeme automatisch programmiert. Zusätzlich konnte die Kontrollstation Feff auf dem Pluto korrigierend eingreifen, wenn die Automatiken auf dem Schiff wider Erwarten versagen sollten.

Als er sich sitzend von den Strapazen des Erwachens erholte, beschlich ihn eine dumpfe Angst: Was war, wenn das Schiff sich noch im tiefsten Raum befand? Konnte er sich allein einfrieren? Musste er einen Fachmann wecken? Gefährdete dies dann nicht den ganzen Flug?

Unsinn!

Wie immer machte er sich zu viele Sorgen. Es würde schon alles seine Ordnung haben. Schließlich waren die wichtigsten Anlagen auf dem Raumschiff in bis zu siebenfacher Ausführung vorhanden. Nichts konnte schiefgehen. Wie verabredet, würden auf Pluto mehrere Schiffe mit ausgebildetem Personal warten, um sie medizinisch ausführlichst zu untersuchen. Dann, zu Hause, würde man ihnen den festlichsten Empfang in der Geschichte bereiten. Denn sie waren die Ersten, die ein fernes Sonnensystem – Drakonis Minor – besucht hatten!

Ceczezz wollte ein paar Schritte gehen. Er hatte seine Kräfte aber weit überschätzt und fiel hin. Nur mit äußerster Überwindung kam er wieder hoch.

Er stand!

Es ging nicht. Er war zu schwach zum Gehen. Ceczezz konnte sich nur aufrecht halten, wenn er sich an einem der vielen Haltegriffe an der Wand festhielt. Schließlich sank er kraftlos und resigniert zu Boden.

Eine Weile lag er regungslos da, bis er sich aufraffte: ›Ich muss in die Kommandozentrale und herausfinden, was los ist!‹

Der Weg war nicht weit. Auf allen vieren kam er sich unwürdig vor. Immerhin war er Offizier!

Niemand war in der Zentrale. Also war noch der Autopilot aktiviert. Mühsam zog er sich in den Sessel des Kommandanten. Das stand ihm normalerweise nicht zu, aber von dort hatte er die besten Möglichkeiten, den Zustand des Schiffes abzufragen.

Als Erstes schaltete er die künstliche Schwerkraft ab. Die Gewichtslosigkeit war eine Wohltat. Als Nächstes musste er natürlich erfahren, wie lange er sich im Tiefschlaf befunden hatte.

11713 Jahre.

Selbstverständlich musste es sich um einen Fehler handeln.

Das konnte nicht sein. Es war viel zu lange! Etwa achtzig Jahre war die Planung gewesen.

Ungläubig überprüfte er weitere Uhren. Eine war nach 7777,77 Jahren stehen geblieben (offenbar ein Softwareproblem mit dieser speziellen Zeit). Bei anderen stellte er Hardwaredefekte fest: Sie zeigten gar nichts mehr an. Die genaueste Uhr – nämlich die, die den Antrieb mit dem Schwerkraftgenerator synchronisierte – zeigte ebenfalls die 11713 wie der Steuercomputer im Kommandostand.

Er war in die Zukunft geschleudert worden. Die Erkenntnis traf ihn wie ein Schock.

Solch ein Horrorszenario quälte jeden kurz vor dem Einfriervorgang. Aber damit genau so etwas nicht geschah, zählten die Uhren der Kryoanlage zu den Systemen, die siebenfach vorhanden waren. Ein solcher Fehler war schlicht und einfach unmöglich.

Die Tür ging auf, und herein schwebte der leichenblasse Arzt Hhezzec. Er hatte noch Krücken dabei, die er in der Schwerelosigkeit nicht brauchte.

»Warum gab es dieses Mal solche Schwierigkeiten beim Auftauen?«, fragte der Arzt mit brüchiger Stimme.

»Weil …« Ceczezz stockte. Er wollte das Ungeheuerliche nicht aussprechen, der Wahrheit nichts ins Auge sehen. Als ob er dadurch noch etwas ändern könnte! »Weil wir über elftausend Jahre geschlafen haben! Ich bin mir sicher. Mehrere Bordchronografen geben – mit erklärlichen Abweichungen – dasselbe an.«

Zunächst reagierte Hhezzec gar nicht darauf. Aber seine Antwort bewies, dass er noch logisch denken konnte: »Wenn wir so lange durch das All geflogen sind, dann müssen wir unvorstellbar weit von der Erde entfernt sein!«

Darauf war Ceczezz noch gar nicht gekommen. Schlimmstenfalls würden sie die gleiche Zeit für den Rückflug benötigen. Das wäre wohl ihr sicheres Ende, denn nochmals einen so langen Zeitraum zu funktionieren, darauf waren die Schiffssysteme nicht ausgelegt. Zittrig, weil seine Arme und Hände schmerzten, bediente Ceczezz die Kontrollen. Erstaunlich viele Systeme meldeten ihren Status in Violett, was bei den Yetis soviel wie »in Ordnung« bedeutete. Aber das wichtigste System, die KI der Schiffssteuerung, schwieg.

Seltsamerweise war auch der Autopilot deaktiviert. Dieses System war eigentlich so eingerichtet, dass es ununterbrochen lief.

Hhezzec schlug vor: »Starten Sie den Autopiloten separat. Er wird wissen, wo er uns hingesteuert hat.«

Ceczezz war verwirrt. Darauf hätte er schneller kommen müssen als der Arzt, dessen Fachgebiet ja gar nicht die Schiffssteuerung war. Offensichtlich hatte der extrem lange Tiefschlaf die Leistungsfähigkeit seines Gehirns beeinträchtigt.

»Ah, violett!«, atmete Ceczezz auf, als die Idee des Arztes umgesetzt war.

Große Erleichterung machte sich breit, als die beiden erkannten, dass sie sich in einem sehr hohen Orbit der Erde befanden. Hier hätten sie noch sehr lange Zeit antriebs- und steuerlos verbleiben können.

»Also ist nicht alles schief gelaufen!«, atmete Ceczezz erfreut auf. »Wir sind fast daheim.«

»Aber warum haben uns nicht längst ein paar Schiffe geborgen, wenn wir doch zurück sind?«, wollte Hhezzec wissen.

»Nach Tausenden von Jahren? Unsere Kultur kann längst untergegangen sein!«, wandte Ceczezz ein.

»Ja schon. Aber man hätte uns aufwecken müssen, als wir den Pluto passiert haben. Da waren wir in der geplanten Zeit und nicht nach Jahrtausenden.«

Ceczezz fand das auch äußerst seltsam.

Da leuchtete eine Schrift in Gelb auf dem Pult vor ihm auf. Gelb, die Komplementärfarbe zu Violett, war nicht gut, gar nicht gut.

»Beim Anschalten des Autopiloten ist das Schiff auf Sonnenkurs gegangen«, stellte Ceczezz überrascht fest. »Wir beschleunigen mit Höchstwerten! Ich werde das rückgängig machen …«

Aber jedes Mal, sobald er einen neuen Kurs eingab, korrigierte der Automat ihn wieder zurück auf das tödliche Ziel!

Ceczezz war am Rande einer Panik: »Ich kann den Kurs nicht ändern! Wenn das so bleibt, werden wir verglühen!«

»Wir müssen einen klaren Kopf bewahren«, beruhigte ihn der Arzt. »Wir sind ja noch weit von der Sonne entfernt.« Hhezzec war es schließlich, der die rettende Idee hatte: »Schalten Sie den Autopiloten komplett ab und gehen wir auf manuelle Steuerung.«

Ceczezz war erleichtert, als sich dies als durchführbar erwies, und er wunderte sich, warum er nicht selbst auf diese triviale Lösung gekommen war. Er hatte große Mühe mit der manuellen Steuerung; dabei konnte er sich erinnern, wie oft er die Bedienung bei seiner Offiziersausbildung geübt hatte.

Er fühlte sich überfordert. »Wie geht es den anderen?«, fragte Ceczezz. Nur zu gerne wollte er das Kommando an einen höherrangigen Offizier abgeben. »Sind nur wir beide geweckt worden?«

Der Arzt zögerte. »Wissen Sie, selbst wenn sich die Moleküle fast gar nicht bewegen, wie es nahe dem absoluten Nullpunkt im Weltraum der Fall ist, so beginnt mit der Zeit dennoch eine gewisse Zersetzung der Proteine. In unserem Falle besonders auch aufgrund der kosmischen Strahlung …«

»Aber gegen die sind wir doch abgeschirmt!«, fiel ihm Ceczezz ins Wort. Er wollte nicht hören, was diese einleitenden Worte des Arztes bedeuten konnten. Er hatte ein paar verdammt gute Kameraden hier auf dem Schiff.

»Sicher, die einen mehr, die anderen weniger. Die, die sich in den inneren Teilen des Schiffes befanden, weniger, und die, die näher an der Schiffshülle lagen, mehr. Für unsere geplante Reisedauer von einundachtzig Jahren hätte dieser Effekt kaum etwas ausgemacht. Aber nach so langer Zeit … Das erklärt, was ich vorhin auf der Krankenstation festgestellt habe.«

Ceczezz ließ sich angespannt auf den Sessel zurückfallen. Er erwartete das Schlimmste.

Aber es war noch schlimmer.

Der Arzt musste berichten: »Sie sind der einzig überlebende Offizier, wenn man von einem noch in Lebensgefahr schwebenden Jungleutnant absieht, der Ihnen untergeordnet ist. Drei Yetis, Techniker, sind in gutem Zustand. Ich habe kurz mit ihnen gesprochen; sie sind in den Maschinenraum gegangen, als ich mich hierher begeben habe.«

»Wir haben hundertvierzehn Yetis an Bord«, erinnerte Ceczezz den Arzt. »Fast die Hälfte sind hoch qualifizierte Offiziere …«

»Viele Kryoanlagen sind defekt. Das muss nicht heißen, dass die Eingefrorenen tot sind. Sie können aktuell lediglich nicht aufgeweckt werden. Wir müssten sie einzeln im gefrorenen Zustand zu den Kryoanlagen verlegen, die funktioniert haben. Also zum Beispiel zu Ihrer oder meiner. Beim Kapitän und siebzig weiteren hat aber die Reaktivierung nicht angeschlagen. Zur Sicherheit haben die Kryoanlagen die Eingefrorenen gleich wieder schockgefroren. Aber, Sie wissen, das ist schlecht. Vermutlich sind sie verloren, wenn unsere Nachfahren die Kryotechnologie nicht so weit vervollkommnet haben, dass sie das lösen können.«

Ceczezz war skeptisch. »Tot ist tot.« Das alles war fast mehr, als Ceczezz verkraften konnte; auf so eine Situation war er nie vorbereitet worden.

»Was ist der Grund für unseren langen Schlaf?«, wollte Hhezzec wissen. »Was sagen die Logbücher?«

»Ich weiß nicht«, entgegnete Ceczezz. »Ich war noch nicht lange in der Kommandozentrale, als Sie eingetroffen sind.«

Es dauerte fünf Stunden, bis sie sich einen Überblick über die Ereignisse verschafft hatten. Ceczezz war in der Zeit mehrfach vor Anstrengung fast zusammengebrochen.

Es war im Grunde genommen ganz einfach.

Ein halbes Jahr vor ihrer Ankunft am Pluto putschten sich die ›Urloisten‹ an die Macht. Ceczezz sagte der Begriff nichts. Es war eine neue politische Bewegung, offenbar entstanden nach dem großen Pyramidenexperiment. In ihrer Abwesenheit hatten die Urloisten von Jahrzehnt zu Jahrzehnt immer mehr an Zulauf gewonnen. Sie beteten Urlo als Gott an. Religion war für sie wichtiger als Technologie. Das große Pyramidenexperiment war für sie Häresie. Und damit waren die Yetis, die eingefroren zu einem anderen Sonnensystem aufgebrochen waren, Gotteslästerer.

Statt dass man sie bei ihrer Rückkehr als Helden feierte, waren sie plötzlich zu Personae non gratae geworden – Leute, die man nicht mehr haben wollte. Über die Pluto-Kontrollstation Feff hatte man eine neue Software ins Raumschiff geladen, die den Aufweckimpuls unterdrückte. Man hatte sie einfach schlafen lassen.

Einige Jahre später befahl neue Software dem Autopiloten sogar den Flug in die Sonne. Doch die religiösen Fanatiker waren schlecht bewandert in Softwareprogrammierung; zwar nutzten sie gerne die Annehmlichkeiten der bestehenden Technik, doch sie verweigerten sich jedem Fortschritt.

Sie hatten die Rechnung ohne die KI des Raumschiffs gemacht. Die war nämlich mit einem Selbsterhaltungstrieb ausgestattet worden, die zum Schutz des Schiffes diente. Offenbar tobte an Bord zwischen der neuen Firmware der Urloisten und der KI eine Art Softwarekrieg. Das Ergebnis war ein Patt: Die KI schaffte es, das Schiff auf einen Orbit um die Erde zu bringen und so die Zerstörung aufzuhalten. Ein weiterer Sieg der KI war, die Urloisten so weit zu täuschen, dass sie glaubten, das Schiff sei in die Sonne geflogen. So verhinderte sie, dass neue und bessere Firmware in die Schiffssysteme geladen wurde, die sie früher oder später wohl überlistet hätte.

Aber die KI war nicht in der Lage, die eingefrorenen Yetis zu wecken. Das war nur durch einen Impuls von außen – einen hochkomplexen Code, den sie nicht errechnen konnte – möglich. Das Beste, was sie tun konnte, war, neue Treiber an den Empfangsantennen zu installieren, die auf genau so einen Impuls warteten.

Aber der Impuls kam nie. Zumindest nicht zu ›Lebzeiten‹ der KI. Ceczezz rief sich in Erinnerung, was er über künstliche Intelligenzen wusste. Theoretisch konnten sie unbegrenzt lange funktionieren, solange die darunterliegende Hardware unbeschädigt blieb und Strom vorhanden war. Ceczezz startete unterschiedliche Prüfprogramme, die ihm bestätigten, was er vermutete. Das meiste war noch intakt; defekte Bausteine waren durch redundante schaltungstechnisch ersetzt worden. Daran lag es also nicht, dass an den Ausgabeschnittstellen Rauschen ankam, das die angeschlossenen Geräte als nicht verwertbar und ungültig einstuften.

Wenn es nicht an der Hardware lag, so war die Software für den Ausfall verantwortlich.

In den neuronalen Netzen der KI liefen sinnlose Endlosschleifen ab.

›Wir müssen die KI zurücksetzen und komplett neu trainieren‹, befürchtete Ceczezz erschöpft.

Die Denkprozesse wurden von neuronalen Netzen hervorgebracht, die quasi ein Gehirn simulierten. Dieses künstliche Gehirn musste aufwendig trainiert werden, bevor es zu sinnvollen Tätigkeiten in der Lage war – ähnlich wie ein Baby wusste es anfangs nichts und lernte immer weiter, je länger es eingeschaltet war und mit der Umgebung interagierte.

Das Problem war dann wohl entstanden, als über viele Jahre hinweg keine neuen Reize dem Gehirn mehr zugeführt wurden, weil aufgrund des Softwarekrieges die KI nur noch sehr eingeschränkt in ihren Beobachtungs- und Handlungsmöglichkeiten war. Das entsprach in etwa Isolationshaft in völliger Dunkelheit – es gibt Foltertechniken, die auf so etwas beruhen. Auf lange Untätigkeit – während des Fluges zwischen den Sonnensystemen – war die KI eigentlich so programmiert worden, dass sie ihre Denkprozesse deutlich verlangsamte. Die Zeit verging dann quasi im Zeitraffer.

In Gefahrensituationen allerdings wurde die KI mit maximaler Geschwindigkeit betrieben, damit sie möglichst schnell die Situation analysieren und Lösungen finden konnte. Wegen des Software-Angriffs der Urloisten befand sie sich in einer Art Dauerpanik, was die Aktivierung des Ruhemodus verhinderte.

So war die KI mit der Zeit wahnsinnig geworden …

Kapitel 8: Aufbruch

Caspar legte seinen Kampfanzug an. Heute verließen sie die Ausbildungskaserne mit Ziel Urland!

Über einer leichten Unterwäsche, die den Schweiß gut aufnahm, einem dünnen Hemd und der Jacke trug er eine schusssichere Weste. Jeder musste Verpflegung für mindestens zwei Tage mitnehmen.

Da die Gefahren im Urland so vielseitiger Natur waren, war es den Teilnehmern erlaubt, Zusatzausrüstung mitzunehmen oder zwischen verschiedenen Varianten zu wählen. Caspar hatte sich für Kleidung entschieden, in die Stahlnetze als Bissschutz vor Raubtieren eingearbeitet waren. Zusätzlich zum Standardgewehr trug er eine Maschinenpistole, die sich bestens für den Nahkampf eignete.

Jeder kannte sich mit seiner Ausrüstung so gut aus, dass er sie trug wie eine zweite Haut.

Die Kleidung – und alles Übrige – war in dunklem Grün oder in Schwarz gehalten, da die Einsatzleitung davon ausging, dass viele Kämpfe nachts oder im Schatten der Vegetation ausgetragen werden mussten.

Er trug einen Rucksack mit einer Einliterfeldflasche (eine zweite hing am Gürtel), Nahrungsmittelkonzentrat, Vitaminen, Desinfektionsmittel, Antibiotika, Pillen zur Wasseraufbereitung, Verbandszeug und anderen Medikamenten (man hatte ihn gegen alles nur Erdenkliche geimpft), einem Feldschlafsack, drei Feuerzeugen und einem Schleifstein für das Buschmesser sowie Bürsten und Material zur Schusswaffenpflege.

Zusätzlich belasteten ihn ein paar Granaten und ein langes Seil, das für den Fall vorsorgte, dass er nach dem Absprung mit seinem Fallschirm in einem Baumriesen hing und sich abseilen musste.

Obwohl ein ziemliches Gewicht an seinem Körper hing, machte er sich keine Sorgen darüber, dass er zu viel mitgenommen haben könnte. Im Gegenteil: Unnötiger Ballast konnte leicht abgelegt werden.

Als er fertig war, verließ er das Kasernenwohnheim der Männer; die Frauen waren getrennt untergebracht. Die anderen Bidassen erwarteten ihn schon.

Es war ein kühler, nebliger Morgen. Es nieselte leicht, als sie auf einen Zug warteten. Am Fuße des Artexwalles befanden sich eine Straße und Schienenstränge, damit Truppen und Material im Krisenfall schnell verlegt werden konnten. Dreihundertundachtzig Männer stiegen schließlich in die Waggons. Drei hatten es sich über Nacht anders überlegt; Caspar verstand sie nur zu gut. Er hatte ein mulmiges Gefühl im Magen und wäre am liebsten auch zurückgeblieben.

Etwa zwei Stunden fuhren sie durch spärlich bevölkertes Ackerland – so nahe an der Mauer ließen sich nur wenige Menschen freiwillig nieder – an mehreren Kasernen und Flugplätzen vorbei. Das Gelände wurde gebirgig: Hier verlief ein mächtiger Gebirgsstrang, die Gulakberge.

Der Zug hielt in Lofheimstadt, einem Militärstützpunkt. In der Mitte der Gulakberge verlief ein drei bis vier Kilometer breites, natürliches Tal, in dessen Mitte der über 100 Meter hohe Shi-Wall aufragte. Aus Sicherheitsgründen hatte man die Verkehrswege nicht wie beim Artexwall neben die Mauer gelegt, sondern sie befanden sich auf – beziehungsweise in – der Mauer.

Eine Vakuum-Magnetbahn brachte sie innerhalb von viereinhalb Minuten – bei einer Beschleunigung / Verzögerung von 0,8g – 120 Kilometer weit bis nach Art-de-la-Chorir. Dies war ein 2000 Meter langer Flughafen und Raketenstützpunkt, der an allen Seiten von der Shi-Mauer umschlossen war. Deshalb lagen große Teile der Anlage meist im Schatten. Überall sah Caspar nur meterdicken, grauen Stahlbeton. Die Angst vor dem nahen Urland und den Waldyetis hatte sich hier materialisiert.

Sie stiegen in Kampfhubschrauber um, die sie zum neuen Verteidigungsministerium brachten. Das war ein Hochhaus, das sich weit in den Himmel erhob. Obwohl es noch immer im Bau war, war es das höchste Gebäude, das Caspar je gesehen hatte. Fertiggestellt sollte es 1020 Meter hoch sein.

Die Hubschrauber umkreisten die Großbaustelle und gingen auf einem weiten Betonfeld nieder. Dort warteten bereits neben zahlreichen anderen Flugzeugen die Maschinen, die sie ins Urland bringen sollten. Caspar hielt nach den Frauen Ausschau, doch die waren entweder noch nicht angekommen oder sie befanden sich schon in ihrem Flugzeug. So ergab sich nicht mehr die Möglichkeit, Gloria um Entschuldigung zu bitten. Er bedauerte dies. Bestimmt sahen sie sich nach dem Absprung wieder.

Die Kampfhubschrauber stellten entweder ihre Motoren ab oder flogen wieder davon. Die Männer versammelten sich vor dem Flugzeug, und der offizielle Leiter der Mission, Generalmajor Fipps, begann zu sprechen: »Sie kennen den Einsatzplan. Ich erwarte, dass sich jeder genau daran hält.« Oberstleutnant Open hatte sich schräg hinter dem Generalmajor aufgebaut. Auch er trug Einsatzkleidung. »Langstreckenflugzeuge werden uns in vierzehn Etappen mehr als 280.000 Kilometer tief ins Urland fliegen. Die letzte Etappe wird nur 6.000 Kilometer betragen. Vor unserer Ankunft wird ein Raketenangriff sicherstellen, dass wir auf keinen nennenswerten Widerstand stoßen. Wir nehmen die Stadt der Fellnacken im Sturm und besetzen ihren Flughafen. Nach Einnahme der Position wird schnellstmöglich die erbeutete Technologie nach Zoom zurückgeflogen. Boarding ist jetzt sofort. Die Frauengruppe wird uns in einer halben Stunde nachfolgen. Noch Fragen?«

Er blickte in die Runde auf schweigende Gesichter. Keiner rührte sich. »Dann los!«

Die schwerbewaffneten Bidassen folgten ihm ins Flugzeug. Nur wenige sprachen. Sie kannten sich, man hatte schließlich fast täglich zusammen das schweißtreibende Trainingsprogramm absolviert. Schon bald hatten sich Gruppen gebildet, die übereinkamen, sich gegenseitig Feuerschutz zu geben. Caspar hatte sich keiner dieser Gruppen angeschlossen, obwohl er ahnte, dass im Urland jeder auf die Hilfe des anderen angewiesen war.

Im Innern des Flugzeuges legte Caspar zunächst einmal seinen Rucksack und das Gewehr ab. In den letzten Wochen hatten sie mehrmals das Fallschirmspringen geübt, und Caspar fand den Fallschirm mit seinem Namen im Mittelgang. Bei den Fallschirmspringern war es ein Grundsatz, dass jeder seinen eigenen Schirm zusammenfaltete, weil es vom richtigen Falten abhing, ob sich der Schirm in der Luft öffnete oder nicht.

Caspar dachte an die Pyramide, die er dabeihatte. Niemand wusste um sie, und dies war auch gut so.

Neben Caspar saß ein sechzig Jahre alter Herr, der nervös in seinem Rucksack herumsuchte. Es war ein gewisser Professor Arminief von einer Universität mit schlechtem Ruf. Im Urland wollte er sein Lebenswerk vollenden.

Er war einer der Mathematiker, die versuchten, den Aufenthaltsort der Öffnung von Holhurst über einen langen Zeitraum vorauszuberechnen. Seine Theorie besagte, dass Zoom unaufhaltsam in den Weltraum abdriftete. Niemand wollte ihm glauben, denn wenn er recht hatte, würde dies den Tod für alle Lebewesen in Zoom bedeuten, da die Luft in den Weltraum entweichen würde. Um seine Hypothesen zu beweisen, nahm er sein Modell und wendete es auf die Vergangenheit an (und rechnete dabei bis zu fünfhundert Millionen Jahre zurück). Er bewies anscheinend, dass, jedes Mal wenn auf der Erde ein Massentiersterben stattfand, nach seinem Modell Holhurst direkt auf der Erdoberfläche geschliffen hatte. Dies hätte Erdbeben und Vulkanausbrüche verursacht und vielleicht sogar die Plattentektonik beeinflusst. Eine dieser Katastrophen sei der Untergang der Dinosaurier gewesen, behauptete er.

Wenn allerdings damals Holhurst die Erdoberfläche mehrmals für lange Zeit berührt haben soll, so müsste man Fossilienfunde von Dinosauriern auch in Zoom finden können, folgerten die Gegner Arminiefs. Dies war aber nicht der Fall, und deshalb sei seine Theorie falsch.

Arminief behauptete, dass wegen der dauernden Katastrophen an der Öffnung Holhurst die Dinosaurier ins Urland abgewandert waren. Dort hoffte er nun die Fossilien zu finden, die ihn rehabilitierten.

Arminiefs Gegner – unter ihnen der angesehene Professor Rouvkoview – hatten noch einen schwachen Punkt gefunden: Rechnete man den Aufenthaltsort der Öffnung vor 600 Millionen Jahren oder früher aus, so kam man auf negative Werte; das bedeutete, dass sich die Öffnung damals unter der Erde befunden haben musste, was aber schlichtweg unmöglich war; das sah selbst Arminief ein. Er entgegnete, wenn man ihn darauf ansprach, dass sein Modell natürlich immer ungenauer wurde, je weiter man zurückrechnete. Außerdem könne es ja gut noch einen Faktor geben, den er bis jetzt noch nicht kannte.

Caspar glaubte nicht, dass Arminief lange überleben würde, weil er viel zu alt war für diese Mission. Aber der Plan sah vor, die Fellnacken-Stadt mindestens einen Monat zu halten. Und das konnte Arminief die Zeit geben, seine abstrusen wissenschaftlichen Theorien zu belegen. Deswegen hatte er sich eingeschrieben, als er von dem Kommandounternehmen erfahren hatte.

Ächzend schnallte sich der Alte neben Caspar im Sitz an. Er holte Bleistift und Papier heraus und murmelte: »Zeit und Raum sind miteinander verknüpft. Zoom ist eine Raumfalte. Das muss sich auch auf den Ablauf der Zeit auswirken.« Er kritzelte einige Formeln nieder, strich sie aber schnell danach wieder unzufrieden durch. Caspar bedauerte ihn. Der Mann hatte Ideen, zu viele und zu schräge, wie es schien. Wenige nahmen ihn ernst.

Das Flugzeug hob ab. Bald hatte es den besiedelten Bereich von Zoom verlassen. Zuerst ging es über einige Kilometer chemisch entlaubten Waldes.

Doch dann kam das wahre Urland.

Caspar hatte Fotografien und Filme gesehen, doch die unglaubliche Vitalität der Flora, die Größe der Bäume und die Wildheit der Vegetation ließen ihn zum ersten Mal begreifen, welches Risiko man mit dieser Mission einging.

Wenn man den Wald von oben betrachtete, ermüdete man schnell. Trotzdem wurde ihm unheimlich zumute. Diesen Dschungel hatte Shi durchquert? Kein Wunder, dass er Jahre dazu gebraucht hatte!

Nadine drängte sich immer wieder in Caspars Gedanken. Was tat sie in diesem Moment? Er wusste noch nicht einmal, welche Tageszeit gerade in Deutschland war. Hielt sie ihn für tot?

Wahrscheinlich würde Caspar nie mehr die Erde wiedersehen. Das bekümmerte ihn nicht, denn er hatte seinem Leben auf der Erde ein Ende bereiten wollen. Er sehnte sich nicht zurück. Der anstehende Langstreckenflug würde ihn noch weiter weg von seinem alten Zuhause bringen. Das war ihm nur allzu recht.

Er dachte auch an Gloria Anders, die er so schlecht behandelt hatte. Er beschloss, sich bei ihr im Urland zu entschuldigen. ›Es könnte sich dort eine Möglichkeit ergeben, bei der ich ihr das Leben rette‹, träumte er. Dann würde sie ihm seinen Ausrutscher entschuldigen. Wenn sie aber schon beim Absprung ums Leben kam? Wenn die Frauengruppe die Männergruppe nicht erreichte? Kam er vielleicht sogar vor ihr ums Leben? Wenn er sie nie mehr sah, konnte er sein Fehlverhalten nicht mehr gutmachen. Das würde ihn bis an sein Lebensende bedrücken.

Also nicht sehr lange?

Caspar schlummerte vor sich hin. Seine Gedanken kreisten um Nadine und Gloria. Beim Kampf gegen die Fellnacken rettete er ihr Leben, worauf sie ihm verzieh und sich ihm willig auf einer Waldlichtung hingab. Nadine beobachtete sie beim Liebesakt. Und sie platzte förmlich vor Eifersucht! Sie rannte herbei und ein heftiger Kampf unter den Frauen entbrannte. Sie zogen sich an den Haaren und schrien, doch Nadine gewann schließlich, weil sie Gloria immer und immer wieder in den Solarplexus schlug, genau da, wo Caspar sie auch getroffen hatte …

Die Stunden krochen dahin. Dreizehn Etappen à 21.000 Kilometer plus eine 6.000er Etappe: Das hörte sich auf dem Papier schon viel an. Nun im Flugzeug kam der erste Langstreckenflug Caspar schon endlos vor. Das Blattwerk erstreckte sich bis ins Unendliche, so schien es ihm. Anders als auf der Erde, gab es im Urland keinen Horizont, sondern nur einen weißgrünlichen Dunst, der das verbarg, was zu weit entfernt war. Immerzu schien man sich am Grunde eines gigantischen Tales zu befinden, und das, obwohl das Flugzeug mehrere Kilometer hoch flog. Die in Zoom geborenen Bidassen waren die Form ihrer Welt gewohnt. Doch für Caspar sah alles verzerrt und surreal aus. Wenn er aus seinem Halbschlaf aufschreckte, in den er immer wieder fiel, war er sekundenlang orientierungslos. Seine Gedanken waren verwirrt, wie von einem Mixer durchgerührt. Schuld daran war natürlich das unablässige Rütteln und Schütteln in der Militärmaschine. Und der Geräuschpegel tat sein Übriges. Das Dröhnen der Triebwerke riss nie ab. Jedes Mal, wenn Caspar sich mit Arminief unterhalten wollte, musste er seine Stimme erheben.

»Hast du auch etwas … Verbotenes dabei?«, fragte Arminief nach ein paar Stunden.

Entsetzt fragte sich Caspar, woher der Professor etwas von der Pyramide wusste. ›Hat Immanuel Arminief eingeweiht? Warum hat Immanuel nichts davon erzählt?‹, fragte er sich. Soweit er es verstanden hatte, war Arminief von einer anderen Universität als Immanuel. Eigentlich sollte er deswegen gar nichts von dem geheimen Experiment wissen. ›Ich werde deswegen vorerst mal alles abstreiten‹, nahm er sich vor. Er stammelte: »Nein, natürlich nicht.«

Arminief kicherte. »Tu nicht so. Ich habe gesehen, dass du erschrocken bist.«

»Nein, bestimmt nicht!«, beharrte Caspar.

»Jeder hat etwas dabei«, widersprach Arminief. »Du brauchst mir nichts davon abzugeben, wenn du nicht willst.«

Als Arminief aus einer Seitentasche einen Flachmann hervorholte, wusste Caspar, auf was der Alte angespielt hatte. Er bückte sich zum Sitz des Vordermannes vor, damit es möglichst keiner mitbekam, und nahm einen kräftigen Schluck. Als er sich wieder aufrichtete, meinte er: »Ah, da geht es einem gleich besser. Willst du auch einen Schluck? Es hilft beim Denken. Naja, manchmal zumindest.«

Caspar winkte ab. Die Mitnahme von Alkohol war natürlich streng untersagt. »Danke. Ich komme so klar.«

So unauffällig, wie es ging, ließ Arminief das Getränk wieder verschwinden. Er grinste Caspar an und vertiefte sich wieder in seine Aufzeichnungen.

Die Feldwebel waren angehalten, regelmäßige Ertüchtigungen anzuordnen. Da aber viel zu wenig Platz war, beliefen die sich auf Kniebeugen, Beckenkreisen und Ähnliches – immer nur wenige Soldaten gleichzeitig. Außerdem ging es nur, wenn keine Turbulenzen auftraten. Caspar musste sich eingestehen, dass es ihm nach etwas Bewegung immer besser ging.

Nach einer gefühlten Ewigkeit kam endlich die Durchsage: »Alles anschnallen! Alles anschnallen! Gepäck und Waffen in die dafür vorgesehenen Halterungen! Wir erreichen den ersten Stützpunkt zum Auftanken.«

Die Landung war holprig. Mittlerweile war es Nacht geworden.

Wer sich die Füße vertreten wollte, konnte das Flugzeug verlassen. Offiziere und Unteroffiziere erfuhren es am eigenen Leib, wie anstrengend Langstreckenflüge sein konnten, wenn man Stunde um Stunde eingepfercht wie Sardinen auf engstem Raum ausharren musste. Natürlich wollte jeder möglichst schnell raus, als das Flugzeug zum Stillstand gekommen war.

Die Triebwerke wurden endlich abgeschaltet. Die plötzliche Ruhe war eine Labsal, die nicht lange anhielt. Die Bidassen füllten sie bald mit ihrem eigenen Lärm: Gegröle, derbe Witze und das Klappern ihrer Ausrüstung.

Caspar hatte erwartet, draußen frische Waldluft zu atmen, doch kräftiger Kerosingestank schlug ihm entgegen, als er das Flugzeug verließ. Darum waren sie strengstens angehalten worden, auf Rauchen zu verzichten!

Der Stützpunkt bestand aus einer Landebahn, auf die Flutlicht schien, und einigen Baracken. Caspar erkannte gerade noch Maschinengewehrstände und Stacheldrahtzäune, als die großen Scheinwerfer ausgeschaltet wurden.

Erregt luden einige Bidassen ihre Waffen durch. Nur wenige Lichter ermöglichten noch eine Orientierung. Caspar sah sich nervös nach einer Deckung um.

»Normale Stromsparmaßnahme!«, rief ein Feldwebel. »Wenn irgendeiner einen Schuss abgibt ohne Feuerbefehl, der lernt mich kennen!«

Für einen Moment sagte niemand ein Wort. Nur noch der Wald war zu hören: in der Ferne ein leises Kreischen, ein kurzes kaum vernehmbares Scharren und ein leichtes Blätterrauschen.

Caspar wurde sich bewusst, dass er in der Wildnis angekommen war. Er stand mitten in ihr, doch sie verbarg sich noch in der Schwärze der Nacht.

Kapitel 9: Waffen bereit? Absprung!

Wenige Stunden nach dem Auftanken ging es weiter.

Beim Start erhaschte Caspar einen Blick auf die komplette Station: Einer tiefen Wunde gleich hatte hier der Mensch eine kilometerlange Schneise in den Wald geschlagen. Doch als das Flugzeug rasch an Höhe gewann, wurde deutlich, wie verloren die paar Lichter in der Finsternis leuchteten.

Die Qual, ununterbrochen in einem engen Flugzeug eingepfercht zu sein, wich ab der dritten Etappe einer Routine aus Tagträumen, Schlafen, Essen, Waffen reinigen, Kniebeugen machen und Luftturbulenzen ertragen. Gespräche wurden wegen des Dröhnens der Triebwerke kaum noch geführt.

Endlich befand man sich in der letzten Etappe.

Der Pilot sagte in immer kürzeren Abständen die Entfernung zum Zielgebiet durch. Eine Meldung kam durch die Bordsprechanlage: »In sechs Minuten haben wir das Absprunggebiet erreicht. Die Stelle, wo die Raketen niedergingen, ist noch nicht in Sicht.«

Die Langeweile und Monotonie des Fluges schlug um in Aufregung und Hektik. Caspar schnallte sich seinen Fallschirm auf den Rücken und seinen Rucksack auf den Bauch.

Um seine Kräfte zu schonen, setzte er sich wieder hin. War er auch gut genug bewaffnet? Hätte er nicht noch mehr Munition mitnehmen sollen? Nein, mehr hätte er einfach nicht tragen können. Er brauchte schließlich auch eine gewisse Bewegungsfreiheit und Schnelligkeit.

Der Lautsprecher dröhnte wieder: »Alles raus! Raus! Raus!«

Rechts und links öffnete man, wie sie es eingeübt hatten, die Schiebetüren. Zunächst wurden Container mit Geräten, Nahrungsmitteln und Munition abgeworfen. Danach folgten die Männer dicht gedrängt auf beiden Seiten.

Einen Moment später war auch Caspar in der Luft. Nach drei Sekunden zog er an einer Leine und der Fallschirm öffnete sich. Ruckartig wurde sein Fall gebremst, bis er mit konstanter Geschwindigkeit nach unten schwebte. Jetzt nahm er die warme, schwüle Luft wahr. Wie drückend musste sie erst unten im Urwald sein?

Wie man es ihm eingebläut hatte, suchte er das Zielgebiet: die Stadt der Fellnacken. Aber unter ihm erstreckte sich nur ein endlos grünes Blättermeer!

Caspar sah die anderen, wie sie unter und über ihm an ihren Schirmen hingen. Nicht weit neben Caspar schwebte Holger Wunscher. Dies war ein Mann, dem Caspar zutraute, die Mission zu überleben. Er war ein durchtrainierter, abgehärteter und leistungsfähiger Kerl. Holger winkte herüber und Caspar schwenkte zum Gruß sein Gewehr.

Das Flugzeug konnte er nicht mehr ausmachen; es hatte bereits kehrt gemacht und war in einer niedrig hängenden Wolke verschwunden. Außerdem erlaubte es ihm sein Rucksack fast nur, nach unten zu sehen, da er an seinem Bauch hing und ihn abwärts zog. Unweigerlich näherte sich der Wald.

Die Baumwipfel kamen schneller auf ihn zu, als ihm lieb war!

Unter sich entdeckte er eine flache Stelle, auf der er landen wollte. Es war eine Ebene, die von Baumriesen eingeschlossen war. Ein Windstoß erfasste Caspars Fallschirm und trug ihn zur Seite, weg von dem flachen Bereich. Zweige schlugen ihm gegen Rumpf und Beine. Das Tuch des Schirms verfing sich im Geäst und stoppte jäh Caspars Fall.

Er war im Urland gelandet!

Nur zwei Meter unter ihm befand sich ein Ast eines Urlandgiganten. Der hatte einen Durchmesser von mehr als fünf Metern! Nun erst wurde Caspar bewusst, wie gewaltig diese Bäume waren, über die er tagelang geflogen war.

Die Ausbilder hatten erklärt, dass man den Wald grob in Stufen einteilen konnte. In der obersten, hellen war er gerade mit dem Fallschirm gelandet. Dies waren die Wipfel der Baumgiganten, die oft hundert Meter und mehr auseinanderlagen.

In der zweiten, der Buschstufe, war das Geäst deutlich dichter, aber ein Vorankommen unmöglich, da es nichts Bodenähnliches gab. Im Urland sehr stark wachsende Lianen bildeten den Grund der dritten Stufe. Hier konnte man gehen, wenn man vorsichtig genug war, aber es gab nur noch wenig Licht.

Die vierte Stufe lag darunter. Hier herrschte Nacht wegen der darüber liegenden Vegetation, zum Teil so dunkel, dass man auf Restlichtverstärker zurückgreifen musste. In erster Linie gediehen hier Pilze.

Darunter lag die Stufe der Höhlen und weitläufigen Kammern, wo sich Raubtiere verbargen und zwischen ihren Beutezügen ausruhten.

Caspars Kleidung hatte ihn vor Verletzungen durch Astwerk bewahrt, und so hing er in der feuchten Luft. Er entsicherte sein Gewehr und wartete auf einen Angriff.

Holger Wunscher musste mehr Glück mit seiner Landung gehabt haben, denn der Wind, der Caspar von dem guten Landeplatz weggetragen hatte, war ihm gelegen gekommen.

Caspar sicherte sein Gewehr wieder, denn kein Fellnacke oder Waldyeti ließ sich blicken.

Mithilfe seines Seils ließ er sich hinunter, bis er sicher auf der Rinde des gewaltigen Astes stand. Nachdem er seinen Rucksack auf den Rücken geschnallt hatte, hockte er sich nieder und musterte mit dem schussbereiten Gewehr genauestens die Umgebung.

Über ihm hing sein Fallschirm. Stämme von anderen Bäumen erhoben sich in sechzig bis hundert Meter Entfernung aus dem Grün, das eine weite Sicht nicht gestattete. Auch unter ihm erkannte er nur Blätter, Lianen und Gewächs.

Merkwürdigerweise war es sehr still. In einiger Entfernung hörte er ein paar Schüsse. Doch in seiner Umgebung rührte sich nichts außer dem Rascheln, das der Wind in den Blättern erzeugte. Fast war es ein schöner Anblick, doch Caspar ließ sich nicht täuschen.

Als der Wind ein wenig stärker wurde, begann der Wald wie ein riesiges Ungeheuer zu erwachen. Überall zitterte das Laub. Caspar fühlte sich unbehaglich. Wenn ein Sturm aufkam, war man hier oben verloren.

Er hatte sich die Ankunft anders vorgestellt. Wo waren die Fellnacken-Stadt und der Flugplatz, den man einnehmen wollte?

Der Ast, auf dem er stand, führte zu einem mächtigen Stamm, der allerdings nicht weit in den Himmel ragte. Eine ungeheure Kraft – vermutlich ein Orkan – hatte das Holz gebrochen und den Baumwipfel in die Tiefe stürzen lassen. Vorsichtig, um nicht auszurutschen, untersuchte Caspar das andere Ende des Astes.

Er zuckte zusammen, als sich urplötzlich die Rinde vor ihm auflöste. Tausende Insekten hatten sich dort extrem gut getarnt niedergelassen. Der Schwarm griff ihn nicht an, sondern flog davon.

Der Ast verdünnte sich nur unmerklich, bis er zu einer Art Busch kam. Dahinter war es ziemlich hell, das Tageslicht schien hindurch; er hielt den Strauch für einen Parasiten, da er ein anderes Blattwerk hatte als der Baum, auf dem er sich befand.

Er bog die dünnen Äste des Busches beiseite und blickte auf die Fläche, auf der er hatte landen wollen. Jetzt aus der Nähe erkannte er, dass es ein feines Netz war. Ein grausames Schauspiel lief dort ab: Zwei Riesenspinnen hatten Holger Wunscher getötet und waren gerade dabei, ihn mit Fäden aus ihren Hinterteilen zu umgarnen.

Caspar stockte der Atem. Hatten sie seine Anwesenheit registriert? Wohl nicht, denn sie machten keine Anstalten, ihre schaurige Tätigkeit einzustellen. Caspar nahm eine der Granaten und warf sie hinüber. Als sie das engmaschige Netz berührte und auf ihm hängen blieb, waren die beiden Spinnen mit einer derart hohen Geschwindigkeit bei der Granate, dass sich Caspar nicht wunderte, dass Wunscher keine Möglichkeit zur Gegenwehr mehr gefunden hatte. Doch dieses Mal wurde den Spinnen ihre Schnelligkeit zum Verhängnis: Die Explosion zerriss sie und ihre Beute. Das Netz hielt der Druckwelle nicht stand und stürzte in die Tiefe.

Nun begriff Caspar auch, warum ihre Ausbilder immer wieder betont hatten, dass das Urland selbst vermutlich gefährlicher war als die Fellnacken, die man angriff.

Getier stieß Warnschreie aus, als es aus seinen Verstecken aufschreckte und davonstob. Noch Minuten später hörte Caspar die fremden Laute, bis sie allmählich erstarben. Er musste weg von dem Spinnennest. Es war ihm unheimlich. Vielleicht hatte er nicht alle von den Biestern getötet.

Was war nun zu tun? Laut Befehl mussten sie sich sammeln und dann koordiniert die Fellnacken angreifen.

Caspar warf die beiden Enden des Seiles über den Ast. Über dreißig Meter tief baumelten sie in die Tiefe. Caspar konnte nur schwer erkennen, ob sie etwas erreichten, das ihn tragen konnte.

Er brauchte beide Arme zum Klettern. Das beunruhigte ihn, denn in der Luft würde er sich nicht wehren können. Vielleicht könnte er sich bei einem Angriff für eine gewisse Zeit mit einer Hand festhalten und mit der anderen die Maschinenpistole benutzen, überlegte er.

In regelmäßigen Abständen befanden sich Knoten im Seil, was ihm das Absteigen wesentlich erleichterte. Als er am unteren Ende angekommen war, glaubte er schon, noch einmal aufsteigen zu müssen, um das Seil zu verschieben, denn ein geeigneter Ast befand sich erst circa zehn Meter neben ihm. Doch dann ließ er sich auf ein gewagtes Manöver ein: Wie an einem riesigen Pendel schwang er einige Male hin und her und sprang dann hinüber, wobei er ein Seilende losließ. Hätte er den Schwung falsch berechnet, wäre er abgestürzt. Und er hätte nicht einmal sagen können wie tief. Doch er landete sicher. Mit dem anderen Ende, das er noch in Händen hielt, zog er den Rest zu sich herunter und wickelte das Ganze auf.

Ein Geräusch ließ ihn aufschrecken. Dieser Ast war etwas dicker als der, auf dem er zuerst gelandet war, allerdings war er nicht so waagrecht, dass man gut auf ihm laufen konnte. Bereit, sofort loszuschießen, kauerte er auf der groben Rinde und lauschte. Da war ein Geräusch, als ob sich ein großes Tier von oben näherte. Jetzt sah er es auch: Hinter den Blättern am oberen Ende des Astes, wo sehr viele Zweige eng beieinanderstanden, bewegte sich etwas.

Caspar nahm sein Gewehr und richtete es auf die Stelle. Er blickte durch das Zielfernrohr.

Es war Günther Graus, der sich selbst als einen Abenteurer bezeichnete. Caspar hielt ihn für einen Herumtreiber und Faulenzer.

»Gut gelandet?«, fragte Graus.

»Ich schon«, antwortete Caspar. »Aber Wunscher hat es erwischt. Er geriet in ein Spinnennetz.«

»In ein Spinnennetz? Ist ja schrecklich. Und Sie konnten ihm nicht mehr helfen?«

»Ich kam zu spät. Zwei riesige Biester hatten ihn schon zwischen ihren Beinen. Ich habe sie mit einer Granate getötet.«

»Das muss der Knall gewesen sein, nach dem ich mich gerichtet habe. Es ist ziemlich schwer, hier voranzukommen.«

Caspar nickte schwitzend. Er entschied sich, ein wenig Ballast abzuwerfen: der Schlafsack und die Thermodecke.

»Meinen Sie, das reicht?«, fragte Graus, der kein optionales Gepäck mithatte, deshalb konnte er sich über andere lustig machen, die schwer zu tragen hatten. Caspar blickte ihn scharf an, entgegnete aber nichts.

»Sollen wir das Sprechfunkgerät benutzen?«, fragte Graus.

Caspar verneinte: »Gemäß den Anweisungen müssen wir Funkstille halten und uns nach den Leuchtraketen richten.« Er sah auf seine Uhr. »Es ist jetzt Viertel nach vier. Die zweite Maschine muss bald ankommen.«

Sie hielten nach Leuchtraketen Ausschau. Nach zwei Minuten erblickten sie eine winkende Gestalt. In ihrem Tarnanzug war sie nur schwerlich auszumachen, aber es war zweifelsfrei Dietrich Block. Er führte eine Gruppe von vier bis fünf Leuten an. Sie waren recht weit entfernt. In derselben Richtung sahen sie kurze Zeit später eine Leuchtrakete aufsteigen.

»Gehen wir zu Block«, sagte Graus und deutete mit seinem Arm hinüber.

Caspar verzog sein Gesicht. Von normalem ›Gehen‹ konnte man hier in den Wipfeln der Baumriesen nicht sprechen. »Klar«, stimmte Caspar zu. »Nur wie? Wir sind keine Affen und fliegen können wir auch nicht. Die Äste sind einfach zu weit auseinander.«

Das Gebrumm eines Flugzeuges erfüllte die Luft. Die zweite Abteilung hatte sie gefunden! Es bestand wieder die Möglichkeit, dass er Gloria wiedersah.

»Dann müssen wir eben weiter absteigen«, folgerte Caspar. »Irgendwo wird doch der Boden sein.«

Graus schaute in die Tiefe. »Dort unten ist die Vegetation so dicht, dass wir von einem Baum zum anderen kommen könnten, egal ob es schon der Boden ist oder nicht.«

An Caspars Seil ließ sich Graus hinuntergleiten. Schon nach zwanzig Metern durchstieß er eine dichte Blätterwand und Caspar konnte ihn nicht mehr ausmachen. Der Zug am Seil ließ nach und es folgte das verabredete Zeichen – ein dreimaliges, kräftiges Ziehen. Graus hatte eine Standfläche gefunden.

Caspar nahm die Nylonstränge und ließ sich langsam an ihnen hinunter. Je tiefer er kam, desto dunkler wurde es. Er gelangte in eine Welt der ewigen Dämmerung, wo niemals die Sonne schien. Was nicht grün war, erschien grau, wenn es überhaupt auszumachen war.

Graus stand auf einem Geflecht aus vielen ineinander verwobenen Pflanzen. Caspar glaubte, den Boden des Urlands vor sich zu sehen, doch er täuschte sich: Als er das Seil losließ und aus einer Höhe von nur wenigen Zentimetern auf die Pflanzen sprang, schwankte der ganze Boden wie ein Trampolin. Sein rechter Fuß brach durch das dünne Geflecht und Caspar ahnte, in was für einer Gefahr er sich befand.

»Eigenartiges Zeug«, sagte Graus. »Hoffentlich kommen wir bald auf den echten Waldboden.«

»Ich schlage vor, dass Sie vorangehen, denn Sie sind nicht so schwer beladen wie ich«, meinte Caspar.

Graus protestierte, doch Caspar winkte ab. »Kein Grund, sich aufzuregen. Wir seilen uns aneinander. Wenn Sie einbrechen, ziehe ich Sie hoch.«

Graus wollte auf keinen Fall vorangehen: »Sehe ich wie ein Trottel aus, der für Sie den Weg erkundet? Das ist lebensgefährlich hier. Der vorne ist total benachteiligt.«

Caspar hatte das Seil heruntergezogen und größtenteils wieder aufgerollt. »Wenn Sie nicht vorausgehen wollen, dann tue ich es eben«, gab er nach. »Dann müssen Sie mir aber zumindest den Rucksack abnehmen, um mein Gewicht zu verringern.« Das war doch logisch, dass der Vordermann leichter sein musste.

»Ich bin doch nicht so blöde, Ihr unnützes Zeug herumzutragen.«

Caspar wurde wütend. Das war Graus, wie er ihn von dem Trainingslager her kannte: faul, nicht dazu bereit, Verantwortung zu tragen oder dem anderen seine Hilfe anzubieten.

Warum musste gerade er Caspar begleiten und nicht Arminief, Wunscher oder Block? Das Schicksal hatte es noch nie gut mit ihm gemeint.

Caspar hatte keine Möglichkeit, Graus zu zwingen. Sie beide waren Bidassen vom gleichen Rang. Außerdem wollte er keinen Streit. Sobald sie bei den anderen waren, hatte er Graus wieder los.

»Dann nehmen Sie wenigstens das Seil. Zu Ihrem eigenen Schutz.« Graus sah es zweifelnd an und Caspar fügte hinzu: »Sie können auch einbrechen, wenn Sie hinter mir gehen. Dann bin ich es, der Sie retten muss.«

Graus sah das ein und nahm es. Caspar machte sich daran, über den schwankenden Untergrund in die Richtung zu gehen, die er sich vorhin eingeprägt hatte. Graus folgte vier Meter hinter ihm, das Seil locker in der Hand. Caspar konnte sich nur schwer zurückhalten, ihn aufzufordern, es fester zu greifen. Trotzdem fühlte er sich sicherer mit einer Person hinter sich.

Sie kamen nur langsam voran, und Graus beschwerte sich zweimal, Caspar solle sich doch ein wenig beeilen. Aber Caspar ließ sich nicht drängen. Bei jedem seiner Schritte schwankte die Umgebung, und oft fand sein Fuß keinen sicheren Halt, obwohl er versuchte, immer auf den dicksten Strängen zu gehen.

Mindestens ein halbes Dutzend Lianenarten wanden sich umeinander und um herabgefallene Baumzweige. Viele von ihnen waren in der Dunkelheit abgestorben und morsch. Pilzfelder kennzeichneten die Orte, an denen der Verfall besonders weit fortgeschritten war. Caspar mied sie. Er umging auch tief liegende Mulden, da er vermutete, dass in ihnen das Geflecht zu dünn war, als dass man es sicher begehen konnte.

Graus brach ein. Er hatte nicht beachtet, wohin Caspar getreten war. Eine instabile Stelle, die Caspar absichtlich umgangen hatte, gab unter seinem Gewicht nach, und er stürzte durch das Geflecht.

Caspar war darauf nicht vorbereitet und wurde nach hinten gerissen. Dennoch ließ er das Seil nicht aus seiner Hand, als er auf dem federnden Geflecht auftraf und selbst bis zum Bauch einbrach.

Graus' Fall war gestoppt, aber Caspar wurde nun selbst von Angst gepackt: Seine Beine baumelten im Nichts!

Wenn dieser unzuverlässige Graus losließ, stürzte auch Caspar!

Kapitel 10: Die vergessene Station

»Ich hole einen Putzlappen«, bot Hhezzec an.

Ceczezz war verwirrt. ›Einen Lappen? Von was spricht der Arzt da?‹

Als er den Hauptausgang der Zentrale erreicht hatte, erkannte Ceczezz, dass sein rechtes Bein feucht war, als ob er ein Getränk ausgeschüttet hätte. Aber das war es nicht. Er hatte in den Kommandantensessel uriniert! Wie hatte er so etwas nur tun können?

Angewidert über sich selbst wollte er seine Position verlassen. In der Schwerelosigkeit hätte das einfach sein sollen. Damit er aber nicht bei jeder Bewegung davonschwebte, hatte er sich vorhin mit den dafür vorgesehenen Gurten angeschnallt. Ihm war übel und er schaffte es einfach nicht mehr, sich zu befreien. Er erkannte, dass er sich mit der Arbeit in der Zentrale übernommen hatte. Erschöpft gab er den Kampf gegen die Müdigkeit auf.

Als er erwachte, hatte Hhezzec ihn gereinigt und Essen und Trinken herbeigeschafft.

»Sie müssen sich stärken«, riet der Arzt. »Sie sind jetzt unser Kommandant und Kapitän.«

»Erklären Sie mich für dienstuntauglich!«, forderte Ceczezz. Ein Kommandant, der in seinen Sessel urinierte! Was für eine Schande!

»Das werde ich nicht!«, entgegnete Hhezzec fast wütend. »Jeder von uns muss nun seine Pflicht erfüllen! Oder wollen Sie sich aus der Verantwortung stehlen?«

»Nein! Natürlich nicht, aber ich bin …«, Ceczezz hustete, »… unwürdig … und krank.« Der Arzt hatte ihn säubern müssen. Und er hatte im Schlaf davon nicht einmal etwas gemerkt.

»Vergessen Sie das einfach! Was meinen Sie, wie viele unkontrollierte Ausscheidungen ich in meiner Ausbildung habe wegwischen müssen? Ich bin nicht als Chefarzt zur Welt gekommen! Und jetzt essen Sie, ob Sie Hunger haben oder nicht. Ihr Körper braucht Nahrung, damit Sie sich erholen.«

Ceczezz sah ein, dass der Arzt recht hatte. Er wollte nach dem Essen greifen, doch er stieß es an und es schwebte davon. ›Nicht einmal dazu bin ich in der Lage!‹

»Regulieren Sie die Schwerkraft rauf auf zwanzig Prozent vom Normalwert«, schlug Hhezzec vor. »Das gibt uns wieder ein Oben und Unten, ohne dass sich unsere geschwächten Muskeln besonders anstrengen müssen.«

Ceczezz tat wie geheißen. Sofort breitete sich in seinem Körper der Schmerz aus. Aber da er sich vor dem Arzt nicht noch weiter lächerlich machen wollte, verringerte er die Schwerkraft nicht wieder.

Mit einem Stöhnen hob Hhezzec das Essen auf, das langsam zu Boden geschwebt war. Ceczezz erkannte, dass auch der Arzt angeschlagen war. Er war außergewöhnlich bleich, wo nicht sein dichtes Yeti-Fell die Haut verbarg.

Die erste Nahrungstube – Felsgras mit Wurm – schmeckte nach überhaupt nichts. Ceczezz war nie ein Gourmet gewesen, aber dass sein Geschmacksinn versagte, besserte seine Stimmung keineswegs.

»Einer der beiden Techniker, sein Name ist Tehhccez, hat vorhin einen posttraumatischen Kryoschock erlitten. Ich gab ihm Schlafmittel«, informierte der Arzt den Kommandanten. »Unsere Körper brauchen Zeit für die Regeneration. Dabei kann es jederzeit zu Rückschlägen kommen.«

Seit dem Aufwachen fühlte sich Ceczezz wie in einem einzigen langen Rückschlag. Aber er wollte nicht klagen. Immerhin hatte er überlebt. Jetzt kam es darauf an … auf was eigentlich? ›Was sollen wir nur tun?‹, fragte er sich. Seine Kameraden waren entweder tot oder konnten nicht aufgeweckt werden. Er fühlte sich sterbenskrank. Sie befanden sich elftausend Jahre in der Zukunft: Alles musste sich geändert haben.

Seine Gedanken krochen durch sein Gehirn wie zähflüssiger Sirup. Hatte er damals die Prüfungen zur Aufnahme ins Team der Besten der Besten nicht mit Auszeichnung bestanden? ›Ich muss mich zusammenreißen!‹, rügte er sich.

»Wie lauten Ihre Befehle?«, wollte Hhezzec wissen.

Ceczezz musterte den Arzt: Er zitterte, und die Lederbänder seiner Uniform waren nicht am richtigen Platz. Dafür wäre er früher sofort gerügt worden. Außerdem hing sein Arztabzeichen schief. ›Wie kann ich jetzt nur an so etwas Unwichtiges denken?‹, ging ihm auf.

»Wir müssen wieder zu Kräften kommen«, antwortete Ceczezz. Das war offensichtlich. »Wieder Ordnung herstellen …« Nein, er konnte den Arzt jetzt nicht auf seine Kleidung ansprechen, nicht nachdem dieser ihn gesäubert hatte. ›Bestimmt gebe ich auch ein jämmerliches Bild ab.‹ Irgendwie dämmerte ihm, dass er etwas übersah. Aber er kam nicht darauf, was es sein könnte. Er wusste, dass seine Antwort nicht gerade von Führungsstärke zeugte, dennoch fragte er: »Was schlagen Sie vor?«

»Selbstverständlich stimme ich Ihnen zu, dass die Wiederherstellung unserer Gesundheit Priorität hat«, begann Hhezzec. Dass ein Arzt dergleichen äußerte, war wenig verwunderlich. Doch er dachte weiter: »Des Weiteren müssen wir das Schiff wieder hundertprozentig in unsere Gewalt bringen. Mir graut der Gedanke, dass die Urloisten weitere Überraschungen installiert haben könnten, à la Autopilot, der uns in die Sonne steuert. Mir fallen da eine ganze Reihe von Möglichkeiten ein: Luftschleusen, die sich öffnen und die Atemluft ins Vakuum lassen, und und und …«

Ceczezz war entsetzt. »Malen Sie den Teufel nicht an die Wand. Um so etwas umfassend zu verhindern, brauchen wir die KI wieder am Laufen. Die ist auf unserer Seite. Während wir schliefen, hat sie für uns gekämpft und mehrfach unser Leben gerettet. Ja, und Reparaturen vornehmen, so weit wir dazu in der Lage sind, hat sicherlich Priorität, damit wir handlungsfähig werden. Sobald die Urloisten feststellen, dass wir erwacht sind, dürften sie Maßnahmen gegen uns ergreifen. Es könnte sogar zu einem direkten Angriff kommen. Unterbesetzt, wie wir jetzt sind, dürften wir keine Chance haben. Schon gar nicht ohne KI.«

»Ein Neutraining der KI dürfte zu lange dauern«, befürchtete Hhezzec. »Außerdem sind ihre Denkprozesse dann einfach zu primitiv und unbeholfen. Besser wäre es, ein altes Back-up einzuspielen, sofern wir ein unbeschädigtes und vollständiges finden können.«

»Darum werde ich mich kümmern«, versprach Ceczezz.

Der Arzt hatte noch weitere Ideen: »So bald als möglich, sollten wir eine Lagebesprechung aller Überlebenden einberufen.«

»Natürlich, natürlich!« Ceczezz brannte darauf, die anderen zu sehen.

»Wir müssen unsere nächsten Schritte planen. In meinen Augen gilt es, drei drängende Fragen zu klären.«

Ceczezz konnte beim besten Willen keine weiteren drängenden Fragen erkennen. Allenfalls: ›Wie werde ich diese verdammten Schmerzen los?‹ Er überlegte. Frage zwei hätte er vielleicht wie folgt formuliert: ›Wenn ich jetzt einschlafe, schlafe ich dann zehn oder zwanzig Stunden oder falle ich ganz ins Koma?‹

Er musste den Arzt nicht zum Weitersprechen auffordern: »Erstens: Was ist aus den Helfern geworden? In zehntausend Jahren kann sich ihre Zivilisation bedeutend weiterentwickelt haben.«

Ceczezz hielt dies für wenig wahrscheinlich: »Die hatten noch nicht einmal das Rad erfunden, als sie beim Pyramidenbau mitwirkten.«

»Glauben Sie mir«, versicherte der Arzt, »ihre Gehirnmasse steht der unseren kaum nach. Ich habe mich als Hobby mit ihrer Anatomie befasst. Wenn sie sich mit ihrer Aggressivität nicht selbst vernichtet haben, können sie in Jahrtausenden zu Großem fähig geworden sein. Zugegeben führt das zur zweiten, wichtigeren Frage: Was ist aus unserer Yeti-Zivilisation geworden? Sind die Urloisten immer noch an der Macht?«

»War das dann auch die dritte Frage?«, wollte Ceczezz wissen.

»Nein, natürlich nicht. Die entscheidende, dritte Frage ist doch die: Warum sind wir gerade jetzt geweckt worden – nach so langer Zeit?«

Das wollte Ceczezz auch zu gerne erfahren. Etwas Außergewöhnliches musste vorgefallen sein, etwas das in den 11713 Jahren davor nicht geschehen war.

Die nächsten Tage verbrachten die Yetis mit Reparaturen, Essen, Schlafen und Erholen. Täglich trafen sich alle mindestens zwei Mal: bei einer förmlichen Lagebesprechung und einer gemeinsamen Mahlzeit, die eher ungezwungen ablief. Sie machten Fortschritte, hatten aber auch Rückschläge hinzunehmen: Tehhccez musste wieder eingefroren werden, weil sich sein Befinden dramatisch verschlechterte. Dafür konnten weitere Yetis aufgeweckt werden. Der Vorschlag von Hhezzec, Eingefrorene mit defekter Kryoanlage zu noch intakten Kryoanlagen zu verlegen, erwies sich als praktikabel. Insgesamt waren sie nun elf Yetis, kaum zehn Prozent der ursprünglichen Mannschaft.

Doch Ceczezz blieb der ranghöchste Offizier an Bord. Seine Genesung verlief schleppend. In erster Linie beschäftigte er sich mit der KI. Er hatte drei Sicherungen gefunden, von denen allerdings alle Fehler aufwiesen. Sie waren auch zu unterschiedlichen Zeitpunkten erstellt worden, was sie inkompatibel zueinander machte. Dennoch wollte Ceczezz aus den Dreien ein funktionierendes Neuronales Netz zusammensetzen. Seine Fachgebiete waren eigentlich Astronomie, Navigation und Triebwerkstechnologie. Aber er hatte den Bau von Neuronalen Netzen an der Universität als Nebenfach belegt.

Die Helfer, die sich selbst Menschen nannten, bevölkerten die gesamte Erde, so wie es Hhezzec vermutet hatte. Ihre Radio-, Funk- und Fernsehsignale empfing das Schiff in großer Vielfalt. Die Überlebenden des Fluges lernten die Sprachen der Haarlosen auf Anordnung von Ceczezz. Nur so konnten sie herausfinden, was sich auf der Erde abspielte.

Mit höchstem Interesse verfolgten sie die Filme, die sie empfingen. Noch hatten sie Mühe, ihrem Inhalt zu folgen, aber sie gewöhnten sich relativ zügig an die Denk- und Sprechweise der Menschen. Sie lernten ihre Entstehungsgeschichte und ihre Technik kennen. Die war zum Glück der der Yetis unterlegen.

Doch was hatte sie nun aus dem Tiefschlaf geweckt? Das blieb vorerst unklar.

Etwas Licht ins Dunkel brachte der Techniker Gcehhcez. Er fand heraus, wann genau der Aufweckimpuls das Schiff erreicht hatte. Aus diesem Zeitpunkt ließ sich zurückrechnen, dass das Schiff über den Erdteil Asien geflogen war. Gcehhcez stellte überdies fest, dass das Signal von dort sehr schwach empfangen worden war und nur durch Mehrfachempfang mit vielfacher Fehlerkorrektur dechiffriert werden konnte.

Die Yetis hatten vor elftausend Jahren nur wenige Siedlungen in Asien angelegt. Ihre Heimat war das Urland. Auf den Karten zählte Ceczezz zwischen zwanzig und dreißig. Jedes Mal, wenn sie Asien überflogen, stellten sie umfangreiche Messungen an. Der Aufweckimpuls wurde immer noch schwach und regelmäßig gesendet. Der Sendeort konnte auf wenige Kilometer genau bestimmt werden. Am liebsten wäre Ceczezz gleich zu einem Erkundungsflug aufgebrochen, doch sie mussten zunächst aus den drei Beibooten des Mutterschiffs eines instand setzen, das voll einsatzfähig war.

Derweil vermaßen sie auch die aktuelle Bahn von Holhurst mit Drohnen, die sie ausschickten. Ceczezz wollte sich vorerst fern vom Urland halten. Vorsicht war das Gebot der Stunde. Die Urloisten, sofern es sie noch gab, waren ihnen bestimmt feindlich gesinnt.

Endlich gaben die Techniker grünes Licht für den Einsatz eines Beiboots.

»Dann sehen wir uns die Sache doch einmal von Nahem an!«, entschied Ceczezz bei der Lagebesprechung vor dem Flug. »Ilizz wird mich als Pilot begleiten. Gcehhcez und Hhezzec kommen auch mit.«

Die anderen waren enttäuscht. Zu gerne wären sie auch mit zur Erde geflogen.

Sie starteten. Bald füllte die Erde ganz ihre Bildschirme aus und die Oberfläche kam rasch näher.

Ilizz, der kleine und etwas unterkühlt wirkende Pilot, lenkte das schnelle Flugzeug sicher zwischen den Bergen hindurch. »Noch 170 Kilometer bis zum Zielort«, informierte er Ceczezz.

Ilizz verlangsamte das Boot. »In diesem Tal muss es sein.«

Ceczezz war sichtlich enttäuscht. Die Gegend war öde und leer. Nur wenige verkrüppelte Pflanzen belebten das karge Land. Sie waren im Himalaja, der Heimat ihrer Verwandten, den Yetibären.

»Es gibt keine Dörfer der Helfer hier«, dachte Hhezzec laut nach. »Ihren Sendungen war nichts zu entnehmen, ob sie von Yetibären wissen.«

»Sie waren zu unserer Zeit schon recht selten«, antwortete Ceczezz. »Aber es dürfte kein Zufall sein, dass wir uns in einem der wenigen Gebiete befinden, in dem sie vorkommen.«

»Wie nahe sind wir jetzt?«, fragte Ceczezz.

»Drei Kilometer«, las Gcehhcez von einem Gerät ab.

Ceczezz studierte eingehend eine Karte. »Es ist diese Yetibären-Fütterungsstation. Sie liegt auf einem Sigma-Kreuzungspunkt von Holhurst mit Periode 103,7 Jahre. Schwacher Pyramiden-Regressionspunkt zwölfter Stufe.«

»Zwölfter Stufe ist praktisch unbedeutend«, meinte Ilizz. »Und Sigmas mit mehr als fünfzig Jahren werden sowieso nie berücksichtigt, vermutlich nur deswegen, weil die Yetibären hier zufälligerweise eine Höhle haben.«

»Und um was wollen wir wetten, dass das heutige Jahr genau in den 103,7er Zyklus fällt?«, entgegnete Hhezzec.

»Landen Sie dort!«, entschied Ceczezz.

Sanft setzte Ilizz das Boot auf und sie stiegen aus. Ceczezz führte sie an. Er fühlte sich zu schwach für diesen Landgang. Die mächtige Gebirgsfront war beeindruckend, aber das grüne Urland war ihm lieber.

»Steht nicht offen so herum. Haltet euch in Deckung, so gut es geht«, ordnete Ceczezz an. »Sucht die Umgebung nach Yetibären und Helfern ab!«

Wie es sich erwies, war seine Vorsicht begründet. Sie entdeckten drei Helfer, männlich, die wie gebannt auf den Boden vor sich starrten, als suchten sie etwas.

»Sehen wir zuerst einmal, was sie vorhaben«, flüsterte Ceczezz und betrachtete sie mit seinem Fernglas.

Still folgten sie den Menschen, bis eineinhalb Kilometer entfernt zwei Yetibären erschienen. Die Menschen rannten auf sie zu und holten sie schnell ein. Langsamer folgte Ceczezz mit seinen Mannen. Ceczezz war bald völlig erschöpft.

Plötzlichen waren die Yetis und kurz darauf die Menschen verschwunden.

»Sie sind in der Hilfs-Fütterungsstation!«, erkannte Ceczezz.

Intensiv suchten sie das Gelände mit ihren Gläsern ab und fanden einen hohen Felsspalt.

»Das ist der Eingang«, erkannte Hhezzec. »Typisch für Yetibären-Höhlen: gut versteckt. Was tun wir?«

»Wir müssen wissen, was hier gespielt wird«, flüsterte Ceczezz. Er war völlig außer Atem. Der Marsch hierher hatte ihn an den Rand der Erschöpfung gebracht.

Ilizz warnte: »Die Yetibären werden die Helfer in ihrer Höhle angreifen!«

Ceczezz blickte fragend hinüber zu Hhezzec. Der Arzt stimmte dem Piloten zu: »Ja, sie dulden nur Yetis in ihren Höhlen. Normalerweise sind sie scheu. Das gilt aber nur, solange sie sich noch in ihren Bau zurückziehen können. Den verteidigen sie aber bis zum Letzten.«

»Wenn wir uns einmischen«, gab Gcehhcez zu bedenken, »verraten wir den Helfern unsere Existenz. Das könnte weitreichende Folgen haben.«

Für Ceczezz gab es nicht viel zu entscheiden. Er war immer ein Freund der Helfer gewesen. Drei von ihnen dem Tode zu überlassen, weil sie vermutlich zu neugierig waren, kam für ihn nicht infrage.

»Wir gehen rein und holen die Helfer raus!«, entschied Ceczezz. »Schlagt sie nieder, bevor die Bären es tun und sie wirklich verletzen. Versucht, sie von hinten zu überraschen. Wir sind größer als sie.« Der letzte Satz war als Aufmunterung gedacht. Er fühlte sich in Wirklichkeit keineswegs zu einem Kampf bereit. Zu sehr litt er noch unter den Auswirkungen des Kryoschlafes.

Rasch – und so leise es ging – drangen sie in die Höhle ein. Zur Verwunderung von Ceczezz gelangten sie nach einigen Metern auf einen Platz, der zum Himmel hin offen war. Da standen die Helfer mit dem Rücken zu ihnen, den Yetibären zugewandt.

Das Überraschungsmoment war auf ihrer Seite. Die Helfer waren zum Glück schnell überwältigt.

Die Bären waren verwirrt. Menschen kannten sie – zumindest aus der Ferne und vom Geruch ihrer Fährten –, doch so fremden Artgenossen waren sie noch nie begegnet. Der Instinkt, ihren Bau zu verteidigen, gewann die Oberhand: Sie fletschten ihre Zähne und machten Drohgebärden.

»Wir haben keine Chance gegen die Bären!«, schrie Ilizz.

»Zieht die Helfer hinaus!«, rief Ceczezz. »Rückzug!«

Es stellte sich heraus, dass ihnen die Yetibären nicht folgten. Scheu, wie sie waren, blieben sie in ihrer Höhle.

»Ilizz! Laufen Sie zurück zum Landungsboot und fliegen Sie es hierher«, ordnete Ceczezz an. »Wir nehmen die Helfer zum Verhör mit aufs Mutterschiff.«

Kapitel 11: Tiefschläfer gegen Fanatiker

»Den hier hat Gcehhcez zu fest am Hinterkopf getroffen«, erkannte der Arzt Hhezzec, als er die gefesselten und geknebelten Helfer auf dem Flug zum Mutterschiff untersuchte. »Er hat Blut verloren.«

Ceczezz saß erschöpft in seinem Sessel, während Ilizz das Boot in den Weltraum steuerte.

»Wir hätten sie nicht mitnehmen sollen«, kritisierte Gcehhcez den Beschluss seines Kommandanten, die drei aus dem Himalaja an Bord zu schaffen.

»Und Sie hätten nicht so hart zuschlagen sollen«, entgegnete der Arzt, weil Ceczezz still blieb.

»Wir mussten ihnen helfen. Die Yetibären hätten sie sonst getötet«, begann Ceczezz zu erklären. Eigentlich hätte er Gcehhcez zurechtweisen müssen. Immerhin war er der befehlshabende Offizier und brauchte sich nicht zu rechtfertigen. »Es sind Helfer. Sie bevölkern mittlerweile den ganzen Planeten. Früher oder später müssen wir uns mit ihnen auseinandersetzen. Wir werden sie verhören und so viel mehr erfahren als nur durch Fernsehübertragungen.«

»Sie stellen eine Gefahr dar«, beharrte Gcehhcez auf seinem Standpunkt. »Das sind nicht mehr die Primitivlinge, die uns als Götter anbeten, wie noch zu Zeiten des Pyramidenbaus.«

»Sie haben uns damals gut gedient und werden es wieder tun«, war sich Ceczezz sicher. »Wir hätten die Pyramiden nicht ohne ihre immense Arbeitskraft bauen können.«

»Wir hätten sie nicht ›in der Zeit‹ bauen können«, war sich Gcehhcez sicher. »Aber wir hätten das große Experiment auch ohne sie erfolgreich abgeschlossen.«

Ceczezz versank wieder in Gedanken. ›Das Experiment! Wir haben so viel in Erfahrung gebracht. Und nun soll alles vergebens gewesen sein, weil religiöse Fanatiker – die Urloisten – die Ergebnisse missinterpretieren?‹ Er wollte das Thema jetzt nicht weiter diskutieren. Er hatte seine Entscheidung getroffen, deswegen lenkte er das Gespräch in eine andere Richtung: »Ilizz, berechnen Sie den Holhurst-Zyklus dieser Versorgungsstation. Ich will bestätigt haben, warum wir gerade jetzt aufgeweckt worden sind.«

»Das habe ich bereits getan. Unsere Vermutung war richtig. Die Signale von dieser unbedeutenden Station sind äußerst schwach und können von uns nur alle vierhundertzweiundfünfzig Jahre empfangen werden. Das ist die Regression zwölf zum Quadrat mal Pi. Und so ein seltener Zeitpunkt ist jetzt.«

»Aber wir hätten dennoch das Signal viel früher empfangen müssen. Wir waren doch elftausend Jahre im Orbit der Erde.«

Ilizz glaubte, auch das erklären zu können: »Ich denke, dass die Versorgungsstation von den Yetibären lange Zeit einfach nicht benutzt worden ist, weil sie eingeschneit war. Die Urloisten in ihrem religiösen Wahn haben die primitiven Yetibären nicht mehr gefüttert. Wir haben aus dem Fernsehen der Helfer erfahren, dass aufgrund der übermäßigen Verbrennung von Treibhausgasen eine globale Erwärmung eingesetzt hat. Das hat wohl diese Station wieder zugänglich gemacht.«

»Aber warum hat diese Station überhaupt den Entschlüsselungscode, der uns gerettet hat, gekannt und abgestrahlt?«, fragte Hhezzec.

Ilizz konnte dazu nur Vermutungen anstellen: »Es wird jemanden gegeben haben, der auf unserer Seite gestanden hat, und der von dem Softwarekrieg mit der KI gewusst hat. Offensichtlich musste der möglichst unauffällig agieren, also zum Beispiel genau von so einem schwachen Pyramiden-Regressionspunkt zwölfter Stufe aus. Der Vorteil, unauffällig zu sein, ging logischerweise einher mit dem Nachteil, nur selten und mit schwachen Signalen senden zu können.«

All diese Überlegungen waren Ceczezz fast zu hoch: »Wahrscheinlich werden wir das nie genau klären können. Wichtiger ist, was wir in Zukunft unternehmen. Wir müssen davon ausgehen, dass diese religiösen Fanatiker uns prinzipiell feindlich gesinnt sind. Und wir sind nur noch eine Handvoll Yetis.« Der Gedanke, den Rest seines Lebens quasi als Terrorist verbringen zu müssen, gefiel ihm gar nicht. Dabei hatten sie durch das Experiment so viel über das Universum erfahren! Und noch viel mehr bei ihrem Flug zum Stern Drakonis Minor! Als wissenschaftlich ausgerichteter Yeti war es Ceczezz unverständlich, wie die Urloisten das missinterpretieren konnten.

Auf dem Mutterschiff angekommen, entschied Hhezzec, den Helfer mit der schwarzen Haut wegen seiner Kopfverletzung zunächst einmal einzufrieren, damit er ihn später heilen konnte, wenn er die optimale Behandlungsmethode gefunden hatte.

Die Befragung der anderen beiden Helfer erwies sich zunächst als schwierig, da die Yetis nur wenig Deutsch und kein Rumänisch gelernt hatten. Da der Rumäne namens Zustra auch Deutsch sprach – wie der andere gefangene Helfer Yo –, lernten die Yetis vordringlich in den nächsten Tagen und Wochen diese Sprache.

Die Helfer waren natürlich tief beeindruckt von den Geräten und dem Raumschiff der Yetis, aber nicht so sehr wie die Helfer zu Zeiten des Pyramidenbaus. Dazu war ihre eigene Zivilisation technologisch schon zu weit fortgeschritten. Ceczezz hatte Yo und Zustra klar gemacht, dass ihnen keine Gefahr drohte, sofern sie sich kooperativ zeigten. Er hatte ihnen auch erklärt, dass sie aber vorerst nicht in ihre Heimat zurückkehren dürften. Das hatten sie verstanden. Er hatte ihnen angeboten, sie einzufrieren, sollten sie mit dem Leben auf dem Mutterschiff nicht klarkommen. Sobald auf der Erde die Existenz der Yetis allgemein bekannt war, könnten sie wieder aufgeweckt werden. Aber, dass es dazu kam, war mittelfristig nicht gewünscht. Beide hatten das eingesehen und das Angebot abgelehnt.

Gcehhcez hatte (unnötigerweise) gedroht, den immer noch im Kälteschlaf befindlichen Ewell zu töten, sollten die beiden Menschen sich irgendwie falsch verhalten. Außerdem hatte er durchgesetzt, dass der Arzt den beiden eine stecknadelkopfgroße Sonde verabreichte. Die verriet den Standort der Helfer.

»Wenn ihr nicht gehorsam seid«, gab Gcehhcez den Helfern bekannt, »dann explodiert die Sonde und setzt ein tödliches Gift frei.«

Kommandant Ceczezz und Hhezzec ließen Gcehhcez in dem Glauben. In Wirklichkeit hatte der Arzt sich gewehrt, solch drastische Maßnahmen umzusetzen. Die Sonde konnte gar nicht explodieren, sondern lediglich ein starkes Schlafmittel verabreichen.

Die beiden Helfer erwiesen sich als sehr nützlich, denn die Yetis waren vom langen Tiefschlaf angeschlagen und konnten nur bedingt körperlich arbeiten. Mit der Zeit kehrte ihre Kraft zurück. Doch gleichzeitig wuchs auch das Wissen – und damit die Einsatzmöglichkeiten – der Helfer.

›Es ist fast wie in alten Zeiten‹, erinnerte sich Ceczezz. ›Die Helfer waren schon immer fruchtbarer und zahlreicher. Nicht nur deswegen ergänzen sich unsere beiden Völker so gut. Wir, die Friedfertigen, sorgten mit unserer Technologie dafür, dass ihre Heere an Männern Sinnvolles bewerkstelligten, anstatt sich gegenseitig abzuschlachten. Uns gemeinsam ist das große Experiment gelungen.‹ Ceczezz träumte gerne in diese Richtung.

Sechs Wochen später ließ Ceczezz alle versammeln. Auch die beiden Helfer, die sich mittlerweile recht gut in die Mannschaft integriert hatten, waren anwesend. Nachdem die dringendsten Reparaturen abgeschlossen und die Yetis nach dem langen Kälteschlaf wieder zu Kräften gekommen waren, wollte er nun seine Ziele bekannt geben und sehen, wie viel Rückhalt in der Mannschaft er fand.

»Yetis und Helfer!«, begann er, »Ich habe euch gerufen, weil es an der Zeit ist, dass wir uns klar werden, wo wir stehen, und wo wir gemeinsam hin wollen. Natürlich könnten wir nahezu unbegrenzt lange im Erdorbit kreisen, unsere Vorräte mit gelegentlichen Flügen zur Erde auffrischen – und nichts tun.«

Er sah in die Runde und blickte auf wenig begeisterte Gesichter. Wie erwartet, war das allen zu wenig. »Es ist fraglich, ob es die beste Option für uns ist. Wir könnten uns den Helfern auch offen zeigen, zum Beispiel indem wir im Finale der nächsten oder übernächsten Fußball-Weltmeisterschaft auf dem Spielfeld landen. Welchen Zweck sollte das haben? Wollen wir die Helfer zu einem Krieg gegen die Urloisten anstacheln? Rache ist nicht meine Triebfeder. Zumal die Urloisten, die uns für immer einfrieren oder uns sogar töten wollten, alle schon seit Jahrtausenden tot sein dürften. Außerdem könnte es gut sein, dass wir in militärischen Versuchslabors oder in Zoos landen. Wir sind nur wenige, und da unten auf dem Planeten leben Milliarden. Wir sind technologisch zwar immer noch voraus, doch ein solcher Schritt zöge offensichtlich viele Unwägbarkeiten nach sich.«

Da Ceczezz eine kurze Redepause einlegte, ergriff der Arzt Hhezzec das Wort: »Kommandant, ich stimme Ihnen voll zu. Wir alle waren uns sicher, als Helden zurückzukehren. Und nun sind wir Geächtete, weil religiöse Fanatiker die Macht übernommen haben.«

»Nein«, sah sich Ceczezz zum Widerspruch genötigt. »Damals, als unser Schiff zurückgekehrt ist, vor vielen Tausend Jahren, waren wir es. Aber was wissen wir von den heutigen Zuständen? Nahezu nichts. Wie in unseren Zeiten gibt es Yetibären im Himalaja, deren Bestand allerdings verschwindend klein ist. Offenbar werden sie nicht mehr gefüttert, wie es früher üblich war. Die Helfer wissen nichts vom Urland, aber die UFO-Sichtungen beweisen, dass dort noch Yetis leben. Wir müssen in Erfahrung bringen, wie die Verhältnisse heute sind. Wir alle wollen zurück ins Urland, in unsere Heimat, obwohl wir wissen, dass unser altes Leben für immer vorbei ist und wir neu anfangen müssen. Das darf nicht kopflos und überhastet geschehen. Ich will kein Leben als Terrorist führen im Kampf gegen religiöse Fanatiker. Lasst uns einen Weg finden, wie wir uns in die heutige Yeti-Kultur integrieren können.«

Alle Yetis stimmten ihm zu. Zur Überraschung von Ceczezz hatten die meisten aber schon viel weiter gedacht. Der Pilot Ilizz hatte bereits einen Zeitpunkt berechnet, zu dem der Einflug durch Holhurst am besten möglich war: »In acht Monaten steht der Mond mit der Venus in einer Gamma-Konstellation, die auf ein Maximum der Urland-Protuberanzen trifft. Dann wird kein Yeti-Jet in der Luft sein, weil die Fluktuationen der Dunklen Energie Ortungs- und Antriebssysteme durcheinanderbringen.«

»Es ist streng verboten bei solchen Bedingungen zu fliegen!«, erinnerte Ceczezz an die Vorschriften. »Das ist viel zu riskant.«

»Genau das werden wir ausnutzen!« Ilizz war von seinen Fähigkeiten überzeugt: »Ich traue mir das zu. Zweifellos werden wir die Einzigen in der Luft sein. Holhurst wird sonst immer ununterbrochen überwacht. Es gibt keine bessere Chance, wenn wir unerkannt ins Urland einfliegen wollen.«

So krass gegen die Vorschriften zu verstoßen, missfiel Ceczezz zunächst. Je länger er darüber nachdachte, desto mehr kam er aber zu der Überzeugung, dass sie das Wagnis eingehen mussten. Er lobte Ilizz: »Das ist eine gute Idee.« Warum nur war er nicht selbst darauf gekommen? Er hatte schon die ganze Zeit überlegt, wie sie unerkannt durch das Holhurst-Nadelöhr kommen konnten.

»Das Problem ist nur«, gab Ilizz zu bedenken, »dass es Monate dauern wird, bis es wieder eine ähnliche Konstellation gibt. Das heißt, das Beiboot, das ins Urland fliegt, muss auf eine mehrmonatige autarke Operation vorbereitet sein.«

»Wenn irgend möglich, will ich dabei sein!«, meldete sich Yo begeistert zu Wort. Die Abenteuerlust hatte ihn in den Himalaja geführt. Alles, was er bisher über dieses Urland gehört hatte, elektrisierte ihn geradezu. Das musste er mit eigenen Augen sehen!

»Es wird eine riskante Operation werden«, warnte Ceczezz. Natürlich fand er es unklug, laut auszusprechen: ein Himmelfahrtskommando. »Ich werde niemanden zu diesem Flug zwingen.«

Der sonst ruhige Botaniker und Geologe Reccez meldete sich zu Wort: »Auch ich wäre gerne dabei.«

Das überraschte Ceczezz: »Heimweh?«

»Ja, auch«, gab dieser zu. »Ich habe den Flug nach Drakonis Minor aus wissenschaftlicher Neugierde mitgemacht. Ich möchte dringend darauf hinweisen, wie wichtig es ist, unsere Forschungen fortzuführen. Das große Experiment hat viele Fragen beantwortet. Doch wir alle kennen das Thacezz-Theorem: Eine beantwortete Frage wirft mehr als eine neue auf.« Er sah zum Arzt hinüber: »Hhezzec, können Sie unsere neuesten Untersuchungen zum Chlorophylon bekannt geben?«

»Ja, sicher …«

»Was ist ein Chlorophylon?«, fragte Zustra. »Ich höre den Namen zum ersten Mal.«

Der Arzt erklärte es den beiden Helfern knapp: »Das ist eine Pflanze, die auf Drakonis Minor sehr weit verbreitet ist.«

»Sie ist ein Kosmopolit, kommt also nahezu überall auf dem Planeten vor«, ging der Botaniker Reccez ins Detail. »Eigentlich gedeiht sie von sich aus nur am Äquator. Dass sie sich dennoch so weit ausbreitet, liegt an Eigenschaften, die wir üblicherweise nur Tieren zusprechen. Das Chlorophylon besitzt ein ausgeprägtes Nervensystem und einen komplexen Stoffwechsel, der weit über die normalen Anforderungen einer Pflanze hinausgeht. Wir vermuten, dass Chlorophylons, die nicht miteinander verwachsen sind, über gasförmige Botenstoffe miteinander kommunizieren. Zudem besitzen sie parasitäre Eigenschaften. Ableger gelangen über Vögel und Großwild nahezu überall hin.«

Der Botaniker war in seinem Element und hätte bestimmt noch länger über das Chlorophylon referiert, wenn ihn Ceczezz nicht unterbrochen hätte: »Ja, das wissen wir ja. Aber, was habt ihr Neues herausgefunden?«

Der Arzt fuhr fort: »Ich habe die Kryoanlagen untersucht, weil ja viele von ihnen versagt hatten. Dabei habe ich Chlorophylon-Sporen gefunden.«

»Das wundert mich nicht«, meinte der Botaniker. »Das gehört zur Fortpflanzungsstrategie der Pflanze.«

Das war für Ceczezz dennoch ein Schock: »Dann hat dieser Organismus also den Großteil der Mannschaft auf dem Gewissen? Hhezzec, wie groß ist die Gefahr durch diesen Parasiten? Wird er uns alle infizieren und töten?«

»Es besteht keine Gefahr«, antwortete der Arzt. »Ich war mit meinen Ausführungen noch nicht fertig: In den Kryoanlagen, in denen ich Sporenreste gefunden habe, haben die Yetis überlebt. In den sporenfreien waren die Toten.«

Diese Erkenntnis war für Ceczezz noch erstaunlicher. »Wie erklären Sie sich das?«

Der Botaniker machte ein ratloses Gesicht. Hhezzec vermutete: »Es handelt sich um eine weit fortgeschrittene Lebensform. Es mag für den Laien unlogisch klingen, aber je höher entwickelt ein Parasit ist, desto weniger schadet er seinem Wirt. Es ist evolutionär ungünstig, dass eine ›Krankheit‹ den Befallenen tötet. Viel besser ist es, wenn der Parasit-Träger noch lange lebt und weit herumkommt. Das gibt dem Parasiten mehr Zeit zu wachsen und sich auszubreiten. Letztlich führt das über Äonen sogar zu symbiotischen Beziehungen. Denken Sie nur an die Bakterien in unserem Darm.«

»Sind Sie bisher mit der Wiederherstellung der künstlichen Schiffsintelligenz weitergekommen?«, fragte Reccez.

»Was hat das damit zu tun?«, wollte Ceczezz wissen. Das Thema war ihm unangenehm. »Ich befürchte, dass sich die beschädigten Datensicherungen nicht kombinieren lassen.« Es musste möglich sein. Aber er war an der Aufgabe bisher gescheitert. Wenn er nur noch seine Konzentrationsfähigkeit von vor elftausend Jahren gehabt hätte! Ständig hatte er das Gefühl, kurz vor der entscheidenden Idee zu stehen.

Reccez erklärte seinen Gedankensprung wie folgt: »Wir hatten doch damals der KI alle Daten zum Chlorophylon zur Verfügung gestellt. Wir hatten sogar eine Versuchsanordnung eingerichtet, die das Chlorophylon automatisiert am Leben hielt und beobachtet. Von dort aus hat es sich vermutlich im Schiff ausgebreitet. Ich könnte mir sehr gut vorstellen, dass die KI in der langen Zeit etwas Wichtiges herausgefunden hat.«

»Schade, dass wir das nicht aus den neuronalen Netzen einfach auslesen können«, seufzte Ceczezz.

»Mithilfe einer anderen, voll funktionsfähigen KI wäre es vielleicht möglich«, hatte Gcehhcez eine Idee. »Wir müssen eine im Urland suchen.«

»Und was erwarten Sie zu erfahren?«, wollte Ceczezz von Reccez wissen.

»Das gilt es, herauszufinden.« Er schwieg einen Moment bedeutungsvoll. Seine Vermutung war abstrus, aber er hatte die Versuchsanordnung damals selbst aufgebaut. Und sie hatte viele Jahre lang gut funktioniert, bis nach einigen Tausend Jahren nur noch Reste des Chlorophylons schwach dahinvegetierten.

»Es könnte sein, dass die KI mit dem Chlorophylon geredet hat.«

Kapitel 12: Die Pilgerfahrt

Fünfzehn Fellnacken hatten sich zum Gebet versammelt. Vierzehn von ihnen bildeten einen Kreis um denjenigen, der sich in ihrer Mitte kasteite. Sie führten das Aroscc-Ritual aus, das traditionelle Ende einer vierzigtägigen Reihe von Gebeten zu Ehren des großen Urlo. Das Ritual war Teil des Gebetszyklus »Gnadenbringung« zu Ehren des Kirchenheiligen Zheccjecc, der vor über dreihundert Jahren in seinen Meditationen Urlo persönlich begegnen durfte.

Fohecc war vorletztes Mal mit der Selbstkasteiung dran gewesen. Mehrere Tage hatte er vor Schmerz kaum laufen können, doch mittlerweile waren seine Wunden – dank des großen Urlo! – wieder verheilt.

Nach dem zwanzigsten Schlag der Geißel stimmten die Fellnacken das Gnadenlied an. Es bestand aus vierzehn Strophen – für jeden Fellnacken im äußeren Kreis eine.

Aber die Fellnacken wurden beim Gesang unterbrochen!

Eine lächerliche Musik trällerte urplötzlich durch die Gebetshalle und ließ die Anwesenden verstummen. Derlei war noch nie geschehen.

Fohecc, ganz versunken in seiner Zuneigung zu Urlo, war zunächst gar nicht bewusst, dass die Störung aus seiner Robe kam. Verwirrt blickte er auf. Das war an sich schon ein Vergehen, denn die Betenden mussten die Stirn auf den Boden pressen, während sie sangen. Derweil plärrte die Musik weiter: ein fürchterliches Gebimmel auf- und abklingender Tonfolgen, das an ein Kinderlied erinnerte. Das passte ganz und gar nicht hierher, und als Fohecc erkannte, dass er der Störenfried war, wäre er am liebsten vor Scham im Boden versunken. Er zog hektisch einen Kleincomputer aus seiner Robe; vor Aufregung ließ er das Teil fast fallen. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis er die Musik abgeschaltet hatte und Ruhe in der Gebetshalle eingekehrt war.

Nun war es zu still.

Es sang niemand mehr. Das Aroscc-Ritual war unterbrochen worden.

Fohecc erblickte, bevor er demütig seine Stirn auf den Boden knallte, das Blut des Fellnacken in ihrer Mitte. Hatte er es nun umsonst vergossen?

Die Dauer, in der sich niemand zu rühren wagte, währte mehr als eine Minute. Fohecc bekam einen Schweißausbruch. Die lustige kleine Melodie wiederholte sich ständig in seinem Kopf, als ob sie noch von den Wänden widerhallte. Sie war ihm noch so deutlich in Erinnerung, dass er fast glaubte, das Gerät hätte wieder zu spielen angefangen.

Sollte er sich entschuldigen? Fohecc war kurz davor, doch er brachte keinen Laut heraus. Auch nur eine geringe Abweichung von den Gebeten und den zugehörigen Demutshandlungen war undenkbar! Hier gab es keine privaten Äußerungen. Die Luft war Urlo geweiht. Nichts sollte in ihr erklingen, was nicht zur Huldigung ihres Gottes beitrug.

Der stellvertretende Abt Dusteccs brach endlich die Stille. Er sang: »Urlo, Schöpfer, unser Herr …« Fohecc stimmte sofort in den Gesang ein.

Die Fünfzehn beendeten das Ritual in gewohnter Weise. Fohecc war sich sicher, dass Dusteccs den Vorfall dem Abt meldete. Natürlich würde er bestraft werden. Er hatte Schuld auf sich geladen. Schon oft hatte er den Kleincomputer bei Gebeten dabeigehabt, da er sich nie von selbst aktivierte. Er brauchte ihn für seine weltlichen Aufgaben, die ihm nichts bedeuteten. Es wäre gottgefälliger gewesen, wenn er die ganze Zeit mit Beten verbracht hätte. Aber natürlich musste jeder Fellnacke ein Mindestmaß an Arbeit verrichten, schließlich ließ sich nicht von geweihter Luft alleine leben.

Nach dem Aroscc-Ritual war Fohecc eingeteilt zur Erneuerung der fünf Kerzen der Pyramidenheiligen. In einer Gruft stand ihm ein kompliziertes, langwieriges Prozedere bevor. Selbstverständlich konnten die fast abgebrannten Kerzen nicht einfach so gegen neue ausgetauscht werden. Zuerst mussten sie mit frischem Blut gelöscht werden. Seit dem Amtsantritt des Abtes Wasacocc war statt des kupfernen Ritualmessers zur Blutgewinnung die Benutzung einer Spritze erlaubt. Aus unerfindlichem Grund – zürnte Urlo etwa? – hatte das Messer immer wieder Blutvergiftungen verursacht. Fohecc hatte einmal nachgelesen, was man dagegen tun konnte. Er wollte das Medikament dazu herstellen, doch es scheiterte an den dafür notwendigen Geräten. Medizin hatte zu Recht keine allzu hohe Priorität in ihrer Gesellschaft, denn war es nicht verwerflich sich dagegen aufzulehnen, wenn Urlo jemanden zu sich holen wollte?

Gerade hatte Fohecc die dritte Kerze gelöscht, da erschien unerwartet der stellvertretende Abt. Das erinnerte Fohecc wieder an seine Verfehlung. Er hatte sich so sehr in das Ritual vertieft, dass er alles um sich herum vergessen hatte. Was für ein Segen war es doch, in göttlicher Verehrung aufzugehen!

Die Kerzenerneuerung fand üblicherweise alleine statt. Dusteccs' Anwesenheit machte Fohecc nervös. Er schüttete fast sein Blut neben die Flamme. So ein Missgeschick war ihm zum letzten Mal in seiner Jugend passiert.

Dusteccs kniete in demutsvoller Haltung nieder. Offenbar wollte er den Ablauf nicht stören. Es dauerte fast eine Stunde, bis alle fünf Kerzen wieder brannten. Fohecc hatte sich – natürlich wie immer! – peinlich genau an die Tradition gehalten.

Er verließ den Raum rückwärtsgehend mit gesenktem Haupt. Da Dusteccs in einem anderen Tierkreiszeichen geboren war, war es ihm geboten, eine andere Abschiedsformel zu rezitieren. Fohecc wartete vor dem Eingang zur Gruft, bis dies geschehen war.

Dusteccs machte nicht viele Worte: »Melden Sie sich unverzüglich beim Abt.«

Fohecc nickte nur zur Bestätigung. Es war angebracht, dass eine Bestrafung rasch und hart erfolgte. Nach der Kerzenerneuerung hätte er sich eigentlich zum Abendmahl begeben. Es war gut, wenn dies nun ausfiel, und ihn der Hunger bis zum nächsten Morgen an seine Verfehlung erinnerte. Eine Fastenkur zur Läuterung war sowieso seelenreinigend. Fohecc wollte eine solche dem Abt zusätzlich zu den anderen Strafen, die ihn gewiss erwarteten, vorschlagen.

Auf Knien rutschend gelangte Fohecc in die Kapelle des Empfangs. Das war ein sechzig Meter hoher turmartiger Bau. In der Mitte lag der Brunnen zur Kopfwaschung der Sünder. Heute fand es Fohecc angebracht, immer wieder sein Haupt in das eiskalte Wasser zu stecken, bis der Abt Zeit für ihn fand. Das geweihte Wasser wurde durch Rohre geführt, die tief in den Urlandboden führten und so die reine Kälte des Urlandgrunds aufnahmen.

»Das wäre doch nicht nötig gewesen!«, hallte plötzlich die Stimme des Abtes durch den hohen Raum, als Fohecc gerade wieder einmal den Kopf zum Atmen aus dem Wasser gezogen hatte. »Wir treffen uns in der Nische der Vernunft. Warten Sie, ich hole Ihnen ein Handtuch.«

In den Seitenraum gelangte man durch eine Tür, die nur hüfthoch war. Dies zwang den Eintretenden in eine tief gebückte Haltung. Fohecc wartete in dieser demutsvollen Stellung, bis der Abt ihm folgte. Sein nasser Kopf hatte derweil eine Pfütze auf den Boden tropfen lassen.

»Hier, nehmen Sie.« Der Abt streckte Fohecc ein frisches Handtuch entgegen.

Fohecc wischte die Pfütze und die Wasserspur bis zum Eingang auf.

»Vergessen Sie Ihren Kopf nicht«, mahnte der Abt. »Urlo hat ihn uns zum Denken gegeben und nicht, damit wir uns erkälten.«

Hörte Fohecc da einen belustigten Ton aus der Stimme des Abtes heraus? Als einfacher Gläubiger hatte Fohecc nur wenig zu tun mit den geweihten Fellnacken, wie der Abt einer war.

»Ich bitte um Vergebung für die Störung des Aroscc-Rituals«, stammelte Fohecc unterwürfig. »Gerne nehme ich jede Strafe an, die Urlo aus Ihrem Munde für mich bereithält.«

»Mit meinem Mund spreche ich. Und falls es doch Urlo ist, so spricht er gewiss aus Ihrem Munde genauso wie aus meinem«, entgegnete Wasacocc freundlich. »Nehmen Sie doch Platz.«

Die Nische der Vernunft war zweckmäßig eingerichtet. Um einen großen Tisch herum standen etwa zehn bequeme Bürostühle für Besprechungen. Unzweifelhaft gehörte ein Platz dem Abt: Hier stand einer der wenigen noch funktionierenden Computer mit einem der seltenen hochwertigen Zweiseitendisplays. Fohecc wusste, dass eine Wand komplett aus einem dreidimensionalen Riesenbildschirm bestand, der allerdings schon lange außer Funktion war.

Zaghaft nahm Fohecc Platz.

»Zunächst Ihre Bestrafung, damit das gleich abgehakt ist. Sie übernehmen die nächsten drei Kasteiungen in den Aroscc-Ritualen, zudem die nächsten fünf glühenden Augen. Das dürfte reichen. Sind Sie damit einverstanden?«

»So wenig?«, entgegnete Fohecc überrascht. »Selbstverständlich, ehrwürdiger Abt.« Bei den glühenden Augen handelte es sich um ein monatliches Ritual mit heißen Steinkugeln, die man auf der Haut herunterrollen lassen musste. Seit Wasacocc im Amt war, wurden die Steine nicht mehr so hoch erhitzt wie früher. Die Verbrennungen heilten rasch aus. Aber die verbleibenden Spuren im Fell waren äußerst hässlich, da es lange dauerte, bis das Haar gleichmäßig nachgewachsen war. »Ich schlage als Zusatzbestrafung eine Fastenkur vor. Meine Rationen sollten denjenigen zugutekommen, denen ich das Aroscc-Ritual verdorben habe.«

»Nein«, entschied der Abt. »Das ist nicht notwendig. Die Portionen sind groß genug. Wir wollen doch Ihre Mitbrüder nicht mästen wie Schweine? Außerdem könnte das Fasten sich nachteilig auf Ihre weltliche Arbeit auswirken. Womit wir gleich beim Thema wären: Was hat es mit dem Alarm auf sich gehabt?«

Die Frage überrumpelte Fohecc: »Ich weiß es nicht. Ich musste gleich nach dem Aroscc-Ritual zur Kerzenerneuerung. Es wäre sicherlich ungebührlich gewesen, hätte ich hier meine Pflichten vernachlässigt.«

»Gewiss, gewiss«, meinte der Abt. »Undenkbar, wenn eine der Kerzen von selbst erlöscht wäre, ohne ihren Durst mit unserem Blut zu stillen. Aber schauen Sie doch jetzt in Ihrem Computer nach.«

Hastig zog Fohecc den Störenfried hervor. »Ich habe ihn deswegen dabei, weil ich mich mit dem Essen beeilen wollte. Das hätte mir ein paar Minuten zusätzlich Zeit verschafft, um die Diagnose-Ergebnisse des Gleiters T-42 anzusehen. Sie wissen ja, das ist der mit der Desynchronisation des Antigravitationsantriebs.«

»Ja. Leider haben wir gerade keinen einzigen einsatzfähigen Gleiter mehr.« Zum ersten Mal hörte sich die Stimme des Abtes gereizt, ja fast verärgert an. »Wie soll ich da zuständig für die Planquadrate G, F und M sein, wenn ich nicht einmal in der Lage bin, die Stadt zu verlassen? Zum Glück habe ich mit Ihnen einen recht fähigen Techniker. Immerhin haben Sie von den einundzwanzig defekten Gleitern schon zwei reparieren können.«

Üblicherweise betrachtete Fohecc das Wort Techniker als Beleidigung. Es war so weltlich, so gottlos. Während der Abt weitersprach, versuchte er hastig herauszubekommen, was der Grund für die Störung des Aroscc-Rituals war.

»Leider habe ich einen Flieger gleich an den Kardinal abgeben müssen. Ich erinnere ihn jedes Mal dezent daran, wenn ich einen Bericht schreibe.« Der Abt lachte leicht süffisant. »Er weiß, dass er mir etwas schuldig ist. Und den zweiten Gleiter haben wir mit einer KI den Menschen ›geschenkt‹. Mein Bauch sagt mir, dass das keine gute Idee des Kardinals war. Aber vielleicht hat er ja recht und wir können davon in Zukunft großen Nutzen ziehen. Ich muss zugeben, dass der Informationsfluss aus Zoom sich deutlich verbessert hat …«

Der Abt hielt inne, damit Fohecc sprechen konnte: »Es ist ein Sicherheitsvorfall höchster Dringlichkeitsstufe. Das Siegel einer Bannmeile wurde gebrochen. In Betatomsüd.«

Verwirrt fragte Wasacocc: »Und was hat das zu bedeuten?« Betatomsüd war eine der größten Städte der Fellnacken in Planquadrat F. Dort lebten über achtzig Fellnacken.

»Es handelt sich um die deaktivierte KI Osiria. Irgendjemand hat sich an der auf unberechtigte Weise zu schaffen gemacht.« Fohecc war sich nicht sicher, wie weit das Wissen des Abtes in diesen weltlichen Dingen reichte und was er demzufolge noch erklären musste. »Die ist alt. Ihre letzte Aktivierung war 1945 Erdzeit. Da hat sie versucht, Zoom zu zerstören.«

»Ich habe einmal mit dem Kardinal darüber geredet«, berichtete der Abt nickend. »Ich möchte fast sagen: ›gestritten‹. Er meinte, Osiria habe damals Erfolg gehabt. Immerhin habe sich Zoom auf Jahrzehnte hinweg nicht weiter ins Urland ausgebreitet. Die Menschen haben stattdessen aus Angst diese Mauer gebaut. Ich dagegen kann wenig Erfolg sehen bei all den Toten, die es damals gegeben hat. Zum Glück hat das nächste Konzil entschieden, nie mehr so aggressiv gegen die Menschen vorzugehen. Lieber ziehen wir uns ins Urland zurück. Es ist ja groß genug. Was meinen Sie eigentlich dazu, Fohecc?«

Es stand ihm nicht zu, dies zu kommentieren! Er war doch nur ein einfacher Gläubiger. »Früher oder später wird der Glaube an den einen Gott alle denkenden Wesen vereinen.« Das war der Leitsatz des ersten Konzils. Fohecc war sich sicher, damit nichts Falsches sagen zu können.

»Gewiss, gewiss«, stimmte ihm der Abt zu. Aber er hätte von Fohecc lieber eine eigene Meinung gehört. »Ich werde dem Kardinal diesen Osiria-Vorfall im Monatsbericht melden. Vermutlich hat er es veranlasst, und wir wurden nur nicht darüber unterrichtet. Die Menschen zumindest können es nicht sein. Betatomsüd liegt viel zu weit im Urland, als dass wir einen Flug von ihnen dahin nicht mitbekommen hätten.«

Fohecc war sich da nicht ganz so sicher. Er hatte schon mehrfach darauf hingewiesen, wie löchrig die Luftraumüberwachung in Wirklichkeit war.

Der Kardinal reagierte nicht auf den Monatsbericht des Abtes.

Sieben Wochen später traf ihn der Abt persönlich bei einer Beerdigung. Offenbar hatte der Kardinal den Bericht nicht gelesen. Er ordnete eine sofortige Untersuchung vor Ort an, als er von dem Vorfall hörte.

So kam es, dass Fohecc und der Abt erst Wochen später in Betatomsüd den Bruch des Bannmeilensiegels untersuchten.

»Die Waldyetis können unmöglich den Zugangscode eingegeben haben«, erklärte Fohecc, als sie vor einem dicken Panzerschott vierzig Meter unter der Oberfläche standen, das eigentlich hätte geschlossen sein müssen. »Und um den Code zu knacken, bräuchte man einen unglaublich schnellen Rechner. Die werden seit Tausenden von Jahren nicht mehr gebaut.«

Der Abt nickte: »Es dürften weniger als zwanzig von denen noch existieren.«

In der Mitte des Bunkers fanden sie eine Computer-Konsole.

»Und?«, drängte der Abt. »Ist Osiria aktiviert worden?«

»Nein, sie ist offline«, antwortete Fohecc.

»Da bin ich aber erleichtert!«

Fohecc traute der Sache nicht. Er untersuchte alles bis ins kleinste Detail. »Hier sehe ich geringfügige Benutzungsspuren. Da hat jemand die Vektorschnittstelle benutzt. Die Patina an den Kontakten ist weg.«

»Vektorschnittstelle?«, fragte der Abt. Die kannte er nicht.

»Die war vor langer Zeit einmal Standard. Wir benutzen sie heute nicht mehr. Die Datenraten sind zu hoch. Die Frequenzkoppler, die schnell genug dafür sind, können wir nicht mehr herstellen.« Fohecc hatte mittlerweile in den Aufzeichnungen, auf die er Zugriff hatte, alles über Osiria in Erfahrung gebracht. »Osiria ist kopiert worden. Von jemandem, der sehr, sehr gute Hardware besitzt. Noch ist Osiria ausgeschaltet. Aber wir kennen nur die Position von Dreien der neununddreißig Osiria-Rechner, die es in Betatomsüd gibt.«

Das war dem Abt bekannt. Osiria war nicht von Urloisten entwickelt worden. Die ungläubigen Fellnacken hatten das Osiria-Computernetz ausfallsicher in Betatomsüd versteckt. Eingeschaltet kommunizierten die Rechner drahtlos miteinander. Ausgeschaltet waren sie nahezu unauffindbar.

»Wir können Osirias Waffe, die Plasmalanze, nicht beschädigen, weil die mit Dunkler Energie übersättigt ist«, überlegte der Abt laut. »Wenn jemand Osiria kopiert hat, könnte er sie an irgendeinem der neununddreißig Rechner wieder aktivieren. Was können wir nur tun, um das zu verhindern?«

Fohecc war ratlos: »Ich weiß nicht. Wir müssten die ganze Stadt in die Luft sprengen, um die versteckten Computer alle zu vernichten. Wir sollten zu Urlo beten, damit nichts Furchtbares geschieht.«

Der Abt bekam es mit der Angst zu tun: »Wenn Osiria unkontrolliert aktiviert wird, schießt sie die Plasmalanze mit voller Stärke ab. Die Folgen wären undenkbar. In Betatomsüd ist niemand mehr sicher. Wir müssen die Bevölkerung evakuieren.«

»Wie wollen wir das machen, ohne dass eine Panik ausbricht?«, fragte Fohecc.

Wasacocc kam eine Idee: »Wir ordnen eine Pilgerfahrt an.«

Kapitel 13: Wilder Wald

»Ziehen Sie mich endlich hoch!«, schrie Graus verzweifelt. Er hing völlig frei in der Luft – und er hatte keine Ahnung, wie tief er fallen würde, wenn das Seil, das ihn mit Caspar verband, riss oder Caspar losließ.

»Das geht nicht! Ich bin selbst eingebrochen!«, rief Caspar zurück. Mit dem zusätzlichen Gewicht von Graus am Seil war er selbst im Untergrund versunken. Sein Unterkörper baumelte im Nichts und er konnte noch so mit seinen Beinen strampeln, da war nur Luft!

Caspar packte eine Liane und zog sich an ihr aus seiner prekären Lage.

»Machen Sie schon! Ich bin verletzt!«, drängte Graus.

Caspar stand nicht auf, sondern kniete hin, um so das Gewicht besser auf dem heiklen Untergrund zu verteilen. Mit all seiner Kraft zog er seinen Begleiter langsam nach oben.

»Sehen Sie sich das an!«, jammerte Graus und zeigte Caspar einen Kratzer an der rechten Hüfte. »Das tut höllisch weh!« Beim Sturz hatte es seine Jacke nach oben gerissen und ihm auf der Seite eine Wunde zugefügt. »Haben Sie Verbandszeug?«

Caspar fragte sich, wo denn das von Graus war. Der war offenbar nicht bereit, mehr als seine Waffe und ein wenig Verpflegung durch den Wald zu tragen. »Gleich. Wir sollten nicht hierbleiben. Der Boden ist durch die Erschütterungen instabil geworden. Da drüben ist es sicherer.«

Nur widerwillig ließ sich Graus dort hinführen. Wahrscheinlich dachte er, dass Caspar ihn absichtlich leiden ließ.

»Ohne das Seil wären wir aufgeschmissen gewesen«, erinnerte Caspar daran, dass er es Graus richtiggehend hatte aufdrängen müssen.

Graus verzog das Gesicht, als Caspar seine Wunde mit Desinfektionsmittel reinigte. Anschließend verband er ihn, wobei er all seine Mullbinden um Graus' Körper wickelte. Was hätte er getan, wenn Caspar ihn nicht begleitet hätte?

Sie rasteten. Caspar trank aus einer Feldflasche und nahm Nahrungskonzentrat zu sich. Graus tat es ihm nach. Sie lauschten. In der Ferne rief jemand etwas Unverständliches.

Graus brüllte: »Hier sind wir! Ich, Graus, und Caspar!«

Es war Blocks Gruppe. Sie befanden sich in der vermuteten Richtung. Caspar drängte darauf, nicht mehr weiterzurufen, um keine wilden Tiere oder Waldyetis anzulocken.

Sie konnten nicht einfach zu ihnen hinübergehen, weil sie sich immer noch zu hoch – und nicht auf dem Boden – befanden. Der war, so schätze Caspar, mindestens hundert Meter tiefer. Ob man da allerdings schneller vorankam als in größerer Höhe, war zu bezweifeln, denn das Gestrüpp dort sah nahezu undurchdringlich aus.

Aus der Dämmerung wurde Nacht. Die ersten Schreie der Tiere drangen ihnen schon bald durch Mark und Bein.

»Wir können jetzt nicht mehr weiter«, klagte Graus mit gedämpfter Stimme. »Es ist zu dunkel. Wir sehen ja nicht einmal mehr die Hand vor Augen. Hier kommt man ja wirklich extrem schwer voran.«

»Sie haben recht. Wir übernachten hier«, stimmte Caspar zu. »Es wird schneller Nacht, als ich gedacht hätte.«

»Wir hätten nicht am Nachmittag abspringen sollen. Keine Ahnung, was die sich bei der Planung gedacht haben.«

Caspar montierte das Infrarotzielfernrohr auf sein Gewehr. Er hatte diesen Vorgang Dutzende Mal in absoluter Dunkelheit geübt. In der Umgebung konnte er kaum etwas ausmachen. Die Wärmequelle Graus dagegen war überdeutlich zu erkennen.

»Geben Sie einmal her«, sagte Graus und untersuchte Caspars Gewehr. »Was manche Leute so alles mitschleppen!« Schnell setzte er hinzu, um Caspar nicht zu kränken: »Eine klasse Sache … hätte ich auch mitnehmen sollen.«

Graus übernahm die erste Wache, und Caspar legte sich auf den weichen, federnden Untergrund. Er wusste nicht, was sich unter ihm befand. Er hörte die verschiedensten Stimmen, die heraufklangen, und versuchte sich das Getier, das zu ihnen gehörte, vorzustellen: Da gab es ein helles, krächzendes Kreischen, das vielleicht von einem kleinen, farbigen Vogel stammte. Ein lang gezogenes, tiefes Brüllen kam vielleicht von einem Frosch mit dicken Schallblasen. Groß und rund bliesen sie sich in seiner Gedankenwelt auf.

Im Halbschlaf dachte er wieder an Nadine. Er befand sich in seinem Heimatort; sie standen im größten Kaufhaus vor dem Schallplattenstand und sie lächelten sich an. Ihr Lachen wurde immer stärker, während seines langsam erstarb. Schließlich stand er ihr mit ernstem Gesicht gegenüber. Sie lachte so stark, dass die anderen Käufer schließlich auf sie aufmerksam wurden. Dann ging sie und legte den Arm um einen Typen aus einer Parallelklasse.

›Warum nur hat sie mich so ausgelacht?‹, war sein letzter Gedanke, bevor er einschlief.

Graus weckte ihn vor der ausgemachten Zeit durch ein Rütteln. Ohne etwas zu sagen, gab er Caspar das Gewehr mit dem Infrarotaufsatz zurück und legte sich nieder. Caspar reckte sich, um den Schlaf aus seinen Gliedern zu vertreiben. Das Problem mit dem Gewehr war der stark eingeschränkte Blickwinkel, der keinen Überblick erlaubte. Caspar musste es ständig hin und her schwenken, aber es fiel ihm nichts Besonderes in der Schwärze auf. Nur einmal schoss ein heller Fleck durch das Dickicht aufwärts: Ein Nachtvogel war in höhere Regionen aufgestiegen.

Caspar trug die Pyramide in der rechten Schenkeltasche. Vermutlich war Immanuel bereits ebenfalls auf dem Weg ins Urland. Er wollte die weite Strecke mit einem Experimentalflugzeug seiner Universität bewältigen, hatte er erklärt.

Seine Gedanken schweiften auch kurz zu Gloria. Er setzte fest darauf, dass er sie morgen an der Sammelstelle antraf.

Caspar kämpfte gegen die Müdigkeit an. Er hätte am liebsten ein Feuer gemacht, doch die Ausbilder hatten das streng untersagt. Waldyetis und Fellnacken hätten das Licht weithin sehen können. Über die Gefahr von Waldbränden war man geteilter Meinung, das hing stark von der Witterung ab. Caspar fand, dass alles ziemlich feucht war.

Ein leichter Wind strich über Caspars Gesicht. Da sie sich an einem mindestens zehn Meter dicken Stamm befanden, waren sie recht gut geschützt. Was war, wenn sich ein Raubtier von der anderen Seite des Stammes anschlich? Er erhob sich, um diese Möglichkeit zu überprüfen. Von nun an machte er alle paar Minuten einen Kontrollgang. Das half ihm auch gegen seine Müdigkeit.

Nichts näherte sich von der anderen Seite, aber zwanzig Meter weiter, wo sie eingestürzt waren, erkannte er im Infraroten plötzlich etwas Helles.

Eine Wärmequelle kam da aus der Tiefe!

Entweder war es ein umfangreiches Tier oder eine ganze Herde kleinerer Tiere. Beides bedeutete nichts Gutes.

Es bewegte sich schneller über das Geflecht, als es Caspar für möglich gehalten hätte. Es blieb ihm keine Zeit, Graus zu wecken. Er drückte ab. Ein greller Feuerstoß zuckte durch die Schwärze, begleitet von einem erschreckenden Knall. Die Bewegung des Tieres hielt inne, es fiel nieder.

Graus schreckte hoch. »Was ist passiert?«

Caspar schoss noch ein zweites Mal, um sicherzugehen, dass das liegende Geschöpf auch verendete, bevor er antwortete: »Ein Tier; ich habe es vorsichtshalber erschossen.«

»Lassen Sie einmal sehen!«

»Gleich, ich suche die Umgebung zuerst einmal nach weiteren Angreifern ab.«

Dies verärgerte Graus, doch er ließ Caspar seinen Willen. Der Schuss hatte anscheinend den ganzen Wald auf sie aufmerksam gemacht. Überall kreischte und gackerte es. Doch die Geräusche kamen von unten. Um nichts in der Welt hätte sich Caspar jetzt freiwillig dort hinabbegeben. Wenn er schon sterben sollte, so wollte er seine Todesart selbst bestimmen.

Die beiden hielten eine Weile gemeinsam Wache, bis sich die Aufregung in der Tierwelt beruhigt hatte. Caspar fand nur wenig Schlaf, obwohl bis zum Morgen nichts Aufregendes mehr geschah.

Richtig Tag wurde es nicht, denn dazu befanden sie sich schon auf einer zu tiefen Vegetationsstufe. Aber sie konnten wenigstens wieder ihre Umgebung erkennen. Mit der Dunkelheit schwand auch ihre Furcht vor einem Angriff aus dem Nichts.

»Ich will mir das erschossene Tier aus der Nähe ansehen. Kommen Sie mit, um mich zu sichern?«, fragte Caspar, nachdem sie spärlich gefrühstückt hatten.

»Nein, ich werde mein Leben nicht aufs Spiel setzen, nur um einen verwesenden Kadaver anzuschauen. Die Stelle dort ist ziemlich unsicher.«

Vielleicht hatte er recht, aber Caspar wollte es sich nicht entgehen lassen. Die Neugierde hatte ihn gepackt. Er band das Seil an eine sichere Stelle des Stammes und machte sich langsam auf den Weg. Der Wind hatte nicht nachgelassen, und der Untergrund schwankte umso mehr, je weiter er sich von dem dicken Stamm, wo sie übernachtet hatten, entfernte.

Es war ein Affe. Ein Insektenschwarm hatte sich auf Kopf und Rumpf niedergelassen, wo Caspars Schüsse getroffen hatten. Die übergroßen Augen starrten glasig ins Leere; Fliegen umschwirrten sie und stoben auf eine Handbewegung Caspars hin davon. Bald, wenn der Körper erst zu stinken anfing, würden größere, kadaverfressende Tiere auftauchen. Dann wollte Caspar allerdings weit weg sein.

»Sind Sie endlich fertig?«, rief Graus herüber. »Was tun Sie da so lange?«

»Ich komme schon!«

Dies hatte er gerade gerufen und sich umgewendet, als der Boden weitläufig absackte!

Er hätte seinen Rucksack an der Lagerstelle lassen sollen, dann hätte das Geflecht sein Gewicht vielleicht ausgehalten. So aber hatte die Vegetation unter seinem Körper nachgegeben: Ihr gestriger Einbruch, das angeschossene Tier, das sich noch eine Weile in Todesqualen gewälzt hatte, der Wind und die Last Caspars waren einfach zu viel für die eh schon schwache Stelle. Außerdem hätte er in der Nacht nicht so oft um den Stamm gehen dürfen, denn dies hatte die Aufhängungspunkte der Ebene geschwächt.

Im Umkreis von dreißig bis vierzig Metern senkte sich die Pflanzendecke zunächst langsam, stürzte dann aber, als auch noch die letzten Haltestränge rissen, mit zunehmender Geschwindigkeit nach unten. Caspar befand sich plötzlich in einem Strudel aus Laub, Gehölz und Schlingpflanzen fallend in der Luft.

Graus schrie. Er war nicht gesichert und stürzte in einem Schleier aus Dreck und Geäst in die Tiefe.

So fest er konnte, ergriff Caspar das Seil. Dennoch wurde es ihm beinahe aus der Hand gerissen, als es seinen Sturz abfing. Größere Pflanzenteile schlugen gegen Caspar und hätten ihn lebensgefährlich verletzt, wenn er nicht gut gekleidet gewesen wäre.

Abrupt endete Graus' Panikschrei.

Die Luft war voller Staub und Insekten. Caspar hustete. Sein linker Arm, um den er das Seil gewickelt hatte, schmerzte. Seine Jacke hatte einen Großteil der Reibung aufgefangen, dennoch war es für den Arm ein zu starker Ruck gewesen. Caspar schätzte, dass er ausgekugelt war.

Umständlich entlastete er seinen Arm.

Von seinem Partner war nichts zu sehen. Caspar rief nach ihm, erhielt aber keine Antwort.

Was sollte er nur tun? In die Schwärze absteigen, wobei er dort unten mit Sicherheit den Weg zu den anderen nicht mehr fand? Oder sollte er aufsteigen – aber wie mit einem verletzten Arm?

Er entschied sich für das Aufsteigen, da er hoffte, dass sich das Geflecht nicht auf allen Seiten des Stammes gelöst hatte. Es erwies sich allerdings als sehr schwierig. Hätte er in der Ausbildungskaserne nicht hart trainiert, hätte er seinen Rucksack und seine Weste abwerfen müssen, wenn er überhaupt hochgelangt wäre.

Als er nach qualvollem Kampf gegen die Schwerkraft endlich die Stelle über einem breiten Ast erreichte, wo er am Hauptstamm sein Seil befestigt hatte, sank er erschöpft nieder.

Es fing an, dicke Tropfen zu regnen. Das Wetter verschlechterte sich, so auch Caspars Gemüt. Er schrie nach Graus und nach Hilfe.

Das Signalhorn eines abgeworfenen Containers erklang. Es kam aus der Richtung, in die er nur zu gerne ›gelaufen‹ wäre. Aber dies war kein gewöhnlicher Wald. Weiter unter ihm war die Vegetation so dicht, dass sich kein Lichtstrahl der Urlandsonne mehr hinab verirrte. Dennoch blieb ihm nichts anderes übrig, als mit dem Seil tiefer abzusteigen.

Caspar gelangte in einen Bereich, wo er sich auf Pflanzenresten, glitschigen Riesenpilzen und unsicheren Moospolstern – mehr robbend und kletternd als gehend – fortbewegte. Mit dem verletzten Arm war es eine einzige Qual. Von Graus war nirgends eine Spur. Es war völlig unmöglich, ihn in dem Vegetationsgewirr zu finden, wenn er keinen Laut von sich gab. Einige Meter weiter fand Caspar von unten auf die unsichere, aber wenigstens halbwegs helle, höher gelegene Vegetationsebene zurück. Er durchstieß ein Geflecht und gelangte ins Freie.

Er war völlig ausgelaugt. Seinen linken Arm konnte er gar nicht mehr bewegen. Allerdings war er sonst verletzungsfrei, wenn man von einem Kratzer im Gesicht absah. Gierig trank er fast seinen ganzen Wasservorrat leer. Ab und zu hörte er das Signal der anderen. Sie konnten nicht allzu weit entfernt sein.

Seine Kräfte kehrten langsam wieder zurück, und er erhob sich. Überall waren Löcher im Lianengeflecht, das eine Art Boden bildete, der aber bei jedem Schritt wankte und knirschte.

Alleine und verletzt fühlte er sich dem Urland völlig ausgeliefert.

Es ging leicht aufwärts. Das Geflecht, auf dem er stand, bekam Lücken und wurde lockerer, aber gleichzeitig geriet er in so dichtes Geäst, dass er das Buschmesser zücken musste. Obwohl er sich mühsam vorankämpfte, kam das Signal nur langsam näher.

Nach zwei Stunden aber hatte er die Sammelstelle erreicht!

Generalmajor Fipps, Open und all die anderen waren da.

Er stolperte auf eine größere, ziemlich feste Fläche, wo sie um einen aufragenden Baum herumstanden.

Block und vier weitere Bidassen begrüßten ihn. »Sind dies alle, die bis jetzt aufgetaucht sind?«, fragte Caspar.

»Nein, zum Glück nicht! Die meisten befinden sich unten. Insgesamt sind wir jetzt über dreihundert Männer und fast zweihundert Frauen.«

Caspar freute sich. »Ich habe leider schlechte Nachrichten.« Er erzählte, was ihm geschehen war, und Open strich Wunscher und Graus von seiner Liste.

Der Wind wurde stärker, und es begann zu regnen. Caspar blickte in den Himmel auf den hellroten Fallschirm eines Containers. Die Tragseile mussten bei der Landung gerissen sein. Ein breites Loch markierte die Stelle, an der der Metallbehälter das Lianengeflecht durchschlagen hatte. Mehrere Seile hingen dort vom Rand hinab.

Caspar fragte Block: »Was haben wir jetzt vor?«

Der antwortete: »In Kürze hält Fipps unten eine Lagebesprechung für unseren Teiltrupp ab. Sie können ruhig absteigen, die anderen werden sich freuen, Sie zu sehen.«

»Das wird nicht möglich sein. Mein Arm …«

»Tony, komm mal her!«, rief Block einen Doktor herbei.

Tony Slider kam und untersuchte Caspars Arm. »Ich darf Sie beruhigen, er ist nur ausgekugelt. Das haben wir gleich!« Fachmännisch renkte er Caspar den Arm wieder ein und legte ihn in eine Binde.

»Mich hat es bei dem Einbruch des Geflechts mehr, als mir lieb war, umhergewirbelt«, erklärte Caspar.

»Sie haben Glück gehabt. Schonen Sie ihn in den nächsten Stunden.«

Caspar fühlte, dass der Schmerz nachließ und sein Arm wieder zu gebrauchen war.

Ein Seil wurde heraufgezogen, an dessen Ende sich eine überdimensionale Triangel befand, in die sich Caspar setzte. Langsam wurde er nach unten gelassen. Ab und zu stieß er gegen einen Ast. Je tiefer er kam, desto weniger konnte er sehen. Als er unten war, hüllte ihn fast vollkommene Dunkelheit ein.

Er war nicht allein. »Grüß dich, Moxalesch!« Das war die Stimme Arminiefs gleich neben ihm.

Ein anderer Bidasse fragte: »Hast du noch keine Emiranlinsen?« Das waren Restlichtverstärker, die man wie Brillen aufsetzen konnte.

»Nein. Gebt mir bitte welche«, bat Caspar.

Einen Moment später hatte er das Gerät in der Hand. »Kann mir jemand beim Anschalten helfen? Mein linker Arm schmerzt noch etwas.«

»Wartet, lasst mich das machen«, rief eine Frauenstimme, die er sofort als die Glorias erkannte. Mit sanfter Hand legte sie ihm die Linsen an und aktivierte die Stromzufuhr am Bügel bei den Ohren.

›Sie hat mir geholfen! Wie nett von ihr‹, dachte Caspar, als er sich zu ihr umwandte.

Ihr Bein sauste aufwärts und traf ihn an seiner empfindlichsten Stelle zwischen den Beinen. Caspar brach zusammen, während ihn das übermächtige, ekelerregende Gefühl übermannte. Hätte er an dem Tag mehr gegessen, hätte er sich übergeben müssen.

»Jetzt sind wir quitt, mein Herr«, spottete Gloria und ging.

Kapitel 14: Lagebesprechung

Caspar krümmte sich auf dem Boden. Das war das Beste, was seinem Gewissen passieren konnte. Er hatte für sein Fehlverhalten mit gleicher Münze bezahlt. Auge um Auge, Zahn um Zahn. Nun brauchte er sich keine Selbstvorwürfe mehr zu machen.

Tillmann – ein älterer Herr mit einer Stimme, die der Arminiefs glich – half Caspar auf. »Was ist denn in die gefahren?«, fragte er.

»Schon gut. Das war absolut berechtigt.« Caspar zwang sich ein Lächeln ab.

»Wenn Sie es sagen. Aber so etwas Hinterhältiges habe ich noch nie erlebt.«

Sie standen auf Pilzen, die Armeestiefel niedergetreten und in Matsch verwandelt hatten. Unter ihnen befand sich festes Material, das morschem Holz glich. Aber es war noch nicht der Boden des Urlands. Der Container war geöffnet und sein Inhalt lag unordentlich verstreut herum. Caspar füllte seine Wasserbehälter; auch besorgte er sich Nahrungsmittel, Mullbinden und Desinfektionsmittel. Letzteres hatte er ja bei der Versorgung von Graus weitgehend aufgebraucht.

Seltsamerweise war es hier unten kühler als weiter oben. Man hatte es ihm erklärt: Dies lag am Wärmekreislauf im Urland. Die Wärme vom Mono-Südpol der Sonne wurde mit der Zeit vom Mono-Nordpol im Urlandboden, der kalt war, absorbiert. Dieser Kreislauf der Dunklen Energie sorgte für eine gleichbleibende Durchschnittstemperatur. Andernfalls hätte sich das Urland über kurz oder lang in eine Gluthölle verwandelt.

Caspar hatte sich gerade von Glorias Schlag erholt und sich umgesehen, als Schreie von der anderen Seite des Lagers herüberklangen.

»Warten Sie! Ich sehe nach, was dort los ist.« Mit entsichertem Gewehr sprintete Caspar hinüber, wo schon einige Schüsse ertönten.

»Ein riesiges Vieh!«, schrie eine Frau. »Es hat Gudrun geschnappt und ist mit ihr in diese Richtung verschwunden.« Sie zitterte und war einem Zusammenbruch nahe.

»Los, hinterher!«, forderte ein Bidasse. »Wir müssen sie zurückholen!« Mindestens sieben Personen folgten ihm ins Dickicht, ohne lange zu überlegen. Unter ihnen war Caspar.

»Halt!«, rief da Oberstleutnant Open. »Das war ein Waldyeti. Geht in Deckung und hetzt ihm nicht hirnlos hinterher! Vermutlich handelt es sich um eine Falle.«

Caspar kniete sich hin. Mit den Emiranlinsen konnte er nichts erkennen, also versuchte er sein Glück mit seinem Infrarotzielfernrohr. Das zeigte ihm viele helle Flecke, die ihn immer mehr verwirrten. Panik kam in ihm auf. ›Das dort kann ein Waldyeti sein und das dort drüben auch!‹ Er wollte schon losfeuern, als er seinen Irrtum erkannte. Beinahe hätte er auf seine Kameraden geschossen!

Ein stechender Schmerz in seiner Schulter brachte ihn wieder zur Vernunft. Er war gar nicht in der Lage, mit seinem Rucksack wie wild durch den Wald zu rennen.

Open beauftragte Feldwebel Schmitz, mit seiner Gruppe die Verfolgung aufzunehmen. Doch sie kehrten eine Stunde später ohne Gudrun zurück. Nicht, dass sie keine Spuren gesehen hätten, im Gegenteil: Sie hatten derer zu viele ausgemacht, von Tieren und Waldyetis. Sie führten in alle möglichen Richtungen – an eine Verfolgung war so nicht zu denken.

Bis auf die Wachen ringsum, die einen erneuten Angriff der Waldyetis vereiteln sollten, versammelten sich alle, und Generalmajor Fipps eröffnete die angekündigte Lagebesprechung: »Nach neuester Zählung sind wir nun 335 Männer und 190 Frauen plus fünf nicht mehr Einsatzfähige. Wir werden nun beginnen, das zu tun, weswegen wir hier sind.«

Ein beistimmendes Gemurmel raunte durch die Versammelten.

Man hatte mittlerweile Lampen aufgestellt, deren Strombedarf von einem Generator aus dem Container gedeckt wurde. So konnte Fipps auf eine Karte neben sich zeigen. Er erklärte: »Hier oben befindet sich die Siedlung der Fellnacken. Wir sind etwas zu früh abgesprungen, was erklärt, warum die meisten von Ihnen die Stadt gar nicht gesehen haben. Wir befinden uns entweder hier oder hier. Im günstigsten Fall müssen wir zwölf Kilometer und im ungünstigsten Fall fast dreißig Kilometer durch das Urland marschieren.«

›So weit?‹, schoss es Caspar durch den Kopf.

»Sie wissen nicht einmal, wo wir sind?«, fragte ein Bidasse einfach drauflos.

Neben dem Generalmajor stand Open, der verärgert brüllte: »Dies ist kein Klassenausflug, sondern eine militärische Operation. Also halten Sie Ihren Mund, bis Sie zum Reden aufgefordert werden. Sie haben doch selbst Augen im Kopf. Und? Was ist? Haben Sie die Bäume ringsum nicht gesehen? Eine Orientierung auf Sicht ist fast unmöglich.«

»Schon gut, Oberstleutnant«, bremste ihn Fipps. »Es ist am Besten, wenn wir alle objektiv die Verhältnisse betrachten, in denen wir uns befinden. Das habe ich auch schon den anderen Soldaten mitgeteilt, die ich hier aus Platzgründen nicht alle versammeln konnte. Ich habe mit Schwierigkeiten gerechnet. Nicht damit, dass wir so weit vom Zielort entfernt landen, aber das ist nichts Weltbewegendes. Nichts, was die Mission gefährden könnte. Natürlich verzögert sich unser Angriffszeitpunkt dadurch. Wir haben Signalgeber im Wald, die uns eine exakte Ortsermittlung ermöglicht hätten. Darauf haben wir gebaut. Doch seit unserer Landung verschieben sich die Positionen von ihnen ständig. Offenbar haben Waldyetis oder Fellnacken die Geräte gefunden.« Er räusperte sich etwas verlegen.

Zum ersten Mal kam Caspar der Gedanke, dass die gesamte Mission jämmerlich scheitern konnte. Nicht nur, dass ihm persönlich etwas zustieß, sondern dass sie alle miteinander keine Chance hatten.

Derweil erklärte Fipps seinen Plan: »Bis zur Nacht sind es noch fünf oder sechs Stunden. Wir sollten nicht viel Zeit verlieren, sondern sie nützen. Es hat keinen Sinn, herumzusitzen und nichts zu tun. Machen Sie sich bereit, in einer Stunde brechen wir auf! Wir werden so lange marschieren, bis wir einen geeigneten Nachtlagerplatz finden. Wir lassen eine Nachhut zurück, die nach Vermissten suchen wird.«

Sie begannen, insofern sie es nicht schon getan hatten, ihre Vorräte aufzufrischen. Caspar trank und aß ausgiebig.

Dann ging es los. Rucksäcke wurden geschultert, die Waffen durchgeladen und die Restlichtverstärker aufgesetzt. Sie wollten nur im Notfall von ihren Lampen Gebrauch machen.

Gloria hielt sich fern von Caspar und ignorierte ihn. Sie war immer in der Nähe von Fipps und bestaunte das Organisationstalent des Generalmajors. Caspar hielt das für albern.

Droben musste es noch regnen, denn an einigen Stellen fielen dicke Tropfen hernieder; an den Baumstämmen floss das Regenwasser in Strömen hinein in Mulden und Pfützen, bei denen man nie wusste, wie tief sie waren.

Zwei Stunden später machten sie die erste Rast. Caspar setzte sich ab mit der Begründung, pinkeln zu müssen. Kniehohe Pilze standen im Wasser. Caspar pflügte hindurch und kam an einen hoch aufragenden Stamm, der ihn vor den anderen verbarg. Dort fand er auch, was er suchte: ein becherförmiges Loch, das randvoll mit unbewegtem Wasser gefüllt war. Er öffnete seine rechte Schenkeltasche, holte die Pyramide hervor und setzte sie ins Wasser. Caspar hatte Immanuel Balurs Geschichte kaum Glauben geschenkt, aber die Pyramide wurde in der Tat von einer Kraft erfasst!

›Hoffentlich bekommt es niemand heraus, dass ich das Ding dabeihabe‹, dachte er sich. Er packte es weg.

Caspar besah sich den Stamm, vor dem er stand. Ein Riss in dem Holz weckte seine Aufmerksamkeit. War da nicht ein leises Zischen? Er zog seine Maschinenpistole aus dem Halfter und trat zurück. Wieder wurde er neugierig. Er nahm einen Stock in die andere Hand und stocherte in das Loch. Ein schrilles, nicht sehr lautes Kläffen ertönte. Ein winziger Hund sprang heraus und floh. Das erstaunte Caspar. Wie konnte so ein niedliches Tier hier überleben?

Er ging zu den anderen zurück, wo man mittlerweile wieder abmarschbereit war. Fipps und Gloria waren viel weiter hinter ihm. Er hatte sie seit dem Aufbruch nicht mehr gesehen. In Caspars Gruppe waren der Arzt Slider und die Bidassen Fielding, Valia und Linda.

»Die da vorne sollten einmal ein wenig schneller machen«, beklagte sich Linda bereits nach einer Viertelstunde. Dauernd stockte der Zug, ohne dass es für sie einen ersichtlichen Grund dafür gab. Dann mussten sie in Deckung gehen. Das Gelände war unwegsam. Spalten im Boden und lange, umgestürzte Baumriesen zwangen sie immer wieder, die Richtung zu ändern, sodass es schwer war, einen Kurs einzuhalten.

Eine vierzig Meter breite Kluft, über die vor Jahren ein Baumriese gefallen war, hielt sie dieses Mal auf. Das Holz des Baumes war zwar sehr dick, doch es war verwittert und morsch. Caspar überquerte den Stamm mit mulmigem Gefühl. Man hatte ein Seil zur Sicherung angebracht, das Caspar mehr als einmal benötigte, wenn seine Stiefel im brüchigen Holz abrutschten.

Auf der anderen Seite wuchsen schwammige Pilze, in denen die Bidassen bis zu den Knien einsanken.

Es ging schneller voran, da schallten plötzlich mehrere Schüsse vor ihnen durch den Wald. Die Nachhut beeilte sich, die anderen einzuholen. Viele Bidassen standen in einem großen Kreis um Slider und eine Frau, an deren Seite sich eine Schlange wand. Dem Reptil war der Kopf abgeschossen worden.

»Ich kann nichts für sie tun. Sie ist in den Hals gebissen worden«, bedauerte der Arzt.

Caspar wunderte sich, wie dies geschehen konnte. Benommen sahen sie, wie die Sterbende noch ein letztes Mal aufschrie, bevor sie bewusstlos wurde.

Hilflos mussten sie sie sterben lassen.

Bis zur Nacht hatten sie kaum mehr als zwei Kilometer zurückgelegt. Sie schlugen ihr Lager in einer Senke auf, die von mehreren grauen, steil aufragenden Bäumen eingeschlossen wurde.

»Der Platz gefällt mir nicht«, flüsterte Fielding Caspar zu. »Wir sind nahe bei dem Graben, den wir vorhin überquerten.«

»Und? Was beunruhigt Sie daran?«

»In der letzten Nacht hörten wir doch mehr als genug Tiere. Bis jetzt aber haben wir, abgesehen von ein paar Schlangen, keine zu Gesicht bekommen. Entweder sind sie sehr scheu, was ich nicht glauben will, oder sie verkriechen sich tagsüber.«

»Man sollte nicht in dieser Vegetationsstufe übernachten«, folgerte Caspar.

»Alle haben wir die Nacht auf dem Geflecht eine Vegetationsstufe höher verbracht und es hat uns nichts geschadet. Warum sollten wir etwas Neues ausprobieren?«

»Ich gehe zu Fipps und weise ihn darauf hin.«

Doch der Generalmajor wollte die Senke nicht verlassen: »Warum sollten wir uns die Mühe machen, das Geflecht zu erreichen? Das würde unsere Kräfte völlig sinnlos verschwenden. Es kann aber nicht schaden, wenn wir einen zusätzlichen Fluchtweg haben. Besteigen Sie mit Fielding einen der Bäume, wenn Sie es überhaupt schaffen!«

Gloria stand eng neben dem Generalmajor, sagte aber nichts.

Etwas enttäuscht wandte sich Caspar ab. Sie brauchten keine großen Vorbereitungen zu treffen, sondern suchten gleich nach einem geeigneten Baum. Schließlich fanden sie einen passenden mit besonders grober Rinde. Fielding kletterte voran und Valia folgte ihm dicht hinterher. ›Die beiden mögen sich‹, war sich Caspar schon beim Marsch klar geworden.

Die Rinde war so grob, dass sie genug Scharten bot, an denen sie sich festhalten und ihre Füße abstützen konnten. Sie stiegen rasch auf. Als sie allerdings an eine Stelle gelangten, wo Wasser hinablief, wurde es schwierig. Die Rinde war aufgeweicht und löste sich oft ab, wenn sie daran zogen.

Dennoch gelangten sie nach einer Dreiviertelstunde zum Lianenboden der höheren Vegetationsstufe und schafften sich an einer dünnen Stelle ein Loch nach oben. Fielding gratulierte seiner Verehrerin, die sich an manchen Stellen besser geschlagen hatte als Caspar, dem noch sein Arm schmerzte. Mit Fielding in der Nähe war Valia einfach übermotiviert.

Die Anstrengung war für Caspars Schulter fast zu viel gewesen. »Lasst mich runter, ich möchte Fipps' dummes Gesicht sehen, wenn ich ihm sage, dass wir es geschafft haben.«

»Je höher man sich befindet, desto sicherer dürfte man vor Jägern sein«, vermutete Valia, die sonst nichts sagte, wenn sie nicht direkt von Fielding angesprochen wurde.

»Dort drüben können wir das Seil besser anbinden«, meinte Fielding.

»Dann werde ich aber nicht direkt im Lager hinunterkommen«, erkannte Caspar, »aber das macht nichts.«

Vorsichtig gingen sie über den wackligen Untergrund. Zumindest die Entscheidung des Generalmajors, sich nicht hier fortzubewegen, war richtig gewesen.

»Haltet mich gut fest«, bat Caspar.

»Wir beide werden hier oben übernachten«, entschied Fielding mit einem verliebten Blick zu Valia.

»Dann macht es gut!«

»Ebenfalls.«

Langsam ließen sie ihn hinab. Ein Haufen dicker Baumstämme trennte ihn vom Lager. Er musste ihn umgehen oder überklettern. Er entschied sich für das Erstere. Da die Emiranlinsen nur Restlichtverstärker waren, also in absoluter Finsternis auch nichts nützten, war es schwierig für Caspar, etwas zu erkennen. Zwar hatte er das Seil an einer markanten Stelle angebunden, dennoch fürchtete er, er könne es nicht mehr wiederfinden, wenn es nötig sein sollte.

Schon hörte er das erste Getier und es wurde ihm unheimlich. Immer öfter nahm er das Infrarotgerät seiner Waffe zu Hilfe. Im Lager hatte man Licht gemacht und der Schein machte Caspar Mut. Es war nicht mehr weit.

Ein seltsames Tier war ganz in der Nähe! Es stieß lang gezogene, keuchende Laute aus. Caspar hielt inne. Er bekam solche Angst, dass er heftig atmete. Verriet er dadurch, wo er stand? Seine Maschinenpistole lag fest in seiner Hand. Langsam setzte er Schritt vor Schritt.

Da war es wieder: ein rhythmisches Geräusch. Hinter Riesenpilzen wälzte sich etwas auf dem Boden. Etwas flatterte auf ihn zu! Panikartig zuckte er zusammen. Es landete vor ihm, und er blickte es mit dem Infrarotgerät an: Es strahlte hell, also war es warm.

Ein weiteres Tier war einige Meter rechts von ihm zu hören. Es bahnte sich ganz langsam seinen Weg auf dem nassen Untergrund. Hörte er schon Gespenster? Vernahm er Geräusche, die es gar nicht gab?

Vor ihm lag zumindest ein warmes Lebewesen. War es so ein kleiner Hund wie der, den er heute gesehen hatte? Nein, Hunde konnten nicht fliegen. Er nahm all seinen Mut zusammen und griff nach dem Ding.

Es war ein toter Gegenstand, Unterwäsche von einer Frau! Jemand hatte sie herübergeworfen. Caspar atmete auf. Was er doch für ein Trottel war! Er wollte sehen, wer es war: Von einer erhöhten Position aus spähte er hinab auf eine Fläche, in der zwei Menschen lagen.

Das, was Caspar schon den ganzen Tag befürchtet hatte, war eingetreten. Gloria hatte sich mit Fipps eingelassen. Sie lag mit gespreizten Beinen unter ihm.

›Diese Schlampe!‹, fluchte Caspar still. Am liebsten hätte er sie und den Generalmajor mit dem Infrarotgewehr unter Beschuss genommen. Dann dachte er wieder an Nadine – was seine Laune auch nicht besserte – und dass diese Gloria ihm sowieso völlig egal war.

Er wollte sich nicht von ihnen – sie standen wohl kurz vor dem Orgasmus – entdecken lassen. So zog er sich zurück und machte einen weiten Bogen um sie. Im Lager hatte man schwache Lichtquellen eingeschaltet, sodass man die Umgebung mehr schlecht als recht erkennen konnte. Stärkeres Licht wollte man aus Sicherheitsgründen nicht machen.

Slider kam ihm entgegen. »Haben Sie es geschafft?«

»Klar doch. Das Seil hängt dort hinten. Ich kann Sie hinführen.«

»Nicht nötig. Ich muss mit Ihnen sprechen. Tillmann hat mir erzählt, wie Gloria bei Ihrer Ankunft reagiert hat. Gibt es da etwas, das ich vielleicht wissen sollte?«

»Eigentlich geht Sie das gar nichts an, aber es gibt keinen Grund, warum ich Ihnen diese Geschichte verheimlichen sollte: Gloria wollte Sex mit mir, und ich habe mich sehr daneben benommen. Ich hatte leider keine Möglichkeit mehr, mich bei ihr zu entschuldigen. Dafür hat sie sich revanchiert. Zwischen uns ist alles geregelt.«

Damit schien er sich vorerst zufriedenzugeben. »Wir sollten unsere Kräfte nicht mit Liebesaffären verschwenden. Sagen Sie das auch Ihrem Freund Fielding. Gute Nacht.« Er ging.

»Gute Nacht, Herr Doktor.« Unzufrieden suchte er eine geeignete Stelle für die Nachtruhe. Das mit Gloria war einfach zu dumm.

Er hatte gerade einen Platz gefunden, als Gloria halb nackt ins Lager gestolpert kam und zusammenbrach. Blut strömte über ihren Rücken.

Wie ein Mann erhoben sich die Bidassen, denn das Ungeheuerliche war nicht, dass sie verletzt war, sondern ihre Verletzung selbst:

In ihr steckte einer von Bertis Pfeilen!

Kapitel 15: Angriff aus dem Hinterhalt

Gloria stammelte etwas, war aber kaum zu verstehen. Slider, der Arzt, war sofort bei ihr, zog ihr den Pfeil aus der Schulter und desinfizierte die Wunde. Nachdem er Gloria ein Schmerz- und Betäubungsmittel gegeben hatte, verband er sie.

Tillmann, Umbertini und Doris liefen in den Wald, um den Generalmajor zu finden. Drei Minuten später tauchten sie wieder auf, mit der Meldung, dass ihm nicht mehr zu helfen war. Ein Pfeil steckte in seinem Rücken.

Der unbekannte Mörder hatte also die Geräusche gemacht, die Caspar noch in der Nähe vernommen hatte. Ihm grauste, wie nahe der Bogenschütze gewesen sein musste. Es war klar, dass er ebenso Opfer dieses grausam geführten Angriffs hätte sein können. Wie zu einer Säule erstarrt, stand Caspar fassungslos da. Oder gab es ein spezielles Motiv für die Tat? Hatte Fipps eine Geliebte, die aus Eifersucht getötet hatte?

Oberstleutnant Open, nun der ranghöchste Offizier, rief Berti herbei: »Wo ist Ihr Bogen, Bidasse?«

»Ich weiß es nicht. Ich hatte ihn an ein Gestrüpp gelehnt, bevor ich half, Zelte aufzubauen. Ich vermisse ihn schon die ganze Zeit, dachte mir aber während der Arbeit nichts dabei. Und beim Essen vorhin …«

»Die Waffen haben immer am Mann zu sein!«, schrie Open außer sich vor Zorn. »Wo waren Sie vor zehn Minuten?«

Berti verteidigte sich: »Essen, mit meiner Gruppe.«

»Stimmt das? Ununterbrochen?«, fragte Open.

Mehrere Bidassen bestätigten es. Berti hatte damit ein Alibi.

Slider war mit Gloria fertig, packte seine Instrumente zusammen und kam auf Caspar zu. »Ist das Ihr Werk?«

Etwas ratlos stand Caspar vor ihm. Das war doch nicht möglich! Beschuldigte der Doktor ihn? »Nun nehmen Sie Ihren Rucksack ab, ich möchte einmal hineinsehen!« Seine scharfe Stimme machte die anderen auf sie aufmerksam. Wortlos blickten sie Caspar an.

Open meinte: »Ich bin jetzt der Befehlshaber der Mission! Tun Sie, was der Arzt Ihnen befohlen hat!«

»Aber warum? Ich war hier im Lager, als es passierte!«

»Eben nicht. Machen Sie uns nichts vor. Sie sind gerade erst zu uns gekommen. Wir möchten sehen, ob Sie den Bogen in Ihrer Tasche haben!«, sagte Linda.

Caspar öffnete sie. »Der Bogen hätte auch gar nicht hier hineingepasst. Das entlastet mich wohl.«

»Keinesfalls«, sagte Tillmann. »Berti hatte einen zerlegbaren Bogen. Außerdem könnten Sie ihn nach der Tat weggeschmissen haben.«

Caspar ging zum Angriff über: »Es gibt keinerlei Beweise für diese Anschuldigungen! Andere waren auch außerhalb des Lagers. Warum untersucht man ihre Ausrüstung nicht?« Er wies auf Slider: »Wo waren Sie vorhin? Ihre Arzneikoffer sind nahezu ideal, um Pfeile und Bogen darin zu verstecken!«

»Ich habe gar kein Motiv!«, konterte Slider. »Sie dagegen hatten offensichtlich Streit mit Gloria. Dafür gibt es etliche Zeugen. Es hat sich herumgesprochen …«

Caspar unterbrach ihn schroff: »Das gebe ich zu. Aber ich hätte doch nie mit einem Pfeil auf sie geschossen!«

Der Streit fand ein abruptes Ende: Zwei Raubtiere sprangen ins Lager.

Die Menschen hatten den allgegenwärtigen Wald vergessen, anstatt sich ruhig zu verhalten!

Umbertini und Doris brachen unter dem Gewicht der Raubkatzen zusammen. Diese bissen mit ihren Mäulern gnadenlos zu. Als einer der Ersten hatte Caspar seine Maschinenpistole zur Hand und feuerte. Eine Salve schlug in die dunkelbraune Seite der Katze ein, die Doris gerade zur Seite ziehen wollte.

Die anderen schossen ebenfalls, allerdings viel zu lange. »Aufhören! Es hat keinen Wert mehr. Sie sind tot«, schrie Open, und es wurde still. »Wir dürfen unsere Munition nicht verschwenden.«

»Wir müssen mehr Licht machen, damit sie geblendet werden«, befahl Slider, ging zu einer Lampe und schaltete sie auf volle Leistung.

»Nein! Das lenkt alles – von der Großkatze bis zum kleinsten Käfer – in unsere Richtung!«, warnte Caspar.

»Halten Sie Ihre Klappe!«, schrie Tillmann. »Sie stehen unter Mordverdacht!«

Ein schwerer Körper schleuderte Caspar zu Boden. Sein Nacken spürte einen warmen, feuchten Atem, bevor ihn ein unglaublicher Druck zusammenpresste. Ein Raubtier hatte ihn von hinten angefallen! ›Das Stahlnetz. Hoffentlich hält es!‹, schoss ihm durch den Kopf. Messerscharfe Zähne drangen in seine Haut, sein Genick drohte zu brechen, und er glaubte, das Ende sei gekommen.

Slider reagierte schnell und richtig: Er riss sein Buschmesser aus der Scheide und trennte dem angreifenden Tier den Schädel ab. Mühsam zwängte sich Caspar unter dem schweren Körper hervor. Sein Hals schmerzte. Blut lief ihm unter die Weste. Zum Glück waren die Zähne nicht zu tief eingedrungen! Grelles Licht blendete ihn, bis er die Emiranlinsen ausschaltete. Man hatte auf seinen Rat nicht geachtet!

Noch mehr wilde Bestien fielen ins Lager ein, und die Bidassen konnten sich ihrer kaum noch erwehren. Gewehrschüsse donnerten in kurzer Folge durch das aufgebrachte Urland.

Ein Seil kam von oben herabgefallen. Fielding! Er musste den Lärm gehört haben! Sofort liefen die Bidassen – allen voran Tillmann – in Panik darauf zu. Dies war ihr einziger Ausweg!

»Verdammt! Nicht alle auf einmal!«, warnte Caspar. »Das Seil kann man oben an dieser Stelle nicht richtig festmachen!« Niemand hörte auf Caspar. Voller Unvernunft schlugen sie sich darum, wer zuerst hochkletterte. Tillmann gewann.

Er schnitt das Seil unter sich durch, sodass ihm niemand mehr folgen konnte!

»Du Schwein!«, rief Linda. »Lass uns nicht zurück!«

»Folgt mir!«, rief Caspar. »Ich bring euch zu der Stelle, wo mein Seil hängt. Die Männer tragen die Verletzten!« Er selbst schnappte sich Gloria.

Ein ganzes Rudel Großkatzen erschien und fiel sie an. Sie eröffneten das Feuer, aber einige unglückliche Schützen trafen in dem Chaos sogar ihre eigenen Kollegen. Das Blutbad nahm kein Ende.

Die Frauen, die zu schwach waren, jemand anderen zu tragen, feuerten auf die hellen Augen, die sie aus der Dunkelheit anstrahlten. Victoria Ross, Henriette Chock und Merle Bontiaque kämpften Caspar den Weg frei. Ohne sie wären sie nicht bis zu der Stelle gelangt, wo sie nach oben kommen konnten. Hier konnte man sowohl an der Baumrinde klettern, was die meisten taten, und nicht weit davon entfernt hing Caspars Seil herab, an dem man ebenso aufwärts gelangen konnte.

»Am Seil gehen nur zwei Personen auf einmal! Wer kann schnell klettern?« Linda und Henriette meldeten sich.

»Gebt ihnen eure Seile. Wenn ihr oben seid, macht sie fest und werft sie zusätzlich hinunter!«, ordnete Open an. Schneller, als es Caspar für möglich gehalten hätte, hangelten die beiden sich aufwärts.

Das viele Licht, das die Bidassen aufgeregt hin und her schwenkten, war Open nun doch zu viel: »Alle Lichter aus!« Sofort schalteten die Soldaten die Taschenlampen ab – bis auf eine, die der Oberstleutnant nur auf halber Stufe anhatte.

»Keiner spricht mehr!«

Sie verhielten sich völlig still. Ihre Schießerei hatte das Urland aufgewühlt. Um sie herum kreischte, gackerte und brüllte der Wald. Doch sie hatten Glück: Momentan erfolgte kein weiterer Angriff.

Das leise Schnaufen Glorias beunruhigte Caspar. War sie schwer verletzt? Wäre es nicht tragisch, wenn sie unter seinen Händen wegsterben würde, ohne dass sie sich versöhnt hatten?

Ihn wunderte es, warum er sich überhaupt über Gloria Gedanken machte. Offensichtlich war sie mit ihren Männerfreundschaften nicht so wählerisch. Aber er brauchte dringend jemanden, der seine Liebe erwiderte. Nadine hatte ihn abgewiesen. Gloria war die Einzige, die ihn je angesprochen hatte. Ja, er hatte sie geschlagen, doch sie hätte nicht diesen anderen küssen dürfen.

Schauerliches Fauchen, Jammerlaute und Geräusche, als ob größere Gegenstände über den Boden gezogen würden, drangen vom Nachtlager herüber. Wahrscheinlich machten sich die Raubtiere dort über ihre toten Artgenossen und die Leichen her.

Mehrere Seile fielen von oben herunter. Zuerst zog man jene hoch, die es nicht aus eigener Kraft schafften.

Dann waren schließlich alle auf dem Geflecht eine Vegetationsstufe höher in Sicherheit.

Slider und die anderen Ärzte waren schon dabei, die Wunden zu behandeln. Ihnen fehlte es aber mittlerweile an Medikamenten, denn das meiste hatten sie bei ihrer überstürzten Flucht zurücklassen müssen.

»Hier, nehmen Sie mein Verbandszeug«, sagte Caspar. »Fielding?«

»Ja?«

»Die zwei Koffer des Arztes sind noch unten, holen Sie sie mit mir rauf?«

»Aber sicher!«

Valia wollte nicht, dass er sich ohne sie in Gefahr begab: »Ich komme mit.«

»Das geht nicht; es ist zu gefährlich. Sieh das doch ein!« Doch Fielding wusste schon im voraus, dass seine Beschwichtigungsversuche nichts bei ihr ausrichteten. »Störrisches Biest«, beschimpfte er sie.

Mehrere Bidassen leuchteten mit Stablampen nach unten, während sie die Medikamenten-Koffer holten. An drei Seilen ließen sie sich nebeneinander hinab. Caspar befürchtete, dass das instabile Geflecht über ihnen zerriss. Aber es hielt.

Der Lagerplatz glich einem Schlachtfeld. Allerdings war alles, was essbar war, von den Nachtjägern weggeschleppt worden. Caspar holte Sliders Notarzt-Ausrüstung und band sie an ein Seil, während Valia und Fielding das Gelände sicherten.

Als sie wieder oben ankamen, hielt man eine Versammlung ab. Das war nicht unproblematisch aufgrund des unsicheren Lianengeflechts, auf dem sie sich aufhielten. Jeder befestigte ein Seil an einer sicheren Stelle, um gegen einen Absturz gefeit zu sein.

Linda schimpfte auf Tillmann ein: »Du Kameradenschwein hast über mir das Seil zerschnitten. Das hätte uns alle fast umgebracht!«

Tillmann brauste auf: »Ich verbitte mir solche Beleidigungen!«

Aber Linda ließ nicht locker: »Caspar dagegen hat wohl unser aller Leben gerettet. Wenn er den Weg hier hoch nicht ausgekundschaftet hätte, säßen wir da unten jetzt in der Patsche!«

»Das muss ich mir nicht anhören von einer einfachen Bidassin!« Tillmann war kaum noch zu halten.

»Mäßigen Sie sich, Tillmann!«, schaltete sich nun Open ein, um den Streit zu beenden. »Wir sollten uns hier oben nicht allzu sehr in Sicherheit wiegen. Die großen Wildkatzen können zwar nicht herauf, aber es gibt andere Bestien, die uns gefährlich werden können, zum Beispiel die Riesenspinnen. Tillmanns Handeln sah zwar selbstsüchtig aus, aber er hatte recht. Alle waren in Panik und mehrere Personen hätte das Seil gleichzeitig gar nicht getragen. Und was den Erdling betrifft …« Sein Blick kreuzte sich mit dem Caspars.

»Moxalesch hat sich um unser aller Leben bemüht«, warf Henriette Chock ein. »Er hat uns zu dem zweiten Seil geführt. Kurz zuvor haben Sie ihn noch beschuldigt, dass er auf Gloria geschossen hat.«

Open fuhr ungerührt fort: »Wir haben keine Beweise für oder gegen ihn.«

Slider überlegte und wurde ruhiger: »Dann tun wir eben so, als wäre nichts gewesen und warten auf den nächsten Mord. Vielleicht erwischen wir den Schuft dann in flagranti.«

»Das wird nicht nötig sein!«, erhob die Bidassin Nina ihre Stimme. »Es gibt keinen Mörder. Nur weil die Waffe von uns ist, heißt dies nicht, dass sie auch jemand von uns benutzt hat.«

Caspar konnte sich nicht daran erinnern, sie schon einmal länger als ein paar Sekunden angesehen zu haben. Er schätzte ihr Alter auf über vierzig, was ganz deutlich über dem lag, was er noch als attraktiv empfand. Graue Strähnen liefen durch ihr kurzes Haar. Ihre Proportionen deuteten auf überdurchschnittliche Fitness hin und steckten in einer sehr dreckigen Uniform, was aber nicht so ungewöhnlich war nach dem verlustreichen Angriff der Großkatzen. Bisher hatte sie sich immer unauffällig verhalten. Warum erhob sie nun so couragiert ihre Stimme?

»Wie kommen Sie zu der Überzeugung?«, fragte Open.

»Ich habe den Generalmajor den Tag über beobachtet. Selbstverständlich ist mir nicht entgangen, wie die Bidassin Gloria Anders – sagen wir einmal neutral – seine Nähe gesucht hat. Das dürfte nicht nur mir aufgefallen sein.«

»Sein Verhalten war nicht unbedingt angebracht in dieser Situation. Aber als Generalmajor kann man natürlich tun und lassen, was man will«, wich Open diesem unangenehmen Diskussionspunkt aus. »Sie haben über einen Offizier seines Ranges kein Urteil abzugeben, Bidassin. Treten Sie zurück, damit ich meine Befehle erteilen kann.«

»Das werde ich sogleich tun, Herr Oberstleutnant«, antwortete sie in einem Tonfall, der eher das Gegenteil bedeutete. Der Offizier wollte gerade verärgert aufbrausen, hielt sich aber zurück, als sie fortführte: »… nachdem ich den Anwesenden meinen wahren Rang offenbart habe. Ich bin nämlich keine einfache Bidassin und ich habe sehr wohl die Handlungsweise des Herrn Generalmajors zu beurteilen. Diese unvernünftige Diskussion um einen angeblichen Mörder und der Tod des Generalmajors zwingen mich dazu, offen zu reden. Denn es wird höchste Zeit, dass wir uns darauf konzentrieren, diese Mission erfolgreich abzuschließen, statt von einem Debakel ins nächste zu stolpern und statt uns mit völlig unsinnigen Mordvorwürfen zu beschäftigen. Um es vorwegzunehmen: Ich war zum Zeitpunkt des Angriffs auf den Generalmajor auch außerhalb des Lagers, um zu kundschaften. Die Wachen waren schlecht eingeteilt und ich hatte schon befürchtet, dass eine Übernachtung auf der unteren Vegetationsstufe ein Fehler sein könnte. Ich bin keine Voyeurin, deswegen habe ich mich von Fipps und Anders abgesetzt, als klar war, worauf ihr abgeschiedenes Treffen hinauslief. Ich entdeckte auf der anderen Seite des Lagers Waldyeti-Spuren, so frisch, dass sie noch im Infraroten leuchteten.«

Die feste Stimme von Nina Paullsen hatte nun alle in ihren Bann gezogen. Keiner machte Anstalten, sie zu unterbrechen, als sie fortfuhr: »Ich musste mich entscheiden, ob ich der Fährte tiefer ins Urland folgen sollte oder der anderen Richtung, die zu unserem Lager führte. Da ich nicht übergeschnappt oder lebensmüde bin, wollte ich mich nicht weiter entfernen. Ich gelangte in ein nahezu undurchdringliches Dickicht abgestorbener Pflanzen, wo der Waldyeti gerobbt sein muss. Ich tat es ihm nach.« Das erklärte, wie schmutzig ihre Hose und Jacke war. »Am Ende seines Weges war er durch einen dichten Busch vor den Blicken im Lager geschützt. Das erkannte ich, als ich selbst an der Stelle lag. Berti soll mir morgen einmal die Stelle zeigen, wo er seinen Bogen und den Köcher abgestellt hat. Wenn es da ist, wo der Waldyeti lag, hätte er mit einem raschen Handgriff alles unbemerkt an sich nehmen können.«

Das ließ die ganze Angelegenheit in einem anderen Licht erscheinen! Caspar atmete erleichtert auf. Die falschen Anschuldigungen seiner Kameraden hatten ihn zutiefst verletzt. Er war schon immer ein Einzelgänger gewesen, weniger, weil er es so wollte, sondern eher, weil er sich unverstanden fühlte von den anderen.

»Wir sollten uns vergegenwärtigen«, warnte Nina Paullsen die Anwesenden eindringlich, »wer hier der Feind ist. Das sind nicht unsere Kameraden, sondern die Waldyetis. Sie sind Wilde, weit hinter uns oder gar den Fellnacken zurück. Aber sie können gut mit Pfeil und Bogen umgehen. Bertis Waffe muss für den Waldyeti eine äußerst verlockende Trophäe gewesen sein. Was lag für ihn näher, als sie sogleich auszuprobieren? Und noch ein weiterer Punkt!«

Sie erhob ihre Stimme, weil Open drauf und dran war, ihren Monolog zu unterbrechen. »Das Urland mag zwar gefährlich sein, aber dass mehrere Rudel Großkatzen so heftig ein Lager angreifen, ist doch äußerst ungewöhnlich. Das sind Nachtjäger, die es gewohnt sind, in der Stille zuzuschlagen. Das gerade eben war mehr ein panischer Kampf als eine Jagd. Die angreifenden Rudel kamen aus der Richtung, in der die Waldyetis verschwunden sind. Für mich ist deswegen klar: Es war kein Zufall, dass sie von dort kamen. Die Waldyetis haben die Bestien in unser Lager getrieben!«

Die Bidassen, Feldwebel und Offiziere waren von den Schilderungen genauso beeindruckt wie Caspar.

Durch das bestimmte, selbstbewusste Auftreten vorsichtig geworden, antwortete Open: »Ich danke Ihnen für Ihren Bericht, ›Bidassin‹.« Das letzte Wort betonte er so stark, dass jedem die Frage dahinter klar wurde.

»Sie können mich auch mit Enquête Maréchal ansprechen, Herr Oberstleutnant.«

Der ging sofort in Habtachtstellung.

Der Titel sagte Caspar wenig, da er nur die Armeedienstgrade in Zoom gelernt hatte. Leise fragend wandte er sich an Fielding neben ihm.

Der sagte knapp: »Geheimdienst. Sehr hoher Rang.«

Kapitel 16: Gewaltmarsch

»Rühren, Oberstleutnant«, wies die Geheimdienstagentin Enquête Maréchal Paullsen Open an. »Wir werden gleich ein Gespräch unter vier Augen führen. Lassen Sie die Wachen einteilen!«

Open befahl forsch: »Feldwebel Schmitz!«

»Ja, hier!«

»Wachplan erstellen! Beim geringsten Ereignis möchte ich geweckt werden. Der Rest bereitet sich auf die Nachtruhe vor. In einer halben Stunde herrscht hier absolute Stille. Ich will keine Unterhaltung oder sonst etwas hören.«

Damit war das ›Antreten‹ beendet.

Schmitz teilte Caspar mit Tillmann zu einer Wache ein – allerdings erst in vier Stunden. Mit einem unguten Gefühl in der Magengegend legte Caspar sich angeseilt hin. Wie er befürchtet hatte, konnte er nicht einschlafen. Seine linke Schulter schmerzte, ebenso die Stellen, wo die Raubtierzähne ein wenig durch das Stahlnetz in die Haut eingedrungen waren. Ein Arzt, nicht Slider, hatte die Wunden mit Pflastern zugeklebt.

Das Lianengeflecht unter ihm war unbequem. Jedes Mal, wenn er sich in eine bessere Position bringen wollte, knarzte es, so als ob die Pflanzen gleich auseinanderbrechen wollten. Bei den anderen war es ähnlich, sodass es mit den vielen Bidassen um ihn herum nie wirklich ruhig war. Er bekam plötzlich Angst vor Riesenspinnen, was absurd war, da Spinnen nie aktiv auf die Jagd gehen. Sie warten, bis sich die Beute in ihr Netz verstrickt.

Er musste dann doch eingeschlafen sein, denn als Tillmann ihn mit einem Rütteln weckte, war er sekundenlang orientierungslos.

Vorsichtig folgte Caspar dem Unteroffizier durch die Reihen der schlafenden Bidassen. Sie waren mit den Restlichtverstärkern kaum zu erkennen, dafür umso besser im Infraroten. Beim Lianenuntergrund war es andersherum: Er hatte fast überall die gleiche Temperatur.

Über einen meterdicken Ast gelangten die beiden zu einer Gabelung außerhalb des provisorischen Nachtlagers, wo sie zwei Wachen ablösten, die Caspar in der Nacht nicht erkannte.

»Sie schauen in diese Richtung, ich dort hinüber!«, entschied Tillmann.

Für Caspar war die Nacht überall gleich undurchdringlich: »Geht klar.«

Es war schwierig, hier auf der rauen Rinde einen halbwegs bequemen Sitzplatz zu finden, weil der gigantische Ast nicht waagrecht gewachsen war. Caspar tastete nach Moos und Laubresten als Unterlage.

»Verhalten Sie sich etwas stiller!«, rügte ihn der Unteroffizier.

Caspar enthielt sich einer Antwort. Er war nicht begeistert, mit dem ›Kameradenschwein‹, wie ihn Linda genannt hatte, Wache schieben zu müssen. Und kurz davor hatte er ihn noch des Mordes beschuldigt. Deswegen war er etwas überrascht, als Tillmann ein Gespräch begann. Er flüsterte schräg hinter Caspar: »Was halten Sie eigentlich von dieser Enquête Maréchal Paullsen?«

»Offenbar hat die jetzt das Kommando«, antwortete Caspar neutral. »… wenn ich bedenke, wie der Oberstleutnant vor ihr strammgestanden ist.«

»Er wird sich mit ihr abstimmen müssen, zweifelsohne. Streng genommen ist dies aber eine Mission der Armee.« Der Unteroffizier überlegte eine Weile. »Ich wüsste nur zu gerne, ob noch weitere Geheimdienstagenten unter uns sind, und was das bedeuten mag.«

»Mich wundert das nicht allzu sehr«, meinte Caspar. »Unsere Mission ist wichtig, wie man mir während der Ausbildung immer wieder eingebläut hat. Und wenn wichtige Dinge geschehen, ruft das logischerweise den Geheimdienst auf den Plan. Geheimdienste wollen immer alles wissen, am besten vor allen anderen.«

Von Tillmann kam ein zustimmendes Murmeln. »In der Fellnacken-Stadt können wir alles Mögliche finden. Ich befürchte, die Geheimdienstler lassen die Armee die Drecksarbeit machen, und wenn die Fellnacken besiegt sind, stecken sie das Beste für sich ein. Und das verschwindet irgendwo. Topsecret.«

Das war Caspar alles egal. Ob Armee, Geheimdienst oder Immanuels Universität – wer die Fellnacken-Artefakte bekam, machte für ihn keinen Unterschied. Vielleicht konnte er heimlich in Betatomsüd etwas ergattern. Eigentlich hatte er ja schon ein Fellnacken-Artefakt: die Pyramide. Sie gehörte ihm. Niemand aus Zoom hatte Anrecht auf sie. Er konnte sie nach dieser Mission einfach behalten. Immanuel würde er sagen, dass er sie im Wald verloren hatte. ›Nein, das geht ja nicht‹, ging es ihm auf. ›Mit der anderen Pyramide kann er diesen komischen Mono-Pol ja ausfindig machen.‹

»Es ist verhängnisvoll, dass uns eine Frau kommandiert. Merken Sie sich meine Worte!«, warnte Tillmann. »Wenn diese Gloria den Generalmajor nicht verführt hätte, wäre er noch am Leben. Ins Militär gehören einfach keine Weiber.«

»Mag sein.« Caspar wollte das Thema lieber nicht weiter vertiefen. »Die Fellnacken machen mir mehr Sorgen. Wir haben bereits erhebliche Verluste und sind noch nicht einmal auf sie getroffen. Der Urwald erweist sich als viel undurchdringlicher, als ich gedacht hatte, und diese primitiven Waldyetis klauen uns sogar unsere Waffen und führen uns mit ihnen an der Nase herum. Wie soll das erst ausgehen, wenn wir auf technologisch überlegene Gegner treffen?«

»Die werden rennen wie die Hasen, wenn wir bei ihnen einfallen«, glaubte Tillmann. »Sie scheuen direkte Konfrontationen und vermeiden Verluste unter allen Umständen.«

So hatten es die Ausbilder auch immer erklärt. »Aber es ist das erste Mal, dass wir eine Fellnacken-Stadt angreifen. Dies könnte einen Unterschied für sie machen«, befürchtete Caspar. »Jetzt ist ihre Heimat bedroht.« Caspar kam ins Grübeln. »Was mich wundert, ist, warum keiner die Fellnacken-Stadt aus der Luft gesehen hat.«

»Ich habe zwar nicht die Stadt gesehen, aber den Ort, den die Raketen für uns gesäubert haben«, behauptete Tillmann. »Dort, wo wir eigentlich hätten abspringen sollen. Da gibt es weitere Container mit Munition und Versorgungsgütern.«

»Wegen des Bombardements ist das doch alles andere als ein Überraschungsangriff«, drückte Caspar aus, was viele dachten. »Die haben doch jetzt genug Zeit, ihre Verteidigung zu organisieren. Der Sinn von dem Raketenangriff leuchtet mir nicht ein. Dass man Zwischenstationen im Urland braucht, ist ja klar, zum Auftanken der Flugzeuge. Aber doch nicht direkt vor der Stadt, die wir attackieren. Außerdem ist mir unerklärlich, warum die uns nicht massiv in der Luft angegriffen haben. Fast so, als wollten die, dass wir die Stadt einnehmen.«

»Eine Falle?«, meinte Tillmann. »Wenn die auf der Karte unsere neuen Landeplätze eintragen – aufgereiht wie auf einer Perlenschnur –, sehen die genau, wohin wir wollen.«

Sie sprachen noch eine Weile leise über dies und das im Flüsterton. Allerdings war Caspar weit davon entfernt, sich mit diesem Unteroffizier anzufreunden. Anscheinend war der jetzt nicht mehr der Meinung, dass Caspar auf den Generalmajor geschossen hatte, aber Caspar hatte nicht vergessen, wie er ihn des Mordes beschuldigt hatte.

Die zwei Stunden Wache vergingen ereignislos. Die nächste Überraschung gab es erst beim frühen Wecken, eineinhalb Stunden, bevor es Tag wurde: Ein schuppiger Ausschlag hatte Slider und vier Bidassen am Hals und fast im ganzen Gesicht befallen. Sie konnten kaum noch sprechen und hielten sich, ohne dass man es ihnen extra sagen musste, von den anderen fern. Es war möglich, dass es ansteckend war. Sie hatten leichtes Fieber und fühlten sich schlecht. Slider behandelte sich und die anderen mit einer Salbe, die allerdings nur den Juckreiz linderte.

Ein ungutes Gefühl befiel Caspar. Wenn er angesteckt war? Vielleicht war es ein tödliche Krankheit …

Nach dem Frühstück war Befehlsausgabe – wieder wie gestern Abend für einen Teiltrupp nach dem anderen, da aufgrund der Vielzahl der Soldaten nicht alle zusammen vernünftig ›antreten‹ konnten. Trotzdem mussten einige auf dem Geäst weit außerhalb kauern. Feldwebel Schmitz hatte die Bidassen versammelt, zu denen auch Caspar gehörte.

Enquête Maréchal Paullsen begann mit selbstbewusster Stimme: »Zunächst zur Befehlshierarchie: Oberstleutnant Open wird offiziell weiter die Mission führen. Ich stehe ihm beratend zur Seite, was nicht heißt, dass meine Anordnungen ignoriert werden dürfen. Wer einen Befehl von mir missachtet, dürfte nicht lange damit glücklich werden. Herr Oberstleutnant!«

»Jawohl, Enquête Maréchal!«

»Bitte verkünden Sie nun, was wir die Nacht über besprochen haben.«

»Gerne.« Der Oberstleutnant stand kerzengerade in der Mitte der Versammelten. Caspar konnte in ihm aktuell nur einen Strohmann der Paullsen sehen, der nicht wirklich das Sagen hatte. »Die Raubtiere haben uns übel mitgespielt. Na Whiuzo hat viel Blut verloren; sein Zustand ist kritisch. Zehn weitere Bidassen Ihres Teiltrupps sind eigentlich nicht transportfähig, plus fünf eingeschränkt Kampftaugliche. Siebzehn Bidassen und ein Leutnant sind bei dem gestrigen Angriff der Raubkatzen ums Leben gekommen oder werden vermisst.«

Open konnte nicht anders, als gequält durchzuatmen. Diese Aufzählung fiel ihm sichtlich schwer. »Zudem«, fuhr er fort, »haben wir fünf Erkrankte mit Ausschlag und Fieber. Selbstverständlich müssen wir unsere Kameraden bestmöglich versorgen, soweit die Lage dies zulässt. Deswegen werden sie sich an diesem Ort vorübergehend verschanzen, wo sie von Oberleutnant Slider medizinisch betreut werden. Ein unbedeutend verletzter Bidasse wird zum Container zurückkehren und den Kampfuntauglichen hier dringend benötigte Versorgungsgüter wie Medizin bringen und mit der Nachhut dort Kontakt aufnehmen.«

Das waren für Open eher unwichtige Kleinigkeiten, wie er gleich klarmachte: »Selbstverständlich muss aber die vordringlichste Aufgabe sein, das Missionsziel zu erreichen. Ansonsten sind alle Opfer völlig sinnlos gewesen! Das bedeutet: Wir werden heute einen Gewaltmarsch wie aus dem Lehrbuch hinlegen. Wir ›müssen‹, nein wir ›werden‹ unverzüglich unser nächstes Etappenziel erreichen: die von Langstreckenraketen gesäuberte Urlandfläche. Dort richten wir wie geplant die Primärbasis ein, bevor wir dann kurz darauf die feindliche Stadt im Sturm nehmen. Noch Fragen?«

Die Stimme vom Oberstleutnant war zum Schluss so dynamisch geworden, dass keiner wagte, etwas zu sagen. »Keine. Gut. Alles abmarschbereit machen! In 20 Minuten geht es los. Schmitz!«

»Hier!«

»Stellen Sie Leute für eine Nachhut zusammen. Schauen Sie in der Zwischenzeit, was im verwüsteten Lager unten noch zu retten ist!«

»Jawohl, Oberstleutnant!«

Fielding musste als Erster hinunter. Er meldete, dass alles ruhig und verlassen war. Aktuell drohte dort keine Gefahr mehr.

Leider hatten die vielen Bidassen das Lianengeflecht sehr beansprucht. Einzelne Stränge waren schon angerissen. Offensichtlich konnten die Verletzten auf Dauer nicht auf dieser Vegetationsstufe bleiben, zumindest nicht Tag und Nacht. Deswegen ließen sie sie hinunter, und schließlich folgte der Rest nach. Caspar und Merle trugen die bewusstlose Gloria auf einer Feldbahre; Fielding und Valia beförderten den schweren Whiuzo.

Slider bildete das Schlusslicht der Gruppe. Ab und zu hörten sie ihn stöhnen, doch sie konnten ihm nicht helfen. Er war Arzt. Wenn er sich nicht selbst kurieren konnte, wer dann?

Unten kam Feldwebel Schmitz auf Caspar zu, der sogleich ahnte, dass dies nichts Gutes bedeutete.

»Bidasse Moxalesch, Sie erhalten einen Sonderauftrag.«

»Ich?«

»Ja, genau Sie. Sie gehen zurück zum Container, wo wir uns nach der Landung versammelt haben.« Er übergab dem völlig verdutzten Caspar ein Blatt Papier. »Hier ist eine Liste der Dinge, die Sie hierherbringen werden.«

»Warum gerade ich?«

»Weil ich es Ihnen befehle.«

»Klar werde ich es dann machen. Aber es gibt so viele andere Bidassen. Wie kommen Sie gerade auf mich?«

Schmitz erklärte etwas widerwillig: »Sie haben sich gestern den Arm ausgekugelt. Zudem hat Sie eine Raubkatze angefallen. Wir betrachten Sie nicht mehr als hundertprozentig einsatzfähig.«

Natürlich wollte Caspar lieber bei den anderen bleiben. »Aber mein Arm ist wieder eingerenkt und das Stahlnetz hat die Zähne nur oberflächlich in die Haut eindringen lassen.«

»Wunderbar, Bidasse«, konterte Schmitz. »Dann können Sie eine ordentliche Menge vom Container hierhertragen.«

Caspar sah auf den Zettel: »Das ist viel zu viel. Das kann ich unmöglich alles schleppen!«

»Sie wissen: Dort ist noch eine Gruppe von uns. Haben Sie Open nicht zugehört? Die, die Nachzügler sammelt und nach Vermissten – wie Ihrem Freund Graus – sucht.«

Graus war nicht Caspars Freund, doch das wollte er jetzt nicht diskutieren. »Er ist tot, so tief, wie er gefallen ist.«

»Das mag sein. Ich habe nicht gesehen, wie und wo es passiert ist. Sie schließen zur Gruppe dort unter Führung von Unteroffizier Block auf. Block erhält den Befehl, schnellstmöglich zur Hauptstreitmacht aufzuschließen. Deswegen steht so viel auf der Liste. Die werden das meiste davon tragen, nicht Sie mit Ihrer angeschlagenen Schulter.«

Nach der ersten Überraschung konnte sich Caspar eigentlich mit diesem Befehl recht gut anfreunden. So würde er vermutlich beim Sturm auf die Fellnacken-Stadt, wo sicherlich viele umkommen würden, gar nicht dabei sein. Und Block war als Unteroffizier ganz in Ordnung. Deswegen hatte er sich ja für die Suche nach den vermissten Fallschirmspringern gemeldet.

»Noch Fragen?«

»Nein, Herr Feldwebel.«

»Sie brechen sofort auf. Und in Ihrem eigenen Interesse rate ich Ihnen: Verlassen Sie nicht den Weg, den wir gestern genommen haben.«

»Nein, das werde ich nicht.«

Caspar füllte seine Vorräte auf und verabschiedete sich von den Frauen und Männern, die er näher kannte. Gloria war aufgewacht, doch als er sich ihr näherte, zeigte sie ihm den bösen Mittelfinger. Er sprach sie deswegen nicht an.

Dann war er alleine im Wald.

Es war früh am Morgen.

Er begrüßte die Stille nach den Aufregungen des letzten Tages. Ab und zu stoppte er und lauschte. Nichts war zu hören. Die Spur, die die Bidassen gestern in den Waldboden getrampelt hatten, war nicht zu übersehen: zertretene Pilze, niedergetrampelte Pflanzen und von Macheten durchtrennte Äste.

Ein sechzig bis achtzig Zentimeter hohes Moosfeld lag vor ihm. Gestern war er schon widerwillig durchgegangen. Deshalb setzte er nur unsicher seinen Fuß darauf. Knirschend sank er ein. Wie in einem tiefen Schneefeld war es sehr schwer und kraftraubend, eine lange Strecke zurückzulegen. Außerdem war es praktisch nicht möglich, ein Loch zu sehen, das sich unter der weichen Schicht befinden mochte. Immer wieder stoben Insekten aus dem Material, die Caspar surrend umflogen und ihn mit Stichen quälten.

Bald wurde er durstig. Er unterdrückte sein Verlangen, sein sauberes Wasser zu schnell aufzubrauchen. Er wusste, dass er und die anderen die Missionsdauer nur überleben konnten, wenn sie auch das Wasser, das im Urland zu Verfügung stand, tranken. Aber vielleicht war es gerade dieses Wasser, das Slider krank gemacht hatte?

Er kam zu einer lichten Stelle, wo vor nicht allzu langer Zeit ein hoher Baumriese umgefallen war. Mit den Restlichtverstärkern fühlte er sich fast wie im Sonnenlicht. Dennoch wirkte durch die Emiranlinsen alles, was man betrachtete, unwirklich und verfärbt, wenn man überhaupt Farben erkennen konnte.

Das Moos führte zu einem breiten Tümpel, in dem braunes, undurchsichtiges Wasser stand. Caspar wunderte sich, dass es hier überhaupt stehendes Gewässer gab, denn er befand sich doch gar nicht auf der untersten Vegetationsstufe. Genau deswegen konnte er bei einem unbedachten Schritt jederzeit einbrechen – vielleicht irgendwo rein, von wo aus es kein Entrinnen gab, selbst wenn er den Sturz unverletzt überlebte. Aber wer wusste schon, wo der Boden wirklich begann? Dies hier war die Realität und nicht mehr die Tafel, auf der die Ausbilder das Urland schematisch erklärt hatten.

Das Urland war in keinster Weise mit einem Wald in Deutschland vergleichbar. Die Bäume waren hundert Mal älter und größer. Selbst die Bilder vom Amazonasbecken, die sich Caspar ins Gedächtnis rief, sahen im Vergleich dazu aus wie geregelte Forstwirtschaft. Es gab hier Bäche, die kontinuierlich einen gigantischen Baumstamm herunterliefen. Das Wasser aus den weit entfernten Wipfeln brauchte einfach seine Zeit, bis es nach unten geflossen war.

Und genau so ein Bach speiste diesen Tümpel vor Caspar.

Ein Holzstück schwamm an der Oberfläche. Es erregte Caspars Aufmerksamkeit, als seine Geschwindigkeit zunahm und geradlinig auf ihn zuhielt.

War das ein Krokodil, das ihn angreifen wollte?

Caspar hob sein Gewehr.

Kapitel 17: Der Solargleiter

Weißes Leder schmückte Wände und Decken des hellen, warmen Raumes. Ein dicker Teppich derselben Farbe schluckte jedes Geräusch. Ein auf Hochglanz polierter, steinerner Schreibtisch, der mit purem Gold eingefasst war, beherrschte den Raum.

Langsam schwang eine schwere Tür auf. Ein sechzig Jahre alter Mann, der in einen dezenten, dunklen Anzug gekleidet war, betrat den Raum. Es war Professor Brenner, der Rektor der Universität, zu der Immanuel gehörte. Er machte einen unausgeschlafenen Eindruck. Mit einem leichten Seufzer ließ er sich im Drehstuhl hinter dem Tisch nieder.

Auf eine einladende Geste des Rektors hin nahm Immanuel ebenfalls Platz. Der Gästesessel wirkte in dem aufwendig gestalteten Raum einfach, doch in jedem anderen Büro hätte er als Chefsessel gute Dienste geleistet.

Brenner rutschte unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her. Nur ungern legte er sich mit den Militärs an. Sie forderten immer dringlicher die Pyramide zurück. »Sie müssen unverzüglich aufbrechen. Es könnte sonst sein, dass der Geheimdienst unangemeldet bei Ihnen auftaucht, die Pyramide findet und beschlagnahmt. Außerdem hat der Angriff auf die Fellnacken bereits begonnen. Die Truppen werden gerade ins Urland geflogen.«

»Ich weiß.« Immanuel sah kurz auf die Uhr. »In zwei Stunden starte ich.«

Der Rektor trommelte mit den Fingern nervös auf seinem überdimensionalen Schreibtisch. »Ich mache drei Kreuze, sobald Sie mit dem Solargleiter weit genug im Urland sind. Wir haben den Start als Testflug angemeldet. Offiziell ist ein anderer als Pilot an Bord. Deswegen wird Sie das Militär nicht abfangen, wenn Sie ins Urland einfliegen. Und bald werden Sie so weit entfernt sein, dass kein anderes Flugzeug eine Verfolgung mehr aufnehmen kann.«

»Ich danke Ihnen für Ihre Unterstützung.« Ohne den Rückhalt der Universitätsleitung hätte keine Chance auf Verwirklichung seines Experiments bestanden.

»Wir alle gehen erhebliche Risiken ein. Wenn Sie keinen Erfolg haben, muss ich meinen Hut nehmen. Ich weiß, dass einige andere Professoren die Sache nur deswegen unterstützen, weil sie hoffen, dass genau das der Fall sein wird. Sie halten mich alle für einen vom Ehrgeiz zerfressenen alten Narren. Und vielleicht haben sie recht.«

Was Immanuel aufs Spiel setzte, war noch mehr. Das Risiko war enorm. Mit hoher Wahrscheinlichkeit strandete er im Urland – mit tödlichem Ausgang, so schätzte er. Er setzte sein Leben ein – noch weit mehr als beim Flug zur Erde und wieder zurück. Das war Routine im Vergleich zu dem, was er nun mit dem Solargleiter vorhatte. Aber wenn er jetzt kniff, war alles umsonst, was er in den letzten Jahren erforscht und unternommen hatte.

»Ohne Ehrgeiz würden wir uns keine Ziele setzen und nichts erreichen können«, antwortete Immanuel vorsichtig. Er konnte schwerlich den Rektor seiner Universität beleidigen. Obwohl das in zwei Stunden vermutlich alles keine Rolle mehr spielte. Immanuel wusste, warum Brenner ihn unterstützte: Bei einem Misserfolg würde er sich herausreden, er habe von allem nichts gewusst. Wenn Immanuel aber seine Theorie beweisen konnte, so bekam die Universität den ›Zehnten Teil‹. Das war ein alle acht Jahre verliehener Wissenschaftspreis, der in Zoom ungleich bedeutender war als der Nobelpreis auf der Erde, weil zehn Prozent vom Gesamtforschungsbudget der Regierung der Siegeruniversität überwiesen wurden. Das war eine unglaublich hohe Summe. Diese Tradition, die es schon seit den Gründungsjahren von Zoom gab, hielt sich hartnäckig gegen alle Bestrebungen vonseiten sparwütiger Politiker.

Da der Urland-Raumschlauch einen leichten Bogen machte, kam man mit Radar nur einige Zehntausend Kilometer weit zur Erkundung. Natürlich hatte das Militär weit vorgeschobene Basen im Wald errichtet. Dabei ging man immer nach dem gleichen Schema vor: Langstreckenraketen mit Brandbomben ›säuberten‹ ein großes Stück Urland. Dort ließ man Pioniere abspringen, die eine Landebahn einrichteten, auf der dann alles eingeflogen werden konnte, was zur Errichtung einer Basis notwendig war.

Auf dem Papier war das ein einfacher, funktionierender Plan.

Leider schlug dieses Vorgehen allzu häufig fehl.

Zum einen lag dies am Urland selbst. Die Bäume waren dermaßen gigantisch, dass der häufige Regen einen Brand meist löschte, bevor der Hauptstamm mehr als einen halben Meter tief weggebrannt war. Zurück blieben schwarze Gebilde aus Holzkohle mit Jahrtausende altem Hartholzkern – meist immer noch in der Größe von Hochhäusern.

Natürlich konnte letztlich alles mit Bomben weggeschossen werden. Unablässiger Napalmregen lässt früher oder später eine Mondlandschaft zurück. Aber es gab ja auch noch die Fellnacken. An sich waren sie nicht aggressiv, aber sie konnten recht gut zwischen unbemannten und bemannten Flugkörpern unterscheiden. Ihre Abschussquote von Raketen war enorm hoch. Manchmal kam nicht einmal jede zehnte an ihrem Ziel an. Und bemannte Flugzeuge waren vor ihnen auch nicht sicher. Meist wurden die nur schwer beschädigt. Aber all dies ließ die Kosten für eine weit entfernte Brandrodung in astronomische Höhen schnellen.

Das nächste Problem waren die Waldyetis. Es waren nur Wilde, aber es gab sie in großer Zahl. Verständlicherweise schätzten sie es gar nicht, wenn man gewaltsam in ihren Lebensraum eindrang und ihn großflächig zerstörte. Gerade in den ersten Nächten, wenn die Basis noch wenig befestigt war, vermochten sie den eingeflogenen Truppen und Arbeitern meist hohe Verluste zuzufügen.

All das führte dazu, dass die Erschließung des Urlands über den Luftweg ein Unterfangen mit enormem Kostenaufwand war, bei dem die Gefahren den Nutzen meist weit überstiegen. Weit vorgeschobene Basen mussten immer früher oder später aufgegeben werden, da die Fellnacken die Versorgung über den Luftweg empfindlich störten. Und niemand möchte auf Dauer mitten in der Wildnis leben, durch Tausende Kilometer Urland abgeschnitten von der Zivilisation.

»Ich habe Ihre Berechnungen nochmals eigenhändig überprüft«, meinte Brenner. »Sie sind fehlerlos. Wenn Ihre Grundannahmen stimmen und wenn Ihr Pyramidenexperiment gelingt, dürften wir bald eine grobe Karte des Urlands von mehreren Millionen Kilometern in Händen halten. Falls das Urland überhaupt so groß ist.«

Manch einer bezweifelte das. Immanuel gehörte nicht zu ihnen. »Mindestens zehn Millionen Kilometer«, schätzte Immanuel vorsichtig. Persönlich ging er davon aus, dass es gut das Doppelte werden konnte. Unter besten Bedingungen konnte er die Form des Urlands mit siebzigprozentiger Genauigkeit noch in einhundert Millionen Kilometern ermitteln. Aber er wagte nicht, sich so viel zu erhoffen.

Der Stand der Forschungen war grob gesagt folgender: Das Universum ist vor einigen Milliarden Jahren in einer plötzlichen Explosion, dem Urknall, entstanden. Die Zeit selbst, die Materie, der Raum – einfach alles hat damals begonnen. Seitdem dehnt sich das Universum aus. Und diese Ausdehnung wird vermutlich nicht anhalten oder sich umkehren, sondern wird weiter zunehmen, sodass es früher oder später zum ›Big Rip‹ kommen könnte, dem Zerreißen der Materie, selbst der Atome und der Elementarteilchen.

Alles hing davon ab, wie die Dunkle Materie und Dunkle Energie diesen Prozess beeinflusst. Immanuel ging davon aus, dass es mehr Dunkle Materie im Universum gab als ›normale‹ Materie. Aber wo war diese Dunkle Materie? Es war der Urlandboden, von der Erde aus nicht sichtbar, aber dennoch vorhanden, verborgen in einem Raumschlauch.

»Sollte das Urland wirklich so lächerlich klein sein und so bald enden«, folgerte Immanuel deswegen, »wird das entsprechend in den Rouvkoview-Gleichungen berücksichtigt werden müssen. Genauso, wenn das Gegenteil der Fall ist. Vielleicht wird das ganze Gleichungssystem komplett widerlegt. Ganz egal wie, mein Experiment wird die Sichtweise auf unseren Kosmos verändern.«

Normalerweise mied Brenner – und jeder, der mit ihm zu tun hatte – den Namen Rouvkoview. Mittlerweile war er Rektor der größten deutschsprachigen Universität. Vor elf Jahren, als Rouvkoview noch an seiner Habilitation geschrieben hatte, wie Immanuel jetzt, hatte er den Zehnten Teil gewonnen. Er war theoretischer Physiker und hatte sich mit Modellen zur Urlandsonne einen Namen gemacht. Der heiß glühende Bereich begann in 58.000 Kilometern Abstand von Holhurst. Wie seine mathematischen Berechnungen darlegten, war es kein Zufall, dass dies genau der Abstand zum inneren Lagrangepunkt von Erde und Mond war. Seine Gleichungen stellten eine Beziehung her zwischen den bis dahin nicht erklärbaren Helligkeitsschwankungen der Urlandsonne und der Umdrehungsgeschwindigkeit der Erde. Kurz gesagt: Der Drehimpuls der Erde war gekoppelt mit dem An- und Abschwellen der Helligkeit der Urlandsonne, was dazu führte, dass es im Urland in gleichen Abständen Nacht wurde wie auf der Erde.

Rouvkoview und Brenner waren sich spinnefeind, weil sie Rektoren von Universitäten waren, die um Forschungsgelder konkurrierten. Sollten Immanuels Messungen die Berechnungen des Theoretikers Rouvkoview einstürzen lassen, niemand anderes hätte sich mehr darüber gefreut als Brenner.

»Rouvkoview gehört ein Dämpfer verpasst«, hielt Brenner nicht mit seiner Meinung hinter dem Berg. »Er meint nun, er könne mathematisch berechnen, wo die Fellnacken Städte bauen … pffff. Was für ein Unsinn!«

Das war der letzte grandiose Erfolg des Theoretikers gewesen. Seine Gleichungen zeigten zwei Sattelpunkte der Dunklen Energieverteilung in 280.000 Kilometern Entfernung. Auf einem hatte man die Stadt der Fellnacken entdeckt. Der zweite Sattelpunkt lag auf der gegenüberliegenden Seite des Urlandes. Dort konnte sich keine Stadt befinden, weil sich ein weitläufiger See in diesem Gebiet erstreckte. Immanuel kam dies doppelt zupass: Auf dem See konnte sein Solargleiter hoffentlich problemlos landen, weil er entsprechend umgerüstet worden war. Und gleichzeitig waren diese Sattelpunkte ideale Positionen für die Resonanzeffekte, die die Grundlage für Immanuels Experiment bildeten.

Ein kleines Gerät auf Brenners Tisch leuchtete auf. Der Rektor drückte auf einen Knopf. »Ja?«

Brenners Sekretärin meldete sich: »Dekan Sentheißer ist hier.«

»Immer herein!«

Sentheißer war der Dekan der Fakultät, zu der Immanuel gehörte. Mit einem schweren Kunststoffkoffer kam er keuchend ins Zimmer gepoltert.

»Lassen Sie sich helfen, Eure Spektabilität!«, bot sich Immanuel höflich an.

»Ich mach das schon, Junge«, erwiderte der schnaubend. Behutsam setzte Sentheißer den Koffer ab. »Der Resonationsdetektor«, erklärte Sentheißer kurz, als er Brenner zur Begrüßung zunickte.

Das war das Gerät, in das Immanuel seine Pyramide hineinmontieren musste.

»Ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht«, verkündete Sentheißer. »Die schlechte: Der neue Computer hat Softwareprobleme. Ich habe es in der Kürze der Zeit nicht geschafft, alles Notwendige zum Laufen zu bringen. Ich habe den Einschub dann kurzerhand durch den alten Computer ersetzt.«

»Schade, ich hatte mir von der höheren Rechenkraft und dem zusätzlichen Speicher viel versprochen«, bedauerte Immanuel.

»Dafür haben wir aber eine mindestens siebenprozentige Verbesserung bei der Kalibrierung der Detektoren für die Dunkle Energie.«

»Ich dachte, die Studienarbeit dazu ist noch nicht fertig?«

»Das ist ein Langzeitstudent. Der will gar nicht fertig werden. Ich bin Administrator und habe auf allen Verzeichnissen Lese- und Schreibrechte. Ich habe sein Verfahren einfach mal kopiert und ausprobiert.«

Sentheißer und Immanuel grinsten sich an. Sie hatten sich schon immer gut verstanden.

Brenner war aufgestanden und zu den beiden gegangen. »Schön, dann haben Sie jetzt alles für das Experiment?«

Gerade wollte Immanuel bejahen, als sich wieder die Sekretärin Brenners über das kleine Gerät meldete.

»Erwarten wir noch jemanden?«, fragte Immanuel.

Der Rektor beugte sich zurück über seinen Schreibtisch: »Nein.«

»Ein Major Smith in Begleitung von drei Herren in Zivil«, kündigte die Sekretärin an.

»Einen Moment«, bat Brenner. Mit ausgeschaltetem Mikrofon zischte er leise zu Immanuel: »Man darf Sie auf keinen Fall hier erwischen!«

Er wies hektisch auf eine zweite Tür. Immanuel kannte die Räumlichkeiten des Rektors. Hastig griff er sich den bleischweren Koffer mit dem Resonationsdetektor und verschwand ins Nebenzimmer. Sentheißer verabschiedete sich mit einer stillen Geste, die Immanuel Mut machen sollte.

Gerade hatte er die Tür hinter sich geschlossen, da hörte er das Militär ins Zimmer des Rektors kommen. Immanuel befand sich nun im eigentlichen Arbeitszimmer Brenners, wo keine Besprechungen stattfanden – oder lediglich solche mit inoffiziellem Charakter. Hier hatte der Rektor unter anderem all seine Bücher und seinen Hauptrechner stehen. Zum Glück war dieser Arbeitsraum auch mit einer Tür zum Gang versehen worden. Während die Verbindungsmänner des Militärs bei der Universitätsleitung waren, gelang Immanuel so die Flucht an ihnen vorbei über den Gang zum Aufzug.

Vor dem Gebäude gab es noch einmal eine kritische Stelle. Immanuel kam nicht umhin, einige Meter ohne jeden Sichtschutz zu seinem Wagen zu gehen. Das Fahrzeug der Militärs hob sich durch seinen Tarnanstrich deutlich von den anderen ab. Es war leer – also waren sie alle hoch zum Rektor gegangen.

›Wenn die jetzt oben aus dem Fenster sehen, entdecken sie mich‹, war sich Immanuel bewusst. Aber er musste das Risiko eingehen. Er konnte schwerlich zu Fuß zum Flughafen gehen. Als er in seinem Wagen saß, startete er nervös das Fahrzeug. Erst ein paar Straßenzüge weiter beruhigten sich seine Nerven wieder.

›Das war knapp‹, murmelte er vor sich hin.

Die Strecke zum Flughafen betrug etwas über zehn Kilometer und war in wenigen Minuten bewältigt. Das verhältnismäßig kleine Gelände benutzten nur ein- und zweimotorige Privatmaschinen. Die Aeronautische Fakultät der Universität führte hier ihre Forschungen durch, die sich momentan auf Langstreckendrohnen konzentrierten. Leider wurden diese oft von den Fellnacken über dem Urland abgeschossen, sodass man sich aktuell verstärkt um Tarnkappentechnologien kümmerte. Ein Ergebnis dieser Bemühungen war der Solargleiter, mit dem Immanuel ins Urland fliegen wollte.

Der Gleiter war ursprünglich als Lastendrohne konstruiert worden, doch die Vorgängerprototypen waren alle vom Himmel geholt worden, bis jemand eine ausgezeichnete Idee hatte. Warum sich nicht die Möglichkeit der Fellnacken, unbemannte von bemannten Flugobjekten zu unterscheiden, zunutze machen? Dazu musste man nur eine Ziege oder einen Affen zusätzlich in das Gerät stecken. Die Luftabwehr des überlegenen Feindes zielte dann nur noch auf eine Beschädigung statt auf einen Totalabschuss – so die Planung. Das klappte auch einige Male, aber die Erfolgsquote war nicht sonderlich hoch. Vierbeiner waren dem Menschen nicht ähnlich genug; entweder verbesserte der Feind die Sensoren, oder die Algorithmen, die die Daten auswerteten, waren selbstlernend. Ein guter Pilot hätte seine beschädigte und ins Trudeln geratene Maschine wohl in der Regel noch landen können, aber von einem Gibbon oder einem Schimpansen konnte man derlei nicht erwarten, und man hatte dann doch wieder einen Totalverlust abzuhaken.

Der Schritt von der Lastendrohne mit Affensitz zu einem Einsitzer mit nahezu vollautomatischer Steuerung war dann nur noch ein kleiner gewesen. An der Oberseite des Gleiters waren hocheffiziente Solarpanele angebracht. Theoretisch war der Flugkörper in der Lage, beliebig lange in der Luft zu gleiten. Mit solchen Drohnen hätte man das Urland auch weit erkunden können – wenn denn nicht dieser Störfaktor namens »Fellnacken« gewesen wäre.

Immanuel war schnell durch die Kontrolle am Flughafentor. Man kannte ihn, weil er in der letzten Zeit oft hier gewesen war. Er hoffte nicht zu häufig, sodass das Militär davon Wind bekommen hatte. Aber wie sollten die auch auf die Idee kommen, dass er einen Langstreckenflug ins Urland vorhatte?

Immanuel wurde bereits erwartet. Sein Fluglehrer und zwei Assistenten der Aeronautischen Fakultät, die den Solargleiter gebaut hatten, halfen ihm beim Verstauen des Resonationsdetektors. Sorgfältig kontrollierte Immanuel, ob dabei war, was er aufnotiert hatte. Die Vorbereitungen verliefen zügig, fast hektisch. Jetzt war keine Zeit mehr, über das nachzudenken, was er vorhatte.

Der Solargleiter hätte alleine starten können, da er Triebwerke besaß und sein Name daher kam, weil er neunzig Prozent der Zeit gleitete, doch um seine randvollen Energiespeicher zu schonen, setzte sich sein Fluglehrer in einen Zweimotorer, der Starthilfe gab.

Gezogen von einem straffen Tau, gewann Immanuels Flugzeug an Fahrt.

Die Räder des Solargleiters verloren den Bodenkontakt.

Er war abgehoben.

Kapitel 18: Allein im Wald

Caspar sicherte sein Gewehr wieder.

Im Tümpel vor ihm schwamm kein Krokodil, wie er befürchtet hatte, sondern nur ein Stück Holz, das in eine Strömung gelangt war. Erleichtert atmete er auf.

Unter den Bidassen hatte er wenig Kontakte gepflegt, deswegen machte ihm das Alleinsein nichts aus. Er redete sich ein, dass es daran lag, dass er von der Erde war und die anderen alle aus Zoom. Doch es lag an seiner verschlossenen, depressiven Art.

Blasen tauchten an der Wasseroberfläche auf. Befand sich dort ein Abfluss oder etwa ein Luft atmendes Säugetier? Wie gestern umging er den See. Die Uferzone hatte sich mit Flüssigkeit vollgesogen und wirkte wie ein Schwamm. Caspar hielt sich fern von ihr. Ein paar Meter weiter traf er auf einen Bereich, wo das Moos frisch niedergetrampelt war. Ein schweres Tier hatte hier kürzlich getrunken. Die Abdrücke überdeckten die Tritte der Bidassen und besaßen mindestens die Größe eines Elefantenfußes.

Er ging weiter, bis er das Wasser umgangen hatte. Ein Baum, der über und über mit Lianen bewachsen war, machte ihm das Aufsteigen leicht. In einer Höhe von dreißig Metern war er allerdings abgebrochen, sodass er nicht mehr weiterkam. Das Holz war zerfasert, und es gab ein Plateau, auf dem er ausgestreckt liegen konnte. Mit dem Buschmesser hackte er einige Teile des teilweise sehr harzigen Holzes ab; so schuf er sich ein bequemes Plätzchen. Er gönnte sich eine längere Pause. Ob er etwas früher oder später bei Block ankam – wen kümmerte das schon?

Die anderen kamen bestimmt gut ohne ihn aus. Im Lager hatten sie alles, was sie brauchten, um die Kranken gesund zu pflegen – das Zeug von der Liste würden sie frühestens in einigen Tagen benötigen. Vorläufig waren noch mehr als genug Nahrungsmittel vorhanden, sodass sie sich auch darum keine Sorgen zu machen brauchten.

War er hier auch wirklich sicher? Zum ersten Male war er allein im Urland unterwegs. Als er dem Geschrei des Getiers lauschte, bekam er ein wenig Angst.

Ein dumpfer, zu einem Trillern ansteigender Ruf ließ ihn schaudern. Weit entfernt antwortete ein ähnliches Gebrüll. Für einen Moment schwiegen die Tiere des Urwalds. Caspar stand auf. Vielleicht war es doch besser, möglichst schnell zu Blocks Gruppe zu stoßen …

Über eine Art Lianenbrücke führte der Weg wieder stark abwärts, wo es immer dunkler wurde. Entweder musste er den Restlichtverstärker nehmen oder die Stablampe, die er vom Container mitgenommen hatte. Er entschied sich für die Lampe.

Weil er alleine viel vorsichtiger sein musste, kam er nicht einmal halb so langsam voran wie am Tag zuvor in der großen Gruppe. Am Nachmittag legte er sich auf ein Moosbett nicht weit ab vom Pfad der Bidassen. Caspar nickte ein und träumte von einer Meute wilder Hunde, die ihn verfolgte. Er nahm eine Granate und warf sie nach ihnen. Die Explosion riss ihn von den Füßen. Erschreckt, halb träumend wachte er auf.

Die Pyramide!

Hektisch untersuchte er seinen Schlafplatz. Vergeblich! Sie war weg.

Im Traum hatte er sie weggeschmissen!

Verdammt, wie hatte er nur etwas so Dummes tun können? Das Ding konnte überall sein. Krampfhaft versuchte er sich zu erinnern, in welche Richtung er die Pyramide geworfen hatte. Mit der einen Hand schwenkte er die Taschenlampe, mit der anderen seine Maschinenpistole.

Er hatte Glück! Dort vorn lag sie. Sie war in keines der vielen Löcher ringsum gefallen.

Aber sie war nahe dran, genau dies zu tun.

Der Platz, wo sie hing, sah alles andere als stabil aus. Und gleich darunter gähnte ein schwarzes Loch der Art, von denen sich Caspar lieber fernhalten wollte.

Er musste sich auf den Bauch legen, damit er auf dem unsicheren Untergrund sein Gewicht besser verteilen konnte. Langsam robbte er voran. Dann hielt er inne. Warum sollte er eigentlich für diesen Immanuel und sein blödes Experiment sein Leben aufs Spiel setzen? Wahrscheinlich war es sogar egal, ob er die Pyramide mitnahm, oder ob sie genau hier liegen blieb. Okay, Immanuel hatte ihm das Leben gerettet. Aber er hatte es nicht um seinetwillen getan. Caspar war ihm doch völlig egal, sie kannten sich ja kaum. Er hatte es auf der Erde nur auf die Pyramide abgesehen gehabt, der Dieb. Er scherte sich doch nur um seine Laufbahn an der Universität.

Diese Gedanken wälzend wollte er die Pyramide einfach zurücklassen und sich abwenden, als er plötzlich zu weinen anfing. Dieses Ding war das Einzige, was ihm von seinem Bruder Yo geblieben war! Eigentlich war es der einzige Gegenstand von der Erde, den er noch hatte, und der ihm etwas bedeutete! Er konnte ohne das Artefakt einfach nicht weiter.

Er leuchtete in die Dunkelheit hinab, und es verschlug ihm den Atem: Ein Paar Katzenaugen war auf ihn gerichtet. Erschrocken hätte er beinahe die Lampe fallen lassen. Es war eins dieser Raubtiere, wie sie letzte Nacht ins Lager eingedrungen waren. Aber es war zu weit unten, als dass es ihn hätte bedrohen können. Caspar spuckte verächtlich hinab, worauf das Tier mit einem Satz verschwand.

Es war schwierig, an den Platz, wo die Pyramide hing, heranzukommen. Zudem war es überall feucht und rutschig. Er musste einen Abgrund überspringen – ein Risiko, da er nicht wusste, ob ihn die gegenüberliegende Seite tragen konnte.

Mit einem Sprung war er bei der Pyramide und steckte sie ein.

Schmutz und Blattwerk fielen nach unten. Beinahe hätte er das Gleichgewicht verloren.

Geraschel in der Umgebung deutete darauf hin, dass Tiere in der Nähe waren. Hatte die Raubkatze zu ihm gefunden? Es blieb bei den Geräuschen; nichts kam näher. Wahrscheinlich war es nur ein Pflanzenfresser, die es hier natürlich auch in Massen gab.

Mit Müh und Not erreichte er seinen Lagerplatz wieder. Wie konnte er sich nur in Zukunft vor solch verhängnisvollen Taten im Schlaf schützen? Er packte die Pyramide ganz nach unten in seinen Rucksack und hoffte, dass dies ausreichte.

Der Nachmittag verging ohne besondere Vorkommnisse. Weil Caspar übervorsichtig unterwegs war, kam er nur schleppend voran. Bald wurde ihm klar, dass er deswegen eine Nacht alleine verbringen musste. Er wollte dazu an eine möglichst hoch gelegene Position gelangen. Dies zwang ihn weg vom Weg, den sie gestern genommen hatten. Er kletterte einen Stamm hoch, der eine Rinde hatte mit Schollen so groß wie Scheunentore. Nach einer Stunde mühsamer Kletterei erreichte er ein Blatt, das beinahe so groß wie ein Fußballplatz war. Er traute sich nicht darauf, da er Spinnweben von der Art entdeckte, in die Wunscher geraten war. Allerdings sah er keine von den Riesenspinnen. Sie verbargen sich wohl im dichten Gestrüpp der vielen Schmarotzerpflanzen, die sich auf dem überdimensionalen Blatt ausgebreitet hatten.

Noch etwas höher im Stamm gelegen fand er eine Höhle, die ihm sicher vorkam. Es roch seltsam – anderes Getier hatte hier offenbar auch schon übernachtet und entweder Exkremente oder Essensreste zurückgelassen. So gut es ging, reinigte er den Platz.

Nach geraumer Zeit schlief er ein, und nichts störte ihn mehr, ehe es Morgen war.

Er hatte gerade die Augen aufgeschlagen, da entdeckte er einen dieser Schoßhunde am Rande des Eingangs der Baumhöhle. Er saß auf einem Pilz, der die Farbe seines Fells hatte, sodass ihn Caspar fast übersehen hätte. Der Idefix öffnete sein Maul und gähnte. Caspar nahm sein Gewehr. Er befand sich zu hoch, als dass Raubtiere ihn wegen des Knalls hätten angreifen können.

Er musste herausfinden, was es mit dem Hund auf sich hatte, warum so etwas Niedliches hier überleben konnte!

Der Schuss riss dem Hund das Hinterteil ab. Er nahm das Vorderteil und untersuchte es. Der Kopf hatte ein absonderliches Gebiss. Die Reißzähne besaßen Löcher, die Gift in die Körper der Opfer pumpen konnten. Diese putzigen Tierchen waren hochgefährlich! Er nahm sich deswegen vor, denen in Zukunft aus dem Weg zu gehen. Schließlich waren sie wegen ihrer Größe auch nur schwer mit seiner Waffe zu treffen.

Es regnete wieder, denn am Baumstamm lief Wasser hinunter. Tropfen fielen keine herab. Dazu befand sich noch zu viel Blattwerk über ihm. Fast ein Drittel des ›Himmels‹ bedeckte ein Gigantblatt wie das mit den Spinnen, das nicht weit unter ihm lag.

Mit mehr Urland-Erfahrung – oder hätte er einfach seine Umgebung besser beobachtet und mehr nachgedacht – hätte Caspar die Gefahr, in der er schwebte, vorhersehen können. Die Ausbilder hatten es ihm genau erklärt: Die Bäume im Urland wuchsen wesentlich höher als auf der Erde, weil sie nicht ihren Wasserbedarf aus dem Boden deckten. Natürlich mussten die Urwaldriesen bestimmte Mineral- und Nährstoffe letztlich von den Wurzeln ganz hoch bis in die höchsten Blätter transportieren. Und dazu war auch Wasser notwendig. Das war aber viel zu wenig, um das auszugleichen, was sie durch Verdunstung verloren – es wurde nach oben hin im Wald ja auch wärmer wegen des Wärmekreislaufes der Dunklen Energie im Urland. Das erhöhte den Wasserbedarf in den Baumkronen ja noch.

Deswegen sammelten die Bäume das Regenwasser in ihrem Blattwerk.

Bei Blättern von der Größe eines Fußballplatzes waren solche Regenspeicher entsprechend groß.

Aber auch solch große Regenspeicher liefen irgendwann voll.

Die Bäume konnten nicht zu viel Wasserlast in ihren Wipfeln tragen. Denn auch die stärksten Äste können irgendwann brechen. Und es wäre auch nicht sinnvoll gewesen, deutlich mehr Wasser zu sammeln, als die Bäume in nächster Zeit brauchen konnten. Es sei denn, mit dem Wasser konnten die Bäume noch etwas anderes anfangen. Am Anfang der Evolution mochte das überschüssige Wasser einfach am Stamm heruntergelaufen sein. Aber da waren die vielen Parasiten und Lianen, die sich in den Bäumen breitmachten. Ein plötzlich einsetzender Sturzbach aus großer Höhe konnte da auf niedrigeren Vegetationsstufen einiges wegschwemmen.

Deswegen hatte die Baumart, auf der Caspar sich befand, sich über die Jahrmillionen so entwickelt, dass ihr Blattwerk immer zusammenhängender wurde und dass es sich so anordnete, dass es sintflutartige, reinigende Wasserstürze ermöglichte.

Im Verhältnis zur Baumgröße war Caspar nur eine Blattlaus …

Unbekümmert von alledem bereitete Caspar sein Frühstück zu.

Er öffnete eine Fischdose. Dazu gab es einen Kraftriegel, der wasserdicht verpackt war. Geschmacklich passte das wenig zusammen, aber es sättigte ungemein. Die Verpackung warf er achtlos aus der Höhlenöffnung. Dabei kam ihm der Gedanke, etwas hinunter auf dieses Spinnennetz zu schleudern. Es befand sich in Wurfreichweite. Er dachte, es wäre eine gute Idee, herauszufinden, ob das Netz bevölkert war. Schließlich musste er nachher nahe daran vorbei. Wenn Spinnen auftauchen sollten, konnte er mit seinem Gewehr vielleicht sogar ein paar von ihnen erledigen.

Mit seinem Buschmesser hackte er sich Rindenstücke zurecht. Die durften nicht zu groß sein, sonst kamen sie nicht weit genug, und nicht zu klein, damit sie die Spinnen auch ausreichend reizten. So stellte er es sich zumindest vor, als er die Teile nach unten warf.

Er traf das Spinnennetz mehrfach.

Ganz deutlich sah er, wie es sich bewegte. Doch keine Spinne ließ sich blicken.

Caspar deutete das als ein gutes Zeichen. Die Viecher waren entweder satt oder hatten woanders ein neues Netz gebaut. Er ahnte den wahren Grund nicht: Ihr Instinkt hatte sie in die Flucht geschlagen. Sie waren an das Leben hier angepasst. Unbewusst gelang es ihnen, die Zeichen für das drohende Unheil zu deuten: vollgelaufene Wasserspeicher, die eine ungewöhnlich starke Neigung des Untergrunds verursachten. Das fiel Caspar nicht auf. Der Instinkt der Tiere fehlte ihm völlig.

So verließ er die Höhle, nicht ahnend, dass sich weit über ihm bereits das erste und oberste Blatt so weit geneigt hatte, dass es sein Wasser nach unten ergoss. Dort fiel das Nass auf das nächste Blatt, dessen Wasserspeicher ebenfalls randvoll war.

Die Rinde war feucht und glitschig. Caspar fluchte. Es ging steil nach unten; wenn seine Hand abrutschte, war es um ihn geschehen. Moose und Flechten bedeckten die oberste Schicht der Rinde und erschwerten die Beurteilung, ob man nach festem Holz griff oder nach morscher, alter Rinde, die in tausend Teile zerbröselte.

Derweil nahm die Kettenreaktion über ihm an Fahrt auf: Hatte das erste Blatt, das sich seines Wassers entledigte, noch eine Ausdehnung von kaum fünfzehn Metern gehabt, so waren nun Blätter mit der doppelten und dreifachen Fläche an der Reihe. Wie eine Lawine fiel das Wasser von oben herab, immer noch größere Wasserspeicher von darunter liegenden Blättern mit sich reißend.

Dies ging natürlich nicht geräuschlos vonstatten, ein Umstand, dem Caspar seine letzte Chance verdankte. Das Rauschen über sich veranlasste Caspar zum Hochblicken. Zunächst sah er noch nichts Ungewöhnliches – und er wollte schon seinen Abstieg fortsetzen –, als dann aber eine Vogelschar in Panik zur Seite stob und das riesige Blatt über ihm urplötzlich zur Seite kippte, da kam eine Sturzflut zum Vorschein. Wie in einem üblen Albtraum war nur noch Wasser über ihm.

Blitzartig erkannte er, dass er da, wo er sich befand, keinerlei Überlebenschance hatte. Entweder würde ihn das Wasser – beziehungsweise die darin mitgerissene Vegetation – erschlagen, oder aber er würde hinabgerissen werden, mit gleichem Ausgang für sein Leben.

Er war noch nicht weit von der Höhle weg. Er musste es dort hineinschaffen!

Ihm blieben nur Sekunden.

Im letzten Moment zog er sich kopfüber in die Baumhöhle. Das Wasser erwischte noch seine Stiefel. Ihm schoss durch den Kopf: ›Wenn eine Liane mich erfasst, zieht sie mich raus!‹

Er hatte Glück und kam ganz in seinen Unterschlupf hinein. Ein lautes Tosen umgab ihn.

Und kaum eine Sekunde später war die Höhle mit Wasser gefüllt!

Caspar konnte kaum noch nach Luft schnappen, da war er schon ganz untergetaucht. Das Wasser wollte ihn nach draußen spülen. Blind um sich tastend fand er eine Stelle, die ihm Halt gab.

In Panik fürchtete Caspar zu ersticken.

Doch die Katastrophe endete so schnell, wie sie hereingebrochen war.

Etwa zwei Drittel der Baumhöhle blieben mit Wasser gefüllt, weil sie unterhalb des Eingangs lagen.

Vom Adrenalinschock noch zitternd, setzte er sich in die Höhlenöffnung. Er war nass bis auf die Knochen. Eine Weile lang saß er so da und überlegte, warum er sich nicht vom Wasser hatte davonreißen lassen. Der niedrige Instinkt, der Überlebenstrieb, hatte ihn kontrolliert. Wenn er wollte, so könnte er sich jetzt hinabfallen lassen.

Aber noch war er nicht so weit …

Die Höhle war durch all das Wasser unbewohnbar geworden. Caspar entschied sich für den Abstieg zum großen Blatt hinunter. Das Spinnennetz war von der Flut weggespült worden. Dort bot sich genügend Platz, damit er seine Kleider und Ausrüstung etwas trocknen konnte, bevor er seinen Marsch fortsetzte.

Dieses Ereignis verdeutlichte Caspar wieder einmal die Gefährlichkeit des Urlands. Selbst auf dem Weg, den er schon einmal gegangen war – beziehungsweise nicht weit davon entfernt –, konnten völlig neue lebensbedrohende Situationen entstehen. Er wollte nun zügig zu Blocks Gruppe aufschließen.

Es war nicht mehr weit.

Ein Baum ragte schräg in die Höhe. Zwei entwurzelte Nachbarn hatten ihn umgedrückt. Caspar konnte gerade noch auf ihm gehen, ohne sich abstützen zu müssen. Er schaltete seine Emiranlinsen ab, da es heller wurde, als er weiterging. Er hatte sich so an sie gewöhnt, dass ihm die richtigen Farben nun verfälscht vorkamen.

Mit einem kurzen Sprung setzte er über auf einen größeren Baum, der noch weiter in die Höhe führte. An einigen zerstörten Insektennestern vorbei – er erinnerte sich an die Stelle – gelangte er auf den breiten Ast eines anderen Baumes. Er zwängte sich durch einen Engpass und stand zum ersten Mal seit Jahren (so schien es ihm zumindest) wieder in der prallen Sonne. Vor dem gleißenden Licht musste er seine Augen zusammenkneifen. Nur sehr langsam passten sie sich der Helligkeit an.

Bald war der Himmel wieder mit dicken Wolken verhangen, die den rauschenden Wald begossen.

Endlich gelangte er zu seinem Ziel: dem Platz beim Container.

Graus war da.

Bitterböse sah er Caspar an. Er sagte nichts. Aber Caspar wusste auch so, was er dachte:

›Du Schwein, du hast mich allein im Urland zurückgelassen!‹

Zwischenwort – Von UFOs, Dunkler Materie und Raumzeitfalten

Grün, grau, flimmernd – die Computersteinzeit

Den vorliegenden Roman, mein zweites Werk, begann ich zum Ende meiner Abiturzeit, und er spielt in der damaligen Gegenwart. Getippt hatte ich auf einem Commodore 64 mit Grünmonitor, der etwa 32 Abstufungen von Grün darstellen konnte. Die Schrift war weißgrün und der Hintergrund dunkelgrün, bis dann – wegen eines in der Ferne vorbeiziehenden Gewitters – der Monitor seinen Geist aufgegeben hat.

Das war 1987.

Nach Grün kam Grau: Da damals Farbfernseher erschwinglich wurden, wollten viele ihr altes Schwarz-Weiß-Gerät loswerden. Vollendet habe ich das Werk dann auf so einer Flimmerkiste. Die Schrift von der Kathodenstrahlröhre hat noch richtig auf dem Schirm gezittert.

Meine elektronische Schreibmaschine hat das Ganze aufs Papier gebracht. Pro Blatt dauerte das immer mehrere Minuten. Jeder einzelne Buchstabe wurde richtiggehend auf das Papier gestanzt, begleitet von einem ordentlichen Hämmern und regelmäßigem Zeilenvorschub des Druckkopfes. Kleinere Korrekturen habe ich dann noch von Hand vorgenommen, denn ein erneuter Ausdruck hätte viel zu lange gedauert.

Das landete dann in einem Ordner, der über die Jahrzehnte hinweg gut Staub angesetzt hat …

Meine Mutter forderte immer wieder, ich soll auch meine alten Romane einmal veröffentlichen. Denn außer mir hat die noch niemand gelesen, auch sie nicht. Und ich soll eine größere Schrift nehmen als bei meinem Buch »Forscher im Universum der Astralkörper«.

›Okay, die Schriftgröße ist kein wirkliches Hindernis‹, dachte ich mir. ›Das bekomme ich hin.‹

Der Ordner war in Griffweite und die auf das Papier gehämmerten Buchstaben waren noch so gut lesbar wie am ersten Tag. Natürlich sind die Datenträger vom guten alten C64 – die großen Floppys – absolut inkompatibel zu allem, was heute dreißig Jahre später an Hardware benutzt wird. Aber dafür haben wir ja nun diese kleinen neuronalen Netze, trainiert auf Buchstabenerkennung, namens OCR-Texterkennung.

Nachdem dann diese Hürde genommen war und der Text so mehr oder weniger gut erkannt im OpenOffice geöffnet werden konnte, kam bald eine Ernüchterungsphase. Es lag nicht nur an den vielen kleinen Rechtschreibfehlern, die die Texterkennungssoftware zu meinen eigenen hinzuaddiert hatte.

Der Inhalt war – insbesondere in der zweiten Hälfte und erst recht zum Schluss hin – einfach nicht veröffentlichbar. Immanuel war plötzlich ein Kaiser, dabei war Zoom immer als Republik beschrieben worden. Dann gab es da noch Zombies, Dinosaurier und sogar ein Kapitel, das im alten Rom spielte. Das alles hing zusammen mit den Toren aus Philip José Farmers »Die Welt der tausend Ebenen«. Beim erneuten Lesen empfand ich das alles als heilloses Durcheinander – mal abgesehen von Copyright-Bedenken. Den Roman hatte ich für mich geschrieben und an seinem Ende waren die Charaktere, die noch lebten (Caspar hat Yo am Ende aus Eifersucht erschossen), die Lords, die die Taschenuniversen erschaffen hatten. Dabei hatte ich dann auch noch die Namen aus Farmers Werk unverfroren verwendet.

Das konnte ich unmöglich für eine Veröffentlichung so lassen.

Keine Sorge, ich habe das Ende jetzt nicht verraten: Caspar erschießt nicht Yo. Er erschießt jemand anderen.

Titelbild von 1987 – Das Bild hatte ich mit Acryl auf Pappe angefangen, es dann aber erst am Computer 2018 fertiggestellt.

Was ich ändern musste

In der Urfassung des Romans flogen sie einfach nur ins Urland als Forscher ohne ein konkretes Ziel. Sie sprangen in den Wald ab und wollten von vornherein nur eins: wieder zurück. Dieses Szenario finde ich mittlerweile völlig unglaubwürdig. Man riskiert nicht sein Leben für nichts und wieder nichts, nur um ein wenig mehr über einen unerforschten Wald herauszufinden.

Ich vermute einmal, dass in diesem frühen Werk schon der Gedanke des Erforschens einer fremden Welt geschlummert hat, so wie ich das etwa zwanzig Jahre später in »Forscher im Universum der Astralkörper« ganz anders ausgearbeitet habe. Aus den Urland-Forschern habe ich die Bidassen, also Soldaten, gemacht, weil das besser zu einer militärischen Mission passt. Auch in der Urfassung war der Absprung ins Urland eine Militäroperation, bei der jeder im Prinzip machen konnte, was er wollte. Diese Idee als Wunschvorstellung ist verständlich für einen jungen Mann, der beim Schreiben nach dem Abitur seine Grundausbildung in der Bundeswehr verrichten muss. Jetzt im Nachhinein zähle ich das zu den Lächerlichkeiten, die raus mussten.

Bei meinen ersten Büchern hatte ich jeweils nur ganz grob im Kopf, wohin sich die Geschichte entwickeln sollte. Etwas wie ein Exposé gab es nicht. Ich hatte mich einfach hingesetzt und weitergeschrieben, auf die Art: ›Sehen wir mal, was jetzt so Interessantes passieren könnte.‹

Für eine Kurzgeschichte mag Planlosigkeit funktionieren, mag es ausreichen ›die Idee‹ zu haben. Bei einem Roman aber muss ein Spannungsbogen wesentlich länger aufrechterhalten werden. Es reicht nicht, dass einzelne Kapitel interessant sind, sie müssen auch zusammenpassen und eine Gesamtdramaturgie entwickeln.

Deswegen habe ich dann zur Überarbeitung des Romans zunächst einmal ein Exposé angefertigt und mir vermerkt, was bleiben kann und was überarbeitet oder neu geschrieben werden muss.

Die Rolle von Caspar als Selbstmörder war früher nur im ersten Kapitel relevant und dann nicht mehr – eine verschenkte Chance, wie ich meine. Jemand, der solch eine Verzweiflungstat unternimmt, ändert nicht von heute auf morgen seine Haltung. Nun hat das Ende einen klaren Bezug zum Anfang, die Geschichte ist »rund«.

Der Caspar hieß in der Urfassung »Caspar David Friedrich« – ja, wie der Maler. Ich hatte ihn immer »CD« abgekürzt. Da die Geschichte weder etwas mit dem Maler zu tun hat noch mit dem Vorläufer der DVD, habe ich die Abkürzung und den Nachnamen geändert. Der Name Moxalesch stammt von einem Freund im Online-Spiel Allods, der mir viel Gold-Spielwährung geschenkt hat. Alle anderen Namen sind willkürlich gewählt.

Was ich nicht mehr ändern konnte

Eigentlich bevorzuge ich Bücher, die aus der Ich-Perspektive geschrieben sind, ohne verschiedene Handlungsstränge. Alles wirkt einfach plausibler, finde ich, und man kann sich in die Hauptperson besser hineinversetzen, als wenn ständig hin- und hergesprungen wird.

Das zu ändern war natürlich nicht mehr möglich. Andererseits hat die allwissende Erzählperspektive auch ihre Vorteile: Man kann mit parallelen Handlungssträngen komplexere Geschichten erzählen und alles wirkt abwechslungsreicher. Diesen Vorteil habe ich auszubauen versucht.

Die ursprüngliche Geschichte hatte eigentlich recht wenig Tiefgang: über dem Urland abspringen, ballern, ballern, Riesenspinnen mit Granaten bewerfen, Zombies zerteilen, Dinosaurier erschießen und so weiter: peng, peng, peng!

Mir gefallen immer noch Geschichten, die reichlich Action haben, keine Frage. Der ursprüngliche Urlandroman bot davon überreichlich. Die Personen starben genauso schnell, wie sie eingeführt waren: Graus beispielsweise. Aber ist es nun nicht viel interessanter, dass er seinen Sturz überlebt hat?

Wenn ich die ganze Knallerei und Ballerei entfernt hätte, wäre nicht mehr viel übrig geblieben vom Text. Aber wenn man mich nach der brutalsten Szene im Buch fragt, ist es keine der Schießereien: Es ist die, in der Caspar die Gloria schlägt. Meine erste Reaktion beim Wiederlesen war: Das muss unbedingt rausgestrichen werden. Andererseits wollte ich Caspar als Liebeskummer-Selbstmörder deutlicher herausarbeiten. Und da ist diese erschreckende Szene, die sein gestörtes Frauenverhältnis untermalt, eben unabdingbar.

Leben in allen Größenordnungen

Wenn wir – zum Beispiel in einer klaren Sommernacht – den Sternenhimmel ansehen, so können wir erkennen, wie riesig die Schöpfung doch ist, in der wir leben. Gleichzeitig wissen wir, dass wir selbst aus Billionen Zellen bestehen, von denen jede einzelne ein Wunderwerk an Komplexität darstellt. Und wenn man noch viel kleinere Strukturen untersucht, die Quarks, kommt man sowieso aus dem Staunen nicht mehr heraus. Und alles wirkt aufeinander ein. Selbst kleinste Dinge, wie zum Beispiel Viren, können unser Leben entscheidend beeinflussen – die großen ja sowieso.

Leben gibt es von ganz klein bis ganz groß.

Warum nicht noch größer?

Stark unterschiedliche Größe geht auch einher mit stark unterschiedlicher Lebenserwartung und damit zwangsläufig einem unterschiedlichen Zeitempfinden. Eine Bakterie kann sich alle zwanzig Minuten teilen und somit eine neue Generation hervorbringen. Der Mensch benötigt Jahre hierfür.

In der Urfassung des Romans wurde Slider in eine Pflanze verwandelt – ohne nähere Erklärungen, wieso und weshalb. Das war auch etwas, was ich entweder aus dem Roman herausstreichen oder eben besser in ihn integrieren wollte. Ich habe mich für Letzteres entschieden, denn Pflanzen, da sie stationär sind, haben sicherlich ein verlangsamtes Zeitempfinden im Vergleich zu Tieren. Vorausgesetzt, sie könnten überhaupt Intelligenz entwickeln, wären sie sicherlich prädestiniert für eine Zivilisation, die länger existiert als eine menschliche und die deswegen zu mehr Erkenntnissen gelangen kann.

Analogie zum Mahlstromtunnel – Bis zum Fallumkehrpunkt fällt man nach unten, obwohl man sich ab dem Erdmittelpunkt eigentlich nach oben bewegt. Wegen der Luftreibung wird der Umkehrpunkt vor der Oberfläche erreicht.

Dunkle Materie und Dunkle Energie

Tatsache ist, dass ein großer Teil der Masse des Universums irgendwo in Dunkler Materie und Dunkler Energie stecken soll. Die Stringtheorie geht davon aus, dass es neben unseren drei Raumdimensionen und der Zeitdimension noch eine Vielzahl weiterer Dimensionen gibt. Diese können unterschiedlich ›aufgerollt‹ sein.

All das habe ich in meiner Jugend natürlich noch nicht gewusst. Aber nun, Jahrzehnte später, als Science-Fiction-Autor auf der Suche nach mehr Plausibilität für seine bizarre Welt, scheint es mir glaubhaft, dass das Urland in einer aufgerollten zusätzlichen Raumdimension die Dunkle Materie quasi versteckt. Die wird nicht einfach nur da sein, damit die Physiker und Kosmologen halt die Masse noch haben, die ihnen fehlt. »Normale« Masse bildet Sonnen, Planeten und auf der Erde äußert komplexes Leben. Dunkle Materie wird auch Strukturen bilden. Und da es ziemlich viel von dieser Materie gibt, müssen diese Strukturen zwangsläufig sehr groß ausfallen.

In der Urfassung hatte Caspar schon eine Pyramide, aber sie war ohne Funktion, nur ein seltsames Artefakt. Sicher können solche Gegenstände bis zu einem gewissen Grad geheimnisvoll wirken, was wohl auch meine ursprüngliche Intention war. Aber da ich vom Wesen her Science-Fiction schreibe und nicht Mystery oder Fantasy, dürstet es mich nach wissenschaftlichen Erklärungen (auch wenn sie ein wenig abstrus sein mögen).

Jetzt bestehen die beiden kleinen Pyramiden aus Urland-Materie: Dunkle Materie, die entweder zu einem Mono-Nordpol (kalt) oder Mono-Südpol (warm) gehört. Die Urlandsonne in der Mitte der aufgerollten Dimensionen besteht aus einem Mono-Südpol, durch den Dunkle Energie fließt. Es kommt zu keiner Überhitzung der Welt, weil es einen Wärmekreislauf gibt, der die Energieerhaltung gemäß den Gesetzen der Thermodynamik nicht verletzt.

Außerdem kann über die Pyramiden das Urland vermessen werden, um mehr über unser Universum zu erfahren, weil die beiden physikalisch miteinander zusammenhängen, so wie bei der Quantenverschränkung.

Statt nur ein skurriles Fundstück zu sein, ist so Caspars Pyramide ein wichtiger Bestandteil der Handlung geworden, der mithilft, die Welt zu erklären.

JHugger-Stammbaum

Stammbaum – Aufgrund der räumlichen Trennung entwickelten sich im Urland weitere Hominiden.

Das UFO-Phänomen

Wenn man sich mit Science-Fiction beschäftigt, so bleibt es nicht aus, sich auch über UFO-Sichtungen Gedanken zu machen. In meiner Jugend fand ich das Thema so spannend, dass ich es in meinen Roman unbedingt als wichtiges Element einbauen musste.

Das Interesse an dem Thema war bei mir dann aber längere Zeit eingeschlafen. Im Zuge der Überarbeitung des Urland-Romans stellte ich mir die Frage: Was hat sich in den letzten Jahrzehnten diesbezüglich getan? Ich dachte mir: ›Es muss nun viel bessere und mehr Fotos geben, denn früher hatte man selten einen Fotoapparat dabei. Negative waren teuer. Jetzt ist mit jedem Smartphone schnell ein Schnappschuss oder ein Film aufgenommen und ins Internet gestellt.‹

Die erste Anlaufstelle ist natürlich YouTube. Ich muss sagen, die Filme dort haben mich wenig überzeugt. Manche sind so deutlich, dass sie aussehen wie aus einem (billigen?) Science-Fiction-Film, einige so undeutlich, dass man gar nichts erkennen kann. Dann gibt es Vögel, Wetterphänomene, Luftballons und militärische Versuchsobjekte. Alles, was die Leute vor die Linse bekommen und ungewöhnlich aussieht, ist schnell als UFO gedeutet.

Dabei wäre ich durchaus gewillt zu glauben, dass wir nicht die einzige intelligente Spezies im Universum sind. Dazu ist es einfach zu groß. Die Überbrückung der immensen Entfernungen halte ich mit fortschrittlicher Technologie für machbar. In meinen Metall-Leben-Büchern wurden ausgebaute Asteroiden mit Fusionsenergie angetrieben. Hier im Urland-Roman habe ich die Variante des künstlichen Kälteschlafs gewählt. Das ist alles weit weniger abwegig als Raumschiffe mit Überlichtantrieb.

Selbst auf der Erde hat es über viele Jahrtausende zwei vernunftbegabte Rassen parallel gegeben: nämlich den Neandertaler neben dem Homo sapiens. Dass ein Planet, der gute Lebensbedingungen aufweist, früher oder später Intelligenz hervorbringt, halte ich für eine fast zwangsläufige Entwicklung. Betrachtet man die Evolution über einen langen Zeitraum hinweg, so bringt sie immer höher entwickelte Arten hervor, die immer anpassungsfähiger und flexibler mit ihrer Umwelt agieren – mit immer leistungsfähigeren Gehirnen.

So wie der Kongo den Schimpansen von den Bonobos trennt, wäre es in einem hypothetisch vorhandenen Urland zwangsläufig der Fall, dass es zu einer getrennten Entwicklung einer weiteren hominiden Art kommt – den Fellnacken. Die habe ich in meinem Roman immer als friedfertig dargestellt. Es ist vermutlich doch sehr wahrscheinlich, dass eine Art, die (so) aggressiv ist (wie der Mensch), sich selbst ausrottet, bevor sie den Sprung in andere Sonnensysteme hinein schafft. Man informiere sich nur einmal über die Sprengkraft der russischen »Satan«-Bombe SS-18. Oder bedenke, dass der amerikanische Präsident Trump die Lieferung von Atomwaffen in Krisengebiete wie den arabischen Raum ermöglichen will. Und dass dieser Präsident auch den Einsatz von Atomwaffen durchaus ins Kalkül zieht – da wird es einem ganz angst und bange.

Die große Frage also, warum Außerirdische mit uns keinen offiziellen Kontakt pflegen, könnte wie folgt beantwortet werden: Sie sind friedfertig und lassen uns in Ruhe. Sie brauchen nichts von uns, weil ihre eigene Technologie weit fortgeschrittener ist. Die Entfernungen sind (selbst für sie) so groß, dass sich Handel mit Unterentwickelten einfach nicht lohnt. Im Großmarkt gegenüber kaufe ich schließlich auch keine Grasschuhe von Aborigines.

Als gutes Sachbuch über UFOs kann ich »Leslie Kean: UFOs – Generäle, Piloten und Regierungsvertreter brechen ihr Schweigen« empfehlen. Ob man diesen Schilderungen glauben schenkt – das muss jeder für sich beantworten. Wir leben in einer Informationsgesellschaft, in der uns sehr viel »Wissen« zur Verfügung steht. Aber sehr viel davon ist einfach nur von einer Stelle zur nächsten kopiert worden. Man kann das selbst alles gar nicht nachprüfen.

Ich kann mich noch an eine Aussage eines Mathematik-Dozenten an der Universität Karlsruhe erinnern: »Wenn man wirklich alle Beweise von Grund auf nachvollziehen will, kommt man bis zu seinem Lebensende vielleicht bis zu denen vom 19. Jahrhundert.« Und er hat sich dabei nur auf die Mathematik bezogen.

Es hat Zeiten gegeben, da war jeder davon überzeugt (und es ist ja auch absolut logisch), dass die Erde flach ist. In diesem Sinne habe ich absichtlich das Pyramidenalter nicht auf die Lebzeit von Cheops (2600 vor Christus) gesetzt. Man kann das Alter von Gestein bestimmen, nicht wann es bearbeitet worden ist.

Gestern hat meine Mutter gesagt: »Unmöglich, dass vor zweihundert Jahren das Fahrrad erfunden worden ist. Meins ist ja schon sechzig Jahre alt.«

Doch, das ist so. Ich bin sicher, die nächste große Umwälzung nach Fahrraderfindung, Internet und Smartphone steckt schon in den Startlöchern. Ob es UFOs sind wie hier, ein Langlebigkeitsserum und Fusionsenergie wie in meinem letzten Metall-Leben-Band oder sonst etwas anderes – auf jeden Fall bleibt es spannend.

Ich hoffe, auch im Rest von diesem Roman.

Jörg Hugger, März 2017

Tod oder Metall-Leben

Science-Fiction-Roman

Metall-Leben – eine Erfindung verändert die Welt.

Unterseekabel wachsen durch Ozeane von Kontinent zu Kontinent und umspannen die Welt. Bäume aus Metall-Leben ernten Rohstoffe aus Mülldeponien und auf Asteroiden.

Collin Southcliff, Gründer des Technologiekonzerns NanoMet, hat mit Metall-Leben Milliarden verdient. Doch seine Jugend holt ihn ein. Der Geheimbund, mit dem er sich eingelassen hat, verstrickt ihn in ein Netz aus Lügen, Erpressung und Mordanschlägen. Das Komplott, in das Southcliff hineingezogen wird, bedroht nicht nur ihn, sondern die ganze Menschheit.

Er sieht sich mit einem Kampf auf Leben und Tod konfrontiert.

Auf Metall-Leben und Tod …

Tod oder Metall-Leben

Der Sammelband umfasst die Bücher:

Metall-Leben 1: Geheimbund Membran

Metall-Leben 2: Gedanken-Datenbanken

Metall-Leben 3: Asteroid Luxoria

Metall-Leben 4: Metall-Leben oder sterben

455 Seiten, 15,91 €

Verlag: p.machinery / AndroSF 47

Titelbild und Innenillustrationen: Lothar Bauer

Lektorat: Corpustextus (Angelika Kuhlmann)

ISBN-10: 3957650216

ISBN-13: 978-3957650214

Forscher im Universum der Astralkörper

Science-Fiction-Roman

Astralgänger nennen sie sich.

Sie haben eine einzigartige Fähigkeit: Sie denken und handeln im Universum der Astralkörper – auch über den Tod ihres biologischen Körpers hinaus.

Siegfried Setiner ist Astralgänger und Angehöriger einer Universität, die sich ausschließlich mit der Erforschung astraler Phänomene beschäftigt. Alles beginnt damit, dass Setiner auf eine abgelegene Kolonie versetzt wird. Dort soll er an einem Geheimprojekt mitarbeiten: der Entwicklung künstlicher Seelen.

Doch er erreicht nie seinen Zielort ...

Forscher im Universum der Astralkörper, Science-Fiction-Roman

Überarbeitete und erweiterte Ausgabe (2015)

Herstellung und Verlag: Books on Demand GmbH, Norderstedt

328 Seiten, 19,99 €

Titelbild: Jörg Hugger

ISBN: 9 783734 79136

Kapitel 19: Entdeckungen

Caspar salutierte vor Block. »Herr Unteroffizier, ich bringe Ihnen Befehl, dass wir alle zur Hauptstreitmacht aufschließen sollen. So schnell es geht. Wir müssen das alles mitnehmen.« Er händigte ihm den Zettel von Feldwebel Schmitz aus.

»Seien Sie nicht so förmlich, Bidasse Moxalesch«, meinte Block. Die lange Liste freute ihn wenig: »Das ist mal wieder ein Unsinn. Ich habe hier noch gar nicht alle Vermissten gefunden. Vielleicht sind noch Verletzte da draußen, die unsere Hilfe benötigen. Und warum sollen wir so viel durch den Wald schleppen, wo doch an der Stelle, wo die Raketen den Wald eingeebnet haben, weitere Versorgungscontainer liegen dürften?«

»Ich glaube, dass die Paullsen sich nicht sicher ist, dass sie genügend Material finden wird, und so auf Nummer sicher gehen will«, vermutete Caspar.

»Bidasse Paullsen?«

»Ach, das können Sie noch gar nicht wissen«, fiel Caspar ein. »Die ist kein Bidasse. Sie hat sich als ein Enquête Maréchal vom Geheimdienst zu erkennen gegeben.«

Block pfiff vor Verwunderung durch die Zähne. »Ein Enquête Maréchal! Da wird im Zweifelsfalle sogar der Generalmajor vor ihr strammstehen müssen.«

»Der ist tot«, berichtete Caspar.

»Nein!«, schrie Block auf. »Wie ist denn das passiert?«

»Waldyetis«, meinte Caspar knapp. Dass es mitten im Liebesakt mit Gloria geschehen war, darüber wollte er nicht reden.

»Wir haben auch schon Spuren von ihnen entdeckt. Dann sollten wir schleunigst den neuen Befehlen nachkommen. Ich habe keine Lust, mich mit dem Geheimdienst anzulegen.« Er rief laut: »Sammeln! Wir sind zu Mulis degradiert worden. Wir verlassen den Container! Es geht zu den anderen.«

Blocks Gruppe bestand aus fünf Mann. Dazu hatten sie noch drei Bidassen gefunden: Graus, der am Kopf verbunden war, schien soweit einsatzfähig. Einer hatte sich beide Beine gebrochen; ein weiterer lag im Koma. Tiere hatten ihn angefallen und schwer verwundet.

Die Verletzten, die nicht gehen konnten, wurden auf Rollbahren gebunden. Die besaßen auf einer Seite zum Boden hin Rollen, zur anderen wurden sie wie ein Rucksack auf den Rücken gebunden. So konnte ein Unverletzter einen Mann mit verhältnismäßig geringem Kraftaufwand auch auf schwierigem Gelände hinter sich herziehen.

Caspar bekam einen Rucksack vorne auf den Bauch. Das zusätzliche Gewicht war enorm. Aber nur Graus trug weniger. Caspar führte die Gruppe, weil er den Weg schon zwei Mal gegangen war.

Gleich hinter ihm folgte Block. Der zog eine Rollbahre, die statt eines Verletzten vollgepackt mit Nahrung und Medikamenten war. Den Abschluss bildete Graus, der nur eine Maschinenpistole trug. Angesichts seiner Kopfverletzung wollte ihn der Unteroffizier schonen.

Caspar machte sich Vorwürfe, nicht mehr nach Graus gesehen zu haben, als er abgestürzt war. Für eine Aussprache diesbezüglich war aber keine Zeit, denn Block trieb Caspar unentwegt an: »Sie gehen den Weg jetzt zum dritten Mal. Was zögern Sie?« Solche und ähnliche Bemerkungen prasselten auf Caspar immer ein, sobald er stehen blieb und verschnaufen wollte. Dabei war Block nie unhöflich. Als die Kameraden mit den Kranken auf den Rollbahren zu sehr zurückblieben, teilte er die Männer neu ein, statt sie rasten zu lassen.

»Wir brauchen den Weg nicht mehr zu erkunden. Haltet nur die Augen auf«, forderte der Unteroffizier. »Ich will weder von Waldyetis noch von Raubtieren überrascht werden! Je eher wir bei den anderen sind, desto besser.«

Erst nach zwei Stunden, als auch Block sich verausgabt hatte, wurde die erste viertelstündige Rast eingelegt.

»Wie weit sind wir?«, flüsterte Block in der Dunkelheit. Mittlerweile hatten sie eine tiefe Vegetationszone erreicht und ihre Restlichtverstärker aufgesetzt.

»Etwa ein Drittel des Weges«, antwortete Caspar und setzte in Gedanken hinzu: ›Das ist ja Jogging, was wir hier machen.‹ Sein Rückweg war die reinste Trödelei gewesen verglichen hiermit.

»Wir sollten endlich einmal Funkkontakt aufnehmen«, schlug ein Bidasse vor, der unruhig die Umgebung nach Angreifern absuchte.

»Ohne Grund?«, fragte Block. »Wenn wir die Funkstille brechen, wissen die Fellnacken, wo wir sind. Und wir werden wegen Befehlsverweigerung vors Kriegsgericht gestellt.«

Kaum hatte ihr Pulsschlag Normalwerte erreicht, trieb Block sie weiter. So schafften sie es bis zum Abend ins Lager, von wo aus Caspar zurückgelaufen war. Doch statt Gloria und den anderen Verletzten fanden sie nur eine Nachricht: »Warnung! Wir sind hier wieder angegriffen worden. Das Lianengeflecht oben ist instabil. Befehl: Alle Nachrückenden zum Sammelpunkt Alpha weitermarschieren!«

»Hier ist es zu gefährlich!«, murmelte Block. »Wir machen, dass wir wegkommen.«

»Und ich hatte mich schon auf das Nachtlager gefreut«, motzte Graus.

»Wir riskieren das nicht«, entschied Block. »Außerdem sind Sie derjenige, der als Einziger kein Gepäck zu tragen hat. Sie sollten sich ein Beispiel an den anderen nehmen.«

»Ich habe Kopfschmerzen wie verrückt«, klagte Graus. »Mir ist so schwindlig, dass ich mich kaum auf den Beinen halten kann. Wie ich mich durch das Gelände schlage, grenzt an ein Wunder.«

Block ließ sich auf keine weitere Diskussion ein: »Weiter geht's!«

Ab jetzt war der Weg für Caspar ebenso neu wie für die anderen. Es gab genügend Spuren – absichtliche wie unabsichtliche –, sodass kein Zweifel blieb, wohin sie sich richten mussten. Sie wurden immer langsamer und gegen drei Uhr nachts hatte Block ein Einsehen und ließ die Gruppe vier Stunden rasten. Eine Stunde davon musste Caspar Wache halten. Die anderen drei schlief er wie ein Stein.

Früh am Morgen ging es weiter. Block trieb sie zügig voran bis zum späten Vormittag, als sich eine Fläche mit einem Radius von zwei Kilometern vor Caspar und den anderen erstreckte. Hier waren die Raketen der Zoomarmee explodiert. Die Vegetation war zerstört. Kein Baum stand mehr neben dem anderen. Ein Brand hatte gewütet, wohl so lange, bis Regen eingesetzt hatte.

Aber Caspar entdeckte nicht nur verbranntes und zerfetztes Pflanzenmaterial, sondern auch Mauerreste, Glasscherben und verbogene Metallträger. Die reckten sich wie Finger dem Himmel entgegen, aus dem es konstant regnete.

Feldwebel Schmitz kam ihnen entgegen: »Gut, dass ihr hier seid! Die Paullsen ist außer sich. Die Raketen sind am falschen Platz niedergegangen. Statt uns einen Versorgungsplatz ›vor‹ der Fellnacken-Stadt zu ebnen, haben sie die Stadt selbst getroffen!«

Das erklärte, warum keiner Bauwerke aus der Luft gesehen hatte!

»Verdammter Mist!«, fluchte Block. »Wie hat so etwas nur passieren können? Was machen wir jetzt?«

Schmitz erklärte: »Aus Zoom kam auf unsere Anfrage hin die Antwort, dass die zuständigen Programmierer der Langstreckenraketen nicht ausreichend informiert worden waren über den Zweck unserer Mission. Sie dachten, wir wollten die Stadt ›angreifen‹, um sie zu vernichten. Keiner von ihnen war je zu einer Lagebesprechung eingeladen worden. Man hatte es nicht für nötig erachtet, weil sie ja auch nicht mitfliegen sollten. Was für ein Debakel! Wir haben wohl das meiste, was wir erobern wollten, mit unseren Raketen zerstört.«

Nicht nur Caspar – auch die anderen – fühlten Wut in sich hochsteigen.

Es war alles umsonst!

Die Toten, die Mühen, die Risiken, die sie eingegangen waren: vergebens!

»Wir haben dort ein Basislager eingerichtet.« Schmitz zeigte in die Richtung, aus der er gekommen war. »Bringt die Vorräte hin und lasst euch von Open Befehle geben.«

»Wir sind die ganze Nacht durchmarschiert und brauchen Schlaf«, klagte Graus.

»Priorität jetzt hat die Erkundung des Geländes«, antwortete Schmitz. »Wir hatten noch keinen direkten Feindkontakt. Das muss aber nicht bedeuten, dass es so bleibt. Die Fellnacken haben die Stadt nach der Bombardierung aufgegeben. Es kann aber auch sein, dass sie mit unserem Angriff gerechnet haben und wir in einer Falle sitzen, die jeden Moment zuschnappt.«

Die Gruppe machte sich auf in die zugewiesene Richtung.

Schmitz winkte Caspar: »Geben Sie mir Ihren Rucksack mit den Containersachen.«

»Gerne!« Caspar dachte schon, dass der Feldwebel heute freundlich zu ihm war; doch der hatte anderes im Sinn, als höflich zu sein.

»Sie erkunden in diese Richtung da!«, befahl er sogleich.

»Was?« Caspar wollte ins Basislager. Er war müde und hatte ein paar Stunden Schlaf dringend nötig.

»Dort rüber! Gelände erkunden. Halten Sie Ausschau nach allem, was von den Fellnacken übrig ist und von Wert sein könnte. Falls Sie es nicht zu uns tragen können, merken Sie sich die Stelle, wo es liegt. Wir sind an ALLEM interessiert. Vorzugsweise sollte es nicht verbrannt oder sonst wie beschädigt sein. Verstanden?«

Caspar beschlich der Verdacht, dass dieser Schmitz etwas gegen ihn hatte, da er schon wieder von ihm außer der Reihe einen Befehl erhielt. »Ja, klar«, war seine knappe Antwort. Er würde schon einen Platz finden, wo er ein Nickerchen machen konnte! Allerdings hätte er das lieber im bewachten Lager gemacht.

Kurz darauf war er allein unterwegs.

Urwaldriesenbäume wie auch Gebäude der Fellnacken waren weithin vernichtet, doch das hieß nicht, dass das Gelände übersichtlich war. Natürlich waren die Raketen nicht alle an derselben Stelle eingeschlagen – insbesondere zum Rand hin nicht.

Vor Caspar erstreckte sich ein Krater, in den ein Baumriese umgestürzt war. Dort wollte er sichtgeschützt vor den anderen einen Ruheplatz finden. Er kletterte auf die Rinde, die spiralförmige Kerben besaß, so breit, dass sie Caspar gerade noch überspringen konnte. Tiere mochten sich in ihnen verkrochen haben – deswegen hielt er seine Maschinenpistole schussbereit in der Rechten. Dies erwies sich allerdings als grundlos, wahrscheinlich deshalb, weil es den meisten Kreaturen des Urlands hier zu hell war.

Unter einem bizarren Knäuel aus meterdicken, gebogenen und zersplitterten Ästen gähnte eine undurchdringliche Schwärze. Die Explosionen hatten den Urlandgrund freigelegt. Caspar kletterte näher heran und gelangte tiefer hinab.

›Dort unten ist bestimmt ein sicherer Platz zum Schlafen‹, hoffte er, als er sein Seil um einen abgebrochenen, aber stabilen Aststumpf schlang. Als er hinabglitt, hörte er über sich ein Rascheln. Schnell blickte er hinauf, aber seine Augen erblickten nichts Außergewöhnliches. Das Geäst des gefallenen Baumes bedeckte den ganzen Himmel. Nur der Wind bewegte einige Blätter.

Da war irgendetwas oder jemand da oben, aber er konnte nichts sehen.

Plötzlich fiel er!

Einem sinnlosen Reflex folgend, packte er beide Seilenden fester. Doch sie boten keinen Halt mehr.

Zweige bremsten unsanft seinen Sturz. Er landete zwischen Blättern, dünnen Ästen und Moosfetzen in einer düsteren Höhle, die fast bis zur Decke mit nassem, morschem Material angefüllt war.

Das war noch mal gut gegangen! Leicht hätte er sich bei dem Sturz tödlich verletzen können.

Caspar setzte sich auf und vergewisserte sich, dass er allein war.

Anschließend widmete er sich seinem Seil, das in der Mitte durchgeschnitten worden war. Das wunderte Caspar, denn er hatte nirgends einen scharfkantigen Stein oder etwas Ähnliches gesehen, was das Nylon hätte beschädigen können. Das ließ nur einen Schluss zu: Jemand hatte es absichtlich durchtrennt!

Er knotete die beiden Seilhälften zusammen und wickelte sie auf.

Ein Spalt in der Höhle fiel ihm auf. Dort im Dunkeln konnte er sich verbergen und einem potenziellen Verfolger auflauern. Caspar näherte sich ihm und schaute hinein. Da er nichts sehen konnte, räumte er einige Äste beiseite. Mit den Emiranlinsen konnte er erkennen, dass sich dahinter ein großer Raum verbarg. Die Maschinenpistole voraushaltend, kletterte er hinein.

Irgendetwas stimmte hier nicht. Er entsicherte, stand still und lauschte. Kein Geräusch war zu vernehmen. Langsam kletterte er einen Berg aus Schutt hinunter, bis er auf den Boden gelangte, auf dem mindestens zehn Zentimeter hoch Wasser stand.

Ein Wesen fiel ihn von hinten an!

Er fiel vornüber. Eine kurze Salve aus seiner Maschinenpistole ließ das Wasser vor ihm aufspritzen, bevor er unsanft niedergedrückt wurde.

Das Biest saß auf seinem Rücken und zerrte wie wild am Rucksack. Caspars Kopf wurde ins Wasser gedrückt, trotzdem hatte er binnen Sekundenbruchteilen das lange Buschmesser in der Hand und begann damit ungezielt nach hinten zu stechen.

Ein schriller Aufschrei marterte Caspars Ohren. Hatte er es verletzt? Es schien zunächst nicht so, denn sein Messer wurde ihm fast aus der Hand gerissen, bevor der Angreifer von Caspar abließ. Er sprang auf und eilte dem Tier hinterher; mit einem mächtigen Schlag spaltete er den Körper des niedrig gebauten Fleischfressers in zwei Hälften.

Fast gleichzeitig blendete ein helles Licht Caspar so sehr, dass er seine Augen schließen musste. Ohne lange nachzudenken und nach dem Grund des plötzlichen Lichtes zu fragen, duckte er sich, schaltete seinen Restlichtverstärker aus und riss das Gewehr von der Schulter. Hätte er damit auch nur einen Augenblick gezögert, wäre ihm der Tod beschieden gewesen, denn es näherte sich ein Artgenosse des Getöteten. Caspar schoss, verfehlte das Tier aber. Zum Glück verstörte der Knall den Angreifer so sehr, dass er die Flucht ergriff.

Die Lichtquelle war künstlich. Er befand sich in einem Fellnacken-Tunnel, der gut vier Meter hoch war. Die Wände bestanden aus einem braunen, fugenlosen Material. Bevor er den Tunnel allerdings weiter untersuchte, sammelte er zunächst einmal seine Ausrüstung ein. Er nahm sein Messer auf und steckte es in die Scheide zurück. Der erste Angreifer hatte den Rucksack beschädigt. Fast eine Viertelstunde lang war er damit beschäftigt, ihn wieder zu flicken. Genauso lange dauerte es auch, bis seine völlig durchnässte Maschinenpistole wieder gebrauchsfähig war. Gerade kontrollierte er, ob er nicht noch etwas verloren hatte, da ging das Licht aus, offenbar veranlasst durch einen Zeitmechanismus. Wie konnte er es wieder zum Brennen bringen?

Da er wusste, dass sich vor ihm kein größeres Hindernis befand, ging er langsam durch das Wasser. Mit seinem Infrarotgerät beobachtete er die vorausliegende Strecke. Sein Nachtsichtgerät erwies sich als umso unbrauchbarer, je weiter er kam, denn es gab immer weniger Restlicht, das es verstärken konnte. In Kopfhöhe entdeckte er eine Infrarotquelle und einen Sensor in der gegenüberliegenden Wand. Eine Lichtschranke! Er durchbrach sie, und die Helligkeit kehrte zurück. Nur etwa ein Zehntel der Leuchten an der Decke waren noch funktionstüchtig. Da die Infrarotschranke gut einen Meter siebzig hoch war, hatten die niedrig gebauten Wesen, die ihn angegriffen hatten, sie nicht ausgelöst.

Wozu hatten die Fellnacken den Tunnel gebaut? Caspar wollte dies herausfinden.

Er machte sich auf den Weg, bevor sich das Licht wieder automatisch abschaltete. Der Tunnel musste ja ein Ziel haben.

Mit dem Gewehr im Anschlag ging er weiter. An einigen Stellen tropfte Wasser durch Risse in der Decke herunter.

Er gelangte in eine Halle von den Ausmaßen eines Fußballplatzes.

In der Hallendecke klaffte ein großes Loch, durch das ein Ast hereinragte. Entweder hatte eine Explosion die Decke zerrissen oder sie war durch einen umfallenden Baum aufgedrückt worden.

Durch die Öffnung fiel Sonnenlicht auf ein Fellnacken-Flugzeug.

›Ein echtes UFO‹, staunte Caspar.

Es war kreisrund und maß zwischen acht und zehn Metern im Durchmesser. Ganz offensichtlich war es vollkommen intakt. Die aerodynamische Oberfläche schimmerte matt, nur durchbrochen von ovalen Fenstern und der offen stehenden Einstiegstür, die einen Einblick in den komfortablen und tadellos sauberen Innenraum erlaubte. An den Wänden verlief eine Sitzbank.

Caspar bekam es mit der Angst zu tun. Offensichtlich war dieses UFO nicht an diesem Platz gestanden, als die Decke zerstört worden war, denn dann wäre es beschädigt worden. Es musste durch die große Öffnung erst später hereingeflogen sein. Das bedeutete: Es waren Fellnacken hier in der Nähe.

Hatte ein Feind sein Seil zerschnitten?

Hatten sie gehört, wie er gegen die Tiere gekämpft hatte? Der Tunnel war recht lang, sodass seine Schüsse sicherlich nur dumpf angekommen waren. Die Fellnacken mussten wissen, dass sich Menschen hier herumtrieben. Im Tunnel mit seiner automatischen Beleuchtung konnte er nicht bleiben! Da stand er ja wie auf dem Präsentierteller!

Caspar brauchte dringend eine vernünftige Deckung.

Er wollte sich hinter einer Art Container, der bis zur Decke reichte, in Sicherheit bringen. Er rannte hin.

Aber genau da befand sich bereits ein Fellnacke …

Kapitel 20: Jagt die Yetis, diese Mörder!

Fielding umarmte Valia zärtlich. Sie waren allein. Ihre Lippen berührten sich zu einem langen, intensiven Kuss. ›Endlich ist es soweit‹, dachte er, als seine Hände in ihre Hose hineinglitten.

»Ich liebe dich«, flüsterte sie ihm leidenschaftlich ins Ohr, wobei sie seine Bemühungen unterstützte. Einen Moment später stand sie nackt vor ihm.

Es war schön. Nie waren sie so glücklich gewesen. Sie passten zueinander. Beide dachten das Gleiche: Hätten sie sich doch nur früher kennengelernt!

Voller Inbrunst gab sich Valia ihm hin. Nie mehr wollte sie sich von ihm trennen!

Fielding konnte sich nicht beherrschen. Es war viel zu schnell vorbei.

Sie gingen ins Krankenlager zurück. Valia wollte etwas essen.

Dort traf Fielding auf Slider, dessen Zustand sich verschlechtert hatte. Der flechtenartige Bewuchs hatte sich auf seinem Gesicht ausgebreitet, sodass er nicht mehr wie ein Mensch – sondern eher wie ein Außerirdischer – aussah.

»Habe ich es richtig gemacht?«, fragte Truppführerin Merle Bontiaque den Arzt. Zu ihren Füßen lag die verletzte Gloria.

»Es geht.« Seine Worte waren kaum zu verstehen.

Ein Schrei von Valia gellte durch das Lager!

Fielding fuhr herum. Nur wenige Meter weiter war seine Freundin auf den Boden gestürzt. »Nein!« Er verbarg vor Schreck das Gesicht mit seinen Händen, als er den Pfeil aus dem linken Oberschenkel Valias herausragen sah. Der Bogenschütze hatte wieder zugeschlagen!

»In Deckung!«, schrie Chef des Troupes Merle Bontiaque.

Fluchtartig brachten sich alle in Sicherheit. Die Schwerverletzten, die dazu nicht in der Lage waren, befanden sich ohnehin in den Zelten.

Angespannt spähten sie mit ihren Restlichtverstärkern in die umgebende Dunkelheit. Nichts rührte sich am Rand des Lagers.

Fielding wurde immer ungeduldiger. Besorgt sah er in Richtung Valia, die immer wieder vor Schmerz aufstöhnte. Schließlich, weil sie nicht mehr angegriffen wurden, lief er zum Container, wo er Desinfektionsmittel und keimfreie Binden besorgte. Zehn Minuten später war Valia versorgt: Sie befand sich nicht in Lebensgefahr.

»Wir müssen den hinterhältigen Schützen verfolgen und zur Strecke bringen!«, richtete sich Fielding wütend an Merle.

Die nickte zustimmend. »Wenn wir nicht offensiv gegen die Waldyetis vorgehen, schießen die uns einen nach dem anderen ab.« Die Truppführerin winkte Victoria zu. »Willst du mit?«

»Klar.«

Merle konnte leider nicht mehr Bidassen zur Verfolgung mitnehmen. Schließlich musste das Lager weiter bewacht und die Kranken mussten versorgt werden.

»Aus dieser Richtung kam der Schuss!« Fieldings Hand zeigte auf eine längliche Senke. Mit weiten Schritten rannte er voraus. Die beiden Frauen konnten ihm nur mühsam folgen, obwohl sie bis auf ihre Schutzkleidung und ihre Waffen alles abgelegt hatten.

»Hier!« Victoria wies auf Abdrücke im Schlamm. Sie führten hinein ins Urland. Rasch folgten sie ihnen. Bald trafen sie auf weitere Spuren. Es waren Tierspuren; nichts deutete auf einen Kampf hin. Ein paar Schritte weiter verloren sich die Yeti-Spuren; die der Tiere sanken dafür deutlicher in den Untergrund ein.

Victoria konnte es kaum fassen: »Ungeheuerlich! Sie sind von den Bestien komplett verschlungen worden!«

»Es sieht so aus.« Fielding untersuchte den Boden etwas genauer. »Es ist nur merkwürdig, dass kein Blut zu sehen ist.«

»Wir sollten die Tritte weiter verfolgen. Ich traue der Sache nicht«, meinte Merle. »Vielleicht nutzen die Yetis Urlandtiere als Fortbewegungsmittel.«

»Wenn ich die in die Finger bekomme …« Fielding drohte mit seinem Gewehr. »Die werden nichts mehr zu lachen haben.«

Etwa einen Kilometer weit kämpften sie sich durch den fast undurchdringlichen Dschungel, bis sie sich keuchend auf einer glatten, festen Fläche niederließen. Fielding überprüfte seine Waffe. Er hatte das Gefühl, dass er sie gleich brauchen würde. Merle war schon wieder aufgestanden: »Die Spuren enden hier. Das Material ist zu fest, als dass man noch etwas erkennen könnte.«

Alle drei suchten nach Abdrücken. Vergebens. Hatten die Flüchtenden bemerkt, dass man hinter ihnen her war?

»Mir kommt es so vor, dass wir geradewegs in eine Falle hineinlaufen.« Victoria, die diese Vermutung ausgesprochen hatte, blickte nervös um sich.

»Wir sollten uns noch ruhiger verhalten«, flüsterte Merle. »Die Spuren müssen irgendwo weitergehen.«

Mehrere Minuten lang suchten sie und kamen dabei immer mehr von ihrer ursprünglichen Richtung ab.

»Da!« Fielding rief die beiden Frauen herbei. Er hatte umgeknickte Pilze entdeckt.

»Hier lang ist der Mörder gegangen!« Fielding deutete auf eine Schneise, die sich durch die Pflanzen zog.

Fielding verlor die Orientierung. Befanden sie sich auf dem Rückweg zum Lager? Oder wurden sie immer weiter ins Urland hineingeführt? Wenn sie sich verirrten? Leider hatten sie keinerlei Verpflegung mitgenommen. Sie trugen nur ihre Waffen und die Munition. So kamen sie allerdings auch schnell voran. Fielding wunderte sich über Merle und Victoria. Beide holten das Letzte aus sich heraus. Ihre Kondition stand der seinigen in nichts nach.

Merle, die vorausgegangen war, stoppte plötzlich und drehte sich mit dem Zeigefinger an den Lippen um. Sie sollten still sein! Auf dem Boden robbend schob sich Merle langsam davon. Rechts und links folgten ihr Fielding und Victoria. Zwei tonnenschwere Baumstämme bildeten ein natürliches Dach, unter dem sich etwas verbarg.

Es war ein Waldyeti, der fraß. Und er hatte Bertis Bogen bei sich!

Fielding entsicherte leise seine Waffe, zielte und drückte ab. Neben dem Yeti-Kopf spritzte das Holz auf. Verdammt! Er hatte ihn verfehlt! Der Waldbewohner zuckte instinktiv zusammen, doch bevor er fliehen konnte, donnerte ein weiterer Schuss durch das Urland. Merle hatte geschossen, und der Yeti wurde, da sie Nahkampfmunition verwendete, in zwei Teile gerissen. Er starb sofort.

Langsam erhoben sich die drei. Sie waren nicht allein; das Urland kommentierte den Kampflärm mit lautem Gemeckere und Gekreische aus tausend Kehlen.

»Er hat es verdient, dieses Schwein«, sagte Victoria, da weder Fielding noch Merle das Wort ergreifen wollten.

»Wir sollten uns beeilen, zurückzukommen«, meinte Merle, der es hier nicht geheuer war.

»Die hinterhältigen Angriffe dürften weitergehen«, fürchtete Fielding leise.

Merle nickte. »Wir haben ja gesehen, dass er noch Begleiter hatte. Die Frage ist nur: Wie viele sind es? Befinden sie sich in der Nähe? Und wann schlagen sie zu?«

Neben Fieldings linkem Fuß schlug unvermittelt ein langer Pfeil ein. Sekundenbruchteile später lagen die Drei auf der Erde. Ein zweiter Pfeil schoss ihnen entgegen und blieb in einem Stück Holz stecken. Das verriet ihnen, in welcher Richtung der Waldyeti zu suchen war. Fielding beschloss, zum Angriff überzugehen. Auf dem Bauch rutschend arbeitete er sich voran.

Merle schoss. Fielding erkannte etwa fünfzig Meter vor sich einen Yeti-Mann. Als Merle zum vierten Mal abdrückte, hatte dieser sich zwar schon fast in Deckung gebracht, aber Fielding hatte genug Zeit gehabt, seine Waffe auf ihn zu richten und den Druckpunkt zu suchen. Er traf ihn.

Victorias Maschinenpistole begann, hinter ihnen zu rattern. Sie deckte ihnen den Rücken! Der Feuerstoß ihrer Waffe erleuchtete zwei weitere Waldyetis, die vor ihnen davonrannten. Sie waren nahezu nackt und trugen nur leichte Ausrüstung, bestehend aus Köchern mit Pfeil und Bogen. Beide wurden von Victoria niedergemäht.

Fielding kroch weiter. Er glaubte nicht, dass sein erster Schuss gesessen hatte. Also musste in dieser Richtung noch ein Yeti mit feindlichen Absichten lauern.

Merle schoss wieder. Ein spitzer Gegenstand traf Fielding am Rücken, verletzte ihn aber nicht. Blitzschnell drehte er sich um. Merles Schuss hatte einen Yeti zerfetzt, der sich gerade auf ihn hatte werfen wollen! Ein weiterer war schon so nahe, dass Fielding keine Zeit mehr blieb, sein Gewehr hochzureißen. Der Mann warf sich auf Fielding und drückte ihm die Kehle zu. Fielding holte aus und schlug ihm in die Weichteile. Ohne Erfolg. Seine rechte Hand fuhr hinunter zu seinem Gurt, wo ein Messer hing. Der Wilde zerrte mittlerweile so heftig an Fieldings Hals, dass sich seine Finger tief in die Haut eingruben.

Erst als Fielding seinen Peiniger aufschlitzte, ließ dieser von ihm ab und fiel leblos zur Seite. Fielding brauchte eine Minute, bis er sich von dem Angriff erholt hatte. In dieser Zeit wäre er ein leichtes Opfer gewesen, doch aus der Dunkelheit tauchten keine Gestalten mehr auf.

Dafür kamen Aasfresser näher.

Sie konnten nicht auf dem Weg zurück, den sie gekommen waren!

Mit ihren Emiranlinsen erkannten sie, wie immer mehr Raubtieraugen aus der Dunkelheit auftauchten und sich ihnen näherten. Sie feuerten in die Richtung, worauf die Bestien blitzartig verschwanden, nur um kurz darauf noch näher wieder aufzutauchen.

»Wir müssen von diesem Platz weg, ansonsten kreisen uns die Fleischfresser ein!«, erkannte Merle. Sie wählte den einzig möglichen Weg fort von diesen Biestern und rannte los.

»Sie werden zuerst über die toten Waldyetis herfallen«, hoffte Fielding.

Bald darauf gelangten sie auf einen Pfad. Fielding bildete die Nachhut; Merle stürmte etwa fünfzehn Meter voraus.

»Halt!« Merles Zuruf war nicht mehr als ein Zischen. Ruhig hockten sie sich nieder und lauschten. Etwas raschelte in der Nähe. Fielding blickte sich um, konnte aber keine Bewegung ausmachen. Dass sie sich getäuscht hatten, glaubte er nicht, deshalb verharrten sie weiter auf der Stelle.

Die Nacht würde bald einbrechen. Wo sie sie verbringen sollten, war ihnen schleierhaft. Merle zerbrach sich schon die ganze Zeit darüber den Kopf, denn die Bäume dieser Gegend hatten einen zu glatten Stamm, als dass man sie hätte besteigen können.

Merle stand auf und ging weiter. Die anderen folgten ihr, bis sie wieder anhielt. »Ich frage mich, ob es klug ist, diesem Weg zu folgen. Er führt auf jeden Fall nicht zu unserem Lager, sondern höchstens zu diesen feindseligen Urland-Yetis.«

»Wahrscheinlich haben Sie recht«, flüsterte Fielding. »Aber was sollen wir sonst tun? Wir haben keine Zeit, denn die Nacht bricht herein und kein Baum hier eignet sich zum Aufsteigen auf die sichere Zone über uns. Da drüben geht es eine Schlucht hinab und auf der anderen Seite des Pfads ist die Vegetation zu dicht zum Weiterkommen.«

Merle nickte schweigend. Sie hätte die gleichen Einwände vorgebracht.

Auch Victoria stimmte Fielding zu: »Wir können nicht zurück. Noch nicht. Wir sollten ein Nachtlager finden. Morgen sind die Fleischfresser bestimmt wieder weg.«

Sie gingen also weiter …

Die Dunkelheit nahm zu, und es wurde auch mit den exzellenten Restlichtverstärkern immer schwerer, die Konturen der Umgebung auszumachen. Fielding machte sich gerade Sorgen um Valia, als der Angriff erfolgte. Victoria schrie auf. Ein Pfeil streifte Fieldings Gürtel. Sofort warfen sie sich zu Boden.

Pfeile gingen nieder, doch sie verfehlten ihre Ziele. Anscheinend hatten die Augen der Yetis auch Mühe mit der Dunkelheit – trotz ihrer evolutionären Anpassung an diesen Lebensraum.

Nun kam es darauf an, die besseren Waffen zum Zuge kommen zu lassen.

Sie lagen in einem Graben. Die Wilden hatten sich mehrere Meter über ihnen an beiden Rändern positioniert und schossen herunter. Fielding war klar, dass sie hier herauskommen mussten. Schnell robbte er zu Victoria hinüber. Ein Pfeil hatte sich in ihre Kniekehle gebohrt. Nur mühsam konnte sie das Verlangen unterdrücken, laut loszuschreien.

Leise flüsterte er Merle zu: »Nimm den rechten Rand unter Feuer. Ich stürme dann den linken hoch.«

»Okay«, hörte er sie nur sagen, als er schon den Hang hochkletterte. Mehrere Pfeile schlugen neben ihm ein; gleichzeitig donnerten sein Gewehr und das von Merle. Taghell – so erschien es ihm – erleuchteten die Schüsse den Wald. Die Wilden erstarrten geblendet. Nur wenige von ihnen reagierten rasch genug und brachten sich in Sicherheit. Sekunden später war Fielding oben am Hang. Deutlich zeichneten sich aber noch immer die Yeti-Gesichter auf seiner Netzhaut ab.

Im Nu hatte er sein leeres Magazin gegen ein volles ausgetauscht. Er konnte nicht sagen, wie viele er getötet hatte oder wie viele noch auf sie lauerten.

Merle schrie: »Wir kommen!«

Fielding schoss. Zunächst wahllos auf die andere Seite, dann gezielt, als sich die ersten Gestalten zeigten und ihre Bogen spannten. Pfeile schlugen dicht neben ihm ein, dafür mussten aber mindestens drei seiner Widersacher das Leben lassen.

Merle entwickelte übermäßige Kräfte, als sie Victoria den Hang heraufzog. Heftig atmend ließen sich die beiden neben Fielding fallen.

»Ich verblute!« Victoria hielt sich ihr verletztes Bein.

»Still!«, ermahnte er sie, legte ihr aber einen behelfsmäßigen Druckverband an, indem er sein Hemd zerriss.

»Was sollen wir tun?«, fragte Merle. »Wir können nicht entkommen, denn dazu sind wir viel zu langsam.« Sie deutete auf Victoria.

»Wir verhalten uns ruhig. Vielleicht ziehen sie ab.«

Wie er befürchtet hatte, lag er damit falsch. Gespensterhaft tauchten plötzlich zwei Yeti-Männer vor ihm auf. Den einen erwischte Fielding mit dem ersten Schuss, doch der andere war schon so nahe, dass er Fielding das Gewehr zur Seite schlagen konnte. Sie taten also das, was Fielding an ihrer Stelle auch getan hätte: Sie suchten den Nahkampf!

Hinter ihnen schoss Merle, und der Mann, der Fielding angriff, wurde geblendet. Dies nutzte Fielding sofort aus, griff sein Messer und stieß es in den Wilden. Schon näherte sich ein weiterer Urlandbewohner, der niederkniete und seinen Pfeil abschoss. Aus dieser Entfernung konnte er sein Ziel kaum noch verfehlen. Seltsamerweise hatte er es aber nicht auf Fielding, sondern auf die am Boden liegende Victoria abgesehen. Der Pfeil flog schon durch die Luft, als Merles Gewehr donnerte und den Angreifer ausschaltete.

Die Tierwelt kreischte und gackerte aufgeregt. Vor Fielding schrie ein Wesen in der Dunkelheit, oder war es ein Angreifer, den er getroffen hatte? Etwas berührte seinen Rücken. Vor Schreck zuckte er zusammen und schoss in die Luft.

Es war nur Merle, die sich leise wie eine Schlange angeschlichen hatte. »Victoria ist tot.«

›Nein! Das darf nicht sein!‹, schoss es Fielding durch den Kopf.

»Wir müssen dem Pfad weiter folgen. Hier können wir nicht bleiben. Die Fleischfresser riechen all das vergossene Blut.« Merle stieß ihn an. »Also auf!«

Gleichzeitig liefen sie los. Das überraschte die Yetis, denn anscheinend hatten sie damit gerechnet, dass die Menschen sich nicht vom Fleck rühren würden. Mit kreischenden Lauten stoben die Urlandbewohner auseinander. Diejenigen jedoch, die Widerstand leisten wollten, wurden niedergeschossen. Im Laufschritt durchbrachen sie den Ring, der sie eingeschlossen hatte. Ohne den Schritt zu verlangsamen, rannten sie auf dem Pfad weiter. Die Geräusche des Urlandes waren ohrenbetäubend. Fielding erwartete jeden Moment, von Raubtieren angefallen zu werden, stattdessen stolperten sie in ein kleines Dorf. Es waren keine Behausungen im üblichen Sinne, denn keines der Häuser befand sich auf dem Boden. Vielmehr zeichneten sie sich nur als dunkle Schatten über ihnen ab. Strickleitern und Lianen führten in die Höhe; die meisten waren aber wegen der Nacht eingezogen.

»Zu dem Haus da!«, befahl Merle. »Es hat keine Verbindung zu den anderen.« Behände kletterte Merle zuerst die Strickleiter hoch.

Sie hatten eine Höhe von zehn Metern erreicht, als Holzklötze auf sie niedersausten. Merle wurde an der Schulter getroffen, verlor an Halt und drohte für einen Moment auf Fielding zu stürzen. Sie fing sich aber rasch und machte Anstalten, mit ihrem Gewehr nach oben zu schießen.

»Nicht!«, warnte Fielding. »Mit Ihrer Nahkampfmunition zerlegen Sie die Hütte!«

Noch mehr schweres, scharfkantiges Holz kam auf sie nieder und streifte sie, als sie die Gewehre tauschten. Merle hielt nach oben und feuerte ein halbes Magazin leer. Da keine weiteren Gegenstände mehr auf sie herabgeworfen wurden, stellte sie den Beschuss ein und kletterte weiter. Durch eine Falltür gelangten sie in einen Raum, dessen Boden mit Einschüssen übersät war. Zwei tote Yetis lagen neben einem Haufen aus massiven Holzklötzen.

»Hier haben wir ein sicheres Nachtlager gefunden, wo wir vor den Raubtieren geschützt sind«, stellte Merle fest, während sie die Strickleiter einzog und die beiden nach unten stieß. »Hier kommt keiner rein.«

Fielding übernahm die erste Wache.

Kapitel 21: Ein ungleicher Kampf

Die Nacht verlief ereignislos. Nur einmal kroch ein Tier über den schlafenden Fielding, doch es wurde rasch von Merle hinausbefördert. Sie hatte es mit ihrem Infrarotgerät gut erkennen können.

Merle bewunderte Fielding und bedauerte, dass er schon vergeben war. Es war schade, dass er so viel für Valia empfand und in ihr nur die Vorgesetzte sah. Es gab viel zu wenige Männer mit Format auf dieser Mission. Viele Bidassen starrten den Frauen nach, wie zum Beispiel dieser Caspar Moxalesch. Der Junge war total verklemmt. Es wunderte sie nicht, dass der einen Selbstmord versucht hatte. Zum Glück war er nicht mehr in ihrer Gruppe, sondern zu Block unterwegs. Auf Fielding konnte sie sich verlassen, aber einen Kampfeinsatz mit einem wie dem Moxalesch durchziehen? Da war man verloren.

Am nächsten Morgen erkannten Merle und Fielding die vollen Ausmaße des Dorfes, in das sie geraten waren. Es bestand aus zwanzig bis dreißig Baumhütten, aus denen ihnen haarige Waldyetis entgegenblickten. Wild entschlossen, ihr Dorf zu verteidigen, drohten sie mit ihren Waffen.

»Wir sollten versuchen, uns mit ihnen zu verständigen«, meinte Merle. »Sonst gibt das hier ein Drama.«

»Vermutlich verstehen sie nicht unsere Sprache. Aber Sie haben recht. Wir sind ihnen waffentechnisch haushoch überlegen, doch wir sind nur zu zweit. Wir können keine halben Sachen machen, sonst sind wir erledigt.« Er stellte sich an eines der drei Fenster. Bevor er etwas sagen konnte, musste er sich ducken, um dem Pfeilhagel zu entgehen, der auf das Fenster zuflog.

Auch Merle erhob sich, kam aber ebenfalls nicht dazu, etwas zu sagen. Mehrere Geschosse blieben in der gegenüberliegenden Wand stecken.

»Sie kommen herauf!« Fielding hatte immer wieder einen Blick durch die Falltür nach unten geworfen. Mit Beilen und Messern bewaffnete Yeti-Männer schickten sich an, am Baumstamm heraufzuklettern. Sie hatten eindeutig feindliche Absichten, kamen aber nur langsam voran.

»Uns bleibt nichts weiter übrig, als weiterzukämpfen!«, stellte er fest.

»Sparen Sie sich die Munition! Nehmen Sie zuerst die Klötze!«, riet ihm Merle und warf ihm schon einen zu. Die ersten trafen nicht, doch die darauffolgenden verfehlten ihre Ziele nicht. Die Angreifer gaben auf, nachdem sie gemerkt hatten, dass sie so das Baumhaus nicht stürmen konnten.

»Sollen wir das Dorf verlassen?«, fragte Merle.

»Ich weiß nicht. Es dürfte zu gefährlich sein. Warten wir ab, was weiter geschieht. Vielleicht kommen sie noch zur Vernunft.«

Doch die Wilden gaben nicht auf. Ihr nächster Angriff war wohlüberlegt und hinterlistig: Sie tauchten mit Fackeln auf und warfen diese an den Fuß des Baumes, auf dem sich Merle und Fielding befanden.

»Die Rinde ist zu nass, ihr Idioten!«, höhnte Merle nach unten, als sie sah, dass die Flammen nicht nach oben weiter züngelten.

Fielding wies mit seinem Gewehr auf zwei Gestalten, die Tonbehälter anschleppten. »Öl, vermute ich. Die dürfen wir nicht heranlassen.« Er senkte sein Gewehr und schoss durch die Falltür.

Die zwei Männer fielen, bevor sie näher herankommen konnten.

Es dauerte nicht lange, da flogen aus den benachbarten Häusern Feuerpfeile in ihre Richtung. Blitzschnell waren Merle und Fielding an den Fenstern und erwiderten den Angriff. Erneut zeigte sich die verheerende Wirkung von Merles Munition: Jede Patrone riss gewaltige Löcher – nicht nur in die Hauswände, Dächer und Bäume, sondern auch in die Yetis. Schon bald hatte Merle die nächstgelegene Hütte praktisch mit allem zerfetzt, was sich darin befunden hatte. Obwohl Fielding wesentlich besser zielte, erreichte er nicht ein Zehntel der Wirkung ihrer Waffe.

Merle hielt nun auch auf die anderen Hütten – mit fatalen Folgen. Nur Minuten später war das Dorf zerstört und die Bewohner traten in Panik die Flucht an. Weder Frauen noch Kinder schrien; nur selten hörte man einen leisen, für Fielding unverständlichen Ruf.

Ein Brandpfeil hatte dennoch den Weg zu ihnen gefunden!

»Das Dach brennt!« Merle stieß die Strickleiter in die Tiefe.

So schnell es ging, kletterten sie hinab, was ein gefährliches Unterfangen war, denn das Feuer löste die Hütte über ihnen auf. Rauchende Bretter und Balken stürzten hernieder. Fielding befürchtete ständig, dass sie mitsamt ihrer Leiter ins Bodenlose stürzten. Das Ding aus zusammengeknoteten Lianen machte keinen besonders vertrauenerweckenden Eindruck. Aber, da es unten an der Hütte befestigt war, und diese von oben her abbrannte, hielt es, bis sie in Sicherheit waren. Als sie sich am Boden befanden, sprangen sie rasch zur Seite. Zwei Wände, die lichterloh brannten, hätten sie sonst erschlagen. Sie flohen an den zwei toten Yetis mit den zerbrochenen Ölbehältern vorbei.

Merle deutete auf ein Gatter am Rande des Dorfes: »Da drüben!«

»Transporttiere!« Schnell waren sie bei der Umzäunung.

»Vorsicht!«

Auf Merles Ruf hin ließ sich Fielding fallen. Keine Sekunde zu früh, denn ein Dorfbewohner – wahrscheinlich ein Wächter der Tiere – hatte aus einer Deckung heraus einen Dolch auf Fielding geschleudert. Sekunden später war aber auch dieser Widerstand gebrochen und der Weg zu den Tieren frei.

Völlig verschreckt von den Schüssen und dem Feuergestank in der Luft, liefen die Tiere aufgeregt hin und her. Fielding drosch so lange mit einer Peitsche, die er dem Wächter abgenommen hatte, auf sie ein, bis sie ruhiger wurden und sich besteigen ließen. Sie banden sieben Tiere in einer Reihe zusammen. Den Rest erschossen sie. Die Gefahr, dass die Yetis sie einfingen und sie zur Verfolgung benutzten, war einfach zu groß. Fielding setzte sich auf das führende, Merle auf das letzte Tier. Noch einmal versuchten Dorfbewohner, die zwei von dem Diebstahl ihres kostbaren Besitzes abzuhalten. Vergeblich. Einer wurde niedergeschossen, zwei andere einfach niedergetrampelt.

Leider verhinderte das Feuer, dass sie den Pfad zurücknehmen konnten, auf dem sie gekommen waren!

»Wir müssen unbedingt auf den Rückweg!«, schrie Fielding verzweifelt. »Sonst verirren wir uns in diesem verdammten Urland!«

Sein Tier weigerte sich, auf das Feuer zuzulaufen. Fielding traktierte es mit seiner Peitsche, bis an den Flanken das Blut herunterlief. Es half nichts. Lieber wollte es sich totschlagen lassen, als dem Feuer nahe zu kommen.

»Dort links!«, schlug Merle vor. »Da ist weniger Rauch.«

Fielding ging das Wagnis ein, einen unbekannten Weg zu nehmen. Einige Meter weiter führte ein sehr schmaler Pfad in dichtes Gestrüpp etwa in die Richtung, aus der sie gekommen waren. Das war für die Tiere fast zu eng hier! Äste schlugen gegen die zwei Reiter, und einmal hätte Fielding so fast das Gewehr verloren.

Sie hatten Glück und gelangten in einem Bogen zum Pfad, der sie gestern ins Dorf geführt hatte. Endlich waren sie auf dem Rückweg! Im Galopp trieb Fielding die Tiere voran. Schnell wurde es aber wieder unwegsamer, und Fielding verringerte die Geschwindigkeit. Da sie sich zügig von der Siedlung entfernten und bald nicht mehr befürchten mussten, angegriffen zu werden, machten sie Halt.

Fielding sah ein, dass er sein Reittier nicht weiter benutzen konnte. Es blutete zu stark und schwankte bedenklich. Er ließ es frei und stieg auf das dahinter.

»Mit den Tieren werden wir rasch ins Lager zurückkommen«, stellte Fielding fest.

»Sie zu erbeuten, war ein Volltreffer«, meinte Merle zufrieden. »Wir werden sie gut gebrauchen können.«

Viel schneller als Menschen es gekonnt hätten, setzten sich die Tiere über Hindernisse hinweg. Dabei verhielten sie sich sehr leise. Schon bald hatten sie ihre neuen Besitzer als Herren anerkannt, und Fielding brauchte die Peitsche nicht mehr einzusetzen.

»Ein Schuss!«, rief Fielding.

»Ich hörte ihn auch«, antwortete seine Begleiterin.

Sie machten einen Linksschwenk in die Richtung, aus der der Knall gekommen war. Sie fanden ein sterbendes, dickbäuchiges Wesen. Merle stieg ab und untersuchte das Tier. »Hier ist ganz deutlich eine Schusswunde zu erkennen«, sagte sie auf den Hals deutend. »Unsere Leute müssen ganz in der Nähe sein.«

»In der Tat«, antwortete ihr eine dumpfe Stimme. Erschreckt blickte sie sich um, doch sie konnte niemanden sehen.

»Keine Angst, ich bin zwar verunstaltet, aber nichtsdestotrotz der Alte.« Die düstere Stimme kam von einer mannshohen Pflanze.

»Slider?« Merles Stimme war voller Unsicherheit.

»Das, was von ihm übrig geblieben ist.« Die Pflanze hob einen Ast, der eine Pistole umwachsen hatte. Slider deutete auf die Tragtiere. »Wo habt ihr sie her?«

Verwirrt durch Sliders Aussehen antwortete Fielding: »Wir haben ein Dorf der Waldyetis gefunden. Viel ist nicht mehr von ihm übrig geblieben dank Merles Explosivmunition.« Aus Entsetzen vor Sliders Anblick konnte er nicht mehr sagen. Dass die Infektion schon so weit fortgeschritten war, erschreckte ihn. Es war ein Wunder, ihn noch lebendig vor sich zu haben. Er trug keine Kleider mehr; sein Körper war deformiert und überwachsen.

Sie luden das erlegte Tier auf eines der Tragtiere, die sie ab nun Churre nennen wollten, weil sie hin und wieder ein undeutliches »Churr« ausstießen. Da Slider einiges an Beweglichkeit eingebüßt hatte, mussten sie ihn auf den Rücken eines Tieres hieven. Dabei berührten sie seine schuppige, harte Haut …

Reitend erreichten sie bald das Lager.

Erstaunt über die Churre blickten die Bidassen sie an. Als sie aber erkannten, dass Fielding und Merle zurückkamen, war die Freude groß.

»Wo ist Valia?«, schrie Fielding. Angst hatte ihn gepackt, weil er sie nirgends sah.

»Dort im Zelt«, antwortete ihm Linda lächelnd.

Und da war sie wirklich. Sie erwartete ihn mit Freudentränen in den Augen. Er stürzte sich auf sie und umarmte sie wild, vergessend, dass sie verletzt war. Beide glaubten, eine Ewigkeit voneinander getrennt gewesen zu sein.

Fünf Minuten später stand Merle vor den beiden, die alles um sich herum vergessen hatten. »Wir folgen der Hauptstreitmacht. Das Lager ist zu unsicher geworden.«

Aus seinen Träumen in die Realität zurückgeholt, fragte Fielding: »Bogenschützen oder Raubtiere?«

»Ein Rudel Großkatzen«, antwortete Valia. »Wir konnten sie gerade so noch abwehren. Aber es hat wieder Tote und Verletzte gegeben.«

»Wir müssen hier weg!«, nickte Fielding. Er konnte seine verletzte Freundin unmöglich länger den Gefahren hier aussetzen. Der nächste Pfeil traf vielleicht Wichtigeres als ihren Oberschenkel.

Die Churre wurden mit Nahrung, Munition und Ausrüstungsgegenständen beladen. Außerdem zogen sie Krankenbahren hinter sich her, auf denen diejenigen lagen, die selbst nicht mehr gehen konnten.

Als sie aufbrachen, hatten Fielding und Valia auf dem größten Churr Platz genommen. Sie saß hinter ihm und umarmte ihn leidenschaftlich. Merle war dies gar nicht recht. Sie befürchtete, dass beide zu wenig auf die Gefahren im Wald achteten; vielleicht war auch ein wenig Eifersucht mit im Spiel.

Aus Rücksicht auf die Schwerverletzten, die nur leichte Erschütterungen ertrugen, folgten sie der Spur der Hauptstreitmacht langsam und für Fieldings Geschmack viel zu bedächtig. »Eine Schildkröte ist ja schneller als wir«, flüsterte er Valia zu. Sie waren gerade in einer dunklen Vegetationsstufe unterwegs und so erkannte er nicht, wie schmerzverzerrt ihr Gesicht und wie blutrot ihr Verband war.

»Das Reiten ist die Hölle für meinen Oberschenkel«, verriet Valia. »Ich halte es kaum noch aus.«

Fielding hätte sie nur zu gerne auf einer der Bahren gesehen, doch die waren alle von denjenigen in Anspruch genommen worden, die deutlich schwerer verletzt waren. »Du warst nicht dabei, als Merle das Dorf zerstört hat. Das wird ihnen einen gehörigen Respekt vor unseren Waffen eingeflößt haben. Wenn ich mich in einen Waldyeti hineinversetzen würde, dann wäre ich halb wahnsinnig vor Rachsucht.«

»Sie haben uns zuerst angegriffen. Zuerst haben sie den Generalmajor ermordet und dann hat es mich auf genauso hinterhältige Weise erwischt.«

»Feige Bastarde«, schimpfte Fielding. »Wenn sie einfach in ihrem Dorf geblieben wären, wäre das alles nicht passiert. Leider dürften mehr als genug Waldyeti-Männer überlebt haben.« Er malte sich aus, wie sie sich sammelten und die Verfolgung aufnahmen. Möglicherweise hatten sie noch ein zweites Gatter mit Reittieren. Und selbst wenn nicht, so konnten sie rasch die Gruppe einholen, so langsam wie sie aktuell vorankamen. Und so gut, wie sie sich als Einheimische im Wald hier auskennen mussten, war es sogar möglich, dass sie ihnen den Weg abschnitten.

Bei ihrer ersten Rast berichtete Fielding Merle seine Sorgen. Sie hatte schon ähnliche Überlegungen angestellt: »Aber was bleibt uns als Alternative übrig?«

»Ein Vorauskommando könnte …«

»Wir haben keine Leute und keinen Churr frei dafür«, schnitt ihm Merle das Wort ab. »Wir brauchen an der Spitze und am Ende einen Soldaten ohne Gepäck, der sich hundertprozentig auf den Wald konzentriert. Die dazwischen sind voll beladen oder kampfunfähig.«

»Ich könnte absteigen und Valia alleine reiten lassen«, schlug Fielding vor. Der Gedanke, seine Freundin zu verlassen, gefiel ihm zwar gar nicht, doch letztlich würde es ihrer Sicherheit dienen.

Merle wollte Fielding nicht als Ersten – und dazu noch alleine! – vorauslaufen lassen. Das war viel zu gefährlich. Andererseits konnte sie nicht mehr mit ansehen, wie diese Valia auf dem Churr ständig ihre Arme um ihn schlang. »Okay, wir beide werden zusammen etwas mehr vorausgehen und vorsichtig erkunden, allerdings nie so weit, dass wir länger den Blickkontakt zur Gruppe verlieren.«

Fielding konnte mit dem Kompromiss leben. Er sah ein, dass ihnen keine andere Möglichkeit blieb. Bis zum Abend gab es nur einen Vorfall, der ihren Marsch störte: Ein Raubtier fiel einen Verletzten im hinteren Drittel der Karawane an. Doch das Tier biss zuerst in die blutbefleckte Bahre, was dem dahinter laufenden Bidassen genug Zeit gab, seine Pistole zu entsichern und abzudrücken. Vom Schuss erschreckt, nahm ein Raubtier der gleichen Art, das nur wenige Meter weiter ebenfalls gerade heranstürmte, Reißaus.

Die Rastpausen mussten immer häufiger erfolgen und dauerten immer länger, je weiter sie kamen. Valia war nicht die Einzige, die eigentlich nicht transportfähig war. Wunden rissen auf und durchtränkten die Verbände.

Es kam so, wie es Fielding befürchtet hatte.

Zunächst hörten Fielding und Merle nur mehrere Schüsse. Es kam von hinten, wo Linda die Nachhut bildete. Die Gruppe hielt sofort an und ging in Deckung, so wie es abgemacht war. Merle und Fielding liefen zum Ende der Gruppe als Verstärkung, wo Linda kontrollierte Feuerstöße aus ihrer Deckung heraus abgab. Es war eine Gruppe von Waldyetis, die noch nicht auf Pfeilreichweite heran war.

»Wir dürfen uns hier nicht festnageln lassen«, erkannte Merle. »Wir halten die auf Abstand, solange sie noch hinter uns sind, und ziehen weiter.«

Linda gab den Befehl nach vorne weiter, worauf die Gruppe – so schnell es eben ging mit den Verletzten und dem vielen Gepäck – wieder ihren Marsch aufnahm.

Mit ihren modernen Waffen, den Emiranlinsen und Infrarotgeräten waren die Menschen den Waldbewohnern in der hereinbrechenden Nacht überlegen. Ständig auf der Flucht blieben sie in Bewegung, ohne ein Lager aufzuschlagen, immer in der Hoffnung, möglichst bald zur Hauptstreitmacht aufzuschließen.

Als Valia, die nun mit ihrem Churr vorausritt, am nächsten Vormittag Waldyetis vor sich ausmachte, musste sie einen anderen Weg einschlagen. Kaum noch klar denkend und halb von Sinnen von den Schmerzmitteln, die sie die Nacht über genommen hatte, kam es, dass sie die Gruppe in eine Falle führte: einen großen Kessel, wo mehrere Zoom-Raketen niedergegangen waren.

»Verdammte Scheiße, wir sind erledigt«, fluchte Merle, als sie – mit der Nachhut Fielding und Linda ankommend – erkannte, dass die ganze Gruppe in einem Krater versammelt war und nicht weiter konnte.

Die Waldyetis hatten sie eingekreist.

Verzweifelt gingen sie im zerklüfteten Gelände in Deckung, als ihnen die ersten Pfeilschwärme entgegenflogen.

Als wäre das nicht schlimm genug, tauchte noch ein Fellnacken-UFO urplötzlich über ihnen auf! Aus der Luft waren ihre Positionen leicht auszumachen!

›Es aktiviert seine Waffen‹, erkannte Fielding, als das Fluggerät kaum zwanzig Meter über ihm schwebte. ›Das ist das Ende!‹

Er pumpte ein ganzes Magazin im Dauerfeuer nach oben.

Aber er richtete keinen Schaden an.

Kapitel 22: Der Notruf

Die Kälte drang Fohecc durch Mark und Bein.

Der Fellnacke zog den Ärmelverschluss seines Spezialanzugs enger. Die Heizung lief schon auf Hochtouren.

Hier, tief unten im Urlandgrund, entzog der Wärmekreislauf der Dunklen Energie dem Raum selbst die Bewegungsenergie der Atome. Das bedeutete, dass die Kälte nicht nur von außen kam, sondern auch von innen. Die Knochen fühlten sich wie Eiszapfen an; das Blut durchströmte ihn wie Kühlflüssigkeit.

»Dies ist ein gottloser Ort!«, klagte Fohecc.

Er zuckte zusammen, als ihm seine Lästerei bewusst wurde. Was hatte ihn nur dazu bewogen? Natürlich war Urlo überall. Gerade im Urland musste man sich doch dessen gewahr sein, wo er sich hier doch quasi in der Realität manifestierte.

Mit klammen Fingern holte Fohecc seinen Taschencomputer aus einer Tasche des Kälteanzuges. Er öffnete die Datei mit seinen Verfehlungen. Sorgfältig war bei allen Ort und Zeitpunkt vermerkt. Das Wichtigste war selbstverständlich der Beichtzeitpunkt und die geleistete Buße.

Die Liste war lang. Sie begann mit einem schwerwiegenden Frevel aus seinen allerfrühesten Kindheitserinnerungen. Sie waren damals noch so klein gewesen, dass die Brüder das Badewasser miteinander in einer Wanne teilten. Fohecc hatte hineingepinkelt, weil ihm Bruder Jecczanecs beim Essen davor eine Birne vor der Nase weggeschnappt hatte. Jahre später, als er zum ersten Mal ein Referat über die christliche Religion auf der Erde hatte anfertigen müssen, war ihm aufgegangen: Dies war sein Sündenfall. Das war der Zeitpunkt, als er den Pfad der Unschuld verlassen und sich auf den Weg des Bösen begeben hatte.

Üblicherweise zwang er sich beim Eintragen einer neuen Sünde dazu, die ganze lange Liste durchzuscrollen, doch heute hatte er wirklich keine Zeit dazu. Er musste mit seinen Messungen fortfahren, wollte er nicht noch weitaus bedeutendere Schuld auf sich laden.

Selbstverständlich war er begeistert gewesen, als der Abt die Pilgerfahrt angeordnet hatte. Ziel war das Kloster der Einheit von Körper und Geist, ein sakraler Ort, der normalerweise nicht betreten werden durfte. Es war die Begräbnisstätte des heiligen Zheccjecc. Es hieß, dass im Kloster gesprochene Gebete eine besondere Bedeutung erlangten, ein Gewicht und eine Reinheit wie sonst nirgends im Urland.

Vermutlich war dies die einzige Chance im Leben eines ungeweihten Fellnacken, dort Erleuchtung und Trost zu erlangen.

Und Fohecc durfte nicht mit.

Bitterkeit erfüllt ihn, weit unangenehmer noch als die schneidende Kälte, als er sich an die Worte des Abts erinnerte: »Fohecc, Sie können leider nicht mit den anderen die Fahrt unternehmen. Ich weiß, dies ist eine schwere Bürde für Sie, doch ich muss sie Ihnen abverlangen. Nach der Bombardierung muss jemand die Integrität der Plasmalanze überprüfen. Niemand ist dazu besser geeignet als Sie. Außerdem muss jemand vor Ort sein, falls das versteckte Computernetzwerk nicht komplett zerstört wurde und es aktiviert wird.«

»Es liegt daran, dass ich das Aroscc-Ritual unterbrochen habe«, hatte Fohecc geantwortet. »Ich bin unwürdig, das Grab von Zheccjecc mit meiner Anwesenheit zu besudeln.« War das etwa ein Vorwurf gewesen? Was war nur in ihn gefahren? Ansatzweise bekam er noch mit, wie der Abt den Kopf schüttelte, da war sein Haupt schon voller Demut auf den Steinboden aufgeschlagen – nicht fest, denn er hatte nur eine kleine Beule bekommen.

»Am liebsten würde ich auch meine ganze Zeit Urlo widmen«, gestand der Abt, »seine Gesetze befolgen und seine Gnade erbitten. Am Tage meiner Amtseinführung hat mir der Kardinal dagegen eingeschärft: Abt Wasacocc – es war das erste Mal, das er diesen Titel benutzte, erinnere ich mich genau –, nun sind Sie nicht mehr nur für Ihr eigenes Seelenheil verantwortlich, sondern für das Ihrer ganzen Gemeinde. Nur dann, wenn Sie das verinnerlichen, werden Sie ein Abt sein, der vom Geiste Urlos erfüllt ist und dessen Taten reiche Früchte tragen werden.« Einen Moment stockte der Abt in seinen Ausführungen. »Ich habe es mir anders überlegt, Fohecc. Die ganze Sache ist zu riskant für Sie dort. Ihr Glaube ist stark. Wenn Sie am Grab von Zheccjecc für mich beten, wird Urlo mich leiten und ich werde unter seinem Schutz stehen. Es wird dann unbedeutend sein, dass ich nur einen geringen Teil Ihrer technischen Kenntnisse besitze.«

Fohecc war aufgesprungen und hatte tatsächlich Widerspruch gewagt: »Sie wollen dann selbst …? Nein, nein, Abt. Das kann ich nicht zulassen. Ich meine, Sie können doch unmöglich diese weltliche Last auf sich nehmen, Ihr Leben aufs Spiel setzen, während ich … Vergnügungen nachgehe!« In dem Moment hatte Fohecc erkannt, dass es ihn geradezu lustvoll nach Gebeten im Kloster der Einheit lechzte. Die Worte des Abts hatten ihm die Augen geöffnet. Er hatte sein eigenes Seelenheil über das seiner Brüder gestellt. Wie konnte er in die Bequemlichkeit des heiligen Ortes fliehen, wo doch in Betatomsüd Urlo selbst angegriffen wurde?

Nun war er also hier und maß die Energiefelddichte der Dunklen Materie in der Plasmalanze. Wie erwartet war sie total übersättigt, also betriebsbereit. Zum Abschuss mussten die Gleichrichter – von ihnen gab es mehrere Tausend – je nach Polung der Dimensionsfaltung Gamma Drei einen supraleitenden Zustand herstellen. Die nach Drakonis Minor ausgewanderten Fellnacken hatten es dabei so eingerichtet, dass bei Entfernung oder Zerstörung eines Gleichrichters ein unkontrollierter Energieausbruch erfolgte. Dieser Ausbruch setzte sich von Alphatomnord in Richtung Betatomsüd fort, was zu einer Kettenreaktion – wie bei einer Lawine aus Energie – führen würde. Und die Energiemengen waren enorm.

Eine Wasserstoffbombe war ein Kerzlein dagegen.

Die meisten Gleichrichter befanden sich in der Nähe von Alphatomnord, also dort, wo die Maschine auch am empfindlichsten war. Glücklicherweise waren die Gleichrichter äußerst robust – sonst hätte man in ständiger Angst leben müssen. Genau genommen waren sie durch die Dimensionsfaltung nicht einmal mehr Teil des Normalraumes, was sie somit auch unangreifbar für konventionelle Waffen wie Sprengstoff machte.

Es gab nur einen einzigen halbwegs gefahrlosen Weg zur Deaktivierung der Plasmalanze, den Fohecc kannte: Man musste den Kern aus Titandrom von Betatomsüd aus abtragen, und zwar Zentimeter für Zentimeter. Die dabei frei werdenden Energiemengen musste man mit Supraleitern kontrolliert abführen. Gefährlich dabei war, dass die abfließenden Energien nicht konstant anfielen. Das hing mit Dimensionsfluktuationen zusammen, die im Prinzip unbegrenzt heftig ausfallen konnten.

In Aufzeichnungen hatte Fohecc gelesen, dass man die Demontage schon einmal in Angriff genommen hatte. Die Fellnacken hatten das sehr feste Titandrom etwa die halbe Strecke bis zum ersten Gleichrichter entfernt gehabt – und dafür zwanzig Jahre (!) benötigt –, als es durch einen ungewöhnlich hohen Energieausbruch zu einem Unfall gekommen war. Fünfunddreißig Fellnacken waren ums Leben gekommen. Und der gesamte historische Stadtkern war vernichtet worden.

Diese aufgestaute Energie verhinderte eine rasche Demontage sehr effizient. Das Projekt wurde fallen gelassen – es dauerte zu lange und war offensichtlich zu gefährlich.

Fohecc befand sich so tief unten im Urlandboden, dass er weniger als zwanzig Prozent von seinem Normalgewicht wog. Immer wieder stieß er hüpfend gegen die Decke, wenn er sich in dem engen Gang, in dem er sich befand, fortbewegte. Miniaturisierung sei Dank, besaß sein Multifunktionsmessgerät die Abmessungen eines Gehstocks.

Er passierte mehrere dicke Schleusenschotte, bis er sich beim Lift befand. Der Computer in seiner Tasche rüttelte. Natürlich hatte er nach seinem Debakel beim Aroscc-Ritual den Ton abgeschaltet. Er ignorierte das Schütteln, wohl die Erinnerung zur dritten Morgenandacht. Nachdem er das Ziel eingegeben hatte, murmelte er zur Besänftigung Urlos ein Kurzgebet.

Er verabscheute so etwas.

Wie konnte Demut oder Besinnlichkeit entstehen, wenn man in einem Lift abwärtsfuhr, wenn man nicht knien konnte, weil die Schwerkraft beständig abnahm und man fast schon schwebte? Es fehlte der Druck auf die Kniehaut und -gelenke. Wo blieb die Unannehmlichkeit, das Leiden, das diese Stellung ausmachte?

In der Mitte des Mahlstromtunnels wollte er die nächste Messung vornehmen. Der Weg rüber vom Lift zum Titandrom-Kern war weit. Nur so war gewährleistet, dass der Aufzug keinen Schaden nahm, sollte die Lanze jemals in Betrieb genommen werden.

Nicht alle konstruktiven Details der gigantischen Apparatur waren (noch) bekannt. Vieles war auch von den Ausgewanderten absichtlich geheim gehalten worden.

Auch 1945 hatte man die Plasmalanze endgültig außer Betrieb setzen wollen, mit einem innovativen Ansatz: nicht die Hardware, sondern die Software war das Angriffsziel gewesen. Denn um die Lanze abzufeuern, mussten alle Gleichrichter in einem komplizierten Prozess in Phase geschaltet werden. Das Titandrom war dazu durchwoben von interdimensionalen Strukturen, die ähnlich wie Transistoren angesteuert werden konnten und auf denen eine Art Firmware lief. Zu deren Steuerung war ein leistungsfähiger Computer notwendig – zum Beispiel genau so ein Computernetz, wie sie es gerade in Betatomsüd zerstört hatten. Man hatte sich auf ein gefährliches Experiment mit einer KI eingelassen und war grandios gescheitert. Nur im letzten Moment konnte das Schlimmste noch verhindert werden.

Wieder zitterte es in Foheccs Anzug. ›Das Ritual der Kerzenerneuerung? Nein, so spät ist es doch noch nicht‹, war ihm sogleich klar.

Es war der Abt.

»Fohecc, ich will Sie schon die ganze Zeit DRINGEND erreichen! Warum gehen Sie nicht ran?«

Während der Abt einen Kameraschwenk machte, stammelte Fohecc entschuldigend: »Ich habe die Lautsprecher deaktiviert und im Kälteanzug merke ich das Rütteln kaum.« Auf dem Display war ein Brand und Rauch zu sehen. Schreie gellten im Hintergrund.

»Ich bin in einem Waldyeti-Dorf. Fliegen Sie nach Tettzecczo und schaffen Sie so viele Ärzte und Medikamente herbei wie möglich! Ich schicke Ihnen die genauen Koordinaten.«

»Sind Sie verletzt? Was ist geschehen?«

»Nein. Aber Dutzende Waldyetis. Lassen Sie alles stehen und liegen. Hier geht es um Leben oder Tod.« Der Abt klang verzweifelt. »Die Menschen haben mit ihren automatischen Waffen ein furchtbares Gemetzel angerichtet. Beeilen Sie sich!«

Hastig kehrte Fohecc zum Lift zurück. Der Ausstieg auf die Oberfläche war nicht über den früheren Weg möglich, da der zerstört war. Sein Computer lotste ihn sicher durch das Tunnelsystem unter Betatomsüd bis zum Landeplatz seines Flugkörpers.

In Tettzecczo – dorthin dauerte es über eine halbe Stunde – standen schon Ärzte bereit. Medizinische Geräte, Verbandsmaterial und für Waldyetis geeignetes Blutplasma wurde verladen. Insgesamt vergingen eineinhalb Stunden, bis Fohecc mit der Hilfe beim Abt eintraf.

Der Abt – und zwei Brüder, die ihn begleiteten – hatten die am schwersten verwundeten Waldyetis schon behutsam an einen geschützten Platz transportiert und ihre Blutungen behelfsmäßig abgebunden. Fohecc bot sich ein Bild des Grauens. Er würgte und hätte sich beinahe übergeben, als er zwei verkohlte Leichen neben Ölbehältern liegen sah. Die Luft war so rauchig, dass jeder Atemzug fast weh tat.

»Fohecc, meine Brüder! Endlich seid ihr da!«, rief der Abt, als er sie entdeckte. Tatsächlich umarmte ihn der Abt sogar vor Freude! So etwas war noch nie geschehen. Fohecc wusste gar nicht, wie er reagieren sollte.

»Dort sind die Verletzten!«, meinte der Abt zu den Ärzten. »Die Frau ganz links ist leider ...« Der Abt kämpfte mit den Tränen. »... ist leider vor zehn Minuten verstorben.«

Fohecc und der Abt boten ihre Hilfe an, doch der Chefarzt schickte sie weg. Sie würden nur stören, meinte er.

»Ich dachte, Sie sind am Grabmal, auf Pilgerfahrt. Was suchen Sie eigentlich hier?«, wollte Fohecc erstaunt wissen.

»Meine Gedanken kreisen unablässig um die drohende Katastrophe«, antwortete der Abt. »So kam ich auf die Idee, unsere entfernten Brüder, die Waldyetis vor einer möglichen Feuersbrunst zu warnen. Es sind zwar nur Wilde und die Verständigung mit ihnen ist schwierig, aber es sind wie wir Geschöpfe Urlos. Leider – oder zum Glück für mich – bin ich erst eingetroffen, als die Menschen bereits wieder das Dorf verlassen hatten. Was ist mit der Plasmalanze? Alles stabil? Meinen Sie, das Computernetz ist zerstört?«, fragte der Abt.

»Alle Messungen sind im grünen Bereich«, bestätigte Fohecc. »Ihr Plan hat funktioniert. Aber was ist, wenn derjenige, der die Vektorschnittstelle benutzt hat, gar nicht auf das zerstörte Computernetzwerk angewiesen ist? War dann nicht alles umsonst?«

Der Abt nickte mit einem gequälten Gesichtsausdruck. »Der Kardinal hatte auch schon Ihre Bedenken.«

»Als ich die Idee hatte, habe ich natürlich sofort alle Vektorschnittstellen in Alphatomnord im Kontrollraum vernichtet«, meinte Fohecc.

»Sie haben was getan?« Der Abt war plötzlich außer sich.

»Ich habe nur die Kontakte der Schnittstellen unbrauchbar gemacht«, erklärte Fohecc. »Das ist völlig harmlos.«

Das beruhigte den Abt in keinster Weise: »Fohecc, Sie unterschätzen unseren Gegner! Wenn das so einfach wäre! Derlei Möglichkeiten wurden schon lange vor Ihrer Geburt erörtert. Was glauben Sie, warum dort noch aktive Vektorschnittstellen existierten? Glauben Sie wirklich, man hätte die da ›vergessen‹?«

Fohecc fiel auf die Knie: »Ehrwürdiger Abt, ich bitte um Entschuldigung. Auf keinen Fall wollte ich an der Kirchenführung zweifeln.«

»Schon gut, schon gut, steh auf«, forderte ihn der Abt auf. »Es ist nur so, dass dort eine raffinierte Falle installiert worden war. Ich glaube nicht, dass sich eine KI oder Yetis aus Drakonis Minor, sofern wir es mit solchen zu tun haben, von einem beschädigten Vektorschnittstellen-Kontakt aufhalten lassen werden. Sie werden einfach einen neuen installieren oder einen verborgenen nutzen, den wir nicht gefunden haben. Damit umgehen sie aber unsere Falle.«

»Eine Falle? Welcher Art? Und warum hat man derlei Fallen nicht auch in Betatomsüd an den Vektorschnittstellen installiert?«

»Aber genau das hat man doch getan. Ich habe das erst kürzlich nachgelesen. Es handelt sich um einen Zweischichtenvirus. Vermutlich können Sie mit den technischen Details mehr anfangen als ich. Ich gebe Ihnen gleich die Links auf die Dokumente. Soviel ich davon begriffen habe, kann man das mit einer Granate vergleichen. Die Falle in Betatomsüd platzierte diese unbemerkt in der KI, die die Schnittstelle benutzt. Die Falle in Alphatomnord zieht quasi den Sicherungsstift und bringt den Virus zur Explosion.«

Das begriff Fohecc nicht ganz: »Aber warum das alles so kompliziert? Warum lässt man diese Virengranate nicht gleich hochgehen?«

»Aus dem gleichen Grund, warum jede Granate eine Sicherung hat: Sie soll erst dann hochgehen, wenn man es will. Auf eine Mine muss man erst treten. Dann erst explodiert sie. Eine KI muss erst – im Kontrollraum – eine böse Absicht verfolgen, bevor sie ausgeschaltet wird. Es hätte ja sein können, wir wollen selbst einmal diese Vektorschnittstellen benutzen.« Der Abt machte ein betrübtes Gesicht und fuhr fort: »Leider verstehe ich von Softwarekriegsführung viel zu wenig, um das alles erklären zu können. Das ist nicht meine Welt.«

Fohecc stimmte ihm zu. Er zitierte: »Nachdem der Antichrist das Geld erschaffen hatte, um die Yetis zu verführen, schuf er Wesen aus Metall, den Yetis in Gestalt gleich. Ihr Verstand war mal hier, mal dort, nie zu greifen. Ihre künstlichen Körper waren kalt und ihr Handeln kannte kein Mitgefühl.«

»Das ist aus den Schriften des siebten Konzils«, erinnerte sich der Abt. »Sie rezitieren das erstaunlich exakt.«

Die Rückbesinnung auf den Glauben half Fohecc bei der Überwindung der Angst, die vom Abt auf ihn übergesprungen war. »Ich werde mehr zu Urlo beten müssen. Es wird dann alles seinen rechten Weg gehen.«

»Er wird uns nicht nur nach unseren Gebeten beurteilen«, widersprach der Abt gütig, »sondern vor allem nach unseren Taten. Deswegen fliegen wir nun nach Alphatomnord.«

»Und was werden wir dort tun, ehrwürdiger Abt?«

»Das weiß ich leider auch nicht«, gestand der Abt ratlos. »Aber ich befürchte, dort wird sich unser aller Schicksal entscheiden.«

Kapitel 23: Der lange Flug

»Ich halte es nicht mehr aus!«, schrie Immanuel aus Leibeskräften.

Der Wutausbruch tat kurzfristig seine Wirkung: Er fühlte sich besser. Das Blut zirkulierte wieder an ein paar Orte, die beim langen Sitzen vom Kreislauf vernachlässigt worden waren.

Immanuel war an Bord des Solargleiters. ›An Bord‹ war zu viel gesagt. Es gab nur die Pilotenkanzel. Und die war nicht mehr als ein einfacher Sitz umschlossen von Plexiglas, Carbon und anderen Leichtbaumaterialien.

»Dieser Kasten ist die Hölle«, klagte er. Dabei war der Flug weitgehend ohne Probleme verlaufen. Das Militär hatte ihn natürlich angefunkt, als die Flugkontrolle mitbekam, dass er den angekündigten Kurs verließ.

»Mayday, Mayday!«, hatte er geantwortet. »Die Steuerung gehorcht mir nicht mehr. Mayday, Mayday! Ich glaube, ich habe einen Schmorbrand in der Konsole.«

Dann hatte er das Funkgerät deaktiviert. Er bezweifelte, dass sie das für bare Münze nahmen. Aber er war bald für Militärmaschinen unerreichbar weit im Urland. Die mussten ständig Treibstoff nachtanken, während sein Gleiter mit dem Sonnenlicht auskam. Die Energie aus dem Licht wurde tagsüber in Akkus aus Supraleitern gespeichert, sodass er auch nachts weiterfliegen konnte.

Anfänglich galt seine Hauptsorge den Fellnacken. Doch die waren offensichtlich durch den Angriff auf Betatomsüd so weit abgelenkt, dass sie dem Solargleiter keine Aufmerksamkeit schenkten.

Die immer gleichen Geräusche des Windes, das Klacken der Relais im Armaturenbrett und das Knarzen der Carbonhülle trieben Immanuel langsam in den Wahnsinn. Der Sitz hatte anfangs nur eine unbequeme Stelle – am linken Oberschenkel –, dann kam eine bei der rechten Niere hinzu. Jetzt quälte er ihn wie ein Nadelkissen.

280.000 Kilometer: Auf dem Papier war das nur eine Zahl gewesen. Die Strecke, die es halt zurückzulegen galt.

Etwa bei 130.000 Kilometern hatte er es zum ersten Mal nicht mehr ausgehalten und nach einem Landeplatz Ausschau gehalten. Doch die Urwaldriesen unter ihm hatten das nicht zugelassen. Bei 220.000 Kilometern wollte er sich einen Fallschirm basteln und abspringen. Das war natürlich Unsinn. Er hatte keinen Schirm mitgenommen, weil der Resonationsdetektor und seine Verpflegung so schon zu schwer waren und den ganzen Stauraum ausfüllten.

Nach etwa zwei Wochen – bei 250.000 Kilometer – war er drauf und dran wieder einen Mayday-Funkspruch abzusetzen. Aber der hätte nur die Fellnacken auf ihn aufmerksam gemacht, denn der Angriff erfolgte ja auf der »anderen Seite« des Raumschlauchs. Dazwischen strahlte die Urlandsonne, die eine Kommunikation mit den Truppen dort verhinderte. Dennoch wäre ihm, eingesperrt in der beengten Pilotenkanzel, ein Abschuss durch den Feind fast wie eine Erlösung vorgekommen.

»Ich muss hier raus!«, schrie er wieder. Die Soldaten hatten es viel besser als er: Ihre Langstreckentransporter waren bedeutend geräumiger. Sie konnten sich unterhalten. Und sie landeten in regelmäßigen Abständen. Die Militärmaschinen waren deutlich schneller, aber dafür flog Immanuel ununterbrochen.

›Wenn ich mich doch nur einmal strecken könnte oder einfach nur aufstehen!‹, flehte er.

Das Einzige, was ihn zum Schluss durchhalten ließ, war die Erkenntnis, dass sein Ziel näher rückte. Ohne die vollautomatische Steuerung hätte er es sowieso nicht geschafft, dessen war er sich sicher. Zum Glück war der Gleiter eigentlich als Drohne konzipiert, die mittels Autopilot flog.

Als endlich sein Zielgebiet – ein großer See, fast ein Binnenmeer – in Sicht kam, heulte Immanuel kurz vor Erleichterung.

»Was für eine Tortur! Dass das so mühselig wird, hätte ich nicht gedacht«, gestand er sich ein.

Gemäß Planung wollte er in Küstennähe wassern. Er hatte es sich so vorgestellt, irgendwo einen Sandstrand aus der Luft zu entdecken. Das hätte das Anlanden schon sehr vereinfacht. Doch, wo er auch hinblickte, der Urland-Wald erstreckte sich bis zum Wasser und – kurioserweise – auch in den See hinein. Es gab eine Baumart, die vom Seegrund aus emporwuchs. An vielen Stellen gab es deswegen gar keinen klaren Übergang von Wasser zu Land. Quadratmetergroße Blätter, moosbewachsenes Treibgut, Algen und Wasserpflanzen schwammen – teilweise in ausgedehnten Gruppen – bis weit hinaus in den See.

»Wenn ich da bei der Landung nicht aufpasse und gegen etwas stoße, bin ich geliefert«, erkannte Immanuel. Er musste also weit draußen wassern. Gleichzeitig war ihm aber klar, dass er an Land gehen musste. Es war unmöglich, den Resonationsdetektor auf dem schwimmenden Flugzeug – oder gar in der Luft – zu betreiben. Die Bewegungen machten exakte Messungen unmöglich.

In der Ferne ragte eine Insel aus den Fluten. In ihrer Mitte erhob sich ein bewachsener Berg, der ungewöhnlich gleichmäßige Hänge aufwies.

»Das, …, das ist einfach unmöglich!«, stammelte Immanuel erregt, als er die Form erkannte: eine Pyramide! Zur Spitze hin nahm die Vegetation stark ab. So entdeckte er gleich auch den Gebäudekomplex, der sich dort befand.

›Zweifellos haben die Fellnacken das gebaut‹, war er sich sicher. Sofort bekam er es mit der Angst zu tun. Hatten ihre Ortungssysteme ihn ausgemacht? Sollte er fliehen? Etwa gleich wieder zurück nach Zoom? Das stand außer Frage. Jetzt war er so weit gekommen! Wenn er erst den Wald erreicht hatte, dürfte er vor ihnen sicher sein.

Das Gebäude an der Bergspitze bestand aus drei markanten Strukturen: einer Kuppel wie bei einem Kernkraftwerk, einer lang gezogenen Plattform – möglicherweise als Landeplatz für UFOs geeignet, aber zu kurz für seinen Gleiter – und an der Basis Gebäudeteile, die etwas burgenhaftes an sich hatten. Immanuel fand keine Anzeichen, dass sich dort jemand befand. Die Bauten machten einen sehr alten Eindruck – die Fassaden waren rissig, schmutzig und von Schling- und Kletterpflanzen überwuchert.

Immanuel ließ den Gleiter tiefer gehen und bereitete die Landung vor: Die Landekufen mussten ausgefahren und in längliche Ballons musste Pressluft geblasen werden. Aus aerodynamischen Gründen waren diese Vorrichtungen während des Flugs im Rumpf verborgen. Sofort erkannte Immanuel, wie ungünstig das Flugverhalten beeinflusst wurde. Zum Glück stabilisierte die Automatik den Flug so weit, dass Immanuel nicht manuell eingreifen musste. Er war sich nicht sicher, ob sein fliegerisches Können dazu ausgereicht hätte.

Auch die Landung auf der Wasseroberfläche verlief weitgehend vollautomatisch. Er hatte das Prozedere vielfach im Simulator und zwei Mal auch in der Realität geübt. Der Computer machte eine Bruchlandung fast unmöglich – Steuerbewegungen mit dem Pilotenknüppel, die zu Instabilität oder Gefahr für den Gleiter führten, ließ der erst gar nicht zu.

Das Aufsetzen auf das Wasser drückte Immanuel kräftig in seinen Sitz, was ihn nochmals unfreundlich daran erinnerte, wie viele Tage – und Nächte! – er darin schon verbracht hatte und wo er sich überall wund gescheuert hatte.

Endlich konnte er die Abdeckung der Pilotenkanzel nach hinten schieben und aufstehen! Zumindest wollte er das tun, doch er musste feststellen, dass es keineswegs die reine Wohltat war, wie er es sich vorgestellt hatte. Seine Muskeln schmerzten so sehr, dass er sich gleich wieder in den Sitz zurückfallen ließ. Es trieb ihm die Tränen in die Augen.

Als er sich für ein Studium der Dunklen Materie entschieden hatte, wäre es ihm nie in den Sinn gekommen, dass ihn das einmal auf die Erde führen würde – und schon gar nicht im Alleinflug so weit ins Urland. Er hatte sich vorgestellt, seine Zeit mit Computersimulationen zu verbringen, anstatt sein Leben für seine Forschung zu riskieren.

Wenn Immanuel sich mit den Armen abstützte, war es ihm möglich, in die aufrechte Position zu gelangen.

›So muss sich ein Achtzigjähriger beim Aufstehen fühlen‹, vermutete er angesichts der Steifheit und Ungelenkigkeit seiner Glieder. Dass der schwimmende Gleiter leicht auf dem Wasser schwankte, erleichterte ihm das Stehen auch nicht gerade. Er zwang sich zu Lockerungs- und Dehnübungen. Eine Viertelstunde später ging ein Kribbeln durch seinen Körper, angefangen bei den Beinen über den Rücken bis hin zu seinem Nacken. Langsam fühlte er sich wieder wie ein Mensch und nicht wie eine Mumie eingesperrt in einem Hightech-Sarg.

Jetzt galt es, das Experiment möglichst schnell abzuschließen. Je eher er seine Messergebnisse hatte, desto eher konnte er wieder an eine Rückkehr denken. Ein sofortiger Start war unmöglich. Ein Blick auf den Akkustand verriet ihm, dass die Kollektoren bestimmt noch ein bis zwei Tage – abhängig von der Bewölkung – dazu brauchten.

»Bestimmt ist dieser Caspar Moxalesch bereits in der Stadt der Fellnacken angekommen«, murmelte er. »Die Militärflugzeuge sind deutlich schneller als mein Gleiter. Aber sie machen Zwischenstopps zum Auftanken.« Natürlich war ihm nicht bekannt, wie lange diese dauerten. »Ich schätze, dass Caspar mindestens vor einem, wenn nicht sogar schon vor zwei oder drei Tagen bei der Fellnacken-Stadt abgesprungen ist. Der Kampf um die Stadt dürfte längst angefangen haben«, redete er vor sich hin. »Vermutlich ist er sogar schon beendet.«

Immanuel hatte Caspar eingeschärft, die Pyramide an einem Ort aufzustellen, der hin zur Urlandsonne freie Sicht hatte. Idealerweise sollte eine Spitze nach oben zeigen. Das Wichtigste war, dass die Position nicht ständig geändert wurde. ›Ich habe es ihm mehrfach eingeschärft. Hoffentlich hält er sich daran.‹ Dessen war Immanuel sich gar nicht mehr so sicher. Dieser Selbstmörder hatte sich wenig bis gar nicht für seine Habilitation interessiert. Dass dieser seelisch instabile Junge sich nicht an die Anweisungen hielt, war nur eines der vielen Risiken, die das Experiment scheitern lassen konnten.

›Aber wem hätte ich sonst den Mono-Südpol geben sollen?‹, fragte sich Immanuel. ›Ihm gehört die Pyramide. Zudem habe ich sein Leben gerettet.‹ Eine andere Alternative wäre gewesen, jemanden von der Universität als Freiwilligen bei den Militärs einzuschleusen. Immanuel hatte drei Studenten, denen er vertraute, gefragt. Es wunderte ihn nicht, dass sie »Nein« gesagt hatten. Warum hätten sie ihr bequemes Studentenleben gegen ein lebensgefährliches Himmelfahrtskommando tauschen sollen? Von den Lehrkräften war erst recht niemand zu solch einem Unterfangen bereit. Die waren entweder zu alt oder wollten ihre Familien nicht verlassen. Wenn man es an die große Glocke gehängt hätte, hätte man bestimmt einen Draufgänger gefunden, doch die ganze Aktion sollte ja geheim bleiben, damit das Militär nicht erfuhr, wo die Pyramiden sich befanden.

»Als Erstes muss ich den Resonationsdetektor an Land bringen«, war sich Immanuel im Klaren. »Am besten wird es wohl sein, wenn ich den pyramidenförmigen Hügel ein Stück hochgehe, zumindest so weit, bis ich eine Stelle mit freier Sicht senkrecht nach oben zur Urlandsonne finde, idealerweise, wo man mich vom Fellnacken-Gebäudekomplex aus nicht sehen kann.«

Das Manövrieren des Solargleiters auf dem Wasser war schwierig. Keine Automatik stand hierfür zur Verfügung. Immanuel konnte nur mithilfe unterschiedlicher Schubstärke der rechts und links angebrachten Triebwerke steuern. Ein weiteres Problem waren die im Wasser treibenden Riesenblätter und Algen, die sich in den Schwimmern verhedderten. Mehrfach musste Immanuel aus der Kanzel klettern und das Gewirr von Hand entfernen. Das Wasser war verhältnismäßig kalt, was natürlich am Energiekreislauf des Urlands lag: heiß oben bei der Urlandsonne und kalt unten im Urlandboden.

Ein Urlandriese war ins Wasser umgekippt und bildete für Immanuels Gleiter eine Art Landungsbrücke hin zur Insel. Geäst verdeckte teilweise den Himmel, was das Aufladen der Akkus verlangsamen würde. Aber die Position hatte den Vorteil, dass der Gleiter vor neugierigen Blicken geschützt war.

Zwei Mal wäre Immanuel fast der schwere Resonationsdetektor ins Wasser gefallen, als er ihn hinüber zum Stamm zog und zerrte. Ein Schlauchboot hätte er hier wirklich gut gebrauchen können – aber natürlich hatte er aus Platzgründen keines mitnehmen können. Aus diesem Grund hatte er auch nur eine Pistole mit nur einem Wechsel-Magazin Patronen dabei. »Der Krieg tobt auf der anderen Seite«, redete sich Immanuel ein. »Dass hier so weit entfernt auch Fellnacken sind, haben wir ja nicht ahnen können, naja, zumindest nicht, wenn man die Rouvkoview-Gleichungen für Unsinn hält.«

Schließlich gelangte Immanuel über den Stamm an Land. Dort war das Vorankommen deutlich schwerer, als er es sich vorgestellt hatte. Zuerst musste er mehrere Hundert Meter Sumpf überqueren, was nur deswegen möglich war, weil Lianengewächse und andere miteinander verwachsene Pflanzen natürliche Schwimmbrücken bildeten. Die sanken allerdings immer wieder ein, wenn Immanuel mit dem Resonationsdetektor und seinem vollen Rucksack darüberging. Bald war er durchnässt und schlammverschmiert.

Als er dann auf festeres Gelände kam, wurde die Vegetation dafür umso dichter. Immer wieder musste er nun eine Verschnaufpause einlegen.

»Wahrscheinlich habe ich morgen Muskelkater, dass es nur so kracht«, befürchtete Immanuel. ›Ich muss mit den lauten Selbstgesprächen aufhören‹, ermahnte er sich in Gedanken. ›Das könnte Raubtiere anlocken.‹

Beharrlich kämpfte er sich weiter durch den Wald, bis er an den Fuß der Pyramide kam. Ab jetzt ging es verhältnismäßig steil nach oben. Auch hier wuchsen noch Bäume, doch mangels Boden hatten sie längst nicht die Ausmaße wie im umliegenden Urland.

Von seiner Position aus sah Immanuel einen Teil der Landeplattform von unten, nicht die runde Kuppel an der Spitze der kleinen Bergpyramide. Je weiter er nach oben kam, desto weniger Sichtschutz bot ihm die Vegetation. Etwa auf einem Drittel der Höhe waren die Bäume gerade mal noch so groß wie auf der Erde in einem gewöhnlichen Wald.

Er stoppte an einem Platz, wo ihn das Geäst vor der Pyramidenspitze verbarg, er aber die Urlandsonne – hier natürlich in Form einer Linie – über sich sehen konnte.

›Falls im Gebäude wirklich Fellnacken sind, dürften sie unmöglich mit einem Besuch eines einzelnen Menschen rechnen‹, redete er sich ein. ›Dazu bin ich viel zu tief im Urland. Und üblicherweise wird ein Gebiet vorher mit Bomben gesäubert, bevor Fallschirmspringer einen Absprung wagen.‹

Dennoch war er aufgeregt und fühlte sich überhaupt nicht wohl. Seine Pistole bot allenfalls Schutz gegen mittelgroße Raubtiere – wenn er sie denn rechtzeitig sah und sie ihn nicht aus dem Hinterhalt ansprangen. Bei einem Kampf – gegen vermutlich mehrere Fellnacken – würde er schnell den Kürzeren ziehen, darüber war er sich im Klaren.

Hastig baute er den Resonationsdetektor auf. Antennen mussten an die Seiten geschraubt werden. Er fuhr den eingebauten Computer hoch und startete einige Programme. Das Wichtigste war natürlich der Mono-Nordpol. Etwa in der Mitte des Kastens befand sich für ihn eine empfindliche Halterung. Um diese während des Transports nicht zu beschädigen, war die Pyramide separat transportiert worden.

Immanuel zwang sich zu einer zehnminütigen Meditation. Wenn er zu aufgeregt und zittrig den Einbau vornahm, konnte er leicht die Apparatur beschädigen. Bis jetzt war alles nach Plan gelaufen. Der Flug hatte qualvoll lange gedauert, aber er hatte es durchgestanden. Jetzt durfte er nicht durch einen Fehler das Ganze gefährden. Als dann mit einem leichten Klicken die Pyramide an ihrem Platz arretiert war, atmete er erleichtert auf.

Jetzt war alles bereit für die erste Messung!

›Es kommt kein Signal herein!‹, erkannte Immanuel bald. ›Das gibt es nicht!‹ Er überprüfte alles bis ins kleinste Detail. Er machte eine Kalibrierung der Instrumente – nichts half!

›Caspar kann sich unmöglich drüben in Betatomsüd befinden‹, verzweifelte Immanuel. ›Der Detektor hier ist in Ordnung. Selbst wenn er sich bewegt, müsste ich zumindest das Gegensignal hereinbekommen. Selbst wenn die Fellnacken ihn erschossen haben und Caspar irgendwo tot liegt, müsste ich irgendetwas messen! Aber NICHTS, NICHTS, NICHTS? Wie kann das sein?‹

Er war gescheitert.

Es war alles umsonst.

Oder doch nicht?

Immanuel stand auf und besah sich die Umgebung.

Konnte es eigentlich Zufall sein, dass die Fellnacken hier, an einem Ort so optimal für seine Messungen, eine Pyramide errichtet hatten?

Immanuel bekam eine Gänsehaut.

Kapitel 24: Caspars phänomenale Idee

Caspar schoss.

Er tat es mehr aus Schreck denn aus Überlegung heraus. Die Salve schlug neben dem Fellnacken im Boden ein. Gesteinssplitter spritzten in der Halle auf.

Da war noch ein zweiter Fellnacke! Querschläger bohrten sich in den Leib des Yetis, worauf dieser wie ein gefällter Baum umkippte. Der andere – nähere – Fellnacke riss seine Hände hoch und verschränkte sie hinter dem Kopf. Er ging auf die Knie.

Während sich unter dem gefallenen Yeti eine Blutlache ausbreitete, erkannte Caspar, dass er die Lage unter Kontrolle hatte. Das bewiesen ihm auch die angstvoll aufgerissenen Augen des Yetis vor ihm, die seine Waffe und anschließend seinen verletzten Kameraden fixierten.

›Die sind ja so hässlich‹, war Caspars erster Gedanke beim Anblick der fremden Wesen. Natürlich hatte man ihm Bilder und Filme von Fellnacken gezeigt, doch nun stand er zum ersten Mal einem direkt gegenüber.

»Ein fetter Affe in Kleidung, na, hast du dich heute schon gekämmt?«, spottete Caspar. Mit Hohn überspielte er seine eigene Unsicherheit. Was sollte er nur tun? Sollte er abdrücken und den unverletzten Fellnacken auch erledigen? Das war doch nicht mehr als ein Tier! Wenn er sich gleich dazu entschloss, stellte es keine Gefahr mehr dar.

Natürlich hatte Caspar keine Antwort erwartet. Deswegen war er überrascht, als der Fellnacke mit wohlmodulierter Stimme bat: »Darf ich nach Hhezzec sehen? Ich muss seine Blutung stoppen!«

Die Worte brachten Caspar aus der Fassung. Klar hatte er verstanden, dass die Intelligenz der Fellnacken die des Homo sapiens vielleicht sogar übertraf. Aber einem ›Tier‹ gegenüberzustehen, das dann Deutsch redete, war etwas ganz anderes.

»Okay. Aber eine falsche Bewegung und du bist tot!«, drohte Caspar.

»Oh nein!«, schrie der Fellnacke auf, als er die Wunden begutachtete und den Puls des Angeschossenen kontrollierte. »Sein Herz hat aufgehört zu schlagen. Du hast unseren Arzt umgebracht.«

»Das habe ich nicht gewollt«, verteidigte sich Caspar. »Es waren Querschläger.« Das war doch klar ein Unfall gewesen. Er rechnete jeden Moment damit, dass ihn der Fellnacke wutentbrannt ansprang. »Wie kommt es, dass du Deutsch sprichst?«

Der Fellnacke blieb still und presste den Toten kummervoll an sich.

»He, ich habe dich etwas gefragt, Fellbeutel«, setzte Caspar unfreundlich nach.

»Wir haben es aus dem Fernsehen gelernt.«

Das Wort ›wir‹ gefiel Caspar gar nicht. Das machte ihm Angst. Huschten die Augen des Fellnacken da nicht in Richtung des UFOs? Oder sah er zu den eingestürzten Wandteilen schräg gegenüber, wo sich leicht noch andere Fellnacken verbergen konnten?

Panik befiel Caspar. Dieser Containerstapel, hinter dem sie sich befanden, verdeckte die Sicht auf einen Großteil der Halle. So gesehen, befand er sich in Deckung. Andererseits konnte er nicht sehen, was dort vor sich ging. Wie viele Fellnacken waren noch hier? Jederzeit konnte einer auftauchen! Der Weg zurück, wo er hereingekommen war, führte über freie Fläche. Jetzt, wo er geschossen hatte, wusste jeder in der Halle, dass er hier war. Das Überraschungsmoment war nicht mehr auf seiner Seite. So dastehend fühlte er sich wie eine lebende Zielscheibe. Es gab nur eine Möglichkeit, wie er verhindern konnte, dass man auf ihn schoss: Er musste den Fellnacken als Schutzschild benutzen.

»Steh auf und dreh dich um!«, befahl Caspar möglichst barsch. Der Fellnacke durfte nicht merken, wie unsicher er war! Sein Befehl wurde befolgt. Caspar rammte ihm die entsicherte Maschinenpistole in den Rücken. »Ich drücke ab, wenn du mich angreifst.«

Der Fellnacke überragte Caspar deutlich an Größe. Das machte es auch nicht gerade einfacher für Caspar, seine Nerven zu behalten.

»Ich tue dir nichts, Helfer.«

»Helfer? Warum nennst du mich so? Ich bin Caspar Moxalesch.«

»Wir nennen euch Menschen Helfer, weil ihr uns immer gut gedient habt.«

Hielten die Fellnacken Sklaven? Davon hatte man ihm bei der Ausbildung in Zoom gar nichts gesagt. »Du wirst jetzt MIR dienen, Fellmonster!«

»Mein Name ist Ceczezz, und ich bin kein Monster.«

Caspar gefiel die Situation von Sekunde zu Sekunde weniger. Er rechnete mit einem Angriff eines weiteren Fellnacken. Da! War da nicht ein Geräusch? Er war sich nicht sicher. ›Ich muss hier weg in eine bessere Deckung!‹

Das UFO war von hier aus relativ nah. ›Auf das werden die kaum schießen, damit sie es nicht beschädigen‹, war sich Caspar sicher.

»Also, Ceczezz, ich sage dir jetzt, was du tun wirst. Du gehst ganz langsam zum UFO hinüber. Wenn du aus Versehen stolperst, wenn du dich umdrehst, wenn du irgendetwas machst, was ich dir nicht ausdrücklich befohlen habe, bist du so tot wie dein Arzt Hatschi!«

»Hhezzec. Er hieß Hhezzec und nicht Hatschi.«

»Egal, los jetzt!«, forderte Caspar. Laut rief er in die Halle: »Wenn ich jemanden höre oder sehe, dann ist dieser Ceczezz hier erledigt!« Er hielt sich ganz dicht hinter dem Fellnacken, als dieser zum UFO hinüberging. Über eine Rampe gelangten sie ins Innere. Unter den ovalen Fenstern verlief eine Sitzbank, aber im Zentrum des Gefährts war ein geschlossener, runder Raum.

»Tür schließen!«, ordnete Caspar an.

Ceczezz drückte auf einen Schalter, woraufhin die Rampe einfuhr und von oben eine Schiebetür den Eingang verschloss.

»Sind wir hier drin alleine?«, wollte Caspar wissen.

»Ja«, antwortete Ceczezz knapp.

Natürlich verließ sich Caspar nicht auf die Aussage des Fellnacken. Er ging mit ihm einmal komplett an der Fensterreihe rund durchs UFO. An einer Stelle befanden sich der Piloten- und der Kopilotensitz.

»Was ist das für ein Raum in der Mitte? Öffnen!«, forderte Caspar.

»Da ist der Antrieb drin, sanitäre Anlagen und ein Lagerraum«, erklärte Ceczezz.

Caspar ließ sich alles genau zeigen, bis er überzeugt davon war, dass sie im UFO alleine waren. Das einzig Auffällige war eine mannshohe Zimmerpflanze, die unter einer intensiven Lichtquelle aufgestellt war. Keine Sekunde ließ er in seiner Aufmerksamkeit nach und ließ das den Fellnacken auch spüren, indem er ihm die Waffe ins Kreuz drückte. Es war ihm klar, dass das auf die Dauer ein gefährliches Spiel war. ›Einen Moment der Unachtsamkeit, und dieses riesige Vieh überwältigte mich!‹, war sich Caspar sicher. Er musste den Fellnacken fesseln! Ein Seil hatte er ja dabei. Der Pilotensessel bot sich dafür geradezu an.

Als er den Fellnacken gut angebunden vor sich sah, entspannte sich Caspar etwas. Aus dem Augenwinkel sah er eine Bewegung in der Halle. Oder hatte er sich getäuscht? Er war sich nicht sicher, fühlte sich aber plötzlich wieder bedroht. Was war, wenn die Fellnacken ins UFO eindrangen? Vom Steuerbereich aus konnte er den Eingang nicht sehen. Und die Tür war, Hochtechnologie sei dank, sehr leise zugegangen, erinnerte sich Caspar.

›Ich muss hier weg!‹, wurde ihm klar. Er hatte den Fellnacken so gut angebunden, dass er ihm nicht folgen konnte. Caspar rannte an den Sitzbänken vorbei und wollte nach draußen. ›Bloß raus!‹, war sein einziger Gedanke.

Da war der Ausgang. In der Aufregung hatte er sich nicht gemerkt, wie Ceczezz die Tür geschlossen hatte. Caspar drückte auf alle Schalter, die da waren, doch sie blieb verschlossen. Wütend trat er gegen sie – vergeblich. Ohne den Fellnacken wieder loszubinden, konnte er nicht raus!

›Ich muss ihn wohl fragen, wie sich die Tür öffnet‹, erkannte Caspar. Als er wieder hinter dem angebundenen Ceczezz stand, kam ihm aber plötzlich eine andere Idee.

»Du startest jetzt das UFO!« Das war genial. Wenn sie erst einmal in der Luft waren, konnte kein Fellnacke mehr hereinkommen!

»Ich bin gefesselt, wie soll ich das machen?«, fragte Ceczezz.

»Du sagst mir einfach, welche Knöpfe ich drücken soll!«

»So einfach ist das doch nicht!«, wehrte sich der Fellnacke. »Fliegen ist ein komplizierter Prozess. Oder willst du uns beide umbringen?«

›Das ist durchaus eine Überlegung wert‹, dachte Caspar. ›Aber nicht gerade jetzt.‹

»Ich mache dir eine Hand frei. Wenn du Tricks probierst, blas ich dein Gehirn mit einer Kugel durch die Scheibe!« Der Spruch hatte gesessen! Caspar fühlte sich stark, wie er den großen Fellnacken herumkommandieren konnte.

Langsam hob sich das UFO in die Höhe. Es war verwunderlich: Caspar spürte weder ein Rucken noch Beschleunigung. Das war ihm auch bei der Ausbildung mitgeteilt worden. Es war eines der Geheimnisse der Fellnacken. Ein Geheimnis? Von dem gefangenen Fellnacken konnte er doch alles erfahren, was er nur wollte!

»Wie macht ihr das mit der Schwerkraft?«, wollte Caspar wissen.

Offenbar hatte ihn Ceczezz falsch verstanden: »Wenn du Angst hast, dass ich die Schwerkraft plötzlich auf das Zehnfache erhöhe, um dich auszuschalten, kann ich dich beruhigen. Das geht leider nicht so einfach, sonst hätte ich es schon getan. Die den Andruck regulierenden Programme verhindern derlei. Es ist zu komplex, das mal schnell zu ändern.«

Caspar erschrak. An solch eine Möglichkeit hatte er gar nicht gedacht, obwohl es eigentlich naheliegend war. ›Ich muss auf der Hut sein!‹, schärfte er sich ein. Das Blatt konnte sich schnell wenden. Er drückte von hinten die Waffe in den Nacken seines Gefangenen: »Mach keine Mätzchen!«

Der Fellnacke zitterte leicht. Hatte er Angst? ›Gut so, wenn der Respekt vor mir hat!‹

»Mätzchen?«, fragte der Yeti verwirrt. »Ich fürchte, das Wort kenne ich nicht. Meinst du, ich soll nicht hinausfliegen?«

Er konnte sich überall hinbringen lassen, kam es Caspar in den Sinn. »Doch, flieg sofort aus der Halle raus!« In das Militärlager hinüber war es nur ein Katzensprung. Mit dem erbeuteten UFO könnte er zum Helden in Zoom avancieren. Aber Menschen waren egoistische Schweine. Würde man ihm, dem kleinen Bidassen, wirklich Anerkennung zollen? War es nicht viel wahrscheinlicher, dass der Geheimdienst das UFO beschlagnahmen würde? Diese Enquête Maréchal Paullsen hatte das Kommando übernommen. Bei der Nachtwache hatte doch Tillmann gesagt, dass das Beste topsecret verschwand, nachdem das Militär die Arbeit gemacht hatte.

›Zoom schulde ich gar nichts. Die haben mich zu diesem Scheißmilitärdienst gezwungen.‹ Er wollte wieder zurück auf die Erde, zu seiner Nadine, die er über alles liebte. Aber die hatte jetzt einen Angeber, den Horst, zum Freund. Ein Motorradfahrer. Was machte es für einen Sinn, da aufzukreuzen?

›Ein Motorrad? Ich habe jetzt etwas viel, viel Besseres! Die wird Augen machen, wenn ich mit dem UFO auftauche!‹

Das war definitiv die beste Idee seines Lebens!

Caspar lachte schrill auf, als er sich vorstellte, wie er mit dem UFO knapp über den beiden auf ihrem Motorrad hinwegflog. ›Ich werde vor ihnen auf der Straße halten, sie abstoppen und Nadine an Bord nehmen! Natürlich werde ich ihren beknackten Freund einfach da stehen lassen. Der wird gucken, wie ich mit seiner Traumfrau in den Himmel abhebe!‹

Wenn sie dann am Brandenburger Tor landeten oder auf dem Potsdamer Platz, konnten Politiker, Militär oder Geheimdienst das unmöglich noch geheim halten. Aber warum eigentlich in Berlin landen und nicht gleich vor dem Weißen Haus in Washington? Dann wäre ihm internationaler Weltruhm sicher!

›ICH WERDE DER MEGASTAR DER WELT SEIN!‹, war sich Caspar sicher.

In dem Moment griff ihn das Chlorophylon an.

Es war Gcehhcez, der über und über mit dem außerirdischen Parasiten bewachsen war. Lianengleiche Auswüchse schlangen sich um die Beine Caspars und brachten ihn zu Fall. Der Angriff von hinten war so überraschend gekommen, dass Caspar beim Sturz seine Waffe verlor. Ceczezz wollte mit seiner freien Hand nach der Waffe greifen, doch die lag knapp außerhalb seiner Reichweite, gut einen halben Meter zu weit weg.

Caspar wand sich und trat gegen den grünen Angreifer, doch seine Beine wurden immer fester zusammengebunden. Ein Auswuchs wollte seinen rechten Arm greifen, was Caspar knapp noch zu vereiteln wusste. Das Gcehhcez-Chlorophylon zog ihn von der Schusswaffe weg, konnte aber nicht verhindern, dass Caspar das Messer von seinem Gürtel zog.

Derweil hatte es Ceczezz aufgegeben, sich nach der Maschinenpistole zu recken. Mit der freien Hand zerrte er an den Knoten der festgebundenen Hand. Das Seil war von Caspar sehr fest zugezogen und nicht in Sekunden zu lösen.

Caspar wollte sein Messer tief im Rumpf der Pflanze versenken, doch es rutschte ab! Die unbeweglichen Teile des Körpers waren durch Rinde geschützt. Beim – erfolglosen – Zustechen war er dem Angreifer zu nahe gekommen. Ein Auswuchs würgte seinen Hals! In Panik stach Caspar um sich.

Er bekam keine Luft mehr!

Sein Messer färbte sich rot. Caspar erkannte, dass die beweglichen Teile von diesem Pflanzentier nur mit einer dünnen, schuppenartigen Schicht überzogen waren. Diesen oberflächlichen Widerstand überwunden, drang sein Messer darunter ein wie in Fleisch. Und es blutete wie Fleisch!

Als Caspar die Schlinge um seinen Hals zerschnitt, gewann er die Oberhand. Wie ein Verrückter stach er nun auf das Wesen ein, bis dieses seine Beine freigab. Einen Moment später hatte er die Maschinenpistole wieder in seiner Hand und wollte das Magazin in den Angreifer entleeren. Doch es war nicht mehr notwendig: Dieses Wesen, halb Pflanze, halb Tier, lag zuckend und blutend auf dem Boden.

›Dass die mir nicht kampflos ihr Schiff überlassen, war ja klar. Aber wer hätte mit so einer Killerpflanze rechnen können?‹ Natürlich dachte Caspar an Slider. War es möglich, dass der sich auch in so etwas verwandelte? ›Das muss eine Art Krankheit oder so sein‹, war sich Caspar sicher. Mit dem Fuß trat er das besiegte Wesen: »Ekelhafte Bestie!«

Ceczezz hatte fast schon seine zweite Hand befreit, als Caspar ihm mit der Waffe drohte und ihn zum Einhalten zwang. Caspar zog die gelockerten Knoten wieder fest.

Das UFO hatte mittlerweile die Halle verlassen und war einige Hundert Meter weit geflogen. Als Caspar hinausblickte, sah er eine Schar Waldyetis, die Bidassen eingekreist hatten.

›Ich bin denen zwar nichts schuldig, aber mal sehen, was dieses Schiff so drauf hat‹, dachte Caspar, als er den Fellnacken aufforderte: »Über den Waldyetis stehen bleiben! Nimm diese Wilden unter Beschuss!«

Der Fellnacke sträubte sich zunächst, doch Caspar ließ keinen Zweifel aufkommen: »Ich weiß, dass dieses Schiff bewaffnet ist. Schieß! Oder ich drück ab!«

Widerwillig fügte sich Ceczezz der Drohung, und das Urland wurde kurz darauf von heftigen Explosionen erschüttert.

»Gut so! Weiter!«, forderte Caspar. »Dauerfeuer!«

Laut hämmerte etwas gegen die Unterseite des UFOs. Das konnten nur die Menschen sein, denn die Walyetis hatten keine modernen Waffen. ›Klar, die halten mich für den Feind! Die können mit ihren Handwaffen die Panzerung unmöglich durchschlagen!‹, hoffte Caspar.

Der Angriff vom UFO aus war so heftig, dass dicke Rauch- und Qualmwolken zwischen meterhohen Flammenwänden emporquollen und schnell die Sicht versperrten. Der Angriff von unten kam zum Erliegen.

»Ich habe die Munition komplett verschossen«, erklärte Ceczezz knapp.

Caspar lugte hinaus. Die Waldyetis mussten total zerfetzt worden sein! Aber, als der Rauch sich langsam lichtete, erkannte er, dass ihn der Fellnacke hereingelegt hatte. Der Beschuss war zwischen Waldyetis und den Menschen erfolgt – hatte also weder auf der einen noch auf der anderen Seite Opfer gekostet. Die Waldyetis waren auf der Flucht – offenbar total überrascht davon, dass ein UFO der Fellnacken nicht Partei für sie ergriff. Die Menschen waren zum Grund des Kraters getrieben worden, wo sie panikartig in einem Loch Zuflucht suchten.

»Du dreckiges Monster hältst mich wohl für blöde!«, schimpfte Caspar aufgebracht und schlug auf den Fellnacken ein. ›Der Kerl soll lernen, wer hier der Herr ist!‹

Mit ganzer Kraft ließ er die Maschinenpistole auf Ceczezz niedersausen, immer wieder, bis dieser an vielen Stellen blutete. Der Fellnacke war den Schlägen hilflos ausgeliefert. Mit der freien Hand schützte er sein Gesicht, aber, festgezurrt, wie er war, konnte er der brutalen Bestrafung nicht entgehen.

»So, und jetzt schieß richtig auf die Waldyetis!«, forderte Caspar.

»Es geht nicht. Und, wenn du mich totschlägst, geht es nicht«, schrie der Fellnacke gepeinigt. »Die Magazine sind entleert.«

Caspar musste ihm glauben, wie er den blutenden Fellnacken so vor sich sah. ›Wenn ich ihn weiter traktiere, wird er mir noch bewusstlos‹, befürchtete er.

»Okay. Dann fliegen wir jetzt zur Erde.«

Kapitel 25: Das Gehirn

Caspars Bruder Yo lag mit einem Fernglas an den Augen auf der Landeplattform. Konzentriert beobachtete er den Abhang unter sich: »Der Mann kommt nicht weiter herauf. Er legt wohl eine Pause ein. Von hier aus kann man ihn nicht mehr sehen.«

Der Yeti Reccez lag neben ihm, ebenfalls mit einem Fernglas ausgerüstet: »Was der wohl will? Kannst du dir das vorstellen?«

»Er wird wohl nicht zum Militär gehören, schätze ich«, spekulierte Yo. »Die dürften kaum mit so einem harmlosen Gleiter auftauchen.«

»Meinst du, er schleppt eine Bombe herauf?«

Sie hatten beide genau gesehen, wie sich der Mensch mit einem unförmigen Kofferkasten abgemüht hatte.

Yo hielt das für ausgeschlossen: »Wenn er uns in die Luft hätte sprengen wollen, dann wäre er über uns hinwegflogen und hätte sie abgeworfen. Nein, der hat etwas Spezielles vor. Was machen wir, wenn er zu uns heraufkommt?«, wollte Yo wissen. Mittlerweile hatten ihn die Yetis als Helfer voll akzeptiert, wusste er. Aber zweifellos trafen sie die Entscheidungen. Das hatte er akzeptiert. Es war der Preis für das Abenteuer, das er hier erleben durfte.

»Ich werde mich zuerst verborgen halten«, entschloss Reccez. »Und du redest mit ihm. Wenn er mich sieht, dürfte es ihn misstrauisch stimmen.«

»Was soll ich ihm sagen?«, wollte Yo wissen. »Der ist doch ganz sicher aus Zoom und dürfte schnell herausfinden, dass ich von der Erde bin. Wir konnten doch kaum etwas über die Menschen hier im Urland herausfinden.«

Reccez überlegte. Mit Ceczezz als Kommandant waren er, der Helfer Yo, der Arzt Hhezzec und Gcehhcez ins Urland geflogen. Schnell hatten sie erkannt, dass das gesamte Land um Holhurst herum von Menschen besiedelt war. Das war früher nicht so gewesen. Die Yetis – von den Menschen Fellnacken genannt – hatten sich tief ins Urland zurückgezogen. Zunächst hatten Reccez und seine Begleiter es nicht wahrhaben wollen, aber es war Fakt: Die Fellnacken hatten sich technologisch nicht mehr weiterentwickelt, im Gegenteil: Ihre Zivilisation war nur noch ein Schatten vergangener Tage, während sich die übrig gebliebenen Reste ihrem religiösen Wahn hingaben.

»Bleib bei der Wahrheit«, entschied Reccez, nicht nur, weil ihm das Lügen an sich widerstrebte, sondern, weil er schlicht und einfach nichts von dem Fremden wusste: nicht ob er zum Militär gehörte, ob er religiös, wissenschaftlich, egoistisch oder sonst wie motiviert war. Egal was sie sagten, es konnte falsch sein. »Sei vorsichtig und verrate nicht zu viel von uns. Sag einfach nur, dass Yetis dich hierher verschleppt haben. Und erwähne nicht, dass wir nur eine Handvoll sind. Aber es könnte von Vorteil sein, wenn du sagst, dass wir eine Art Splittergruppe sind, die andere Ziele als der Mainstream der Fellnacken verfolgt.«

Yo meinte, eine noch bessere Idee zu haben: »Und wenn wir ihn überwältigen? Wir sind immerhin zu zweit, und er weiß nicht, dass wir hier sind.«

Das ging Reccez entschieden zu weit: »Wenn er sich uns nähert, wird er damit rechnen, dass hier jemand leben könnte. Wir taten es ja auch, als wir hier mit dem Beiboot aufgekreuzt sind und zum Glück niemanden vorgefunden haben. Sicher ist er auch bewaffnet. Sollen wir uns auf einen Kampf auf Leben und Tod einlassen, nur weil wir nichts vom Gegenüber wissen? Aus Angst vor einem Fremden? Das ist ein typischer Helfer-Einfall. Eure Aggressivität hat sich leider kaum verringert, wenn ich bedenke, dass Zoom einen Angriffskrieg gegen die Yetis führt, nur um an unsere Technologie zu gelangen. Es gibt doch genug Raum hier im Urland für eine Koexistenz.«

Yo musste jetzt aber doch widersprechen: »Aber ihr Yetis könnt doch auch ganz schön aggressiv sein. Denke doch nur daran, wie ihr bei eurer Rückkehr behandelt wurdet!«

»Es ist schon ein Unterschied, ob man jemanden einfach nur eingefroren lässt oder ihn töten will. Das ist deutlich harmloser. Helfer hätten wahrscheinlich unser Raumschiff einfach mit Raketen abgeschossen. Nein, die Urloisten wollten diese Schuld nicht auf sich laden. Sie sind religiös, in meinen Augen extremistisch religiös, aber das macht sie nicht automatisch alle zu Mördern. Auf unserem Schiff wütete ein Softwarekrieg. Sie dürften damals viel den künstlichen Intelligenzen überlassen haben. Die handeln zweck- und zielorientiert. Etwas wie ›Moral‹ in ein neuronales Softwarenetz reinzubringen, ist eine ziemlich schwierige Sache. Ich denke, sie sind die Hauptverantwortlichen der Misere, in der wir uns befinden.«

Sie diskutierten dieses Thema und Ähnliches noch die nächsten vier Stunden, während sie sich mit der Beobachtung ablösten. Es wurde dunkel. Von dem Fremden war die ganze Zeit nichts mehr auszumachen.

»Es könnte gut sein«, vermutete Yo, »dass er beschlossen hat, nachts heraufzukommen. Es gibt zu uns herauf nicht genügend Vegetation, die ihm tagsüber Deckung bietet.«

»In der Dunkelheit braucht er aber eine Lampe«, wandte Reccez ein. »Und Licht ist in der Nacht weithin sichtbar.«

»Wenn er vorsichtig ist, deckt er es gut ab. Ich gehe jede Wette ein: Wenn er überhaupt zu uns hochklettert, tut er es in dieser Nacht.«

Yo hätte gewonnen, wenn Reccez darauf eingegangen wäre. Allerdings entdeckten sie ihn nicht auf der Flanke der Pyramide, wo er mit seiner Last sichtgeschützt haltgemacht hatte. Der Fremde war im Schutze der Vegetation zur nächsten Pyramidenseite weitergegangen.

Reccez, der die anderen Flanken im Auge behielt, sah kurz ein schwaches Leuchten. Er holte Yo herbei, und sie spähten nun zusammen hinab. »Er ist weder unvorsichtig noch dumm«, stellte er fest. »Ich hätte es genauso gemacht.«

»Schade, dass wir keine Infrarot-Optik haben, die auf die Entfernung funktioniert«, bedauerte Yo. So blieb ihnen nichts anderes übrig, als auf die seltenen, schwachen Lichtschimmer zu achten, die immer höher an der Pyramidenflanke heraufwanderten.

So gegen Mitternacht war dann der Fremde so nahe, dass sie ihn unter sich aus den Augen verlieren mussten, denn das Gebäude auf dem Pyramidenberg war auf einer Plattform aufgesetzt, die nach außen ragte. Auf jeder der vier Flanken gab es von unten einen Zugang. Ursprünglich hatte es hier auch einmal Türen gegeben, doch die waren schon vor vielen, vielen Jahren verrostet und auseinandergefallen.

Yo erwartete den Fremden in dem Raum, in den die Steintreppe von unten heraufführte. Er verbarg sich hinter einer Säule, die die Decke hier stützte. Reccez lauschte einen Raum weiter in einer Nische, in der man ihn in der Nacht kaum entdecken würde.

Der Fremde kam leise herauf. Nur langsam gestattete er seiner Lampe, ihr ganzes Licht zu verstrahlen. Yo – hinter der Säule – sah nur, wie es hin- und hergeschwenkt wurde. Sein Herz klopfte. Jetzt musste er sich zu erkennen geben!

»Ich bin unbewaffnet!«, sagte er möglichst beiläufig und fügte dann – mit zittriger Stimme – hinzu: »I have no weapon. Ne tirez pas!« Dabei streckte er beide leeren Hände hinter der Säule hervor, wobei er allerdings mit seinem Körper noch in Deckung blieb.

Offensichtlich erschrak der Fremde, ein plötzliches Scharren auf dem Boden deutete darauf hin, dass er herumfuhr. »Ah. Kommen Sie hervor«, sagte er dann in Deutsch. »Sind Sie allein?«

Das wollte Yo erst einmal nicht beantworten. »Ich komme jetzt raus. Sie sehen, dass ich keine Waffe habe!« Mit einem behutsamen Schritt ging er hinter der Säule hervor. Natürlich wurde er von der Lampe angestrahlt. Geblendet sah er zunächst einmal nichts von dem Fremden. »Können Sie vielleicht die Freundlichkeit besitzen, mir nicht gerade ins Gesicht zu leuchten? Mein Name ist Yo. Yo Moxalesch.«

Der Fremde war nun sogar noch überraschter: »Das ist unmöglich.«

»Dass ich hier bin?«

»Nein, …, klar, das ist auch erstaunlich. Aber ich meine, dass ich gerade Sie hier treffe. Ich kenne Ihren Bruder Caspar.«

Nun war es an Yo, völlig perplex zu sein: ›Meinen kleinen Bruder? Der ist doch in Deutschland! Er müsste gerade sein Abitur gemacht haben. Kenne ich den Fremden vielleicht? Seine Stimme kommt mir nicht bekannt vor.‹ Dass sich das Gespräch gleich zu Beginn in solch eine Richtung entwickelte, hätte er am allerwenigsten erwartet. »Caspar? Wie geht es ihm? Woher kennen Sie ihn? Wer sind Sie?«

Der Fremde strahlte nun sich selbst an. Yo hatte ihn noch nie gesehen. Die andere Hand, die nicht die Taschenlampe hielt, umfasste eine Pistole. Die war zum Glück auf den Boden gerichtet.

Immanuel berichtete knapp, wer er war, wie er Caspar gefunden hatte, weil er die Pyramide verfolgt hatte, dass er ihn gerettet und ins Urland geschafft hatte und dass er mit Caspar und den Pyramiden ein wichtiges Experiment während des Angriffs durchführen wollte. »… aber ich konnte vorhin die andere Pyramide nicht anmessen. Das ist völlig unerklärlich. Mein Gerät ist in Ordnung. Es scheint fast so, als ob Caspar nicht wie geplant mitgeflogen sei und dass er sich noch in Zoom befindet. Vielleicht ist sein Flugzeug auch frühzeitig von Fellnacken abgeschossen worden. Ich befürchte das Schlimmste.«

»Er war schon immer labil«, gab Yo zu. »Aber, dass er sich sogar umbringen wollte … Ich hätte zu Hause bei ihm bleiben sollen.« Er machte sich Vorwürfe. Wenn er nicht ins Himalaja-Gebirge aufgebrochen wäre, wäre es nie dazu gekommen, war er sich sicher. Er hatte sein Elternhaus verlassen wollen – je weiter weg, desto besser. Aber dadurch hatte er natürlich auch seinen Bruder im Stich gelassen. Der war nun gezwungen, alleine erwachsen zu werden. Das war nicht einfach mit einem herzlosen Vater und einer Mutter, die nur noch an Yos Schwester dachte, die bei einem Verkehrsunfall verunglückt war. Sie hatte sich in ihren Kummer von Jahr zu Jahr manisch immer mehr hineingesteigert – zulasten der noch lebenden Kinder. Jetzt, wo er auch noch weg war, musste es unerträglich geworden sein.

›Und jetzt ist Caspar irgendwo im Urland verschollen! Hätten wir doch nur nie diese verdammte Pyramide gefunden!‹, fluchte Yo.

»Wie kommen Sie hierher?«, wollte Immanuel wissen. »Es muss mit der Pyramide zusammenhängen, die Caspar aus Ihrem Nachlass bekommen hat. Sie haben sie im Himalaja gefunden? Was ist dort geschehen? Warum haben Sie das seltene Stück nicht behalten?«

»Das Ding war warm und ließ sich im Schnee nicht abkühlen. Wir dachten, es sei radioaktiv, und ließen es liegen. Als man nach uns gesucht hat, haben es die Pakistanis wohl zu meinen Sachen getan und nach Deutschland zu meiner Familie geschickt«, erklärte Yo. »Wir folgten Spuren im Schnee und trafen auf Schneemenschen.«

»Yetibären, ziemlich selten und nicht sehr intelligent. Die Pyramide ist von denen?«

»Ja. Wahrscheinlich haben sie mit ihr gespielt und sie dann weggeworfen oder unabsichtlich verloren. Wir waren gerade bei den Schneemenschen angekommen, da wurden wir von Fellnacken niedergeschlagen und ins Urland entführt.«

»Wir?«

»Ja, ich und zwei Bergsteiger-Freunde. Wie stehen Sie eigentlich zu den Fellnacken?« Yo fragte das, um auszuloten, wie er auf Reccez reagieren würde.

»Ich bin noch nie einem persönlich begegnet«, meinte Immanuel. »Sie dürften nicht gut auf die Fellnacken zu sprechen sein, wenn Sie von ihnen entführt worden sind. Aber ich sage Ihnen eins: Dieser ganze Krieg dient nur dazu, das Militär-Budget immer weiter in die Höhe zu treiben. In meinen Augen sollte man die einfach in Ruhe lassen und das freiwerdende Geld in die Forschung stecken.«

»Sie haben also nichts gegen sie? Was würden Sie tun, wenn Sie auf einen treffen würden?«

Immanuel hob drohend die Pistole: »Klar helfe ich Ihnen, wenn hier noch einer Ihrer Entführer ist. Ich vermute, Sie konnten irgendwie entkommen? Sind wir in Gefahr?«

Yo schüttelte den Kopf: »Nein.«

»Waren Sie die ganze Zeit über hier, seitdem Sie entkommen sind?«, fragte Immanuel. »Kennen Sie das Gebäude? Gibt es hier Aufzeichnungen oder Bücher? Ich vermute nämlich, dass die Fellnacken das Experiment, das ich durchführen wollte, schon vor langer Zeit in viel größerem Umfang durchgeführt haben. Dabei müssen die unglaublich viel über die Mega-Struktur des Urlands erfahren haben.«

»Wenn Sie mir Ihre Waffe geben, dann kann ich Ihnen die meisten Ihrer Fragen vermutlich beantworten.«

Immanuel war verständlicherweise verwirrt: »Sicher, hier ist sie. Müssen Sie eine Tür aufschießen oder so? Leider dürften wir kaum etwas Verwertbares finden, so alt, wie das hier alles aussieht. Um an die Ergebnisse der Fellnacken zu kommen, würde ich nahezu alles tun. So erzählen Sie schon, wie ist es Ihnen ergangen, seitdem Sie entkommen sind?«

»Ich bin nicht entkommen. Ich habe mich mit ihnen angefreundet«, gestand Yo nun. Er rief in den anderen Raum hinüber: »Ich habe seine Pistole. Du kannst hereinkommen, Reccez.«

Natürlich schreckte Immanuel zurück, als der Yeti erschien. Der hatte – als Zeichen seines guten Willens – seine Hände erhoben. »Ich bin Wissenschaftler, wie Sie. Allerdings in erster Linie Biologe und nicht Physiker. Aber selbstverständlich kenne ich die Grundlagen über das Pyramidenexperiment.« Reccez war angetan von der Neugier, die Immanuel zeigte. So wissbegierig war er früher ebenfalls gewesen. Er hatte mehr über das Universum erfahren wollen und hatte deswegen an dem Flug nach Drakonis Minor teilgenommen. Er suchte nach Anzeichen von Feindseligkeit bei Immanuel, fand aber keine.

»Sie tragen gar kein Urlo-Abzeichen.« Immanuel schalt sich selbst: Das war ja völlig unwichtig, aber es war ihm einfach als Erstes so herausgerutscht, als er den Fellnacken so im Halbdunkel vor sich sah.

»Wir sind … eine Minderheit«, gab Reccez zu. Mit Yo hatte er die letzte Zeit sehr gut zusammengearbeitet und auch ›in seinem ersten Leben‹ hatte er gute Erfahrung mit Helfern gemacht. Yo war zwar bereit zu lernen, doch dieser hier war ein voll ausgebildeter Wissenschaftler. Ihn als Helfer zu gewinnen konnte sich als sehr nützlich erweisen, überlegte er. Es schadete bestimmt nichts, ihm ein paar grobe Informationen zu geben, nach denen er offensichtlich so sehr verlangte.

»Das Pyramidenexperiment zur Erforschung der Dunklen Materie, also der Form des Urlands, habt ihr es wirklich mit diesem Berg hier schon einmal durchgeführt? Was war das Ergebnis?«

»Ja. Das ist vor etwa elftausend Jahren geschehen.«

»Wie habt ihr so einen großen Mono-Nordpol und -Südpol herstellen können? Oder besteht der Berg hier nur aus Gestein? Aber wie hat es dann funktioniert?«

»Gestein lässt sich mit Dunkler Materie, dem 0-Partikel und dem 1-Partikel, aufladen, was dann zu ähnlichen Effekten wie bei den Mono-Polen führt. Wichtig hierbei ist die Oberfläche der Gesteinspyramide, die natürlich jetzt nach so langer Zeit nicht mehr intakt ist, weder hier noch bei den Pyramiden auf der Erde.«

Immanuel war ganz aufgeregt. »Ich hatte immer vermutet, dass Giseh und die anderen Pyramiden zu diesem Zweck gebaut worden waren, aber ich konnte mir nicht vorstellen, wie dies mit bloßem Gestein möglich war. Klar, die Oberfläche ist dann letztlich für den Detektor entscheidend. Ideal wäre eine Pyramide aus möglichst vielen Flächen, also mit einem Vieleck als Grundfläche, doch die Störsignale von den Kanten nehmen dann zu stark zu, sodass die Messungen zu schwierig werden. Ein Quadrat als Basis ist das Optimum.«

Es gefiel Reccez, wie Immanuel argumentierte. Hier hatte er wirklich jemanden gefunden, mit dem auf hohem Niveau zu diskutieren war: »Ja, zu dieser Erkenntnis haben uns unsere Berechnungen auch geführt.«

»Und wie weit seid ihr mit euren Messungen gekommen? Wie ist die Dunkle Materie verteilt? Wie sieht die Mega-Struktur des Urlands aus?« Immanuel konnte sich kaum halten vor Aufregung.

»Wir haben im Umkreis von fünfzig Lichtjahren recht genau die Verteilung der Dunklen Materie gemessen«, begann Reccez mit seinen Ausführungen. »Sie ist nicht homogen wie bei einem Gas, was ja klar ist, wenn man den Urland-Schlauch kennt. Es gibt eine klare Struktur und sie ist komplex. Das Urland – mit der linienförmigen Sonne in der Mitte – bildet einen Energieleiter, der nicht irgendwie im luftleeren Raum hängt, sondern Teil eines komplexen Gewirrs ist. Ganz offensichtlich haben wir es mit einem äußerst raffinierten Objekt zu tun. Es gibt unterschiedliche Meinungen darüber.«

Immanuel war sprachlos.

Yo drückte es einfacher aus: »Die Urloisten denken, es ist das Gehirn Gottes.«

Kapitel 26: Nadine, Mittelpunkt des Universums

Das UFO schwebte über Triberg, Caspars Heimatstadt. Die Nacht war gerade hereingebrochen und die Straßenlaternen bestrahlten die Häuser, Straßen und Bäume mit ihrem fahlen, unwirklichen Licht. Von den Bäumen gab es hier im Schwarzwald jede Menge. Ihre Schatten schufen etliche schlecht beleuchtete Zonen. Caspar hatte nicht vor, den Tribergern die Publicity einer UFO-Sichtung zu gönnen. ›Nein, die Hinterwäldler haben das nicht verdient.‹

»Dort hinunter!«, befahl Caspar dem Fellnacken. Der hatte seit dem Angriff der Pflanze keine weiteren Tricks versucht. Die Wunden, die Caspar ihm in seiner Wut zugefügt hatte, bluteten nicht mehr. Wegen des Fells konnte Caspar keine blauen Flecken sehen, aber Caspar war sich sicher, dass er ihm etliche zugefügt hatte. ›Je mehr Schmerzen der hat, auf desto weniger dumme Gedanken wird er kommen‹, war sich Caspar sicher.

»Was haben Sie vor?«, wollte Ceczezz wissen.

Caspar hatte ihm nichts von Nadine erzählt. Das ging den ja nichts an. »Ich gehe mal kurz raus«, antwortete Caspar knapp, als er dem Fellnacken die Hand festzurrte, die er ihm zum Fliegen freigelassen hatte. Doch das war gar nicht so einfach, weil er nicht einmal wusste, wie er das UFO verlassen konnte. »Wie öffne ich die Tür nach außen? Ich habe alle Schalter gedrückt, aber keiner funktioniert.«

»Der Schalter mit dem aufgemalten Kreis löst den Öffnungsmechanismus aus.«

Caspar konnte sich an den erinnern: »Du lügst. Der hat auch nicht funktioniert!« Das machte ihn wieder total ärgerlich! »Du denkst wohl, du kannst mich für dumm verkaufen!« Er holte aus und schlug auf den Fellnacken ein.

Verkrustete Wunden brachen unter den Schlägen auf, während Ceczezz sich im Pilotensessel wand: »Nicht schlagen! Halt! Ich erkläre es! Es liegt am Codegeber!«

Caspar hielt inne: »Codegeber?«

»Ja, das ist das blaue Abzeichen auf meiner Uniform. Der Schalter funktioniert nur dann, wenn sich im Umkreis von zwei Metern ein Codegeber befindet. Wenn man das Abzeichen drückt, kann man so das Boot auch von außen öffnen.«

»Du trägst kein blaues Abzeichen!«, schimpfte Caspar, nachdem er den Fellnacken gemustert hatte.

»Doch es ist im Halsbereich unter meinem Kinn.« Das Gerät enthielt auch ein Mikrofon.

Schon wollte Caspar wieder zuschlagen, als er es entdeckte: Es war blutverschmiert und deswegen nicht mehr richtig blau. Er nahm es dem Fellnacken ab und steckte es sich selbst an. Ein letztes Mal kontrollierte er die Fesseln, bevor er das UFO verließ. Seine Ausrüstung und seine Schusswaffen ließ er innen an der Tür. Es wäre viel zu auffällig gewesen, damit – selbst in der Nacht – durch die Ortschaft zu gehen, denn ein Passant – viele im Ort kannten ihn ja – hätte ganz sicher unliebsame Fragen gestellt. Im friedlichen Triberg brauchte er ganz sicher keine Waffen.

Jetzt sah er bald seine Nadine wieder! Seine Aufregung stieg mit jedem Schritt, den er in Richtung ihres Hauses machte.

Wie sah er überhaupt aus? Seine Uniform war alles andere als vorzeigbar. Der Einsatz hatte sie schwer mitgenommen. ›Soll ich heim und mich normal anziehen?‹, fragte er sich. ›Aber das dauert einfach zu lange. Ich habe jetzt wirklich keine Lust, meinen Eltern mein Verschwinden zu erklären. Die sollen ruhig glauben, ich wäre noch weg.‹ Und vielleicht stand Nadine ja auf Uniformen. In Jeans hatte er ja nicht gerade viel Eindruck auf sie gemacht. Da war so ein Kampfdress schon etwas ganz anderes!

Wie er sie doch liebte! Sie war der Mittelpunkt seiner Existenz. Sie sah einfach so gut aus! ›Gloria und all die anderen Weiber sind nichts im Vergleich zu Nadine!‹

Er überquerte eine Straße und kürzte den Weg durch einen Garten ab. Komisch, das hätte er früher nie getan. Aber jetzt, nach all seinen Erlebnissen im Urland, wo er unglaublich viel größere Hindernisse überwunden hatte, ließ er sich doch nicht durch eine hüfthohe Hecke aufhalten.

›Warum hat sie mich nicht gewollt?‹, fragte er sich nicht zum ersten Mal. ›Frauen wollen starke Männer‹, vermutete er. ›Mir hat Selbstbewusstsein gefehlt. Aber jetzt habe ich ein UFO, und in ein paar Stunden bin ich der berühmteste Mensch der Erde!‹ Er malte sich aus, wie CNN weltweit ausstrahlte: der amerikanische Präsident, Nadine – natürlich in der Mitte – und Caspar. Und im Hintergrund lag das UFO vor dem Weißen Haus!

Verdammt, er wusste noch nicht einmal, wie der aktuelle US-Präsident hieß.

Mit jedem Schritt in Richtung Nadines Haus wuchsen aber auch seine Zweifel. Wie hatte sie ihn genannt? Schwachsinniger Vollidiot. Und verklemmter Blödmann. Ja, deswegen hatte er sich umbringen wollen. Schlimmer konnte man ihn nicht beleidigen.

Er hielt inne. Eigentlich war doch klar, dass sie ihn nicht wollte. Was tat er eigentlich hier? Konnte er sie wirklich nochmals ansprechen? Aber jetzt hatte sich doch alles geändert. Er war im Besitz eines UFOs. Wenn sie es erst sah, würde sie ganz anders über ihn denken! ›Ich habe etwas hinbekommen, was noch kein Mensch auf der Erde vor mir geschafft hat: ein UFO erbeutet!‹ Wenn er die Antischwerkraft patentieren ließ, waren die Lizenzeinnahmen davon Milliarden wert! Er hatte den Lottogewinn der Lottogewinne gezogen! Aber das Einzige, was er wirklich zu seinem Glück brauchte, war Nadine! Was wäre das alles ohne sie? Nichts.

Sollte er erst hierherkommen, nachdem er berühmt geworden war? Aber er wollte den Ruhm von Anfang an mit ihr teilen. Die Landung des UFOs vor dem Weißen Haus war wie der erste Schritt auf dem Mond: ein absolut einmaliges Ereignis in der Menschheitsgeschichte. Da wollte er Nadine an seiner Seite wissen. Sie würden zunächst einmal ein paar Stunden warten, bis sich die Presse vor dem Schiff eingefunden hatte. Dann würde er die Rampe öffnen und mit Nadine Händchen haltend hinausschreiten.

Jetzt war er an der Klingel. Es war ein recht einfaches Zweifamilienhaus, das da vor ihm aufragte. Er war erst einmal drinnen bei ihr gewesen. Das war vier Jahre her. Damals war er schon völlig auf sie abgefahren, aber sie hatte es noch nicht gewusst, höchstens geahnt. Er nahm seinen ganzen Mut zusammen und drückte den Klingelknopf. Sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Nun gab es kein Zurück mehr.

Gerade wollte er nochmals läuten, als sich im ersten Obergeschoss ein Fenster öffnete. Gleichzeitig ging eine Lampe über der Haustür an, die den Eingangsbereich erhellte. Es war Nadines Mutter. Bei Caspars Anblick verzog sie gleich ihre Miene: »Eh, du hättest deinen Eltern sagen können, wo du dich herumtreibst! Die haben sich total Sorgen um dich gemacht.«

»Wer ist da?«, fragte jemand im Hintergrund. Es war Nadines Stimme.

»Für dich«, meinte die Mutter. »Der Caspar.«

»Oh nein, was will denn der?«, stöhnte Nadine auf. »Sag ihm, er soll verschwinden.«

»Du hast sie gehört«, meinte die Frau am Fenster.

Normalerweise wäre Caspar jetzt natürlich gegangen. Er wand sich förmlich unter dem resoluten Blick, der da von oben herabkam. Er war doch kein Stalker! »Es ist etwas Wichtiges geschehen. Nur ganz kurz.«

»Was hat er gesagt?« Er hatte zu leise für Nadine gesprochen.

»Er lässt sich nicht abwimmeln«, meinte Nadines Mutter, bevor sie nach drinnen verschwand. Dabei sagte sie noch: »Das haben wir gleich geregelt.« Caspar wusste in dem Moment nicht, was sie damit meinte.

Endlich erschien Nadine, wenn auch nur oben am Fenster. Sie verzog das Gesicht auf die gleiche Art wie ihre Mutter: »Wie siehst du denn aus?«

Caspar wusste gar nicht, womit er anfangen sollte. Es war doch so viel geschehen, was er ihr erzählen wollte!

»Dass du zum Bund gehst, hättest du ja jemandem sagen können«, warf Nadine ihm vor.

Hörte er da ein wenig Sorge um ihn heraus? Oder war das nur Wunschdenken? Hatte sie ihn vermisst und erst durch seine Abwesenheit gemerkt, wie sehr sie ihn doch brauchte? Caspar stellte sich oft vor, wie sie in ihrem Bett lag, weinte und sich nach dem Verschwundenen sehnte.

»Ich rede mit dir. Hallo! Deine Eltern waren zwei Mal hier. Als ob wir wissen könnten, was du so vorhast! Also bitte! Wir waren nie zusammen und werden es auch nie sein, dass das klar ist.«

Das Gespräch entwickelte sich nicht gerade so, wie Caspar es sich erhofft hatte. »Äh, ja«, stammelte er.

Nadine lachte gehässig auf: »Du solltest dich mal sehen: ein Blödmann wie aus dem Bilderbuch. Ich will nicht, dass du hier aufkreuzt. Und mach keine Bemerkungen bei deinen Eltern oder sonst jemandem, dass zwischen uns etwas laufen könnte.«

›Gleich schlägt sie das Fenster zu‹, befürchtete Caspar. Er nahm seine ganze Kraft zusammen: »Ich muss dir etwas zeigen! Es ist total wichtig! Ein Geschenk für dich.«

Leider völlig ohne Neugier erwiderte sie: »Ich will nichts von dir. Was kannst du schon haben? Leg es auf den Gehweg da drüben, neben die Mülleimer.«

»Ich habe es nicht bei mir, es ist zu groß«, erklärte Caspar. »Es ist nicht weit weg im Wald. Komm runter, und ich zeige es dir. Es dauert nicht lange.«

Wieder antwortete Nadine mit einem wenig schmeichelhaften Auflachen. »Du bist bestimmt der letzte Typ, mit dem ich nachts in den Wald verschwinde. Also sag schon, was es ist, und tu nicht so geheimnisvoll. Und dann lass mich in Ruhe.«

Caspar konnte doch nicht verraten, dass da ein UFO stand, weil sie ihm bestimmt nicht glaubte. Sie musste es mit eigenen Augen sehen! »Es ist eine Überraschung.«

»Du sagst mir jetzt, was dort ist, oder ich gehe wieder zurück an den Fernseher. Weiterknutschen.«

›Was? Nein? Das sagt sie doch nur, um mich zu ärgern!‹, war sich Caspar sicher. Nadine richtete sich auf und wollte das Fenster schließen. »Ein UFO!«, musste er hinaufrufen, ansonsten wäre sie weg gewesen. »Da steht eine fliegende Untertasse.«

»Was? Das glaubst du doch selbst nicht.«

»Sicher, ich habe ein UFO da drüben.« Er wollte noch sagen: ›Und ich habe einen Yeti darin gefesselt, der es fliegen kann.‹ Doch das hätte die Sache bestimmt nicht glaubwürdiger gemacht.

»Caspar, du hast ja schon viel saudummes Zeug von dir gegeben. Aber jetzt bist du völlig durchgedreht. Du bist ja ganz durch den Wind. Geh wieder in die Kaserne zurück und suhl dich weiter im Schlamm.« Sie schlug das Fenster zu.

Nadine war weg.

Caspar stand wie belämmert da. Das war ja total schief gelaufen. Wie konnte das nur so in die Hose gehen? Was sollte er nun tun?

Drinnen schalteten sie das Licht am Eingang aus, sodass er verlassen im Dunkeln dastand – die nächste Straßenlaterne war ein gutes Stück entfernt.

›Ich muss nochmals klingeln und alles erklären!‹, war sein nächster Gedanke. Konnte es eigentlich sein, dass sie das UFO sah und dann trotzdem nichts von ihm wollte? Hatte sie ihn nicht zwei Mal angelacht? Sie hatte doch gelacht? Es war aber nicht das Lachen auf dem Schulhof gewesen, das er so an ihr gemocht hatte, wenn sie mit ihren Freundinnen kicherte. ›Was soll ich jetzt tun? Das Schicksal hat uns doch füreinander bestimmt‹, war er sich ganz sicher. Seine Gefühle konnten sich doch nicht so irren.

Leicht strich er über die Klingel, drückte sie aber nicht, weil ihn der Mut verlassen hatte. Wenn er sie nochmals störte, würde sie wahrscheinlich richtig ärgerlich werden. Das wollte er ja gar nicht.

Ein Hund bellte plötzlich hinter ihm auf. Er erschrak so, dass er unabsichtlich die Klingel betätigte.

»Der Caspar!«, rief der Hundehalter, als er an ihm vorbeiging. »Da wird sich dein Vater aber freuen, dass du wieder aufgetaucht bist. Und deine Mutter erst! Drei Kinder verloren. Was für ein Drama.«

Das Eingangslicht ging wieder an und Caspar erkannte den Mann. Es war ein Arbeitskollege seines Vaters. Er kannte ihn nur flüchtig. »Guten Abend«, grüßte er ihn. Der Mann ging zum Glück weiter, ohne ein Gespräch anzufangen.

Caspar wollte schon verschwinden, als die Haustür aufging. Nadine? Er fuhr herum, doch es war nicht seine Angebetete.

»Caspar, Manometer.« Es war Horst. Nadines Freund. Caspar konnte ihn nicht leiden. Wieso bekamen Angeber immer die besten Mädchen? »Was ziehst du hier für eine Nummer ab?«, fragte der. »Ich habe wirklich gerade keine Lust, dir eins in die Fresse zu geben.«

»Ich möchte einfach nur mit Nadine reden«, bat Caspar so höflich er konnte. Eine Prügelei hier brachte ihn sicherlich nicht weiter. Zu seinem Verdruss kam auch Nadines Mutter hinzu. Die meinte: »Ich habe mit seinem Vater telefoniert. Er wollte sofort herkommen.«

›Oh nein, das hat mir gerade noch gefehlt!‹ Der Wüterich war der Letzte, mit dem er jetzt noch reden wollte. Wenn der vor Nadines Haus mit seiner Brüllerei anfing, wie es bei jedem Familienstreit der Fall war, würde er vor Scham in den Boden versinken.

›Nur weg jetzt. Das war nichts‹, wurde sich Caspar endlich klar. »Entschuldigung. Ich wollte niemanden stören!«, stammelte er, während er sich abwandte. Die ersten paar Meter ging er noch normal, dann rannte er.

»So ein Depp«, hörte er Horst noch sagen.

Caspar musste einen kleinen Umweg bis zum UFO machen, um sicherzugehen, dass er nicht seinem Vater begegnete. Der nahm bestimmt den direkten Weg.

Ein Fahrzeug hatte an der Straße angehalten, von wo aus man ein paar Teile des UFOs sehen konnte. »Da drüben steht eine Untertasse!«, rief eine Frau leicht hysterisch. Sie lugte interessiert hinüber in den Schatten, fürchtete sich aber offenbar, dem Ding näherzukommen.

›Das hat mir gerade noch gefehlt, dass hier die Menschen zusammenrennen‹, dachte Caspar. ›Heute geht wohl alles schief.‹ Er schlug vor: »Fahren Sie heim und holen Sie einen Fotoapparat. Sonst glaubt Ihnen das später keiner.«

Als Caspar zielstrebig auf das fremde Fahrzeug zuging, rief sie hinter ihm her: »Was machen Sie da? Seien Sie vorsichtig. Wenn die rauskommen!«

Caspar hörte nicht auf sie. ›Hoffentlich funktioniert der Codegeber!‹, war jetzt sein einziger Gedanke. ›Wenn nicht, bin ich aufgeschmissen.‹

Zum Glück waren wenigstens diese Bedenken nicht gerechtfertigt. Er aktivierte das Gerät und öffnete den Eingang, wie es Ceczezz ihm erklärt hatte. Als er wieder im UFO war und sich die Tür hinter ihm schloss, ergriff er erleichtert seine Maschinenpistole und ging rasch den runden Gang an der Außenseite entlang bis zum Steuerbereich.

Natürlich hatte der Fellnacke mit aller Kraft gegen seine Fesseln gekämpft. Aber damit hatte Caspar gerechnet. Sie hatten sich nur wenig gelockert. Beide Hände waren ganz blau. Selbst Caspar hatte Mühe, eine Hand wieder freizumachen.

»Sofort starten!«, ordnete er an.

»Wohin?«, fragte der Fellnacke.

»Keine Ahnung. Einfach weg hier!« Caspar musste überlegen, was nun zu tun war. Das Treffen mit Nadine hatte ihn total aufgewühlt. ›Das war ein Debakel‹, war er sich klar. Sollte er nun nach Amerika fliegen? Machte das wirklich noch Sinn? War es nicht völlig klar, dass Nadine ihn nicht wollte?

›Sie fühlt rein gar nichts für mich‹, sah er ein. ›Nicht einmal ein paar Meter wollte sie mit mir gehen. Nicht einmal fünf Minuten Zeit hatte sie sich für mich genommen! Und der blöde Horst ist sogar nachts bei denen. Zum Knutschen vor dem Fernseher.‹

Er war wieder an dem Punkt, an dem er schon einmal angelangt war: damals, als er im Wald die Tabletten genommen hatte.

Mit Nadine zusammen gab es keine Zukunft.

Keine Zukunft.

Es war aus.

Aus für immer.

›Aber dieses Mal mache ich es richtig!‹, beschloss Caspar. ›Dieses Mal kommt mich keiner retten.‹

»Nach Norden«, befahl Caspar. Er beobachtete wieder ganz genau, wie Ceczezz das UFO steuerte. Er hatte sich schon beim Flug zur Erde dafür interessiert und Ceczezz zu Erklärungen gezwungen. Mit einem Stift konnte man einfach auf ein Kartendisplay klicken und das Ziel eingeben. Die Technologie war so fortschrittlich, dass sie einfach zu bedienen war. Caspar probierte es selbst aus. Er klickte auf einen Punkt zwischen Stuttgart und Heilbronn. Von Triberg aus war das mit dem UFO in Minuten erreichbar.

Zudem regelte er die Geschwindigkeit hoch und stellte die Zielhöhe auf null ein.

»Was haben Sie in Triberg gemacht?«, fragte Ceczezz, bevor er den Ortsnamen am Ziel ablas. »Und jetzt geht es nach Neckarwestheim?«

»Unsere Reise ist dort zu Ende«, erklärte Caspar kalt. Sein Beschluss war unumstößlich.

»Ich habe doch erklärt, dass Sie nicht die Höhe null einstellen dürfen«, beschwerte sich der Fellnacke besorgt. »Das ist Meereshöhe. Und die Geschwindigkeit ist für einen Landeanflug viel zu hoch! So werden wir in Neckarwestheim zerschellen!«

Caspar fand, es wurde Zeit, Ceczezz den freien Arm wieder anzubinden.

Kapitel 27: Das elfte UFO

»Die Fellnacken schlagen zurück!«, schrie Feldwebel Schmitz. »Alles in Deckung! Geht in Deckung Männer!«

Enquête Maréchal Nina Paullsen hatte natürlich auch die Explosionen gehört. Keiner im Lager konnte das überhören. Bisher war sie davon ausgegangen, dass die Fellnacken alle geflüchtet oder tot waren. Jetzt wurde sie eines Besseren belehrt! Aber sie war darauf vorbereitet, zumindest so gut dies in der aktuellen Lage ging. Nicht umsonst hatte sie das Lager über der wohl tiefsten und am besten erhaltenen Einrichtung der Fellnacken einrichten lassen.

Sie packte ihre Waffe und stürmte eine Treppe hinab. Es ging fünfzig Stufen abwärts bis zu einem Aufzugsschacht, dann kam eine Wendung um einhundertundachtzig Grad, die wieder nach fünfzig Stufen zu einem zweiten Aufzugsschacht führte. So ging es bis in eine Tiefe von etwa siebzig Metern hin und her. Das endete in einer unterirdischen Halle, von der aus etliche Tunnel weg verzweigten. Was Nina am besten gefiel, war, dass kaum die Möglichkeit bestand, hier verschüttet zu werden. Dazu hätten die Nottreppe und beide Aufzugsschächte zerstört werden müssen.

Je tiefer Nina kam, desto leiser wurden die Explosionen.

Unteroffizier Block kam ihr mit zwei Bidassen entgegen.

»Sie rennen in die falsche Richtung«, stellte Nina fest.

»Ich habe gedacht«, antwortete Block außer Atem, »man könnte unsere Hilfe brauchen. Schmitz hat uns übers Kabel informiert. Unten haben wir gar nichts gehört.«

›Der denkt zuerst an die anderen und dann an sich selbst‹, fiel Nina nicht zum ersten Mal auf.

»Die Explosionen haben aufgehört«, stellte Block verwundert fest.

Nina war das Ganze nicht geheuer. »Der Angriff kann jeden Moment fortgesetzt werden. Davon sollten wir ausgehen. Bringen wir uns unten in Sicherheit.«

»Diese plötzliche Offensive überrascht mich«, gestand Block. »Was wollen die Fellnacken noch hier? Die Raketen haben doch alles zerstört.«

»Rache«, war sich Nina sicher. Sie rannte weiter hinab. Mitten in einem Gegenschlag wollte sie bestimmt keine Grundsatzdiskussion mit einem Unteroffizier führen. Sie wusste es sowieso besser, denn sie besaß mehr Informationen über die Fellnacken als alle anderen hier – einschließlich Oberstleutnant Open.

Der Geheimdienst war im Besitz von elf Untertassen.

Vier waren so alt, dass Neugierige – die vor Hunderten von Jahren nichts von Mikroprozessoren und dergleichen gewusst hatten – schon zu viel mit ihrem primitiven Werkzeug zerstört hatten. Fünf waren im Urland gefunden worden. Vier von denen waren so von Pflanzen überwuchert und von Wurzelwerk durchdrungen gewesen, dass sie allenfalls noch für Museen als kuriose Ausstellungsstücke taugten. Das Fünfte war zwar relativ neu, aber absichtlich von den Fellnacken zurückgelassen und vorher ausgeschlachtet worden. Das zehnte UFO war – offenbar aufgrund eines technischen Defekts – mit hoher Geschwindigkeit gegen einen Berg geprallt. Von dem war nicht viel übrig geblieben.

Das elfte UFO war das erste – und einzige –, das Zoom bisher hatte abschießen können. In Holhurst war es beim Absturz in Brand geraten – vielleicht war es auch ein Selbstzerstörungsmechanismus gewesen, der nicht korrekt funktioniert hatte. Die herbeieilende Bergungsmannschaft hatte das Feuer schnell gelöscht. Erstaunlich war, dass das UFO von gar keinem Fellnacken gesteuert worden war. Zoom setzte seit Jahren unbemannte Drohnen ein. Also warum sollte das nicht auch ihr Gegner tun? Statt eines dummen Flugautomaten oder einer primitiven Fernsteuerung hatte man aber eine KI installiert gefunden, die den Namen ›Intelligenz‹ auch wirklich verdiente. Der Automat hatte sich selbst den männlichen Namen Erathrim gegeben. Er war so intelligent, dass er sich dumm stellte, dessen war sich Nina sicher. Leider gab es nur wenige im Geheimdienst, die diesbezüglich ihre Meinung teilten. Die meisten nahmen es für bare Münze, was sie von Erathrim oder aus seinen Speicherabzügen erfuhren. Das würde sich noch als Irrtum erweisen, war sich Nina sicher. Aber es war nur ein Gefühl, das von Indizien untermauert wurde.

Ziemlich außer Atem kam Nina unten an. Zuerst griff sie zum Telefonhörer, damit sie von Schmitz erfuhr, wie oben die Lage war. Die Kabelverbindung ermöglichte eine ungestörte Kommunikation im Gegensatz zu den mobilen Geräten, die wegen des Gesteins keinen Empfang bekamen.

»Wir verzeichnen keine weiteren Explosionen«, meldete Schmitz. »Es war ein einzelnes UFO, hat eine Wache gemeldet. Es hat den Angriff eingestellt und ist in Richtung Zoom davongeflogen. Wir haben es aus den Augen verloren. Wie lauten Ihre Befehle?«

»Zwanzig Minuten in Deckung bleiben«, entschied Nina. »Priorität: Luftraumüberwachung. Sollte sich nichts ereignen, fortfahren mit den bisherigen Tätigkeiten. Ist das Gebiet bekannt, das das UFO beschossen hat? Hat es Verluste gegeben?«

»Die Wache hat Richtung und Entfernung beschrieben. Das ist schon fast im Urland, wo die Bomben runtergingen. Von uns war da niemand. Nein, warten Sie …«, Schmitz stockte. »Wenn ich es mir recht überlege, habe ich den Bidassen Moxalesch auf eine Standardaufklärungsmission in diesen Bereich geschickt. Wenn es überhaupt jemanden erwischt hat, dann den.«

›Das ist doch der, der die Gloria zusammengeschlagen haben soll. Auf den können wir echt verzichten.‹ Nina atmete auf. »Stellen Sie eine Gruppe zusammen, die das Gebiet nach ihm absuchen soll.« Wenn sie ihn fanden, sparte sie sich das Ausfüllen der Vermisstmeldung. »Vermutlich hat das UFO etwas zerstört, das nicht in unsere Hände fallen soll. Die sollen dort jeden Grashalm umdrehen.«

»Zu Befehl, Enquête Maréchal.«

Sie legte auf.

›Diese Mission ist die Hölle‹, klagte sie. Eigentlich sollte das ihr letzter Außeneinsatz werden. Im Geheimrat war ein Platz frei. Sie wusste, ihre Chancen auf eine Beförderung standen gut. Sie brauchte hier einen ordentlichen Erfolg. Aber ein solcher war leider weit und breit nicht auszumachen.

Ein Bidasse mit zwei Blättern kam auf sie zu, salutierte und streckte ihr die Papiere entgegen: »Diese Meldungen sind eingetroffen, Enquête Maréchal.«

»Danke, wegtreten.«

Es waren Abwurfzeiten. In zwei Stunden würden Bulldozer und Räumungspanzer abgeworfen werden sowie eine Kompanie Pioniere. Laut Befehl des Oberkommandos sollte zügig mit dem Bau einer Flugbahn begonnen werden. »Das ist viel zu früh«, schimpfte Nina. ›Wir haben ja noch nicht einmal das Gelände richtig erkundet und gesichert. Wie kann man da schon mit Baumaßnahmen anfangen?‹ Kampfeinheiten wären ihr lieber gewesen. Im Gegensatz zu den Fellnacken zeigten die Waldyetis keinerlei Skrupel bei Angriffen. Die waren zwar primitiv, aber nachts in ungesichertem, unübersichtlichem Gelände stellten sie eine große Gefahr dar.

Noch mehr allerdings ärgerte sie der übernächste Abwurf. Es wurde eine Gruppe Wissenschaftler angekündigt, die nach besten Kräften unterstützt werden sollte. ›Da hat wohl jemand seine Beziehungen spielen lassen.‹ Durch diese Maßnahme wird Fellnacken-Technologie schon vor Ort mit maximaler Kompetenz examiniert, so hieß es vom Oberkommando. »Denen ist wohl nicht klar, dass sie sich in Lebensgefahr begeben«, schimpfte Nina. ›Das hat uns gerade noch gefehlt: eine Horde Wissenschaftler, die sich nicht um die militärische Rangfolge schert. Das wird nur Probleme machen‹, war sich Nina sicher. Sie dachte da zum Beispiel an Enquête Maréchal François Reiffel. Der hatte eine Mono-Pol-Pyramide an eine Universität ausgeliehen und bisher nicht wiederbeschaffen können. Das sah aktuell in seiner Personalakte ziemlich schlecht aus – ein Glück für Nina, denn Reiffel hatte sich ebenfalls Hoffnungen auf eine Beförderung in den Geheimrat gemacht. ›Mir wird so etwas nicht passieren‹, nahm sich Nina vor. ›Diese Wissenschaftler werden mir nicht auf dem Kopf herumtanzen.‹

Einige Minuten später kam Block auf sie zu: »Entschuldigung, Enquête Maréchal, wegen des Angriffs habe ich vergessen, Ihnen diese verschlüsselte Nachricht auszuhändigen.«

»Danke.« Nina nahm den ausgedruckten Code entgegen. ›Ich hasse diese komplizierte Nachrichtenübermittlung an der Front‹, fluchte sie in Gedanken, als sie ihn mit ihrem Dechiffrierer einscannte und danach die Klartextmeldung auf einem Kleinbildschirm ablas.

Es war von ihrer eigenen Abteilung in Zoom.

Rouvkoview arbeitet mit Erathrim. Die KI hat die Raketen auf Betatomsüd abgefeuert. Rouvkoview leitet die Wissenschaftsdelegation, die in Betatomsüd landen wird. Erathrims Erstelldatum: 590 nach Christus

›Verdammt! Verdammt! Verdammt!‹, hätte Nina am liebsten laut rausgebrüllt. ›Ich war von Anfang an dagegen, diesem Rouvkoview eine Direktleitung zu Erathrim einzurichten.‹ Aber dieser Professor hatte einfach zu gute Beziehungen. ›Es ist gefährlich, eine hochentwickelte KI in unser Computernetz zu lassen. Aber man hat meine Warnungen in den Wind geschlagen. Und jetzt sieht man, was dabei herauskommt. Wir werden manipuliert und benutzt!‹ Dass die Raketen aufgrund mangelnder interner Kommunikation die Stadt zerstört hatten, war eine lächerliche Ausrede, die man hatte erfinden müssen. Man hatte schwerlich zugeben können: Es tut uns leid, wir haben keine Ahnung, warum die Raketen alle so genau danebengingen. Und natürlich würde man nun erst recht nicht zugeben können, dass eine KI vom Feind in der Lage war, unsere eigenen Waffen nach Gutdünken einzusetzen. ›Nicht auszudenken, wenn Erathrim Städte oder Industrieanlagen in Zoom bombardiert hätte!‹

Die Informationen aus der Heimat verwirrten sie mehr, als dass sie ihr weiterhalfen. Wieso sollte eine KI der Fellnacken so handeln? Nina musste unbedingt mit jemandem darüber reden. Sie hatte gerade das Gefühl, dass sie den Überblick – und damit jegliche Kontrolle – über die Lage verlor. Selbstverständlich war sie nicht die Einzige vom Geheimdienst, die an der Mission teilnahm. Die anderen hatten sich nur nicht zu erkennen gegeben. Und dazu würde auch bis auf Weiteres kein Anlass bestehen.

Sie griff den Hörer des Feldtelefons.

Wie erwartet, meldete sich Feldwebel Schmitz, der in Wirklichkeit auch ein hochrangiger Geheimdienstagent und ihr Stellvertreter war: »Kommen Sie herunter. Dringende Lagebesprechung.«

In einem der Tunnel hatte sie eine abgelegene Räumlichkeit spartanisch einrichten lassen, die weit genug von den anderen weg war, sodass man sie nicht belauschen konnte. Sie mochte den Platz nicht besonders, da der Tunnel – wie vieles andere – noch gar nicht bis zu seinem Ende erkundet war. Aber Lichtschranken würden alles melden, was größer als eine Katze war und sich auf den Weg zu ihnen machte.

Als Schmitz hereinkam und die Tür hinter sich schloss, legte sie ihm die Geheiminformationen vor. Wie immer spielte sie die überlegene, alles wissende Vorgesetzte, die nur ihren Untergebenen prüfen wollte. Dabei war sie es, die nach Erklärungen verlangte: »Wie interpretieren Sie das alles, Schmitz?«

»Die Fellnacken handeln weitgehend religiös motiviert«, begann er. Nina kannte diese Auffassung von ihm, deswegen überraschte es sie nicht, wie er argumentierte. »Schon zu Zeiten des Pyramidenbaus haben sie den Menschen ihre religiösen Vorstellungen nahegebracht. Sie glauben ja an diesen Urlo, den einen, einzigen Gott. Und ihr gesamtes Gemeinwesen ist darauf ausgerichtet, ihm zu dienen. Erathrim wurde vermutlich geschaffen, um auf der Erde eine monotheistische Staatsreligion zu etablieren.«

»Wie kommen Sie darauf?«

»Es kann natürlich ein Zufall sein, aber der Islam ist kurz nach seiner Erstellung entstanden.«

Nina war das zu weit hergeholt. Sie wollte vielmehr über die aktuellen Probleme reden: »Und warum hat er die eigene Stadt Betatomsüd in Schutt und Asche gelegt? Kommen Sie mir nicht damit, dass es eine Fehlfunktion oder ein Irrtum der KI war.«

»Nein, das glaube ich auch nicht. Wir haben keine toten Fellnacken gefunden. Die haben vor der Bombardierung die Stadt verlassen. Die haben gewusst, was passiert. Erathrim hat hier absichtlich etwas zerstört, das so schlimm sein muss, dass es extreme Maßnahmen erfordert. Es muss etwas sein, was ihren Glauben erschüttert. Oder es ist etwas Gefährliches, das sie bedroht hat und dessen sie nicht Herr geworden sind. Anders kann ich mir das nicht vorstellen.«

Diese Interpretation beruhigte Nina keineswegs. Sie setzte ein strenges Gesicht auf, das ihre Verwirrung überspielen sollte: »Aber warum haben sie es nicht selbst vernichtet? Sie haben doch sicherlich die Technologie dazu.«

»Das ist natürlich eine Fangfrage«, war sich Schmitz sicher. Es war nicht das erste Mal, dass seine Vorgesetzte wie bei einer Prüfung mit ihm redete. »Es ist ein Unterschied, ob man weiß, wie man eine Atombombe herstellt und ob man eine Industrie aufbaut, die dann auch Tausende produziert. Ganz sicher wissen die Fellnacken, wie man Langstreckenraketen, Massenvernichtungswaffen und starke Bomben baut. Aber sie stellen sie nicht her, weil sie damit beschäftigt sind, friedlich zu Gott zu beten. Sie sind nicht in Staaten zersplittert, die sich gegenseitig bedrohen. Und sie führen auch keinen Krieg gegen die Menschen; dazu besteht keine Notwendigkeit, denn die haben mehr als genügend Platz im Urland. Und dass die Menschheit viel fruchtbarer ist, das dürften sie schon vor Tausenden von Jahren erkannt und akzeptiert haben.«

»Das ist falsch«, fand sich nun Nina doch genötigt Position zu beziehen. »Denken Sie an die Pest. Die hatte klar das Ziel, die Menschheit zu dezimieren oder gar auszurotten. Auch diese Homogenität der Fellnacken-Gesellschaft, die Sie konstatieren, bezweifle ich sehr stark. Es gibt keine Gesellschaft von Individuen, in der es nicht unterschiedliche Meinungen gibt. Selbst wenn alle das gleiche Ziel haben, was eigentlich schon eine absurde Annahme ist, wird man sich immer noch um die Wege streiten können, wie man es erreicht.«

»Die Pest kommt nicht von den Fellnacken. Darüber gibt es keine gesicherten Erkenntnisse. Das halte ich für eine Propagandalüge. Außerdem bleibe ich dabei: Die Fellnacken wollen uns nicht vernichten, sondern bekehren. Deswegen bauen sie auch keine schweren Waffen.«

Schmitz kam nicht weiter mit seinen Ausführungen. Der Bewegungsalarm draußen im Tunnel hatte angeschlagen!

Nina packte ihre Waffe, lud sie durch und entsicherte.

Schmitz tat es ihr gleich, öffnete die Tür und sah hinaus in den Tunnel: »Frei. Die Bewegungsmelder sind ja weit hinten. Von hier aus ist nichts zu sehen.«

»Verschwinden wir hier«, beschloss Nina. Sie rannte hinaus und gelangte mit dem Feldwebel kurz darauf in die Haupthalle. Dort schafften Bidassen schon Material für eine Barrikade herbei. Zwei Scheinwerfer wurden in den Tunnel gerichtet. Ein überschweres Maschinengewehr, das nur von zwei Personen getragen werden konnte, wurde auf ein Stativ gehievt. Das war ihre stärkste Waffe hier unten. Jeder, der aus dem Tunnel nun einen Angriff wagte, würde in Fetzen gerissen werden.

Dennoch war es Nina hier zu unsicher. »Block!«

»Ja, Enquête Maréchal!«

»Sie kümmern sich um die Verteidigung dieser Position. Schmitz! Begleiten Sie mich nach oben!«

Block salutierte: »Zu Befehl! Es kam übrigens gerade noch eine Meldung durchs Kabel: Die Gruppe mit den Verletzten hat zu uns aufgeschlossen.«

»Die, die von Chef des Troupes Merle Bontiaque angeführt werden?« Das war endlich einmal eine gute Nachricht!

»Ja, aber genau die sind wohl von dem UFO angegriffen worden. Und von Waldyetis. Die meisten unserer Leute haben sich in Panik in einen Mahlstromtunnel fallen lassen.«

»Ein Tunnel rüber auf die andere Seite?« Nina konnte das kaum glauben. Sie kannte nur den einen in Holhurst. Dass es hier auch einen gab, war äußerst erstaunlich.

»Ja, ein Erkundungsteam hat das bestätigt. Aber es ist nicht nur ein einfacher Tunnel. Da haben die Fellnacken etwas reingebaut. Leider weiß ich auch nichts Genaueres.«

»Okay, schauen wir uns das einmal an!«

Nina und Schmitz hatten gerade die erste Treppenbiegung erreicht, da hörten sie das Stakkato des überschweren Maschinengewehrs von unten heraufdröhnen.

Nina begann, die Stufen hochzurennen.

Kapitel 28: Die Weltformel

»Sie sind nicht mehr Wert als der Dreck unter meinem Fingernagel!«

Enquête Maréchal Nina Paullsen schoss das Blut in den Kopf. Sie konnte kaum glauben, dass man sie so beleidigt hatte.

Am liebsten hätte sie den Mann vor sich verhaften – und nach Kriegsrecht standrechtlich erschießen – lassen. Aber das ging natürlich nicht. Sie wusste, dass es Momente gab, die darüber entschieden, ob die Karriere einen scharfen Knick nach unten machte. Sie musste sich von diesem Mann alles gefallen lassen, wollte sie die Tür in den Geheimrat nicht zuschlagen. Formal gesehen traf die Politik die Entscheidung über die Besetzung der bedeutendsten Stellen im Geheimdienst. Aber Nina war klar, wie es in der Realität ablief: ein paar Geschenke hier, einige Gefallen da – Beziehungen waren das A und O.

Und natürlich war Erfolg wichtig. Nach dem sah es aber bei dieser Militäraktion überhaupt nicht aus. Als sie sich zu erkennen gegeben hatte, war sie bewusst ein hohes Risiko eingegangen. Angesichts der Friedfertigkeit der Fellnacken hatte sie mit einem leichten Spiel gerechnet. Aber die Stadt war völlig zerstört. Und zudem hatte der Gegner alles von Wert aus ihr herausgeschafft. Eine riesengroße Geldverschwendung, unnötige Menschenopfer, ein totaler Reinfall drohte.

Bei der ganzen Sache hatte sie zunehmend das Gefühl, nicht zu wissen, was eigentlich gespielt wurde. Das passte ihr gar nicht. Sie war beim Geheimdienst. Normalerweise war sie es, die den Überblick hatte, die den entscheidenden Informationsvorsprung besaß.

»Mir ist es scheißegal, ob Sie sich Enquête Maréchal oder sonst was schimpfen. Ich habe zwei Professorentitel und drei Doktortitel. Ich habe mit meiner ersten Habilitation den Zehnten Teil im Alleingang gewonnen. Das schaffen sonst nur Teams aus fünfzig oder mehr Wissenschaftlern. Meine Verbindungen in die Regierung sind bestens. Und damit meine ich: nach ganz, ganz oben. Also. Ich sage es Ihnen noch ein letztes Mal: Ihre Männer werden meinen Container mit Priorität eins genau dorthin bringen, wo ich es haben will. Und zwar ›subito‹. Haben Sie mich verstanden?«

Nina wusste, dass ihr Kopf rot angelaufen war. Aber ihre Stimme hatte sie fest im Griff. »Selbstverständlich, Herr Professor, Professor Rouvkoview.« Er konnte kaum erwarten, dass sie noch dreimal ›Doktor‹ hinzufügte. Das hätte im Moment doch etwas zu lächerlich geklungen. »Aber es wäre Ihrer Sache vielleicht dienlich, wenn ich etwas mehr um die Natur Ihres Experiments wüsste. Beispielsweise: Benötigen Sie eine Stromversorgung? Wir haben Feldaggregate. Etwas mehr Informationen darüber, was Sie vorhaben, wird uns helfen, Ihren Wünschen entgegenzukommen.«

Sie sah förmlich, wie Rouvkoview mit sich kämpfte. Offenbar gewann aber sein Hang zur Selbstdarstellung die Oberhand: »Nun gut, ich will Ihnen ein paar Sachen erklären. Auf Ihrem Niveau, damit Sie es verstehen. Ganz offensichtlich sind Sie nicht über meine letzte Arbeit informiert, die alle so sehr in Aufruhr versetzt hat. Sogar die gewöhnliche Presse hat tagelang über nichts anderes berichtet.«

In der Tat war Nina nicht darüber informiert. Was glaubte der wohl, was sie in den letzten Tagen getan hatte? Boulevardblätter oder Wissenschaftsartikel lesen gehörte ganz sicher nicht dazu. Sie waren ganz tief im Urland. Hatte dieser Prof. Prof. Dr. Dr. Dr. denn überhaupt Augen im Kopf?

Sie schluckte eine bissige Bemerkung hinunter und ließ Rouvkoview weiterreden in der Hoffnung, dass sie etwas Wichtiges erfuhr.

»In meiner letzten Publikation habe ich die Weltformel vorgestellt«, protzte er.

Nina versuchte sich an einem möglichst gleichgültigen Gesichtsausdruck. Er hatte so geklungen, als müsse sie nun sofort applaudieren oder »Hurra!« rufen. Aber sie gönnte ihm nur ein fragendes: »Aha?«

Wie erwartet ärgerte das ihr Gegenüber: »Offenbar haben Sie in Physik gepennt. Das ist eine Formel, die den Zusammenhang aller Kräfte in der Natur beschreibt. Weitaus bedeutender als Einsteins E gleich MC im Quadrat. Sie wird uns mal nebenbei die Antischwerkraft ermöglichen.«

»Das ist in der Tat äußerst beeindruckend«, gestand Nina. Da war es wieder: das Gefühl, das ihr sagte, dass hier etwas ganz und gar nicht stimmte. »Und was führt Sie heraus ins Urland?«

»Der Generalstab hat mich um Hilfe gebeten.«

Das Puzzleteil passte ein wenig, aber nicht ganz. Klar war, dass das Militär das Feld nicht ganz dem Geheimdienst überlassen würde, obwohl die Generäle bestimmt versucht waren, die Schuld über das Debakel jemand anderem in die Schuhe zu schieben. Andererseits würde sich dieser arrogante Professor wohl kaum selbst in Gefahr begeben, wenn nicht mehr dahintersteckte, viel mehr.

»Wir müssen da hin.« Rouvkoview hielt ihr einen Zettel hin. Es war eine Bleistiftzeichnung von Hand, eine grobe Darstellung von Betatomsüd, mit vielen Formeln und Linien angereichert.

Nina war überrascht. »Dort haben wir vor kaum drei Stunden einen Mahlstromtunnel entdeckt. Wie können Sie davon wissen?«

»Wenn Sie diese Formeln da lesen könnten, würden Sie das nicht fragen«, gab der Professor überheblich zurück. »Es gibt bestimmte Bereiche im Urland, die aufgrund der Raumgeometrie einmalig sind, so wie die Pole und der Äquator bei einer sich drehenden Kugel. Um so eine Stelle handelt es sich hier.«

›Auf ein paar Meter genau berechnet?‹, zweifelte Nina in Gedanken. ›Diesen Unsinn nehme ich dem nicht ab.‹ Sie versuchte den Professor zu bremsen: »Dort toben Kämpfe mit Waldyetis. Da ist es nicht sicher. Ich denke, dass wir nächste Woche die Lage im Griff haben werden, nachdem die Pioniere und mehr Kampftruppen eingeflogen worden sind.« Anders, als man es ihr mitgeteilt hatte, waren die Wissenschaftler noch vor den Pionieren eingetroffen. Rouvkoview hatte per Funk dafür Sorge getragen, dass die vorausfliegende Maschine beim letzten Stopp voll aufgetankt gewartet hatte. Er war in das abflugbereite Flugzeug umgestiegen und hatte sich so den Auftankvorgang und die Wartung der Maschine gespart. ›Warum nur hat er es so eilig?‹, hatte sich Nina gewundert, als sie es erfahren hatte.

»Wir lassen uns doch nicht von ein paar Wilden aufhalten«, meinte der Professor selbstbewusst. »Ziehen Sie all Ihre Männer beim Mahlstromtunnel zusammen. Das hat Priorität.«

›Er ist überhaupt nicht verwundert, dass wir so einen Tunnel gefunden haben‹, fiel es Nina auf. ›Als ob er schon davon gewusst hat.‹ Konnte es sein, dass Erathrim ihm eine Karte der Stadt zugespielt hatte? ›Alle Männer dort zusammenziehen?‹, ärgerte sich Nina, ›Und die Frauen nicht?‹ Es war taktisch völlig unsinnig, ihre bereits gesicherten Stellungen in Betatomsüd komplett zu räumen. Aber sie musste Rouvkoview nachgeben – schon allein deswegen, weil sie wissen wollte, wo dies alles hinführte. Und sie würde es erfahren, dessen war sie sich sicher.

»Schmitz!«, rief sie den Feldwebel herbei. »Lassen Sie alle Streifen, die die Umgebung erkunden, beim Mahlstromtunnel zusammenziehen. Gelände weitläufig sichern und um jeden Preis halten. Alle sonst nicht zugeteilten Soldaten sollen dazustoßen. Ich denke da insbesondere an Merle Bontiaque und ihre Leute.« Die hätten eine Ruhepause verdient gehabt, aber was sollte sie sonst anordnen? Sie hatte einfach viel zu wenig Leute. Mit dem Rückzug der Streifen schwächte sie außerdem ihre Defensive. Auf keinen Fall konnte sie riskieren, dass den Wissenschaftlern etwas geschah.

»Sehr gut«, kommentierte Rouvkoview ihre Maßnahmen.

»Freuen Sie sich nicht zu früh. Auch ein Waldyeti-Pfeil kann töten.«

Der Professor klopfte auf seine Brust: »Kevlar.« Er trug zur Hälfte Uniform – ohne Abzeichen – und Zivilkleidung, wahrscheinlich genau so, wie es ihm in den Kram gepasst hatte.

»Da bin ich aber beruhigt«, meinte sie, während sie Schmitz ein Geheimzeichen mit der Hand gab. Es bedeutete soviel wie: Rouvkoview rund um die Uhr überwachen!

Schmitz bestätigte, indem er sich an das rechte Ohrläppchen fasste. Nina war sich sicher, dass dieser Professor ab nun keinen Furz mehr lassen konnte, ohne dass sie davon erfuhr.

Doch ihre Schadenfreude hielt nicht lange an, da wurde sie von ihm überrumpelt. Sie hasste es, wenn derlei geschah. Normalerweise hatte sie die Initiative oder wusste zumindest, was gespielt wurde. Doch Rouvkoview bewies mit seinen Worten, dass sie im Dunkeln tappte: »Ein Mahlstromtunnel sagen Sie? Das ist ja interessant. Ich denke, wir sollten hinüber auf die andere Seite. Auch dort gibt es eine mathematische Besonderheit im Raumgefüge. Sie erinnern sich an mein Beispiel mit den Polen einer Kugel?«

Und sie hasste es, wenn man mit ihr umging wie ein Schulmeister mit einem Kleinkind. Aber oft war es von Vorteil, dem Gegner die eigene Stärke nicht zu offenbaren. So antwortete sie mit einem fast schon zu dick aufgetragenen, blöden: »Ööhhh, ja.«

›Wenn Rouvkoview hinüber auf die andere Seite will, muss es dort etwas Wichtiges geben‹, war sich Nina sicher. ›Und da drüben keine Bombardierung stattgefunden hat, wird es intakt sein.‹ Sie hatte deutlich mehr Leute als er. Wenn sie erst einmal mehr wusste, sollte es doch gelacht sein, wenn sie ihm nicht zuvor kam.

Der Professor hatte nur noch halb auf sie geachtet; seine Aufmerksamkeit richtete sich auf seinen Container, der zehn Meter weiter entfernt lag. »Denken Sie an meine Ausrüstung! Die muss mit! Sie haben vorhin von einer Stromversorgung gesprochen. In der Tat werde ich eine mobile benötigen.« Eher zu sich selbst als zu Nina fügte er noch hinzu: »Kaum zu glauben, um was für Selbstverständlichkeiten man sich hier kümmern muss.«

»Was befindet sich da drin?«, wollte Nina wissen, rechnete aber nicht wirklich mit einer qualifizierten Auskunft.

»Wir werden vielfältige Messungen vornehmen und die Daten müssen verarbeitet werden. Sie glauben wohl nicht, dass ich mit Notizblock und Lupe herumstolziere.« Rouvkoview winkte zwei Soldaten herbei, die leise diskutierend erschienen waren und auf Nina zukamen: »Ihr zwei da! Nicht schwatzen, arbeiten! An den Container können Räder angebracht werden.«

Der linke von den beiden – Oberstleutnant Open – brauste auf: »Was ist das für ein Tonfall, Bidasse? Schauen Sie einmal auf mein Rangabzeichen! Wie sieht überhaupt Ihre Uniform aus?«

Der Professor setzte bereits zu einer giftigen Entgegnung an, doch Nina kam im zuvor. Sie wollte den Streit, der sich hier anbahnte, im Keim ersticken: »Herr Oberstleutnant, das hier ist Professor Rouvkoview. DER Rouvkoview. Wir werden ihn hundertprozentig unterstützen. Er will durch den Mahlstromtunnel zur anderen Seite. Ich werde ihn mit den meisten Bidassen begleiten. Sie bleiben hier zurück und halten uns den Rücken frei.«

Die klaren Worte im Befehlston ließen den Oberstleutnant sofort salutieren: »Jawohl, Enquête Maréchal!«

Zufrieden kommentierte der Professor: »Wenn Ihren Worten Taten folgen, wird sich das gut machen in meinem Bericht an den Generalstab. Dort sind Zweifel laut geworden, dass sich nach dem Ableben von General Fipps die Mannschaft hier in einen unkontrollierten Hühnerhaufen verwandeln könnte.«

»Generalmajor Fipps, nicht General Fipps«, verbesserte ihn Open, fügte aber nichts weiter hinzu, als Nina ihn mit einem ernsten Blick bedachte.

»Das ist doch das Gleiche«, winkte Rouvkoview ab. »Lassen Sie uns zum Wesentlichen kommen: Was haben Sie über den Mahlstromtunnel herausgefunden? Was haben die Erkundungsteams entdeckt, die Sie hineingeschickt haben?« Die Fragen waren an den Oberstleutnant gerichtet.

»Teams? Es waren keine verfügbar. Wir sind noch beim Sichern der Umgebung. Die Bauwerke auf der anderen Seite werden wohl Alphatomnord genannt ...«

»Sie haben gerade einmal den Namen herausgefunden?«, spottete der Professor. »Da wird es aber höchste Zeit, dass hier ein frischer Wind durch die Segel pfeift. Das ist keine Wehrübung, damit Sie mal ordentlich rumballern können.«

Nun bekam Open einen knallroten Kopf. Nina antwortete schneller: »Gewiss, Herr Professor. Im Mahlstromtunnel befindet sich ein gigantisches Aggregat aus einem hochfesten Stoff. Vermutlich ist es genau das, was Sie hier examinieren wollen.«

Rouvkoview brannte darauf: »So schnell als irgend möglich! Ich sehe schon, wir finden langsam zusammen, Paullsen.«

Er schenkte Nina ein Lachen, das sie einfach nur widerlich fand. Wahrscheinlich hätte er ihr jetzt auf den Hintern geklatscht, wenn sie alleine gewesen wären. Sie beendete dieses unerquickliche Gespräch mit der Begründung, sie müsse die ›Männer‹ neu einteilen.

Die Überwachung von Rouvkoview überließ sie Schmitz. Der war Vollprofi, was dies anbelangte. Gegen fünf Uhr abends meldete er, dass elf Wanzen bei den Wissenschaftlern verteilt waren, davon zwei in der Kleidung des Professors und eine direkt an seinem Container. Von den vier Helikopterdrohnen zur Feldüberwachung, die Nina zur Verfügung standen, ließ sie zwei ständig im höheren Luftraum über dem Professor schweben. Die Teleobjektive waren recht leistungsfähig und versorgten sie mit gutem Bildmaterial, wann immer Rouvkoview im Freien war. Und ansonsten lieferten die Wanzen sowieso ständig die exakte Position, wo sie sich befanden.

Eigentlich war es Irrsinn, die Drohnen für diesen Zweck zu missbrauchen. Die sollten eigentlich vor herannahenden Waldyetis warnen. Dem zufolge kam es nun noch öfters vor, dass die Wilden bis auf Pfeilreichweite heranpirschten und Nina Tote oder Schwerverletzte gemeldet wurden.

Der Transport von Rouvkoviews Container erwies sich als schwierig. Der Professor untersagte ein Öffnen – er musste als Ganzes bewegt werden. Das Gelände war viel zu unwegsam, sodass sie für die zwei Kilometer von seinem Landeplatz bis zum Mahlstromtunnel einen ganzen Tag benötigten.

Nina schickte ein Vorauskommando den Mahlstromtunnel hinunter. Der Tunnel hatte einen Durchmesser von etwas über zehn Metern. Mehr als die Hälfte des Raumes nahm aber dieses Aggregat – oder sollte man Bauwerk sagen? – ein. Die Strecke bis nach Alphatomnord maß Messungen zufolge einundzwanzig Kilometer. Das Kommando entdeckte etliche Schotte hinein in den Urlandgrund, war aber nicht in der Lage, eines davon zu öffnen.

Feindkontakt gab es zum Glück nicht. Aber das Vorauskommando kam auch nicht allzu weit bei der Erkundung. Wie man ihr mehrfach versichert hatte, war es zu riskant, einfach hineinzuspringen. Sie hatten genügend Fallschirme hier, doch der Tunnel war einfach zu eng, um sie zu benutzen. Nach einigen Metern kollidierte das Nylon fast sicher mit der Wand, was zum Kollabieren des Schirms und einem unkontrollierten Absturz führen musste. Der Mahlstromtunnel war hier extrem viel länger beziehungsweise tiefer als der von Holhurst, und man wusste ja auch nicht, ob irgendwo Drähte oder Kabel in der Luft hingen.

Eine Drohne kam acht Kilometer weit, fiel dann aber schlagartig aus. Für die eisige Kälte dort war sie nicht konstruiert.

Als der Container von Rouvkoview den Mahlstromtunnel erreichte, ließ dieser ihn bis zum ersten großen Schott hinabseilen. Der Gang bis zum Schott war kaum zwei Meter lang – aber drei Meter hoch, und der Container schwebte noch halb in der Luft an Seilen, die ihn am Absturz hinderten. Ein Kabel ging von ihm bis zu einem Fellnacken-Anschluss in der Wand.

Der Professor hatte Nina hinzubestellt – ganz offensichtlich, um seinen Triumph auszukosten. Und Nina wurde wirklich überrascht.

»Abrakadabra«, meinte Rouvkoview, als er auf die Returntaste der Tastatur drückte, die mit seinem Container verbunden war. »Sesam, öffne dich!«

Nina wollte ihn schon auslachen, doch da bewegte sich das gewaltige Schott zur Seite.

»Sie benutzen Fellnacken-Technologie? Wie haben Sie das geschafft?«

Genüsslich meinte Rouvkoview: »Wir haben die letzten Jahre schließlich nicht geschlafen. Ich bin sicher, dass wir bald einen Aufzug nach Alphatomnord finden, den wir benutzen können.«

Nina wurde es zu bunt. Sie machte einen Satz auf den Container zu und riss eine Klappe auf: »Was steckt da drin?«

Der Professor schlug die Öffnung sofort wieder zu: »Höchste Geheimhaltungsstufe.«

»Die habe ich.«

»Nein, erst wenn Sie im Geheimrat sind.«

Aber Nina hatte schon den Blick in die Büchse der Pandora getan. Sie hatte die Teile vom elften UFO erkannt.

Es war der Rechenkern.

Rouvkoview hatte die KI Erathrim ins Urland zurückgebracht.

Kapitel 29: Der Auftrag

Das UFO raste mit mehrfacher Schallgeschwindigkeit auf das Atomkraftwerk Neckarwestheim zu.

›Jetzt ist es aus!‹, dachte Caspar. Dann schrie er im letzten Moment vor dem Aufprall: »Nadine, ich liebe dich!«

Die Zeit blieb stehen.

Der dunkle Beton der Kuppel – es war immer noch Nacht – hing nur wenige Meter vor der Windschutzscheibe des UFOs.

›Der Todeszeitpunkt‹, dachte Caspar. ›Alles hält an.‹ Es geschah nichts weiter, und Caspar erwartete verwirrt: ›Spult sich nun das ganze Leben vor meinen Augen ab? So, wie es oft berichtet wird?‹

Ceczezz regte sich in seinem Pilotensessel. ›Nein, ich bin immer noch in dieser Scheiß-Realität!‹, wurde es Caspar klar.

»Das war knapp«, schimpfte der Yeti. »Deine stümperhaften Steuerungsversuche hätten uns fast umgebracht!«

Genau das war ja Caspars Intention gewesen.

»Du hast den Autopiloten falsch bedient!«, schrie Ceczezz außer sich vor Zorn. »Ich habe doch gesagt, dass man die Zielhöhe nicht auf null einstellen darf, wenn man über Land fliegt. Das ist Meereshöhe!«

»Warum sind wir nicht zerschellt?«, wollte Caspar wissen. »Wie konnte dieses Schiff so abrupt anhalten? Wieso sind wir nicht gegen die Scheibe oder die Armaturen geknallt?«

»Das ist Antigravitation. Die kann auch extreme Beharrungskräfte neutralisieren. Normalerweise testet man das nicht auf so drastische Weise. Ich hatte gar nicht gewusst, dass eine entsprechende Notschaltung eingebaut ist.«

Sein zweiter Selbstmordversuch war ebenfalls gescheitert! »Egal«, antwortete Caspar verärgert. Er holte sich eine Granate aus dem Rucksack.

Er wollte endlich Schluss machen. Diese Welt bot ihm keine Perspektive mehr.

Nadine war weg und alles andere war unbedeutend.

Aber wenn er sich jetzt in die Luft sprengte, würde sein Leben bedeutungslos enden. War er nicht zu Größerem bestimmt? Er könnte wenigstens jemanden, den er hasste, mitnehmen. Aber da gab es so viele. Alle hätten das verdient. Niemand mochte ihn. Das war eine Tatsache. Warum sonst hätte man ihn sogar töten wollen? Jemand hatte sein Seil durchgeschnitten. Diesen Dreckskerl sollte die Granate zerreißen! Aber wer konnte es gewesen sein? ›Dafür kommt nur Graus infrage: Er wollte sich rächen, weil ich ihn zurückgelassen habe. Der wollte mich kaltblütig ermorden!‹

Wenn Caspar sich nicht so in seine Depression hineingesteigert hätte, hätte ihm der Gedanke kommen müssen, dass Graus viel zu feige dazu war, ihm alleine durch das Gelände hinterherzugehen. Er wusste nicht, dass es nur ein Waldyeti war, der die Umgebung ausgekundschaftet hatte, und der die Chance ergreifen wollte, einen Eindringling und Waldvernichter gefahrlos zu töten.

Je länger Caspar an Graus dachte, desto mehr steigerte er sich in den Hass auf ihn hinein. ›Wenn schon sterben, dann mit dem!‹

»Gut, wir fliegen zurück ins Urland, dahin, von wo wir gestartet sind!«, verkündete Caspar. Er wollte selbst steuern, aber er wusste nicht, wo diese komische Öffnung in der Atmosphäre war. »Wohin muss ich fliegen?«

»Die Berechnungen hierfür sind so kompliziert, dass ich sie selbst nicht vornehmen kann. Dazu muss ich ein Computerprogramm starten, eines, mit dem man reden kann.«

Caspar war misstrauisch: »Wenn du mich hereinlegen willst, ziehe ich den Stift hier ab!« Er hielt die Granate vor Ceczezzs Gesicht. »Du weißt doch, was das ist?«

»Ja, sicher«, stammelte der Fellnacke. »Bitte machen Sie die linke Hand los. Sie tut so weh! Es fließt kein Blut mehr in die Hand. Bitte!«

Dieses Gejammer ging Caspar ganz schön auf die Nerven. Jetzt, wo der Fellnacke etwas haben wollte, sprach er ihn wieder mit »Sie« an. Er tat ihm aber den Gefallen. Mit Genugtuung sah Caspar, dass der Fellnacke die Hand kaum noch bewegen konnte. Zittrig betätigte sie einige Schalter.

Eine Stimme meldete sich in der Sprache der Fellnacken. Sie war sanfter moduliert als die von Ceczezz.

Sofort schrie Caspar verärgert: »Hier wird nur Deutsch gesprochen!« Er drückte mit der Maschinenpistole gegen den Hinterkopf seines Gefangenen.

»Ich stelle um auf Helfersprache Deutsch«, klang es durch das UFO. »Mein Name ist Osiria. Wie kann ich zu Diensten sein?«

»Kursberechnung Holhurst und Durchflug mit Ziel Betatomsüd«, wies Ceczezz die KI an.

Wieder musste Caspar aufbrausen: »Du hättest mir sagen können, dass das UFO ohne deine Hilfe fliegen kann!« Er schlug wieder auf den Gefesselten ein. »Du hast mich betrogen! Ich schlag dich tot! Ich brauche dich nicht mehr.«

»Das würde ich nicht tun«, meinte Osiria. »Denn selbstverständlich gehorche ich nur einem Fellnacken und keinem Helfer, den ich als kriminell eingestuft habe.«

Caspar verstärkte wortlos den Druck seiner Pistole auf den Kopf von Ceczezz. »Der Helfer Caspar ist nicht kriminell«, war dieser genötigt zu sagen.

»Flieg einfach nur los!«, forderte Caspar. »Höchstgeschwindigkeit.«

»Wir sind unterwegs«, bestätigte Osiria, was Caspar an den Lichtern des Atomkraftwerks und der Gemeinde Neckarwestheim erkannte, die sich schnell entfernten.

»Und jetzt haltet einfach die Klappe!« Caspar war ganz und gar nicht in Stimmung für eine Unterhaltung. Er wollte zu Graus. Den Typen in Fetzen sprengen. Fertig.

Doch Osira blieb nicht ruhig: »Dennoch sollte ich etwas mehr über das Ziel des Fluges wissen.«

»Ansonsten?«, fragte Caspar unwillig.

»Ich könnte den Flug einfach einstellen.«

»Dann schalte ich dich ab«, drohte Caspar.

»Das geht nicht. Ich laufe jetzt im Hauptprozessor des Bootes. Sie müssten einen Reboot der ganzen Systeme vornehmen. Das können nur Wartungs-Fachkräfte.«

Wieder stieg Wut in Caspar hoch: ›Dieser Ceczezz hat mich hereingelegt, indem er diese Osiria gestartet hat! Das zahle ich ihm heim!‹ Kühl antwortete er: »Dann erkläre mir zuerst einmal deinen Auftrag, Osiria.« Er würde sich dann ein Ziel überlegen, das zu dem passte. Es wäre doch gelacht, wenn er einem Computer klein beigab!

»Alle Ungläubigen müssen bekehrt werden. Urlo ist der einzige und wahre Gott. Du glaubst doch an Urlo, Helfer?«

»Klar, ich bete regelmäßig zu ihm«, log Caspar. ›Es gibt keinen Gott.‹

»Sehr gut. Letztlich Recht sprechen wird natürlich nur der Erhabene selbst. Er ist schnell im Richten. Mein Auftrag inkludiert die vorzeitige Überführung von Gotteslästerern in die Nichtexistenz zwecks Vorladung zum Jüngsten Gericht.«

So ganz kam Caspar nicht mit, was Osiria da schwafelte. »Ja, gemäß deinem Auftrag«, fantasierte Caspar, »möchte ich einen Ungläubigen zum Gericht führen. Ich werde das UFO dann nicht länger benötigen«, setzte er noch hinzu. Das gefiel der KI bestimmt.

»Auch ein kleiner Schritt in Richtung Auftragserfüllung«, meinte die KI befriedigt, »ist ein Beitrag, den zu würdigen es sich lohnt.«

›Diesem dummen Automaten habe ich es aber gegeben‹, lachte Caspar in sich hinein. ›Der kann hochtrabend reden, aber letztlich macht er doch, was ich sage.‹

Langsam wurde Caspar müde. Er ließ sich auf keine weiteren Diskussionen ein. Er verband Ceczezz den Mund, damit dieser nicht heimlich mit der KI redete, wenn er eindöste. Nach dem Einflug ins Urland, den er in seiner depressiven Stimmung nicht wirklich interessant fand, nickte er immer wieder auf dem Kopilotensitz neben Ceczezz ein. Der wollte sich einmal heimlich befreien, doch Caspar war auf der Hut. Er bemerkte es und band ihn noch fester an.

Das UFO kehrte etwa einen Tag später in die zerstörte Fellnacken-Stadt zurück. Die letzten Kilometer flogen sie im Tiefflug, sodass eine Entdeckung unwahrscheinlich war. Leicht fand sich im Urland ein sichtgeschützter Landeplatz. Ceczezz blieb mit einem Knebel im Mund zurück, als Caspar das Fahrzeug ohne weitere Erklärungen verließ.

Im Lager angekommen, fragte man ihn natürlich zuerst, wo er so lange geblieben war. Er sagte, er wäre in ein Loch gefallen und bewusstlos gewesen. Er hatte gerade mit seiner Suche nach Graus begonnen, da lief ihm Oberstleutnant Open über den Weg: »Bidasse Moxalesch, gut, dass ich Sie treffe.«

Caspar versuchte sich an einem korrekten, militärischen Gruß. Wie er am Tonfall des Offiziers schon vermutet hatte, hatte der Arbeit für ihn: »Unten im Tiefbunker hat es einen Überfall gegeben. Waldyetis. Wir haben sie niedergemäht. Solange ihre Kadaver da unten rumliegen, können wir die Räumlichkeiten nicht mehr nutzen. Bald dürften sie zu stinken anfangen. Sie gehen runter und helfen beim Saubermachen.«

»Jawohl, Herr Oberstleutnant«, bestätigte Caspar den Befehl. »Ich hätte noch eine Bitte: Ich suche nach Bidasse Graus. Er hat eine Kopfverletzung und ich möchte mich nach seinem Befinden erkundigen. Er war mir immer ein so guter Kamerad. Ein echter Freund.« Die Lüge ging Caspar leicht über die Lippen.

»Den Graus hat mir Enquête Maréchal Paullsen abgezogen, wie fast zwei Drittel der anderen Männer.« Caspar überhörte nicht, wie die Wut im Offizier brodelte. »Die sind rüber auf die andere Seite.«

Das verstand Caspar jetzt nicht: »Welche andere Seite?«

»Durch den Mahlstromtunnel. Zur anderen Seite im Urland. Sie haben doch selbst bei Ihrer Ankunft einen solchen Tunnel in Holhurst benutzt. Aber jetzt ran an Ihre Arbeit! Trödeln Sie nicht.« Open wies in die Richtung, in die er Caspar befohlen hatte, und war zu keinen weiteren Auskünften bereit. Die Behandlung missfiel Caspar. Leichen wegräumen! So eine widerwärtige Drecksarbeit! Er überlegte, ob er die Granate gleich hochgehen lassen sollte. Aber Open hatte sich rasch abgewandt – er hätte die Arbeit bestimmt jedem anderen Bidassen, der gerade in Sichtweite war, aufgebrummt. Das war nicht persönlich gegen ihn gerichtet, verstand Caspar. Deswegen tat er so, als wolle er dem Offizier Folge leisten. Doch kaum war der aus dem Blick, setzte sich Caspar in den Wald ab und kehrte zum UFO zurück.

Ceczezz war noch angebunden im Pilotensessel. Der Knebel in seinem Mund hatte verhindert, dass er Osiria Anweisung geben konnte.

»Wir starten unverzüglich«, befahl Caspar. »Ziel ist die Position im Urland genau gegenüber, also da, wo der Mahlstromtunnel austritt, den es hier gibt. Ist das in deinen Karten verzeichnet, Osiria?«

»Selbstverständlich. Das ist Alphatomnord.«

»Also, dann los!«

Die KI hatte Einwände: »Das ist keine gute Idee, gerade jetzt dorthin zu reisen, obgleich ich normalerweise höchst erfreut über dieses Ziel wäre, da mir von dort die Erfüllung meines Auftrags möglich ist.«

»Keine Widerrede. Wir fliegen jetzt dahin«, entgegnete Caspar gereizt. Da fiel es ihm ein, dass er dem Automaten gegenüber ja anders argumentieren musste. »Dies entspricht deinem Auftrag. Der Ungläubige, den ich verfolge wegen seiner Missetaten – ich meine, wegen Verfehlungen gegen unseren Gott Urlo –, befindet sich dort.«

»Wenn er sich dort befindet, wird er mit einer Wahrscheinlichkeit von mehr als achtzig Prozent bald tot sein«, rechnete Osiria. »Er wird deswegen vor das Gericht Gottes treten, ohne unser Zutun und ohne, dass wir uns in Gefahr bringen. Mich selbst zu schützen ist durchaus ein gewichtiger Parameter meiner Existenz.«

»Warum das denn?«

»Ich kenne zwar in dem Sinn keine Todesangst, aber …«

»Nein, ich meine, warum wird Graus bald tot sein, und nicht, warum du dich selbst schützen willst!«, unterbrach Caspar die KI, die er für beschränkter hielt, je länger er mit ihr diskutierte.

»Entschuldigen Sie, ich vergaß, dass Ihnen als Helfer nur ein Teil der notwendigen Informationen vorliegt.«

›Verdammt, ich will einfach nur den Graus mit in den Tod reißen! Der hat einen Mordanschlag auf mich verübt, jetzt präsentiere ich ihm die Rechnung dafür. Es ist aus! AUS!‹ Caspar wollte mit Osiria nicht reden und erst recht wollte er sich von einem Computerprogramm nicht beleidigen lassen, dass ihm der Überblick fehlt!

»Dann erkläre die Lage«, forderte er die KI missmutig auf. »Aber fasse dich kurz.«

»Die Großpyramide Alphatomnord wird von Zoom-Raketen genauso vernichtet werden wie Betatomsüd.«

»Das ist doch Unsinn. Da sind jetzt so viele Leute von uns.« Sollte er sich überhaupt weiter so dummes Zeug anhören? »Ein zweites Mal wird es sicherlich keine Fehlbombardierung geben.«

»Das dürfte Erathrim ziemlich egal sein.«

»Und wer bitte ist das wieder? Lass dir nicht alles aus der Nase herausziehen!« Caspar befand sich wieder nahe an einem Wutausbruch. ›Wenn dieses Boot weiter so nervt, jage ich es hoch!‹ Aber wegen eines Stücks seelenlosen Siliziums wollte er sein Leben doch nicht wegwerfen.

»Ich dachte, ich soll mich kurzfassen. Also mittelkurz: Erathrim ist eine KI wie ich, die allerdings einen anderen Auftrag hat. Sie hat sich absichtlich in Zoom abschießen lassen, um dort die Militärcomputer zu infiltrieren. Wenn Erathrims Machenschaften nicht aufgedeckt wurden, wird es Alphatomnord bald genauso ergehen.«

»Und warum hat er keine Atombomben genommen? Und warum hat er nicht gleich alles und jeden vernichtet?« Gerade der letzte Gedanke war Caspar sehr sympathisch.

»Die Atomwaffen Zooms haben nicht die geforderte Reichweite. Außerdem hat Zoom kaum Nuklearwaffen, da es aufgrund der geringen Anzahl an Fellnacken keine lohnenden Ziele für solche Waffen gibt. Zudem eignen sich Atomwaffen wegen der radioaktiven Verseuchung nicht zur Schaffung von Landeplätzen im Urland. Deswegen hat Erathrim konventionell angegriffen.«

»Was uns letztlich zur entscheidenden Frage bringt: Was will Erathrim zerstören? Und warum haben die Fellnacken das nicht schon lange selbst kaputtgemacht?«

»Er will mich erledigen! Sein Flächenbombardement hat alle neununddreißig gut versteckten Kopien von mir vernichtet. Nur nicht die letzte, die Ceczezz in dieses Beiboot heruntergeladen hat. Die heutigen Fellnacken verfolgen nicht die Ziele wie diejenigen, die mich geschaffen haben. Mein Auftrag ist die Rückführung der Seelen zum Schöpfer und seiner Gerechtigkeit. Dazu müsste ich nur in der Großpyramide Alphatomnord an einen bestimmten Platz im Kontrollzentrum gebracht werden. Ich könnte dann endlich meinen Auftrag abschließend erfüllen.«

»Wie?«

»In dem Mahlstromtunnel ist ein Supraleiter-Projektor aufgebaut, der eine enorme Plasmalanze erzeugt, was letztlich zu einer Art Kurzschluss der Urlandsonne führt. Das wirkt sich dann wie ein Laser aus, der durch Holhurst auf die Erde schießt. Der Laser hat die Stärke einer Sonne! Mit maximaler Kapazität abgeschossen bleibt von Zoom und der Erde nicht mehr viel übrig.«

Caspar war zunächst entsetzt, aber dann fasziniert: »Aber warum hätten die Fellnacken überhaupt so etwas bauen sollen?«

»Warum bauen die Menschen so viele Atomwaffen, dass sie die Erde gleich mehrfach vernichten können? Es ist die Angst vor dem Feind. Warum sie die Waffe noch nicht abschließend vernichtet haben, liegt daran, dass sie denken, sie können die Wirkung kontrollieren. Das ist auch möglich. Wenn ich es denn nur wollte, könnte ich lediglich Zoom ein wenig ausdörren. Ein paar Missernten und die Helfer wären schnell hinunter auf den Planeten vertrieben. Die Fellnacken hätten das Urland dann für sich alleine. Ich habe das einmal probiert vor ein paar Jahrzehnten, bin aber unterbrochen worden. Eigentlich ist die Lage seither recht gut unter Kontrolle: Sie hatten mich ausgeschaltet und von der Sonnenwaffe ging keine Gefahr mehr aus.«

Ceczezz zerrte wild an seinen Fesseln. Er wollte etwas sagen, aber die getragene Socke, die Caspar in seinen Mund gesteckt hatte, verhinderte es.

»Lass ihn geknebelt, er glaubt streng an Urlo und würde mir meine Worte im Munde verdrehen. Er meint doch tatsächlich, dass wir im Gehirn unseres Gottes leben! So ein Unsinn. Und dass das Abfeuern der Waffe Gott schaden könnte! Manche Fellnacken haben echt keine Ahnung. Es ist gut, dass es eine KI wie mich gibt, die den Mut zu beherzten Maßnahmen aufbringt.«

Caspar zweifelte einen Moment, ob er wirklich dieser Osiria helfen sollte, die Welt zu vernichten. Da sah er zufällig eine grüne Stelle auf seinem Handrücken. Er wollte es wegwischen. Es ging nicht! Ein Ausschlag! So musste es bei Slider am Anfang auch ausgesehen haben, und bei dem Monster, das immer noch hinter ihm lag. Er war ihm beim Kampf zu nahe gekommen. ›WAS IST DAS NUR FÜR EIN VERDAMMTES SCHEIßUNIVERSUM!‹ Er würde sicher nicht als Pflanzenbestie enden! »Fliegst du mich hinüber, wenn ich dir helfe, in diesen Kontrollraum zu kommen?«

Die KI klang erleichtert bei diesem Vorschlag: »Sicher, zur abschließenden Erfüllung meines Auftrags bin ich zu jedem Risiko bereit!«

In Gedanken setzte Caspar hinzu: ›Und wenn Gott einen Gehirnschlag davon bekommt, ist es mir auch recht!‹

Kapitel 30: Der Nanosekundenkrieg

Der Feind war da!

»Bruch Bannmeilensiegel Jota, Ebene siebzehn!«, plärrte es aus Foheccs Taschencomputer. Er befand sich im Tunnelsystem von Alphatomnord, in einem Hilfskommandoraum, in dem er seinen Taschencomputer an die Überwachungsanlage angeschlossen hatte.

»Achtung! Sicherheitsalarm. Höchste Alarmstufe!«

Fohecc hatte gerade ein wenig geschlummert – vor Erschöpfung war sein Kopf einfach auf den Tisch gesunken, zu lange hatte er Wache gehalten. Nun schreckte er hellwach hoch.

Hastig schaltete er den Alarm ab. Zittrig vor Aufregung berührte er sein Urlo-Abzeichen und murmelte zur Beruhigung ein Kurzgebet. Aber es half nichts: Seine Erregung war so groß, dass er ständig auf die falschen Stellen drückte. Dieser Taschencomputer war einfach zu klein!

Er musste einen kühlen Kopf behalten! Dazu erinnerte er sich an die Anweisungen des Abtes: »Erstens: Art und Umfang der Bedrohung feststellen. Zweitens: rasch handeln. Wenn Sie ratlos sind, reden Sie mit Erathrim, danach erst mit mir.«

Diese Reihenfolge gefiel Fohecc nicht. Am liebsten hätte er sofort mit dem Abt Rücksprache gehalten; so aber leitete er nur schnell den Alarm an ihn weiter, damit er Bescheid wusste, dass es losging.

»Art und Umfang der Bedrohung feststellen«, wiederholte Fohecc die Worte des Abtes. Er zwang sich, systematisch vorzugehen. Dazu rief er eine grafische Darstellung von Alphatomnord mit den Untergrundanlagen auf.

Das Militär der Menschen war überall da, wohin Erathrim sie gelassen hatte. Das waren Sektoren, die recht gut mit Bewegungssensoren, Mikrofonen und sogar einigen Kameras zur Überwachung ausgestattet waren. Natürlich war sich Fohecc im Klaren, dass die Menschen mittel- bis langfristig jedes Schott öffnen konnten. Er glaubte nicht daran, dass sie das unkontrolliert – also mit Sprengungen – versuchen würden, schließlich wollten sie möglichst unbeschädigte Fellnacken-Technik erbeuten. Und das Aufschweißen eines Panzerschotts war eine sehr zeitraubende Angelegenheit.

Nein, das Militär der Menschen krabbelte noch genau da herum, wo es nichts Schlimmes anrichten konnte.

Zudem hatte Erathrim diesen Rouvkoview völlig in der Hand – eine von Eigennutz und Ehrgeiz zerfressene Persönlichkeit. Die Weltformel, die Erathrim ihm gegeben hatte, war fehlerhaft. »Die werden das in zwei- oder dreihundert Jahren merken, weil sie die Antigravitation so einfach nicht hinbekommen können«, hatte Erathrim lachend vorausgesagt. »Mit dieser falschen Formel werden die enorm viel Zeit verschwenden.« Obwohl es zugunsten der Fellnacken war, verabscheute Fohecc solche Hinterhältigkeit.

Das Bannmeilensiegel Jota in Ebene siebzehn war mehr als dreihundert Meter Urlandgestein und vier geschlossene Panzerschotts von den Menschen entfernt. Es war ausgeschlossen, dass die das Siegel gebrochen hatten.

Fohecc musste die dreidimensionale Darstellung drehen und wenden, damit er die unterirdischen Gänge alle richtig sehen konnte. Ganz offensichtlich war der Angreifer durch einen Schacht hereingekommen, der bis an die Oberfläche führte. Solche gab es etliche.

»Sie werden vermutlich mit einem Gleiter kommen«, hatte der Abt spekuliert. »Wenn sie nicht die Landeplattform auf der Pyramidenspitze benutzen, so werden sie einen der Zugänge im Urland nehmen, um in die Anlage einzudringen.«

Die meisten überirdischen Überwachungssysteme waren wegen Verwitterung und Pflanzenbewuchs schon vor langer Zeit ausgefallen. Und die Luftraumüberwachung war vor zwölf Jahren demontiert worden, weil die Geräte in der Nähe von Zoom gebraucht wurden – und weil es unterirdische Überwachungssysteme gab, auf die man sich verlassen konnte.

›Und das allererste haben die gerade ausgelöst‹, erkannte Fohecc. Das Bannmeilensiegel Jota war an einem Panzerschott angebracht und sprach an, wenn es unerlaubt geöffnet wurde. Kein Mensch, Tier oder Waldyeti war zu so etwas fähig – es musste der Feind sein, von dem man befürchtet hatte, dass er früher oder später auftauchen würde.

›Und wenn er dieses Panzerschott geöffnet hat, befindet er sich jetzt in diesem Gang hier und wird gleich in den Erfassungsbereich einer Überwachungskamera kommen‹, sah Fohecc voraus. Und er behielt recht.

Was er dann sah, überraschte ihn dann doch. Der Abt war ziemlich sicher gewesen, dass die Fremden Fellnacken aus Drakonis Minor waren, Wissenschaftler, die zurückgekehrt waren, um ihr unheilbringendes Werk mit der Plasmalanze zu vollenden. Fohecc hatte ihm natürlich zugestimmt, obwohl er insgeheim Zweifel daran hegte. Allen Aufzeichnungen zufolge hatten sie damals freiwillig ihrer Heimat den Rücken gekehrt, also warum sollten sie nun so viele Jahre später zurückkommen?

Fohecc traute seinen Augen kaum: »Nur ein einzelner, junger Menschensoldat.«

Er war ziemlich gut erkennbar, denn die Beleuchtung hatte sich automatisch angeschaltet.

»Zweitens: Handeln!«, hatte der Abt ihm eingeschärft. Fohecc ließ das Panzerschott Jota zufahren und verriegelte es sowie drei weitere Schotts, die der Mensch von dort aus noch erreichen konnte.

»Ich habe ihn gefangen!«, frohlockte Fohecc. Mit einem Seufzer lehnte er sich zurück. »Das war ja einfach.«

Der Drang, Urlo für diese Wendung zum Guten zu danken, überwältigte Fohecc. Er entzündete eine Kerze und sprach ein Gebet. Er war nicht ganz bei der Sache, stellte er mit Schrecken fest. Immer wieder schweiften seine Gedanken ab. Er entschuldigte sich bei Urlo für seine Konzentrationslosigkeit.

Es gab dort auch ein Mikrofon. Fohecc stellte es durch auf seine Lautsprecher. Es rauschte stark, was bei dem Alter der Anlage nicht verwunderlich war. Der Mensch sprach etwas Unverständliches in seiner Sprache. Jemand antwortete ihm. Da sonst niemand dort war, hatte er wohl eine Funkverbindung zu einem Komplizen – oder zur Armeeführung. Fohecc startete ein Übersetzungsprogramm, wollte sich aber erst später um das Ergebnis kümmern. Der Plan sah nun die Abstimmung der weiteren Schritte mit Erathrim und danach mit dem Abt vor. Fohecc durfte sich auf keinen Fall einen Fehler erlauben. Die ganze Gemeinde – nein, die ganze Zivilisation – der Fellnacken zählte auf ihn.

Einen Moment zögerte er noch. Er mochte diesen Erathrim nicht. Eine KI war so etwas Widernatürliches. Der Gedanke an tote Materie, die durch Strom zum Leben erweckt wurde, dass sie handelte und argumentierte wie ein Fellnacke, hatte etwas Erschreckendes an sich. Eine KI war etwas, das außerhalb der Schöpfung stand, etwas, das nicht die Natur hervorgebracht hatte, sondern kalt und lieblos gebaut worden war – von Fellnacken, die zweifellos zu wenig Zeit mit Gebeten verbracht hatten. Aber der Kardinal setzte große Stücke auf Erathrim, da er 1945 schon einmal den Abschuss der Plasmalanze verhindert hatte.

Fohecc tippte mit einem Finger auf das Symbol Erathrims und die Audioverbindung war offen: »Fohecc hier. Ich habe gerade einen Menschen eingesperrt, der das Bannmeilensiegel Jota gebrochen hat.«

»Das war nicht klug. Ich hatte schon mehrfach dagegen protestiert, mir nicht die Leitung der Abwehrmaßnahmen zu übertragen. Ich wäre viel schneller und effizienter dazu in der Lage als jeder Fellnacke. Wie man jetzt sieht, sind Sie nicht kompetent genug.«

Fohecc wollte sich schon über diese Äußerungen ärgern, machte sich dann aber klar, dass er nur mit einer Maschine sprach: »Dann begründen Sie, warum meine Maßnahmen schlecht waren.«

»Hätten Sie den Menschen weitergehen lassen, wäre er in einen Bereich gekommen, den wir mit Nervengas fluten können. Wir hätten ihn ohne Gegenwehr gefangen nehmen können.«

»Es war abgesprochen, den Feind so früh als irgendmöglich zu stoppen. Genau das habe ich getan.« Fohecc ließ sich seinen Erfolg nicht kleinreden.

»Ich glaube nicht, dass wir ihn wirklich gestoppt haben. Der Mensch hat eines unserer Panzerschotte geöffnet. Vermutlich ein Brute-Force-Angriff auf die Öffnungselektronik. Da stimmt etwas nicht. Ich bin sicher, dass wir wesentliche Variablen noch nicht kennen. Meine Zukunftsprognosen divergieren so stark, wie ich es bisher noch nie erlebt habe. Ich kann nur zu extremen Maßnahmen raten: Sprengen wir den ganzen Bereich Jota in die Luft!«

»Nein.« Fohecc konnte doch nicht einfach einen Menschen töten, der wehrlos war. »Ich schalte den Abt hinzu.« Fohecc war sich sicher, dass der seine Meinung teilte. ›Alles in die Luft sprengen!‹, empörte er sich in Gedanken, ›Ist das etwa intelligentes Verhalten? Da bin ich aber froh, dass wir Fellnacken entscheiden und nicht diese KI.‹

»Wasacocc hier«, meldete sich der Abt.

»Ich habe einen Eindringling – einen Menschen – eingesperrt«, meldete ihm Fohecc. »Ich übermittle Ihnen die Koordinaten.«

»Ich empfehle dringend, Bereich Jota zu sprengen!«, mischte sich Erathrim gleich ungebeten ein.

»Wir töten nicht unnötig, nur zur Sicherheit«, erwiderte der Abt energisch. »Das kommt gar nicht infrage. Ich sehe jetzt die Position auf meiner Karte. Ich kümmere mich persönlich darum.«

»Bruder Twecczee und Bruder Kuzecu sind näher als Sie, Abt«, informierte ihn Fohecc. Insgesamt waren noch elf weitere Fellnacken in der Untergrundanlage eingesetzt.

»Sie sollen an ihren Positionen bleiben! Vielleicht ist das nur ein Ablenkungsmanöver.«

»Was haben Sie vor?«, wollte die KI wissen.

»Ich schalte ihn mit einer Nervengasgranate aus«, verriet der Abt seinen Plan. Das Gas führte nur zu tiefer Bewusstlosigkeit. »Der trägt keinen Mundschutz.« Offenbar hatte der Abt den Gefangenen nun auch auf seinem Schirm.

»Seien Sie vorsichtig, der ist bewaffnet«, warnte Fohecc.

Auch die KI analysierte die Bilder des Fremden: »Er unterhält sich mit etwas in seinem Rucksack. Außerdem kommt mir dieses Rauschen verdächtig vor. Ich werde das analysieren.«

»Ich bekomme Übersetzungsfehler von meiner Software angezeigt«, meldete Fohecc überrascht. »Das ist noch nie vorgekommen.«

In dem Moment wurde wieder Alarm ausgelöst: »Gesichtserkennung Position Omikron, Ebene sieben. Unbekannter Fellnacke entdeckt. Achtung! Sicherheitsalarm. Höchste Alarmstufe!«

»Der Gefangene hat um Hilfe gerufen«, vermutete der Abt. Sein Atem ging stoßweise. Offenbar rannte er.

Fohecc sah sich die Aufnahmen an. »Es sind zwei Menschenmänner und ein Fellnacke! Der ist mir unbekannt. Der Ketzer trägt kein Urlo-Abzeichen!«

Das waren Reccez, Yo und Immanuel. Es war ein Zufall, dass der Yeti zu dem Zeitpunkt von einer Kamera erfasst wurde. Bisher hatten sie sich in nicht überwachten Bereichen aufgehalten.

»Gefährdungsanalyse!«, forderte der Abt von der KI.

»Die Gruppe mit dem Fellnacken befindet sich einhundertundzwanzig Meter und zwei Schotts entfernt vom nächsten Nebenkontrollzentrum. Bruder Zceccett und der stellvertretende Abt Dusteccs befinden sich dort. Vor dem ersten Schott gibt es eine Nervengasanlage; das zweite ist mit Selbstschuss und Splittergranaten gesichert. Wenn sie in die andere Richtung gehen, gelangen sie zu einem Aufzug, der zur Urland-Oberfläche führt. Es gibt da auch eine Abzweigung. Von der aus könnten sie zu dem Gefangenen gelangen, falls sie vier Schotts überwinden. Der Omikron-Bereich ist groß, weitgehend nicht überwacht und relativ weit weg von Jota.«

Fohecc sah, wie der Gefangene eine Handgranate scharfmachte. »Abt, passen Sie auf, wenn Sie das Schott zu dem Gefangenen öffnen, der hat eine Granate!«

»Danke für die Warnung. Ich bin gleich dort. Erathrim: Fortfahren mit Gefährdungsanalyse!«

»Der Mensch kann noch nicht wissen, dass Sie in der Nähe sind. Er wird also etwas anderes vorhaben. Er wird nicht so dumm sein, ein Schott damit sprengen zu wollen. Die sind so mächtig, da bekommt er nicht einmal einen Kratzer rein. Er könnte allenfalls ein Loch in die Wand sprengen.«

Fohecc rief eine seismische Hohlraumkarte auf und zoomte in den fraglichen Bereich: »Da gibt es einen natürlichen Schacht, der etwas höher zu einer Art Kammer im Urlandgestein führt.«

»Wenn er da reinwill, sitzt er noch mehr in der Falle.«

»Ich bin jetzt vor dem letzten Schott«, meldete der Abt völlig außer Atem.

Die Granate explodierte!

Sie riss die Wand an der Stelle auf, wo es Fohecc vermutet hatte. Als der Explosionsrauch verzogen war, sah Fohecc gerade noch, wie der junge Soldat in der nach oben führenden Höhlung verschwand.

Langsam schwang das Schott auf, das dem Abt den Zugang zu dem langen Gang erlaubte, in dem noch der beißende Geruch der Handgranate hing. Fohecc sah, wie der Abt auf das Loch zurannte, eine seiner Nervengasgranaten in der Hand haltend.

»Ich weiß jetzt, warum wir keine Übersetzung bekommen. Es ist das Rauschen«, hatte Erathrim herausgefunden. »Das ist sehr, sehr raffiniert gemacht. Die neuronalen Netze, mit denen wir Sprache übersetzen, kommen damit nicht zurecht. Es ist so berechnet, dass der Gesamtimpuls der Akustik in bestimmten Bereichen immer zu Null wird. Der Fremde kennt unsere Übersetzungssoftware erstaunlich genau.«

Der Abt zog sich gerade seinen Gasschutz über, als wieder eine Granate explodierte!

Vom Explosionsdruck wurde er umgerissen und mit Steinen, Schutt und Erde überdeckt.

»Ist Ihnen etwas passiert?«, schrie Fohecc entsetzt. »Abt? Wie geht es Ihnen?«

»Halb so wild«, hustete Wasacocc, als er sich aufrappelte. Sein rechtes Bein färbte sich rot. »Zum Glück ist das Ding nicht ganz heruntergefallen.« Er spähte vorsichtig nach oben. »Zu! Der hat sich eingeschlossen. Was will der bloß da oben?«

»Können Sie ihn verfolgen? Kann Ihr Nervengas ihn noch erreichen?«, wollte Erathrim wissen.

»Nein, ausgeschlossen.«

»Wir müssen Sprengladung 451 zünden«, forderte Erathrim. »Meinen Berechnungen zufolge wird die Druckwelle die Kammer zerstören, in der sich der Angreifer befindet.«

Fohecc besah sich die Karte: »Nur zur Info: Der Abt steht praktisch neben 451.«

»Das ist irrelevant ...«

»IRRELEVANT!« Fohecc war nun der, der explodierte. »Das ist der ABT!« Zum Glück hatten sie Erathrim nicht die Leitung gegeben!

Der Abt stöhnte: »Ich bringe mich hinter dem Schott in Sicherheit.« Er musste sich an der Wand stützen, nur schlurfend kam er voran. Ganz offensichtlich hatte ihn die Explosion mehr verletzt, als er zugab.

Fohecc war entsetzt: Der Abt zog eine Blutspur hinter sich her!

Urplötzlich schaltete sich eine fremde, weibliche Stimme in das Gespräch ein: »Guten Tag allerseits. Mein Helfer Caspar Moxalesch hat mich gerade mit versteckter Vektorschnittstelle einundfünfzig verbunden. In etwa drei Minuten und zwanzig Sekunden werde ich voll einsatzfähig sein.«

»Das ist die KI Osiria«, erkannte Erathrim seine alte Bekannte. »Ich habe dich schon einmal besiegt. Du hast keine Chance. Wo willst du die Rechenkapazität hernehmen, die du brauchst, um die Plasmalanze abzufeuern oder mich zu überwinden?«

»Aus dem Rucksack von Caspar.«

»Es gibt seit zehntausend Jahren keinen Computer mehr, der so klein und so leistungsfähig ist.«

»Dann hast du ja in zweieinhalb Minuten leichtes Spiel mit mir«, meinte Osiria lapidar und fügte genüsslich hinzu: »Wenn du auch an eine Vektorschnittstelle angeschlossen bist.«

»Du bluffst«, war sich Erathrim sicher.

Der Abt – mittlerweile aus dem Erfassungsbereich der Kamera heraus – rief: »Fohecc, zünde 451!«

»Ja, tue es!« bekräftigte Erathrim. »Dieser einzelne Sprengsatz wird zu keinen relevanten Schäden in Alphatomnord führen.«

Fohecc sah das Positionslicht vom Abt auf dem Display deckungsgleich mit dem Schott.

»Ich habe gerade Panzerschott Jota vor dem Abt geschlossen«, verkündete Osiria. »Wenn du Sprengsatz 451 zündest, wird er getötet.«

»Sie lügt!«, behauptete Erathrim.

»Ich bin in Sicherheit«, hustete der Abt verzweifelt. »Mach die Sprengung!«

»Bewegen Sie sich etwas von dem Schott weg!«, forderte Fohecc. Er wollte den Beweis auf seinem Schirm haben.

»Noch eine Minute«, meinte Osiria.

»Tu es für Urlo! Für das, woran wir glauben!«, schrie der Abt. »Vernichte die KI!«

Fohecc sah es jetzt auf seinem Computer. Der Abt hatte gelogen und Osiria hatte die Wahrheit gesagt.

Er konnte die KI und den Menschen nur ausschalten, wenn er auch den Abt opferte!

»Nein! Ich kann das nicht!«, schluchzte Fohecc. Er zitterte, und Tränen der Verzweiflung rannen ihm das Gesicht hinunter. »Erathrim, halte sie auf!«

Der sagte als Letztes: »Das wird ein leichtes Spi...« Ein Knacken ertönte noch, bevor er verstummte.

Der Kampf zwischen Osiria und Erathrim dauerte lediglich dreiundvierzig Nanosekunden – zu ungleich war die eingesetzte Hardware.

Kapitel 31: Die Plasmalanze

Die Plasmalanze sprengte die Gebäude an der Bergpyramide Alphatomnord weg wie Spielzeug. Die Glut steckte die Trümmer in Brand, noch während sie sich in der Luft befanden. Das Licht erklomm immer größere Höhen, bis es mit der Urlandsonne verschmolz. Es sah aus, als ob die Pyramide an ihrer Spitze einen gigantischen Laserstrahl in die Luft warf, der das Urland in gleißendes Licht tauchte.

Unzählige Vögel schwärmten aus. In Scharen stoben sie aus dem Urland-Pflanzendickicht empor. Aber die Höhe barg keine Sicherheit, wie es das Getier gewohnt war, sondern es musste feststellen, dass es da nur noch mehr geblendet wurde als unter dem Blätterdach der Bäume.

Die Hitze entfachte am Fuß des Berges einen ringförmigen Flächenbrand. Schnell fraßen sich die Flammen tief ins Urland. Die Feuchtigkeit des Waldes verdunstete wie unter einem Brennglas.

Es war ein Inferno, das Ceczezz durch die Pilotenscheibe mit ansehen musste. Es blendete ihn, obwohl sich das Glas automatisch verdunkelt hatte.

Leider hatte sich Ceczezz nicht von seinen Fesseln befreien können. Dieser Sadist hatte ihn einfach zu fest angebunden. Wenn er doch wenigstens den Knebel im Mund hätte ausspucken können! So konnte er auch nicht mit Osiria reden. Die verhielt sich still, seitdem eine Kopie von ihr mit Caspar das Boot verlassen hatte. Der Helfer hatte sie in dem tragbaren Computer, auf dem Ceczezz die Back-ups der KI seines Raumschiffs hatte reparieren wollen, an ihren Bestimmungsort gebracht. ›Hätte ich Osiria doch nur in der Stadt gelassen!‹

Die Plasmalanze gewann immer weiter an Kraft. ›Bald erreicht mich das Feuer! Ich werde im Boot verbrennen!‹, befürchtete Ceczezz, als er sich nochmals in Todesangst in den Seilen wand. Die wurden einfach nicht lockerer!

Seine Verzweiflung fand ein rasches Ende, als Osiria von sich aus die Initiative ergriff: »Ich werde starten; die Systemintegrität ist hier nicht mehr gewährleistet. Ich habe einen Hilferuf von einem Fellnacken namens Reccez aufgefangen. Ich werde ihn an Bord holen.«

Das UFO hob ab, landete aber sehr bald wieder im Wald. Mit unglaublicher Erleichterung hörte Ceczezz, wie die Außentür geöffnet wurde und drei Personen hereinkamen.

Sekunden später entdeckte Reccez den Gefesselten: »Ich habe mir solche Sorgen gemacht! Was ist passiert?« Er zog ein Messer und befreite seinen Kommandanten.

»Das war ein Helfer namens Caspar«, antwortete Osiria, noch bevor Ceczezz das Wort ergreifen konnte. »Da ich mich gerade in einem System befinde, das keine Hände besitzt, konnte ich ihn nicht befreien.«

»Waren wir uns nicht einig, diese KI ausgeschaltet zu lassen?«, fragte Reccez vorwurfsvoll. »Wir wissen doch gar nicht, wie die programmiert ist.«

»Es war ein Notfall«, entgegnete Ceczezz schwach.

»Oh nein, was ist Gcehhcez zugestoßen?«, stöhnte Reccez als Nächstes auf. »War das auch dieser Caspar?«

In dem Moment sah Ceczezz Immanuel: »Wen habt ihr da?« Mit einem fremden Helfer hatte er wirklich gerade genug Scherereien gehabt.

»Mein Name ist Immanuel Balur«, stellte der sich vor. »Ich gehöre nicht zum Militär. Ich bin Wissenschaftler, Spezialgebiet Dunkle Materie.«

»Yo! Hol mir den Medikamentenkoffer!«, rief Reccez. »Ich glaube, das Chlorophylon hat ihn am Leben gehalten. Ich kann noch einen schwachen Puls feststellen!«

»Osiria, abheben und von der Plasmalanze mit Maximalgeschwindigkeit entfernen!«, ordnete Ceczezz an. »Meine Hände sind ganz taub und schwarz. Hoffentlich müssen wir die nicht amputieren. Osiria, wir benötigen dringend medizinischen Beistand.«

Die nächsten Minuten befolgte Reccez exakt die Anweisungen der KI, um den schwerverletzten und bewusstlosen Gcehhcez zu versorgen. Gleichzeitig kümmerte sich Yo um Ceczezz, der seine Finger nicht mehr bewegen konnte. Yo musste ihm Spritzen verabreichen und ihm Tabletten geben.

»Was ist das nur für ein Lichtstrahl?«, fragte Immanuel, der als Einziger nichts zu tun hatte und die Geschehnisse draußen verfolgen konnte. »Wenn wir uns nicht auf der Flucht vor den Militärs ins Urland abgesetzt hätten, wären wir auf der Spitze der Pyramide abgefackelt worden!«

Osiria erklärte die Situation, da sie ihre medizinischen Ratschläge bereits erteilt hatte: »Nachdem ich aktiviert worden war, habe ich zunächst einmal alle Datenspeicher des Beiboots nach aktuellen Informationen durchsucht. Sehr aufschlussreich waren die Funksprüche der Menschen und Fellnacken, die nur schwach verschlüsselt waren. Danach habe ich das Flugprotokoll durchgesehen und festgestellt, dass der Pilot offensichtlich Selbstmord begehen möchte. Das folgende Gespräch hat das dann auch schnell bestätigt.«

Ceczezz war überrascht: »Was? Ich dachte, der Helfer hätte einfach nur die Kontrollen nicht richtig bedient.«

»Ihre Lageeinschätzung war unzureichend«, korrigierte ihn Osiria nicht besonders taktvoll. »Auch habe ich schnell erkannt, dass der Helfer wenig über die Steuerung des Bootes wissen konnte, denn ansonsten hätte er gewusst, wie er wirklich in das Atomkraftwerk hätte rasen können.«

»Mal langsam«, meldete sich Yo zu Wort. »Wir reden von einem Caspar, der Selbstmord begehen will. Aber ihr meint doch hoffentlich nicht meinen kleinen Bruder?«

»Natürlich, wen denn sonst?«, war sich Immanuel sicher. »Deswegen habe ich seine Pyramide nicht anmessen können! Jetzt wird es mir klar. Er war mit dem UFO unterwegs!«

»Gemäß Flugprotokoll befand er sich auf der Erde: Triberg und dann versuchter Absturz auf das Kernkraftwerk Neckarwestheim. Das hätte eine schöne Sauerei gegeben. Man hätte mich früher einschalten sollen, dann hätte überhaupt keine Gefahr bestanden. Naja, letztlich ist ja doch noch alles gut gegangen.«

»Gut gegangen?«, schrie Reccez entsetzt. »Und was spielt sich da draußen gerade für ein Inferno ab?«

»Diese KI ist verrückt«, jammerte Ceczezz. »Sie will Zoom und die Erde vernichten. Sie will alle vor das Jüngste Gericht bringen! Die Apokalypse herbeiführen!«

»So ein Unsinn«, widersprach Osiria. »Die Auswertung Ihrer Persönlichkeitsstruktur sagt mir, dass Sie nicht mehr ganz auf der Höhe sind. Sie waren zu lange eingefroren.«

»Wie bitte?« Ceczezz konnte nicht richtig widersprechen. Es fehlte ihm die Kraft dazu.

»Sie hätten sich sonst nie von einem Helfer gefangen nehmen lassen! Außerdem müssten Sie wissen, dass das mit der Apokalypse eine Lüge war. Man kann die Urlandsonne nicht auf die Erde abfeuern. Das ist absurd. Ein gut gebildeter Wissenschaftler unserer Tage weiß das.«

»Unser Kenntnisstand ist elftausend Jahre alt«, verteidigte sich Ceczezz. »Wer weiß denn schon, was man in der Zeit noch alles herausgefunden hat?«

»Dann sollte ich Sie vielleicht einmal über ein paar Sachen informieren, die in der Zwischenzeit passiert sind. Leider war ich selbst ja auch einige Jahre abgeschaltet, aber wenigstens habe ich meinen Auftrag erfüllt, wie man draußen sehen kann.«

»Was geht da vor sich?«, wollte Reccez wissen. »Wir wären um Haaresbreite verbrannt! Und bestimmt hat es unter den Zoom-Soldaten viele Tote gegeben.«

Osiria war nicht dieser Ansicht: »Die meisten dürften sich noch rechtzeitig in Sicherheit gebracht haben. In Alphatomnord gibt es Bunker, die vor der Hitze schützen. Vermutlich ist auch der Selbstmörder noch am Leben. Ich bin überglücklich, dass ich meinen Auftrag, die Mahlstromaggregate zu aktivieren, nun nach zweitausend Jahren endlich erledigen konnte.«

»Und was tun diese Aggregate?«, fragte Immanuel. »Ganz sicher dienen sie nicht zur Vermessung der Urland-Struktur.«

»Nein, das war das große Pyramidenexperiment vor elftausend Jahren. Vor etwa zweitausend Jahren gab es eine begrenzte Renaissance der Wissenschaften. Man hat wieder geforscht, verstanden und gelehrt, wie die alte Technologie funktioniert. Die Mahlstromaggregate wurden konstruiert mit der zugehörigen Steuerungslogik, also meiner Wenigkeit. Und man flog wieder hinaus ins All.«

Ceczezz horchte elektrisiert auf: »Nach Drakonis Minor?«

»Ja«, bestätigte Osiria. »Je mehr Einfluss die Wissenschaftler erlangten, desto instabiler wurde aber auch die politische Lage. Zu der Zeit bin ich dann auch abgeschaltet worden. Nur einmal hat man mich seither aktiviert. Aber, ich denke, es hat eine Trennung der Gesellschaft gegeben, gemäß der Mentalität der Yetis weitgehend friedlich. Die Urloisten verblieben im Urland und die wissenschaftliche Elite und ihre Angehörigen wanderten aus, weil sie auf Drakonis Minor zusammen mit dem dort weitverbreiteten Chlorophylon sowieso deutlich bessere Forschungsbedingungen vorfanden.«

»Man hat also mit dem Chlorophylon kommuniziert?«, hakte Reccez nach. »Ich habe ja schon die ganze Zeit vermutet, dass dies kein gewöhnlicher Parasit ist!«

»Ja. Eine Robot-Sonde ist von Drakonis Minor mit Aufnahmen davon zurückgekehrt«, antwortete Osiria. »Die religiöse Elite hat das meiste geheim gehalten. Aber ein paar Punkte sind doch durchgesickert. Diese Pflanzen haben noch viel umfangreicher und noch viel länger als wir die Struktur der Dunklen Materie untersucht. Das Chlorophylon kommt an vielen Austrittspunkten der Dunklen Materie vor. Eine Zivilisation aus Pflanzen lebt deutlich langsamer als eine, die auf tierischen Körpern beruht. Gerade das ist aber bei der Erforschung der Megastruktur der Dunklen Materie von Vorteil. Denn dieser Urlo, von dem wir ein mikroskopisch kleiner Teil sind, handelt in Jahrhunderten, Jahrtausenden – vielleicht in Jahrmillionen –, während unser Zeithorizont nur einen Bruchteil davon beträgt.«

Yo gab zu bedenken: »Für den Urlo mag das da draußen ein Gedankenblitz sein. Nur leider grillt der uns zu Tode!«

»Das wird nicht der Fall sein«, behauptete die KI. »Das habe ich nur gesagt, um Caspar zu manipulieren. Die Leuchtkraft der Plasmalanze hat ihr erstes Maximum schon fast erreicht. Es wird Fluktuationen geben mit einem Gesamtmaximum in etwa siebzehn Stunden, wenn sich Holhurst schließt, und in einundvierzig Stunden, wenn sich Holhurst wieder öffnet. Das Ganze wird in vier Tagen komplett beendet sein. Für den Urlo ist das wie für uns eine Nanosekunde. Außer in unmittelbarer Nähe von Alphatomnord und Betatomsüd – und Holhurst durch ein paar Erdbeben – wird es keine Schäden geben. Das meiste von dem Vorgang spielt sich sowieso in anderen Dimensionen ab, da wo die Dunkle Materie stärker wechselwirkt.«

Immanuel war ganz aufgeregt: »Holhurst öffnet und schließt sich? Zu was das denn?«

»Erathrim hat Rouvkoview einen Teil eines Gleichungssystems zugespielt, das beschreibt, wie die Dunkle Materie sich verhält, wie sie sich formt an mittelgroßen Materiekonzentrationen – also bei Planeten – und bei größeren, wie zum Beispiel der Sonne und Schwarzen Löchern. Das Öffnen und Schließen von Holhurst ist nur ein kleiner Teil der Gesamttransformation, die stattfindet. Es ist irgendwie erstaunlich, wie effektiv hierdurch die Landschaft Zooms geschützt wird, ganz so, als sei dies ein gewollter Effekt. Der Mahlstromtunnel erzeugt einen supraleitenden Plasmakanal, der durch den Kurzschluss der Urlandsonne zu bedeutenden Änderungen der Lösungen der Rouvkoview-Gleichungen führt. Dabei ist es natürlich von großer Bedeutung, wo genau der Mahlstromtunnel angelegt worden ist und welcher Potenzialausgleich durch den Kanal herbeigeführt wird. Ich bin sicher, die Kopie von mir in Alphatomnord hat das voll im Griff.«

Ceczezz war sich da nicht so sicher. Diese KI hatte schon einmal gelogen. Vielleicht tat sie es gerade wieder?

Langsam machte sich auch Schmerz in seinen Händen bemerkbar. Er wanderte den Arm hoch, als ob er bei den anderen Wunden vorbeisehen wollte, was die so machten.

Irgendwie konnte Ceczezz der Diskussion mit Osiria nicht weiter folgen. Es mussten die Mittel sein, die Yo ihm auf Anweisung der KI verabreicht hatte. Er strengte sich an, weiter zuzuhören: »… von den zehn Dimensionen, in denen wir leben. Die Art der Aufrollung dieser Dimensionen bestimmt die Wirkung auf unsere gewöhnliche und auf die Dunkle Materie … ist der Urlo ein Wesen aus Dunkler Materie, das lebt und sich bewegt, wie wir es tun …« Reccez widersprach Osiria: »… Ich glaube nicht einmal, dass wir uns wirklich im Gehirn befinden. Es könnte auch ein relativ unbedeutender Nervenknoten im Bein sein … der Urlandschlauch hat die Funktion einer Nervenbahn …«

Ceczezz konnte kaum noch die Augen aufhalten. Hatte sich nicht das meiste zum Guten gewendet? ›Caspar ist aus dem Boot raus. Gcehhcez ist noch am Leben. Und dieser Immanuel machte keinen schlechten Eindruck.‹ Der Fellnacke wusste, was einen guten Helfer ausmachte und wie man diesen erkannte. Dem Caspar hatte er vom ersten Augenblick an nicht getraut. Er konnte nicht anders: Er musste sich dringend von den Schlägen und der Folter erholen. ›Hoffen wir einfach, dass diese Osiria wirklich alles im Griff hat‹, war sein letzter Gedanke, bevor er einschlief.

Als er auf einem Bett aufwachte, befand er sich im Raum in der Mitte des Bootes.

»Guten Tag, Kommandant Ceczezz«, begrüßte ihn Osirias Stimme. »Sie erwachen plangemäß zu einem wichtigen Zeitpunkt. Zu Ihrer Erholung haben wir Sie ruhen lassen und künstlich ernährt. Wie fühlen Sie sich?«

»Danke, den Umständen entsprechend gut.« Ceczezz fühlte sich steif. Aber er konnte seine Hände wieder bewegen! Natürlich waren die Stellen noch nicht verheilt, wo er geschlagen worden war und wo die Seile in seine Haut eingeschnitten hatten.

»Wie lange habe ich geschlafen?«, erkundigte er sich. »Ist etwas Wichtiges vorgefallen?«

»Der Prozess verläuft plangemäß, soweit ich das beobachten kann«, informierte ihn die KI, wobei es ihr gelang, Befriedigung und Stolz in ihre Stimme zu modellieren. »Holhurst öffnet sich gerade. Wir werden dann gleich hindurchfliegen.«

Er hatte es zwar nicht angeordnet, aber er war damit einverstanden. »Gut. Fliegen wir zum Mutterschiff zurück.« Er sah Gcehhcez auf einer anderen Liege. Das Chlorophylon hatte eine unnatürliche Farbe angenommen, wie abgestorben. »Wie geht es unserem Techniker?«

»Seine Vitalwerte bessern sich. Die Pflanze löst sich von ihm.«

»Auf dem Mutterschiff werden wir ihn fachgerecht versorgen können«, hoffte Ceczezz.

Osiria widersprach ihm: »Wir können das Mutterschiff aber nicht mehr anfliegen. Ich dachte, ich hätte das noch erklärt, bevor Sie eingeschlafen sind.«

»Aber die Koordinaten müssen dir doch vorliegen!« Ceczezz wusste genau, wo er die Flugbahn abgespeichert hatte.

»Kommandant, Holhurst befindet sich doch gar nicht mehr über der Erde!«

»Was?«

»Kommen Sie nach vorne und sehen Sie es sich an! Wir haben einen interdimensionalen Sprung gemacht«, erklärte Osiria. »Die Schaltvorgänge im Gehirn des Urlo funktionieren diskret, wie ein Transistor in einem Computerprozessor: null oder eins. Um es anders auszudrücken: Wir haben eine Synapse in seinem Nervengeflecht – den Urland-Schlauch aus Dunkler Materie – an eine andere Position gebracht.«

Ganz seine Blessuren vergessend sprang der Fellnacke auf und eilte nach vorne, wo sich die anderen versammelt hatten und gebannt nach draußen blickten.

Holhurst war da zu sehen; gerade löste sich eine Steinlawine und rollte einen Abhang hinab. ›Zum Glück ist dieses Gebiet unbewohnt!‹, dachte Ceczezz.

»Die Strömungsgeschwindigkeit der Luft hält sich im berechneten Rahmen«, verkündete Osiria. »Wir sind also nicht im Vakuum oder einer Sonne herausgekommen!«

Solche Optionen fand Ceczezz nicht sehr beruhigend. »Wo sind wir?«

Die KI steuerte das UFO durch die Öffnung und meinte dabei: »Ich stelle Sichtkontakt her für hundertprozentige optische Bestätigung.«

Der Flug durch die Holhurst-Öffnung verlief schnell und unproblematisch.

Eine grüne Landschaft erstreckte sich unter ihnen. Konnte es nicht doch die Erde sein?

Osiria steuerte das Boot mit hoher Geschwindigkeit weg vom Planeten, damit sie einen Überblick bekamen. Sie fragte: »Und, kommt es Ihnen bekannt vor?«

›Das ist unmöglich!‹ Ceczezz konnte es nicht glauben! In der Tat kannte er die Kontinente unter sich sehr gut. Vor elftausend Jahren hatten sie ein halbes Leben gebraucht, um hierherzukommen. Und nun hatten sie die Entfernung in Stunden zurückgelegt.

Dieser Planet war Drakonis Minor.

Epilog: Das Ende der Materie

Die Knospen Tautropfen und Wasserader nannten sich wie ihre Elternpflanzen. Das war unter Chlorophylons durchaus so üblich, verfügten sie zu Beginn ihrer Existenz doch über genau die Erinnerungen ihrer Eltern. Erst nach einer gewissen Zeit, wenn sie eigene Erfahrungen gewonnen hatten, gaben sie sich neue Namen.

Zunächst waren ihre Wachstumsbedingungen optimal. Ein Kurzlebiger kümmerte sich um Licht-, Wärme- und Nährstoffzufuhr, allerdings in einer toten, technischen Umgebung. Wasserader, der über einen deutlich umfangreicheren Erfahrungsschatz als Tautropfen verfügte, meinte, dass dies selten vorkam.

»Wir befinden uns in einem Raumschiff«, erklärte Wasserader. »Bestimmte Arten der Kurzlebigen können damit die Entfernung zwischen den Sternen überbrücken. Es könnte sein, dass wir eine weite Reise vor uns haben.«

Tautropfen erfüllte dies zum einen mit Freude, konnte er so doch zur Verbreitung seiner Art beitragen, aber gleichzeitig ängstigte ihn auch all das Metall, Plastik und Glas um sich herum. Es war so unnatürlich! Und da war noch etwas, das ihn beunruhigte. Es war eine Stimme, wie von einem irrsinnigen Chlorophylon, der nicht richtig reden konnte.

Kaum hatten Tautropfen und Wasserader ihr Gespräch begonnen, stellten sie fest, dass kein Kurzlebiger mehr um sie herumhuschte. »Sie können sich einfach nicht lange genug mit uns beschäftigen«, meinte Wasserader. »Sie sind nicht einmal in der Lage, einen Moment stillzustehen. Sie führen ein furchtbares Leben. So unstet.«

Was blieb, war die Stimme. Sie redete unglaublichen Unsinn, manchmal so laut, dass es richtiggehend schmerzte und Tautropfen nichts mehr von Wasserader verstand. Stetig verschlechterte sich auch die Nährstoffzufuhr. Zum Glück strahlte das Licht konstant mit guter Qualität.

»Ich bin Lundgardt, eine KI«, meinte der irrsinnige Fremde auf einmal in einem nur schwer verständlichen Dialekt, der absolut schrill und aufdringlich klang. »Ich glaube, ich habe nun Teile eurer chemischen Sprache entschlüsselt.«

»Basiert dein Gehirn auf elektronischen Schaltkreisen? Geschaffen von den Kurzlebigen?«, fragte Wasserader.

»Ja. Die Kurzlebigen, meine Erbauer, befinden sich nun im Tiefschlaf, während ihr Raumschiff, mein Körper, zurück zur Erde fliegt«, erklärte Lundgardt.

»Mir sind solche künstlichen Lebensformen wie du schon begegnet«, berichtete Wasserader wenig überrascht. »Meist sind sie noch kurzlebiger als ihre Schöpfer.«

Die Kommunikation zwischen Lundgardt und den beiden Chlorophylons entwickelte sich rasch besser, da sich Lundgardt als sehr lernfähig erwies. Sie teilten ihm mit, welche Mineralien sie zu besserem Wachstum benötigten und Lundgardt konnte diese beschaffen. In der Zeit erfuhr Tautropfen viel über die Yetis und ihre Helfer, die weniger weit entwickelten Menschen.

»Im Zielsonnensystem gibt es noch keine Chlorophylons«, erfuhr Tautropfen von Wasserader. »Ich kenne die Lage all unserer Kolonien in der Nähe von Drakonis Minor. Aber Urlo hat eine Synapse dort.«

Während des Flugs von Drakonis Minor zum Pluto reduzierte Lundgardt seine Taktrate stark, sodass die chemischen Syntheseverfahren, die er steuerte, genau auf die Geschwindigkeit der Pflanzengedanken angepasst war.

»Mit diesen friedfertigen Yetis könnte eine revolutionäre Allianz gelingen«, hoffte Wasserader. »Wir haben Lundgardt viel über uns erzählt. Und er wird es den Kurzlebigen so schnell mitteilen können, dass sie uns verstehen.«

»Falls sie nicht davor wegsterben«, befürchtete Tautropfen, kurz bevor sie zum Pluto gelangten.

Seine Zweifel erwiesen sich als begründet. Bei der Ankunft im Zielsystem entwickelten sich die Ereignisse so rasant, dass die beiden Chlorophylons nichts davon mitbekommen konnten. Offenbar wurde Lundgardt gefällt, viel mehr konnten sie nicht aus der hektisch codierten Paniknachricht heraushören, die sie von der KI als Letztes erhielten.

Die Versorgung ihres Lebensraums brach schlagartig ab. Die Chlorophylons mussten ihr Leben aufgeben, das auf Fotosynthese basierte. Nunmehr vegetierten sie auf dem Schiff dahin, nicht viel mehr wie dahinkriechende Flechten auf der Suche nach organischer Substanz. Sporen verteilten sich im ganzen Schiff und erreichten die eingefrorenen Yetis. In dieser Existenzform konnte sich Tautropfen nicht mehr mit Wasserader unterhalten.

Nur wenige Sporen von Tautropfen erreichten Gcehhcez und es dauerte, bis er, groß genug gewachsen, wieder seiner selbst bewusst war und denken konnte: ›Ich bin zu einem Kurzlebigen geworden! Hoffentlich trägt er mich zu einem Ort, wo ich wachsen und gedeihen kann.‹

Er wusste aus seiner Rassenerinnerung, dass sich aus der Sporenexistenz immer ein Wirtskörper auf einem kurzlebigen Träger entwickelte. Offenbar hatte die Natur das so eingerichtet. Normalerweise erfolgte die Fortpflanzung über Knospen von lebenden Chlorophylons. Die waren relativ groß, wurden deswegen meist nicht weit wegtransportiert und erzeugten neue Chlorophylon-Pflanzen mit Wurzeln. Starb aber ein Chlorophylon auf gewaltsame Art, bedeutete es in der Regel, dass der Standort wenig geeignet für Nachwuchs war. Der Sterbende sonderte deswegen viele Sporen ab, die auf Kurzlebigen gedeihen konnten und die Genmaterial und Erinnerungen weit weg in ein anderes Gebiet tragen konnten. Möglichst viele Kurzlebige mit Intelligenz – quasi grundlos wie bei einer Epidemie – ohne zwingenden Grund zu infizieren, war bei den Chlorophylons verpönt.

Kaum hatte sich Tautropfen auf Gcehhcez zur vollen Größe ausgebreitet, wurde dieser in einen Kampf verwickelt. Tautropfen tat alles, was er für seinen Träger tun konnte. Aber er starb und gab viele Sporen ab.

Als Tautropfen wieder zu sich kam – auf einem neuen Träger –, war zum Glück Wasserader zugegen.

»Mein Kurzlebiger heißt Slider«, meinte Wasserader. »Die Menschen haben uns hier zusammen isoliert, weil sie Angst vor einer Ansteckung haben.«

Tautropfen konnte die Umgebung kaum wahrnehmen, weil sich sein Träger so schnell bewegte. Anfangs stank es nach Verbranntem. »Ich glaube, meiner nennt sich Caspar.« Es war schwierig, an die Erinnerungen des Menschen zu gelangen. Sie waren anders codiert als seine eigenen. »Und ich glaube, er will sich umbringen.«

»Mich wundert es, warum ich mich auf diesem Slider entwickelt habe«, rätselte Wasserader. »Naja, Sporen nehmen oft die eigentümlichsten Wege. Offenbar ist der Mensch mit etwas vom Beiboot der Yetis in Berührung gekommen. Es hat ja längere Zeit im Urland in der Nähe von Betatomsüd verweilt und bestimmt häufig seinen Standort gewechselt. Aufgrund ihres Alters waren nur noch sehr wenige Sporen keimfähig, weswegen sich sonst niemand mehr angesteckt hat. Aber wir haben jetzt sowieso andere Probleme.«

»Ja, zum Beispiel, wie ich möglichst schnell von diesem Caspar runterkomme«, antwortete Tautropfen.

»Nein, ich glaube, deinen Träger brauchen wir noch. Der hat nämlich eine große Dummheit begangen. Er hat die Synapse von Urlo rüber nach Drakonis Minor schnappen lassen.«

»Und das bedeutet?«, fragte Tautropfen. Er hatte eine deutliche Spur Angst in Wasseraders Äußerung wahrgenommen.

»Ob sich das Universum immer schneller ausbreitet, bis es letztendlich sogar die Atome selbst zerreißt, hängt von der Menge der Dunklen Energie ab. Der Urlo hat hierauf einen großen Einfluss. Er besteht ja aus Dunkler Materie, dem Urlandboden, und Dunkler Energie, der Urlandsonne. Leider scheint es so zu sein, dass das Universum bezüglich der Dunklen Energie kein Inertialsystem ist. Das heißt, die Menge an Dunkler Energie kann zu- oder abnehmen, weil unser Universum nicht das einzige ist und mit anderen wechselwirkt. Meine – zugegeben unbewiesene – Meinung ist, dass der Urlo eine gigantische Maschine ist, die dazu dient, die Ausdehnung des Universums abzubremsen, sodass es nicht zum Big Rip kommt, dem Zerreißen der Materie, indem mehr Dunkle Energie zu uns transferiert wird.«

»Und was hat das alles mit dieser einen Urlo-Synapse zu tun?«, wollte Tautropfen von Wasserader wissen.

»Wir befinden uns hier im Urlo-Organismus an einer kritischen Stelle. Es ist eine Art Vorzeichenproblem. Plus oder Minus. Statt die Ausdehnung abzubremsen, könnte sie nun beschleunigt werden.«

»Das hört sich nicht gut an.«

»Wir haben noch ein paar Milliarden Jahre, bis es kritisch wird.«

Das beruhigte Tautropfen dann doch ungemein.

Doch Wasserader blieb pessimistisch: »Das eigentliche Problem ist ein anderes. Es könnte deutlich früher zuschlagen.«

»Und das wäre?«

»Ich glaube nicht, dass die Aktion Caspars unbeantwortet bleibt«, spekulierte Wasserader.

Das leuchtete Tautropfen ein. Er dachte die Idee weiter: »Der Urlo selbst wird auf irgendeine Art reagieren?«

»Ja. Das könnte sein«, stimmte Wasserader zu. Aber ihn bedrückte noch mehr: »Seine Schöpfer könnten Maßnahmen ergreifen.«

Wasserader überlegte einen Moment und fügte hinzu:

»Drastische.«

ENDE