Jörg Hugger

Forscher im Universum der Astralkörper

Science-Fiction-Roman

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ISBN-10: 3734791367

ISBN-13: 978-3734791369

EUR 19,99 (Hardcover)

www.joerghugger.de

(epub-Version 2015.01; Copyright J. Hugger Juli 2015)

Kapitel 1

»Terroristen entführten heute Morgen gegen fünf Uhr eine Raumfähre mit 170 Passagieren an Bord. Wer die Entführer sind und welche Forderungen sie stellen, ist noch unklar. Der Kontakt zur Fähre ist abgerissen. Sie kreist in einem niedrigen Orbit um Menschenhort, wie die Flugsicherung mitteilte. Die Regierung ...«

Ich schaltete die Nachrichten ab. Auf meinem Heimatplaneten Menschenhort  mit 21,5 Milliarden Einwohnern  gab es immer genügend schlechte Meldungen.

Der Kühlschrank war leer. Das war kein Wunder, denn in den letzten Tagen war ich nicht mehr zum Einkaufen gekommen. Meine Diplomarbeit hatte es nicht zugelassen. Ein Jahr lang hatte ich an ihr gearbeitet, wobei der Stress zum Schluss immer mehr zugenommen hatte. Der Abgabetermin war schneller herangerückt, als mir lieb war. Nachdem nun endlich alles erledigt und fertig war, fühlte ich mich ungeheuer erleichtert.

Es war kurz vor sieben Uhr. Ich gähnte und ließ die Tür des Kühlschranks zufallen. Zwei Häuserblocks weiter würde gleich eine Bäckerei aufmachen. Eigentlich konnte ich mir die Wohnung in dieser noblen Gegend (noch) nicht leisten. Aber sie war nicht weit weg vom Klinikum, in dem ich Versuche für meine Diplomarbeit angestellt hatte. Sobald ich richtig Geld verdiente, wollte ich mir eine Eigentumswohnung kaufen. Weil ich Astralgänger war, hatten sich über 500 Unternehmen über die Universität wegen eines Stellenangebots bei mir gemeldet, obwohl die Regierung auf Menschenhort gegen eine Arbeitslosigkeit von 17 Prozent ankämpfte. Aus Zeitmangel hatte ich nur einige E-Mails überflogen. Vom Leibwächter für Filmstars bis zum Raubtierbändiger war alles dabei. Die meisten Angebote waren allerdings von Unternehmen, die ihre Produkte auf astraler Ebene optimieren wollten. Sicher war ich mir lediglich darin, dass ich nicht zum Militär gehen wollte.

»Ich brauche frische Brötchen«, entschied ich, zog mich an und verließ die Wohnung. Sie lag in einem schön gestalteten Gebäude mit elf Wohneinheiten für Familien und Singles. Draußen hielt gerade ein Antigravlaster und ein Dutzend Roboter stiegen aus.

Die Morgenfeuchtigkeit lag noch in der Frühlingsluft. Gut gelaunt sog ich sie ein. Es roch herrlich frisch von Sträuchern, die gerade rosa blühten. Die Bäume in der Allee schlugen aus und Vögel flatterten durch ihre Äste. Seit der Abgabe meiner Diplomarbeit fühlte ich mich wie von einem Mühlstein befreit, der mein Leben mit seinem Gewicht zur Qual gemacht hatte. Ab jetzt werde ich das Dasein wieder genießen, dachte ich mir.

In der Bäckerei war ich einer der ersten Kunden. Als ich die Backwaren entgegennahm, die noch ofenfrisch dufteten, war ich in meiner Hochstimmung kaum zu bremsen. Aber wenn man hoch fliegt, so fällt man tief, das sollte ich schon bald erfahren.

Auf dem Rückweg kreuzten drei Dern meinen Weg. Das waren Außerirdische, die von Fotosynthese lebten. Da es ihnen meist zu dunkel war, trugen sie Anzüge, die ihre Haut bestrahlten. Das Licht leuchtete am Rande ihrer Kleidung heraus, wenn sie sich bewegten. Ich grüßte sie kurz. Da mehrere hundert Millionen Außerirdische auf Menschenhort lebten, überraschte mich ihr Anblick nicht. Die Dern waren friedlich.

Der mittlere der drei antwortete über ein Gerät, das er auf seinem flachen Körper trug. Er reichte mir kaum bis zu den Knien, obwohl er fast drei Quadratmeter Fläche unter sich bedeckte. »Schönen Tag auch«, meinte er. »Haben Sie heute schon Nachrichten gehört? Was gibt es Neues?«

»Eine Raumfähre ist entführt worden«, fiel mir ein. Ich ging in einem Bogen um die Außerirdischen herum. Ein Gespräch mit den Fremden interessierte mich gerade nicht.

So hatte ich sie schon hinter mir gelassen, als der Dern antwortete: »Ja, schlimm, nicht?«

Ich nickte nur, winkte ihnen noch kurz zu und ließ sie zurück.

Von weitem erkannte ich, wie die Roboter, die mir vorhin schon begegnet waren, eine Wohnung ausräumten. Sie stellten die Möbel auf den Gehsteig und dorthin auf den Straßenrand, wo zwischen den geparkten Antigravgleitern noch Platz war.

»Verdammt! Das sind meine Sachen!« Vor Schreck ließ ich fast das Frühstück fallen.

Die letzten Meter rannte ich hin. »Was soll das?«, schrie ich den Roboter an, der am nächsten war. »Was hat das zu bedeuten?«

»Räumung«, sagte der Roboter schlicht.

Zwei andere Roboter kamen hinzu und setzten eine Kommode unsanft ab. »Die Wohnung von Siegfried Setiner wird zwangsgeräumt.«

»Warum?«, verlangte ich zu wissen. »Meine Miete ist bezahlt. Ich habe mir nichts zu Schulden kommen lassen.«

Kommentarlos wandten sich die drei von mir ab und gingen in Richtung Hauseingang. Ich erkannte, dass ich von ihnen keine Erklärung erhalten würde. Ich ahnte zwar schon, was hier ablief, wollte es aber noch nicht wahrhaben. Verärgert donnerte ich mein Frühstück auf die Kommode und holte mein Handy heraus. Die Nummer meines Vermieters hatte ich schnell gefunden.

Nach dem zehnten Klingeln befürchtete ich, dass er nicht abheben würde; nach dem zwanzigsten Klingeln war ich so geladen wie eine Atombombe.

»Doktor Scheuerlingstal«, meldete er sich unverhofft mit einem Unterton der Langeweile.

»Setiner hier«, sagte ich mühsam unterdrückt.

»Ach ja, der«, sagte Scheuerlingstal nur. Ich wartete einen Moment, ob mein Vermieter noch etwas sagen wollte, doch es kam nichts.

»Haben Sie die Räumung meiner Wohnung veranlasst?«, fragte ich nach dem Offensichtlichen.

Ich hörte ihn sich räuspern. Mein Display blieb dunkel  ich konnte ihn nur hören. »Ja, das war nötig.«

»Und warum?«, wollte ich wissen.

Er druckste herum. »An gewisse Subjekte vermieten wir nicht«, sagte er dann schlicht.

»Es ist, weil ich Astralgänger bin«, warf ich ihm vor. »Das ist es doch!«

Dann kam nur noch der Piepton einer unterbrochenen Verbindung. Er hatte einfach aufgelegt, dieser Kerl, dieser unverschämte! Es war klar: Er wollte es nicht zugeben, war es doch gegen das Gesetz, mich deswegen aus der Wohnung zu schmeißen. Natürlich hatte ich das Gespräch aufgezeichnet  und die Netzbetreiber taten dies zur Terroristenbekämpfung ebenfalls. Das hätte vor Gericht gegen ihn verwendet werden können. Leider war es schon mein dritter Rausschmiss. Beim ersten Mal hatte ich wirklich prozessiert. Mein halbes Studium lang hatte ich mich darüber geärgert. Meine Ersparnisse waren von den Prozesskosten aufgefressen worden. Ich hatte dann zwar Recht bekommen und das Geld zurück erhalten, doch unterm Strich hatte mir das Ganze nichts als Ärger eingebracht.

Mein nächster Anruf beim Vermieter wurde geblockt. Er hatte mich offenbar gerade in seine Blacklist eingetragen, worauf alle Anrufe von meiner Nummer nun automatisch bei ihm abgewiesen wurden. Damit war es sinnlos geworden, ihn nochmals telefonisch erreichen zu wollen.

Die Roboter gingen mit meiner Einrichtung nicht gerade zimperlich um, obwohl sie dazu sicher in der Lage gewesen wären. Offenbar hatten sie entsprechende Anweisungen erhalten. Das hob meine Stimmung natürlich keineswegs. Es wäre auch völlig zwecklos gewesen, sich irgendwie gegen sie aufzulehnen. Es waren Maschinen, die ihren Auftrag ausführten. Jedem Einzelnen war ich kräftemäßig unterlegen. Daran bestand kein Zweifel.

Während ich so dastand und beobachtete, wie meine Wohnung ausgeräumt wurde, wuchs meine Wut immer mehr. Am liebsten hätte ich meinem Vermieter persönlich die Leviten gelesen. Aber er wohnte in einem anderen Stadtteil  zu weit entfernt, um einmal schnell vorbei zu schauen, insbesondere, wenn die ganze Wohnungseinrichtung auf der Straße stand. Ich malte mir kurz aus, wie es wäre, ihm im Universum der Astralkörper einen Besuch abzustatten und ihn mir ordentlich vorzunehmen. Ich hätte ihn mit Hypnose wie eine Marionette nach meiner Pfeife tanzen lassen können. Aber es war natürlich völlig ausgeschlossen, dass ich so etwas tat. Der Paragraf eins der Friedensvereinbarungen zwischen den Astralgängern und den Nicht-Astralgängern verbot dies strikt seit dem Ende des Bürgerkriegs. Obgleich ich in dem Moment in Rachegelüsten badete, fand ich das normalerweise auch gut so.

Jemand musste meinem Vermieter verraten haben, dass ich Astralgänger war. Ich hatte es ihm natürlich nicht gesagt, hatte nur angegeben, dass ich im Klinikum arbeitete. Das stimmte ja auch. Im Rahmen meiner Diplomarbeit behandelte ich dort Patienten mit Astralhypnose.

Hätte ich eine Wohnung in der Universität oder gar von der astralen Raumflotte bezogen, hätte ich diese Probleme nicht gehabt, das war mir schon klar. Wenn man dieses Angebot aber wahrnahm, ging man gewisse Verpflichtungen ein. Ich wollte mich nicht schon während meines Studiums auf einen Berufsweg festlegen  die 500 Stellenangebote gaben mir da Recht. Diese waren über die Universität an mich weitergeleitet worden; keine dieser Firmen wusste, wo ich tatsächlich wohnte, und konnte demzufolge auch meinen Vermieter nicht ausfindig gemacht haben.

Als ich mich wieder ein wenig beruhigt hatte  und das war nicht leicht neben den Robotern, die meine Wohnung ausräumten , rief ich meine Mutter an. Sie erkannte natürlich sofort, dass etwas nicht stimmte: »Was ist los? Du siehst ja furchtbar aus«, stellte sie fest.

Ich schwenkte kurz das Handy, damit sie es sehen konnte: »Das ist los!«

Jetzt lachte sie. »Du bist schon wieder rausgeflogen, Monsterchen. Das ist das vierte Mal.« Sie nannte mich Monsterchen, seit sie mich mit 16 in ein Heim stecken musste, nachdem man erkannt hatte, dass ich Astralgänger war. Dort hatte es mir gut gefallen. Wir Astralgänger waren unter uns gewesen. Aber ich mochte es nicht, wenn sie mich so nannte.

»Das dritte Mal«, korrigierte ich sie.

»Ach nee«, widersprach sie mir. »Dieser Selbsthypnosetrip von dir ist wirklich furchtbar. Irgendwann vergisst du noch, dass ich deine Mutter bin.«

»Ich weiß nicht, wovon du redest«, antwortete ich verwirrt. »Ich werde doch wohl noch bis drei zählen können.«

»Und das mit der Steffi rechnest du nicht mit, oder was?«, fragte sie forsch.

Steffi? Der Name brachte irgendetwas in mir zum Klingen. Es war komisch, dass ich mich an kein Gesicht erinnern konnte. Diese Gedanken waren wie aus einer anderen Welt, von einer anderen Person. Da war auch ein heftiger Streit gewesen. Ich sah eine Frau in einem Schutzanzug vor mir. Der sollte sie wohl vor astraler Beeinflussung bewahren. Aber er war nicht richtig angelegt worden, und sie erstickte fast in ihm. Als ich ihr helfen wollte, wurde sie handgreiflich. Noch immer konnte ich mich nicht an ihr Gesicht erinnern. Da kam es mir in den Sinn, dass wir zusammengewohnt hatten.

»He, hallo!«, meldete sich meine Mutter wieder. »Bist du noch da? Nimm den Daumen von der Optik, Monsterchen.«

»Äh, ja«, stammelte ich. Jetzt erinnerte ich mich an einen Heiratsantrag. Gleichzeitig hatte ich gestanden, Astralgänger zu sein. Das war wohl ein Fehler gewesen. Ein tiefer Schmerz berührte meine Seele. Meine Mutter hatte Narben aufgerissen.

Sie redete und redete, aber ich hörte kaum zu. Als ich den Faden wieder aufnahm, sagte sie gerade: »... die Steigfähigkeit ist wirklich phänomenal. Als Spitzenleistung puffert er bis 500 g.« Ich hatte keine Ahnung, wovon sie da sprach.

»Also, ich wollte fragen, ob ich für einige Tage meine Sachen in deiner Gleitergarage unterbringen kann«, versuchte ich sie wieder auf mein Wohnungsproblem zurückzubringen. »Es sollte nicht so lange dauern, bis ich eine neue Wohnung gefunden habe. Du kannst in der Zwischenzeit deinen alten Gleiter draußen parken.«

»Ich habe dir doch gerade lang und breit erklärt, dass das nicht geht, weil ich mir einen neuen Antigravgleiter gekauft habe«, seufzte sie auf. »Und der parkt nachts nicht draußen!«, setzte sie entschieden hinzu. »Die Selbstbeteiligung meiner Vollkaskoversicherung ist zu hoch. Wenn da einer einen Kratzer rein macht, zahle ich die komplette Lackierung.«

»Wer soll da einen Kratzer reinmachen, wenn der einmal draußen parkt?« Also manchmal war sie schon zu komisch.

Sie blieb bei ihrer Meinung: »Ich will es nicht, und damit Punkt!« Damit war es erfahrungsgemäß zwecklos, sie umstimmen zu wollen. Schließlich einigten wir uns darauf, dass sie sich eine zusätzliche Garage anmietete, für die wir uns die Kosten teilten. Sie würde sich sofort darum kümmern und mir die Adresse per SMS mitteilen. Das war wenigstens etwas. Bis diese SMS ankam, verging eine Dreiviertelstunde, in der ich voll damit beschäftigt war, die Roboter davon abzuhalten, mir meine Möbel zu ruinieren. Wenigstens erlaubte ihre Programmierung, hie und da auf meine Anweisungen zu achten.

Gar nicht erwähnen möchte ich die Blicke und einige Kommentare der Nachbarn, die das Haus verließen. Offenbar hatte sich herumgesprochen, dass ich Astralgänger war. Und sie waren natürlich heilfroh, dass ich fortzog. Als ob ich ihnen jemals etwas getan hätte! Ich fühlte mich wie ein Aussätziger, den man nur zu gerne abschob und aus den Augen bekam.

Die Roboter kamen von einer Spedition, deren Telefonnummer auf der Seite ihres Antigravlasters stand. Ich rief an und hatte das erste Mal an diesem Tag Glück. Es wurde mir mitgeteilt, dass die Einheiten von mir gleich im Anschluss gemietet werden konnten. Der Preis war unverschämt, aber mir war es einfach zu dumm  und ich hatte auch nicht die Zeit , mich nach einer anderen Spedition umzusehen.

Fast vergaß ich, dass ich noch zwei Tutorien abzuhalten hatte. Das erste am Vormittag (über Astralhypnose) hatte ich in Vertretung für einen Studienkollegen zu halten, dem ich noch einen Gefallen schuldete. Sein Astralkörper war seit zwei Tagen verschollen. Die Veranstaltung musste nun ausfallen, da so kurzfristig kein Ersatz zu organisieren war. Ich kam mit meinem Laptop ins Netz und informierte die Teilnehmer per Mail. Das zweite Tutorium am Nachmittag über Pyradistenlogik wollte ich halten.

Ich will nicht behaupten, dass ich asketisch gelebt habe, aber meine Besitztümer waren nicht gerade umfangreich. Sie passten dann auch alle in den Antigravlastwagen der Spedition. Mit den Robotern flog ich zur frisch angemieteten Garage, in der wir meine Sachen provisorisch unterstellten. Es war natürlich alles ein einziges Chaos. Den Vormittag über verbrachte ich damit, meine Sachen wenigstens halbwegs zu ordnen. Das Wichtigste packte ich in zwei Hartschalenkoffer und einen Rucksack.

Bei meinem ersten Rausschmiss hatte ich sofort versucht, im Netz eine Ersatzwohnung zu finden. Das war ein Fehler gewesen. Ich hatte nichts Passendes gefunden beziehungsweise kurzfristig klar machen können. So hatte ich dann die Nacht mit meinem Krempel draußen verbringen müssen (damit niemand etwas klaute)  inklusive Nieselregen und Ärger mit der Polizei.

In der Garage nahm ich mir endlich Zeit für mein Frühstück. Meine Mutter kam mit ihrem brandneuen Antigravgleiter vorbei. Sie bot mir an, dass ich bei ihr unterkommen könnte. Ich lehnte dankend ab. Ich wollte im Klinikum übernachten. Das hatte ich in letzter Zeit oft getan, da ich mich mit der Behandlung von Schlafstörungen befasst hatte und die Patienten auch nachts hatte beobachten müssen.

Gegen dreizehn Uhr schloss ich das Tor der Garage und meine Mutter flog mich mit meinen zwei Koffern und dem Rucksack in die Universität HOCK. Wir verabschiedeten uns nur kurz. Es war das letzte Mal, dass ich sie persönlich gesehen habe. Einmal telefonierten wir danach noch miteinander. Man kann nie wissen, wie das Schicksal zuschlägt und dem Leben eine andere Bahn aufzwingt. Ich gäbe viel dafür, meiner Mutter nochmals gegenüberzutreten und sie in den Arm nehmen zu können.

Um Viertel nach zwei hielt ich mein Tutorium über Pyradistenlogik. Ich war damals noch kein Experte für dieses Thema. Das wurde ich erst viel später. Aber es war nur eine Veranstaltung für Erstsemester auf niedrigem Niveau. Behandelt wurden die Schriftzeichen der Pyradisten  jener Rasse, die die Menschheit auf so vielen Planeten im Universum angesiedelt hat. In Pyramiden auf Menschenhort hatte ein Pyradist Tafeln hinterlassen, um deren Entschlüsselung die Gelehrten seit Generationen stritten. Der erste Astralgänger hatte sie vor langer Zeit gefunden und interpretiert. Viele  auch Nicht-Astralgänger  halten ihn für einen Heiligen, der immer noch zurückgezogen auf der Insel Seikhonul leben soll. Das Eiland ist auf Menschenhort eine Tabu-Zone, um die sich zahllose Legenden ranken.

Nach dem Tutorium kam der Betreuer meiner Diplomarbeit, Dr. Caltonal, vorbei: »Hallo Siegfried. Willst du Urlaub machen? Du hast gar nichts gesagt ...« Er deutete auf meine Koffer.

»Nein«, antwortete ich. »Ich bin schon wieder rausgeflogen.«

»Nach der Sache mit Stefanie hättest du zu uns in die Astralgänger-Wohnanlage ziehen sollen«, meinte er. »Da wärst du gut aufgehoben gewesen. Wohnen umsonst bis zur Promotion. Was gibt es Besseres?«

Ich wusste gar nicht, wovon er redete: »Welche Sache mit Stefanie?«

»Ach ja, ich vergaß, du hast dich selbst hypnotisiert, um das zu vergessen. Das kann ich dir auch nicht verdenken  nach all den unappetitlichen Sachen, die da abgelaufen sind.«

»Welche unappetitlichen Sachen?«, musste ich zurückfragen. Die ganze Welt schien Dinge zu wissen, von denen ich nicht die geringste Ahnung hatte. Die Erstsemester waren zum Glück schon gegangen, sodass wir allein im Schulungsraum waren.

»Die Schlägerei in der Öffentlichkeit und diese völlig abstrusen Vergewaltigungsvorwürfe. Jede Frau, die sich in einen Astralgänger verliebt, hält sich für missbraucht. Erst recht, wenn sie nicht weiß, dass es ein Astralgänger ist  wie in deinem Fall. Du hattest ja die besten Absichten und wolltest sie heiraten. Aber du siehst ja, was daraus geworden ist. Du hättest dir eine Astralgängerin nehmen sollen. Das habe ich dir immer gesagt.«

Davon wusste ich gar nichts mehr. »Eine Schlägerei?«, fragte ich deswegen verdutzt.

»Fast ein zu hartes Wort«, meinte er süffisant. »Für die Umstehenden war es eher unterhaltsam  ein Schauspiel: Frau im Ganzkörper-Molybdänhelid-Anzug, dem Erstickungstode nahe, gegen Astralgänger, der sich wie ein verliebter Trottel aufführt.« Er kicherte.

Vielleicht war es auch besser, ich wusste nichts davon. Andererseits hatten seine Worte in mir etwas angerührt, was mich verwirrte. Aber es wollte nicht ins klare Bewusstsein vordringen.

»Sie hatte dir in der Kantine der Klinik aufgelauert, in einem Molybdänhelid-Anzug, um dir nochmals ihre Meinung zu sagen, was sie von Astralgängern im Allgemeinen und von dir im Besonderen hält. Es ging da auch um erzwungene Orgasmen.« Er unterdrückte ein Lachen. Ich fand das gar nicht witzig. Einen schönen Betreuer hatte ich da. »Auf jeden Fall hatte sie den Anzug falsch angelegt und wäre fast erstickt. Als du ihr helfen wolltest, hat sie dir eine gelangt.« Er legte mir anscheinend mitfühlend die Hand auf die Schulter, grinste dabei aber verschmitzt. »Vergiss sie einfach.«

Ich hatte sie bereits vergessen! Aber er hatte mir alles nochmals erzählen müssen. Ich beschloss, bei erstbester Gelegenheit meine Selbsthypnose zu verstärken, auf dass diese Steffi bis in alle Ewigkeit aus meinen Erinnerungen verschwand.

»Ach ja, warum ich eigentlich vorbeikomme«, er gab mir eine Molybdänhelid-Schachtel. Es war einer der beiden Teile meiner Diplomarbeit. »Du wohnst doch in der Nähe der Klinik? Ich wollte fragen, ob du das dem Chefarzt vorbeibringen kannst. Ach sorry, ich vergaß, du wohnst ja nicht mehr dort.« Wieder lachte der Kerl in sich hinein.

»Nein, es ist schon in Ordnung. Ich werde in der Klinik übernachten. Ich kann es vorbeibringen.« Ich hatte bereits mit dem Verantwortlichen telefoniert. Man hatte mir auf unbegrenzte Zeit erlaubt, mich dort einzuquartieren. Sie gehörten übrigens auch zu den 500, die mir eine Stelle angeboten hatten. Einige Patienten kannte ich mittlerweile recht gut. So oder so hatte ich mich noch von ihnen verabschieden wollen, nachdem nun die Testreihen in der Klinik vorüber waren.

Er warnte mich noch: »Pass auf den Behälter auf. Der Inhalt ist gefährlich!«

Das brauchte er mir ja nicht zu sagen. Eigentlich hätte er in einem Sicherheitstransporter zur Klinik gefahren werden müssen. Es war aber Usus, diese Vorschrift zu ignorieren. Es war einfach zu aufwendig. Alle Diplomanden machten das so.

Wir verabschiedeten uns mit einem Handschlag, wobei er verschwörerisch mit den Augen zwinkerte. Das nervte mich. Die Schachtel hatte gerade noch in einem der beiden Koffer Platz.

Auf dem Weg zur U-Bahn-Station dachte ich über meine Zukunft nach. Ich tendierte dazu, in der Universität HOCK zu bleiben, obwohl die Bezahlung nicht so gut war wie in der Industrie. Als einige sehr unangenehme Erinnerungen vor meinem geistigen Auge auftauchten, keimte in mir der Wunsch, ganz woanders hinzuziehen. Menschenhort war groß. Über das Wurmlochnetzwerk zu einer Kolonie in ein anderes Sonnensystem zu reisen, war mir allerdings zu riskant. Statistisch betrachtet war dies natürlich Unsinn. Aber viele Astralgänger hatten Angst vor einer Reise durch ein Wurmloch.

In der U-Bahn war kaum etwas los. Viele zogen es vor, mit einem Gleiter zu reisen, statt die öffentlichen Verkehrsmittel zu gebrauchen. Seit die Energieversorgung auf Antimaterie umgestellt worden war, fuhren die Züge praktisch umsonst. Es war ein System, das von Robotern betrieben und gewartet wurde, und das wohl noch hunderte von Jahren laufen würde, selbst wenn viel bessere Fortbewegungsmittel erfunden wurden.

Ein blauhaariger Dawone stieg eine Station nach mir ein und setzte sich mir gegenüber. Da ich nichts gegen diese Menschenrasse habe  im Gegensatz zu vielen anderen , nickte ich leicht zurück, als er mich grüßte. Ich hätte es doch lieber bleiben lassen sollen, denn er beugte sich zu mir vor und meinte: »Ganz schön schmuddelig hier.«

Er übertrieb. Sicher, es war nicht erste Klasse, aber das Abteil war sauber. »Ja«, antwortete ich nur.

Er lehnte sich wieder zurück und meinte, dabei auf meine Koffer zeigend: »Auf der Reise?«

»Umzug«, hielt ich mich absichtlich wortkarg.

»Ach so. Da kann ja dann einiges passieren. Vor einem Unfall ist man nie ganz sicher. Zum Beispiel habe ich mich schon oft gefragt, wie es in einer U-Bahn bei einem Brand abgehen würde. Wahrscheinlich würden wir alle schnell ersticken.«

Ich wusste noch nicht, worauf er hinauswollte. »In jedem Wagen gibt es eine automatische Löschanlage«, antwortete ich. Das wusste jeder. Schon eine einzelne Zigarette konnte sie auslösen, was jedem Raucher bekannt war.

»Die kann ja auch einmal defekt sein. Außerdem gibt es da noch Terroristen. Gerade heute haben sie wieder eine Raumfähre entführt. Schon gehört? Also, was würden Sie machen, wenn Sie urplötzlich sterben müssten?«

Natürlich konnte er mir nicht ansehen, dass ich Astralgänger war. Ich würde auch nach dem Tod meines Körpers weiterleben. Ich zuckte nur mit den Schultern, was er als Aufforderung verstand, weiterzureden: »Ich sage Ihnen, was dann mit Ihnen geschieht! Ihr Astralkörper fällt bewusstlos zur Yang-Singularität. Ihre Angehörigen werden Sie betrauern, aber nicht das Geld für eine Wiederbelebung aufbringen können. Deswegen sollten Sie jetzt an den Abschluss einer Überlebensversicherung denken. Schon morgen könnte es zu spät sein.«

Nun wusste ich also, mit wem ich es zu tun hatte: einem Versicherungsvertreter. Das war mir auch noch nie passiert, dass mich in der U-Bahn einer angesprochen hatte. Die Idee war allerdings nicht schlecht: Man konnte ja nicht davonlaufen.

Ich schwieg einfach. Sollte er doch ruhig noch ein wenig reden. In zwei Stationen würde ich aussteigen.

Er fuhr fort: »Sehen Sie: Ich bin schon dreimal gestorben.« Er fuhr sich mit der Hand durch seine blauen Haare. »Und wie fit ich jetzt bin!«

Es war eine Lüge, dass er schon dreimal gestorben war. Jeder wusste, wie Klone aussahen. Und jeder ekelte sich vor ihnen. Deswegen schwieg ich weiter.

Mein Gesicht musste meine Gedanken verraten haben: »Sie denken, das kann nicht sein? Es ist aber so. Unsere Versicherung hat eine Kooperation mit Zell-Zucht-Now. Das ist ein Biotech-Start-up, das völlig neue Wege geht.«

Ich hatte noch nie etwas von diesem Unternehmen gehört. Ein neues Klonverfahren wäre durch die Presse gegangen.

Um den Astralkörper eines Verstorbenen aufzunehmen, wurde ein Klon unter Molybdänhelid-Schutz aufgezogen. Damit bildete er keinen Astralkörper aus. Der Klon musste nicht die DNA des ursprünglichen Menschen besitzen, wenn nur die Körperform mit dem aufzunehmenden Astralkörper weitgehend übereinstimmte. Ein Klon ohne Astralkörper war ein Autist, eine willenlose Hülle, und nur äußerlich ein Mensch.

»Ich habe kein Interesse, danke«, versuchte ich seine Werbebemühungen zu bremsen.

Aber der Vertreter ließ nicht locker. »Das glaube ich Ihnen nicht. Früher oder später werden Sie sterben. Das zu ignorieren, ist dumm. Je früher Sie bei uns eine Versicherung abschließen, desto günstiger ist es. Oder haben Sie schon eine Überlebensversicherung? Wechseln Sie einfach zu uns. Das ist total einfach. Sie werden es nicht bereuen.« Jetzt zog er Papiere aus seiner Jacke. »Sie müssen nur hier unterschreiben für einen Neuvertrag, oder hier für einen Wechsel. Werden Sie unsterblich, jetzt, nur mit einer Unterschrift!« Seine Begeisterung war fast ansteckend.

»Sie haben mir noch nicht einmal den Namen Ihrer Versicherung genannt.«

»Entschuldigung. EwdaL  Ewig währt das Leben. Wir sind spezialisiert auf Überlebensversicherungen. Deswegen haben wir die günstigsten Beiträge ...«

Die EwdaL war für ihr Schneeballsystem bekannt: Wer zehn zahlende Versicherungsnehmer warb, war kostenlos versichert. Deswegen war der Dawone so erpicht auf meine Unterschrift.

Die Zeit zum Aussteigen war gekommen. Ich erhob mich. Der Vertreter wollte mir folgen. »Wir können das noch in Ruhe besprechen.«

»Das wird nicht nötig sein«, sagte ich. »Ich bin Astralgänger.«

Sein Gesicht versteinerte sich. Erstarrt blieb er stehen. Seine Hände begannen zu zittern und er erbleichte. Die Tür der U-Bahn öffnete sich; ich trat hinaus. Den Mann hatte ich schockiert  ein Blick zurück zeigte es mir. Normalerweise war es besser, man verschwieg, dass man Astralgänger ist. Aber es hatte auch ab und an seine Vorteile, es im richtigen Moment zu verraten.

Ein plötzlicher Schmerz durchfuhr mich, sodass ich meine Koffer abstellen musste. Eine Erinnerung war wiedergekommen. Es gab auch die völlig falschen Momente  bei einem Heiratsantrag zum Beispiel. Mein Hochmut war wie weggewischt. Ich rieb mir die Schläfen und die Stirn, was keine Erleichterung brachte.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte ein Passant besorgt.

»Nein, danke«, entgegnete ich. »Es ist nur die Anstrengung wegen der Koffer. Ich bin das nicht gewohnt.«

»Dann nehmen Sie doch einen Trageroboter«, schlug er mir vor.

Von Robotern an meinen Sachen hatte ich für heute genug. »Danke, aber ich bin gleich da.«

Die Haltestelle war direkt am Klinikum. Dafür musste ich bis zum Gebäudetrakt, in dem die klinischen Tests durchgeführt wurden, durch die ganze Intensivstation laufen. Aber ich kannte mich ja gut aus. Vier Räume waren immer noch für mich reserviert, nun aber menschenleer. In einem standen fünf Betten, zwischen denen Trennwände auf Rollen als Sichtschutz standen. Hier hatten die Patienten übernachtet, die ich per Astralhypnose behandelt hatte. Von einem angrenzenden Raum aus hatte ich über drei Fenster, die von der anderen Seite wie Spiegel aussahen, die Personen nachts überwachen können. Die Patienten hatten der Behandlung natürlich zugestimmt. Aufgrund von Tumoren  und bei einigen wegen eines seltenen außerirdischen Parasiten  war ihr Schlafzentrum im Gehirn zerstört worden. Ausnahmslos litten sie schwer unter den Nebenwirkungen der Medikamente, welche die Schulmediziner ihnen verschrieben hatten. Im Rahmen meiner Diplomarbeit hatte ich einen Weg gefunden, sie ganz ohne Medikamente schlafen zu lassen.

Zwei große Haken hatte mein Verfahren, das musste ich zugeben.

Erstens war es äußerst komplex. Selbst mein Betreuer hatte Schwierigkeiten gehabt, mir immer in allen Gedankengängen zu folgen. In meinen Aufzeichnungen hatte ich zwar alles genau beschrieben, doch um das nachzuvollziehen, war monatelange Arbeit notwendig. Man konnte auch einfach nur meinen Prototypen verwenden, den ich heute mit in die Klinik gebracht hatte. Dieser war im Universum der Astralkörper aber aus verschiedenen Gründen nicht einfach zu handhaben. Ich legte die Molybdänhelid-Schachtel auf eines der leeren Betten und schloss den Raum ab.

Zweitens war mir bewusst, dass ein normaler Mensch einer astralen Behandlung nur wegen Schlaflosigkeit nie zustimmen würde. Die Angst vor der Beeinflussung des Willens durch Astralhypnose schloss eine breite Verwendung aus.

Nach dem Abendessen in der Kantine des Klinikums legte ich mich im Beobachtungsraum auf einer Liege hin. Von hier aus war ich oft ins Universum der Astralkörper gewechselt. Dazu musste ich mich in tiefe Trance versetzen. Eine ständige Beobachtung auf astraler Ebene war aber nicht notwendig gewesen, weil der Schlafraum von Kameras überwacht wurde.

Ich überlegte, wie es mit mir weitergehen sollte. Das Personal in der Klinik war sehr nett. Aber da war dieser Liebeskummer. Und vorhin beim Essen hatte auch wieder jemand eine Bemerkung über die Szene gemacht, die Stefanie hier abgezogen hatte. Nein, ich musste weg von hier, möglichst weit weg. Vor dem Einschlafen wechselte ich ins Universum der Astralkörper und frischte meine Selbsthypnose auf. Für lange, wirklich sehr lange Zeit verschwanden die Erinnerungen an Stefanie ins Unterbewusstsein.

Als ich am nächsten Tag aufwachte, war ich glücklich und ausgeruht. Vielleicht lag es daran, dass es so schön ruhig in der Klinik war. Als ich auf die Uhr sah, bemerkte ich, dass es Zeit war, sich frisch zu machen und zu frühstücken. Das Essen in der Klinik für die Angestellten war sehr gut  insbesondere aus Sicht eines Singles und Studenten. Der Gedanke, nun eigentlich kein Student mehr zu sein, sondern das Diplom quasi schon in der Tasche zu haben, beflügelte mich. Mit dem gleichen Elan wie gestern startete ich in den Tag. Das mit dem Rausschmiss aus der Wohnung war eine Kleinigkeit  nichts, was einen Astralgänger aus der Ruhe bringen konnte.

Auf dem Weg zum Frühstück traf ich gleich draußen auf dem Gang eine alte Dame in einem Rollstuhl. Ihr Kopf war vornüber gesunken. Eine Krankenschwester war nicht zur Stelle. Offenbar hatte die Frau einen Schwächeanfall erlitten. Ihren Puls konnte ich fühlen und auch ihr Atem ging regelmäßig. Etwas Schlimmes konnte es also nicht sein. Aber sie kam nicht zu Bewusstsein, als ich ihr vorsichtig die Wangen tätschelte und sie laut ansprach.

Zum Glück sind wir in einer Klinik, schoss es mir durch den Kopf. Da sollte Hilfe schnell aufzutreiben sein.

Ich wusste, wo der nächste Bereitschaftsraum war. Besorgt riss ich die Tür auf. Zwei Krankenschwestern und ein Arzt lagen angezogen auf ihren Liegen. Das gab es doch nicht, dass sie um diese Zeit noch schliefen!

Jetzt fiel mir auf, dass das Gebäude unnatürlich still war.

Ich rüttelte den Arzt. Da ich ihn kannte, packte ich ordentlich zu.

Nichts!

Er schlief tief und fest.

Ich rannte durch die Abteilung. Immer besorgter stieß ich die Türen auf. Überall traf ich nur auf schlafende Menschen! Angst kroch mir die Kehle hoch. Was war hier los?

Meine Diplomarbeit!

Es konnte nur meine Diplomarbeit sein!

Vor 61 Jahren hatte der Bürgerkrieg zwischen den Astralgängern und den anderen Menschen getobt. Oscheron Rescheran hatte mit einer astralen Epidemie zwei Millionen Menschen infiziert. Die damals gefundenen Vorgehensweisen hatte ich in meiner Diplomarbeit geschickt modifiziert, um ein Verfahren gegen Schlaflosigkeit zu finden, das beliebig wiederverwendbar war.

Der einzige Stoff, den astrale Befehle nicht durchdringen konnten, war Molybdänhelid. Diese Verbindung war extrem schwierig herzustellen, da Edelgase normalerweise nicht mit anderen Elementen reagieren. In der Molybdänhelid-Schachtel waren die Hypnosebefehle, die ich im Universum der Astralkörper erstellt hatte, absolut sicher  zumindest, solange sie verschlossen blieb. Irgendjemand musste sich an der Schachtel zu schaffen gemacht haben. Allein bei dem Gedanken graute es mir schon. Wir befanden uns nicht mehr im Krieg. Aber das Verhältnis zwischen Astral- und Nicht-Astralgängern war mehr als nur gespannt. Und ich wollte nicht derjenige sein, der die Lunte anzündete, die das Pulverfass der Emotionen zur Explosion brachte.

Ich hatte nur das Beste beabsichtigt: den Menschen zu helfen. Sollte durch einen Unfall oder ein Missgeschick ein neuer Krieg entstehen? Sollte ich zum Urheber dieses Krieges werden, so in die Geschichtsbücher eingehen, als derjenige, der neuerlich Leid und Blutvergießen über ganz Menschenhort gebracht hatte?

Diese Gedanken lähmten mich, ließen mich in Entsetzen dastehen. Möglicherweise war ich mit meinem Forscherdrang zu weit gegangen. Möglicherweise durfte man  gerade auch im Universum der Astralkörper  nicht alles tun, wozu man in der Lage war.

Hätte mir Dr. Caltonal nur nicht die Schachtel mitgegeben!, verfluchte ich ihn. Ich hatte immer sehr sorgfältig auf meine Arbeit aufgepasst. Und auch dieses Mal hatte ich sie eingeschlossen. Lange Zeit, als ich den Replikationsmechanismus noch nicht eingebaut hatte, waren meine Hypnosebefehle auch völlig harmlos gewesen. Sie hätten dann maximal eine andere Person befallen können; natürlich nicht mich, dafür hatte ich genügend Vorkehrungen getroffen. Offenbar war ich mit der Verwendung von Rescherans Verfahren zu weit gegangen.

In den Krankenzimmern, in die ich blickte, schliefen die Patienten  scheinbar glücklich. Wenn sie es nur nicht alle gleichzeitig getan hätten! Wie weit nach draußen mochte die Epidemie schon gedrungen sein? War inzwischen die ganze Straße betroffen, der Stadtteil oder bereits die ganze Stadt? Die Last dieser Verantwortung ließ mich zusammenbrechen. Ich sank auf die Knie, kollabierte regelrecht. Es war nicht auszudenken, was man mit mir machen würde, wenn das bekannt würde. Einen Moment dachte ich daran, ob eine Flucht möglich wäre. Vielleicht konnte ich mich irgendwo verstecken, auf einer entfernten Kolonie oder tief in der Einsamkeit des Weltalls. Nein, das war völlig unrealistisch. Ich käme nicht so weit. Ich raffte mich mühsam auf. Der Verantwortung musste ich mich stellen, so bitter das auch werden würde.

Tief atmete ich durch. Das verschaffte mir wieder etwas Klarheit im Kopf. Natürlich musste ich zuerst den Zustand meiner Diplomarbeit kontrollieren.

Halb wahnsinnig vor Sorgen rannte ich zurück zum Schlafsaal. Die Tür war noch verschlossen. Ich zitterte so heftig, dass ich sie kaum aufbekam. Die Molybdänhelid-Schachtel lag auf dem Bett, wo ich sie hingelegt hatte. Sie war unversehrt und verschlossen. Wie konnte das sein? Die Symptome der Menschen draußen waren die meiner Astralhypnose-Befehle, so, wie ich sie an meinen Patienten beobachtet hatte.

Die Überwachungskameras!, schoss es mir durch den Kopf.

Wie ein Irrsinniger hastete ich in den Beobachtungsraum. Die Kameras waren gelaufen! In hundertfacher Beschleunigung ließ ich die Nacht durchlaufen, während ich gleichzeitig nach meinem Handy tastete. Gebannt starrte ich auf den Monitor, der ein leicht zitterndes Standbild zu zeigen schien, während ich überlegte, wen ich anrufen sollte.

Da! Die Schachtel hatte sich ein wenig bewegt um circa zwei Uhr nachts. Ich schaltete in den zwanzigfachen Rückwärtslauf. Jetzt sah ich auch, wie ein Schatten  ein Roboter oder ein Mensch  kurz hereinkam, sich an der Schachtel zu schaffen machte, um dann gleich wieder den Raum zu verlassen. Im zwanzigfachen Rückwärtslauf hatte ich zu wenig erkennen können. Jetzt wollte ich es in Normalgeschwindigkeit sehen, bevor ich die Polizei oder sonst jemanden anrief! Leider hatte ich mir die Stelle nicht exakt gemerkt. Jede Sekunde verstrich so langsam wie eine Ewigkeit. Jetzt musste sich gleich die Tür öffnen.

Ich kam nicht mehr dazu, es zu sehen.

Eine Explosion zerriss die Stille. Der Strom fiel aus. Der Monitor wurde schwarz.

Wie gelähmt stand ich da.

Diese Explosion brachte mich auf eine ganz andere Idee: Jemand hatte sich meiner Diplomarbeit bemächtigt und das Krankenhaus  und wer weiß, wie viele Menschen im Umland  absichtlich eingeschläfert. Das konnten nur Terroristen gewesen sein, die uns Astralgänger noch weiter in Verruf bringen wollten! Mit diesem Gedanken hörte ich aber auch schon die ersten Alarmsirenen der Polizei.

Ich beschloss, Professor Saihtun anzurufen. Das war der Leiter der Fakultät, zu der mein Betreuer und ich gehörten. Man sagte ihm gute Beziehungen, auch in Kreisen der Regierung, nach. Ich hatte eine Vorlesung von ihm gehört und eine mündliche Prüfung bei ihm gehabt. Er war in Ordnung. Zum Glück erreichte ich ihn sofort.

»Hier spricht Siegfried Setiner«, meldete ich mich.

Kaum dass ich noch irgendetwas erklären konnte, legte er los: »Verdammt, Setiner! Ihre Diplomarbeit hat einen GAU verursacht!« Er war  wie ich  extrem aufgeregt, das hörte und sah ich auf dem Display des Handys sofort.

Ich setzte zu einer Erklärung an, aber er fiel mir gleich ins Wort: »Machen Sie genau das, was ich Ihnen jetzt sage! Haben Sie mich verstanden?«

»Ja, sicher!«

»Verstecken Sie sich irgendwo und verlassen Sie, wenn sich die Lage beruhigt hat, das Gebäude! Ich will nicht, dass Sie irgendjemand sieht!«

»Hier schlafen alle. Wir müssen etwas dagegen unternehmen!«, widersprach ich.

»Die werden bald aufwachen. Ihr Betreuer ist mit dem zweiten Teil Ihrer Diplomarbeit im Gebäude und neutralisiert die Schlafbefehle im Universum der Astralkörper. Machen Sie sich keine Sorgen!« Das war eine gute Nachricht. Saihtun war also schon informiert und hatte Maßnahmen eingeleitet.

»Jemand war an meiner Diplomarbeit! Ich habe das auf Video. Ich bin völlig schuldfrei!«

»Natürlich sind Sie das. Löschen Sie das Video!«, forderte er mich auf.

Jetzt verstand ich gar nichts mehr. »Aber es beweist meine Unschuld! Es ist darauf zu sehen, wer für den Schlamassel verantwortlich ist.«

»Ja, die zwei Idioten von der astralen Raumflotte«, erklärte er. »Doch darum geht es nicht. Verstehen Sie nicht, dass das ein Politikum ersten Ranges werden kann? Ein Skandal, der sich gewaschen hat? Es ist egal, ob Sie es waren oder die astrale Flotte. Letztlich stehen wir als Astralgänger am Pranger.«

Ich verstand gar nichts mehr. »Das Militär?«

»Ja«, gab er zu. »Die haben mich um Amtshilfe gebeten, weil sie Ihre Diplomarbeit als Waffe brauchten.«

Dass man mein Mittel gegen Schlaflosigkeit als Waffe verwenden konnte, daran hatte ich noch nie gedacht. Aber der Zustand der Menschen im Krankenhaus bewies diese Möglichkeit. Ich war völlig verdutzt. »Amtshilfe in welcher Sache?«

»Die Entführung dieser Raumfähre. Es waren Astralgänger der Dern. Mit normalen Mitteln war ihnen im Universum der Astralkörper nicht beizukommen.«

»Was wollten die denn mit dieser Raumfähre?« Ich verstand das alles noch nicht. Diese Enthüllung verwirrte mich nur noch mehr. »Die sind doch sonst so friedlich.«

Der Professor wirkte ungeduldig, aber auch so, als hätte er die Lage zumindest halbwegs überschaut. »Sie protestieren dagegen, dass das Wurmlochnetzwerk nach Eineschen ausgebaut wird. Sie wollen eine Verbindung in ein ganz anderes Sonnensystem. Aber das ist jetzt egal. Nun geht es darum, dass wir Astralgänger aus der Sache heil herauskommen. Deswegen müssen wir um jeden Preis diese Geschichte in der Klinik vertuschen. Ein Einsatzteam ist vor Ort. Haben sie schon eine Explosion gehört?«

»Ja! Gerade eben.« Dann waren das also keine Terroristen gewesen.

»Wir werden es so darstellen, als ob Narkosemittel unsachgemäß gelagert worden seien. Deswegen sind dann einige Flaschen explodiert. Damit das jeder glaubt, helfen wir aus dem Universum der Astralkörper ein wenig mit Astralhypnose nach. Aber Ihre Diplomarbeit wird zur Verschlusssache erklärt. Topsecret. Sonst zieht da noch jemand die richtigen Schlüsse ...«

Das mit der Astralhypnose war in diesem Fall hochgradig illegal. Damit wollte ich nichts zu tun haben. Bisher hatte ich zumindest nicht absichtlich gegen Gesetze verstoßen. Andererseits war ich erledigt, wenn der Plan des Professors nicht aufging, denn auch wenn das Militär die Hypnosebefehle freigesetzt hatte, so stammten sie letztlich von mir. Wenn ich es recht überlegte, war die Idee des Professors die einzige Möglichkeit für mich, halbwegs glimpflich aus der Sache herauszukommen. »Und ich?«, fragte ich. »Was soll mit mir werden?«

Offenbar hatte Saihtun sich auch schon darüber Gedanken gemacht. Und natürlich wollte er die Gunst der Stunde nutzen, um mich an der Universität zu halten. »Wir werden Sie verschwinden lassen müssen. Möglichst weit weg. Eine andere Fakultät könnte Ihre Hilfe gut gebrauchen, auf Allorgan, einer weit entfernten Kolonie. Ich weiß selbst nicht, was die da machen. Eine astrale Atombombe, künstliche Astralkörper, Pyradisten-Forschung ... Es muss etwas ganz Heikles sein. Also das Richtige für jemanden wie Sie! Außerdem habe ich gehört, dass Sie sowieso gerade umziehen wollen.« Da war er aber erstaunlich gut informiert.

»Von wollen kann nicht die Rede sein«, wandte ich ein. Er überrumpelte mich total mit dem, was er wusste  von der Raumfähre und über mich. Eine innere Stimme sagte mir aber, dass es klüger sei, seinem Rat zu folgen. Wenn es mir nach drei Monaten nicht gefiele, könnte ich kostenfrei nach Menschenhort zurückfliegen, meinte er. Dieses Argument überzeugte mich. Ohne seine Hilfe, die der Fakultät und der Astralgänger war ich erledigt, wenn ich nicht mitspielte. Daraus machte er auch kein Geheimnis, sondern versicherte mir, er würde hundertprozentig hinter mir stehen, wenn ich auf seine Vorschläge einginge, ließ mich aber gleichzeitig wissen, dass er, falls ich es mir anders überlegen sollte, für nichts garantieren könnte.

Kurz nachdem er aufgelegt hatte, kam der Strom wieder. Ich kopierte die Aufzeichnung von der Manipulation an meiner Diplomarbeit auf meinen Laptop, bevor ich sie vom Rechner der Klinik löschte. In das gleiche Verzeichnis speicherte ich auch die Aufzeichnung des Gesprächs mit dem Professor, bevor ich das Ganze verschlüsselte. Das tat ich nur für den Fall der Fälle.

Die Menschen in der Klinik erwachten ohne mein Zutun wieder. Die Astralgänger der Universität oder des Militärs um mich herum  falls sie denn wirklich einmal im gleichen Raum waren  konnte ich natürlich nicht sehen. Zum Glück hatte ich bei den Hypnosebefehlen meiner Diplomarbeit Vorkehrungen getroffen, dass sie mich nicht selbst befielen.

Am Abend schon war ich auf dem Raumhafen der Stadt, wo ich noch einmal mit meiner Mutter telefonierte. Sie sollte mir einige der wichtigsten Sachen nachschicken. Spätestens in drei Monaten wollte ich im Rahmen eines Urlaubs  oder um mir einen anderen Job zu suchen  wieder nach Menschenhort zurückkommen.

Als ich in der Raumfähre in den Weltraum saß, wurden Nachrichten auf einem Monitor im Sitz des Vordermannes gezeigt: »Die gestrige Entführung einer Raumfähre ist unblutig zu Ende gegangen. Die Behörden lobten die gute Zusammenarbeit mit der astralen Raumflotte.« Später wurde auch über den Vorfall in der Klinik berichtet: »Auf Menschenhort hat sich heute in einer Klinik eine Explosion ereignet, bei der eine erhebliche Menge Narkosegas entwichen ist. Patienten und Personal waren über Stunden betäubt. Der Chefarzt meinte hierzu: Der Gaslieferant hat die Flaschen in den falschen Räumen abgestellt. Aufgrund eines Softwarefehlers war das Zehnfache der üblichen Menge geliefert worden. Der zuständige Hausverwalter war im Urlaub, ansonsten wäre das alles nicht passiert ...«

Ich schaltete die Nachrichten ab. Sie wühlten mich total auf.

Es war unglaublich, dass ich nun auf dem Weg zu einem anderen Planeten war. Alles war so schnell gegangen  die Katastrophe am Morgen hatte mich regelrecht überrollt. Es tat sicher gut, weit weg von Menschenhort erst einmal »Abstand« zu den Ereignissen zu gewinnen und Gras darüber wachsen zu lassen. Auf dieser weit entfernten Kolonie hoffte ich, Ruhe zu finden, um den Stress mit der Diplomarbeit zu vergessen. Ich konnte ja nicht wissen, wie sehr ich mich in dieser Einschätzung täuschen und quasi vom Regen in die Traufe kommen sollte.

In der Umlaufbahn von Menschenhort verfasste ich ein E-Mail-Rundschreiben an die Firmen, die mich zwecks einer Arbeitsstelle angeschrieben hatten. Ich informierte sie, dass ich mich noch nicht abschließend entschieden hätte und mich in drei Monaten melden würde, wenn ich wieder auf Menschenhort sein würde. Das mit den Tutorien hatte der Professor schon geregelt: Andere Diplomanden hatten sie übernommen. Auch meine Diplomnote hatte ich bekommen: 1.0  eine Farce, im Hinblick auf die Geschehnisse!

Was war das eigentlich für ein Planet, zu dem ich unterwegs war? Ich zwang mich, im Netz über Allorgan zu lesen.

Mein Zielplanet hatte nicht einmal eine atembare Atmosphäre. Das konnte ja lustig werden.

Kapitel 2

Ein gewisser Suron Koi hatte mich vom Raumhafen abgeholt. Nun fuhren wir in einem Geländewagen immer weiter in die Wildnis des Planeten Allorgan hinaus. Ich kannte den Herrn nicht, und bisher waren unsere Gespräche nicht über das Niveau von »Wie war der Flug?« oder »Darf ich Ihnen einen Koffer abnehmen?« hinausgekommen. Der Planet war erst vor drei Jahrzehnten besiedelt worden, und meine Versetzung hierher war Hals über Kopf erfolgt. Ich wusste immer noch nicht genau, was ich hier sollte.

Als wir die Vororte von Allorville hinter uns gelassen hatten und der Verkehr so spärlich wurde, wie es nur auf einem kaum besiedelten Planeten möglich ist, wurde er langsam gesprächiger: »Eine künstliche Intelligenz zu erschaffen ist jeder Rasse möglich, die Computer konstruieren kann. Künstliches Leben ist auch nicht viel mehr als  zugegeben komplexe  Biochemie.« Er hielt inne und warf mir einen Seitenblick zu. Ein Grinsen lag auf seinem Gesicht, und ich konnte fühlen, dass er gleich die Katze aus dem Sack lassen würde.

Ich antwortete: »Das ist schon richtig. Ich wüsste allerdings gerne genauer, was ich für eine Aufgabe habe.« Je länger er fuhr, desto klarer wurde mir, wie weit draußen unser Ziel wirklich lag.

Wir waren in eine andere Straße abgebogen und hatten sie nun fast für uns allein. »Wir machen da draußen ganz tolle Sachen. Sie werden begeistert sein.«

Etwas ungeduldig drängelte ich: »Nun sagen Sie es schon.«

Er schwieg noch ein paar Sekunden, um mich zappeln zu lassen, was er sichtlich genoss. »Seelen. Wir machen künstliche Seelen.«

Ich musste mich zurücklehnen und die Augen schließen, um mir die Konsequenzen klar zu machen.

Suron Koi war mit meiner Reaktion offensichtlich zufrieden. »Das wirft Sie um.« Und als ich immer noch nichts sagte, fügte er selbstgefällig hinzu: »Damit beginnt in jeder Hinsicht  wissenschaftlich, technologisch, ethisch  ein völlig neues Kapitel in unserer Geschichte. Und Sie können sagen, dass Sie von Anfang an mit dabei gewesen sind. Na ja, fast von Anfang an.«

Meine Überraschung war nicht so groß, wie Suron Koi es vermutete. Aus Geheimhaltungsgründen hatte mein Fakultätsleiter der Universität HOCK, der mir die Versetzung bekannt gegeben hatte, auch nichts davon gewusst. Aber gerade weil er nichts gewusst hatte, hatte er ein halbes Dutzend Vermutungen geäußert, von denen eine sich jetzt als wahr erwiesen hatte. »Wie weit sind Sie schon?«, fragte ich.

Sein Grinsen zog sich über das ganze Gesicht, und aufgrund seiner Zufriedenheit fuhr er schneller. »Sehr weit. Unsere Seele hat mittlerweile die Größe eines Fußballs. Alles geht einfacher, als wir erwartet hatten. Jetzt brauchen wir aber auch deutlich mehr Personal. Das haben wir direkt bei der Unileitung angefordert. Aufgrund der Bedeutung unserer Forschung unterliegt alles der Geheimhaltung. Das wissen Sie ja.«

Vor meiner Abreise hatte ich ein entsprechendes Formular unterschreiben müssen. »Und welche Aufgaben kommen auf mich zu? Ich habe gerade meine Diplomarbeit im Bereich der Astralhypnose abgeschlossen.«

Als ob wir uns schon ewig kennen würden, schlug er mir auf meinen linken Oberschenkel. »Ja, Sie sind ein junger Wilder, genauso wie ich. Das brauchen wir hier.« Wir waren beide Astralgänger. Deswegen fühlte er sich mir verbunden. Die Erwähnung des Themas meiner Diplomarbeit, beziehungsweise dass ich Astralgänger war, löste als Reaktion bei anderen Menschen in der Regel nur eines aus: Furcht, wenn nicht sogar nackte Panik. Der Bürgerkrieg war zwar nun schon seit 61 Jahren beendet, aber die Kluft zwischen den Astralgängern und den anderen Menschen schien unüberwindlich.

»Auf dem Rücksitz finden Sie einige Unterlagen. Schauen Sie sich das einmal an. Wir werden über drei Stunden unterwegs sein.«

Es waren ein Ordner und zwei Schnellhefter mit Fotos, Diagrammen und Konstruktionsschemas von Versuchsanordnungen. »Liegt das nicht in elektronischer Form vor?«, fragte ich.

»Das ist einer der Gründe, warum wir hier draußen sind. Natürlich haben wir eine künstliche Intelligenz im Labor. Aber sie ist völlig autark, hat keine Verbindung zum Netz. Keine Daten  in welcher Form auch immer  dürfen raussickern. Es sind einfach zu viele Hacker unterwegs. Und wir wollen nicht, dass jemand früher von unserer Seele erfährt, als uns lieb ist.«

»Sagen Sie doch nicht immer Seele«, forderte ich ihn auf. »Dieser Begriff ist so religiös vorbelastet.«

Er lachte. »Und was schlagen Sie vor?«

»Astralkörper natürlich.« Ich hatte mittlerweile einige Seiten überflogen, um mir einen Überblick zu verschaffen. Die Details waren vorerst nicht so wichtig. »Sie haben hier einen gewöhnlichen Astralkörper ohne biologische Komponente.«

Ich vermutete, dass er beim Wort gewöhnlich etwas aufbrausen würde. Es war mir nur so herausgerutscht, ohne dass ich seine Arbeit oder die seiner beiden Kollegen im Labor hatte herabsetzen wollen. Er blieb aber still, weil er sah, dass ich schnell weiterblätterte und mich immer mehr vertiefte, und weil er wusste, wie die Ergebnisse der letzten Testreihen seines künstlichen Astralkörpers aussahen.

»Das ist wirklich sehr interessant«, murmelte ich mehr als einmal. Und er lächelte wieder, als er erkannte, dass der Wissenschaftler in mir Blut geleckt hatte. Junger Wilder hatte er mich genannt; vielleicht hatte er Recht.

»Es ist ziemlich inaktiv«, kam ich zum Ergebnis.

Er nickte. »Wie gesagt, wir stehen noch am Anfang. Unser Fokus lag darin, zunächst einmal eine ausreichend große astrale Masse für die Seele  ich meine, den Astralkörper  zu erzeugen. Und nun brauchen wir natürlich Sie, jemand, der dieses Wesen untersucht und notfalls mit Astralhypnose kontrolliert.«

Ich schlug vorne die Inhaltsangabe auf. »Ich finde nichts zu seinen Hypnosefähigkeiten.«

»Wir hatten noch nicht die Zeit, diesen Punkt zu untersuchen. Und uns fehlte ein Spezialist, wie Sie es sind. Wir setzen da natürlich jetzt große Hoffnungen in Sie.«

Die Entdeckung, wie man mittels Astralhypnose einen Menschen manipulieren konnte, hatte damals zum großen Bürgerkrieg geführt. Die Astralgänger waren zwar zahlenmäßig hoffnungslos unterlegen gewesen, hatten aber dann doch so etwas Ähnliches wie einen Sieg davongetragen. Offiziell sprach man in den Geschichtsbüchern von einem Patt, der zu einem einvernehmlichen Friedensschluss geführt hatte, um das unsägliche Blutvergießen zu beenden. Aber der eigentliche Grund für das Kriegsende war eine bahnbrechende Entdeckung der Astralgänger gewesen: Es war möglich geworden, Astralkörper in andere biologische Körper zu übertragen. Damit waren Astralgänger absolut unsterblich geworden. Wenn man ihre biologischen Körper tötete, konnten sie in einem anderen Körper weiterleben. Dies war zunächst noch ein äußerst komplizierter und langwieriger Prozess  in den darauf folgenden Jahrzehnten war er aber wesentlich vereinfacht worden. Letztlich sah sich die normale Menschheit mit einem Gegner konfrontiert, den sie nicht töten konnte. Das hatte genügend Druck ausgeübt, um zu einem Friedensvertrag zu kommen.

Vielleicht bin ich als Astralgänger diesbezüglich nicht objektiv, aber nicht die Astralgänger hatten den Krieg begonnen, sondern er war dieser hochbegabten Minderheit aus Furcht und Neid aufgezwungen worden. Niedrige Instinkte hatten ihn nicht nur angezettelt, sondern zum Glück auch beendet. Die Gier nach der Unsterblichkeit hatte damals die Nicht-Astralgänger (in erster Linie die Mächtigen, Einflussreichen und Reichen) zum Friedensvertrag bewogen. So war die Bereitstellung dieser Technologie auch für Nicht-Astralgänger zu einem wesentlichen Bestandteil des Friedensvertrages geworden. Mittlerweile konnte man als Nicht-Astralgänger eine so genannte Überlebensversicherung abschließen. Die Versicherungsgesellschaft sorgte dafür, dass der Astralkörper nach dem Tod in einen neuen biologischen Körper überführt wurde. Leider war dies immer noch so aufwendig, dass nur ein elitärer Zirkel davon profitierte. Aber es wurden Jahr für Jahr mehr Menschen, die ihren Tod so besiegten.

Ich studierte die Unterlagen, und wir diskutierten über Details. Der Planet Allorgan war deswegen als Standort für die Forschungsstation ausgewählt worden, weil die Lokalregierung sehr liberale Gesetze verabschiedet hatte. Dies taten viele Planeten, die sich in der frühen Kolonisationsphase befanden, um möglichst früh auch hoch qualifizierte Siedler anzulocken. Allorgan hatte dies auch wirklich nötig, da die Atmosphäre noch terrageformt werden musste. Atemmasken waren aufzusetzen, wenn man ins Freie ging. Gleich am Raumhafen von Allorville hatte ich mir zwei besorgt. Eine hatte ich griffbereit auf dem Rücksitz liegen, und die andere war als Reserve in einem Rucksack verstaut.

Der Anblick der Landschaft war ziemlich trostlos. Einst war sie mit einer dichten Vegetation überwuchert gewesen. Flora und Fauna waren schon vor Jahren aufgrund der vom Menschen absichtlich eingeleiteten Veränderungen der Atmosphäre zugrunde gegangen. Natürlich hatte man in ein paar Glaskuppeln einen Teil des ursprünglichen Lebens gerettet. Auch der genetische Code aller entdeckten Arten war analysiert worden. Die Ergebnisse lagen nun abgespeichert in irgendwelchen Datenbanken. Es war schon traurig, dass diese planetenweite Zerstörung notwendig war, aber die Menschheit brauchte Siedlungsraum. Und wer siedelte schon gerne auf einem Planeten, dessen Atmosphäre man nicht atmen konnte?

In 12 bis 15 Jahren würde man mit der Atmosphärenumwandlung schon so weit sein, dass man notfalls auch ohne Maske auskommen konnte, hatte die Lokalregierung versprochen. Dies war ein ehrgeiziges, in meinen Augen sehr optimistisches Ziel, und ich bezweifelte, dass dies so schnell machbar war. Aber Terraforming ist nicht mein Fachgebiet; ich kann mir darüber eigentlich kein Urteil erlauben. Ich hatte mich ein wenig über Allorgan informiert. Vor vier Jahren hatte eine Käferplage gewütet. Die Biologen meinten, dass dies nichts Ungewöhnliches sei, schließlich befände sich das gesamte Ökosystem im Umbruch. Das Problem habe man jetzt im Griff.

Wir fuhren einen Hang hinunter, und ich erblickte zum ersten Mal lebende Vegetation.

»Das ist die Plantage der Familie Ferrisen«, erklärte Suron Koi. »Der Boden ist hier sehr fruchtbar. Da wachsen genetisch angepasste Obstbäume und Feldfrüchte, die die Atmosphäre vertragen und den Biologen zufolge das Terraforming bis zum Endstadium durchhalten. In Tälern, wo wir nicht durchfahren, haben die Ferrisens frei laufende Rinderherden mit insgesamt über 30.000 Tieren.«

Rinder war ein Euphemismus. Soviel ich wusste, waren es Fleischberge, die 24 Stunden am Tag ohne zu schlafen fraßen und dann sofort geschlachtet wurden, wenn sie ausgewachsen waren. So produzierte Allorgan insgesamt schon deutlich mehr Nahrungsmittel, als die geringe Bevölkerung benötigte. Das Fleisch wurde über das Wurmloch in diesem Sonnensystem u. a. zu meinem Heimatplaneten, Menschenhort, exportiert. Gerade war man auch dabei, von Allorgan aus eine weitere Wurmlochverbindung zu einer Welt namens Eineschen zu etablieren.

Die Strecke vor uns war gerade und frei, der Straßenbelag von einem eintönigen Graubraun. In der Ferne fuhr ein Lastwagen voraus, zu dem wir langsam aufschlossen. Ich studierte gerade ein Diagramm in der Mappe, das den Größenzuwachs des Kals  des künstlichen astralen Lebewesens  beschrieb, als das Fahrzeug urplötzlich ins Schlingern geriet.

»Was ist denn los?«, fragte ich.

Suron Koi blickte völlig angespannt auf die Strecke, auf der ich absolut gar nichts Außergewöhnliches erkennen konnte. Aber wir gerieten immer stärker ins Schlingern.

Wir kamen ins Schleudern!

»Fahren Sie langsamer, Mann!«, rief ich, und Suron Koi trat heftig auf die Bremse. Es war, als ob eine unsichtbare Hand das Fahrzeug packen und zur Seite schleudern wollte. Die Reifen quietschten, und ich presste mich in den Sitz, indem ich gegen die Armaturen drückte. Die Unterlagen fielen mir vom Schoß, und das Schleudern des Wagens wurde immer schlimmer, bis er mit einem Ruck quer zur Fahrbahn stehen blieb. Das Heck des Fahrzeugs hatte den Straßenbelag verlassen.

Der Geländewagen kam aber nicht zur Ruhe! Im Gegenteil: Die unsichtbaren Stöße nahmen an Heftigkeit zu!

Suron Koi umkrampfte das Lenkrad. »Ein Erdbeben«, stammelte er.

»Habt ihr das öfter?«, fragte ich. Meine Erkundigungen über Allorgan waren offenbar zu oberflächlich gewesen.

»Nein. Ich habe hier noch keines erlebt.«

Der Wagen schwankte weiter, so heftig, dass es mir ganz mulmig wurde.

»Zum Glück sind Sie nicht schnell gefahren«, versuchte ich uns aufzuheitern.

Er nickte. »Wir hätten uns überschlagen können.« Dann fügte er hinzu: »Verdammt, das hört ja gar nicht mehr auf.«

Ich blickte nach draußen. Wir waren gerade dabei gewesen, eine Anhöhe hinaufzufahren. Den mit Obstbäumen dicht bewachsenen Teil der Plantage der Familie Ferrisen hatten wir bereits hinter uns gelassen. Links und rechts der Straße wuchsen Pflanzen, die so aussahen, als ob Rinder sie vor einigen Tagen abgegrast hätten. An einigen Stellen war der Bewuchs sehr spärlich, und brauner Fels, der sehr dem Straßenbelag ähnelte, lugte aus dem Boden hervor.

Das Beben hörte nicht auf. Mir kam es so vor, als ob die Stöße hie und da sogar noch stärker würden. Das beunruhigte mich. »Sind wir im Wagen sicher?«

»Ich denke schon.«

Wir blickten ängstlich hinaus. Risse wurden im Straßenbelag sichtbar. Wenn man bedachte, dass die Stoßdämpfer des Wagens einiges abfederten, so musste es sich um ein wirklich heftiges Beben handeln. Behindert durch die unvorhersehbaren Bewegungen des Wagens hangelte ich mir meine Atemmaske vom Rücksitz. Suron Koi sah mich skeptisch an, sagte aber nichts. Sekunden verstrichen und wurden zu Minuten.

»Das muss doch bald aufhören. Erdbeben dauern nicht so lange«, meinte Suron Koi.

»Auf Allorgan offenbar schon«, antwortete ich. »Dieser Planet muss eine wirklich ungewöhnliche Plattentektonik haben.«

Wir wurden weiter durchgerüttelt. Einzelne Stöße waren nun so ungeheuer stark, dass auch Suron Koi sich seine Atemmaske zurechtlegte. Sollte der Wagen umgeschmissen werden und dabei eine Scheibe zu Bruch gehen, dann mussten wir die Maske in Sekunden übergezogen haben, wollten wir nicht in der Atmosphäre erbärmlich ersticken. Mit zunehmend zittrigen Händen hielt ich mich an meinen Sicherheitsgurten fest. Suron Koi klammerte sich an das Lenkrad.

»Wie weit sind wir noch von der Forschungsstation entfernt?«, wollte ich wissen.

»Normalerweise eine halbe Stunde Fahrt. Die Ferrisen-Plantage liegt näher. Im Seitenfach der Tür ist eine Karte.« Ich nahm sie heraus und stieß dabei mit dem Kopf schmerzhaft gegen die Scheibe der Tür, als ein besonders heftiger Stoß das Fahrzeug erschütterte.

Und in dieser Situation begann Suron Koi, den Wagen wieder in Bewegung zu setzen!

»Was machen Sie da?«, fragte ich entsetzt. »Sie können doch jetzt nicht weiterfahren!«

Suron Koi wies auf die Straße links von uns, wo wir hergekommen waren. »Sehen Sie diese Risse im Straßenbelag? Da vorne scheint der Untergrund stabiler zu sein.«

Er hatte Recht. Vorsichtig fuhr er den bockenden Wagen einige Meter weiter auf einen Straßenabschnitt, dessen Belag noch unbeschädigt war. Dort angekommen ließ ich ihn auf der Karte erklären, wo wir uns genau befanden.

Nach mehreren Minuten sprach dann Suron Koi aus, was ich auch schon vermutet hatte: »Das ist kein gewöhnliches Erdbeben. Vielleicht bricht irgendwo ein Vulkan aus.«

»Ist Allorgan vulkanisch aktiv?«

»Eigentlich überhaupt nicht«, meinte er dann, damit seine eigene Theorie ad absurdum führend.

»Ich glaube, es wird schwächer«, hoffte ich.

»Vielleicht gewöhnen wir uns daran«, setzte er skeptisch hinzu.

Links am Horizont sah ich eine Leuchterscheinung. Dort lag in einigen Kilometern Entfernung ein Gebirge, das auch auf der Karte eingezeichnet war. Zunächst hielt ich es für einen Blitz. Der Himmel war bewölkt, und es konnte durchaus möglich sein, dass dort im Vorgebirge ein Gewitter aufzog.

Nun sah es auch Suron Koi. »Das ist ja ein seltsames Wetterleuchten.«

»Es ist zu beständig, um ein Blitz zu sein. Man sollte sich das einmal auf astraler Ebene ansehen«, schlug ich vor.

Ihm gefiel der Gedanke nicht. »Nein, das ist zu gefährlich. Sie haben sich den Kopf gestoßen, obwohl Sie bei vollem Bewusstsein waren. Wenn jemand von uns einen Astralgang macht, hängt er vollkommen bewusstlos in den Sicherheitsgurten und kann sich zu leicht verletzen.«

Ich musste ihm Recht geben. »Meinen Sie, es hängt mit diesem Beben zusammen?«

»Gut möglich. Es kann aber auch sein, dass durch das Beben etwas zerstört worden ist, zum Beispiel eine Industrieanlage. Aber mir ist nicht bekannt, dass sich dort etwas befindet, das einen so großen Brand verursachen könnte.«

Wenn es ein Brand war, dann war es das größte Feuer, das dieser Planet seit seiner Entstehung gesehen hatte. Das Leuchten flackerte über mehreren Bergen, war nun aber immer schlechter zu erkennen, da Wolken nicht nur in seiner unmittelbaren Umgebung aufzogen.

Der Wagen hatte kein Holovid, aber in einem meiner Koffer hatte ich einen Laptop, mit dem ich mich ins Netz einklinken konnte. Deswegen schlug ich vor: »Wir müssen herausfinden, was hier vor sich geht. Vielleicht gibt es eine Katastrophenwarnung der Behörden, oder die Medien berichten schon darüber.«

Suron Koi überlegte einen Moment. »Wir könnten ja auch irgendwo anrufen. Die Rettungsdienste werden aber schon überlastet sein. Und uns geht es ja eigentlich noch recht gut.«

»Ja, noch«, stimmte ich zu. »Ich hole meinen Laptop.« Ich wollte gerade nach hinten klettern, um im Heck des Wagens an einen meiner Koffer zu gelangen, als ich von Suron Koi durch einen Ruf davon abgehalten wurde: »Sehen Sie doch!«

Er zeigte nach vorne durch die Windschutzscheibe. Oben auf dem Hügel, auf den die Straße hinaufführte, war eine Gestalt erschienen. Es war ein Mann, der heftig winkte, als er unseren Wagen entdeckte, und kurz darauf von einem Erdstoß umgeworfen wurde. Er rappelte sich aber schnell wieder auf und schwankte auf uns zu wie ein Betrunkener. Immer wieder ging er auf alle viere nieder, bewegte sich aber insgesamt sehr vorsichtig. Die wirklich heftigen Erdstöße wurden nun auch seltener.

Wir zogen unsere Masken auf, und er stieg durch die hintere rechte Tür zu uns ein.

»Danke!«, schrie er durch seine Maske. Wir verstanden ihn nur undeutlich. Suron Koi schaltete die Belüftungsanlage auf maximale Leistung.

Der Fremde war der Erste, der sich die Maske herunterriss. »Verdammter Scheißdreck, verdammter ...« Er fluchte zuerst einmal ordentlich vor sich hin. Offensichtlich war er total aufgeregt, aber so weit unversehrt. Er hatte Handschuhe an, was ihn bei den Stürzen davor bewahrt hatte, sich die Hände zu verletzen.

»Mein Lastwagen ist da vorne umgekippt. So ein verfluchter Scheiß. Was ist das für ein Beben? Was ist das für eine verfluchte Scheiße?« Er röchelte und hustete heftig. Die Innenraumluft war noch nicht vollkommen gereinigt. Wir beide trugen auch noch unsere Masken und antworteten deswegen nicht. Ein neuerlicher Erdstoß zwang den Mann, sich festzuhalten, was ihn erneut zu einer Reihe von Flüchen und Kraftausdrücken verleitete. »Ich bin Beob Gennen. Spediteur. Wollte mir und meiner Familie hier auf Allorgan eine Existenz aufbauen. Das Geschäft lief gut. Aber das war's dann wohl. Der Laster dürfte hin sein.«

Er wurde von einer Frauenstimme unterbrochen: »Die Innenraumluft ist nun gereinigt.« Die Stimme war sanft und wirkte in der aktuellen Situation völlig deplatziert. Die Meldung des Wagens veranlasste uns, unsere Masken abzunehmen.

»Siegfried Setiner«, stellte ich mich vor und schaffte es, ihm die Hand zu geben. »Und das ist mein Kollege Suron Koi.«

»Guten Tag«, grüßte ihn auch Koi.

»Nehmen Sie es nicht so schwer, die Versicherung wird Ihnen den Schaden ersetzen«, versuchte ich ihn zu trösten.

Statt dass es ihn beruhigte, brachte ihn dies erst richtig in Rage. »Die finden doch immer irgendwelche Gründe, nicht zu zahlen. Und selbst wenn sie es schließlich tun: Was meinen Sie, wie lange das dauert, bis ich hier wieder einen neuen Laster habe? Ich habe einen vollen Terminkalender, Strafzahlungen bei Verspätungen. Ich stehe jetzt bis zum Hals in der Scheiße, das kann ich Ihnen sagen. Und die Zinszahlungen meiner Kredite: Wie soll ich die weiter regelmäßig bedienen, wenn die Einnahmen wegbrechen? Und Frau und Kinder wollen auch ihre Butter aufs Brot. Sie haben es wahrscheinlich leicht. Ihnen wird monatlich das Gehalt überwiesen, komme, was da wolle. Was sind Sie von Beruf, wenn ich fragen darf?«

Koi antwortete: »Wir gehören zur Universität HOCK und sind auf der Fahrt zu einer Forschungsstation einige Kilometer weiter nördlich am Berg Deron.«

Nun wurde der Spediteur schnell ruhiger. Er strich sich über seinen schwarzen Zehntagebart. »Ich kenne die Typen dort. Ich habe da einmal etwas angeliefert. Wenigstens zahlen die pünktlich.« Er stockte einen Moment und fügte dann halb fragend hinzu: »Gerüchte besagen, das sind Astralgänger.«

»Wie kommen Sie darauf?«, fragte Koi.

»Das sind die von HOCK doch alle.«

Dem musste ich nun widersprechen: »Seit dem Bürgerkrieg kann jeder an der Uni HOCK studieren, nicht nur die Astralgänger. Das ist einer der Punkte des Friedensvertrages.«

Er sah uns misstrauisch an. Sicher hielt er uns auch für Astralgänger. Aber das waren wir ja auch.

Daraufhin telefonierte er mit seiner Frau in Allorville. In der Stadt war das Beben nicht ganz so heftig; es musste dort trotzdem im wahrsten Sinne des Wortes alles drunter und drüber gehen. Ihr ging es gut, aber seine beiden Kinder waren noch in der Schule gewesen und hatten sich noch nicht bei ihrer Mutter gemeldet. Auch Beob Gennen konnte sie nicht erreichen. Dies machte ihn ganz krank vor Sorge, was ich gut verstehen konnte.

»Ihr müsst mir helfen«, bat Gennen. »Ich muss sofort zurück nach Allorville.«

»So weit können wir jetzt nicht zurückfahren«, meinte Koi.

Ich musste ihm leider zustimmen: »Wir können Sie auf die Ferrisen-Plantage bringen. Dort wären Sie vorläufig in Sicherheit.«

Das gefiel ihm gar nicht. »Dort hänge ich dann auch fest. Ich muss unbedingt wissen, ob es meinen Kindern gut geht.« Er überlegte und hatte dann plötzlich eine andere Idee. »Vielleicht können wir meine Zugmaschine wieder aufrichten. Fahren Sie vor zu meinem Lastwagen. Die Erdstöße haben nun nachgelassen.«

Das Beben war nun nicht mehr so schlimm. Im Schritttempo kamen wir vorwärts. Immer wieder mussten wir Erdspalten ausweichen, die sich in der Straße aufgetan hatten. Sein Lastwagen war ein Sattelschlepper, der in einer Rechtskurve von der Fahrbahn abgekommen und nach links umgekippt war. Als Beob Gennen das Fahrzeug sah, schilderte er uns den Hergang in allen Einzelheiten. Er hatte wirklich Pech gehabt, genau an dieser Stelle vom Erdbeben überrascht worden zu sein. Die Zugmaschine hatte sich vom Aufleger getrennt und lag mit aufgebrochenem Führerhaus auf der Seite an einem Felsen. Beob Gennen hatte ziemliches Glück gehabt, dass er sich bei dem Unfall nicht verletzt hatte. Aber durch die zerbrochenen Scheiben war sofort die giftige Atmosphäre eingedrungen.

»Wenn wir am Dach ein Abschleppseil anbringen, dann könnten wir das Führerhaus aufrichten und auf die Straße zurückschleppen«, schlug Gennen vor. »Wahrscheinlich fährt die Zugmaschine noch.«

Suron Koi war skeptisch. »Vielleicht sollten Sie lieber auf professionelle Hilfe eines Abschleppdienstes warten.«

Bevor noch Beob Gennen widersprechen konnte, wandte ich ein: »Bei den jetzigen Verhältnissen in Allorville kann es Tage oder Wochen dauern, bis hier jemand herausfährt. Wir sollten es versuchen.«

»Das ist ein Wort!«, meinte Gennen und schlug mir auf die Schulter. Noch ehe Koi etwas sagen konnte, hatte er schon die Maske übergezogen, und wir beeilten uns, es ihm gleich zu tun, bevor er die Tür öffnete. Eine Windböe wehte Dreck, Staub und Pflanzenreste ins Fahrzeuginnere. In dem Maße, wie das Beben nachließ, wurde der Wind immer heftiger. Was war bloß auf Allorgan los? Wenn wir das mit dem Sattelschlepper hinter uns gebracht hatten, musste ich sofort ins Netz. Bestimmt gab es dort schon erste Erklärungen.

Weil der Wind so viel Schmutz hereingeweht hatte, dauerte es deutlich länger, bis die Stimme des Fahrzeugs verkündete, dass die Luft wieder atembar war. Derweil hatte uns Suron Koi so hingestellt, dass wir mit dem Heck in Richtung Zugmaschine standen. Gennen hatte ein Seil daran befestigt und signalisierte uns, noch ein wenig rückwärts von der Straße herunter den Hang abwärts zu fahren. Wenn das nur gut ging! Ich verspürte nicht die geringste Lust auf einen Gewaltmarsch auf einem unbekannten Planeten, dessen Atmosphäre nicht atembar war. Einen Moment spielte ich mit dem Gedanken, auch hinauszugehen, aber Beob Gennen kam ganz gut zurecht.

»Ich glaube, er will jetzt, dass wir langsam vorfahren«, deutete ich die Zeichen Gennens. Er hatte sich schräg vor uns gestellt, dass er uns und seine Zugmaschine zusammen im Blick hatte. Die Vorderräder standen noch auf der Straße; Koi gab Gas, und der Vierradantrieb biss sich in den Untergrund. Mit einem Ruck waren wir plötzlich auf der Straße. Die Zugmaschine stand wieder auf ihren Rädern. Beob Gennen signalisierte uns zu stoppen und langsam nach hinten zu fahren, damit er mit dem Seil Spielraum bekam. Er befestigte es an einer anderen Stelle, stieg dann in das Führerhaus und brachte die Maschine tatsächlich wieder zum Laufen.

Ich hatte mich auf den Rücksitz gesetzt und schaute über meine Koffer hinweg nach hinten hinaus. Beob Gennen ließ das Vorderlicht aufleuchten. Es brannte nur der rechte Scheinwerfer. »Jetzt wieder langsam vorfahren«, dirigierte ich Suron Koi, der als Antwort nur missmutig knurrte.

Und tatsächlich standen beide Fahrzeuge kurze Zeit später wieder auf der Fahrbahn. Ein Stein fiel mir vom Herzen, und auch auf dem Gesicht von Suron Koi erschien ein Lächeln. Gennen trennte die Fahrzeuge und erschien einen Moment später an meinem Fenster. Er hatte etwas auf einen Zettel geschrieben. Ich musste mein Fenster nur einen Schlitz weit öffnen. Das Papier flatterte wie wild im Wind, und Beob Gennen musste es falten, um es zu bändigen. Auf ihm stand: »DANKE! Fahre jetzt mit Maske nach Allorville. Wünsche Ihnen gute Weiterfahrt.« Auch seine Telefonnummer und Adresse in Allorville standen darauf.

Zum Abschied hob er seine Daumen, und wir winkten ihm kurz, bevor wir uns von ihm trennten.

»Ich schlage vor, dass Sie langsam weiterfahren und ich gleichzeitig nachsehe, was die Medien zu berichten haben«, sagte ich und war schon dabei, einen von meinen zwei Koffern zu öffnen.

»Das wird das Beste sein«, stimmte Koi mir zu. »Ich habe ein ganz schlechtes Gefühl bei der Sache. Ich habe auf verschiedenen Planeten ja schon einiges erlebt. Aber ein so langes Beben ist mir noch nicht vorgekommen.«

Ich schaute auf die Uhr. »Es dürfte schon fast eine Stunde anhalten, und es sind immer noch Erschütterungen zu spüren.«

»Und sehen Sie sich diesen Wind an. Jetzt kommt auch noch ein Sturm auf.«

Windböen trugen Staub und Pflanzenteile quer über die Straße. Der Straßenbelag war an vielen Stellen aufgeplatzt und hatte sich teilweise in Schollen übereinander geschoben. Dafür gab es an anderen Stellen tiefe Erdspalten, die Koi mit Mühe umfahren musste, wenn sie zu breit waren.

Im Netz ging ich zunächst einmal auf die Eingangsseite des wichtigsten Holovidprogramms, doch die Seite war nicht erreichbar. Als Nächstes navigierte ich zu einem anderen Sender, Orv 1, der nach Suron Kois Angaben von Allorville aus sendete. Statt eines dreidimensionalen Programms erschien aber nur eine einfache zweidimensionale Laufschrift  sogar ohne Ton.

Ich las sie Suron Koi vor: »... Aufgrund eines Erdbebens mit Epizentrum circa 450 Kilometer nordwestlich von Allorville ist es uns nicht möglich, unseren Sendebetrieb aufrechtzuerhalten. Sollten Sie Hilfe benötigen, wenden Sie sich an die Notrufnummern der Rettungsdienste. Die Regierung hat eine Pressekonferenz für 19:30 Uhr anberaumt. Aufgrund der Dauer und Heftigkeit der Erdstöße schließen Geologen einen natürlichen Ursprung aus. Ein Interview zu diesem Thema mit dem renommierten Geologen Dr. Eduard Treussen finden Sie im kostenpflichtigen Bereich. Satellitenbildern zufolge bildet sich über dem Epizentrum ein großer Wirbelsturm. Das Schlachtschiff Xyx, das das Lidumod eskortiert, ist über diesem Teil von Allorgan in Stellung gegangen. Die Presseerklärung vom Kommandanten der Xyx, Kapitän Fhorsung, finden Sie im kostenpflichtigen Bereich. Kapitän Fhorsung hat weder bestätigt noch dementiert, ob es sich um einen Angriff von Außerirdischen handeln könnte. Aufgrund eines Erdbebens ...« Die Meldung wiederholte sich, darum hörte ich auf zu lesen.

»Ein Angriff? Das hätte uns gerade noch gefehlt.«

»Dann war das, was sich bis jetzt abgespielt hat, erst der Anfang«, befürchtete ich.

»Aber was wollen die hier? Und wer greift an?«, fragte Koi mehr sich selbst als mich. »Die Getorer, die Dern?«

Ein äußerst unangenehmes Gefühl machte sich in mir breit. Die Getorer waren Echsen, mit denen erst vor drei Jahren Kontakt aufgenommen worden war. Sie waren aggressiv, und es bestand latente Kriegsgefahr. Die Dern waren eigentlich friedliche, nichtmenschliche Wesen, die von Fotosynthese lebten. Allerdings hatten sie vor einigen Jahren ihren Heimatplaneten verloren. Seitdem zogen sie in Schiffen durchs All, ständig auf der Suche nach für sie geeigneten Planeten. Hatten sie sich Allorgan ausgesucht und wollten nun die Menschen von diesem Planeten vertreiben? Das war durchaus denkbar.

»Es könnten auch die Inflatt sein«, spekulierte ich. Das waren Insekten. Mit ihnen war kaum Kommunikation möglich, da zwischen zehn- und zwanzigtausend Drohnen die Bruttiere strikt abschirmten. Die Drohnen ließen sich nur von ihrem Beschützerinstinkt leiten, während sich die Bruttiere, die deutlich intelligenter waren, im Hintergrund versteckten.

»Ja, das sind widerliche Kreaturen«, stimmte mir Koi zu.

Eine Kolonne von vier Fahrzeugen kam uns langsam entgegen. Das erste Fahrzeug hielt vor uns. Der Fahrer winkte heftig. Wir hielten ebenfalls. Die sanfte Frauenstimme unseres Wagens informierte uns: »Das Fahrzeug mit der Nummer ALL-048823-VIL möchte mit Ihnen Kontakt aufnehmen. Soll die direkte Wagen-zu-Wagen-Kommunikation eingeschaltet werden?«

Das war das Fahrzeug vor uns. »Ja«, antwortete Koi. Offensichtlich hatte der Fahrer unsere Nummer abgelesen und uns angewählt.

»Hallo!«, meldete sich der Fremde.

»Brauchen Sie Hilfe?«, fragte Koi.

»Nein, zum Glück nicht. Wissen Sie schon etwas über den Grund dieser Erdbeben?«

»Nur was per Laufschrift von Orv 1 verkündet wird. Man vermutet einen Angriff.«

»Das haben wir auch gelesen. Wo wir herkommen, da hat ein Erdstoß eine so große Bodenspalte geöffnet, dass man nicht hinüberkommt. Sie sollten sich uns anschließen.«

»Wie weit?«

»Zwei Kilometer weiter. Unpassierbar.«

»Mist!« Aber Suron Koi wollte nicht so schnell aufgeben. »Wir schauen es uns an. Vielen Dank für die Warnung.«

»Sie werden es ja sehen. Trotzdem gute Weiterfahrt!«, wünschte uns der fremde Fahrer und fügte noch schnell eine Fürbitte hinzu: »Und möge das unendliche Yin Sie beschützen!«

Kaum war die Fahrzeugkolonne an uns vorüber, klingelte Kois Handy. Ich erschrak, weil die Klingeltöne mich aus meinen Gedanken herausrissen, die sich um diesen Angriff von unbekannter Seite drehten. Die Erdstöße waren nun zwar nicht mehr so heftig, doch Schwankungen und Vibrationen erzeugten ein Gefühl der Gefahr. Ein tierischer Instinkt in uns schien zu befehlen, davonzurennen.

Suron Koi nahm das Gespräch an, und aus dem Wagenlautsprecher ertönte die sonore Stimme des Laborleiters, zu dem wir unterwegs waren. Es war ein grauhaariger Mann namens Doktor Kennol Barttens. »Suron Koi! Sind Sie in Ordnung?«

»Ja, ich habe wie geplant Herrn Setiner dabei. Wir sind in der Nähe der Ferrisen-Plantage. Wie steht es bei euch?«

Barttens Gesicht auf dem Handydisplay verfinsterte sich mehr, als ich es für möglich gehalten hätte. Er rang offensichtlich nach Worten. »Der Kanal ist nicht besonders gesichert.« Er machte noch eine Pause. Er wollte etwas Wichtiges mitteilen, scheute sich aber, es offen auszusprechen, aus Angst, die Verbindung könnte abgehört werden. »Wir haben es verloren. Sie wissen, was ich meine?«

»Ja«, bestätigte Suron Koi nur.

Das künstliche astrale Lebewesen war frei.

Kapitel 3

Mein Astralkörper löste sich von meinem biologischen Körper.

Ich blickte zurück und sah meinen Körper unter mir wie tot daliegen. Er war natürlich nicht tot, sondern ich hatte mich nur in Trance versetzt. Er lag ausgestreckt im Wagen, mit dem wir zur Forschungsstation von HOCK hatten fahren wollen, als uns ein Erdbeben zum Halten und schließlich zur Umkehr gezwungen hatte. Der Wagen schaukelte immer noch unter gelegentlichen Erdstößen. Doch was jetzt immer beängstigender wurde, das war der Sturm. Satellitenaufnahmen aus dem All, die ich noch über meinen Laptop hatte empfangen können, hatten gezeigt, dass sich über dem Epizentrum des Erdbebens ein Orkan zusammenbraute, dessen Stärke unablässig zunahm.

Da das Erdbeben und der Sturm nicht natürlichen Ursprungs waren, gingen die Medien von einem Angriff einer außerirdischen Rasse aus. Wer die Angreifer waren, und welche Art von Waffe diese einsetzten, war allerdings noch unklar. Das machte die Situation für die Betroffenen noch schwieriger, weil die Ungewissheit Nährboden für Ängste und Spekulationen bot.

Das Naturchaos hatte praktisch jeden in eine missliche, vielleicht sogar lebensbedrohliche Lage gebracht. Viele suchten verzweifelt Kontakt zu Angehörigen, was zunehmend schwieriger wurde, da die Kommunikationsinfrastruktur von den Naturgewalten immer mehr in Mitleidenschaft gezogen wurde. Die im Orbit kreisenden Satelliten waren zwar nicht beeinträchtigt, dafür aber die Uplinkstationen der Netzbetreiber. Die Erdstöße hatten Kommunikationskabel zerrissen. Aber auch Netzstationen, die drahtlos Informationen austauschten, fielen zunehmend aus, weil sie entweder durch Erdstöße beschädigt wurden oder weil die Stromzufuhr unterbrochen wurde.

Ich persönlich war mit meinem Begleiter Suron Koi noch relativ gut dran, da uns das Beben nicht in einem Gebäude, sondern auf freier Strecke bei der Fahrt auf einer Landstraße erwischt hatte. Dafür sahen wir uns aber jetzt mit einem Problem konfrontiert, dessen Konsequenzen noch völlig unklar waren. In der Forschungsstation der Universität HOCK, zu der wir unterwegs gewesen waren, war aufgrund der durch das Beben verursachten Beschädigungen ein künstliches astrales Lebewesen entwischt. Seine Verhaltensmuster, Eigenschaften und Fähigkeiten waren noch weitgehend unbekannt. Es wäre meine Aufgabe gewesen, diese in den nächsten Monaten zu erforschen und durch Astralhypnose zu beeinflussen. Das würde nun nicht mehr möglich sein, es sei denn, wir fanden das Astralwesen umgehend. Es einzufangen, das würde unter den herrschenden Umständen nicht einfach werden.

Um dies zu tun, hatten wir uns entschlossen, unsere Körper zu verlassen und auf astralem Wege auf die Suche zu gehen. Das war riskant. Denn während wir im Astralkörper unterwegs waren, lagen unsere biologischen Körper regungslos im Wagen. Auf eventuell auftauchende Gefahren konnten sie nicht reagieren. Sie waren nun den entfesselten Naturgewalten ausgeliefert. Vorerst waren sie im geschlossenen Wagen zugegebenermaßen ziemlich sicher, sonst wären wir nicht beide gleichzeitig in die astrale Welt übergewechselt. Das eventuell sich wieder verstärkende Beben konnte dem stehenden Fahrzeug kaum etwas anhaben. Der Sturm machte mir da schon mehr Sorgen. Vorsichtshalber hatten wir unsere Atemmasken angelegt, falls Gegenstände gegen die Fenster geschleudert würden und diese beschädigten. Dann würde die giftige Atmosphäre von Allorgan ins Fahrzeuginnere eintreten. Ohne Masken würden wir dann innerhalb von Minuten sterben; genauer gesagt: Unsere biologischen Körper würden sterben. Wir hätten das erst bei unserer Rückkehr bemerkt und im Astralkörper weiterleben müssen.

Zum ersten Mal wurde mir richtig bewusst, wie sich die Astralgänger damals im Bürgerkrieg gefühlt haben mussten, als sie sich von ihren Körpern trennten. Damals hatten die Nicht-Astralgänger Jagd auf die sich in Trance befindlichen Körper gemacht. Gegen Ende des Krieges, als dieser immer blutiger wurde und beide Seiten immer rigoroser vorgingen, hätte man sie sofort getötet.

Suron Koi hatte länger gebraucht, um in Trance zu fallen. Jetzt sah ich, wie sich sein Astralkörper löste. Er schwebte zunächst einige Zentimeter nach oben, ohne sich zu rühren.

Mit einem Astral-Bio-Trenner (AB-Trenner) kann man einen biologischen Körper gewaltsam von seiner astralen Komponente trennen. Der Unterschied zwischen Astralgängern und Nicht-Astralgängern ist genau der, dass Astralgänger im Universum der Astralkörper handlungsfähig bleiben. Nicht-Astralgänger schweben bewusstlos mit zunehmender Beschleunigung der Yang-Singularität entgegen.

Wie immer, wenn ich in die astrale Welt wechselte, beobachtete ich etwas unwillig, wie vom Yin-Initialregen astrale Teilchen in meinen biologischen Körper prasselten. Diese blieben in ihm hängen und machten eine Rückkehr in den biologischen Körper umso schwerer, je länger die Trennung angedauert hatte. Blieb man zu lange getrennt, dann war eine Rückkehr sogar unmöglich. Denn mit der Zeit bildet sich aus dem Yin-Initialregen in jedem lebenden Körper ohne astrale Komponente ein neuer Astralkörper. Da aber das Gedächtnis des Astralkörpers sich nicht mit dem biologischen Gedächtnis deckt, entsteht kein wirklich lebensfähiger Organismus. Er ist autistisch. Nur bei einem Neugeborenen, wenn das biologische Gedächtnis quasi noch leer ist, stimmt das astrale Gedächtnis, das sogar wesentlich exakter ist als das biologische, mit dem neu entstehenden Astralkörper überein. Dem zufolge ist es zum Beispiel nicht möglich, mit seinem astralen Körper den biologischen Körper eines anderen Menschen oder eines Tieres zu übernehmen.

»O. K., ich bin draußen«, sagte Suron Kois Astralkörper.

Sprache im astralen Bereich funktioniert nicht mittels Schallwellen über Luftmoleküle. Es ist eher eine Art gerichtete Willenserklärung, eine Bildsprache, häufig auch Telepathie genannt. Da sie nicht an Schall gebunden ist, funktioniert sie auch im Weltraum. Bewährt hat sich die astrale Kommunikation auch insbesondere mit außerirdischen Rassen, insofern sie die Astralgänger-Fähigkeit besitzen. Es ist eine Art Universalsprache zwischen allen Astralkörpern. Während die biologische Komponente eines Körpers im Prinzip nur chemischen und physikalischen Gesetzmäßigkeiten gehorcht, bildet die astrale Komponente den freien Willen ab. Kommunikation im Universum der Astralkörper ist eine Wechselwirkung von Willenszuständen.

Durch die Windschutzscheibe des Wagens war es am einfachsten, das Fahrzeug zu verlassen.

Jedes materielle Objekt hat eine zugeordnete, masselose astrale Repräsentation, die durch den Initialregen der Yin-Singularität entstanden ist. So, wie die chemischen Elemente des Periodensystems die Grundlage für alle massereichen Körper bilden, so gibt es auch masselose astrale Teilchen. Das menschliche Auge sieht die materielle Welt als Mischung der Grundfarben Rot, Grün und Blau. Aber man kann natürlich nicht sagen, dass ein Objekt aus Rot besteht. Es sieht nur rot aus. In der astralen Welt ist es genauso. Man sieht in den Grundfarben Yin und Yang. Bei nicht verstellter Sicht sieht man überall die Yin-Singularität in reinem Yin leuchten. Die Yang-Singularität ist quasi der Gegenpol auf der anderen Seite. Ein stetiger Strom  mal heftiger, mal weniger heftig  an astralen Elementarteilchen fällt von der Yin-Singularität zur Yang-Singularität hinunter, fast so wie Magnetfeldlinien zwischen Nord- und Südpol eines Magnetfeldes. Das ist der Yin-Initialregen. Sehr selten und wenig erforscht ist der Yang-Initialregen.

Je strukturloser und lebloser materielle Objekte sind, desto geringer ist ihr Yin-Anteil. Er ist aber nie gleich null. Genauso ist der Yang-Anteil nie null. Ein Objekt mit der Farbe Yilan hat einen fünfzigprozentigen Yin- und einen ebenso großen Yang-Anteil. Die Farbe Yilan ist in der Natur selten; von den Astralgängern künstlich entworfene Geräte haben allerdings häufig yilanähnliche Farben. Bei sehr geringem Yin und gleichzeitig sehr geringem Yang-Anteil kann man in der astralen Welt die materielle Farbe sehen. Dies ist bei den meisten unbelebten Objekten der Fall.

Suron Koi hatte das Fahrzeug auf einen Platz der Ferrisen-Plantage gefahren. Es war ein Abstellplatz für Metallcontainer. Nur der Betonboden war an vielen Stellen schollenartig aufgeplatzt. Die Container boten neben Sichtschutz auch Deckung gegen den aufbrausenden Orkan.

»Das ist ein guter Platz«, signalisierte ich Suron Koi.

»Ja, um die Container wird sich in dieser Situation kaum jemand kümmern. Es ist extrem unwahrscheinlich, dass der Wagen hier auffällt.«

Wir standen zwischen den Containern in der giftigen Luft von Allorgan. Aber unsere Astralkörper brauchten nicht zu atmen. Wir kannten das Gelände nur grob aus einer Übersichtskarte, die wir aus dem Netz auf meinen Laptop heruntergeladen hatten. Da das astrale Gedächtnis wesentlich genauer arbeitet als das biologische, brauchte ich auch nur kurz an die Karte zu denken, damit sie mir glasklar vor Augen erschien. Die Erinnerung an die Karte war sehr gut, die Karte selber dagegen inhaltlich umso schlechter. Der Detaillierungsgrad war nicht sehr hoch, geschweige denn so gut oder aktuell wie ein hochauflösendes Satellitenbild.

Jede Bewegung in der astralen Welt ist ein Akt der Willenskraft. Ohne Willen fällt ein astraler Körper der Yang-Singularität entgegen, wenn er nicht von einem anderen astralen Körper aufgehalten wird. Dem zufolge kann man mit dem astralen Körper auch schweben, was umso leichter fällt, wenn man in Richtung der Yang-Singularität schweben möchte. Üblicherweise ist es aber wesentlich einfacher, sich mit dem Astralkörper so zu verhalten, wie man es mit dem biologischen Körper auch tut. Das hat vielleicht etwas mit Gewohnheit zu tun oder mit der doch relativ begrenzten menschlichen Vorstellungs- und Willenskraft.

Suron Koi schwebte ein wenig nach oben, um über die Container blicken zu können. Ich hielt mich am Boden und sah etwas beunruhigt, wie Luftstöße Äste durch meinen Astralkörper bliesen und diese dann gegen die Container und zum Teil auch gegen unseren Wagen schleuderten.

»Die Rinderzuchtstation ist in diese Richtung«, sagte Koi und wies mit seinem astralen Arm in die Richtung, in der ich auch das Gebäude vermutet hatte. Es war ein dreihundert Meter langer Zweckbau, der nichts Spektakuläres an sich hatte.

In einer Mischung aus Schweben und Gehen setzte ich mich in Bewegung. Suron Koi kam zu mir herunter und tat es mir gleich. Mit Dr. Barttens aus der Forschungsstation hatten wir telefonisch beraten, was wir nun tun sollten, nachdem das künstliche astrale Lebewesen, das Kal, entkommen war. Da seine Verhaltensmuster und Fähigkeiten unbekannt waren, konnten wir nur von den beiden wahrscheinlichsten Fällen ausgehen. Zum einen konnte es sich verhalten wie der astrale Körper eines toten Nicht-Astralgängers. In diesem Falle würde es der Yang-Singularität mit zunehmender Geschwindigkeit entgegenfallen. Andererseits  und das hielten wir für wahrscheinlicher  konnte es sich einen biologischen Körper ohne astrale Komponente suchen, um sich darin einzunisten. Da das Kal verhältnismäßig groß war, kam dafür nur das Neugeborene einer höheren Lebensform in Frage. Und da es auf Allorgan aufgrund der Umwandlung der Atmosphäre nicht mehr die ursprüngliche Tierwelt gab, wussten wir recht genau, wo Geburten stattfanden. In weitem Umkreis kamen nur auf dieser Rinderzuchtfarm der Ferrisen-Plantage Tiere zur Welt.

Ich wies Suron Koi darauf hin, dass sich das Kal auch in einem menschlichen Baby festsetzen konnte. Aber er wollte dies erst gar nicht diskutieren. »Reine Schwarzmalerei!«, meinte er nur. Aber ich sah, wie sehr ihn dieser Gedanke erschreckte. Das wäre nun wirklich die größte denkbare Katastrophe gewesen.

Kurze Zeit später traten wir aus den Containerreihen heraus, überquerten einen Platz, auf dem mehrere Fahrzeuge (in erster Linie Sattelschlepper) abgestellt waren, und gelangten vor ein zehn Meter breites Schleusentor.

»Wie werden wir es erkennen, wenn es bereits in einem Körper steckt?«, fragte mich Suron Koi.

Ich brauchte nicht lange zu überlegen. »Dann werden wir es nicht erkennen können. Aber ich bin sicher, dass es sich durch sein Verhalten verraten wird.«

Er stimmte mir zu: »Es wäre extrem unwahrscheinlich, dass es sich wie die anderen aufführt. Dazu ist die astrale Komponente zu verschieden von den natürlich entstandenen.«

Die Schleuse war für unsere Astralkörper kaum ein Hindernis. Wir brauchten keine halbe Minute, um uns durch das Material zu drängen. Da auch tote Materie eine astrale Komponente besitzt, kann man sie im Astralkörper fühlen. Und man kann mit seinem Astralkörper andere astrale Gegenstände benutzen oder gar zerstören. Doch dies bezieht sich immer nur auf die astrale Repräsentation. Da diese immateriell und masselos ist, bleibt der eigentliche Gegenstand unverändert und bekommt bald wieder durch den Initialregen einen neuen Astralkörper.

Der Schleusenraum war so groß, dass darin mehrere Sattelschlepper beladen werden konnten. Momentan war er offensichtlich mit für Menschen atembarer Luft angefüllt, denn wir sahen uns zwei Arbeitern gegenüber, die hektisch dabei waren, eine Kiste zu öffnen. Natürlich bemerkten sie uns nicht. Das war ihnen in ihren biologischen Körpern, die die astrale Welt nicht wahrnehmen konnten, nicht möglich.

»Hoffentlich ist das Zeug darin«, sagte der eine, der gerade in die Kiste hineinfasste.

»Beeile dich doch!«, forderte der andere ihn auf.

Der Erste, der in eine blaue Montur gekleidet war, warf dem anderen einen verärgerten Blick zu: »Du könntest ja schon die Injektionspistole holen, anstatt hier herumzublaffen.«

»Halt bloß den Rand, du Idiot«, entgegnete der und hätte bestimmt noch weitere Beschimpfungen hinzugefügt, wenn er nicht durch einen Erdstoß fast das Gleichgewicht verloren hätte und umgefallen wäre. »In dem Durcheinander findet man ja gar nichts mehr.« Er ging zu einem Regal, das umgestoßen auf dem Boden lag, und suchte etwas.

»Komm, wir gehen nach innen«, forderte mich Koi auf. Das Schleusentor zur Haupthalle der Rinderzuchtstation war geschlossen. Aber ein separater Personenzugang stand offen.

Ich hielt darauf zu, da ich mich nicht durch das Metall oder die Mauer kämpfen wollte. Ich war gerade in der Tür, als ich völlig unverhofft gegen einen Menschen stieß, der mir von der anderen Seite entgegenkam. Der Zusammenprall deformierte meinen Astralkörper und schleuderte mich mehrere Meter weit durch die Luft. Mein ganzer Körper brannte vor Schmerz. Astralkörper intelligenter, ausgewachsener Lebewesen sind fast das Massivste, was man in der astralen Welt antreffen kann. Es war, als wäre ich mit meinem biologischen Körper in vollem Lauf gegen eine Wand gerannt.

»Geht es Ihnen gut?«, erkundigte sich Koi mit einem leichten Unterton der Besorgnis.

Ich brauchte einige Momente, um mich zu fassen. »Ja«, meinte ich etwas knapp. »Es geht gleich wieder.«

Jetzt erst erkannte ich, dass die Person, gegen die ich gestoßen war, eine ältere Frau war. Sie trug lange schwarze Handschuhe, die ihr bis zu den Ellenbogen reichten. Ansonsten war sie in Weiß gekleidet. Ihre Kleidung war allerdings an vielen Stellen stark verschmutzt. Sie stand etwas verwirrt da, als ob sie für einen Moment vergessen hätte, was sie eigentlich machen wollte. Aber offensichtlich hatte ihr der Zusammenprall nichts ausgemacht. Dies wunderte mich nicht. Eingenistet in seinem biologischen Körper ist ein Astralkörper wesentlich widerstandsfähiger. Während ich noch lädiert dahinschwebte und langsam zu Boden sank, hatte sie sich schon wieder gefasst.

»Habt ihr die Spritzen fertig?«, fragte sie resolut. Sofort wussten wir, dass es sich um die Chefin der beiden handelte. Wir erkannten es nicht nur an ihrem Tonfall und der Art, wie sie die beiden ansah und behandelte, sondern auch daran, dass sie ihnen unbewusst zwei astrale Hypnosebefehle entgegenwarf. Führungskräfte tun dies unkontrolliert fast ständig. Viele Nicht-Astralgänger sind dazu in der Lage. Es ist nicht nur eine Art Kommunikation auf höherer Ebene, sondern es ist der unbewusste Versuch eines Astralkörpers, andere Astralkörper in seinem Sinne zu beeinflussen. Die Astralgänger, die vor Jahrzehnten dieses Phänomen zum ersten Mal untersucht hatten, hatten die Möglichkeit zur Astralhypnose entdeckt. Letztlich hatte dies dann zum Bürgerkrieg der Nicht-Astralgänger gegen die Astralgänger geführt. Ich war gut ausgebildet in Astralhypnose, und in einer anderen Situation hätte ich vielleicht über die Beeinflussungsversuche der Chefin geschmunzelt, da sie stümperhaft und unbeholfen waren.

Der Mann mit dem blauen Anzug stand auf. »Hier ist der Wirkstoff, Frau Sennan.«

»Ich suche noch nach der Injektionspistole«, meinte der andere. »Das Regal ist durch das Beben umgekippt. Da findet man ja nichts mehr.«

Zu dritt machten sie sich in dem Durcheinander auf die Suche. Suron Koi sah, dass ich wieder handlungsfähig war, und ging nun als Erster durch die Tür, durch die Frau Sennan hereingekommen war. Ich folgte ihm deutlich vorsichtiger als vorhin. Durch einen kurzen Gang, der in Büros und kleinere Lagerräume führte, kamen wir in die Haupthalle. Sofort erkannten wir das Chaos: Ein großer Stützpfeiler war umgefallen. Er lag quer über dem Mittelgang, hatte Pferche geöffnet und so die Rinder darin befreit. Die meisten von ihnen waren behelfsmäßig eingefangen worden, während Einzelne noch in Panik umherliefen. Wir erkannten sofort, wie aufgeregt die Tiere waren. Und obwohl ich nur sehr wenig über die Rinderzucht auf Allorgan wusste, sah ich sofort, dass praktisch alle schwanger waren. Daneben gab es aber auch noch sehr viele Jungtiere, die allerdings separat gehalten wurden. Alle blökten, grunzten und zerrten an ihren Fesseln oder warfen sich gegen die Abgrenzungen ihrer Pferche.

»Das ist ja ein wahres Tollhaus«, stellte Suron Koi fest.

»Offensichtlich reagieren sie auf die ständigen Erdstöße sehr hysterisch«, stimmte ich ihm zu. Wir gingen zu einem Pferch mit Jungtieren. Aggressiv sprangen diese umher. Blut von Bissen und Tritten rann ihnen die Flanken hinunter. Immer wieder schlugen sie aus. Sie traten völlig unvorhersehbar um sich und trafen dabei gewollt oder ungewollt auch ihre Artgenossen. Einige hatten sich in das Gestänge der Pferche verbissen, als ob sie sich festhalten wollten.

Im nächsten Pferch lagen Jungtiere wie tot auf dem Boden und waren mit besonders viel Blut besudelt. Bei genauerer Betrachtung erkannte ich, dass sie noch flach atmeten. Einige Meter weiter trafen wir auf fünf Arbeiter, die ein riesiges, hochschwangeres Rind zu bändigen versuchten. Vor unseren Augen gebar es ein kräftiges Kalb. Der große Körper sog den Yin-Initialregen auf, wie ein trockener Schwamm Wasser aufsaugt. In wenigen Tagen würde sich daraus ein stabiler Astralkörper gebildet haben. Wir schauten uns um und hofften, das entkommene astrale Lebewesen würde uns den Gefallen tun und gerade jetzt auftauchen, um von diesem Neugeborenen Besitz zu ergreifen. Aber es ging alles seinen natürlichen Gang, sofern man dies in dieser Situation sagen konnte.

»Vielleicht steckt es schon in einem der anderen Jungtiere«, spekulierte Koi, doch ich spürte den Zweifel in seiner astralen Stimme. Und selbst wenn er Recht hatte, wie sollten wir es finden in diesem Tollhaus?

Dreißig Meter weiter war eine größere Gruppe von Arbeitern damit beschäftigt, mit Planen das Mauerwerk abzudichten. Ein Betonpfeiler war auch hier umgefallen. Durch ein Loch strömte die giftige Atmosphäre herein. Die Männer trugen Atemmasken. Die Tiere waren nicht gefährdet, da sie auch diese Luft atmen konnten. Durch Genmanipulation hatte man sie an die Verhältnisse auf Allorgan angepasst.

Wir suchten die gesamte Halle ab, aber das Kal war nirgends zu entdecken.

»Es ist hoffnungslos«, stellte ich schließlich fest. »Alle Jungtiere hier verhalten sich, so weit ich das erkennen kann, so abnormal hysterisch, dass wir nie herausbekommen, ob eines davon das Kal trägt.«

»Vielleicht hat es sich auch geteilt und ist in mehreren«, vermutete Koi.

Das war Quatsch. »Unmöglich«, entgegnete ich.

»So, wie sich der Initialregen zu einem Astralkörper zusammenfügt, so könnte sich doch auch ein Astralkörper teilen ...«

»Haben Sie dafür irgendwelche Hinweise?«, unterbrach ich ihn.

»Nein«, musste er zugeben.

»Na also. Etwas Derartiges ist noch nie beobachtet worden. Wilde Vermutungen bringen uns nicht weiter.«

Wir gingen zum Eingang zurück und trafen wieder Frau Sennan und ihre beiden Mitarbeiter. Sie machten sich gerade daran, einem besonders hysterischen Tier eine Injektion zu spritzen. Vermutlich war es ein starkes Beruhigungsmittel.

»Was schlagen Sie vor?«, fragte mich Suron Koi.

»HOCK soll alle Jungtiere aufkaufen. Dann muss man sie in Ruhe untersuchen.«

»Man könnte sie schlachten oder mit einem AB-Trenner den Astralkörper analysieren«, meinte Koi.

Die Jungtiere würden dabei zugrunde gehen, was mir Leid tat. Aber es war Schlachtvieh und würde letztlich sowieso so enden. »Nur so bekommt man heraus, ob es in einem von ihnen steckt. Es wäre aber auch interessant zu untersuchen, wie es sich in einem Rind weiterentwickelt. Oder wollten Sie es für immer ohne biologische Komponente belassen?«

»Nein«, meinte Koi. »Aber wir hätten schon gerne selbst seinen biologischen Körper bestimmt.«

Wir kehrten wieder zum Geländewagen zurück, da wir genug gesehen hatten. Der Sturm hatte zugenommen, und es begann zu dämmern. Bald würde es Nacht sein. So, wie es aussah, würden wir im Wagen schlafen müssen. Mit großer Erleichterung sah ich, dass der Wagen und unsere Körper darin unversehrt waren. Kurz hatte ich den beängstigenden Gedanken, dass sich dieser künstliche Astralkörper in meinem Leib eingenistet haben könnte. Sicherlich hätte man ihn mit einem AB-Trenner wieder daraus entfernen können. Aber wer wusste, wie er mittlerweile mit meinem Körper umging? Und in diesem Falle wäre auch noch das Problem der Differenz zwischen dem chemischen und dem astralen Gedächtnis gewesen. So etwas konnte katastrophale geistige Schäden nach sich ziehen.

Wir glitten durch die Fenster in den Fahrzeuginnenraum und verdrängten die schwachen astralen Komponenten, die mittlerweile vom Yin-Initialregen an unseren Körpern hängen geblieben waren. Ich wachte auf und wusste zunächst nicht, was in der Zeit meines Astralgangs vorgefallen war. Doch mir und Koi war dieser Zustand bekannt, und wir kannten auch die mentalen Tricks, die wir anwenden mussten, um unser astrales Gedächtnis über die scheinbar ereignislose Zeit unserer Trance zu befragen. Ich rief mir möglichst viel in Erinnerung. Es war, als ob man sich an einen gerade gehabten Traum erinnern wollte. Wir unterhielten uns noch kurz darüber und waren uns dann einig, sofort mit der Forschungsstation von HOCK Kontakt aufzunehmen.

Suron Koi wählte und schaltete den Wageninnenraum-Lautsprecher ein. Es kam nur das Zeichen dafür, dass die Verbindung nicht aufgenommen werden konnte. »So ein Mist«, schimpfte er und fügte noch ein paar Flüche hinzu.

»Vielleicht klappt es später«, hoffte ich. »Ich versuche, ins Netz zu kommen.« Aber auch mit meinem Laptop konnte ich keine Verbindung aufbauen. Wir waren von der Außenwelt abgeschnitten.

Wir hätten auch zur Ferrisen-Rinderzuchtstation hinübergehen können. Aber dort hatten sie vermutlich die gleichen Probleme. Wir entschieden uns dagegen, weil sie uns wahrscheinlich gebeten hätten, ihnen in der Halle zu helfen. Grundsätzlich bin ich sehr hilfsbereit, aber ich hatte nicht die geringste Lust, mich mit hunderten sich tollwütig gebärdenden, schwangeren Rindern herumzuschlagen.

»Morgen früh hat sich die Lage wahrscheinlich beruhigt«, hoffte Suron Koi. »Der Sturm wird nachgelassen haben, und vielleicht klappt es dann auch mit der Verbindung.«

Am liebsten hätte ich mich von seinem Optimismus anstecken lassen. Doch ich merkte, dass Koi selbst nicht so recht daran glaubte. »Haben wir wenigstens etwas zu essen hier?«

Koi gab mir eine halb leere Packung mit Süßigkeiten. Ich selbst hatte noch etwas Wasser in einer Thermoskanne dabei. Wir teilten es uns und lehnten uns dann zurück, dieses Mal nicht, um einen astralen Spaziergang zu machen, sondern um ein wenig zu schlafen. Morgen Vormittag mussten wir Essen und Trinken besorgen. Das bereitete mir weniger Sorgen. Auf der nahe gelegenen Ferrisen-Plantage gab man uns bestimmt etwas ab. Mehr beunruhigte mich der Sturm, der ständig Äste und anderes gegen das Fahrzeug schleuderte. Wir waren durch die Container ringsum gut abgeschirmt. Ich konnte mir kaum ausmalen, wie schlimm der Wind an einer ungeschützten Stelle tobte. Dass der Sturm nachlassen würde, das konnte ich nicht behaupten. Ich erinnerte mich an das Satellitenbild, das ich vor ein paar Stunden empfangen hatte. Wir waren einige Kilometer von dem Epizentrum des Erdbebens entfernt. Dort hatte sich auch das Zentrum des Wirbelsturms ausgebildet.

Die Medien hatten von einem Angriff Außerirdischer gesprochen. Aber mir war schleierhaft, warum sie gerade auf Allorgan angriffen. Noch wusste ich es nicht besser, und ich rätselte über mögliche Gründe. Es war im Grunde genommen eine unbedeutende Kolonie, die erst in vielen Jahren nach Abschluss der Atmosphärenumwandlung für Menschen richtig gut bewohnbar sein würde. Auch auf der Karte hatte ich nichts Besonderes erkannt. Möglicherweise war im Zentrum des Sturms ja auch eine geheime Station ähnlich unserer HOCK-Forschungsstation. Abgelegene, dünn besiedelte Planeten eignen sich für geheime Vorhaben naturgemäß besser als dicht besiedelte.

Ich schaute zu Suron Koi hinüber. Seine Augen waren geschlossen, und sein Atem ging regelmäßig. Wahrscheinlich war er schon eingeschlafen, was mir angesichts der Umstände nicht gelingen wollte. Vielleicht machte er sich aber auch noch Gedanken über unsere Situation. Ich zumindest hatte mir meinen ersten Tag auf Allorgan wirklich anders vorgestellt. Sicher hätte alles noch schlimmer kommen können. Morgen war ja auch noch ein Tag. Vielleicht kam es dann noch schlimmer.

Meine Gedanken schweiften zu diesem künstlichen astralen Lebewesen, das in dem Dossier, das ich durchgearbeitet hatte, immer kurz mit Kal bezeichnet worden war. Das Kal war irgendwo dort draußen. Ich war mir sicher, dass es nicht zur Yang-Singularität hinabgefallen war. Aber wir wussten viel zu wenig darüber, um sagen zu können, ob es bedrohlich war oder  im Gegenteil  wie ein Neugeborenes unsere Hilfe nötig hatte. Wahrscheinlich war es hochintelligent und mit einem starken Willen ausgestattet.

Es war nun Nacht geworden, und trotz des Lärms, den der Sturm verursachte, schlief ich ein.

Ein Rütteln weckte mich. Auch Suron Koi war aufgeschreckt.

»Schon wieder ein Beben«, beklagte er sich. »Hört das denn nie auf?«

Heftiger Regen klatschte gegen die Frontscheibe. Es schien so, als ob der Morgen schon dämmerte. Ein Blick auf meine Multifunktionsuhr belehrte mich eines Besseren. Es war erst zwei Uhr. Bis zur Dämmerung auf Allorgan waren es noch über vier Stunden. Das Licht war seltsam unregelmäßig und flackerte. Es kam nicht aus Richtung der Rinderzuchtstation. Es war so hell, dass Suron Koi nicht die Fahrzeuginnenbeleuchtung einzuschalten brauchte, damit wir uns sehen konnten. Dazu kam noch ein lautes Dröhnen mit so niedriger Frequenz, dass es einem fast den Magen umdrehte.

Nicht zum ersten Mal seit meiner Ankunft auf Allorgan bekam ich es mit der Angst zu tun. Ich musste möglichst schnell von diesem Planeten weg! Egal, was hier vor sich ging, es war nichts für einen einfachen Wissenschaftler wie mich.

»Ich schaue mir mal diesen Lichtschein astral an«, sagte ich zu Koi mit mehr Tatendrang, als ich eigentlich verspürte. »Und Sie versuchen, eine Verbindung zu bekommen.«

»O. K., aber seien Sie vorsichtig.«

Nur aufgrund meiner jahrelangen Übung konnte ich relativ schnell in Trance fallen, um mich von meinem Körper zu lösen. Die Yin-Singularität strahlte zwischen zwei fast schwarzen Wolkenbänken hindurch und tauchte alles in ihr astrales Licht. So konnte ich in der tiefen Nacht genauso viel von der Umgebung erkennen wie mit meinem biologischen Körper am Tage. Die Wolken waren dicht und bedrohlich, und sie zogen so schnell dahin, wie ich es noch nie gesehen hatte.

Durch die Windschutzscheibe kam ich schnell nach draußen. Vom starken Willen beseelt, dieses Leuchten zu ergründen, fiel es mir nicht so schwer, gegen die Yin-Singularität emporzuschweben. Ich stieg dreißig oder vierzig Meter in die Höhe, bis die Container unter mir nur noch kleine Klötze waren. Auch die große Rinderzuchtstation war nun komplett zu sehen. Doch das war es nicht, was meine volle Aufmerksamkeit in Anspruch nahm.

Das Leuchten waren Blitze, die sich auf eine kleine Region am Horizont konzentrierten.

Es waren so viele, dass sie wie eine flackernde Leuchte das Land in ein unwirkliches Licht tauchten. Jetzt war mir auch der Grund für dieses Dröhnen klar: Es waren Donnerschläge, die sich vermischten und trotz der großen Entfernung deutlich zu hören waren. Über diesen Landstrich  das Epizentrum der Beben  war hereingebrochen, was ich nur mit dem Wort Apokalypse beschreiben kann.

Es sah furchtbar aus, und wenn es mir astral möglich gewesen wäre, dann hätte ich eine Gänsehaut bekommen. Wir mussten uns unbedingt von diesem Ort entfernen! Was immer dort vorging, ich wollte möglichst weit davon entfernt sein. Davon musste ich sofort Suron Koi überzeugen. Wenn er mir nicht zustimmte, dann musste er es sich selbst ansehen. Das würde ihn überzeugen.

Ich kehrte in meinen biologischen Körper zurück. Die Eindrücke des astralen Gedächtnisses waren so stark, dass ich nach dem Erwachen aus der Trance nicht lange brauchte, um mich an sie zu erinnern.

Bevor ich etwas zu Suron Koi sagen konnte, bemerkte ich sein finsteres Gesicht. Mein Laptop lag auf seinem Schoß, und ich sah, dass er eine Verbindung zum Netz bekommen hatte.

»Im Umkreis von 2.000 Kilometern soll die gesamte Bevölkerung evakuiert werden  inklusive Allorville«, sagte er nur.

Kapitel 4

Es musste Unsummen gekostet haben, den Antigravlastschweber in dieser Situation auf Allorgan zu organisieren. Vielleicht hatte Dr. Barttens, der Leiter der Forschungsstation, über HOCK seine Verbindungen zum Astralrat spielen lassen, um ihn einfach zu konfiszieren. Etwa gegen 10:00 Uhr war er auf dem Platz vor der Rinderzuchtstation niedergegangen. Neben den beiden Piloten der Spedition waren Dr. Barttens und ein weiterer Astralgänger namens Iliam Gerfanen an Bord.

Der Antigravlaster war deutlich größer als die bodengebundenen Sattelschlepper. Deswegen musste er vor der Rinderzuchtstation beladen werden.

In der Nacht hatte sich auch Suron Koi dieses furchtbare Schauspiel in der Ferne angesehen und mir zugestimmt, dass wir hier schleunigst verschwinden mussten. Aber wir konnten natürlich nicht Hals über Kopf einfach in die entgegengesetzte Richtung losfahren. Auf Allorgan war das Straßennetz relativ dünn. Wir hatten zwar ein geländegängiges Fahrzeug, aber vielerorts versperrten durch die Beben hervorgerufene Bodenspalten den Weg. Außerdem war da noch die Aufforderung der Regierung, sich in den Städten zu sammeln, wo dann eine Evakuierung in den Weltraum vorgenommen werden sollte. Wenn man sich zu solch einer drastischen Maßnahme entschloss, musste die Situation sehr ernst sein. Für uns hieß das, dass wir uns möglichst schnell nach Allorville zu begeben hatten. Damit würden wir uns zwar nicht deutlich vom Epizentrum der Beben entfernen, aber doch immerhin um einige Kilometer.

Am frühen Morgen hatten wir dann eine Verbindung mit Dr. Barttens bekommen. Ihm war es überhaupt nicht recht, die Forschungsstation aufgeben zu müssen. Aber aufgrund der Erdbebenschäden und der Anweisung der Regierung hatte er mit der Räumung begonnen. Die Forschungsergebnisse und die sehr teuren Geräte durften auf keinen Fall zurückgelassen werden.

Er hatte uns angewiesen, die Rinderzuchtstation ununterbrochen im Universum der Astralkörper zu überwachen. Seitdem hatten wir uns jeweils im Zweistundenrhythmus abgewechselt. Suron Koi oder ich beobachteten jede Geburt. Aufgrund der Beben kam es zu vielen Früh- und Totgeburten. Aber das Kal, das freie künstliche astrale Lebewesen, war nirgends zu beobachten.

In einem zweiten Gespräch wies uns Dr. Barttens an, den gesamten Rinderbestand in der Rinderzuchtstation aufzukaufen. HOCK hatte die Geldmittel dafür zur Verfügung gestellt. Außerdem wolle er sich um ein Schiff der astralen Raumflotte bemühen, das uns aufnehmen sollte. Das waren gute Nachrichten.

Kurz vor 8:00 Uhr war Suron Koi der Leiterin der Rinderzuchtstation, Frau Sennan, gegenübergetreten. Ich hatte selten ein so verblüfftes Gesicht gesehen, als er ihr eröffnete, er wolle den gesamten Rinderbestand in der Station aufkaufen. Sie hielt Rücksprache direkt mit den Ferrisens, die dem natürlich zustimmten  zu einem Preis, der an das Dreifache des Üblichen herankam. Aber ich wollte dennoch nicht in der Haut der Ferrisens stecken: Sie hatten auf Allorgan einiges zu verlieren.

Bei der Ankunft des Antigravlastschwebers hatte ich zunächst einmal etwas Vernünftiges essen und trinken müssen, und zwar Brot mit einem auf Allorgan hergestellten Brotaufstrich, der nach Erdnussbutter schmeckte und auch sehr nahrhaft war. So gestärkt fühlte ich mich plötzlich in der Lage, es mit den entfesselten Naturgewalten aufnehmen zu können. Das Gefühl verflog rasch, als ich im peitschenden Regen mit der Atemmaske zwischen Rinderstation und Antigravlaster Kälber an einem Seil hinter mir herzog. Sie waren zwar mit Beruhigungsmittel voll gepumpt, aber schon bei der Geburt so groß, dass sie mir aufgerichtet bis zur Brust reichten. Üblicherweise, so sagte man mir, waren sie gutmütig. Aber die Beben hatten sie hysterisch werden lassen, was ich gut nachvollziehen konnte. Bei jedem Erdstoß rollten sie panikerfüllt ihre Augen. Das Verladen wäre überhaupt nicht möglich gewesen, wenn sie nicht mit Medikamenten beruhigt worden wären. Unterstützend wirkte Suron Koi in seinem Astralkörper mittels Astralhypnose auf die Tiere ein.

Die beiden Piloten waren schlecht gelaunt. Es gefiel ihnen gar nicht, wie die Tiere ihren Laderaum verdreckten. Im Antigravlaster banden wir sie dicht beieinander an. Ich trat zur Seite, denn gerade fuhr Iliam Gerfanen mit unserem Geländewagen herein.

Wir konnten uns praktisch nicht verständigen, wenn wir die Masken aufhatten. Natürlich gab es auch welche mit integrierten Sprechverbindungen. Diese waren aber teuer. Auf Kolonien, die noch nicht lange besiedelt wurden, musste man sich häufig mit einfacher Ausrüstung zufrieden geben. Auf Menschenhort, meinem Heimatplaneten, flog man selbstverständlich mit einem Antigravgleiter, anstatt einen Geländewagen zu benutzen, der sich am Boden fortbewegte. Das war altmodisch und antiquiert, aber auch billig; und es erfüllte seinen Zweck.

Verladen wurden nur die seit der Katastrophe geborenen Jungtiere, die das Kal tragen konnten. Dies waren über 60 Stück. Viel mehr hätten auch gar nicht in den Antigravlaster hineingepasst. Dr. Barttens hatte das Personal der Zuchtstation angewiesen, die anderen Tiere zu schlachten. Das tat mir sehr Leid. Er hielt es aber für notwendig, damit sich das Kal nicht nach unserem Abflug in einer Neugeburt einnistete. Während ich beim Verladen der Jungtiere half, überwachte Dr. Barttens das Schlachten persönlich.

Am problematischsten erwies es sich, die Tiere im Antigravlaster anzubinden. Es hätte uns gerade noch gefehlt, wenn eine Meute um sich schlagender Kälber den Flug gefährdet hätte. Jedes Mal, wenn ich nach draußen trat, versuchten entweder eine Windböe oder ein Erdstoß mich von den Beinen zu reißen. Ich war bis auf die Haut durchnässt. Die Temperatur fiel, und ich begann zu frieren, obwohl ich einen Mantel übergezogen hatte. Am Himmel zogen düstere Wolkenbänke vorbei. Die Situation war auf beklemmende Art unwirklich.

Beim Abflug von Menschenhort, der Zentralwelt unseres Volkes, war mir klar gewesen, dass auf Allorgan ein neuer Lebensabschnitt für mich beginnen würde. Dass ich aber kaum 24 Stunden nach meiner Ankunft als Cowboy arbeiten würde, das hätte ich nicht einmal im Traum für möglich gehalten.

Ich dachte, dass sich mein Leben schnell wieder normalisieren würde. Ich konnte ja nicht ahnen, was ich in den nächsten Tagen noch alles durchzumachen hatte.

Als das letzte Kalb an Bord war, mussten wir noch Futter verladen. Es wäre fatal gewesen, wenn wir den ganzen Aufwand betrieben hätten, nur um dann mit ansehen zu müssen, wie uns das Tier mit dem Kal wegstarb und es wieder freisetzte. Suron Koi hätte es wohl kaum einfangen, höchstens eine gewisse Zeit lang verfolgen können. Er lag auf dem Beifahrersitz unseres Geländewagens in Trance. Die ganze Zeit musste sein Astralkörper um uns herum sein. Ich konnte ihn mit meinen biologischen Augen natürlich nicht sehen.

Endlich, es war schon nach 13:00 Uhr, schloss sich die Ladeluke des Antigravlastschwebers. Die Erdstöße hatten mittlerweile wieder die Stärke wie in den schlimmsten Momenten des gestrigen Tages erreicht. Erschöpft ließ ich mich auf dem Fahrersitz des Geländewagens nieder, der im Mittelgang des Lastraumes stand. Jeweils über dreißig Tiere standen gut gesichert zur Rechten und zur Linken mit dem Hinterteil zur Außenwand. Hinter unserem Wagen waren Behälter mit Futtermittel aufgestellt. Es war Flüssignahrung, die den Jungtieren über Schläuche zu verabreichen war.

Suron Koi kam langsam zu sich. Dr. Barttens hatte vorne bei den beiden Piloten Platz genommen. Wir konnten sie nicht sehen, da der Pilotenraum vom Lastraum durch eine Wand getrennt war. Die hintere rechte Tür des Wagens öffnete sich, und Iliam Gerfanen kam herein. Wir warteten, bis sich die nette Frauenstimme des Wagens meldete und verkündete, dass die Luft nun atembar sei, und nahmen dann unsere Masken ab.

»Endlich bin ich das scheußliche Ding los«, meinte Iliam Gerfanen und fuhr sich mit seinen Händen durch das nasse Haar. Es war tiefblau. Gerfanen gehörte zum Volk der Dawonen von Menschenhort. Die Dawonen waren nicht besonders beliebt  ein Vorurteil, das rassistisch und ungerechtfertigt war.

»Ich schalte die Heizung ein wenig höher«, schlug ich vor.

Suron Koi, der als Einziger von uns trocken geblieben war, nickte zustimmend. »Im Astralkörper wird man zum Glück nicht nass.« Es sollte ein kleiner Scherz sein, aber wir gingen nicht darauf ein.

Plötzlich war Ruhe im Laderaum. Doch dann schrien die Tiere kollektiv auf und zerrten voller Panik an ihren Seilen. Ich begriff zunächst nicht, was passiert war. Verwirrt blickte ich Suron Koi an.

»Wir sind gestartet«, sagte dieser nur lapidar. Er hatte die letzten Stunden in seinem Astralkörper verbracht und sich deswegen längst nicht so wie wir (und auch die Tiere) mit den ständigen Erdstößen abplagen müssen. Und diese fehlten jetzt unvermittelt. So musste es sich anfühlen, wenn man lange Zeit auf hoher See auf einem kleinen, schwankenden Boot verbracht hatte und dann die ersten Schritte auf dem Festland tat. Jetzt war es gerade umgekehrt: Das Festland hatte geschwankt wie ein wildes Boot, und nun waren wir in der Luft und spürten  dank Hightech  keinerlei Schwankungen mehr. Der Antigravlaster kompensierte Beschleunigungskräfte, sodass nur die eingestellte Standardschwerkraft auf uns wirkte. Die Tiere beruhigten sich von selbst nach einigen Momenten.

»Ich habe einen riesigen Kohldampf«, gestand Iliam Gerfanen. »Diese körperliche Schufterei bin ich nicht gewohnt.«

»Das sind wir alle nicht«, stimmte ich ihm zu. »Wir gehen gleich raus und holen uns etwas.« Ich zeigte auf eine rote Leuchte, die anzeigte, dass man im Laderaum noch nicht atmen konnte.

»Wir fliegen nach Allorville, aber wohin genau?«, fragte Koi.

»Am Rande des Raumhafens gibt es eine Antigrav-Verladestation in der Nähe des Weinissen-Parks. Dort bringen wir die Tiere vorläufig in einer Lagerhalle unter.«

Suron Koi kannte offenbar die Stelle. Er nickte: »Wenn die Halle noch steht.«

»Ansonsten bleiben sie halt draußen. Auf jeden Fall fliegen wir danach zur HOCK-Forschungsstation, um das Wichtigste mitzunehmen.«

»Da muss ich mit. Ich muss auch noch packen«, antwortete Suron Koi.

»Herr Setiner wird mit den Tierchen ein paar Stunden ohne uns auskommen können.«

Ich schluckte trocken. Es war klar, dass Koi, Gerfanen und Dr. Barttens noch einmal zurückmussten. Sie hatten dort schließlich gelebt und gearbeitet. Aber ich hatte gar kein gutes Gefühl bei dem Gedanken, dass man mich mit den Rindern allein lassen würde. Das Beruhigungsmittel würde nicht ewig vorhalten, und ich hatte überhaupt keine Ahnung, wie ich mit ihnen umgehen sollte. Was sollte ich tun, wenn sich eines losriss? Ich konnte schließlich nicht einfach hinterherrennen, es am Schwanz packen und zu den anderen zurückziehen. Jedes einzelne Tier war so groß, dass es unbetäubt jederzeit in der Lage war, mich zur Seite zu stoßen und davonzurennen.

Draußen sprang die Leuchte um von Rot auf Grün, und wir verließen den Wagen. Die Luft im Laderaum war nun atembar. In einem kleinen Toilettenraum, in den jeweils immer nur einer passte, machten wir uns nacheinander frisch. Ich tauschte ein paar meiner nassen Sachen gegen trockene aus meinem Koffer aus. Während Suron Koi daranging, den Tieren etwas Futter zu geben, aßen auch Gerfanen und ich etwas.

Dr. Barttens kam von den Piloten herein: »Wir müssen landen und noch einige Leute aufnehmen. Wir haben einen Notruf empfangen.« Er schaute nicht sehr glücklich drein. Es war aber klar, dass wir helfen würden.

»Es ist kaum noch Platz hier drin«, widersprach Gerfanen.

Dr. Barttens nickte säuerlich. »Irgendwie wird es schon noch gehen.« Er nahm ein Stück Brot und Getränke für sich und die Piloten und ging wieder nach vorne.

Zehn Minuten später bekamen wir wieder den ersten Erdstoß zu spüren. Ich hatte das nicht vermisst. Wir zogen unsere Masken über, kurz bevor die hintere Ladeluke geöffnet wurde. Sofort fror ich wieder, nicht nur, weil kalte Luft von draußen hereinkam, sondern auch wegen des Anblicks, der sich uns bot. Von rechts nach links zog ein orkanartiger Wind Dreck, Staub und Pflanzenteile über eine kaum noch erkennbare Straße. Die Sichtweite betrug maximal fünfzig Meter. Es war ein furchtbarer Anblick. Wir waren offensichtlich näher an die Quelle des Unheils herangeflogen.

Ein Bus war zu einem Drittel in eine dunkle Erdspalte hineingerutscht. Es war klar, dass er nicht mehr aus eigener Kraft herauskonnte. Selbst mit unserem Geländewagen hätten wir ihn nicht befreien können, allenfalls mit dem Antigravlastschweber. Selbst wenn der Bus dann noch fuhr, so würde er in diesem Inferno nicht weit kommen. Das war offensichtlich. Wir mussten zu ihm hinüber und die Menschen zu uns an Bord holen. In der Nähe des Ausstiegs wurde mir klar, dass wir nicht gehen konnten. Der Wind war so stark, dass zwei Nahrungsbehälter für die Rinder losgerissen und weggetragen wurden. Auf alle viere ließ ich mich nieder und krabbelte hinaus. Obwohl ich meine Maske sehr fest angezurrt hatte, wurde mir ein Teil der giftigen Atmosphäre vom Wind hineingeblasen. Ich hustete.

Jetzt erwies es sich als ein Fehler, dass Gerfanen den Wagen zuerst in den Laderaum gefahren hatte und danach erst das Futter eingeladen worden war. So konnten wir den Wagen nicht einsetzen. Das war nun nicht mehr zu ändern.

Suron Koi kam der Erdspalte zu nahe. Ein großes Teil vom Erdreich löste sich und sackte einen halben Meter ab. Wir erschraken und bewegten uns sekundenlang aus Angst überhaupt nicht. Aber der Boden gab zum Glück nicht weiter nach.

Die Scheiben des Busses waren fast blind, aber noch intakt. Dahinter war Bewegung zu erkennen. Als ich ganz nah war, erkannte ich jemanden, der winkte. Er hatte auch eine Maske auf. Also war der Bus doch nicht mehr luftdicht verschlossen. Wir klopften.

Von innen zerschlug jemand eine Scheibe. Dann zerplatzte noch eine.

Der Bus war voll mit Kindern!

Was mussten sie in den letzten Stunden durchgemacht haben! Ich wollte es mir gar nicht ausmalen, und es war in dieser Situation auch gar keine Zeit dafür. Das Sicherheitsglas war zu winzigen Splittern zersprungen, und wir mussten aufpassen, dass sich niemand beim Aussteigen verletzte. Insgesamt waren noch drei Erwachsene bei den elf Kindern. Jeweils ein Erwachsener nahm sich ein Kind und stellte sicher, dass es drüben im Antigravlaster unversehrt ankam. Das wiederholten wir so lange, bis alle in Sicherheit waren. Zum Glück hatten wir niemand in dem Bus zurücklassen müssen. Aber das hätte sehr leicht passieren können, wenn sie nicht ausreichend Masken dabeigehabt hätten.

Es war nun wirklich eng geworden. Drei besonders erschöpfte Kinder legten wir in unseren Wagen. Die Erleichterung war fast unbeschreiblich, als sie sich die Masken vom Kopf zogen. Wir waren alle vom Sturm durchnässt und total verdreckt. Die Kinder waren zwischen acht und zehn Jahre alt. Ihre Gesichter waren verweint, und das ständige Tragen der Masken hatte rote Streifen auf der Haut hinterlassen.

Dr. Barttens kam herein. »Sind alle in Ordnung?«, fragte er. »Ich habe das durch die Außenkameras verfolgt, ich danke Ihnen Herr Koi, Herr Gerfanen und Herr Setiner für Ihren Einsatz! Das war wirklich großartig.«

»Hier haben wir etwas zu trinken! Wer hat Durst?«, rief Gerfanen den Kindern zu und setzte dabei das fröhlichste Gesicht auf, das man in dieser Situation machen konnte.

Essen und Trinken an Bord war schnell aufgezehrt. Wir waren ja nicht auf die Versorgung einer so großen Gruppe eingestellt gewesen. Die Verpflegung wurde dankbar und gierig angenommen. Wie sich herausstellte, war es eine Schulklasse, die einen Ausflug unternommen hatte.

Eine Lehrerin, eine gedrungene, energische Person, meinte: »Warum haben Sie diese Tiere an Bord? Hätten Sie nicht früher kommen können?«

»Wir haben auf Ihren Hilferuf sofort reagiert, als wir ihn erhalten haben«, antwortete ich.

Sie blickte skeptisch. »Wahrscheinlich waren Ihnen die Rinder wichtiger als unser Leben. In so einer Katastrophe muss man zuerst an die Menschen denken und nicht an die Tiere.«

Koi und ich waren ein wenig verwundert ob der unerwarteten Vorwürfe. Er meinte: »Wir sind von alledem genauso überrascht worden wie Sie und haben immer versucht zu helfen, wo wir konnten.« Das stimmte. Immerhin hatten wir Gennens Zugmaschine auch wieder zum Fahren gebracht.

»Sie denken wahrscheinlich nur an das Geld und daran, wie Sie Ihr Eigentum in Sicherheit bringen können.«

Gerfanen hatte uns zugehört und meinte: »In Allorville gibt es bereits die ersten Versorgungsengpässe. Die Tiere werden dort geschlachtet. Somit muss niemand bis zur endgültigen Rettung an Hunger leiden.«

Uneinsichtig wandte sich die Frau von uns ab. Ich wusste nicht, was Dr. Barttens mit den Rindern vorhatte. Aber vermutlich lief es letztlich auf das Gesagte hinaus, wenn auch der Grund für das Schlachten (unter kontrollierten Bedingungen) ein anderer als die Fleischgewinnung war. Die wahren Zusammenhänge konnten wir natürlich nicht offen hinausposaunen  schon gar nicht gegenüber Leuten, die angesichts ihrer eigenen Rettung mehr Misstrauen und Skepsis zeigten als Dankbarkeit.

Eine andere Lehrkraft, ein hochgewachsener, schmaler Herr mit blonden Haaren, fragte: »Wissen Sie etwas über die Ursache dieser Erdbeben und dieses Sturmes? Das alles ist vollkommen anormal.«

»Man vermutet einen Angriff Außerirdischer mit einer unbekannten Waffe«, teilte Koi mit.

»Das ist absurd«, meinte der Lehrer. »Warum sollten sie gerade hier auf Allorgan angreifen? Wir sind eine harmlose Kolonie ohne Bedeutung  nicht einmal in strategischer Hinsicht. Und was soll das für eine Waffe sein, mit der sie angegriffen haben?«

Koi machte eine ernste Miene: »Man vermutet, dass es eine Singularität ist. Im Umkreis von 2.000 Kilometern um das Epizentrum wird alles evakuiert. Das betrifft auch Allorville.«

Die Lehrer  und auch die wenigen Kinder, die begriffen, was dies bedeutete  erschraken sichtlich.

Den restlichen Flug über versuchten die meisten, mit ihren Angehörigen in Allorville in Kontakt zu treten. Der Antigravlaster nutzte eine spezielle Satellitenverbindung, die im Gegensatz zu den einfachen Handys noch funktionierte. Am Nachmittag landeten wir in Allorville. Aus der Luft hatten wir schon erkannt, dass etwa ein Drittel der Gebäude eingestürzt war. Das verhieß nichts Gutes.

Die Lehrer hatten Mühe, die Kinder dazu zu überreden, wieder die Masken überzuziehen. Sie wollten sie einfach nicht mehr tragen. Aber wer sie nicht anziehen würde, der würde auch nicht nach Hause kommen  das überzeugte sie schließlich. Die Ladeluke ging herunter und wir blickten auf ein halb zusammengefallenes Lagerhaus, hinter dem sich der Weinissen-Park erstreckte. Das mochte einmal ein idyllisch angelegter Naherholungspark für die Bevölkerung von Allorville gewesen sein. Doch die von den Menschen genetisch an die Atmosphärenumstellung angepassten Pflanzen waren zum Teil durch den Sturm entwurzelt oder umgeknickt worden. Schutt und Müll bedeckten Wege und Wiesen.

Der blonde Lehrer bedankte sich überschwänglich, bevor er seine Maske überzog, während die Lehrerin immer noch missmutig dreinblickte. Der dritte Erwachsene war übrigens die ganze Zeit über vorne bei den Piloten gewesen. Ich hatte nicht mit ihm geredet. Einige Eltern warteten bereits auf ihre Kinder. Die anderen gingen zusammen mit den Lehrern, die sie zu Fuß nach Hause bringen wollten.

Als die Lehrer und die Kinder weg waren, machten Koi, Gerfanen und ich uns daran, den Antigravlaster auszuladen. An einer Ecke im Lagerhaus brachten wir das Futter unter. Ansonsten konnten wir das Lagerhaus nicht verwenden, da das, was von ihm noch stand, instabil aussah. Die Rinder banden wir außen an der Rückseite des Gebäudes in einer langen Reihe fest. Dabei versuchte ich, anhand des Verhaltens ein besonders auffälliges Tier unter ihnen auszumachen. Drei von ihnen zerrten besonders heftig an ihren Fesseln, obwohl wir beim Ausladen wieder Gebrauch vom Beruhigungsmittel gemacht hatten. Wenn wir dieses zu hoch dosierten, sackte das betroffene Tier bewusstlos zusammen. Das war zwei Mal der Fall. Zu viert oder fünft mussten wir diese Kälber hinausschleifen, was extrem kräftezehrend war.

Es war klar, was man von mir erwartete: Bis zur Rückkehr des Antigravlastschwebers musste ich auf diese Rinderherde aufpassen  eines von ihnen konnte das Kal tragen. Wann sie zurückkommen würden, das konnten meine Kollegen nicht sagen. Sie vermuteten, es würde Mitternacht werden oder sogar bis zum nächsten Morgen dauern. Koi parkte den Geländewagen auf einer braunen Wiese hinter der Lagerhalle so, dass ich von dort aus alle Rinder sehen konnte.

Ich kann mich noch genau erinnern, wie meine HOCK-Kollegen mir zuwinkten, als sie im Innern des Lastschwebers verschwanden und die Ladeluke hochschwang. Nun war ich auf mich allein gestellt. Das gefiel mir gar nicht. Ich versuchte mich mit dem Gedanken zu beruhigen, dass ich mich in einer Stadt befand und notfalls Hilfe nicht weit war. Das Kommunikationsnetz war allerdings weitgehend zusammengebrochen. Und wen hätte ich schon holen können, wenn etwas Unvorhergesehenes eintrat? Die Rettungsdienste waren hoffnungslos überlastet, und privat kannte ich niemanden, da ich ja gerade erst auf dem Planeten angekommen war.

Mit einem mulmigen Gefühl in der Magengegend ging ich zum Geländewagen. Die Erdbeben waren momentan kaum spürbar, dennoch konnte ich an nichts anderes denken, als diesen Planeten schnellstens zu verlassen.

Im Wagen setzte ich mich auf den Fahrersitz und war wieder äußerst erleichtert, als ich die Maske abnehmen konnte. Ich wollte den Sitz nach hinten klappen, stieß aber auf Widerstand. Ein Koffer von mir musste nach vorne gerutscht sein. Als ich mich umdrehte, traute ich meinen Augen kaum.

Da kauerte eines der Kinder hinter dem Sitz!

Es war vollkommen regungslos; ich konnte nur den Rücken sehen. Zunächst dachte ich, es wäre bewusstlos oder gar tot  immerhin war mindestens zwei Mal die giftige Atmosphäre eingedrungen, als Koi geparkt und als ich den Wagen bestiegen hatte. Aber das Kind zitterte, und es trug auch eine Maske.

»Hallo, was machst du denn noch hier?«, fragte ich und versuchte meiner Stimme einen möglichst freundlichen Tonfall zu geben. Sachte legte ich meine Hand auf den Rücken des Kindes. Es war ein Mädchen, erkannte ich nun. Es zog sich die Maske herunter und hustete nur leicht.

»Na, wie heißt du denn?«, fragte ich, als ich immer noch keine Antwort bekam.

Aber nun drehte sie sich wenigstens herum und blickte mich an: »Alice.«

»Willst du nicht nach Hause, Alice?«

Das Mädchen antwortete nicht. Ich erkannte, dass es unter Schock stand. Zitternd umklammerten ihre beiden Hände etwas, das ich nicht erkennen konnte.

»Warum bist du nicht mit den Lehrern nach Hause gegangen?«, fragte ich weiter.

Alice kam jetzt wenigstens hoch und saß nun auf dem Rücksitz: »Es meldet sich keiner.«

Jetzt erst sah ich, dass sie ein Handy umklammerte und fast unablässig auf eine Taste, vermutlich die Wahlwiederholung, drückte.

»Keiner«, sagte sie und begann zu weinen. »Keiner meldet sich.«

Jetzt hatte ich echt ein Problem. Das Mädchen konnte natürlich nicht bei mir bleiben. Es musste schleunigst zu seinen Eltern. »Vielleicht ist dein Akku leer oder die Verbindung kommt nicht zustande. Wegen der Erdbeben, weißt du«, versuchte ich sie zu beruhigen. »Das ist zurzeit ganz normal.«

Nach weiterem gutem Zureden bekam ich auch noch den Namen und die Adresse des Mädchens heraus. Aber es war mir nicht möglich, mit meinem Handy oder mit den Einrichtungen des Wagens eine Verbindung herzustellen. Ich spielte mit dem Gedanken, sie hier zu lassen, bis Dr. Barttens mit den anderen zurückkam. Es war aber nur noch eine halbe Flasche Wasser und nichts mehr zu essen im Wagen. Die Eltern machten sich bestimmt große Sorgen um ihr Kind  ganz zu schweigen davon, dass es der Kleinen offensichtlich gar nicht gut ging. Wie ein Häufchen Elend kauerte sie auf dem Rücksitz. Sie war ganz blass, und dieses ständige Zittern war furchtbar anzusehen. Mitleid und der Wunsch, ihr zu helfen, gaben dann letztlich den Ausschlag für meinen Entschluss, loszufahren und sie nach Hause zu bringen.

Ich stieg aus und kontrollierte bei jedem einzelnen Rind die Seile, die es festhielten. Ich wollte höchstens eine oder zwei Stunden wegbleiben. So lange mussten sie es auch ohne mich aushalten können. Die vier, bei denen ich am ehesten glaubte, dass sie vielleicht das Kal trugen, band ich nochmals gesondert an und spritzte ihnen zusätzlich Beruhigungsmittel. Von dem war nun auch nicht mehr viel übrig.

Ich startete den Motor und fuhr los. Schon nach wenigen Metern erkannte ich, dass es nicht einfach werden würde. Teilweise waren Hausfassaden und Mauern auf die Straße gefallen und hatten dabei Fahrzeuge unter sich begraben. Diese Hindernisse mussten umfahren werden. Manchmal war auch die ganze Fahrbahn unpassierbar, und wir mussten zurück und einen Weg durch eine Nebenstraße finden. Alice war keine Hilfe. Meist saß sie nur schweigsam da. Wenigstens hatte ich sie überreden können, auf den Beifahrersitz vorzukommen, damit ich sie neben mir hatte. Ich verließ mich auf das Navigationssystem des Wagens. Die Gefahr, sich zu verfahren, bestand daher nicht.

Es war einiges los auf den Straßen. Auf einem Platz im Zentrum waren Notunterkünfte aus Zelten errichtet worden. Hier drängelten sich die meisten Menschen. Jedes Mal, wenn sich die kleinen Luftschleusen öffneten, waren diese überfüllt.

Wir ließen den Platz hinter uns. Nun war es zum Glück nicht mehr weit.

»Da vorne dann nach rechts!«, rief Alice zum ersten Mal etwas aus eigenem Antrieb. Hier war sie aufgewachsen und kannte natürlich die ganze Umgebung genauestens. Die Gegend hatte ihr wieder Vertrauen und Mut eingeflößt, was ich mit meinen Worten nicht vermocht hatte.

Der Schrecken war dann umso größer, als wir vor dem zusammengefallenen Elternhaus anhielten. Fassungslos starrte Alice auf die Trümmer. Ich wusste nicht, was ich dazu hätte sagen können.

Sie riss so schnell die Beifahrertür auf und zog sich die Maske über, dass ich gar nicht darauf reagieren konnte. Ungewollt hatte ich etwas der giftigen Atmosphäre eingeatmet, während ich nach meiner Maske griff und diese unter heftigem Husten überstülpte. Mir wurde übel, und ich musste einen Moment den Brechreiz unterdrücken, bevor ich dem Mädchen folgen konnte. Es war auf die Trümmer gestiegen und zerrte an diesen herum. Das war natürlich ein vollkommen hoffnungsloses Unterfangen. Am liebsten hätte ich Alice zugerufen, dass sie das sein lassen und zum Wagen zurück kommen sollte. Aber in der Maske war mir dies nicht möglich. Weil ich mich nicht verletzen wollte, kletterte ich ihr behutsam hinterher.

Als ich bei ihr ankam, zerrte sie gerade an einem Blech. Ihre Hände bluteten. Als ich sie anfasste, schlug sie um sich. Da ich wesentlich stärker war, bekam ich sie schnell unter Kontrolle. Zunächst hielt ich sie zwei Minuten lang einfach fest an mich gedrückt, damit sie sich beruhigte. Dann zerrte ich sie mit sanfter Gewalt zurück in den Wagen, wo ich dann die Türen mithilfe der Kindersicherung verschloss, damit sie mir nicht mehr davonlaufen konnte.

Endlich wieder ohne Maske wollte ich ihr eine Standpauke halten, sagte aber dann nur: »Das war dumm von dir. Komm, zeig mir deine Hände.«

Sie regte sich nicht auf ihrem Sitz, zog sich nicht einmal die Maske herunter. Das sagte schon einiges aus über ihren Gemütszustand. Mit dem Verbandskasten des Wagens verarztete ich zunächst einmal ihre Handflächen. Es waren zum Glück nur unbedeutende Kratzer, die aber trotzdem ordentlich bluteten. Als ich sie desinfizierte, erwachte das Mädchen endlich wieder aus seiner Lethargie: »Das tut weh!«

»Halt still. Große Mädchen haben keine Schmerzen«, log ich. »Hast du hier Verwandte? Wo könnten deine Eltern sein? Wo soll ich dich hinbringen?«, fragte ich sie, erntete aber wieder nur ihr Schweigen. Ich hatte es wirklich nicht leicht mit ihr.

Es begann schon zu dämmern, und deswegen beschloss ich, zurückzufahren. Sollte sich doch morgen Dr. Barttens mit der Göre herumplagen. Im Zentrum, nicht weit von den Notunterkünften entfernt, kam mir plötzlich ein Sattelschlepper ohne Aufhänger bekannt vor: Das war die Zugmaschine von Beob Gennen, die wir wieder flott gemacht hatten. Er hatte es also bis nach Allorville geschafft, was mich für ihn freute. Einer plötzlichen Eingebung folgend, parkte ich neben der ramponierten Zugmaschine. Eine Notunterkunft war unmittelbar daneben. Es konnte nicht schaden, dort kurz nach Gennen zu suchen. Vielleicht wusste er ja einen Rat.

Alice wollte ich nicht allein im Wagen lassen. Also legte ich ihr die Maske an und zog sie mit mir. Vor der Notunterkunft stand breitbeinig ein Mann vor der Schleuse. Offensichtlich wollte er mich nicht hineinlassen. Er wies auf ein anderes Zelt. Dieses Zelt war überfüllt und er wollte mich nicht hier haben. Ich wies auf den Sattelschlepper und dann auf Alice, danach auf meinen Wagen und dann auf mich. Er verstand mich nicht. Ich zerrte einen durchnässten Zettel aus meiner Jackentasche und schrieb darauf: »Suche nur Beob Gennen, Sattelschlepperfahrer, fahre dann weiter.« Er las es, nickte und ließ uns in die Schleuse. Kurz darauf waren wir im Innenraum.

Die Verhältnisse waren wirklich katastrophal! Dicht gedrängt standen Menschen herum; wo sie lagen, lagen sie übereinander oder lehnten aneinander. Die Luft war atembar, aber mit verschiedensten Ausdünstungen und Gerüchen geschwängert. In einer Ecke wurde über einer Gasflamme eine Suppe gekocht. Menschen drängelten sich mit Tassen und Tellern darum herum. Mir knurrte auch schon wieder der Magen.

»Hey Siegfried!«, rief plötzlich eine Stimme. Es war Beob Gennen, und ich wunderte mich, dass er sich meinen Namen gemerkt hatte.

Wir drängelten uns durch die Menschenmenge, bis wir voreinander standen. »Was machen Sie denn hier?«, fragte er mich.

»Ich habe hier dieses Mädchen«, sagte ich. »Es hat sein Zuhause verloren, und ich suche seine Eltern.«

»Wenn das nicht die kleine Alice ist!«, meinte Gennen und stupste sie an der Nase.

»Sie kennen sich?«

»Allorville ist nicht besonders groß, und ich habe eine Tochter in ihrem Alter«, seine Mine verdüsterte sich. »Ich bin auch noch auf der Suche nach ihr. Sie gehen in die gleiche Klasse.«

»Wir haben eine ganze Klasse aus dem Sturm gerettet«, erzählte ich ihm.

Er packte mich: »Erzählen Sie! Was ist mit meiner Tochter?«

»Es geht allen gut«, beruhigte ich ihn. »Die Lehrkräfte versuchen, sie zu ihren Familien zu bringen.«

»War meine Tochter auch dabei? Sie hat lange braune Haare und trägt eine gelbe Jacke mit roten Flicken an den Ärmeln.«

Ich erinnerte mich an sie. »Ja, sie war auch unter ihnen. Ihr geht es gut.« Alice bestätigte es mit einem Nicken.

Unverhofft drückte er mich an sich. »Das sind gute Nachrichten! Ich hatte schon das Schlimmste befürchtet. Wo ist sie?«

»Wie gesagt, die Lehrer versuchen, sie zu ihren Eltern oder zu Verwandten zu bringen. Ich würde mir keine Sorgen mehr machen. Sie werden sich schon finden.«

Er nickte zuversichtlich mit neuer Hoffnung. »Ja, das sind gute Nachrichten. Und Alice?«

»Sie hat sich in meinem Wagen versteckt, war wahrscheinlich vor Erschöpfung eingeschlafen, als die Lehrer mit den anderen Kindern aufgebrochen sind. Jetzt versuche ich sie ...« loszuwerden wollte ich sagen, schluckte es aber angesichts der Kleinen neben mir herunter. Sie hatte genug mitgemacht.

»Die können Sie bei mir lassen«, bot er an. »Ich habe ihren Vater heute schon gesehen.«

»Ja, Vati!«, rief Alice. Und auch mir fiel ein Stein vom Herzen. Dann war das also geregelt.

Wir redeten noch ein paar Worte. Ich musste ihm noch fünf oder sechs Mal versichern, dass es seiner Tochter gut ging, als ich sie zum letzten Mal gesehen hatte, dann verließ ich das stickige Zelt. Unter den gegebenen Umständen hatte ich für Alice nicht mehr machen können. Natürlich hätte ich Gennen lieber seine eigene Tochter gebracht, aber es hatte sich halt nicht so ergeben.

Als ich wieder im Wagen war, war es fast schon Nacht. Die Notunterkünfte leuchteten nicht nur aus ihren Fenstern, auch durch ihre dünnen Wände schimmerte Licht. Notaggregate lieferten den Strom. Praktisch alle umliegenden Häuser waren vollkommen verdunkelt. Die Rückfahrt war schwierig, weil die Straßen nicht beleuchtet waren. Ohne Navigationssystem hätte ich es nicht zurückgeschafft. Kaum hatte ich mir keine Gedanken mehr um Alice zu machen, machte ich mir schon wieder Sorgen: um die Rinder. Vielleicht hatten Diebe sie gestohlen, Vandalen oder Plünderer einige getötet. Vielleicht hatten sich ein paar losgerissen, und ich musste die ganze Nacht nach ihnen suchen. Das hätte mir gerade noch gefehlt! Dr. Barttens würde wahrscheinlich außer sich sein vor Wut. Als von der Ferne die Wagenscheinwerfer auf sie leuchteten, sah ich schon meine schlimmsten Befürchtungen bestätigt: Da stand nur noch ein Teil der Tiere! Als ich aber näher kam, erkannte ich rasch, dass die anderen nur niedergesunken waren und schliefen.

Ich stieg aus und zählte sie im Scheinwerferlicht des Wagens. Sie waren vollzählig. Am liebsten hätte ich mich sofort in den Wagen gelegt und wäre eingeschlafen. Doch ich überwand meine Müdigkeit und gab jedem Kalb mit einem Schlauch etwas vom Nahrungsbrei ab und tätschelte es beruhigend.

Als ich wieder im Wagen war und die Maske herunterzog, war ich erschöpft wie nie. Nur mit größter Selbstbeherrschung schaffte ich es, die Wasserflasche nicht leer zu trinken. Die Nacht verlief angenehm ruhig, wenn man von gelegentlichen Erdstößen und dem Sturm absah. Fünf oder sechs Mal wachte ich aus unruhigem Schlaf auf. Einmal verließ ich auch den Wagen, um die Tiere durchzuzählen und ihre Seile zu kontrollieren.

Am Morgen trank ich den Rest meines Wassers. Mit meinem Laptop bekam ich keine Verbindung ins Netz und auch nicht zu Dr. Barttens. Ich gab den Tieren wieder etwas zu fressen. Wegen des Regens hatten sie keinen Durst. Das Regenwasser war für mich allerdings nicht trinkbar.

Es war sehr düster und nebelig trotz des starken Windes. Man konnte vielleicht fünfzig Meter weit sehen. Ich stand noch draußen vor dem Wagen, als ich die ersten seltsamen Schatten im Nebel erblickte. Sobald sie näher kamen, erkannte ich, dass es Personenautomaten waren.

Personenautomaten sind Roboter, die von einem Astralkörper gesteuert werden. Sieben von ihnen kamen auf mich zu. Der Vorderste war schwer bewaffnet. Ein Außenlautsprecher fragte in unpersönlicher Stimme: »Sind Sie Siegfried Setiner?«

Da ich in meiner Maske nicht antworten konnte, nickte ich nur.

Kapitel 5

Nebelschwaden zogen mit dem Wind über das Landefeld. Der Beton unter meinen Füßen war aufgeplatzt. Vor mir gingen zwei Personenautomaten, die mein Gepäck trugen. Der Weg zum Schiff war nicht so weit, als dass es sich gelohnt hätte, den Wagen zu nehmen.

Langsam schälten sich aus dem Nebel die Umrisse des Schiffes heraus. Es war etwa neunzig Meter lang und gehörte zur hochmodernen Klasse der Fräser-Schiffe. Mit roten Lettern machte ich über mir den Schiffsnamen aus: Yinleuchten. Daneben prangte das Zeichen der astralen Raumflotte. Wir gelangten unter den Rumpf in ein durch Licht markiertes, kreisrundes Feld. Die Personenautomaten stellten mein Gepäck ab, und ich stellte mich daneben.

»Wir kümmern uns um die Rinder. Wenden Sie sich an Bord an Leutnant Eroner«, meinte der mir näher stehende Personenautomat durch einen Lautsprecher. »Er wird Ihnen alles erklären.«

Er verließ den Lichtkreis, und ich wurde durch ein Antigravfeld nach oben ins Schiff gehoben. Es war ein Schleusenraum, der weitgehend leer war und nach meinem Eintreffen rasch mit atembarer Luft gefüllt wurde.

»Guten Tag, Herr Setiner«, grüßte mich eine angenehm modulierte, aber neutrale Stimme. »Ich bin Yinleuchten, die Schiffsintelligenz, und darf Sie an Bord begrüßen. Ihre Körperdaten zeigen, dass Sie Durst haben.«

»Ja, das habe ich in der Tat«, bestätigte ich.

»Ihre Kleidung ist durchnässt. Falls Sie das als unangenehm empfinden, so kann ich Ihnen trockene Kleidung zur Verfügung stellen. Ich bin angewiesen worden, Sie mit dem Nötigsten zu versorgen.«

Das hörte sich nicht schlecht an. Aber zuerst wollte ich mit Leutnant Eroner sprechen. Vielleicht hatte er mehr Informationen darüber, was auf Allorgan vorging. »Wo befindet sich Leutnant Eroner?«

»Er bespricht sich mit dem Kapitän und darf nicht gestört werden.«

Ich war schlecht gelaunt; wahrscheinlich lag es am Durst. »Ich muss unbedingt etwas trinken.«

Eine Tür schwang auf. »Bitte wenden Sie sich nach rechts. Die vierte Tür links ist Ihre Kabine. Dort steht etwas für Sie bereit.«

Ich warf mir meinen Rucksack über und nahm meine beiden Koffer. In der schlichten Einmannkabine fand ich gekühlte Getränke. Ich mixte Orangensaft mit Wasser und trank genüsslich Schluck für Schluck. Es schmeckte herrlich. Ich duschte, und ein Service-Roboter brachte mir einen Satz trockene Kleidung ohne Rangabzeichen.

Ich hatte mich gerade angezogen, als Leutnant Eroner zur Tür hereinkam und zackig salutierte. »Entschuldigen Sie bitte, dass ich Sie habe warten lassen. Wie geht es Ihnen? Wie ich sehe, haben Sie sich bereits frisch gemacht.«

»Das war auch nötig«, antwortete ich und schüttelte ihm betont unmilitärisch die Hand. »Ich könnte noch etwas Festes zwischen die Zähne gebrauchen. In der Kabine sind nur Getränke.«

»Ich geleite Sie in die Mensa«, bot Eroner an. »Der Kapitän erwartet Sie in einer halben Stunde im Offiziersbesprechungsraum neben der Brücke. Wir sind mit drei Schiffen gerade erst im System eingetroffen. Der Kapitän spricht mit der Xyx. Die Lage ist verworren, scheint sich aber langsam zu klären.«

»Ein Angriff ...?«

»Nein, darum handelt es sich zum Glück wohl doch nicht. Man geht momentan davon aus, dass es ein Problem mit dem Lidumod ist. Hier entlang bitte.« Zur Mensa ging es nach rechts.

Das Lidumod, das lineare Durchbruchsmodul für Wurmlöcher, war ein aus Antimaterie gefertigtes Schiff. Es war in der Lage, Wurmlöcher herzustellen, die die Grundlage für die interstellare Raumfahrt bildeten. Aus physikalischen Gründen hingen all diese Wurmlöcher zusammen und mussten vom Lidumod laufend durch die so genannte Scheuensche Impulsstrahlung aufrechterhalten werden. Das Lidumod befand sich gerade im System von Allorgan, um das Wurmlochnetzwerk zum Sternsystem Eineschen hin zu erweitern.

»Um was für ein Problem handelt es sich?«, fragte ich.

»Das wissen wir noch nicht. Der Kapitän wird Ihnen gleich die Einzelheiten sagen, die wir kennen.«

»Was ist mit Dr. Barttens und den anderen?«

»Ein Schiff ist zu ihnen geflogen und kümmert sich um die Räumung der Forschungsstation. Das dritte Schiff hilft bei der Evakuierung von Allorville. Wir haben uns vorerst um die Rinder zu kümmern. Was ist an denen denn so wichtig?«

Er war also nicht darüber informiert, dass vielleicht ein künstliches astrales Lebewesen in einem steckte. Dann wusste ich wenigstens in einem Punkt mehr als die astrale Raumflotte. Ich überlegte kurz, ob ich es ihm sagen sollte, entschied mich aber dagegen. Wenn HOCK den Kapitän nicht informiert hatte beziehungsweise dieser nicht seinen Leutnant, so wollte ich das auch nicht tun.

»Vielleicht sind sie wichtig, vielleicht auch nicht«, sagte ich nur. Wir vermuteten nur, dass sich das Kal in einem von ihnen befand. Es konnte auch sonst wo sein.

Er akzeptierte meine Aussage. Wir Angehörige von HOCK waren bei der astralen Raumflotte hoch angesehen, da von der Universität die meisten High-Tech-Spielsachen kamen, die sie den anderen Flotten so überlegen machten. Zudem war der Fakultätsrat von HOCK der Admiralität der astralen Raumflotte gegenüber sogar weisungsbefugt. Und zwischen mir und dem Fakultätsrat stand nur Dr. Barttens. Vielleicht war es auch diese Tatsache, die den Leutnant so höflich sein ließ. Schließlich konnte nicht jeder x-beliebige Zivilist erwarten, vom Kapitän der Yinleuchten persönlich empfangen und informiert zu werden.

Wir kamen gerade in der Mensa an, da verabschiedete sich Leutnant Eroner auch schon wieder: »Ich muss Sie leider verlassen. Ich bin in Eile. Auf Anordnung des Kapitäns muss für die Rinder draußen ein Molybdänhelid-Zelt aufgebaut werden. Sie kommen hier zurecht?«

»Ja, sicher.«

Die Mensa war ein etwa fünfzehn Meter durchmessender Raum. An der Seite gegenüber dem Eingang servierte der Schiffskoch über die Theke hinweg Mahlzeiten. Ich nahm mir mit Käse überbackene Nudeln und dazu einen Salat mit einem schönen dicken, fetten Dressing. Im Raum waren die meisten Plätze frei. Die Anwesenden waren Mannschaftsdienstgrade, aber an einem Tisch aßen auch Offiziere. Ich wollte mich schon zu den Offizieren setzen, als mir eine Frau zwischen 20 und 25 in die Augen stach. Offensichtlich gehörte sie nicht zur Mannschaft oder war nicht im Dienst, denn sie trug ein dunkelgelbes Kleid.

»Ich kenne niemanden auf diesem Schiff«, fing ich einfach an. »Darf ich mich zu Ihnen setzen?«

Sie schaute auf. »Von mir aus. Aber mach mich nicht an.« Sie sah unglücklich aus, und mich hätte es nicht gewundert, wenn sie gleich den Teller genommen und ihn mir ins Gesicht geschleudert hätte.

Ich hatte mich gerade gesetzt, da klingelte ihr Handy. Sie angelte es aus ihrer Handtasche, während ich die ersten Nudeln aus dem zerlaufenen Käse herauszog. Wie es der Zufall wollte, klingelte nun auch mein Handy. Offensichtlich waren die Systeme der Yinleuchten dazu in der Lage, Verbindungen auch ohne die Hilfe des gestörten Telekommunikationsnetzes von Allorville herzustellen.

»Hallo, Setiner am Apparat«, meldete ich mich und achtete nur am Rande darauf, wie sich auch mein Gegenüber mit »Hallo« meldete.

Es war die Stimme von Dr. Barttens. »Herr Setiner, endlich bekomme ich Sie ran. Ich habe gerade mit dem Kapitän gesprochen. Er wird einen Molybdänhelid-Raum für die Rinder herrichten lassen. Untersuchen Sie den Astralkörper jedes einzelnen Rindes mit einem AB-Trenner. Ist das Kal darunter, dann ist es im Raum gefangen. Unternehmen Sie dann alles Notwendige, damit das auch so bleibt. Alles klar?«

»Wie soll ich das anstellen?«

»Hypnotisieren Sie es, halten Sie es im Raum gefangen. Lassen Sie sich irgendetwas einfallen. Die Yinleuchten ist gut ausgerüstet. Das Schiff ist praktisch fabrikneu, wie mir der Kapitän versichert hat.« Dr. Barttens klang hektisch und kurz angebunden. »Ich muss schon wieder Schluss machen. Sie können sich gar nicht vorstellen, was hier los ist. Alles, was wir hier aufgebaut haben, umsonst ...«

»Ich werde mich um die Rinder kümmern. Was soll dann mit ihnen geschehen?«

»Nebensächlich. Werden Sie sie los: schlachten, verkaufen. Ich melde mich so bald wie möglich wieder.«

»Auf Wiederhören«, sagte ich noch, da hatte er schon aufgelegt.

Endlich kam ich zu meinen Nudeln.

»... ja, Daddy, mir geht es hier wirklich gut«, sagte die junge Frau und hörte dann ihrem Gesprächspartner einige Sekunden lang mit mürrischer Miene zu. »Wir sehen uns dann auf der Quarrina. Bis dann.«

»Ich gehöre nicht zur Mannschaft und bin gerade an Bord gekommen«, versuchte ich das Gespräch mit der hübschen Blonden aufzunehmen. »Diese verdammten Beben! Ich hoffe, dass wir den Planeten schnellstmöglich verlassen.«

»Dann gehören Sie nicht zu diesen beschissenen Astralgängern?« Sie sagte es wirklich und ziemlich laut, sodass sich sogar einige nach ihr umdrehten. Ich schluckte eine Nudel unzerkaut hinunter. Wer war diese Frau, dass sie meinte, sich so etwas erlauben zu können? Sie befand sich immerhin mitten unter Astralgängern in einem Schiff der astralen Flotte. Ich war drauf und dran, meinen Platz zu wechseln.

»Hä? Doch«, sagte ich etwas konsterniert.

Die Antwort gefiel ihr gar nicht. Sie fuhr in einem Tonfall fort, als wolle sie mich beschimpfen. »Wir Ferrisens sind vor Problemen noch nie weggelaufen, sondern haben sie angepackt.« Ihre Laune war wirklich ausgesprochen mies. »Das sollte die Regierung auch tun, anstatt eine unsinnige Evakuierung anzuordnen, die sie noch nicht einmal richtig begründen kann.«

Sie gehörte also zum Ferrisen-Klan. Das erklärte ihr Auftreten und machte mich neugierig.

Sie stocherte lustlos in ihrem Essen herum. Mir dagegen schmeckte es zu gut, um mir von ihr den Appetit verderben zu lassen. Ihre Miene verfinsterte sich weiter  was ich kaum für möglich gehalten hätte. Sie hatte eine ältere Frau entdeckt, die vom Eingang her zu uns heranstolzierte.

»Madame Ferrisen! Madame Ferrisen!«, rief diese. »Ich hatte Sie doch gebeten, mir Bescheid zu geben, wenn Sie zum Essen gehen.«

»Ich kann auch ohne deine Hilfe essen. Schließlich sauge ich nicht mehr am Babyfläschchen.«

»Aber Herr Ferrisen hat gesagt, dass Sie immer in meiner Nähe bleiben sollen«, war die resolute Erwiderung.

»Ich werde mich schon nicht verlaufen auf einem Schiff, das kaum hundert Meter lang ist.«

Auf einen fragenden, kritischen Blick der älteren Frau hin stellte ich mich vor: »Setiner, Siegfried, ist mein Name.«

»Claudia Schanfeld«, antwortete diese und fügte dann hinzu, als ob es sich um einen Adelstitel handelte: »Gouvernante der Ferrisens.« Dann wandte sie sich zur Essensausgabe. »Ich hole mir auch etwas. Mal sehen, ob die Küche hier etwas taugt.«

Die junge Ferrisen stand auf und murmelte nur: »Ich mache die Fliege, bevor die alte Schreckschraube wiederkommt.«

Verärgert darüber, dass die junge Frau nicht mit ihr essen wollte, setzte sich die Gouvernante mir gegenüber. Das war ein schlechter Tausch. Sie war dick und mindestens doppelt so alt. Wir führten ein oberflächliches Gespräch. Die junge Frau hieß Gertrud Ferrisen, erfuhr ich. Sie war das jüngste Kind des reichen, einflussreichen Georg Ferrisen, dem die Plantage zwischen Allorville und der HOCK-Forschungsstation gehörte. Er wollte seine Tochter in Sicherheit wissen und hatte offensichtlich hierzu seine Beziehungen spielen lassen, damit sie möglichst schnell auf ein Schiff der Ferrisen-Familie im Weltraum, das nicht atmosphärentauglich war, gebracht wurde.

Nach dem Essen ging ich zum Kapitän. Er ließ mich ein paar Minuten in einem Besprechungsraum warten, was mir allerdings mit vollem Magen, geduscht und in trockenen, sauberen Kleidern nichts ausmachte. Kapitän Balre war ein kleiner, quirliger Mann mit einem faltigen Gesicht  Lachfalten, wie ich vermutete. Die aktuelle Situation bot aber keinen Anlass zum Lachen.

»Es freut mich, dass wir Sie an Bord haben, Herr Setiner«, begann er.

»Guten Tag, Kapitän«, grüßte ich.

»Wir sind ja wegen der Notlage ziemlich unterbesetzt und für die Hilfe eines Astralgängers von HOCK immer dankbar.«

»Hat Sie Dr. Barttens über die Situation aufgeklärt?«

»Über dieses künstliche astrale Lebewesen, das Kal? Ja, sicher. Das ist wirklich faszinierend. Aber wir haben im Moment ganz andere Probleme hier auf Allorgan.«

Ich nickte.

Er fuhr fort: »Ich möchte kein einziges Rind hier an Bord meines Schiffes haben. Lösen Sie das draußen und lösen Sie das sofort.«

Das waren klare Worte. Wieder nickte ich nur.

Er fuhr im Befehlston fort: »Leutnant Eroner baut auf dem Flugfeld einen Molybdänhelid-Raum auf. Gehen Sie in Ihrem Astralkörper raus und bringen Sie das schnell zu Ende.«

»Wie meinen Sie das, es zu Ende bringen?«, fragte ich.

Er ging nicht auf meine Frage ein. »Folgen Sie den Anweisungen des Leutnants. Ich will den Wünschen von Dr. Barttens nachkommen, damit die guten Beziehungen der Universität mit der astralen Raumflotte nicht zu Schaden kommen. Aber Dr. Barttens denkt nur an sein kleines Forschungsprojekt. Sie waren draußen in Allorville. Was meinen Sie? Gibt es momentan nichts Wichtigeres?«

»Ja schon. Die Lage für die Bevölkerung ist miserabel. Die meisten Häuser sind zerstört. Die Evakuierung ...«

»Sehen Sie. Nehmen Sie einen Personenautomaten. Sie können doch so ein Gerät bedienen?«

»Sicher.«

»Dann beeilen Sie sich.« Er erhob sich, und die Besprechung war, kaum dass sie angefangen hatte, damit auch schon zu Ende.

Ich war unzufrieden, da ich nicht mehr über den Grund der Katastrophe erfahren hatte. Der Kapitän hielt die Geschichte mit dem Kal offensichtlich für unwichtig. Er wollte diese Nebensächlichkeit schnell erledigt wissen.

Die Yinleuchten erklärte mir den Weg zum Hangar für die Personenautomaten. Ich suchte mir einen aus und legte mich in das Lebenserhaltungsmodul daneben. Ich schluckte einen Schlauch zur künstlichen Ernährung, stülpte einen anderen über meinen Penis und steckte mir einen Kotabsauger in den Arsch. Danach konzentrierte ich mich und fiel nach ein paar Minuten in Trance. Im Astralkörper stand ich auf und sendete ein Signal an die astralen Kontrollen neben der Liege. Eine Haube aus Molybdänhelid senkte sich auf meinen biologischen Körper herab.

Unter normalen Umständen ist die Zeit begrenzt, die man vom biologischen Körper getrennt sein kann. Aus dem Yin-Initialregen bildet sich nach einigen Tagen ein neuer Astralkörper, der dann vom ursprünglichen Astralkörper nicht mehr verdrängt werden kann. Durch die Abschirmung mit Molybdänhelid wird dies verhindert. Wenn ein Lebenserhaltungsmodul sicherstellt, dass dem biologischen Körper unterdessen nichts Wichtiges fehlt, dann kann man sich beliebig lange im Universum der Astralkörper aufhalten.

Ich kontrollierte die Apparatur und wandte mich dann dem Personenautomaten zu. Es war eine hochmoderne, äußerst teure Ausführung, die einfach zu bedienen war. Wie in einen biologischen Körper schlüpfte ich hinein. Personenautomaten wurden auch in Molybdänhelid-Zellen aufbewahrt, ansonsten bildeten sich auch hier mit der Zeit schwer verdrängbare Bereiche. Die Molybdänhelid-Abschirmung hatte ich vorher entfernt, ansonsten wäre ich nicht an den Personenautomaten herangekommen.

Vorsichtig machte ich ein paar Schritte, um mich an die Steuerung zu gewöhnen. Ich öffnete und schloss meine Metallhände nicht anders als meine leiblichen Finger. Die Sensorik war hervorragend. An der Universität war es gang und gäbe, dass bei Experimenten auch Personenautomaten eingesetzt wurden. Nur in ihnen war es möglich, das Universum der Astralkörper zu sehen und gleichzeitig in der materiellen Welt handlungsfähig zu bleiben.

Ich verließ das Schiff und rannte über den Platz hinüber zum eingestürzten Lagerhaus, wo noch der Wagen parkte.

Leutnant Eroner kam mir entgegen. »Ah, Herr Setiner! Helfen Sie uns noch mit der Tür. Wir sind gleich fertig.« Und auf einem gesicherten Kanal fügte er hinzu: »Und kein Wort zu den Mannschaften, was wir hier machen. Je weniger davon wissen, desto besser.« Er war also mittlerweile über das Kal informiert worden.

Ein Lieferwagen fuhr heran. Heraus stiegen zwei Zivilisten mit Atemmasken. Leutnant Eroner ging zu ihnen, und sie schrieben etwas auf einen elektronischen Schreibblock, während der Leutnant akustisch antwortete. Es waren Bedienstete eines Schlachthofes.

Der Molybdänhelid-Raum musste praktisch luftdicht sein, damit das Kal nicht entkommen konnte. Ich half bei der Montage der Tür, so gut ich konnte. Danach ging ich hinein. Der Raum war zwar beleuchtet, hatte aber innen unnatürlich schwarze Wände. Auf astraler Ebene wirkte er auf bedrückende Art und Weise kalt und unwirklich. Mit einem Astralneutralisator vernichtete der Leutnant Überbleibsel des Yin-Initialregens, sodass dann der Raum auf astraler Ebene vollkommen rein  um nicht zu sagen tot  war.

Im Raum stand ein AB-Trenner. Er war eine fast zwei Meter durchmessende, vier Meter lange, an den Seiten zusammengedrückte Röhre, die nach vorne offen war. Ich hatte noch nie einen so großen AB-Trenner gesehen. Man konnte komplett in ihm stehen.

Was dann folgte, das war nicht erfreulich. Das erste Rind wurde von zwei Personenautomaten hereingeführt und in den AB-Trenner bugsiert. Der Ausgang des Molybdänhelid-Raumes wurde vom Leutnant verschlossen, und er überprüfte, ob alles dicht war. Neben dem Leutnant waren noch zwei andere Personenautomaten anwesend. Einer hatte sich um das Rind zu kümmern, der andere bediente den AB-Trenner. Ich stand abseits und hatte keine konkrete Aufgabe.

Der Leutnant stellte sich schräg hinter die Öffnung des AB-Trenners. Auch die anderen hielten sich  wohl wissend was gleich passieren würde  von der Öffnung fern. Auf ein Zeichen des Leutnants wurde der AB-Trenner angeschaltet. Obwohl ich im Prinzip darauf vorbereitet war, traf mich das intensive Yang-Leuchten aus dem AB-Trenner wie ein Schock. Dieses Licht war unbeschreiblich. Selbst die Yang-Singularität am Horizont strahlte nicht andeutungsweise so heftig. Dies lag an den vielen Teilchen des Yin-Initialregens, die die Sicht verschleierten.

Die Umrisse des Rindes wurden als harter Schatten gegen die Tür geworfen. Der biologische Körper sackte bewusstlos in sich zusammen, während der Astralkörper aus dem AB-Trenner schwebte.

Mir war extrem unbehaglich zumute. Um nichts in der Welt wäre ich in das harte Yang-Licht getreten. Unwillkürlich machte ich einen Schritt zurück. Dabei war es für mich keine Hilfe, dass es den anderen Anwesenden ähnlich erging.

Der Leutnant hob seinen Arm mit dem Astralneutralisator. War dies eine unbewusste Reaktion, wie mein Zurücktreten? Oder hatte er die Anweisung von Kapitän Balre, das Kal gleich zu töten, sobald es auftauchte und irgendwelche Schwierigkeiten machte? Aus Sicht der Militärs mochte es das Einfachste sein, sich des Kals gleich zu entledigen, um damit möglichst wenig Scherereien zu haben.

»Was haben Sie vor, Leutnant?«, fragte ich.

Er antworte mit dem Personenautomaten, sodass mir sein wirklicher astraler Wille verborgen blieb: »Eine reine Vorsichtsmaßnahme.«

Ich bin kein Anhänger der Yin-Yang-Religion, die besagt, dass die Yang-Singularität die Hölle ist und sich der Himmel in der Yin-Singularität befindet. Aber angesichts dieses furchtbaren Yang-Leuchtens konnte ich mir die Ursprünge dieser Religion gut erklären. Früher hatte man die Sonne angebetet, bis man in der Neuzeit herausfand, dass es sich in Wirklichkeit nur um einen riesigen Fusionsofen für Wasserstoff handelt. Die Yin- und Yang-Singularitäten waren keine Sonnen. Zugegeben, es waren faszinierende kosmische Gebilde, aber in meinen Augen genauso anbetungswürdig wie ein Stein.

Der Astralkörper des Rinds wurde vom Yang-Leuchten davongetrieben, zumindest so lange, bis der AB-Trenner endlich abgeschaltet wurde. Nun schwebte der Körper regungslos vor der großen, ovalen Röhre, über dem bewusstlos in sich zusammengesackten Rind. Normalerweise, wenn wir uns nicht in abgeschirmter Umgebung befunden hätten, wäre der Astralkörper der Yang-Singularität mit immer größerer Geschwindigkeit entgegengeflogen.

Der Personenautomat des Leutnants näherte sich dem Astralkörper des Tieres: »Ein ganz normaler Tierastralkörper.«

Ich konnte auch nichts Ungewöhnliches entdecken. »Ja, Fehlanzeige. Helfen Sie mir, ihn wieder zurückzubringen.«

Er zögerte einen Moment, ließ dann aber seine Waffe sinken. Zusammen bugsierten wir den regungslos in der Luft schwebenden Astralkörper zurück in den AB-Trenner, wo er mit dem biologischen Körper verschmolz. Ein paar Schläge auf die Flanken des Tieres brachte dieses wieder zu Bewusstsein. Wir öffneten die Tür, ließen es hinaus, und schon wurde das Nächste hereingeführt.

So ging es den ganzen Vormittag, bis wir auch das letzte Tier untersucht hatten. Keines von ihnen trug das Kal. Wir hätten den künstlichen Astralkörper von dem natürlichen sicherlich unterscheiden können. Wir meldeten es Kapitän Balre, der die Information an Dr. Barttens weitergab. Das würde ihm nicht gefallen. Wir wurden angewiesen, den Molybdänhelid-Raum möglichst schnell abzubauen. Die Rinder wurden von der Schlachterei abtransportiert.

Im Schiff war eine Offiziersbesprechung für halb zwölf Uhr angesagt, zu der ich auch eingeladen war. Als ich wieder in meinem biologischen Körper aufwachte, war es so, als hätte ich den ganzen Morgen geschlafen. Das war einer der Vorteile der Personenautomaten: Man ermüdete nicht. Ein Astralkörper braucht keinen Schlaf. Und die Apparate hatten meinen biologischen Körper hervorragend versorgt, sodass ich weder Hunger noch Durst hatte.

Mir blieben nur wenige Minuten in meiner Kabine. Die Yinleuchten hatte meine Kleider in der Zwischenzeit reinigen lassen. Ich zog die Uniform aus und meine zivilen Sachen an.

Es klopfte an der Tür. Es war die hübsche Gertrud Ferrisen, was mich total überraschte.

»Hallo«, begann sie. »Ich war heute Morgen ein wenig kurz angebunden und wollte mich nun entschuldigen.«

Ich lächelte sie an. »Das ist schon O. K.«

Sie lächelte zurück. Es war das erste Lächeln, das sie mir schenkte. »Wissen Sie, wann wir starten?«

»Nein. Wir haben aber das erledigt, was wir auf dem Landefeld noch machen mussten.«

»Was war das?«, fragte sie interessiert.

Ich geriet ins Schlingern. »Wir haben einige Rinder, übrigens von Ihrer Familie gekauft, an eine Schlachterei geliefert.« Das stimmte ja so weit auch. »Die Bevölkerung hat schon Versorgungsschwierigkeiten.« Auch das stimmte.

»Im Orbit werde ich an Bord der Quarrina gehen. Dieses Schiff gehört uns. Werden Sie hier an Bord bleiben? Sie gehören doch nicht zu den Militärs.«

»Ich denke nicht, dass ich lange an Bord bleiben werde. Ich gehöre nicht zur Mannschaft, das stimmt. Auf jeden Fall will ich möglichst schnell von Allorgan weg.« Das hatte ich ihr ja schon beim Essen gesagt.

»Ich würde lieber hier bleiben. Alle behandeln mich wie ein Kind, dabei bin ich schon eine Frau.« Das sah ich. Sie hatte einen sehr engen Pullover an. »Auf der Quarrina ist genügend Platz für Sie, wenn Sie nicht auf der Yinleuchten bleiben wollen.«

Das war ein wirklich verlockendes Angebot. Und es kam so überraschend. Beim Essen hatte sie ja überhaupt kein Interesse an mir gezeigt, und nun kam diese Einladung. »Ich weiß nicht, ob das Frau Schanfeld gefallen würde.«

»Die hat doch nichts zu sagen.«

Einen Moment lang sahen wir uns an, und dann gab sie mir einen verführerischen, leichten Kuss auf die Wange. »Überlegen Sie es sich. Für einen Astralgänger sind Sie ungewöhnlich süß.« Kokett drehte sie sich um und verließ mich mit schwingenden Hüften.

Total verdattert stand ich da und musste mich zunächst einmal fassen.

Als ich dann im Besprechungsraum des Kapitäns ankam, hatte ich schon längst keinen roten Kopf mehr. Neben ihm waren acht seiner Offiziere  darunter Leutnant Eroner  und ich anwesend. Wir hatten uns gerade gesetzt, da schaute Kapitän Balre auf die Uhr und verkündete: »Wir starten in zwanzig Minuten zur Orbitalstation XI. Dort treffen wir unsere beiden Schwesterschiffe.« Er schaute mich an. »Dr. Barttens und die anderen von der Forschungsstation werden auch dort sein.«

Da er mich ansah, fragte ich: »Ist die Quarrina auch an der Station angedockt?«

Er hob verwundert eine Augenbraue, bejahte das aber. »Zum Glück. Es werden dann alle Zivilisten von Bord gehen.« Er war erleichtert. »Auf der Orbitalstation wird zeitgleich mit uns hoher Besuch eintreffen. Neben zwei Angehörigen des Fakultätsrates«  er sah mich wieder kurz an, weil ich der Einzige im Raum war, der zu HOCK gehörte , »werden auch die Admiräle Shals und Tuesdorn anwesend sein, von denen wir neue Befehle erhalten werden. Sie sind mit ihren Kreuzern gerade ins System eingeflogen. Und es dürfte Sie interessieren, wer noch da ist.«

Er machte eine lange Pause, bis sein erster Offizier fragte: »Und wer?«

»Astralrat Henzzer. Aber das ist noch nicht alles.« Wieder schwieg er eine Weile. »... und Sonderbeauftragter McMillain.«

McMillain war eine Legende. Er wurde, mit Sondervollmachten ausgestattet, immer dann losgeschickt, wenn es eine große Krise zu bewältigen gab, bei der es auf schnelles Handeln ankam. Er war äußerst populär und den Medien zufolge der größte Held aller Zeiten. Wenn er als Sonderbeauftragter hier war, dann war sein Wort Gesetz.

Astralrat Henzzer war fast ebenso bekannt, aber längst nicht so beliebt, im Gegenteil. Er war mittlerweile recht betagt und hatte vor 60 Jahren schon den großen Bürgerkrieg mitgemacht. Kein Gesetz der Regierung konnte verabschiedet werden, wenn nicht auch der 20-köpfige Astralrat zustimmte. Und von diesem war er der dritte Vorsitzende.

Die Anwesenheit dieser Personen bewies, dass die Krise auf Allorgan von der Regierung unserer Heimatwelt Menschenhort sehr ernst genommen wurde.

»Bedeutet die Ankunft der beiden Kreuzer, dass wir uns im Kriegszustand befinden?«, fragte Leutnant Eroner.

»Nein, nicht im Kriegs-, aber im Ausnahmezustand«, antwortete Balre. »Wie mir gemeldet wurde, gilt mittlerweile als sicher, dass das Phänomen nordwestlich von Allorville vom Lidumod erzeugt worden ist. Es ist ein Wurmloch.«

»Unglaublich!«, murmelte ein jüngerer Offizier.

»Mitten in der Atmosphäre eines Planeten!«, rief ein anderer ungläubig.

Kapitän Balre hob die Hand, und die Aufregung legte sich schnell wieder. »Uns allen ist klar, was dies für Konsequenzen haben kann. Unter diesen Umständen war es richtig von der Lokalregierung, die Evakuierung einzuleiten. Und es werden noch einschneidendere Maßnahmen erforderlich werden, kann ich mir denken. Aber lassen wir das die Sorge der Admiräle und des Sonderbeauftragten sein.«

Wieder sah er auf die Uhr. »Wir müssen jetzt Schluss machen. Treffen Sie die Vorbereitungen für den sofortigen Start.«

Die Offiziere erhoben sich. Und auch ich verließ den Besprechungsraum. Dann war also das Lidumod an allem schuld. Das erklärte die Erdbeben und die Stürme. Aber wie war es dazu gekommen? Da das Lidumod aus Antimaterie gebaut war, war es äußerst schwierig, mit ihm umzugehen. Das komplizierte die Lage. Ich dachte gerade darüber nach, als ich an meiner Kabine ankam und wieder auf Gertrud traf. Sie hatte vor meiner Tür auf mich gewartet.

»Gehen wir nachher zusammen essen?«, fragte sie mich, wahrscheinlich weil sie es sich so vorgenommen hatte. Als sie aber meinen Gesichtsausdruck sah, wollte sie wissen: »Gibt es etwas Neues vom Kapitän?«

»Ja. Das mit dem Essen wird wohl ausfallen. Ich denke, dass die Mensa geschlossen wird, wenn wir starten.«

»Wir starten? Endlich!«

Wir gingen in meine Kabine. Sie trug einen unverschämt kurzen Rock und ebenso unverschämt schwarze Netzstrümpfe. Kokett setzte sie sich aufs Bett und schlug die Beine übereinander. Ich konnte kaum die Augen von ihnen lassen, was sie natürlich bemerkte. Unmengen an Testosteron schossen in mein Blut.

»Zufrieden?«, fragte sie mich.

»Ja, sehr hübsch«, stammelte ich, während ich sie anstarrte. Sie sah wirklich äußerst verführerisch aus. Ich musste sie haben, jetzt sofort. Andererseits zögerte ich noch. Ich ahnte, warum sie hier war: weil ich es mir so wünschte.

Plötzlich lagen wir uns in den Armen und küssten uns.

Ihr rechtes Bein kam hoch, rieb sich zwischen meinen Beinen, und sie murmelte nur noch: »Nimm mich jetzt sofort!«

Ich schloss die Tür und schaltete auf Privatsphäre, damit die Yinleuchten nicht mitbekam, was folgte. Es war wunderbarer, leider viel zu kurzer Sex.

»Du kommst natürlich mit auf die Quarrina«, stellte sie danach fest. »Wir werden das noch intensivieren müssen. Ich bin gespannt, was Daddy sagt, wenn er weiß, dass du ein Astralgänger bist.«

Vielleicht hatte sie es nur aus Rebellion gegen ihr Elternhaus getan. Niemand hat gerne einen Astralgänger in der Familie.

»Ich denke, dass ich jetzt, wo die Forschungsstation aufgegeben worden ist, wieder zur Universität nach Menschenhort zurückkehre. Wohin fährt die Quarrina?«

Sie war fast schon wieder angezogen. »Ein Urlaub auf Menschenhort wäre nicht das Schlechteste. Das lässt sich einrichten.«

»Lass mich deinen Lippenstift in Ordnung bringen«, bat ich. »Man braucht die gute alte Gouvernante nicht noch mit dem Kopf darauf zu stoßen, was geschehen ist.«

»Soll sie es ruhig sehen.«

»Auf der Orbitalstation XI wird einiges los sein«, verriet ich ihr. »Es wird hoher Besuch erwartet.«

»Politiker oder Militärs interessieren mich nicht«, meinte sie nur. »Die sind langweilig.«

Es war nicht geheim, also sagte ich: »Sonderbeauftragter McMillain wird erwartet.«

Sofort hatte sie ihre Meinung geändert: »Oh, geil, den würde ich gerne einmal kennen lernen.«

Der Flug zur Orbitalstation verlief soweit ereignislos. Ich verbrachte ihn mit Gertrud zusammen. Als zum ersten Mal die Gouvernante auftauchte, hakte Gertrud sich demonstrativ bei mir unter, um gleich alles klarzustellen, was mir von der Gouvernante mürrische Blicke einbrachte. Aber Gertrud war wirklich alt genug, als dass sie nicht auf sich selbst aufpassen konnte. Andererseits hätte ich als ihr Vater sie auch nicht ohne Begleitung fliegen lassen.

Wir verließen die Yinleuchten über einen schlauchförmigen Gang. Gertrud und Frau Schanfeld wurden vom Kapitän der Quarrina begrüßt.

Auf mich wartete ein Personenautomat. »Ich bin Suron Koi«, sagte er.

»Es freut mich, dass Sie es auch heraufgeschafft haben«, begrüßte ich ihn.

»Wir liegen drei Docks weiter am J-Dock. Zum Ausladen unserer Ausrüstung habe ich mir einen Personenautomaten angezogen.«

»Kann ich helfen?«, bot ich an.

»Wir kommen schon zurecht. Wie ich sehe, haben Sie sich was Nettes angelacht?«

Ich grinste. »Es hat sich so ergeben.«

Er hielt kurz inne. Es ist immer schwierig, sich mit einem Personenautomaten zu unterhalten. Schließlich kann man keine Gesichtszüge lesen; die Gestik eines Gesprächspartners fehlt komplett. Schließlich sagte er: »Passen Sie auf. Sie strahlen.«

Ich erschrak. Da er in seinem Astralkörper steckte, konnte er die Hypnosebefehle sehen, die ich unbewusst im Universum der Astralkörper aussendete. Strahlen in dem Zusammenhang bedeutete, dass ich die Personen in meiner Umgebung durch Astralhypnose beeinflusste. Wenn ich in meinem biologischen Körper steckte, so hatte ich darauf keinen Einfluss. Anders war es, wenn ich mit meinem Astralkörper unterwegs war. Wenn Koi sich dazu entschlossen hatte, mich zu warnen, dann musste es besonders schlimm sein.

Im Prinzip ist dies ein völlig normaler Zustand. Viele Menschen senden immer wieder Kommandos an ihre Mitmenschen, um diese in ihrem Sinne zu beeinflussen. Bei einem Spezialisten wie mir sind diese Kommandos aber häufig äußerst stringent, ob ich das nun will oder nicht. Das liegt einfach an meinen Fähigkeiten und meiner Ausbildung von HOCK.

»Wir wollen uns nach der Pressekonferenz von McMillain mit dem Fakultätsrat treffen«, informierte mich Koi.

Gertrud war gerade auf Hörweite herangekommen: »Eine Konferenz mit McMillain! Siegfried, lass uns zusammen hingehen!«

Ich wusste nicht, was ich dagegen hätte sagen können, da Dr. Barttens mich erst danach treffen wollte. »Warum nicht? Wir sehen uns dann am J-Dock.«

»Bis dann«, verabschiedete Koi sich und verschwand.

Ich war nun auf der Orbitalstation und damit der Gefahr auf Allorgan entronnen. Die Bekanntschaft mit Gertrud hatte vielversprechend angefangen, und ich freute mich auf den Rückflug nach Menschenhort mit der Quarrina.

Es hatte sich alles zum Guten gewendet.

Vielleicht hätte ich nicht zu der Pressekonferenz von McMillain gehen sollen. Mein Leben hätte dann einen ganz anderen Weg eingeschlagen. Die Pressekonferenz schien mir eine harmlose, interessante Veranstaltung zu sein.

Also, warum hätte ich Gertrud den Gefallen, dort hinzugehen, nicht tun sollen?

Kapitel 6

Der Außerirdische reichte mir bis zu den Knien hoch. Von oben betrachtet bedeckte er eine Fläche von fast drei Quadratmetern. Es war ein Dern, ein Lebewesen, das wie eine Pflanze auf Fotosynthese angewiesen war. Fast sein ganzer Körper war mit einem Anzug bedeckt. An den wenigen Stellen, wo die Kleidung einen Blick auf die Haut erlaubte, sah man, dass der Anzug innen beleuchtet war. Somit war der Dern nicht auf das Umgebungslicht angewiesen. Aus der Mitte seines Körpers, der auf fünf Stummelfüßen ruhte, ragte ein flacher Kopf heraus. Fünf sehr kleine Augen schauten in alle Richtungen gleichzeitig.

Der Dern war nicht allein zur Pressekonferenz gekommen. Sein Begleiter war ebenso flach und niedrig. Sein Anzug hatte eine dunkelblaue Farbe, während der andere einen braunen Anzug trug. Es waren auch noch Vertreter anderer außerirdischer Rassen zugegen. Die beiden Dern hatten allerdings gleich neben Gertrud und mir Platz genommen.

Gertrud war sichtlich aufgeregt. Man saß nicht alle Tage mit einem der größten Helden der Geschichte in einem Raum. Wie nicht anders zu erwarten gewesen war, hatte sie sich in der kurzen Zeit auf der Quarrina so hübsch gemacht, wie sie nur konnte. Natürlich ärgerte es mich zu einem gewissen Grad, dass sie es nicht nur für mich getan hatte.

Im Raum mochten sich über 500 Menschen befunden haben und circa 40 Vertreter von Fremdrassen. Es war nicht ganz einfach gewesen, hereingelassen zu werden. Mein HOCK-Ausweis und auch der bekannte Name von Gertrud hatten zunächst nicht ausgereicht, aber je länger wir mit den Wachen am Eingang diskutiert hatten, umso nachgiebiger waren sie geworden. Schließlich hatten sie uns einfach durchgewunken, ganz zum Verdruss anderer Schaulustiger, die dies nicht durften.

McMillain hatte sich hinter ein Podest gestellt, zu seiner Linken flankiert von einem hohen Vertreter der Regierung von Allorgan  Innenminister Sagonno , und rechts von ihm stand Kapitän Fhorsung, der Kommandant der Xyx.

McMillain war eine beeindruckende Persönlichkeit, wie ich feststellen durfte, nicht nur in den Medien, sondern auch in der Realität. Er war kein Astralgänger, sonst hätte er es auch nie zu solch einer Beliebtheit in der Öffentlichkeit gebracht, aber es war bekannt, dass er eine starke Ausstrahlung hatte. Viele Menschen mit Charisma beeinflussen ihre Mitmenschen auf astraler Ebene unbewusst.

Zunächst stand er einfach nur da. Wenige Augenblicke später erstarb das Stimmengewirr im Saal in einem leisen Gemurmel, um dann einer fast vollkommenen Stille Platz zu machen. »Ich begrüße die Anwesenden, insbesondere unsere außerirdischen Freunde«, begann er mit seiner sonoren Stimme. Ein Seitenblick zu Gertrud verriet mir, dass er sie schon voll in seinen Bann gezogen hatte. Sie klebte förmlich an seinen Lippen.

Leicht verärgert lehnte ich mich zurück. In diesem Moment stieß McMillain das Wasserglas, das man ihm bereitgestellt hatte, in einer unbedachten Bewegung vom Podest. Es zerbrach nicht; das Wasser befleckte aber seine Hose, und es bildete sich eine Pfütze neben ihm. Sofort war diese magische Stimmung, die McMillain allein durch sein Auftreten verursacht hatte, dahin. Stimmen gedämpfter Unterhaltungen waren wieder zu hören. Ich musste lächeln. McMillain, der alte, (buchstäblich) mit allen Wassern gewaschene Hase, zeigte Nerven.

Gertrud sah mich an und nahm meine Hand, was mich wieder etwas glücklicher stimmte.

»Verehrte Anwesende«, begann McMillain von neuem mit fester, gefasster Stimme, die keinen Zweifel an seiner Autorität aufkommen ließ. »Wir sehen uns einer sehr bedrohlichen Situation gegenüber. Lassen Sie mich unverzüglich auf das Kernproblem zu sprechen kommen, da die Zeit drängt. Ersten Untersuchungen zufolge wurde vom Lidumod nordwestlich von Allorville auf Allorgan außerplanmäßig ein Wurmloch erzeugt. Der primäre Eintrittspunkt des Wurmloches befindet sich zum Glück in der oberen Stratosphäre, hat aber Ausläufer, die bis ins Planeteninnere vordringen. Dies ist die Ursache für die Erdbeben und den gewaltigen Hurrikan. Aufgrund der Ihnen bekannten Notstandsparagrafen hat mich die Regierung auf Menschenhort bevollmächtigt, alle notwendigen Schritte einzuleiten, die Krise zu bewältigen.«

Mit alle notwendigen Schritte war die absolute Kommandogewalt über zivile wie militärische Einrichtungen gemeint  quasi eine Diktatur auf Zeit.

Auf einen Wink von McMillain hin ergriff Innenminister Sagonno das Wort: »Die Regierung von Allorgan begrüßt dies im Prinzip.« Seine Stimme hatte einen säuerlichen Klang. Eigentlich begrüßte er diesen Machtverlust überhaupt nicht, aber das konnte er natürlich nicht vor der Presse zugeben. »Alle Behörden sind angehalten, die Anordnungen von McMillain sofort umzusetzen.«

»Ich danke Ihnen, Herr Innenminister«, erwiderte McMillain. »Hiermit möchte ich auch ausdrücklich bestätigen, dass die Evakuierungsempfehlung der Lokalregierung bis auf weiteres so bestehen bleibt. Um Flüchtlinge aufzunehmen, habe ich die dritte Flotte angewiesen, Allorgan anzufliegen.«

Die komplette dritte Flotte! Das waren über 5.000 Raumschiffe. Eines konnte man McMillain nicht nachsagen: dass er halbe Sachen machte. Damit war aber auch klar, dass er nicht nur mit einer Evakuierung von Allorville und der Umgebung rechnete. Ein Raunen ging durch den Saal.

Zum ersten Mal ergriff auch der Kommandant der Xyx das Wort: »Das Wurmloch hat keine stabile Position. Es bestehen berechtigte Hoffnungen, dass es sich vom Planeten entfernt und damit die Gefahr gebannt ist. Wir arbeiten daran, es komplett aufzulösen. Sie sehen also, es besteht kein Grund für Überreaktionen oder gar Panik.«

McMillain pflichtete ihm bei: »Kapitän Fhorsung hat vollkommen Recht. Ich bitte jeden Einzelnen von Ihnen, mit der Situation besonnen umzugehen. Dies sage ich auch ganz ausdrücklich in Richtung der hier anwesenden Vertreter der Presse. Für sensationslüsterne Berichterstattung auf Kosten der Betroffenen habe ich kein Verständnis. Die wilden Gerüchte, es handele sich um einen Angriff Außerirdischer, sind völlig an den Haaren herbeigezogen. Im Gegenteil: Es ist schon eine Reihe von Hilfsangeboten befreundeter außerirdischer Rassen eingetroffen.«

Gertrud hatte meine Hand losgelassen. Verträumt blickte sie McMillain an. In ihrem Gesicht stand geschrieben: McMillain, du kühner Held, du wirst es schon schaffen, alles wieder ins Lot zu bringen. Das machte mich irgendwie eifersüchtig und wütend, was mir recht selten passierte. Sie kannte diesen McMillain ja gar nicht, himmelte ihn aber so offensichtlich an, dass es fast schon widerwärtig war. Gut, mich kannte sie auch erst ein paar Stunden. Aber war Gertrud wirklich so flatterhaft?

In diese Gedanken vertieft überhörte ich die nächsten Sätze von McMillain, stellte aber dann mit Genugtuung fest, dass er versuchte, aus seinem (vollkommen leeren) Glas zu trinken. So nervös hatte ich ihn noch nie in den Medien gesehen. Es belustigte mich.

Nun war es den Reportern gestattet, Fragen zu stellen. Der erste fragte: »Wie viele Tote hat es gegeben? Wie viele befinden sich noch in Lebensgefahr? Was wird getan, um diesen sofort zu helfen?«

Ich wollte wieder Gertruds Hand nehmen. Sie blickte mich an und zog sie erschrocken zurück: »He, ich lasse mich nicht von jedem Fremden begrapschen.«

Sie hatte mich Fremder genannt. »Was ist plötzlich los, Gertrud?«

»Woher kennen Sie meinen Namen?«, fragte sie zurück, und da wusste ich, dass etwas nicht stimmte.

Eine künstliche Hand legte sich von hinten auf meine Schulter. Ich drehte mich um und sah in die Aufnahmeoptik eines Personenautomaten. »Kommen Sie bitte mit«, forderte er mich auf.

Da wusste ich, wieso mich Gertrud plötzlich nicht mehr kannte: Der Astralgänger im Automaten war daran schuld! Verärgert folgte ich ihm. Natürlich wäre ich bei meinem nächsten Astralgang in der Lage, die künstliche Gedächtnislücke wieder aufzuheben. Mit jedem Schritt nahm meine Verärgerung mehr zu. Wer war dieser Personenautomat, dass er sich so in meine persönlichen Belange einmischte? Ganz abgesehen davon war es strikt verboten, andere Menschen wissentlich astral zu beeinflussen.

Wir kamen in einem Nebenraum an, der leer war.

»Was hat das zu bedeuten?«, fragte ich ungehalten. »Sie haben Gertrud Ferrisen astral beeinflusst. Wenn Sie dafür nicht eine verdammt gute Begründung  eine wirklich verdammt gute  haben, dann werden Sie mich kennen lernen.« Der Personenautomat stand zunächst reglos weiter da, was mich erst richtig in Rage brachte. »Wer sind Sie? Ich bin Astralgänger von der Universität HOCK. Mein Name ist Siegfried Setiner und ich erwarte eine Erklärung für Ihr ungeheuerliches Verhalten.«

Der Personenautomat murmelte einige unverständliche Worte, stand aber weiter regungslos vor mir. Es ist mir immer schwer gefallen, mich in meinem biologischen Körper mit einem Personenautomaten zu unterhalten. Man sieht eine Maschine vor sich, weiß aber gleichzeitig, dass sich darin ein Mensch befindet. Was bei einer Unterhaltung aber fehlt, sind die vielen kleinen Gesten, die verraten, wie das Gesagte gemeint ist. Auch die Stimme eines Personenautomaten ist so unpersönlich, dass man nicht unterscheiden kann zwischen Witz und Ernst. Bei den Stimmen einer künstlichen Intelligenz (zum Beispiel der Yinleuchten) ist dies anders. Diese sind in der Lage, ihre Stimme so weit zu modulieren, dass ihre Absicht deutlich wird. Personenautomaten sind dazu nicht in der Lage. Es sind nur tote Hüllen, die nicht wissen, was ihre Träger eigentlich wollen.

Ich beschimpfte immer ärgerlicher werdend den regungslosen Personenautomaten vor mir und erntete nur Gestammel, als ein weiterer Automat hereinkam. Es war ein sehr teures Modell; das erkannte ich sofort.

»Beruhigen Sie sich bitte, Herr Setiner!«, sagte er. »Bitte fassen Sie sich!«

»Ich bin die Ruhe in Person«, entgegnete ich leise.

»Sie strahlen wie ein Leuchtturm«, antwortete er.

Schon Koi hatte mich darauf aufmerksam gemacht. »Sie wissen, dass man dafür in seinem biologischen Körper nichts kann.«

»Ja, selbstverständlich. Es sollte ja kein Vorwurf sein.« Er hielt inne, und ich befürchtete schon, dass er wie der andere Automat in Regungslosigkeit verfiel. Dann fuhr er aber fort: »Ich bitte Sie darum, das Gespräch auf astraler Ebene fortzuführen. Es ist etwas schwierig, Ihre astralen Kommandos ständig abwehren zu müssen.«

»Meinetwegen«, willigte ich ein. In Ermangelung eines besseren Platzes legte ich mich auf einen Tisch im Raum und begann mich in Trance zu versetzen. Da ich aufgewühlt war, dauerte es länger als üblich. Schließlich löste ich mich aber mit meinem Astralkörper aus meinem biologischen Körper und stand dann neben den beiden Personenautomaten.

Sofort erkannte ich auch, was ich mit dem ersten Astralgänger angestellt hatte. Ich hatte ihn regelrecht mit astralen Kommandos bombardiert. Diese abzuwehren hatte den Mann so sehr beschäftigt, dass er den Automaten nicht mehr richtig zu steuern vermocht hatte. Der andere Astralkörper im teuren Personenautomaten hatte mit der Abwehr meiner unbewussten Kommandos offensichtlich weniger Probleme gehabt.

Zunächst also war es an mir, mich zu entschuldigen: »Das habe ich nicht gewollt. Verzeihen Sie mir bitte.«

»Es ist schon gut. Man kann es ja nicht steuern«, antwortete mir der Astralkörper aus dem ersten Automaten.

»Damals im Bürgerkrieg, da haben wir viele mit Ihren Fähigkeiten gehabt«, sagte der andere. »Zu viele haben wir verloren. Und unsere Reihen lichten sich immer mehr ...«

Wenn er sich an den Bürgerkrieg erinnern konnte, dann musste er schon ziemlich alt sein.

Es dauerte einige Minuten, bis wir alle meine Kommandos neutralisiert hatten. Vor vielen hundert Jahren, da hätte man Flüche zu ihnen gesagt. Ich mag den Begriff nicht, da er so unwissenschaftlich ist. Ein astraler Körper ist so etwas wie konzentrierte Willensenergie. Mit viel Übung ist man bewusst in der Lage, einen Teil abzukapseln und einem anderen astralen Körper entgegenzuschleudern und aufzupfropfen. Dann beeinflusst dieses Paket den Empfänger. Je nachdem, was man in dieses astrale Kommando eingepackt hat, kann dies sogar zu einer Folge von komplexen Handlungen führen. Man nennt das auch Astralhypnose. Die Entdeckung, dass ein Astralgänger so seine Mitmenschen steuern kann, hatte damals vor 61 Jahren zum Bürgerkrieg geführt.

»Ich werde jetzt hinüber zu Gertrud Ferrisen gehen und das astrale Kommando, das Sie ihr ohne ihr Mitwissen unrechtmäßig aufgepfropft haben, entfernen«, verkündete ich.

Ich erwartete einen Widerspruch. Doch der ältere Astralkörper löste sich aus seinem Personenautomaten und meinte dabei zu meiner Verwunderung: »Ich komme mit und helfe Ihnen.« An seinen Begleiter gewandt ordnete er an: »Und Sie bleiben hier und passen auf, dass hier niemand hereinkommt.«

Wir gingen direkt durch die dünne Wand hinüber in den Versammlungsraum, wo die Konferenz noch zugange war. McMillain erläuterte gerade, wie die Kommunikationsprobleme auf Allorgan beseitigt werden sollten. Mir fiel sofort auf, dass vorne auf dem Podium drei menschliche Astralkörper standen; weitere waren im Raum verteilt. Auch einer der beiden Dern hatte sich aus seinem biologischen Körper gelöst. Er schwebte knapp unter der Decke. Dies hatte ich natürlich in meinem biologischen Körper nicht sehen können. Wie bei allen großen Menschenansammlungen schwebten auch ungewöhnliche viele astrale Kommandos umher, die unbewusst ausgesandt worden waren. Die meisten trafen vorne die Redenden  McMillain, den Kapitän und den Innenminister  und waren völlig harmlos beziehungsweise wurden von deren Unterbewusstsein durch jahrelange Übung neutralisiert.

Anders lag der Fall bei Gertrud. An ihr hafteten einige sehr aggressive astrale Kommandos. Ich muss gestehen, dass sie von mir waren. Zu meiner Schande muss ich zugeben, dass sie fast ausnahmslos darauf abzielten, sie sexuell hörig zu machen. Ich kann das nur dadurch entschuldigen, dass ich sie nicht absichtlich, sondern völlig unbewusst ausgesendet hatte. Ein Hypnosebefehl war gerade damit beschäftigt, diese Kommandos zu neutralisieren, und ein weiterer war dabei, die Erinnerung an mich zu löschen. Diese beiden Hypnosebefehle stammten nicht von mir.

»Und?«, fragte der Astralkörper neben mir bloß.

»Es ist besser so«, stimmte ich zu. »Sie hat ein Recht auf ihr eigenes Leben.«

»Ich habe Sie richtig eingeschätzt«, sagte er. »Kein Mensch sollte einen anderen vollkommen beherrschen. Eigentlich haben die Nicht-Astralgänger mit ihrer Angst vor uns Recht. Wir sind gefährlich.«

»Ja, vielleicht«, meinte ich etwas betrübt. »Darf ich fragen, wie Sie heißen?«

»Ich bin Astralrat Henzzer.«

Der Astralrat! Ich war überrascht. Der Kapitän der Yinleuchten hatte ja gesagt, dass er auch auf der Orbitalstation sein würde. Aber ich hatte natürlich nicht damit gerechnet, ihm  einem der mächtigsten Astralgänger überhaupt  persönlich zu begegnen.

»Sie haben vorhin einen ganz schönen Wirbel verursacht«, meinte er.

»Inwiefern?«

Sein Astralkörper lächelte. »Das mit dem Glas, das waren Sie. McMillain lässt sich sonst nur schwer aus der Ruhe bringen.«

Der Astralkörper des Dern schwebte langsam von der Decke herunter uns entgegen. Er übermittelte uns das astrale Bild einer sterbenden Pflanze. Henzzer zog mich zur Seite; er antwortete mit einer allgemeinen Begrüßung, worauf der Dern sich wie eine Flunder auf seinem biologischen Körper niederließ und mit diesem verschmolz.

Wir kehrten in den Nebenraum zurück. Henzzer bestieg seinen Personenautomaten und ich meinen Körper. Ein unbeabsichtigtes Strahlen nach einem Astralgang kommt selten vor. Das liegt daran, dass der Astralgänger seinen Körper beim Astralgang sehr gut unter Kontrolle bringen muss. Diese innere Disziplin hält dann meist für Stunden an.

Henzzer überraschte mich dann mit den Worten: »Sie sind überaus fähig. Ich habe schon viel gesehen und kann dies gut einschätzen. Ihre astralen Kommandos sind nicht wie die der meisten anderen, wie unkontrollierte, bedeutungslose Blätter, die im astralen Wind verwehen.«

Ich fasste das als Kompliment auf. »Danke. Ich habe das meiner Ausbildung in der Universität HOCK zu verdanken.«

»Die beste Ausbildung nutzt nichts, wenn das Talent nicht vorhanden ist. Was machen Sie an der Universität?«

»Ich habe kürzlich meinen Abschluss gemacht und wollte jetzt auf Allorgan an einem Forschungsprojekt arbeiten.« Ich drückte mich absichtlich sehr vage aus, nicht weil das Kal-Projekt so geheim war. Als Astralrat hatte Henzzer natürlich das Recht und die Möglichkeiten, alles darüber zu erfahren. Aber ich wusste nicht, wie viel Informationen Dr. Barttens weitergegeben hatte, insbesondere zu unseren aktuellen Problemen. Auf keinen Fall wollte ich meinem neuen Chef in den Rücken fallen.

Aber meine Vorsicht erwies sich als unbegründet. »Die Barttens-Gruppe? Ich war einer der Mitinitiatoren des Projekts. Es ist bedauerlich, dass das erste künstliche astrale Lebewesen im Zuge dieser Katastrophe entkommen ist.«

»Ja, wir dachten zuerst, dass es sich in einem Neugeborenen auf der Ferrisen-Farm eingenistet hat  ein Irrtum, wie sich herausgestellt hat.«

Henzzer stand einige Sekunden regungslos da. Offensichtlich überlegte er. »Sagen Sie Dr. Barttens, dass er überprüfen soll, ob es der Yang-Singularität entgegengefallen ist.«

»Wenn dem so wäre, dann wäre es längst verschwunden. Das ist hoffnungslos«, wandte ich ein.

»Mit großer Wahrscheinlichkeit haben Sie Recht. Aber versuchen Sie durch eine Computersimulation festzustellen, wie die Konstellation der Yang-Singularität zur Forschungsstation zum Zeitpunkt des Entkommens war. Wenn es nahezu regungslos dahingetrieben ist, kann es dazwischen auf eine ganze Reihe von Hindernissen gestoßen sein. Wenn es sich aus eigenem Antrieb heraus bewegt, wird man es erst finden, wenn es irgendetwas Auffälliges tut.«

»Ich werde es Dr. Barttens sagen. Ich treffe die Gruppe nachher am J-Dock der Station.«

»Ich muss mich jetzt von Ihnen verabschieden, Herr Setiner. Gleich ist eine wichtige Lagebesprechung mit McMillain und den Admirälen.« Ich wollte mich schon dem Ausgang zuwenden, als er hinzufügte: »Ich hätte da noch eine Bitte an Sie.«

»Was kann ich für Sie tun, Herr Astralrat?« Ich würde ihm nichts abschlagen können. Das wäre vollkommen unmöglich. Ohne mit der Wimper zu zucken, hätte er meine Karriere beenden können.

»Sie haben doch vorhin diesen Dern gesehen? Diesen Astralgänger.«

»Ja sicher.«

»Sie wissen, dass wir Menschen viel zu wenig Astralgänger haben. Ganz anders dagegen bei den Dern: Dort ist es jeder Zweite.«

Das war ein Allgemeinplatz. »Auf was wollen Sie hinaus?«

»Dieser Dern hat mir nicht gefallen. Es gibt zu viele von ihnen, als dass wir sie alle astral überwachen könnten. Es wäre mir recht, wenn Sie ein Auge auf ihn werfen könnten.«

Das wollte ich nicht! Aber er war mein höchster Vorgesetzter, und zudem fand ich es äußerst peinlich, was ich mit Gertrud angestellt hatte und dass er davon wusste. Ich entschloss mich, ganz offen zu sprechen: »Ich bin absichtlich an die Universität HOCK und nicht zum Geheimdienst, der Armee oder der Flotte gegangen. Spionage liegt mir nicht. Um ganz ehrlich zu sein: Ich finde sie widerlich.«

»Ja. Das finde ich im Prinzip auch. Aber Sie haben ja selbst auf Allorgan erlebt, wie ernst die Lage ist. Sagen wir einmal so: Sie würden mir einen persönlichen Gefallen erweisen.«

Verdammt, er war Astralrat! Wie hätte ich es ihm abschlagen können? »Ich werde aber nichts Ungesetzliches tun.«

»Das habe ich auch nicht von Ihnen verlangt. Und Sie sollen das auch gar nicht.«

Das beruhigte mich. »O. K., aber versprechen Sie sich nicht zu viel davon.«

»Danke, Herr Setiner.«

Er ging und ließ mich niedergeschlagen zurück. Ich hatte Gertrud verloren und einen Auftrag am Hals, den ich nicht ausführen wollte.

McMillains Konferenz war gerade zu Ende gegangen. Bis zu meinem Treffen mit Dr. Barttens hatte ich noch über eine Stunde Zeit. Ich holte meine Koffer und bezog ein kaum fünf Quadratmeter großes Notquartier, das mir die künstliche Intelligenz der Orbitalstation zuwies. Ich schloss mich ein, legte mich auf die einfache Liege, versetzte mich in Trance und verließ mit meinem Astralkörper den Raum. Mein Plan war, den Dern kurz zu beobachten, um dann Henzzer ein paar unwichtige Kleinigkeiten erzählen zu können. Natürlich hätte ich auch irgendetwas erfinden können, doch dazu bin ich zu ehrlich.

Den Dern in dem dunkelblauen Anzug zu finden, war einfach. Vor meinem Astralgang hatte ich einfach die künstliche Intelligenz der Station befragt. Da der Dern sich in einem öffentlichen Bereich aufhielt, war mir ohne Rückfrage über den Aufenthaltsort Auskunft erteilt worden. Sogar der Name war mir mitgeteilt worden: Konson Helibur. Er war mit drei anderen Dern unterwegs. Da kein Dern-Astralgänger in Sichtweite war, war die Verfolgung zunächst völlig problemlos. Sie bogen in einen Gang ein und passierten eine Schleuse. Dahinter war eine für die Dern angenehmere Atmosphäre. Nun würde ich vermutlich auf keine Menschen mehr treffen. Es handelte sich um einen speziell für die Dern eingerichteten Bereich der Station. In meinem Astralkörper musste ich nicht atmen, deswegen war mir das egal. Ich drang langsam durch die Schleuse und konnte gerade noch sehen, wie ein Dern-Astralkörper um eine Ecke bog und verschwand. Ab hier musste ich also besser aufpassen. Ich wusste nicht, wie sie reagieren würden, wenn sie hier in ihrem Bereich auf einen menschlichen Astralkörper stießen.

Ich sah, wie Konson Helibur mit den anderen in einem Raum verschwand. Vorsichtshalber wollte ich ihnen nicht direkt folgen. Ein angrenzender Raum war nicht beleuchtet. Dies erkannte ich durch eine milchige Glastür. Deswegen mochte sich darin kein Dern aufhalten, da diese auf Fotosynthese angewiesenen Wesen hell erleuchtete Räume bevorzugten. Ich drang durch die Glastür. Ich hatte Recht: Der Raum war verlassen. In ihm wurden in hohen Regalen Kunststoffbehälter mit Flüssigkeiten aufbewahrt.

An der Wand stand ein Schrank, in den ich hineinglitt. Wenn jetzt ein Dern-Astralgänger hereinkam, sah er mich erst, wenn der Schrank geöffnet wurde. Ganz vorsichtig steckte ich den Kopf durch die Wand hinüber in den Raum, in dem sich Konson Helibur aufhielt. Falls dort drüben ein Dern-Astralgänger war, hätte ich meinen Kopf sofort zurückziehen können. Aber die Dern fühlten sich hier in ihrem Bereich der Orbitalstation sicher. Immer noch mit dem Großteil meines astralen Körpers im Schrank des Nebenraumes sah ich in den Raum mit den Dern hinein. Sie hatten sich um ein Gerät versammelt, aus dem ich menschliche Stimmen hörte.

Die Dern hatten irgendwo eine Wanze versteckt und lauschten einem geheimen Gespräch!

Ich erkannte McMillains Stimme, die fast schrie: »... ich Ihnen einmal sagen, was hier wirklich wichtig ist? Dieser ganze Planet Allorgan kümmert mich einen feuchten Dreck. Er ist so bedeutungslos wie ein Furz. Dieser Innenminister, wie heißt er noch gleich ...?«

»Sagonno, Herr Sonderbeauftragter«, sagte eine Stimme, die ich nicht kannte.

»Danke, Admiral. Ja, dieser Sagonno, dieser Kleingeist. Der hat noch immer nicht begriffen, um was es hier wirklich geht. Wenn da ein paar Hütten auf diesem unbedeutenden Kolonialplaneten zusammenfallen, weil sie nicht stabil genug gebaut sind, da ist das für ihn schon der Weltuntergang. Verstehen Sie mich nicht falsch. Natürlich berührt mich das, was die Menschen hier auf Allorgan mitmachen müssen. Aber das ist gar nichts im Vergleich zu dem, was auf Menschenhort los ist, wenn das eintrifft, was ich Ihnen soeben geschildert habe. Ich bin zutiefst beunruhigt, wirklich zutiefst. Wissen Sie, was mir Präsident Omed im Beisein von Wi-Uhil bei meiner Abreise gesagt hat?«

Ich erfuhr es nicht, da McMillain unterbrochen wurde.

»Guten Tag«, sagte jemand, den ich zunächst nicht erkannte. Ich hatte mit der Person, der die Stimme gehörte, aber schon gesprochen  allerdings nur mit dem Astralkörper in einem Personenautomaten.

»Der Herr Astralrat trudelt auch endlich ein. Dann sind wir ja endlich vollzählig.«

»Ich trudle nicht, Herr Sonderbeauftragter. Und befleißigen Sie sich mir gegenüber bitte eines anderen Umgangstones, wenn Sie mich schon nötigen, in meinem biologischen Körper zu erscheinen. Der ist immerhin einige Jahre älter als Ihrer und kann nicht mehr so schnell.«

»Am liebsten wären Sie wohl in diesem furchtbaren Automaten erschienen. Aber ich lasse es nicht zu, dass bei internen Gesprächen Astralkörper um mich herumschwirren, die ich nicht sehen kann. Dieser Raum ist mit Molybdänhelid abgeschirmt. Hier kommt kein Astralgänger herein.« Da hatte er wohl Recht, doch die Dern hatten einen anderen Weg gefunden, das vertrauliche Gespräch abzuhören.

Was passierte jetzt? Es waren Störgeräusche zu hören.

Die Dern rüttelten an ihrem Spionageapparat, aber es war nicht ihr Gerät, das defekt war. McMillain machte etwas, das die Übertragung der Stimmen störte.

»Bitte unterlassen Sie das, es sind keine Astralkörper anwesend.« Das war wieder die Stimme von Astralrat Henzzer. »Bitte stecken Sie den Astralneutralisator wieder ein.«

»Sie haben wohl Angst, dass ich einen Ihrer unsichtbaren Spione treffe, Astralrat. Aber Sie haben Recht, lassen Sie uns wieder auf die Dinge zu sprechen kommen, die wirklich wichtig sind. Wo war ich noch gleich stehen geblieben?«

»Ganz ursprünglich waren wir bei den zu ergreifenden Maßnahmen.«

»Ach ja. Danke, Admiral Ipac.« Dieser Admiral gehörte zur dritten Flotte, die nach Allorgan befehligt worden war. Man hörte etwas rascheln und Stimmen im Hintergrund, die ich nicht so richtig verstand. Es ging um irgendeinen Satelliten, der das Wurmloch untersuchen sollte.

Deutlich wurde es wieder, als Kapitän Fhorsung, der Kommandant des Schlachtschiffes Xyx, das das Lidumod bewachte, zu sprechen begann. »Wir haben das Lidumod einem gründlichen Systemcheck unterzogen. Die Techniker sind damit nicht zufrieden.«

»Was heißt das: nicht zufrieden? Können Sie sich etwas genauer ausdrücken? Was ist mit dem Lidumod los?«

Fhorsung klang unsicher. »Die Techniker sind sich nicht einig. Eine Gruppe spricht von einer Fehlfunktion, ausgelöst durch eine Kette ungewöhnlicher Zufälle. Eine andere Gruppe hält eine absichtliche Manipulation für möglich.«

Jetzt explodierte McMillain geradezu. »Verdammte Scheiße, ich will wissen, was mit diesem Lidumod los ist! Ich will wissen, ob es jetzt unter Kontrolle ist! Es hat ein Wurmloch mitten in der Atmosphäre eines Planeten aufgebaut. Von Ihnen bekomme ich jetzt zu hören, dass es entweder absichtlich oder unabsichtlich passiert ist. Das liegt doch auf der Hand!«

»Entschuldigen Sie bitte, Herr Sonderbeauftragter ...«

»Sie befehligen das zweitgrößte Schlachtschiff, das jemals gebaut worden ist. Ihre einzige Aufgabe besteht darin, das Lidumod zu beschützen. Und es ist offensichtlich, dass Sie dazu momentan nicht in der Lage sind.«

Vielleicht hätte McMillain aus Fhorsung noch Kleinholz gemacht, wenn ihm nicht Astralrat Henzzer zu Hilfe geeilt wäre: »Es bringt nichts, uns gegenseitig Vorhaltungen zu machen. Es gilt jetzt besonnen zu überlegen, was zu tun ist.«

»Ja, in der Tat. Wie viele Schiffe sind jetzt schon durch das neue Wurmloch geflogen?«

»Dreizehn. Ausnahmslos außerirdische«, antwortete Fhorsung.

»Ich will, dass dies unterbunden wird. Sofort. Da fliegt jetzt keiner mehr durch.«

»Aber wir können es den Außerirdischen nicht untersagen. Es gibt Verträge, dass sie das Wurmlochnetzwerk nach ihrem Gutdünken benutzen dürfen.«

McMillain brauste wieder auf: »Belehren Sie mich nicht darüber, was intergalaktisches Recht ist und was nicht, Kapitän. Wir haben hier offensichtlich eine Ausnahmesituation.«

»Aber das wird politische Komplikationen nach sich ziehen. Wenn wir einem Schiff der Getorer die Durchfahrt verweigern, dann stehen wir am Rande eines Krieges.«

»Das brauchen Sie mir nicht zu erklären. Ich kenne die Getorer besser als Sie. Ich habe schon vor zehn Jahren gegen sie gekämpft.«

Fhorsung blieb ungewöhnlich hart in dieser Frage: »Ich kann das nur auf einen schriftlichen Befehl hin veranlassen. Und in diesem möchte ich auch beschrieben haben, wie zu reagieren ist, wenn ein Schiff sich nicht an unsere Anweisungen hält.«

»Diesen Befehl werden Sie schriftlich erhalten. Admiral Ipac, arbeiten Sie das entsprechend aus.«

»Selbstverständlich, Herr Sonderbeauftragter.«

»Wissen Sie wenigstens mittlerweile, wo dieses Wurmloch hinführt?«, fragte McMillain wieder Fhorsung.

»Unser Beobachtungssatellit ist noch nicht zurückgekehrt.«

»Dann schicken Sie noch einen los. Und wenn der auch nicht zurückkommt, dann noch einen und dann noch einen. Ich muss wissen, wo dieses Wurmloch hinführt, und zwar unverzüglich.«

»Jawohl, ich werde das veranlassen«, stimmte Fhorsung zu. »Aber ich verstehe nicht, warum Sie das so sehr beunruhigt.« Fhorsung hatte wirklich Format, McMillain so Paroli zu bieten.

»Haben Sie denn gar keine Fantasie, Mann? Was könnte denn schlimmstenfalls passieren?«

»Das andere Ende des Wurmlochs wandert in eine Sonne oder in ein schwarzes Loch? Ganz Allorgan wäre auf einen Schlag verloren.«

»Ha!«, lachte McMillain trocken. »Sie sind wie dieser Innenminister ...«

»Sagonno«, meinte Admiral Ipac wieder.

»Ja, danke, Admiral. Sie denken nur an die Kleinigkeiten, so weit bis zu Ihren Zehenspitzen und nicht weiter. Nie an das Ganze. Es könnte bedeutend schlimmer kommen. Unsere Astronomen haben mindestens vierzig Rassen im All aufgespürt, die uns so haushoch überlegen sind wie wir einer Küchenschabe. Das Einzige, was uns von ihnen trennt, sind die Weiten des Alls. Stellen Sie sich einmal vor, wir stoßen mit diesem Wurmloch in eines ihrer Systeme. Es könnte das Ende unserer Zivilisation bedeuten.«

»Die Wahrscheinlichkeit dafür ist sehr gering«, wandte dieses Mal wieder der Astralrat ein.

»Wie gering? So gering wie ein Lottogewinn? Zehn Mal, hundert Mal oder tausend Mal wahrscheinlicher? Was ist gering, wenn die gesamte Zivilisation auf dem Spiel steht?«

»Sie malen schwarz«, meinte Fhorsung.

»Ein wenig schon«, lenkte McMillain zu meinem Erstaunen ein. »Aber soll ich Ihnen einmal verraten, wovor ich wirklich Angst habe? Dass das eintritt, was ich vor der Ankunft des Astralrats geschildert habe.«

»Und was haben Sie da besprochen?«, fragte Henzzer zum Glück, da ich das auch noch nicht mitbekommen hatte.

»Dass das komplette Wurmlochnetzwerk zusammenbricht.«

Das wäre ungeheuerlich! 140 Sonnensysteme waren durch das Netzwerk miteinander verbunden. Wenn es durch einen Ausfall des Lidumods zusammenbrach, wären sie alle auf sich allein gestellt, da keine überlichtschnelle Beförderung mehr zwischen ihnen möglich wäre. Es würde den totalen wirtschaftlichen Kollaps bedeuten. Auf einigen Welten würden Hungersnöte ausbrechen.

»Das wäre in der Tat katastrophal«, stimmte Henzzer zu. »Wie groß ist hierfür die Wahrscheinlichkeit?«

Fhorsung druckste herum. »Die Techniker wissen immer noch nicht, was mit dem Lidumod los ist. Die Möglichkeit ist aber real.«

»Genau deswegen sind Sie auch hier, Astralrat«, hakte McMillain ein. »Wenn es an der Technik liegt, dann werden es die Ingenieure auf der Xyx früher oder später finden. Wenn es aber kein technisches Versagen ist ... Ich will jeden verdammten Astralgänger, den Sie auftreiben können, auf der Xyx haben. Wenn jemand absichtlich das Lidumod manipuliert hat, dann will ich ihn zur Strecke bringen oder wenigstens verhindern, dass er es nochmals versucht. Niemand ist dazu besser geeignet als ein Astralgänger.«

»Sie können mit meiner Unterstützung in dieser Angelegenheit rechnen«, versprach der Astralrat. »Wenn es einen oder mehrere Täter gibt, dann werden wir sie finden.«

»Und noch etwas, Henzzer ...«

»Ja?«

McMillain hatte wieder einen Namen vergessen. »Wie hieß noch gleich der ...«

»Innenminister?«, fragte Admiral Ipac.

»Nein, dieser Astralgänger, der mich vor der ganzen Presse lächerlich gemacht hat?«

Ich zuckte zusammen.

»Setiner, Herr Sonderbeauftragter.«

»Ja, danke, Admiral. Machen Sie ihm einen Termin bei mir. Ich will mir den einmal vorknöpfen.«

Ich zog meinen Kopf zurück in den anderen Raum. Jemand hatte mich verraten! Wahrscheinlich hatte einer der Astralgänger sich Liebkind beim Sonderbeauftragten machen wollen und meine unbewusste Attacke gegen ihn gemeldet. Das gefiel mir gar nicht. McMillain war in einer Position, in der er mir gewaltigen Ärger machen konnte.

Das gefiel mir wirklich ganz und gar nicht.

Mit einem unguten Gefühl kehrte ich in meinen Körper zurück und ging zum J-Dock. Dr. Barttens und die anderen warteten bereits auf mich. Ich erzählte ihnen nichts von den Dern und ihrer Spionagetätigkeit. Das wollte ich anschließend direkt Astralrat Henzzer berichten.

Dafür richtete ich Dr. Barttens Henzzers Idee mit der Computersimulation aus. Dieser sagte nur lapidar: »Das haben wir bereits überprüft. Zur fraglichen Zeit stand in direkter Linie zwischen der Forschungsstation und der Yang-Singularität nichts außer Luft und Weltall. Allenfalls das Raumschiff Hyperion ist im Orbit dieser imaginären Linie einmal näher gekommen. Zum Schiff hätte sich das Kal aber mit eigener Kraft bewegen müssen, was theoretisch möglich gewesen wäre. Nur bringt uns das jetzt nicht mehr weiter.«

»Warum nicht?«, fragte ich Dr. Barttens.

»Weil die Hyperion in das neue Wurmloch eingeflogen ist.«

Und keiner wusste, wohin dieses führte.

Kapitel 7

»Sie können mit der Yinleuchten nach Menschenhort fliegen«, stimmte Astralrat Henzzer meinem Wunsch, möglichst schnell nach Hause zurückzukehren, widerwillig zu.

Sofort nach meiner Unterredung mit Dr. Barttens war ich zu ihm geeilt und hatte ihm von der Spionagetätigkeit der Dern berichtet. Mit finsterer Mine hatte er meinem Bericht gelauscht. Er war weniger überrascht, als ich das vermutet hätte. Vielleicht hatte er sich aber auch zu gut unter Kontrolle. Immerhin hatte er in seinem Leben schon mehr Krisen durchgestanden, als ich mir vorstellen konnte. Er hatte mir angeboten, weiter für ihn tätig zu sein, da ich in kürzester Zeit sehr viel herausbekommen hatte  ein Zufallstreffer, wie ich meinte.

Was mich persönlich mit am meisten bedrückte, war McMillains Satz Ich will mir den einmal vorknöpfen. Immer wieder ging er mir durch den Kopf. Ich hatte es Henzzer gegenüber  aus purer Angst  gar nicht angesprochen. Das Gespräch ab dem Zeitpunkt, als er dazugekommen war, hatte ich natürlich nicht wiederholt. Er wusste ja, was gesprochen worden war.

»Danke, Herr Astralrat. Ich hatte in den letzten Tagen mehr als genug durchzustehen. Auf Menschenhort nehme ich zunächst ein wenig Urlaub, um mich zu erholen. Vielleicht verlasse ich sogar HOCK und gehe in die Industrie.« Zwar waren wir Astralgänger nicht beliebt, die Berufsaussichten waren jedoch hervorragend. Da Kaufentscheidungen zumeist unbewusst und nicht aufgrund logischer Produktvergleiche vorgenommen wurden, hatte mittlerweile jedes Unternehmen, das es sich leisten konnte, eine Abteilung, die ihre Produkte und ihre Wirkungen auf die Kunden auf astraler Ebene untersuchte. Das Problem für die Unternehmen war nur, dass es viel zu wenig Astralgänger gab. Und das spiegelte sich zum Glück auch in den Gehältern wider. Sorgen um meine Zukunft brauchte ich mir nicht zu machen  wenn nicht die Geschichte mit McMillain gewesen wäre. Er konnte mich verhaften lassen, mich beschuldigen, ich hätte ihn als Sonderbeauftragten wissentlich angegriffen.

»Ich bedauere das. Sie sind äußerst fähig, weswegen ich Sie gerne in meinem Team hätte. Sie können sich das jederzeit überlegen. Unter dieser Nummer können Sie mich privat erreichen.« Henzzer gab mir eine Karte. »Geben Sie sie nicht weiter. Ich schulde Ihnen noch einen Gefallen für das, was Sie getan haben. Sie wissen gar nicht, wie wichtig solche Informationen sind. Sie hätten noch früher zu mir kommen müssen. Na ja, Sie wissen natürlich nicht, wie man sich in so einem Fall verhält. Sie haben schließlich keine Spionageausbildung genossen.«

Die Karte nahm ich gerne entgegen. Wenn mir McMillain Schwierigkeiten machen wollte, dann konnte mir nur noch der Astralrat helfen. Meine Gedanken kreisten ständig darum, was mir McMillain alles antun könnte. Wenn ich auf Menschenhort war, dann war ich zwar weit genug weg vom Krisengebiet. Wenn er aber einen Haftbefehl ausstellen ließ, dann war es egal, auf welchem Planeten ich mich befand. Man würde mich überall finden. Der Gedanke gefiel mir gar nicht.

»Wie hätte ich denn reagieren müssen?«, fragte ich den Astralrat.

»Sie hätten sofort Hilfe herbeiholen müssen. Noch besser wäre gewesen, das Abhören sofort zu unterbinden, zum Beispiel durch einen Angriff mit Astralhypnose. Es war ja kein Dern-Astralkörper anwesend, der Ihnen hätte Einhalt gebieten können.«

Der Astralrat hatte gut reden. Ein Hypnoseangriff auf Intelligenzwesen verstieß nicht nur gegen das Gesetz (den berühmten Paragrafen eins), sondern war auch moralisch bedenklich, sofern keine Gefahr im Verzug war. Und eine akute Bedrohung durch diese Spionage hatte ich nicht erkennen können. Außerdem war ich unvorbereitet und allein unterwegs gewesen  auch ohne jegliche Hilfsmittel wie zum Beispiel die eines Personenautomaten.

Jederzeit hätte ein Dern-Astralkörper auftauchen können. Astralkörper von Lebewesen können sich gegenseitig nicht durchdringen, sodass Kämpfe im Universum der Astralkörper möglich sind. Hierbei ist ein mit echter Materie verbundener Astralkörper (in einem biologischen Körper oder in einem Personenautomaten) im Vorteil. Meist werden Kämpfe aber durch den Austausch von Hypnosebefehlen ausgetragen. Es gewinnt derjenige mit dem stärkeren Willen.

Wir wurden unterbrochen. Ein Mann erschien auf einem Bildschirm an der Wand. »Ich habe eine wichtige Nachricht für Sie, Herr Astralrat ...« Er erblickte mich und hielt dann inne, weil er nicht wusste, ob er in meinem Beisein sprechen durfte.

»Reden Sie. Das hier ist Herr Setiner. Er genießt mein volles Vertrauen.« Ich fühlte mich geehrt.

»Es geht um die Sonde, die in das Wurmloch geschickt worden ist. Sie ist stark beschädigt zurückgekehrt.«

Henzzer sprang erregt auf: »Ja?«

»Das Wurmloch endet in einem unbekannten Sonnensystem etwa acht Millionen Kilometer von einem Planeten entfernt. Das Sonnensystem ist bewohnt. Es wurde elektromagnetische Strahlung empfangen, die offensichtlich zu Kommunikationszwecken dient. Die Daten müssen noch entschlüsselt werden.«

»Wurde die Sonde von den Bewohnern dieses Planeten angegriffen und beschädigt?«

»Davon bin ich überzeugt. Die Techniker behaupten allerdings, dass es an einer Anomalie innerhalb des Wurmloches liegt. Ich konnte ihren Argumenten nicht folgen. Sie behaupten, dass die Masse der Sonde zu gering war, um unbeschädigt das Wurmloch passieren zu können.«

»Sind Bilder gemacht worden?«

»Die Daten konnten zum Glück komplett gesichert werden.«

Henzzer war unruhig, hatte mich fast vergessen. »Ich möchte sofort einen Bericht bekommen.«

»Selbstverständlich. Wir machen das unverzüglich fertig.«

Jetzt wandte sich Henzzer wieder mir zu, streckte die Hand aus und verabschiedete sich: »Also dann viel Glück in Zukunft. Sie sehen, ich bin sehr beschäftigt.«

Das war eine Aufforderung, zu gehen. »Auf Wiedersehen, Herr Astralrat.«

Bei der künstlichen Intelligenz der Orbitalstation informierte ich mich über die Yinleuchten. Sie war mittlerweile nochmals in Allorville gelandet, um Flüchtlinge aufzunehmen. Die astrale Flotte half, wo sie konnte. Stündlich trafen auch Schiffe der dritten Flotte ein, die  ohne auf der Orbitalstation anzudocken  sofort auf Allorgan landeten, um Hilfsgüter auszuladen oder Flüchtlinge an Bord zu nehmen. Da meine Kabine gebraucht wurde, wurde ich aufgefordert, sie zu räumen und am M-Dock auf die Ankunft des Schiffes nach Menschenhort zu warten.

Als ich am M-Dock ankam, erkannte ich, dass das Schiff, das dort gerade ablegte, die Quarrina war. Durch eine Luke verfolgte ich, wie sie sich langsam von der Station entfernte, bis sie sich zwischen den Sternen des Weltraums verlor. An Bord war Gertrud Ferrisen, die ich nur viel zu kurz gekannt hatte. Aufgrund der astralen Beeinflussung von Henzzer konnte sie sich nicht einmal mehr an mich erinnern. Sentimentale, wehleidige Gefühle beschlichen mich.

Mangels besserer Gelegenheit setzte ich mich auf meine Hartschalenkoffer und wartete auf meinen Abflug.

Ich begann mir Sorgen zu machen. Wahrscheinlich war ich auch nur ein Kleingeist, wie McMillain Innenminister Sagonno tituliert hatte. Ich machte mir nicht Gedanken um das Wurmlochnetzwerk, das zusammenbrechen könnte, oder um irgendwelche bösartigen außerirdischen Zivilisationen, die uns in einen Krieg verwickeln mochten. In erster Linie sorgte ich mich um meine eigene persönliche Lage. McMillain wollte mir nicht aus dem Kopf gehen. Es bedurfte nur eines Halbsatzes von ihm, und die Stationspolizei verhaftete mich. Ich sah mich schon vor Gericht, wie ich begründen musste, ihn nicht absichtlich beeinflusst zu haben. Wenn es herauskam, dass ein Astralgänger seine Mitmenschen bewusst beeinflusste, so drohte ihm eine mehrjährige Gefängnisstrafe. Bei besonders schweren Vergehen wurde man in Molybdänhelid-Zellen eingesperrt. Daraus war selbst für Astralkörper kein Entkommen möglich. Gerüchte über den astralen Bürgerkrieg behaupten, noch heute seien in vergrabenen Molybdänhelid-Särgen Astralkämpfer begraben. Was war das für eine furchtbare Vorstellung, auf alle Ewigkeiten eingesperrt zu sein in einer dunklen Kiste, aus der der unsterbliche Astralkörper nicht entkommen konnte, zusammen mit seinem längst toten, verwesten Körper!

Aus meinen düsteren Gedanken schreckte mich eine Stimme auf, die ich kannte. Es war der Dawone Iliam Gerfanen: »Hallo, Herr Setiner. Ich habe Ihre Abschiedsnachricht erhalten, muss Sie aber enttäuschen. Ich fliege mit Ihnen nach Menschenhort.«

Von Dr. Barttens und den anderen hatte ich mich nicht persönlich verabschiedet, sondern dies nur per Mail getan. Ich wollte die Yinleuchten auf keinen Fall verpassen. Sie würde nur kurz anlegen. In der Station herrschte ziemliche Hektik.

»Das freut mich.« Ich meinte es ehrlich. Wenigstens war dann ein halbwegs bekanntes Gesicht zugegen, das verhinderte, dass ich frustriert vor mich hingrübelte. Gerfanen war dafür gerade der Richtige mit seiner leicht jovialen, immer zu Scherzen aufgelegten Art. »Was machen die anderen?«

»Dr. Barttens bleibt bei den Geräten. Suron Koi ist beim Astralrat«, antwortete er. Er stellte sein Gepäck ab.

»Sie haben nicht viel bei sich«, stellte ich fest.

»Was ich sonst noch aus der Forschungsstation retten konnte, wird man mir später nachschicken, wenn es im Durcheinander hier nicht verloren geht.«

Einige Uniformierte drängelten sich an uns vorbei.

Ich wies aus der Luke in den Weltraum. »Die Yinleuchten kommt.«

Gerfanen sah hinaus und sah sie ebenfalls. Mit uns warteten nun mindestens 600 weitere Personen auf die Ankunft des Schiffes. Ein Beamter der Stationssicherheit baute sich vor uns auf: »Bitte entfernen Sie sich nicht mehr. Halten Sie Ihr Gepäck griffbereit. Die Yinleuchten wird höchstens für eine Stunde anlegen. Wer dann nicht an Bord ist, muss ein anderes Schiff nehmen. Eltern haben auf ihre Kinder zu achten. Bitte bewahren Sie Ruhe.«

Der letzte Satz ging fast unter. Denn die meisten hatten sich ungeduldig erhoben, verschlossen oder kontrollierten ihr Gepäck oder beendeten eine hastig eingenommene Mahlzeit. Zwei Kleinkinder schrien in unmittelbarer Nähe und gaben dem Ganzen eine angemessene Geräuschkulisse.

»Das Schiff wird ziemlich überfüllt sein«, vermutete Gerfanen.

»Das befürchte ich auch«, stimmte ich ihm zu.

Aus dem sich öffnenden Schleusentor trat als Erster Leutnant Eroner heraus. Als er die Menschenmenge sah, fragte er den Beamten der Stationssicherheit ungläubig: »Warten die schon auf das nächste Schiff?«

»Diese Personen werden mit Ihnen reisen.«

»Das ist unmöglich. Wir sind voll!«

»Befehl von Admiral Ipac.«

»Admiral Ipac gehört nicht zur astralen Raumflotte und kann uns gar nichts befehlen. Wir sind voll. Uns liegt nur vor, dass wir zwei Astralgänger und vier Tonnen Fracht, irgendwelche Spezialmaschinen, aufnehmen sollen.«

Der Stationsbeamte widersprach: »Admiral Ipac gehört direkt zum Stab des Sonderbeauftragten und kann Ihnen befehlen, was er für richtig hält. Lassen Sie uns nicht miteinander streiten. Ich folge auch nur meinen Anweisungen. Von Ihren Spezialmaschinen weiß ich allerdings nichts.«

Der Disput ging weiter, bis letztlich nach etlichen Rückfragen geklärt war, dass wirklich alle an Bord mussten. Nachdem das durchdiskutiert war, ging es dem Leutnant und dem Beamten dann mit der Einschiffung nicht schnell genug. Sie mussten die Zeit, die sie mit ihrer Auseinandersetzung verloren hatten, dadurch wieder wettmachen, dass sie den Einstieg beschleunigten.

»Bitte beeilen Sie sich!«, rief Leutnant Eroner. »Das nächste Schiff wartet schon zum Andocken.«

»Bitte bewahren Sie Ruhe! Kontrollieren Sie, ob Sie alles bei sich haben«, rief der Beamte.

Die Yinleuchten begrüßte uns (und alle anderen auch) und entschuldigte sich für die Unannehmlichkeiten, die sich leider nicht vermeiden ließen. Irgendwo in der Mitte des Schiffes stockte die lange Reihe aus Personen mit ihrem Gepäck.

Hinter mir schimpfte eine dickliche Dame: »Es ist eine Sauerei, dass man uns nicht gestattete, unseren Trageroboter mitzunehmen. Jetzt müssen wir alles selbst schleppen und haben noch nicht einmal das Notwendigste dabei. Ich kann das nicht.«

»Liebes, man wird es uns doch nachsenden«, versuchte ihr Ehemann sie zu beruhigen.

Sie wetterte weiter: »Hoffentlich teilt man uns bald unsere Kabinen zu. Ich halte es so nicht länger aus.«

»Liebes, der Flug kostet uns gar nichts. In ein paar Wochen fliegen wir zurück, und alles wird so sein, als wäre gar nichts geschehen.« Ihr Ehemann war wirklich ein Optimist. Die Kabinen, an denen wir vorbeigekommen waren, waren hoffnungslos mit Flüchtlingen aus Allorville überbelegt. Angesichts der Äußerungen von Leutnant Eroner glaubte ich nicht daran, dass man uns bald unsere Kabinen zuweisen würde.

Allorgan war nicht direkt über ein Wurmloch mit Menschenhort verbunden. Es musste in einem anderen Sternsystem Zwischenstation gemacht werden. Ich rechnete fest damit, dass schon im nächsten System die Passagiere auf andere Schiffe verteilt wurden, sodass wieder normale Verhältnisse eintraten. Aber es kam dann alles ganz anders.

Wir blieben in dem Gang. Ich setzte mich auf meine Koffer, viele andere auf den Boden. Auf Rückfragen bei der künstlichen Intelligenz der Yinleuchten wurde nur allgemein geantwortet wie: »Es wird versucht, die Unterbringung zu optimieren.« Oder: »Der jetzige Zustand entspricht vorübergehend nicht den Vorschriften.« Oder: »Die Versorgung mit Sauerstoff und Nahrungsmitteln ist sichergestellt. Die räumliche Verteilung der anwesenden Personen und ihrer Gepäckstücke gemäß den definierten Standards ist aufgrund von Anordnungen des Kapitäns nicht möglich.«

Danach begann die Yinleuchten, die Unterbringung ihrer Fracht zu optimieren. Die Anordnung, sämtliche Gepäckstücke im Frachtraum abzugeben, löste einen Entrüstungssturm aus. Niemand wollte seine letzten Habseligkeiten irgendwo abgeben. Theoretisch mochte die Yinleuchten zwar schon Recht haben, dass dann insgesamt mehr Platz verfügbar wäre. Aber die Flüchtlinge bezweifelten, dass unter diesen Umständen eine fachgerechte Verstauung gewährleistet war. Man befürchtete, dass Gepäckstücke verloren gingen oder beschädigt würden. Außerdem war der Frachtraum nicht gerade um die Ecke, und alle Gänge waren voll mit Personen und Gepäck.

Aufgrund des massiven Widerstandes der Passagiere gab die Yinleuchten schließlich dieses Vorhaben auf und wies die Flüchtlinge einzeln an, wohin sie sich zu begeben hatten. Das hatte zur Folge, dass sich ständig Leute aneinander vorbeidrängten, ohne dass sich die Lage dadurch auch nur ein bisschen entschärfte. Im Gegenteil: Es wurde immer noch enger auf den Gängen. Gerfanen und ich blieben an unserem Platz und ignorierten einfach konsequent die künstliche Intelligenz. Nach fast zwei Stunden gab es dann keine weiteren Anweisungen zum Positionswechsel mehr. Es kehrte langsam Ruhe ein. Wenigstens war jetzt die geifernde Dame hinter uns verschwunden. Wahrscheinlich stand sie jetzt schwitzend und völlig abgekämpft in einem anderen Gang. Dass sie ihre Kabine bekommen hatte, daran zweifelte ich gehörig.

»Was ist denn los?«, fragte Gerfanen. »Wir hätten eigentlich schon längst gestartet sein müssen.«

»Ich verstehe das auch nicht«, antwortete ich ihm. »Vorhin am Dock hat es ihnen nicht schnell genug gehen können. Und jetzt verzögert sich der Abflug immer länger.«

»He, Yinleuchten«, sprach Gerfanen die künstliche Intelligenz des Schiffes an. »Sind wir schon gestartet?«

»Nein, Herr Gerfanen. Wir sind noch an der Orbitalstation angedockt. Der Abflug verzögert sich um unbestimmte Zeit.«

»Und warum das?«, hakte ein Teenager nach, der neben uns stand und mitgehört hatte.

»Dies geschieht auf Anordnung des Kapitäns.«

»Ich habe Hunger und Durst«, nörgelte der Teenager. »Wo kann ich mir etwas zu essen holen?«

»Bitte bleiben Sie auf Ihrem Platz. Die Ausgabe von Verpflegung wird laufend von Service-Robotern vorgenommen. Sie werden in Kürze etwas erhalten.«

Die Formulierung um unbestimmte Zeit gefiel mir gar nicht. Aber auf eine Rückfrage meinerseits wurde nur geantwortet, dass der Kapitän keinen Abflugzeitpunkt genannt hatte. Er handele letztlich auch nur auf Anordnung.

Irgendetwas musste vorgefallen sein, über das wir noch nicht informiert waren. Und es musste etwas äußerst Wichtiges sein.

»Passen Sie bitte auf meine Sachen auf«, bat der blauhaarige Gerfanen. »Ich muss mal.« Er kämpfte sich an Passagieren und Gepäck vorbei in einen Raum, in dem sich vor einer Toilette eine kleine Warteschlange gebildet hatte. Er war gerade in der Toilette, als von der Yinleuchten eine Durchsage kam, die einen Tumult unter den Passagieren verursachte, wie ich ihn mir größer hätte kaum vorstellen können: »Sehr verehrte Gäste an Bord der Yinleuchten, ich bitte um Ihre Aufmerksamkeit. Es folgt eine wichtige Ansage. Alle Nicht-Astralgänger werden gebeten, ihre Gepäckstücke zu nehmen und schnellstmöglich auf die Orbitalstation zurückzukehren. Ich wiederhole: Alle Passagiere haben sich sofort auszuschiffen. Sie werden mit der dritten Flotte das System Allorgan verlassen. Ich bitte Sie, bewahren Sie Ruhe. Achten Sie darauf, nichts zu vergessen.«

Der Unmut über diese Anweisung war natürlich enorm. Die Anwesenden hatten gehofft, nun endlich das Krisengebiet verlassen zu können. Viele von ihnen hatten auf dem Planeten Schlimmes durchgemacht und besaßen nur noch das, was sie bei sich trugen. Die Entrüstung wurde dadurch noch vergrößert, dass die Unterbringung in der Yinleuchten auf Gängen, Fluren und in völlig überfüllten Räumen absolut miserabel war und dass kein Grund genannt wurde, warum man jetzt nicht losflog, sondern alle das Schiff verlassen mussten. Auf Rückfragen antwortete die Yinleuchten nur entschuldigend, dass der Befehl direkt vom Sonderbeauftragten McMillain kam. Die Schiffe der astralen Flotte würden anderweitig benötigt. Flüchtlinge sollten ausschließlich von der dritten Flotte befördert werden, die dazu besser ausgerüstet sei. Gerade mit dieser Aussicht auf bessere Unterbringung wollte die Yinleuchten die Passagiere beruhigen, was kaum gelang.

Iliam Gerfanen kam wieder heran. Seltsamerweise schien er sich über die Durchsage zu freuen: »Jetzt bekommen wir ordentlich Platz.«

»Wieso?«, fragte ich. »Ich glaube nicht, dass die Schiffe der dritten Flotte so viel besser sind.«

»Ja, das glaube ich ja auch nicht. Aber wir Astralgänger bleiben ja auf der Yinleuchten.« Die Erwähnung, dass wir Astralgänger waren, brachte uns sofort böse Seitenblicke der neben uns Wartenden ein.

»Sie können ja hier bleiben, Herr Gerfanen«, widersprach ich ihm. »Nach meiner Auffassung gilt die Anweisung der Yinleuchten für alle Flüchtlinge  und das sind wir. Wir gehören nicht zur Mannschaft.« Ich wollte auf jeden Fall bei den Zivilisten bleiben. Die Wahrscheinlichkeit, mit diesen die Krisenregion schnell zu verlassen, war deutlich höher, als wenn ich auf der Yinleuchten blieb. Es war offensichtlich, dass McMillain mit den Schiffen der astralen Flotte etwas vorhatte. Und das war sicher nicht der Rückflug nach Menschenhort  sonst hätte er sie längst mit den Flüchtlingen abfliegen lassen.

Einige der Passagiere waren mit mobilen Geräten im Netz. Vermutlich waren sie es, die das sich rasant verbreitende Gerücht von einem Schusswechsel am neuen Wurmloch in die Welt gesetzt hatten. Offenbar war es zu einer Auseinandersetzung zwischen Schiffen der Getorer und der Xyx gekommen. Die Getorer waren eine äußerst aggressive außerirdische Rasse, die eine Blockade des neuen Wurmloches sicher nicht einfach so hinnahm. Aber wenn es zu Feindseligkeiten gekommen war, so wäre das umso mehr Grund gewesen, uns möglichst schnell aus dem System ausfliegen zu lassen. Hinter der plötzlichen Anordnung, das Schiff zu verlassen, musste mehr stecken.

Sehr langsam, Schritt für Schritt ging es dann voran. Die Schleuse zur Orbitalstation beaufsichtigte Leutnant Eroner. Er erkannte mich sofort, als ich näher kam: »Herr Setiner. Bitte bleiben Sie an Bord. Nur Nicht-Astralgänger haben das Schiff zu verlassen.«

Ich fluchte still in mich hinein. Wenn ich doch nur zusammen mit Gertrud auf der Quarrina abgeflogen wäre!

»Habe ich doch gesagt!«, meinte Iliam Gerfanen besserwisserisch. »Jetzt haben wir Platz satt. Das wird eine Rückfahrt erster Klasse nach Menschenhort.« Er war ein unverbesserlicher Optimist.

»Aus welchem Grund?«, fragte ich den Leutnant.

»Anordnung des Sonderbeauftragten. Alle Astralgänger haben sich auf der Xyx einzufinden.«

Ich verkniff mir eine Bemerkung in Richtung Gerfanen. Mit seinem Rückflug nach Menschenhort würde es wohl vorerst nichts werden. Ich überlegte kurz, ob ich mich mit dem Leutnant anlegen sollte, entschied mich aber dann dagegen. Gegen eine Anordnung des Sonderbeauftragten konnte man nicht argumentieren. In einer Krise war sein Wort Gesetz, ob es einem passte oder nicht. Also machte ich mit meinem Gepäck Platz für diejenigen, die das Schiff verließen. Die machten ein ebenso missmutiges Gesicht wie ich.

Acht Stunden später am Abend desselben Tages stand ich mit Gerfanen wieder an der Schleuse. Dieses Mal verließen wir das Schiff. Allerdings war die Yinleuchten nun an der Xyx und nicht mehr an der Orbitalstation angedockt. Über die Situation war kaum mehr bekannt. Ein Schlachtschiff der Getorer  die Fegastan  hatte in der Tat den Flug durch das neue Wurmloch erzwungen. Hierbei waren drei unbemannte Blockadeboote der Xyx zerstört worden. Den Medien zufolge befand man sich am Rande eines Krieges mit den Getorern. Das war allerdings schon seit Jahren so und eigentlich kein Grund für McMillain, alle Astralgänger auf der Xyx zu versammeln.

Zusammen mit Gerfanen und dem Großteil der Mannschaft der Yinleuchten ging ich in einen Versammlungsraum auf der Xyx. Es waren praktisch ausschließlich Astralgänger zugegen, so viele, wie ich noch nie zuvor zusammen gesehen hatte. Es mochten über 300 gewesen sein. Selbst Veranstaltungen der Universität HOCK hatten es nie deutlich über 200 gebracht. Die meisten waren Flottenangehörige, doch ich erkannte auch Dr. Barttens und Suron Koi. Wir winkten uns nur kurz zu, bevor wir Platz nahmen. Sicher waren (neben den gut zwei Dutzend Personenautomaten) auch einige Astralgänger nur auf astraler Ebene zugegen.

Ich saß in der vierten Reihe und hatte kein sehr gutes Gefühl dabei, wieder auf McMillain zu treffen. Er kannte mich nicht persönlich. Hoffentlich beeinflusste ich ihn nicht wieder ungewollt. Einen Grund dafür  wie beim letzten Mal wohl meine Eifersüchtelei  gab es dieses Mal eigentlich nicht.

McMillain kam zusammen mit Astralrat Henzzer auf die Bühne. Sofort erstarben jegliche Gespräche. Die Türen zum Saal wurden geschlossen. Wachen hatten sich draußen postiert. Spezialroboter untersuchten den Saal nach Abhöreinrichtungen. Ich rätselte, ob dies deswegen durchgeführt wurde, weil ich Henzzer von der Spionage der Dern berichtet hatte.

»Sehr geehrte Astralgänger, ich danke Ihnen für Ihr Erscheinen«, begann McMillain, als ob man den meisten eine Wahl gelassen hätte, hier anwesend zu sein. Ich jedenfalls war nicht freiwillig hier. »Lassen Sie mich betonen, dass alles, was Sie in diesem Raum hören werden, der höchsten Geheimhaltungsstufe unterliegt. Sollten Sie etwas davon an Dritte oder gar an die Presse weitergeben, so werden Sie hierfür schwer bestraft werden. Lassen Sie sich nicht durch die Roboter stören. Sie suchen nach Wanzen. Eine Geheimbesprechung von mir ist erst kürzlich abgehört worden. Sie werden verstehen, dass ich das in Zukunft unterbinden werde. Alle daran Beteiligten  und ich wiederhole: alle, auch die, die noch auf der Flucht sind  wird die volle Härte des Gesetzes treffen.«

Mir lief ein kalter Schauer über den Rücken. Ich war ja nicht an der Abhöraktion beteiligt gewesen, ich hatte sie gemeldet, allerdings meinem höchsten Vorgesetzten und nicht seinem Stab. Er konnte mit auf der Flucht doch nicht mich meinen? Ich versuchte, mich mit dem Gedanken zu beruhigen, dass mir keine offizielle Vorladung bekannt geworden war. Mir blieb keine Zeit, mir über McMillain weiter Sorgen zu machen, da er schnell zum Kern der Sache kam.

»Meine Damen und Herren, die Lage hat sich dramatisch zugespitzt. Wie Sie alle wissen, ist das Lidumod für die Katastrophe auf Allorgan verantwortlich. Und wie jeder Schüler heutzutage weiß, werden durch das Lidumod nicht nur neue Wurmlochverbindungen zu anderen Sternsystemen geschaffen. Ein reibungsloses Funktionieren des Lidumods ist auch für die Stabilisierung der bestehenden Wurmlöcher unabdingbar, da diese alle aufgrund physikalischer Gesetze zusammenhängen. Kurz gesagt: ohne Lidumod keine interstellare Raumfahrt.« Er hielt kurz inne, um die Bedeutung seiner Worte zu unterstreichen. »Was nun heute Nachmittag um circa 14:00 Uhr geschehen ist, wird Ihnen Astralrat Henzzer schildern.« Offenbar wollte er die schlechten Nachrichten nicht selbst überbringen.

Henzzer trat vor an das Rednerpult. »Guten Tag. Danke, Herr Sonderbeauftragter, für die einleitenden Worte. Gegen 14:10 Uhr verlangte ein Kriegsschiff der Getorer, die Fegastan, Durchfahrterlaubnis durch das neue Wurmloch. Aufgrund der Anordnungen des Sonderbeauftragten wurde diese nicht erteilt. Die Fegastan hat sich daraufhin den Weg freigeschossen. Dies ist von der Presse auch schon berichtet worden. Was allerdings noch nicht allgemein bekannt ist, ist, dass das Lidumod der Fegastan kaum eine halbe Stunde später gefolgt ist. Wir hatten das natürlich nicht veranlasst.«

Ein Raunen ging durch den Saal.

Henzzer blickte nervös auf die Uhr und klopfte dann auf das Rednerpult. »Lassen Sie mich fortfahren. Wie der Herr Sonderbeauftragte schon angedeutet hat, ist die Lage sehr prekär. Wenn das Lidumod nicht mehr von uns gesteuert wird, könnte das gesamte Wurmlochnetzwerk ausfallen. Jedes Sonnensystem wäre dann auf sich allein gestellt. Wir würden auf Allorgan festsitzen.«

McMillain drängte sich nach vorn: »Das muss natürlich um jeden Preis verhindert werden. Die Folgen für unsere Zivilisation und die unserer außerirdischen Partner wären verheerend. Wir würden technisch quasi in die Steinzeit der Raumfahrt zurückfallen. Nur interplanetarer Verkehr innerhalb der Sonnensysteme wäre noch möglich. Unvorstellbar! Wir müssen dies verhindern. Nur wie? Wir wissen nicht, was das Fehlverhalten des Lidumods verursacht hat. Möglicherweise stecken die Getorer dahinter. Dass das Lidumod der Fegastan gefolgt ist, deutet darauf hin. Das Lidumod wurde bisher immer von der Xyx aus gesteuert. Jetzt kommen Sie ins Spiel. Ich muss wissen, wer für das Fehlverhalten des Lidumods verantwortlich ist. Wenn es Getorer oder andere Außerirdische waren ... es muss hier an Bord Mitwisser unter den verantwortlichen Ingenieuren geben. Die Zeit drängt. Vielleicht haben wir nur noch Stunden, um reagieren zu können. Deswegen habe ich mich zu einem außerordentlichen, nie da gewesenen Schritt entschlossen. Paragraf eins der Verfassung wird hiermit von mir bis auf Widerruf für die anwesenden Astralgänger aufgehoben.«

Das war unglaublich! Dies war der wichtigste Paragraf, der nach dem astralen Bürgerkrieg vor 61 Jahren zwischen den Astralgängern und den Nicht-Astralgängern ausgehandelt worden war. Er untersagte die Beeinflussung von Nicht-Astralgängern auf astraler Ebene. Die Angst vor der astralen Versklavung hatte damals zum Bürgerkrieg geführt, der unerbittlich auf beiden Seiten geführt worden war und viele Opfer gekostet hatte. Nur das konsequente Verbot astraler Übergriffe auf normale Menschen stellte seither ein halbwegs friedliches Zusammenleben sicher. McMillain setzte dieses Gesetz nun kraft seiner unbeschränkten Vollmachten aus! Das zeigte, wie katastrophal er die Lage einschätzte.

Es dauerte mindestens zwei Minuten, bis der Tumult, der ausgebrochen war, sich so weit gelegt hatte, dass McMillain fortfahren konnte: »Dies gilt natürlich nicht für mich, Admiral Ipac und unseren Krisenstab. Die Liste der unantastbaren Personen wird Ihnen zugänglich gemacht. Ihre Vollmachten gelten nur im Zusammenhang mit der Untersuchung der Vorfälle, die zum Verschwinden des Lidumods geführt haben, und zum Zwecke der Abwendung des Zusammenbruchs des Wurmlochnetzwerks.«

Er wurde durch einen Zwischenruf unterbrochen: »Das kann doch nicht wahr sein! Alles, was irgendwie auf der Xyx schief gehen wird, wird man uns Astralgängern in die Schuhe schieben. Jeder Mensch an Bord wird sagen, dass er nicht selbst für seine Handlungen verantwortlich war, sondern durch Astralhypnose gesteuert wurde.«

»Wenn niemand davon erfährt, wird man das nicht tun können.« Mehrere Astralgänger protestierten gleichzeitig. McMillain schlug wütend auf das Podest, dass es durch den ganzen Saal klatschte. »Keine Zeit! Verdammt, wir haben jetzt keine Zeit für Moraldiskussionen! An Bord sind ungefähr 800 Lidumod-Spezialisten. Das sind fast dreimal so viele, wie hier Astralgänger anwesend sind. Mir ist es scheißegal, wie Sie es anstellen. Aber wenn auch nur einer von denen etwas über diese Katastrophe weiß, etwas geheim gehalten hat, dann will ich es wissen. Und, verdammt noch mal, ich will es heute noch wissen!« Er zeigte auf uns mit dem Finger, wie ein Oberlehrer auf ein paar Schulbuben, die eine Scheibe zerschlagen haben. »Ich habe nie einen Hehl daraus gemacht, was ich von euch Astralgängern halte. Aber auch wenn wir uns gegenseitig nicht mögen: Wir sitzen im gleichen Boot. Und ohne das Lidumod kommt keiner mehr da hin, wo er hin will. Hunger und Elend werden über uns und unsere Familien hereinbrechen, wo sie sich auch aufhalten mögen. Und jetzt gehen Sie da raus und nehmen jeden einzelnen dieser Ingenieure auseinander. Die künstliche Intelligenz der Xyx wird jedem von Ihnen die Namen der Personen nennen, die er zu untersuchen hat. Und ich warne Sie: Wenn sich später herausstellen sollte, dass Sie nicht alles in Ihrer Macht Stehende getan haben, dann werden Sie mich kennen lernen. Und jetzt macht euch an die Arbeit. Jeder, der jetzt noch lamentiert, dem trete ich persönlich in den Hintern.«

Das war McMillain pur, so wie ihn die Medien nie kennen gelernt haben, so wie er sich nur unter Ausschluss der Öffentlichkeit gab. Eines konnte man ihm wenigstens nicht unterstellen: dass er zauderte oder sich scheute, ungewöhnliche Maßnahmen zu ergreifen. Er verließ rasch den Raum. Etwa ein Drittel der Anwesenden bedrängte den zurückbleibenden Astralrat mit Fragen, während Service-Roboter auf Veranlassung der Xyx Zettel mit Namen verteilten. Auf meinem Zettel standen die Namen Dr. Ketlan und Dr. Nennbonc, wo sie gewöhnlich arbeiteten und wo auf der Xyx ihre Unterkünfte waren. Diese beiden Lidumod-Ingenieure hatte ich also zu observieren.

Unter den Astralgängern entbrannte ein heftiger Streit. Grundtenor war, dass McMillain sie nicht so behandeln durfte. Die einen wollten deswegen grundsätzlich nicht auf seine Forderungen eingehen. Sie wären anmaßend, unmoralisch und würden gegen geltendes Recht verstoßen. Andere entgegneten, dass im Katastrophenfall der eingesetzte Sonderbeauftragte wirklich jegliche Mittel ergreifen konnte, die ihm richtig erschienen. Im Nachhinein habe er sich ja für die von ihm angeordneten Maßnahmen vor dem Präsidenten und dem Parlament zu verantworten. Außerdem gäbe es ja unter den anwesenden Astralgängern genügend Familienväter und Mütter, die wieder nach Hause zu ihren Angehörigen kommen wollten. Wenn das Wurmlochnetzwerk zusammenbrach, wäre das nicht mehr möglich. Und die Anordnungen des Sonderbeauftragten zielten nur darauf ab, dies zu verhindern. Astralrat Henzzer versuchte, die Wogen, so gut es ging, zu glätten, unterstützte aber letztlich die Position von McMillain.

Aber das war noch nicht alles gewesen. Die größte Überraschung bei dieser Versammlung stand uns noch bevor.

Nach einer halben Stunde wurde die Diskussion abrupt unterbrochen.

Eine laute Stimme hallte durch den Saal: »Hier spricht Kapitän Fhorsung. Ich bitte um Aufmerksamkeit! Ich wiederhole: Ich bitte um Aufmerksamkeit für eine dringende Durchsage.«

Es wurde totenstill im Saal.

»Hier spricht Kapitän Fhorsung. Das Wurmloch über Allorgan zeigt ungewöhnliche Fluktuationen. Die Messwerte wurden gerade Herrn McMillain vorgelegt. Es wurde beschlossen, dem Lidumod durch das neue Wurmloch zu folgen. Nur so kann die Kontrolle über das Lidumod wiedererlangt werden. Bitte machen Sie sich bereit für einen Wurmlocheintritt in 40 Minuten. Dies wird kein Routineflug! Die Instabilität des Wurmlochs kann die Xyx schwer beschädigen oder gar komplett zerstören. Detaillierte Handlungsanweisungen erhalten Sie durch die künstliche Intelligenz der Xyx. Diesen ist unbedingt Folge zu leisten. In zwanzig Minuten gehen wir auf Alarmstufe Rot. Es sind maximale Sicherheitsvorkehrungen zu treffen.«

Kapitel 8

Alarmsirenen heulten. Rote Warnlampen blinkten. Alle rannten, ich auch. Mein Ziel war die Yinleuchten. Dort war mein Gepäck. Als Zivilist hatte ich mich bei einem roten Alarm in meinem Quartier einzufinden. Zumindest war mir das von irgendeiner lange zurückliegenden Einweisung so im Hinterkopf hängen geblieben.

Der blauhaarige Iliam Gerfanen folgte mir dichtauf. Wir mussten aufpassen, nicht mit anderen zusammenzustoßen. Jeder an Bord der Xyx schien noch irgendetwas Dringendes vor dem Eintauchen in das Wurmloch erledigen zu müssen. Das galt offenbar auch für eine Vielzahl an Robotern, die in hoher Geschwindigkeit umherjagten und  offensichtlich aufgrund der Ausnahmesituation  sogar leichte Rempler mit Menschen in Kauf nahmen.

Wir schafften es von der Xyx hinüber auf die Yinleuchten, zwei Minuten bevor die Verbindung zwischen den beiden Schiffen hermetisch abgeriegelt wurde. Auch auf der Yinleuchten war roter Alarm. Zum Glück waren all die Flüchtlinge von Allorgan nicht mehr an Bord. Es hätte eine Massenpanik mit unvorstellbaren Konsequenzen geben können.

Kurz darauf war ich in meiner Kabine und Gerfanen nebenan. Zunächst einmal mussten alle losen Gegenstände gesichert werden, das war ja klar. Das war schnell erledigt, da ich kaum etwas ausgepackt hatte. Reinigungsroboter hatten den Raum übrigens vom Dreck, den die Flüchtlinge zurückgelassen hatten, gründlichst gesäubert. Aber das interessierte mich in dem Moment eigentlich kaum. Die Koffer waren schnell festgezurrt, das Bett hochgeklappt und die zwei herumstehenden Stühle an den vorgesehenen Plätzen arretiert.

Dann meldete sich Kapitän Balre über Lautsprecher: »Der rote Alarm ist aufgehoben. Wir haben soeben von der Xyx abgekoppelt. Ich wiederhole: Der Alarmzustand ist aufgehoben. Bitte bleiben Sie aber zunächst auf Ihren Positionen. Ich muss von der Admiralität weitere Befehle einholen.«

Gerfanen kam zu mir herein: »Super! Jetzt müssen wir nicht durch dieses Wurmloch fliegen!«

Ich versuchte den Daueroptimisten zu bremsen: »Freuen Sie sich nicht zu früh, Herr Gerfanen. Es kann noch eine Menge schief gehen. Bricht das Wurmlochnetzwerk zusammen, dann sitzen wir im System Allorgan fest. Ich brauche Ihnen nicht zu erklären, dass die kleine Kolonie ohne Hilfe von außen kaum überleben wird. Schlimmstenfalls bleibt das neue Wurmloch lange instabil, bevor es ganz verschwindet, und saugt die komplette Atmosphäre des Planeten ab. Wo sollen die Menschen dann leben? Nur ein Bruchteil wird auf den Orbitalstationen oder den Schiffen unterkommen können. Und wer versorgt die Schiffe mit Nahrungsmitteln, Ersatzteilen oder anderen Verbrauchsgütern?« Die Aussichten erschienen mir denkbar schlecht. Es würden noch Situationen kommen, die deutlich hoffnungsloser waren. Aber ich will nicht vorgreifen.

»Man findet immer einen Weg, das Schlimmste abzuwenden«, entgegnete Iliam Gerfanen mit einem Lachen auf den Lippen. »Machen Sie sich nicht zu viele Sorgen über ungelegte Eier.«

»Ich wünschte, ich hätte Ihre Einstellung«, entgegnete ich missmutig. »Wie machen Sie das eigentlich?«

Er setzte wieder sein breites Lachen auf und meinte: »Ich versuche, mir vorzustellen, wie sich ab jetzt alles zum Guten wendet. Wenn ich etwas dazu tun kann, dann tue ich es. Letztlich werde ich dann immer zum ersten blauhaarigen Präsidenten.«

Das erheiterte mich jetzt wirklich. »Dann erzählen Sie einmal, wie es Ihrer Meinung nach jetzt weitergeht.«

»Die Xyx taucht in das neue Wurmloch ein und holt das Lidumod. Schon morgen befindet es sich wieder im Allorgan-System. Die Techniker bekommen es unter Kontrolle, und das neue Wurmloch verschwindet.«

»Und wie schaffen Sie es zum Präsidenten?«

»Die für die Katastrophe verantwortlichen Saboteure müssen dann natürlich noch gefunden werden.« Er kramte aus einer Tasche einen Zettel heraus, wie auch ich einen auf der Xyx erhalten hatte. »Das sind sie. Sie werden von mir persönlich entlarvt, was mir natürlich eine ungeheure Popularität und Dankbarkeit auf Allorgan einbringen wird  und letztlich die Präsidentschaft.«

Wie in seinem Tagtraum ist es aber dann nicht gekommen. Stattdessen wurde unser kleiner Schwatz vom Aufheulen der Alarmsirenen unterbrochen. Sofort sah ich mich wieder auf den Boden der Realität zurückgeholt.

Kapitän Balre meldete sich: »Wir haben wieder Alarmstufe Rot. Die Admiralität hat uns befohlen, erneut an die Xyx anzudocken. Ich wiederhole: Wir werden an die Xyx andocken und zusammen mit ihr das neue Wurmloch passieren.«

Zuerst wurde abgekoppelt und die Alarmstufe aufgehoben, dann wurden diese Maßnahmen wieder rückgängig gemacht. Die Yinleuchten wurde mit Flüchtlingen voll gestopft, und danach mussten alle wieder von Bord gehen. Mich beschlich das Gefühl, dass die Führungsebene nicht wusste, was zu tun war, und von den Ereignissen laufend überrascht wurde. Die Befehlsgebung war konfus, zumindest nicht ausreichend begründet.

Außerdem war ungewöhnlich, dass wir zusammengedockt das Wurmloch durchfliegen sollten, obwohl es natürlich technisch möglich war. Ich erinnerte mich an die beschädigte Sonde, die man durch das Wurmloch geschickt hatte. Man hatte behauptet, dass sie aufgrund ihrer geringen Masse Schaden beim Durchflug erlitten hatte. Fhorsung, der Kapitän der Xyx, wollte wohl durch die angedockten Schiffe die Gesamtmasse erhöhen. Vielleicht steckte aber auch McMillain, der die Astralgänger die anstehenden Verhöre durchführen lassen wollte, hinter dem Befehl.

»Yinleuchten, was sollen wir jetzt tun?«, fragte ich das Schiff.

»Ziehen Sie die Schutzanzüge an, die Sie draußen in gelb und rot gestreiften Schrankwänden finden. Danach begeben Sie sich in das Quartier T3 auf Ebene fünf. Brauchen Sie für das Anlegen der Anzüge Hilfe?«

»Das schaffen wir schon«, antwortete Gerfanen.

Die Anzüge waren so groß, dass wir (außer den Schuhen) mit unserer normalen Kleidung hineinpassten. Die Schuhe ließen wir in den Schränken zurück und gingen dann zum besagten Quartier T3. Dort trafen wir auf Mannschaftsdienstgrade, die bei einem roten Alarm keine Funktion auszufüllen hatten, zum Beispiel die Köche. Als der Raum durch ein besonders schweres Sicherheitsschott geschlossen wurde, waren etwa dreißig Personen anwesend. Wir gurteten uns auf Sitzen fest und schlossen die Helme. Nicht alle Plätze waren belegt. Mit dem Schließen der Helme war das eindringliche Heulen der Alarmsirenen fast gänzlich verschwunden.

Die Anzüge der Yinleuchten waren modern. Über ein leicht bedienbares HUD konnte ich jederzeit Verbindung mit Gerfanen oder der Yinleuchten aufnehmen, alle Anwesenden im Raum ansprechen oder mich sogar ins Netz einwählen. Zunächst betrachtete ich über eine Außenkamera, wie die Yinleuchten an die Xyx andockte. Im Hintergrund sah ich den Planeten Allorgan näher kommen. Das beunruhigte mich.

Ich hatte Angst vor dem Eintritt in das Wurmloch. Ein Astralgänger ist ja unter normalen Umständen unsterblich. Wenn der biologische Körper stirbt, so lebt man im Astralkörper unbegrenzt lange weiter. Das gilt zumindest im Normalraum (weit genug entfernt von den Yin- und Yang-Singularitäten). In einem Wurmloch herrschen aber so absonderliche physikalische Zustände, dass ein Astralkörper ohne die stabilisierende Wirkung eines biologischen Körpers (oder eines Personenautomaten) außerhalb eines Schiffes einfach zerrissen wird. Ein Astralkörper allein kann demzufolge auch kein Wurmloch passieren. Von Schiffen, die in Wurmlöchern verloren gegangen sind, hat sich nie auch nur ein einziger Astralgänger retten können. Ein leichtes Frösteln überkam mich, und ich erhöhte die Anzugstemperatur um zwei Grad.

Gerne hätte ich mich in den Kommandoraum eingeschaltet. Doch dies war nicht erlaubt. War vorhin noch alles extrem hektisch abgelaufen, so dehnte sich nun die Zeit schier ins Unendliche. Festgeschnallt, zur Untätigkeit verdammt, konnten wir nichts weiter tun, als abzuwarten. War vorhin auf der Xyx noch von einem Wurmlocheintritt in 40 Minuten die Rede gewesen, so musste ich nun feststellen, dass schon die doppelte Zeit verstrichen war. Vor lauter Angst machte ich mehrfach in den Anzug. Der hatte natürlich dafür vorgesehene Einrichtungen, sodass das nicht schlimm war. Schließlich war ich aber so aufgeregt, dass ich auf mentale Techniken zurückgriff, die ich sonst nur anwendete, um mich vor einem Astralgang in Trance zu versetzen.

Endlich wurden auch die Alarmsirenen abgestellt. Sie waren wirklich äußerst enervierend. Auf mein HUD übermittelte eine Außenbordkamera das Bild des sich nähernden Wurmlochs. Vom Weltraum aus sah es nur unwesentlich harmloser aus als vom Planeten. Längst füllte Allorgan das komplette Bild aus. Blitze zuckten um die Abnormität. Es war wie ein Krebsgeschwür, das den Planeten befallen hatte. Und es war gut möglich, dass es sämtliches Leben auf dem Planeten auslöschte.

Mittlerweile war das Wurmloch zu einem Rachen aus Wolken angeschwollen, der allzu gerne bereit war, uns zu verschlingen. Blitze wetterten unablässig in seinem Mittelpunkt. Vor dem Einflug ins Wurmloch wurden die Außenbordkameras eingefahren, um diese zu schützen. Für meine Nerven war es gut, dass ich nichts mehr von draußen sah. Ich zitterte. Zum Glück konnte es in meinem Anzug keiner bemerken. Zum x-ten Male kontrollierte ich den Sitz meiner Gurte. Jedes Mal meinte ich, diese noch fester zurren zu müssen.

Der Eintritt ins Wurmloch erfolgte unmerklich. Das Schwerkraftsystem der Yinleuchten war in der Lage, Turbulenzen auszugleichen.

Der Flug durch ein Wurmloch kann Minuten, aber auch mehrere Tage benötigen. Dies ist nicht davon abhängig, welche Entfernung im reellen Raum zurückgelegt wird, sondern von der Beschaffenheit des Wurmlochs zum Eintrittzeitpunkt. Dies kann sogar dazu führen, dass ein Schiff länger braucht und damit später ankommt als ein davor gestartetes. Bei einem instabilen Wurmloch kann zudem noch eine ganze Reihe von Absonderlichkeiten auftreten, die ich hier gar nicht alle erwähnen will, weil sie zum Glück auch nicht passiert sind.

Mehrere Rückfragen bei der Yinleuchten ergaben, dass nicht bekannt war, wie lange der Flug dauern würde. Als etwa eine Stunde lang nichts geschah, begann ich mich langsam zu beruhigen. Wir saßen einfach festgeschnallt da und unterhielten uns belanglos über Helmfunk. Einige wollten sich schon losschnallen, doch die Yinleuchten ordnete an, weiter in den Sitzen zu bleiben. Das war auch richtig, denn kurz darauf brach das Unheil über uns herein.

Es war wie ein gigantischer Hammerschlag, der das Schiff traf.

Meine eigentlich zu straff sitzenden Gurte hielten mich eisern in meinem Sitz. Das Schiff begann zu trudeln. Kurzzeitig setzte die künstliche Schwerkraft komplett aus. Da dies so unverhofft geschah, wollte Übelkeit in mir aufkommen. Doch dazu blieb keine Zeit mehr.

Der nächste unsichtbare Schlag gegen das Schiff war so heftig, dass ich die Besinnung verlor.

Ich schlug die Augen auf. Mein Kopf dröhnte. Ein Medo-Roboter hatte mir den Helm abgenommen. Die Innenseite meines Helms war voll Blut. Ich war irritiert. Meine Nase blutete. Ich habe normalerweise nie Nasenbluten. Ich steckte noch immer in den Gurten fest. Die Glieder taten mir weh.

Im Raum sah es chaotisch aus, weil sich einige Sitze losgerissen hatten und gegen eine Schrankwand geknallt waren. Zum Glück hatte auf diesen Sitzen niemand gesessen. Medo-Roboter schwebten umher. Ein älterer Herr jammerte kläglich vor sich hin. Er hatte sich das Schlüsselbein gebrochen. Ein anderer war von einer nicht ordentlich befestigten Tasche getroffen worden. Der Inhalt hatte ihm das Schienbein zertrümmert.

»Wie fühlen Sie sich?«, fragte der Medo-Roboter vor mir. »Wo haben Sie Schmerzen?«

»Überall, wo die Gurte anliegen. Mein Kopf dröhnt wie eine angeschlagene Glocke. Kann ich endlich raus aus dem Sitz?«

»Nein, nur im Notfall. Wir befinden uns noch im Wurmloch. Ein weiterer Zwischenfall ist jederzeit möglich. Deswegen müssen Sie gleich wieder den Helm aufsetzen.«

»Der ist doch voll Blut.«

»Ich reinige ihn sofort.« Geschickt fing der Roboter an, ihn auszuputzen.

Derweil prüfte ich meine Nase. Die Blutung hatte aufgehört. Meine Hände steckten immer noch in den Handschuhen des Raumanzugs. Ich beschmutze sie mit Blut, während ich an meiner Nase herumfingerte. Kurz darauf setzte mir der Roboter den Helm wieder auf. Selbst der Mann mit dem gebrochenen Schlüsselbein musste an seinem Platz bleiben. Er war narkotisiert worden. Zusätzliche breite Bänder befestigten ihn an seinem Platz wie eine Mumie.

Die Medo-Roboter verschwanden auch schnell wieder. Zu groß war die Gefahr, dass sie bei einem erneuten Ausfall der Schwerkraft unkontrolliert durch den Raum flogen und Menschen verletzten.

In meiner Angst kam mir plötzlich ein alptraumhafter Gedanke: Wenn die Krise auf Allorgan nur fingiert war, um sich der Astralgänger zu entledigen? Neben der Yinleuchten war auch noch die Yangattraktor von der astralen Raumflotte an der Xyx angedockt. Es waren kaum einmal so viele Astralgänger auf so engem Raum vereint, weil es viel zu wenige von ihnen gab. Damals im Bürgerkrieg hätte man sie nur allzu gerne alle auf einen Schlag verunglücken lassen. Man könnte jetzt alles wie eine große, ungewollte Katastrophe hinstellen, ohne einen erneuten Bürgerkrieg riskieren zu müssen. Der Plan war so erschreckend wie genial. Panik keimte in mir auf, je mehr Argumente ich dafür fand.

Wenn McMillain davon wusste, dann hatte er bestimmt kurz vor dem Eintauchen ins Wurmloch die Xyx verlassen, oder die Xyx trennte die astralen Schiffe von sich aus ab. Ich versuchte, über das beschmutzte HUD den Aufenthaltsort des Sonderbeauftragten ausfindig zu machen. Dies wurde mir aus Geheimhaltungsgründen verwehrt. Das bestätigte meine Vermutung. Hektisch überlegte ich, wen ich zuerst informieren sollte. Am effektivsten und schnellsten konnte natürlich die Yinleuchten selbst Maßnahmen ergreifen. Aber vielleicht stand die künstliche Intelligenz unter Einfluss eines Sabotageprogramms. Besser war es, Kapitän Balre zu benachrichtigen oder gleich Astralrat Henzzer. Wenn meine Vermutung nicht zutraf, dann stand ich natürlich da wie ein Idiot. Deswegen zögerte ich noch.

Mir wurde mulmig. Der Medo-Roboter musste mir ein Beruhigungsmittel verpasst haben! Vergebens kämpfte ich gegen die aufkeimende Müdigkeit an. Nun war es mir nicht mehr möglich, die anderen vor dem teuflischen Plan zu warnen. Ich musste meinen biologischen Körper verlassen. Mein Astralkörper wäre nicht den Medikamenten ausgeliefert. Aber ich schaffte es nicht, mich ausreichend zu konzentrieren. Alles drehte sich um mich herum. Mir wurde immer schwindliger, bis ich den Kampf gegen die Müdigkeit aufgeben musste.

Als ich erwachte, beugte sich gerade Iliam Gerfanen über mich. Er hatte mir den Helm abgenommen und meinte, wie immer gut gelaunt: »Aufwachen, wir sind angekommen.«

Meine Befürchtungen waren also ein Hirngespinst gewesen. »Wie können Sie nur immer so ein Grinsen aufsetzen?« Ich erhob mich quälend.

»Wir sind durch das Wurmloch durch. Die Yinleuchten hat es gerade verkündet. Das ist doch eine gute Nachricht.«

»Ja, wirklich«, bestätigte ich, während ich meine Blessuren begutachtete. Außer Kopfweh und blauen Flecken hatte ich nichts zu beklagen. Andere hatten nicht so viel Glück gehabt. Die Medo-Roboter transportierten sie gerade ab.

»Die Alarmstufe Rot wird auf Alarmstufe Gelb heruntergesetzt«, verkündete die Yinleuchten. »Halten Sie sich aber bereit. Die Alarmstufe kann jederzeit wieder heraufgesetzt werden. Wir befinden uns in einem Sonnensystem, das unerforscht und bewohnt ist.«

Ich sah auf die Uhr. Es war halb drei Uhr nachts. »Heißt das, dass wir nun in unsere Kabinen zurückdürfen? Können wir die Raumanzüge ausziehen?«

»Das können Sie tun. Halten Sie sie aber griffbereit.«

»Dann nichts wie ins Bett, ich bin hundemüde«, meinte ich zu Gerfanen. Meine Glieder fühlten sich an wie gerädert und gevierteilt.

Er wirkte einen Moment unentschlossen, antwortete aber dann: »Ich werde noch einen Abstecher rüber zur Xyx machen.«

»Was um Himmels willen wollen Sie jetzt dort?«, entfuhr es mir.

»Ich habe noch zwei Personen zu observieren. Der Befehl des Sonderbeauftragten lautete, dies sofort durchzuführen.«

»Das können Sie aber doch viel besser, wenn Sie richtig ausgeruht sind. Oder wollen Sie es in Ihrem Astralkörper tun?«

»Nein, vorerst nicht«, gestand er. »Ich halte diese Untersuchungen im Astralkörper moralisch für bedenklich, selbst wenn es rein juristisch durch McMillains Anordnung nichts anzufechten gibt. Andererseits aber habe ich mir beim Flug durch das Wurmloch so meine Gedanken gemacht.« Das hatte ich auch. Auch wenn sie in meiner Panik in eine vollkommen falsche Richtung gegangen waren. »Die Lage ist wirklich brenzlig. Auch wenn wir keine Flottenangehörigen sind oder zum Militär gehören, sollten wir tun, was wir können. Selbst wenn ich nur einen unbedeutenden Beitrag leisten kann, wie zwei unschuldige Ingenieure auf einer großen Liste von Verdächtigen zu streichen. Was wollen Sie tun, wenn man Sie fragt, wie Sie mit Ihren Nachforschungen vorangekommen sind? Wollen Sie dann sagen, dass Sie gar nichts unternommen haben und auch nicht gedenken, irgendetwas zu tun?«

Ich erwiderte: »Nein, das würde ich natürlich nicht sagen. Keiner wird es uns aber verdenken, sich nach diesem Flug ein paar Stunden auszuruhen.«

»Wir sind nicht auf einer Vergnügungsreise. Mit dem Lidumod stimmt irgendetwas nicht. Was immer es ist, es wird sich kaum darum scheren, ob wir ausgeschlafen sind oder nicht. Vielleicht haben wir wirklich genügend Zeit, das Problem zu lösen. Sobald wir es wissen, können wir uns immer noch zurücklehnen und uns um unsere blauen Flecken kümmern. Kommen Sie nun also mit mir rüber auf die Xyx?«

Ich überlegte kurz, sagte dann aber nur: »Nein.«

Er lachte und meinte einfach: »Dann schlafen Sie sich aus. Süße Träume!«

Ich verabschiedete mich von ihm mit einem kräftigen Handschlag. Er war wirklich ein netter Kerl. Die blauhaarigen Dawonen waren auf Menschenhort unbeliebt. Ich hielt von dieser Einstellung wenig. Man muss jeden Menschen individuell beurteilen, egal welche Haarfarbe er hat.

Im Raumanzug, den Helm unter den Arm geklemmt, ging ich in meine Kabine. Mit jedem Schritt nagten die Worte Gerfanens mehr an mir. Er hatte mir ganz schön ins Gewissen geredet. Das Schlimmste daran war, dass er Recht hatte, und dass ich mir nicht eingestehen wollte, dass es seiner Worte bedurft hatte, dies einzusehen. Wenn ich jetzt auch hinüber auf die Xyx ging und er mich sah, dann würde er nur sein Lachen aufsetzen in dem Wissen, dass er mich überzeugt hatte.

Voll angekleidet, noch im Raumanzug, legte ich mich auf das Bett. Wie schön wäre es, jetzt einfach einzuschlafen und das Universum das Universum sein zu lassen, überlegte ich mir. Aber ich konnte es nicht. Draußen arbeiteten die Mannschaften der Xyx, der Yinleuchten und der anderen angedockten Schiffe fieberhaft daran, dieses Sonnensystem zu erkunden und das Lidumod, das hier irgendwo sein musste, unter Kontrolle zu bringen.

Im Prinzip stimmte ich nicht nur Gerfanen in Gedanken zu, sondern auch McMillain. Der Sonderbeauftragte war ein Mensch, der konsequent ein Ziel verfolgen konnte und dabei unbeirrbar vorging. Dabei war er in der Lage, Wege einzuschlagen, die ansonsten niemand zu gehen riskierte  wenn sie nur schnell ans Ziel führten. Sein Ziel war die Stabilisierung des Wurmlochnetzwerks. Dieses Ziel würde er ohne Rücksicht auf Verluste verfolgen. Wenn wirklich einige Ingenieure mehr über die Katastrophe wussten, als sie preisgaben, so war es für McMillain zielführend und konsequent, die Astralgänger einzuschalten. Schon vor 61 Jahren im Bürgerkrieg hatten die Astralgänger bewiesen, zu was sie fähig waren. Und seitdem war viel geforscht worden, in erster Linie an der Universität HOCK. Viele Forschungsergebnisse waren der breiten Öffentlichkeit gar nicht zugänglich, weil sie zu brisant waren. McMillain wusste aber mehr als die Allgemeinheit. Ihm als Sonderbeauftragtem standen alle Geheimdienstberichte der Regierung zur Verfügung. Es war möglich, aber zweifelhaft, dass diese schon das Programm zur Erforschung künstlicher astraler Lebewesen kannten. Aber eines war sicher: McMillain kannte die Macht der Astralgänger. Und er wollte sie zur Lösung seiner Probleme einsetzen.

Und was wollte ich? Ich wollte schlafen, mich von den Strapazen des Fluges erholen. Ein Schaudern überkam mich. Der Flug durch das instabile Wurmloch hätte die Xyx und alle angedockten Schiffe beinahe zerstört. Wahrscheinlich wäre es so schnell gegangen, dass ich nicht einmal etwas davon mitbekommen hätte. Der Schlag, der mich bewusstlos gemacht hatte, musste erhebliche Schäden hinterlassen haben. Vielleicht war die halbe Xyx auseinander gebrochen. So konnte ich einfach nicht einschlafen. Ich wusste viel zu wenig über die Situation, in der wir uns befanden.

Ich wollte einfach nur zurück nach Menschenhort, wo ich mich einem interessanten Forschungsauftrag widmen konnte. Aber wenn das Wurmlochnetzwerk zusammenbrach, würde damit auch das Leben, so wie ich es kannte, beendet sein. Gerfanen und McMillain hatten Recht: Jeder musste sein Möglichstes geben, um diese Katastrophe abzuwenden.

Nachdem ich die Entscheidung zu handeln getroffen hatte, fühlte ich mich besser.

Fünf Minuten später erhob ich mich mit meinem Astralkörper. Sofort war die Müdigkeit wie weggeblasen. Ein Astralkörper hat nicht nur kein Schlafbedürfnis, sondern man kann auch gar nicht mit ihm schlafen, obgleich es schon möglich ist, ihn zu ermüden. Dies geschieht, wenn man sich überanstrengt. Er erholt sich mit der Zeit, ohne zu schlafen. Momentan fühlte ich mich außerordentlich stark. Ich würde kurz hinüber auf die Xyx gehen und mir die Ingenieure Dr. Ketlan und Dr. Nennbonc ansehen. Aber im Hinterkopf reifte schon ein Plan. Es war unwahrscheinlich, dass gerade einer von den beiden etwas mit der Katastrophe zu tun hatte. Ich würde mehr tun müssen, als mir nur diese beiden anzusehen, viel mehr. Vielleicht hatte McMillain es nicht geahnt oder es wissentlich in Kauf genommen, als er Paragrafen eins außer Kraft gesetzt hatte: Er hatte die Büchse der Pandora geöffnet.

Ich nahm den kürzesten Weg hinüber zur Xyx: durch den Weltraum. Ich tat es nicht nur, um Zeit zu sparen, sondern auch weil ich dieses Sonnensystem mit eigenen Augen betrachten wollte. Im All erkannte ich, dass wir relativ weit von der Sonne herausgekommen waren. Kaum größer als eine Münze war ein rötlicher Planet erkennbar, von dem ich nur eine Sichel erkennen konnte. Ansonsten strahlte das All in seiner üblichen Pracht. Die Konstellationen der hellsten Sterne waren mir völlig fremd.

Obwohl ich es zunächst nicht vorgehabt hatte, umrundete ich die Xyx ein Mal komplett, weil mich ihr Zustand und der der angedockten Schiffe interessierte. Die Xyx hatte eine komplexe Gestalt: Grob gesagt sah sie aus wie zwei Suppenteller, die man aufeinander gelegt und zueinander verschoben hatte. Das Ganze wurde durchdrungen von wolkenkratzerähnlichen Strukturen und vielerlei Aufbauten. Es war das zweitgrößte Schiff, das jemals von der Menschheit gebaut worden war. Orbitalstationen waren zum Teil noch bedeutend größer. Dafür waren diese aber unbeweglich.

Eine ungeheuer starke energetische Entladung hatte die Xyx im Wurmloch getroffen. Ein angedocktes Schiff war in die Xyx hineingedrückt worden. In diesem Bereich war alles verkohlt und miteinander verschmolzen. Die Schäden waren immens. Wartungsroboter wurden ausgeschleust, um Hüllenbrüche zu schließen. Die Yinleuchten sah unbeschädigt aus. Ich hatte Glück gehabt, in ihr den Flug durchgemacht zu haben.

Das Wurmloch selbst war nirgends zu entdecken. Vielleicht hatten wir uns auch schon zu weit von ihm entfernt. Im Vakuum des Alls würde es selbst aus nächster Nähe kaum auszumachen sein  ganz anders als das Wurmloch in der Atmosphäre von Allorgan, in das ständig gigantische Mengen an Luft und Wolken gesogen wurden.

Die Yin-Singularität stand in der Nähe der Sonne. Der Initialregen prasselte, wie im Weltall üblich, mit hoher Geschwindigkeit gegen meinen Astralkörper. Das war unangenehm, deswegen drang ich bald in die Xyx ein. Häufig wird man von Nicht-Astralgängern (meist Kindern) gefragt, ob man mit seinem Astralkörper denn auf die Reise ins unendliche All gehen kann, um ferne Sterne zu erforschen, beziehungsweise welche Geschwindigkeit ein Astralkörper maximal erreichen kann. Theoretisch ist Ersteres sogar möglich und die Geschwindigkeit auch unbegrenzt hoch. Das Problem ist aber der Initialregen, den der Astralkörper verdrängen muss. Dieser stetige Strom astraler Teilchen, die von der Yin- in die Yang-Singularität fallen, macht höhere Geschwindigkeiten nur in Richtung der Yang-Singularität möglich. Normalerweise ist schon das Fliegen auf einem Planeten mit großer astraler Kraftanstrengung verbunden. Im All, wo der Initialregen eine hohe Geschwindigkeit hat, bedarf es unerhörter Konzentration, um sich fortzubewegen. Ansonsten wird man wie der Astralkörper eines toten Nicht-Astralgängers einfach zur Yang-Singularität hinabgezogen. Das, was im All in der Realität möglich ist, ist der Wechsel von einem Schiff zu einem anderen, insofern es in Sichtweite ist. Alles, was man nicht direkt ansehen kann, kann auch nicht angeflogen werden. Es gibt auch spektakuläre Ausnahmen  wie zum Beispiel die von drei schiffbrüchigen Astralgängern, die sich zusammen ein halbes Jahr lang (sich immer wieder gegenseitig motivierend) zu einer Orbitalstation durchgekämpft hatten.

Durch den blanken Schiffsrumpf drang ich in die Xyx ein. Ich befand mich in einer Wartungshalle für Roboter. Obwohl viel Betrieb herrschte, waren nur wenige Menschen anwesend. Ich fand mich schnell zurecht. Die Xyx war zwar ein riesiges Schiff, doch die Kennzeichnung der Ebenen und Segmente folgte einem klaren Muster und war überall angebracht.

Dr. Henriette Ketlan leitete eine Gruppe von Lidumod-Ingenieuren, die sich mit der Energieversorgung der Antimateriekonstruktion beschäftigten. Dr. Tersen Nennbonc war ein relativ junger Angehöriger ihrer Gruppe. Mir war sowohl ihr üblicher Arbeitsbereich als auch die Lage ihrer privaten Räumlichkeiten mitgeteilt worden. Ich schlug die Richtung zu ihrem Arbeitsplatz ein. Ich kam langsamer voran, als mir lieb war. Es lag nicht an den vielen Schotten, die aufgrund des Alarmzustands in der Regel geschlossen waren. Mit meinem Astralkörper hatte ich keine Probleme, sie oder die angrenzende Wand zu durchdringen. Vielmehr musste ich auf die hektisch durcheinander laufenden Menschen Acht geben, damit mir nicht das Gleiche passierte wie das mit Frau Sennan auf der Ferrisen-Plantage.

Meine beiden Zielpersonen fand ich in einer Besprechung mit anderen Ingenieuren. Insgesamt waren elf Personen anwesend und ein sie überwachender Astralgänger. Ich hätte es mir eigentlich denken können, auf einen meiner Kollegen zu stoßen, war dann aber doch überrascht. Er nickte mir nur kurz zu, als ich durch die Wand in den Raum eindrang. Er verhielt sich passiv, lauschte anscheinend nur dem Gespräch der Anwesenden. Plötzlich sah ich mich durch ihn darin gestört, meinen Plan zu verwirklichen. Dazu bestand eigentlich kein Anlass, denn die Anweisungen von McMillain waren klar gewesen, und der andere Astralgänger, den ich nicht kannte, tat nichts anderes als ich auch.

Frau Dr. Ketlan war eine weißhaarige, resolute Frau, die sich vor einem elektronischen Flipchart aufgebaut hatte. Mir unverständliche Symbole und Formeln standen darauf.

Einer der Ingenieure hatte sie gerade unterbrochen. Er meinte: »Das ist ja alles gut und schön. Aber das sind alles Theorien, die völlig aus der Luft gegriffen sind. Wir wissen nicht einmal, wo sich das Lidumod momentan befindet.«

»Das ist nicht völlig aus der Luft gegriffen. Es basiert auf den letzten Datenpaketen, die wir vom Modul bekommen haben«, entgegnete Frau Dr. Ketlan.

»Aber die sind doch viel zu alt. Die sind noch aus Allorgan. Wer weiß, wie sich die Sigma-Variable seit der Ankunft des Lidumods eingestellt hat? Sie kann einen völlig anderen Wert angenommen haben.«

Das Gespräch war ziemlich technisch, und ich kann es kaum wiedergeben, da ich es nicht verstanden habe. Es ging um Interna der Energieversorgung des Lidumods.

Die Atmosphäre war gereizt. Man sah den Ingenieuren an, dass sie übermüdet waren und unter erheblichem Druck standen. Interessant wurde es erst wieder für mich, als ein Herr hereinkam und sich auf einen freien Stuhl in der zweitletzten Reihe setzte. Er fing sofort an, aufgeregt mit seinem Nachbarn zu tuscheln. Dr. Ketlan fühlte sich gestört: »Herr Tidschmid, darf ich bitte erfahren, was es Neues gibt? Wenn Sie schon meinen, eine halbe Stunde lang auf der Toilette verbringen zu müssen, dann stören Sie danach wenigstens nicht unsere Analyse.«

»Henriette«, begann dieser aufgeregt, »wenn das wahr ist, was ich gerade von einem von Systech erfahren habe ...«

»Also sag schon, was auf dem Männer-Pissoir so geschwatzt wird«, scherzte Frau Dr. Ketlan. Ein paar lachten. Es war der erste und letzte Scherz, den ich in der Runde vernahm.

»Es wird so erzählt ... Ich kann es ja auch selbst kaum glauben ... Wahrscheinlich stimmt es auch gar nicht, aber es könnte schon sein ...« Offensichtlich hatte er Mühe, es vor allen auszusprechen. Jedem Einzelnen hätte er das Gerücht bestimmt brühwarm aufgetischt.

Sein Nebenmann sagte dann einfach knochentrocken: »McMillain hat die Astralgänger auf uns gehetzt. Paragraf eins ist von ihm außer Kraft gesetzt worden.«

Sofort breitete sich eine eisige Kälte aus. Keiner wollte etwas sagen.

Der andere Astralgänger im Raum richtete sich steif auf. Also war es nun allgemein bekannt geworden, was McMillain angeordnet hatte. Irgendjemand hatte etwas weitererzählt, wahrscheinlich einer derjenigen, die McMillains Pläne nicht guthießen. Eigentlich musste es dem Sonderbeauftragten klar gewesen sein, dass die Aktionen der Astralgänger nicht lange geheim bleiben konnten. Es wussten einfach zu viele davon. Es gibt kein schwerwiegendes Geheimnis, das hunderte von Menschen lange für sich behalten können. McMillain war zu intelligent, als dass er dies übersehen haben könnte. Aber wahrscheinlich rechnete er genau mit dem, was nun eintrat: Es griff eine Art kopflose Panikstimmung um sich. Der Sonderbeauftragte rechnete wohl damit, dass die Schuldigen sich davon anstecken ließen und einen Fehler begingen. Vielleicht verließ er sich mehr auf die Angst vor den Astralgängern als auf ihre Fähigkeiten.

Dr. Nennbonc sagte als Erster etwas: »Wahrscheinlich sind sie schon unter uns und manipulieren unseren Willen.«

Eine Frau in der ersten Reihe brach vor Dr. Ketlan in plötzlicher Hysterie zusammen: »Bitte lasst meine Seele in Ruhe! Bitte lasst mir meine Seele! Bitte, bitte, ich habe niemandem etwas getan ...«

»Reißen Sie sich zusammen«, forderte Frau Dr. Ketlan, nahm sie aber in den Arm. »Das ist doch absurd.«

»Unter diesen Umständen rühre ich keinen Finger mehr!«, schrie einer. »Ich lasse mich doch nicht zu einem willenlosen Zombie machen. Lieber lasse ich das ganze Wurmlochnetzwerk kollabieren, als meine ...«

»Ruhe!« Dr. Ketlans Stimme schnitt durch den Raum. »Ich will so etwas nicht hören. Wir werden unsere Pflicht tun und uns nicht von irgendwelchen Gerüchten ablenken lassen.«

»Aber, wenn es wahr ist?«, fragte einer.

Tidschmid bekräftigte: »Meine Informationen sind zuverlässig. Die Astralgänger observieren uns.«

»Wenn es wahr ist«, fuhr Dr. Ketlan mit fester Stimme fort, »dann tun wir trotzdem unsere Pflicht. Präsident Omed wird McMillain wegen seiner Unverschämtheit, Paragraf eins außer Kraft zu setzen, seines Postens entheben. Die Öffentlichkeit wird ihn dazu zwingen.«

»Ha!«, lachte einer trocken. »Manche sagen, Omed wäre selbst ein Astralgänger.«

»Hören Sie mit diesem Quatsch auf«, schrie nun Dr. Ketlan. »Haben wir hier eine politische Stammtischrunde oder was?« Es kehrte betroffene Stille ein. Frau Dr. Ketlan fasste sich. »Wir brauchen eine Pause. Ohne neue Daten kommen wir sowieso nicht richtig weiter. Wir treffen uns wieder in einer halben Stunde, vollzählig. Ich rede in der Zwischenzeit mit dem Chef.«

Die Ingenieure hatten sich gerade erhoben, als die Xyx sich meldete: »Die Position des Lidumods und sein Kurs sind nun bekannt. Ich bilde das auf dem Flipchart ab.«

Die Aufmerksamkeit richtete sich auf die Abbildung. Alle erkannten es gleichzeitig. Das aus Antimaterie bestehende Lidumod würde mit dem Planeten kollidieren.

Kapitel 9

»Die Bewohner dieses Sonnensystems nennen sich Drecklinge und ihren Heimatplaneten haben sie Schlamm getauft«, meinte Dr. Nennbonc zu seiner Chefin Dr. Henriette Ketlan.

Dr. Ketlan nickte abwesend, konzentrierte sich weiter auf den Computerbildschirm und meinte nebenbei: »Ja, das habe ich auch schon im Netz gelesen. Es müssen widerliche Kreaturen sein, wenn sie sich solche Namen geben.«

»Es steht nicht viel im Netz. McMillain hat nicht einmal ein paar Bilder veröffentlichen lassen.«

»Wahrscheinlich ist noch nicht mehr bekannt. Wir sind erst seit ein paar Stunden in diesem System. Die Aufklärung wird sich schon darum kümmern. Das ist nicht unser Problem.«

»Solange sie uns und das Lidumod in Ruhe lassen, ist es das nicht. Aber sie sollen intelligent sein und die Raumfahrt beherrschen, habe ich gehört.«

Nun sah Dr. Ketlan auf. Mit einem leicht verärgerten, strafenden Blick meinte sie: »Herr Dr. Nennbonc, wir haben ein Problem mit dem Lidumod, das ernster nicht sein könnte. Würden Sie sich also bitte darauf konzentrieren, anstatt Gerüchte über diese Schlammkreaturen zu verbreiten? Ich habe nämlich diese Gerüchteküche auf der Xyx so langsam ziemlich satt.«

Dr. Nennbonc fuhr leicht zusammen. Er war erst kürzlich zu Dr. Ketlans Team gekommen, wie ich aus der Beschreibung über ihn entnommen hatte. Es war seine erste Anstellung nach seinem Abgang von der Universität.

Dr. Ketlan sah, dass sie ihren Assistenten etwas zu hart rangenommen hatte, und entschuldigte sich: »Ich bin momentan ein wenig gereizt; sehen Sie es mir bitte nach. Wer dieses Sonnensystem bewohnt, mag bald, vielleicht schon allzu bald, wichtig werden. Momentan ist es aber nicht von Belang. Wenn wir nicht unsere Aufgabe wahrnehmen, dann wird es in diesem Sonnensystem die größte Explosion seit Menschengedenken geben.«

»Wir wären in diesem System gestrandet und müssten uns zwangsläufig mit diesen Fremdwesen beschäftigen.«

»Die Xyx wird sie ins Nirwana bomben, wenn es nötig sein sollte.«

»Die Xyx ist durch den Flug schwer beschädigt worden. Wie man hört, werden wir Lidumod-Techniker privilegiert mit Notstrom versorgt ...« Er zuckte zusammen, als er begriff, dass er wieder dabei war, ein Gerücht zu verbreiten.

Im Folgenden konzentrierten sie sich wieder auf ihre Arbeit. Ich stand unbemerkt in meinem Astralkörper neben ihnen. Nachdem die Xyx die aktuelle Flugbahn des Lidumods bekannt gegeben hatte, hatten die Ingenieure eine Stunde heftig darüber diskutiert, bis Dr. Ketlan sie an ihre Arbeitsplätze zurückgeschickt hatte. Nur dort konnten sie die Detailinformationen erhalten, die sie benötigten.

Wenn nichts geschah, dann würde in etwa vier Tagen das Lidumod mit dem rötlichen Planeten zusammenstoßen. Zweifellos würde durch die gewaltige Antimaterieexplosion jegliches Leben auf diesem Planeten ausgelöscht werden. Die Lidumod-Ingenieure würden alles tun, um dies zu verhindern. Zumindest gaben sie sich alle den Anschein. Wer von ihnen mehr über die Katastrophe wusste oder sogar Mitschuld an ihr trug, das konnte ich schwer sagen. Natürlich hatte ich mir jeden Einzelnen angesehen und überlegt, ob sie etwas verbargen. Zwangsläufig verdächtigte man den einen mehr als den anderen. Aber objektive Anhaltspunkte lagen keine vor.

Dr. Henriette Ketlan war nach der Besprechung mit ihrem Assistenten in ihr Büro gehetzt. Es lag vier Räume weiter, war eng, und in ihm befanden sich nur zwei Computerarbeitsplätze ohne irgendwelche Besonderheiten.

Der mir unbekannte Astralgänger, den ich bei der Besprechung getroffen hatte, war einem anderen Ingenieur gefolgt. So war ich jetzt mit Dr. Ketlan und Dr. Nennbonc allein.

Ich zweifelte an dem, was ich zu tun gedachte. Die astrale Beeinflussung von Menschen war gemäß dem berühmten Paragrafen eins verboten. Verstöße wurden strengstens geahndet. Darauf pochten alle: Astralgänger wie Nicht-Astralgänger. Denn wenn ein Astralgänger in seinen biologischen Körper zurückgekehrt war, war er der Astralhypnose genauso schutzlos ausgeliefert wie ein Nicht-Astralgänger.

In der Medizin war astrale Beeinflussung in wenigen Sonderfällen erlaubt. Diese wurden dann in streng kontrolliertem Rahmen und mit Zustimmung des Betroffenen ausgeführt. Auch durften Straftaten bei Gefahr im Verzug verhindert werden.

Kurioserweise war aber auch seit Ende des Bürgerkriegs vor 61 Jahren das Fach Astrale Selbstverteidigung eine Pflichtveranstaltung an der Universität HOCK. Und in dieser Vorlesung wurde all das gelehrt, was nach Paragraf eins strengstens verboten war. Dies lag daran, dass der Astralrat ein Wiederaufflammen der Feindschaft zwischen Astralgängern und Nicht-Astralgängern befürchtete beziehungsweise, um dies zu verhindern, eine Drohkulisse nach dem Prinzip Abschreckung aufrechterhielt.

Die Nicht-Astralgänger versuchten regelmäßig, per Gesetz Forschung und Ausbildung in Astralhypnose zu verbieten. Die Gesetzesvorlagen hierzu wurden aber genauso häufig, wie sie gestellt wurden, vom Astralrat abgelehnt.

Ein weiteres Kuriosum möchte ich am Rande erwähnen: Die politische Partei Schild der Menschheit wollte als einzige die Macht der Astralgänger stärken und deren Kompetenzen ausweiten. Die Partei war militant und rassistisch  betrachtete die Menschheit als Krone der Schöpfung. In Kriegssituationen vermochte sie schon mehrfach die gegen Außerirdische aufgehetzte öffentliche Meinung in Wählerstimmen umzusetzen, um dann als Koalitionspartner mitzuregieren. Unter ihnen waren die astrale Raumflotte und militärisch verwertbare Forschungen von HOCK (darunter eben auch die Astrale Selbstverteidigung) über Subventionen unterstützt worden. In Friedenszeiten waren die Zuschüsse von nachfolgenden Regierungen schnell wieder gestrichen worden.

Obwohl es immer wieder anders dargestellt wurde, war der Schild der Menschheit keine Partei der Astralgänger, sondern der Militaristen. Eine Partei nur für Astralgänger hätte keine Chance gehabt, da der Anteil an Astralgängern in der Bevölkerung zu gering war. Die politischen Interessen der Astralgänger vertrat seit dem Bürgerkrieg der Astralrat.

Aus diesen Gründen hatte ich also auch an HOCK die Astrale Selbstverteidigung belegen müssen. Ich will jetzt niemanden mit dem Verlauf meines Studiums langweilen  auch deswegen, weil vieles von dem Gelernten Nicht-Astralgängern nicht bekannt gegeben werden darf und nur Angst und Schrecken verbreiten würde. Zusammenfassend kann ich aber sagen, dass ich aufgrund meiner Ausbildung weit überdurchschnittliche Kenntnisse auf diesem Gebiet besitze.

Die menschlichen Zivilisationen im Universum, die noch keine Astralgänger hervorgebracht haben, kennen zwar die Hypnose, wissen aber nicht wirklich, was sich dahinter verbirgt. Die eigentliche Beeinflussung findet ausschließlich auf astraler Ebene statt. Sämtliche Tricks, die so genannte Hypnotiseure anwenden, sind Kniffe, um den eigenen Astralkörper zu veranlassen, die entsprechenden Befehle im Universum der Astralkörper zu formen. Da aber dem Hypnotiseur der eigene Astralkörper nicht bewusst ist, sind dies geradezu lächerlich wirkende Aktionen, wenn man so einen Vorgang als Astralgänger beobachtet. Auf astraler Ebene geschieht das Gleiche wie beim völlig ungesteuerten Strahlen. Es gibt deswegen keinen Unterschied zwischen bewusster und unbewusster Hypnose, wenn man in seinem biologischen Körper steckt. Ein Mensch kann jederzeit strahlen. Es ist das, was Nicht-Astralgänger auch Charisma nennen  eine Ausstrahlung, ein Aussenden von Astralbefehlen, die man im Universum der Astralkörper in der Tat auch sehen kann. Warum viele Menschen vor größeren Menschenmengen so unsicher sind, liegt ganz einfach daran, dass sie es nicht fertig bringen, auf astraler Ebene die Astralbefehle der anderen abzuwehren.

Es gibt mehrere Möglichkeiten der astralen Beeinflussung.

Die erste und primitivste ist die Hammermethode. Bei ihr geht es darum, ein möglichst starkes Kommando abzugeben, das von der Zielperson sofort ausgeführt werden soll. Der Hypnosebefehl wird dabei sehr einfach gehalten. Ich mag die Hammermethode nicht. Sie führt zu starker Erschöpfung  ein Zustand, den ich im Astralkörper auf jeden Fall zu vermeiden suche. Ein erschöpfter Astralkörper kann das Bewusstsein verlieren und wie ein toter Nicht-Astralgänger der Yang-Singularität entgegenfallen.

Die zweite Methode ist die Ereignis-Methode. Der Zielperson wird ein astrales Kommando aufgepfropft, das zunächst völlig ohne Wirkung bleibt. Tritt ein bestimmtes Ereignis ein, so wird das astrale Kommando aktiviert, das dann in der Regel ein ganz bestimmtes Gefühl hervorruft. Dieses Verfahren wird zum Beispiel (in den oben schon erwähnten seltenen Ausnahmefällen) in der Medizin bei schwerer Drogenabhängigkeit eingesetzt. Ein Süchtiger fühlt dann eine dermaßen große Abneigung beim Anblick der Droge, dass er nicht mehr in der Lage ist, diese einzunehmen. Diese Methode wurde bei der Erforschung des Phänomens Liebe entdeckt. Liebende senden auf astraler Ebene das Kommando ab: Sei glücklich, sobald du mich siehst!

Diese zwei Methoden können von allen Menschen unbewusst in primitiver Form angewendet werden. So sendet McMillain, wenn er in Rage ist, immer wieder Astralkommandos nach der Hammermethode mit dem Inhalt: Gehorche mir! Seine Position als Sonderbeauftragter beweist, dass es seiner Karriere zuträglich war.

Eine besondere, nicht instinktiv anwendbare Methode ist die Strukturveränderung. Hierbei wird nicht versucht, einen Befehl zu erteilen, sondern das astrale Wesen an sich zu verändern. Im Zusammenhang mit dem Kal, dem künstlichen astralen Lebewesen, war beabsichtigt gewesen, dieses neue Forschungsfeld intensiv zu studieren.

Neben anderen, zum Teil wenig erforschten astralen Methoden (wie zum Beispiel dem Fluch und den astralen Krankheiten) gibt es dann noch die Methode der komplexen Befehlsketten. Um nicht noch weiter abzuschweifen, will ich jetzt nur auf Letztere eingehen, da ich diese Methode bei Dr. Ketlan einzusetzen gedachte.

Jede astrale Befehlskette benötigt einen astralen Behälter, in den sie abgelegt wird. Einen solchen herzustellen, das ist schon eine Kunst für sich. Dazu ist längst nicht jeder Astralgänger fähig.

Wie beim Blasen eines Kaugummis stellte ich mit meinem astralen Mund eine Hülle her, die ich durch das Schließen meiner Lippen zu einer Art Seifenblase verschloss. Langsam trieb diese der (in der Xyx natürlich nicht sichtbaren) Yang-Singularität entgegen. Ich fing sie mit meinen Händen auf und begann, sie zu bearbeiten. Ich muss gestehen und empfinde es auch nicht als Schande, dass ich allein für die astrale Blase eine halbe Stunde benötigte und dabei mindestens ein Dutzend geplatzte Blasen fabrizierte.

Die Anordnung von astralen Befehlsketten musste wohl überlegt sein. Zunächst schloss ich in die Blase eine Frage ein: Bin ich mitschuldig daran, dass das Lidumod in diesem Sonnensystem ist? Eine gute astrale Entscheidungsfrage muss mit einem klaren ja oder nein zu beantworten und möglichst kurz sein, ansonsten kann die Astralhypnose an dieser Stelle abbrechen. Abgebrochene Hypnosebefehle lösen sich entweder im Körper der Zielperson auf oder fallen zur Yang-Singularität. Auf jeden Fall werden sie unbrauchbar. Außerdem muss eine Frage immer aus Sicht der Zielperson gestellt sein; ansonsten werden im Astralkörper Mechanismen angestoßen, die die Befehlskette blockieren.

Im Falle eines nein, entschied ich mich dafür, dass die Zielperson den Hypnosebefehl bei der nächsten Berührung weiterzugeben hatte. Die Kenntnisse hierzu waren mir aus der Vorlesung über Astrale Krankheiten bekannt. Ich überlegte einen Moment und baute dann in Anbetracht des Zeitdrucks noch eine Selbstduplizierung des Hypnosebefehls ein. Bevor er weitergegeben würde, würde er sich selbst aufteilen, sodass die Zielperson ihn an zwei verschiedene Astralkörper abgeben konnte. Das hatte den Vorteil, dass der Hypnosebefehl auf immer mehr Personen überspringen würde. In der Kürze der mir zur Verfügung stehenden Zeit hatte ich keine Möglichkeiten, die Weitergabe genauer einzugrenzen. Letztlich konnte der Hypnosebefehl somit auf jeden überspringen. Aus meiner Sicht war auch jeder prinzipiell verdächtig. Damit begab ich mich aber auch auf juristisches Glatteis, denn für McMillain und seinen Krisenstab galt Paragraf eins weiterhin. Ein gravierender Nachteil war auch, dass sich die Astralhypnose durch die Teilung abschwächen würde. Vermutlich würde sie nach sehr wenigen Teilungen so schwach sein, dass sie völlig wirkungslos wurde. Es war also auf keinen Fall mit einer astralen Epidemie zu rechnen (wie die von Oscheron Rescheran, die im Bürgerkrieg zwei Millionen Menschen infiziert hatte). Die Verfahren, die eine Abschwächung bei der Teilung verhindern, waren mir bekannt, doch es hätte Tage gedauert, eines davon auf die kleine Befehlskette in der Blase anzuwenden.

Im Falle eines ja hatte ich einen Treffer gelandet. Die Person war mit hoher Wahrscheinlichkeit irgendwie an der Katastrophe mitschuldig. Es wäre leicht gewesen, die Befehle ich werde mich sofort stellen und meine Schuld eingestehen zu formulieren. Da dies aber offensichtlich eklatant dem Willen der Zielperson entgegenstand, hätte der Hypnosebefehl sehr stark sein müssen, um nicht wirkungslos zu verpuffen. Selbst ein direkter Befehl mithilfe der Hammermethode auf diese Art erteilt, hätte schon ziemlich stark sein müssen, um eine Auswirkung zu zeigen  ganz zu schweigen von einem Hypnosebefehl, der sich mittlerweile durch Teilung abgeschwächt hatte. Also musste ich mir an dieser Stelle etwas einfallen lassen, was für die Person eine belanglose Tätigkeit war, die nicht gegen ihren Willen ging, die sie aber dann verriet.

Ich entschied mich für einen Befehl gemäß der Ereignismethode. Beim nächsten Telefonanruf, den die Person tätigen wollte, würde sie aus Versehen eine bestimmte Nummer im Netz anwählen und sich dort mit ihrem Namen melden. Die Nummer war die meines Laptops. Wenn das Netz meinen ausgeschalteten Laptop nicht erreichen würde, dann würde es standardmäßig die Nachricht zwischenspeichern. Damit es klappen konnte, musste ich noch die Ansage meiner Mailbox ändern, ansonsten bestand die Gefahr, dass die Zielperson zu früh verwirrt auflegte. Unter Umständen war in diesem Falle wenigstens noch der Anschluss des Anrufers bekannt. Das war dann auch besser als nichts.

Fast war ich fertig, da erhob sich Dr. Ketlan plötzlich laut rufend: »Dr. Nennbonc! Schauen Sie sich einmal diese Masseparameter an. Das ist vollkommen unglaublich!«

Ich musste einen Satz zur Seite machen, weil Dr. Ketlan völlig unvermittelt an mir vorbeilief mit den Worten: »Ich hole Tidschmid. Der muss sich das sofort ansehen.«

Der astrale Hypnosebefehl fiel mir aus der Hand. Bevor ich ihn einfangen konnte, war er in die nächste Wand eingedrungen. Hektisch folgte ich ihm und konnte ihn zum Glück im nächsten Raum einfangen. Hier stellte ich ihn in aller Ruhe fertig, wobei ich die Zeit vergaß  wie ein Künstler, der vollkommen in sein Werk vertieft ist.

Im Astralkörper ist das Zeitempfinden ohnehin anders als im biologischen Körper. Im unsterblichen Astralkörper tickt keine biologische Uhr, die nach wenigen Jahren abgelaufen ist. Es läuft eher eine Art kosmische Uhr, die irgendwie langsamer zu gehen scheint.

Als ich auf eine Uhr im Raum blickte, erschrak ich ein wenig. Die Nacht war schon vorüber. Jetzt konnte meine Astralhypnose auf die Reise geschickt werden.

Da kam mir aber doch noch eine wesentliche Idee. Was war, wenn Astralgänger darin verwickelt waren? Der Gedanke gefiel mir ganz und gar nicht. Es war aber nicht auszuschließen. Obwohl gern Gegenteiliges behauptet wird: Die Kriminalitätsrate unter Astralgängern ist gleich hoch wie die unter Nicht-Astralgängern. Je länger ich darüber nachdachte, desto wahrscheinlicher erschien es mir sogar, dass Astralgänger am Komplott beteiligt waren. Das Lidumod zu manipulieren  zu welchem Zweck auch immer , war keine Kleinigkeit. Dass die Personen immer noch unerkannt auf freiem Fuß waren, deutete darauf hin, dass sie äußerst intelligent zu Werke gingen und über erhebliche Mittel verfügten. Vielleicht hatten sie sich auch einen Astralgänger gekauft oder einen zum Mitmachen gezwungen. Auf jeden Fall wäre ein Astralgänger sofort in der Lage, die Hypnosebefehle zu erkennen. Aber selbst wenn unter den Verdächtigen kein Astralgänger war: Unter den Ingenieuren hier tummelten sich momentan mehr menschliche Astralgänger als auf einem anderen Schiff im bekannten Universum. Da in den Hypnosebefehlen meine Telefonnummer enthalten war, konnte man schlussfolgern, dass sie von mir waren. Ein wirklich guter Astralgänger würde es nach eingehender Untersuchung erkennen können. Dies gefiel mir gar nicht, obwohl es rein rechtlich aufgrund McMillains Anweisungen nichts dagegen einzuwenden gab.

Ich entschloss mich also widerwillig  weil es zuviel Zeit kosten würde  die Hypnosebefehle zu falten. Die erste Faltung brachte die Hypnosebefehle auf etwa 60 Prozent ihrer ursprünglichen Größe und kostete mich zehn Minuten Arbeit. Jetzt waren sie etwa so groß wie eine Zwetschge. Die nächste Faltung (oder man könnte auch Einschnürung dazu sagen) brachte sie auf die Größe einer Traube. Das kostete mich fast eine halbe Stunde. Jetzt erkannte man auch deutlich, dass meine Blase mit den Befehlen bei jeder Faltung heller wurde. Der Effekt war mir bekannt. Dichte astrale Objekte haben eine intensivere Farbe. Darum würde ich mich aber als Letztes kümmern.

Es dauerte den ganzen Vormittag, bis ich mein Werk auf Staubkorngröße hatte und die astrale Farbe der Außenhülle unauffällig war. Ich war immer noch nicht richtig damit zufrieden, da ein Teil des Einschnüreffekts bei der geplanten Teilung wieder aufgehoben werden würde. Aber es war einfach keine Zeit, dies noch zu verbessern.

Ich war völlig allein im Raum geblieben. Relativ viel Zeit war vergangen. Es konnte mittlerweile alles Mögliche geschehen sein. Das beunruhigte mich.

Die Hypnosebefehle zu transportieren, das war auch nicht gerade einfach. Ich konnte sie zwar komplett in einer Hand einschließen. Dabei musste ich aber Vorkehrungen treffen, dass sie mich nicht selbst befielen. Bei so feinen Arbeiten war auch der Initialschauer im Universum der Astralkörper sehr hinderlich. Die astralen Teilchen, die wie ein feiner Regen von der Yin- zur Yang-Singularität fielen, wurden innerhalb der Xyx zum Glück durch die Wände abgebremst und waren viel langsamer als im Weltraum selbst.

Dr. Ketlan und Dr. Nennbonc waren nicht mehr in ihrem Büro und auch nicht im Besprechungsraum. Ich fand Dr. Ketlan in ihrem Quartier zwei Ebenen höher. Sie lag angezogen auf ihrem Bett und schlief. Auf ihrem Wecker sah ich, dass sie in einer halben Stunde geweckt werden würde. Viel Ruhe war ihr also nicht gegönnt. Dadurch, dass sie regungslos vor mir lag, konnte ich die astrale Befehlskette an der effektivsten Stelle anbringen: genau zwischen den Augen. Wenn sie unschuldig war und die Hypnosebefehle weitergeben würde, war dieser Vorteil dahin.

Wie winziger Baumwollstaub schwebte die astrale Befehlskette auf die Haut von Dr. Ketlan zu und verschmolz mit ihr. Dabei wurde sie praktisch völlig unsichtbar. Nur wenn man ganz genau hinsah und wusste, dass sie sich dort befand, konnte man sie noch entdecken. Sie nahm sofort ihre Arbeit auf.

Ich schaute mich noch ein wenig um, konnte aber nichts Verdächtiges erkennen. Auf ihrem Schreibtisch lagen Computerausdrucke über ein Problem mit der Masse des Lidumods. In meinem Astralkörper konnte ich keine Schubladen öffnen. Dr. Ketlan hätte schon ziemlich dumm sein müssen, belastendes Material offen herumliegen zu lassen, zumal sie von der Spionagetätigkeit der Astralgänger wusste.

Jetzt blieb mir noch, meinen Mailboxtext so zu ändern, dass ein Anrufer nicht mitbekam, dass er nur mit dem Netz sprach. Das war einfach. Dazu musste ich nur schnell zurück in meinen biologischen Körper. Ich ging nicht durch den Weltraum, weil ich nicht wusste, wie die momentane Lage war. An Bord der viel größeren Xyx machte die künstliche Intelligenz nicht ständig informierende Durchsagen, wie es auf der Yinleuchten zumindest in den öffentlichen Bereichen üblich war.

Ich konnte die Yinleuchten nicht finden.

Es traf mich wie ein Schock.

Die Yinleuchten war nicht mehr an der Xyx angedockt!

Für jeden Astralgänger ist allein schon der Gedanke, während eines Astralgangs seinen Körper zu verlieren, der wahre Horror. Deswegen prüfte ich auch immer äußerst gewissenhaft, wie und wo ich lag. Auf der Yinleuchten hatte ich meinen Körper völlig sicher gewähnt. Die Angst erdrückte mich fast. Ich versuchte, mich damit zu beruhigen, dass das Schiff nur an einem anderen Dock angemacht hatte. Und selbst wenn es abgeflogen war (wohin bloß?), musste es noch lange nicht bedeuten, dass mit meinem Körper irgendetwas Schlimmes geschehen war.

Am liebsten hätte ich sofort eine Anfrage im Netz gemacht oder die Xyx befragt. Aber in meinem Astralkörper ging das nicht. Ich brauchte sofort einen Personenautomaten, um wieder in der materiellen Welt agieren zu können. Diese gehörten aber nur auf Schiffen der astralen Raumflotte zur Ausrüstung. Nicht-Astralgänger konnten mit ihnen nichts anfangen  abgesehen davon waren sie extrem teuer.

Schwere Selbstvorwürfe bedrückten mich. Ich hätte doch damit rechnen müssen, dass die Yinleuchten von der Xyx abkoppelte! Vielleicht war sie sogar durch das Wurmloch zurück nach Allorgan geflogen. Wenn dann das Lidumod explodierte und wir noch hier waren, war mein biologischer Körper für mich verloren.

Jetzt konnte mir nur ein anderer Astralgänger weiterhelfen. Zum Glück brauchte ich nicht lange nach einem zu suchen. Ich fand eine Frau, die fast halb so groß war wie ich. Ich vermutete, dass ihr biologischer Körper genauso viel wog wie meiner, so dick wie ihr Astralkörper war. Grob erinnerte ich mich, sie auch bei der Versammlung mit McMillain gesehen zu haben.

»Hallo!«, begann ich. »Ich hätte da eine Frage.«

»Ja?«, meinte sie und setzte hinzu: »Mach es kurz, Junge, ich habe wenig Zeit.«

Ich entschied, zunächst einmal nichts von meinem Missgeschick zu verraten. Es wäre auch zu peinlich gewesen. »An dem Dock dort drüben, da war die Yinleuchten angekoppelt. Wissen Sie, wo sie sich jetzt befindet?«

»Nein, tut mir Leid. Einige Schiffe sind abgeflogen, um das System zu erkunden. Man will mehr über diese Schlammwesen herausfinden, aber auch über die anderen Schiffe, die von Allorgan aus hierher geflogen sind.«

Ich sah schon vor meinem inneren Auge, wie die Yinleuchten in einem Feuergefecht mit den Getorern mit meinem Körper explodierte. Die furchtbare Vorahnung ließ mich schweigen.

Die Frau fragte ungeduldig nach: »Ist es wichtig?«

Am liebsten hätte ich gelogen und es verneint. Aber es ist schwierig, im Astralkörper zu lügen, wenn man es nicht ausgiebig geübt hat. Also wechselte ich das Thema: »Haben Sie vielleicht einen Dr. Barttens, Iliam Gerfanen oder Suron Koi gesehen?« Das waren die einzigen Astralgänger, die ich hier noch kannte  ausgenommen natürlich Astralrat Henzzer. Den würde ich auch ohne fremde Hilfe finden. Dort würde ich aber nur im äußersten Notfall hingehen.

»Nein, ich kenne die nicht. Aber vielleicht kann man Ihnen auf der Yangattraktor weiterhelfen. Die liegt sechs Docks weiter.«

Das war die Rettung! »Ja, danke für Ihre Hilfe.«

»Gern geschehen.« Mit ihrem kleinen dicken Körper ging sie hastig weiter, um die Zeit, die ich ihr gestohlen hatte, aufzuholen. Jeder hatte es eilig.

Die Yangattraktor war das Schwesterschiff der Yinleuchten und mit ihr zusammen nach Allorgan eingeflogen. Dort konnte man mir bestimmt helfen. Zunächst verfiel ich sechs Docks weiter wieder in Panik, als ich die Yangattraktor auch nicht vorfand. Sie lag aber nur zwei Docks weiter. Die Angaben der Frau hatten nicht ganz gestimmt.

Ich musste mich dazu zwingen, am Dock auf einen Astralgänger zu warten. Es ist verboten, mit seinem Astralkörper unaufgefordert in ein Schiff der astralen Raumflotte einzudringen. Da ich auf die Hilfe der Yangattraktor angewiesen war, wollte ich dieses Gebot nicht brechen, obwohl es mir unter den gegebenen Umständen vermutlich nachgesehen worden wäre. Zum Glück musste ich nicht lange warten, da die Besatzungen der Schiffe momentan sehr aktiv waren.

Es kamen zwei Personenautomaten heran. Ich winkte dem ersten zu: »Hallo! Ich benötige Ihre Hilfe.«

»Wir haben keine Zeit, wir legen gleich ab.«

Verdammt! Ich musste aufs Ganze gehen: »Auf der Yinleuchten ist mein Körper. Das Schiff ist abgeflogen. Ich weiß nicht wohin.«

Der erste Personenautomat hielt an, während der andere ins Schiff weiterging. »Da sitzen Sie aber jetzt ganz schön in der Tinte.« Seine astrale Stimme war frei von jeglichem Spott. Das tat mir gut. »Ich war selbst schon in einer ähnlichen Lage.«

»Ich könnte jetzt eigentlich nichts dringender brauchen als einen Personenautomaten«, gestand ich.

»Ich kann Ihnen meinen Automaten nicht überlassen. Der gehört zum Schiff. So sehr ich Ihre Lage auch verstehe.«

Ich hasse es, wenn ich betteln muss: »Bitte lassen Sie wenigstens die Yangattraktor eine Meldung an die Yinleuchten schicken. Man soll meinen Körper versorgen, den Körper von Siegfried Setiner.« Zum Glück war er auf einem Schiff der astralen Raumflotte. Man würde wissen, was zu tun war. Er musste in einem Molybdänhelid-Tank vor dem astralen Initialregen abgeschirmt werden, damit meine Rückkehr in den Körper auch nach längerer Zeit möglich war. Außerdem musste er künstlich ernährt werden.

»Ich werde das veranlassen. Das ist das Mindeste, was ich für Sie tun kann.«

»Kann ich noch Ihren Namen erfahren, damit ich mich später bei Ihnen bedanken kann?«, ... damit ich Sie später auseinander nehmen kann, wenn Sie es vergessen?

»Astraljunker Holdarlin, Edwin Holdarlin. Machen Sie sich keine Sorgen. Auf der Yinleuchten wird man sich gut um Ihren Körper kümmern.«

Kurz darauf war er in der Yangattraktor verschwunden. Jetzt musste noch dringend das mit meiner Mailbox erledigt werden. Diese meldete sich, wie es eigentlich üblich ist, mit Sie sind mit dem automatischen Anrufbeantworter von Siegfried Setiner verbunden. Bitte hinterlassen Sie nach dem Piepton Ihre Nachricht. Kein Mensch, der sich verwählt hat, hört dies komplett ab und spricht dann seinen Namen aus. Ich hegte starke Zweifel daran, dass mein astraler Befehl dazu stark genug war. Alles, was ungewöhnlich war oder gegen den eigentlichen Willen der Zielperson ging, musste mit ungeheurem astralen Kraftaufwand eingeleitet werden. Sich zu verwählen, das war im momentanen Chaos nichts Ungewöhnliches und würde auch der Person im Nachhinein nicht auffallen.

Dr. Ketlan musste jeden Moment aufwachen. Aufgrund dessen entschied ich, mich nun doch dorthin zu wenden, wo ich an Bord der Xyx sicher Personenautomaten finden würde: bei Astralrat Henzzer und seiner Leibwache. Der Weg zu ihnen führte in den Kommandobereich tief ins Innere des Schiffes. Dies war ein etwa 60 Meter umfassender, kugelförmiger und zusätzlich abgeschotteter Bereich, der die Kommandozentrale, die künstliche Intelligenz und andere sehr wichtige Einrichtungen umfasste. Im Astralkörper dort einzudringen, war üblicherweise verboten. Ich kümmerte mich nicht darum, obwohl es mir nicht leicht fiel. Systematisch suchte ich nach dem Quartier Henzzers. Wie ich vermutet hatte, lag es nicht weit von dem des Kapitäns und von McMillains Räumen entfernt. Hier waren auch die Admiräle untergebracht. Die gesamte Einrichtung war äußerst nobel wie in einem Luxushotel.

Vor einem Besprechungsraum sah ich Wachen stehen und auch einen Personenautomaten. Ich ging auf ihn zu. Er sah mich natürlich sofort, die Menschen hingegen nahmen mich nicht war.

»Was suchen Sie hier?«, fragte er mich. »Dies ist eine Sicherheitszone. Der Aufenthalt von Unbefugten ist hier nicht gestattet.«

»Mein Name ist Siegfried Setiner. Ich bin Angehöriger der Universität HOCK. Astralrat Henzzer kennt mich.«

»Ich kann mich an Sie erinnern.«

Das erleichterte die Sache. »Ich benötige dringend einen Personenautomaten. Es wäre nur für eine kurze Aktion von circa zehn Minuten. Danach würde ich ihn zurückgeben.«

»Um was geht es?«

»Natürlich um den Auftrag McMillains: die Befragung der Ingenieure.«

»Warum nehmen Sie nicht Ihren biologischen Körper?«

Die Frage hatte ich befürchtet. »Er ist an Bord der Yinleuchten abgeflogen, ohne dass ich etwas davon wusste.«

»Das ist wirklich bedauerlich.« War da dieser Unterton von Spott in seiner astralen Stimme, den ich überhaupt nicht hören wollte? Ich musste mich zusammennehmen. Die Lage war schon schlimm genug. Einen Streit mit dieser Wache anzufangen, das brachte gar nichts.

»Wissen Sie etwas über den Aufenthaltsort des Schiffes?«

»Nein, ich bin über die einzelnen Schiffsbewegungen nicht informiert.« Das hatte ich mir gedacht. »Aber ich kann kurz bei der Xyx nachfragen.«

»Das wäre wirklich äußerst nett von Ihnen«, bedankte ich mich im Voraus.

Der Personenautomat war einige Momente ruhig. Der Astralkörper im Innern, den ich nur an wenigen Stellen sehen konnte, kommunizierte mit der künstlichen Intelligenz der Xyx. Die Sekunden dehnten sich zu Ewigkeiten. Ich wusste nicht, was ich tun würde, wenn er mir sagte, dass das Schiff von den Getorern zerstört worden war. Ich fühlte mich so schlecht, als müsste ich gleich bewusstlos zusammenbrechen und der Yang-Singularität entgegenfliegen.

Seine Antwort war kaum weniger schlimm, als meine Befürchtungen: »Die Yinleuchten befindet sich auf einem Erkundungsflug zum Planeten Schlamm. Mit einer Rückkehr ist vorerst nicht zu rechnen.«

Zum ersten Mal fühlte ich in meinem Astralkörper so etwas wie weiche Knie. Am liebsten hätte ich vor Verzweiflung losgeheult. Ich bemühte mich um eine neutrale Antwort: »Das sind nicht gerade gute Nachrichten.«

In diesem Moment ging die Tür des Besprechungsraumes auf. Heraus kam Admiral Ipac mit den Worten: »Unter diesen Umständen sollten wir das mit dem ersten Paragrafen dringend überdenken. Vielleicht sind die Ingenieure gar nicht schuldig.«

Ich sprang zur Seite. Er ging vorbei, und hinter ihm kam McMillain, an den die Worte gerichtet waren. »Auch wenn die Masse des Lidumods zugenommen hat und sich dort etwas befindet, was nicht hingehört, wissen wir nicht, ob die Techniker darin verwickelt sind oder nicht.«

Mit einer Eskorte von zwei Personenautomaten gingen sie weiter. Dahinter folgte Astralrat Henzzer in seinem biologischen Körper; er konnte mich also nicht sehen.

»Fragen Sie ihn bitte, ob ich kurz einen Automaten ausleihen kann!«, rief ich. Die Chance musste ich nutzen.

»Herr Astralrat«, bat die Wache akustisch.

»Nicht jetzt, Warren, ich habe keine Zeit.«

»Bitte fragen Sie ihn!«, drängte ich.

Er tat mir den Gefallen. »Es liegt eine Anfrage von einem Herrn Setiner vor. Er bittet um kurze Benutzung eines Personenautomaten.«

»Wo liegt die Anfrage vor?«

»Hier.«

»Geben Sie ihm Ihren Automaten«, sagte er knapp und war schon weitergegangen. Sein Gesicht war von Sorgen gezeichnet.

»Danke, Herr Warren. Danke!«

»Warren ist mein Vorname«, meinte er, als er aus dem Automaten ausstieg. »Warren Cicer. Können Sie überhaupt mit so einem Gerät umgehen?«

Ich stieg in den Automaten. »Kein Problem, Herr Cicer. Es dauert nur kurz.«

Die Verbindung mit der Xyx war schnell hergestellt. Bisher war noch kein Anruf erfolgt. Plötzlich war ich vor das Problem gestellt, dass ich in dem Personenautomaten keine vernünftige, natürliche Stimme hatte, die auf meine Mailbox sprechen konnte. Die Xyx hingegen konnte den Text, den ich ihr gab, so gut synthetisieren, dass man es von einer natürlichen Stimme nicht unterscheiden konnte. Auf meine Bitte hin, konnte ich sogar noch Anweisungen einbauen. Eine Frauenstimme sagte nun: »Hallo, Connie am Apparat. Wer spricht dort? ... ... Ich kann Ihren Namen nicht verstehen ... ... Sie müssen sich verwählt haben. «

Dies war also nun erledigt. Mit den mir zur Verfügung stehenden Mitteln hatte ich alles gegeben. Das Fangnetz war ausgelegt. Die Beute musste sich nur noch darin verstricken.

Kurz kontrollierte ich noch, ob Astraljunker Holdarlin sein Wort gehalten hatte. Die Xyx versicherte mir, dass die Yinleuchten unterrichtet worden war und mein Körper gut versorgt werden würde. Ich bat dann noch die Xyx um eine Verbindung mit Dr. Barttens. Dieser meldete sich zum Glück sofort: »Herr Setiner! Sehr gut, dass Sie sich melden.« Seine Stimme war aufgeregt. »Wenn es geht, sollten Sie unbedingt gleich bei mir vorbeikommen.«

Nichts anderes hatte ich vorgehabt: »Gerne, Herr Doktor. Ich habe momentan allerdings nur meinen Astralkörper zur Verfügung.«

»Macht nichts. Genau den werden wir jetzt auch brauchen.« Er wirkte wirklich äußerst aufgebracht. »Ich kann nicht offen reden. Aber es geht um die Geschichte, wegen der Sie ursprünglich nach Allorgan gekommen sind.«

Das Kal! Beinahe hatte ich es vergessen.

Er erklärte mir, wo ich ihn finden konnte, und ich sagte nur: »Ich bin gleich da.«

Kapitel 10

»Wir haben etwas Furchtbares an Bord! Helft uns!«

»Um was für einen Eindringling handelt es sich?«

»Es ist ein Astralkörper. Keiner von uns Dern.«

»Ein menschlicher?«

»Nein, etwas Fremdartiges. Kommt und helft uns. Beeilt euch.«

»Möglicherweise ist es ein Schlammbewohner aus diesem Sonnensystem. Wir sind unterwegs. Haltet bis auf weiteres Funkstille. Wir könnten abgehört werden.«

Ich befand mich in einem Personenautomaten, der mir von Dr. Barttens zu Verfügung gestellt worden war. Die Stimmen waren die übersetzten Aufzeichnungen eines Funkspruchs zwischen den beiden Dern-Schiffen Hyperion und Langorrh.

»Was halten Sie davon?«, fragte Dr. Barttens.

Ich war unschlüssig. »Das sind nur vage Andeutungen. Es könnte sich um das Kal handeln. Vielleicht ist es aber auch etwas Fremdartiges. Wir befinden uns immerhin in einem gänzlich unerforschten System. Woher haben Sie diese Aufnahmen?«

»Von Astralrat Henzzer. Die Yangattraktor hat sie gemacht. Wir sollen uns darum kümmern. Der Astralrat glaubt, dass es sich um das Kal handelt.«

Außer Dr. Barttens war noch Suron Koi anwesend. Er meinte: »Es können nicht die Bewohner vom Planeten Schlamm sein.«

»Und warum nicht?«, fragte ich.

»Weil der Dern sagte, dass es kein menschlicher Astralkörper ist. Mittlerweile haben wir mehr Informationen über die Bewohner dieses Systems. Es sind Menschen, keine Schlammbewohner. Offenbar wissen die Dern das noch nicht. Ihren Planeten nennen diese Menschen Erde und nicht Schlamm  ein kleiner Übersetzungsfehler aus den ersten Funksprüchen.«

Sehr verwunderte es mich nicht, in diesem Sonnensystem auf Menschen zu treffen. Die Pyradisten hatten vor Zehntausenden von Jahren ihre menschlichen Schoßtiere auf unzähligen Planeten angesiedelt, bevor sie aus unerklärlichen Gründen verschwanden.

»Wie weit fortgeschritten ist die Technik dieser Erdlinge?«, fragte ich. »Besitzen sie ein Wurmlochnetzwerk?«

»Nein, sie stehen gerade an der Schwelle zur Raumfahrt. Es sind echte Primitivlinge, kein Vergleich mit uns«, meinte Dr. Barttens. Wir von Menschenhort waren technologisch die fortgeschrittenste menschliche Rasse, die uns bekannt war. Alle menschlichen Zivilisationen, auf die wir trafen, befanden sich nahezu auf der gleichen Entwicklungsstufe: im Atomzeitalter. Wir waren schon viel weiter.

Koi stimmte ihm zu: »Sie führen auf ihrem Planeten noch Kriege gegeneinander. Ihre Zentralregierung, die UNO, ist praktisch machtlos und wird nicht demokratisch gewählt.«

Ich war entsetzt. Mit Ausnahme des Bürgerkrieges hatte es auf Menschenhort seit hunderten von Jahren keinen Krieg mehr gegeben. Der letzte war gegen die blauhaarigen Dawonen geführt worden. Und das war in einem lange zurückliegenden, dunklen Zeitalter geschehen.

»Sie können sich ja später eingehender über diese Menschen im Netz informieren«, sagte Dr. Barttens an mich gewandt. »Wir müssen uns nun um das Kal kümmern.«

»Was haben Sie vor?«

»Sie und Koi sollten sich die Hyperion einmal näher ansehen. Koi war an der Herstellung des Kals beteiligt, und ich will Sie aus dem gleichen Grund bei ihm haben, aus dem ich Sie nach Allorgan geholt habe: aufgrund Ihrer überragenden astralen Fähigkeiten. Ich selbst bin hier auf der Xyx unabkömmlich.«

Er schmeichelte mir etwas zu offensichtlich. Er war wohl deswegen auf der Xyx unabkömmlich, weil diese Aktion offenbar äußerst gefährlich war. »Ich kann aus dem Funkspruch nicht erkennen, dass die Dern uns um Hilfe gebeten haben«, warf ich ein.

»Wir gehen nur kurz rüber auf ihr Schiff, um nachzusehen, ob es sich um das Kal handelt. Wir haben es hergestellt, also gehört es rechtmäßig uns. Wenn es möglich ist, werden wir es dann zur Xyx bringen.« Koi redete davon so harmlos wie von einem Sonntagsspaziergang in der warmen Frühlingssonne.

»Die Dern sind selbst Astralgänger. In unseren Astralkörpern können sie uns leicht entdecken. Außerdem ist es Spionage«, und ich hasse astrale Spionage, fügte ich in Gedanken hinzu.

Dr. Barttens legte mir die Hand auf die Schulter, als ob ich in meinem leiblichen Körper vor ihm stünde: »Sie haben doch selbst die Dern beim Spionieren erwischt. Wir tun nichts, was sie bei uns nicht auch laufend tun. Wenn Sie Koi nicht begleiten wollen, dann wird er ohne Sie gehen müssen.«

Das gefiel Suron Koi verständlicherweise gar nicht: »Ich bitte Sie von Astralgänger zu Astralgänger: Unterstützen Sie mich dabei! Ich werde es nicht vergessen, wenn Sie mich jetzt nicht im Stich lassen.«

Ich fluchte in mich hinein. Natürlich konnte ich ihm die Bitte nicht abschlagen, so eindringlich, wie er sie vorgetragen hatte. »O. K., ich helfe Ihnen.« Dass sie mich überredet hatten, gefiel mir in keinem Augenblick. Die Situation wurde immer vertrackter. Mein biologischer Körper war mit der Yinleuchten sonst wohin unterwegs; an das außer Kontrolle geratene Lidumod mochte ich erst gar nicht denken. Und jetzt musste man auch noch diesem künstlichen astralen Lebewesen hinterherjagen. Wer wusste schon, was es bei den Dern angerichtet hatte, über welche Eigenschaften und Fähigkeiten es verfügte? Wenn die Dern nicht mit ihm fertig wurden, wie sollten wir es dann schaffen?

Dr. Barttens schlug mir aufmunternd auf meine metallene Schulter, was eine klatschendes, hohles Geräusch verursachte. »Prima, ich habe gewusst, dass man sich auf Sie verlassen kann. Die Hyperion befindet sich im Orbit dieses Planeten, auf den das Lidumod zusteuert.« Er vergaß, zu erwähnen, dass sie zerstört werden würde, wenn sie nicht das Weite suchte. Der ganze Planet drohte zu verdampfen wie ein Wassertropfen auf einer glühenden Herdplatte, wenn das Lidumod auf ihn einschlug.

»Wie kommen wir auf das Schiff?«

Seine Antwort hätte mich frösteln lassen, wenn das in meinem Astralkörper möglich gewesen wäre. Gleichzeitig wusste ich auch, warum Koi die Gefahr so heruntergespielt, mich dann aber so inständig gebeten hatte, ihn zu begleiten.

»Wir haben zwei Astraltorpedos von der Yangattraktor hier. Folgen Sie mir bitte.«

Er geleitete Suron Koi und mich in einen Nebenraum. Koi versetzte sich dort in Trance und stand kurze Zeit später astral neben mir. Mit einem säuerlichen Gesichtsausdruck trat er in eine Maschine, die Dr. Barttens auf einen Wink von mir hin einschaltete. Es war ein Falter. Das gleiche Prinzip, das ich bei der Verkleinerung meiner Hypnosebefehle benutzt hatte, wurde nun auf Suron Kois Astralkörper angewandt.

Selbst ist man nicht in der Lage, Größe und Form des eigenen Astralkörpers zu beeinflussen. Diese werden durch den biologischen Körper festgelegt, den man verlassen hat.

Wozu man selbst nicht in der Lage war, dazu hatte man in den letzten Jahrzehnten bahnbrechende, revolutionäre Apparaturen entwickelt. Der Fortschritt in der Astralforschung war immens.

Der Falter presste Suron Kois Astralkörper zusammen und fasste ihn in den Astraltorpedo ein. Kurz darauf hielt Dr. Barttens eine Hülse in Händen, die kaum größer als drei Bleistifte war.

»Und nun Sie«, forderte er mich auf. »Keine Angst, es ist nur ein wenig unangenehm. Man wird Sie mit einem der Geschütze der Xyx nahe an die Hyperion heranschießen. Die Astraltorpedos sind so schnell und klein, dass die Dern sie nicht orten können. Sensoren werden die Annäherung an die Hyperion registrieren und Sie automatisch entfalten. Ein Beiboot der Xyx wird dem Kurs der Hyperion folgen und Sie auflesen, wenn Sie das Schiff wieder verlassen. Machen Sie sich keine Sorgen. Da wird nichts schief gehen.«

Mit mulmigem Gefühl verließ ich meinen Personenautomaten und trat wie Suron Koi zuvor in die Maschine. An einem Messgerät erkannte Dr. Barttens, dass ich mich in Position befand. Ich ließ Derartiges natürlich nur deswegen mit mir machen, weil ich genau wusste, dass eine solche Faltung bei einem menschlichen Astralkörper nach spätestens vier Stunden von selbst zu einer Entfaltung führte. Es bestand also keineswegs die Gefahr, für immer in einer winzigen Hülle eingeschlossen zu sein, wenn der Automatismus versagte.

Zunächst verzerrte sich alles um mich herum, sodass ich die Umgebung kaum noch wahrnehmen konnte. Dann schwand mir das astrale Bewusstsein. Die Gedanken flossen so träge wie dickflüssiger Honig. Ich fühlte mich narkotisiert, wollte mich instinktiv dagegen auflehnen und wusste doch sogleich, dass es zwecklos war.

Schlagartig war ich dann wieder wach und im astralen Normalzustand. Zunächst war ich völlig orientierungslos, weil ich nur weiße Striche sah, die um mich herumwirbelten. Hart traf der Initialregen meinen Astralkörper, und ich erkannte, dass ich mich im Weltraum um meine eigene Achse drehte. Da ein Astralkörper keine echte Masse besitzt, konnte ich mit meinem puren Willen die Drehbewegung stoppen. Die weißen Striche wurden nun zu glitzernden Sternen am Firmament. Doch ich hatte keine Zeit, die Schönheit des Sternenhimmels zu bewundern.

Ich konnte weder die Xyx noch die Hyperion sehen! Die Erkenntnis traf mich wie ein Schock.

Suron Koi kam langsam auf mich zugeflogen. Wenigstens war ich nicht allein.

»Ich kann kein Schiff sehen«, meinte ich und war froh darüber, dass ich im Astralkörper im Vakuum des Alls nicht auf Schallwellen zur Kommunikation angewiesen war.

»Der Kurs ist so berechnet, dass wir die Hyperion kurz nach unserer Entfaltung auf uns zutreiben sehen.«

Zum Glück hatte er Recht. Das Dern-Schiff tauchte auf und wurde sehr rasch größer. Unsere Geschwindigkeit war so hoch, dass der Initialregen in unsere Astralkörper einschlug wie Maschinengewehrsalven. Uns blieb nur sehr wenig Zeit, unsere Geschwindigkeit mit immensem astralem Kraftaufwand an die der Hyperion anzupassen, ansonsten wären wir an ihr vorbeigerast und hätten sie aus den Augen verloren.

Ziemlich erschöpft gelangten wir auf den Schiffsrumpf des Raumfahrzeugs.

»Ich brauche zuerst eine Pause«, vermittelte mir Suron Koi.

Ich stimmte ihm mit einem Nicken nur zu gerne zu. Schnelle Bewegungen im Weltall sind äußerst kräftezehrend. Noch vor wenigen Tagen hätte ich mir solche halsbrecherischen Aktionen nicht im Traum einfallen lassen. Die Zwangspause an der Schiffshülle dauerte ziemlich lange. Vielleicht war es auch die vorangegangene Faltung und Entfaltung, die uns nun so zu schaffen machte. Wir kamen nur sehr langsam wieder zu Kräften, klebten an der Schiffshülle und sagten hierbei kein Wort. Es wäre zu anstrengend gewesen.

»Da kommt ein Schiff«, erkannte ich plötzlich.

»Das muss die Langorrh sein, die die Hyperion in dem Funkspruch gerufen hatte.«

Suron Kois Stimme klang so jämmerlich schwach, dass ich den folgenden Vorschlag kaum auszusprechen wagte: »Wir sollten jetzt hineingehen und nach dem Kal suchen.«

»Ja, das sollten wir. Wir müssen auf die Dern aufpassen. Das sind fast alles Astralgänger.«

Wir arbeiteten uns durch die Schiffshülle ins Innere des Schiffes und kamen in einen Raum, der extrem hell erleuchtet war. Die Dern lebten von Fotosynthese und waren demzufolge auf diese Helligkeit nicht nur zum Sehen angewiesen. Ihr mittlerweile zerstörter Heimatplanet war eine Gluthölle in unmittelbarer Nähe seiner Sonne gewesen.

Am Boden des Raumes lagen regungslos sechs Dern. Sie waren höchstens einen halben Meter hoch, dafür flach wie Flunder. Wir näherten uns vorsichtig und erkannten, dass sie ohne Astralkörper waren.

»Wahrscheinlich handelt es sich um eine Familie«, vermutete ich. »Ihre Hautflecken sind sich so ähnlich.«

»Kann sein«, meinte Suron Koi nur. »Seltsam, dass sie alle gleichzeitig einen Astralgang machen.«

»Es könnte bei den Dern üblich sein, dass sie während des Mittagessens  dem mittäglichen Sonnenbad  einen Astralgang unternehmen. Oder meinen Sie, dass es mit dem Kal zusammenhängt?«

»Vermutlich schon. Wenn sie wissen, dass sie einen Eindringling hier haben, werden sich möglichst viele von ihnen im Universum der Astralkörper auf die Suche nach ihm machen.«

»Dann müssen wir besonders vorsichtig sein«, sagte ich gerade, als ein Dern-Astralkörper direkt neben mir durch eine Wand hereindrang. Er war zu schnell aufgetaucht, als dass wir noch hätten fliehen können. Zwei oder drei seiner fünf astralen Augen sahen uns sofort.

Es war nur ein Kind, das kaum ein Viertel so groß war wie die beiden Erwachsenen am Boden. Es formte sofort zwei astrale Kommandos und schleuderte sie uns entgegen. Suron Koi konnte ausweichen. Er war weiter weg und verschwand durch die gegenüberliegende Wand. Mich traf das astrale Kommando an der Hüfte.

»HAU AB!«, lautete der Befehl. Es war ein Astralkommando nach der Hammermethode: einfach, direkt, kraftvoll und ohne irgendwelche Schnörkel. Wie ein Faustschlag traf mich gleich darauf ein zweiter Befehl mit identischem Inhalt auf der Brust.

Ich war darauf völlig unvorbereitet und geriet in Panik. Kopflos versuchte ich das Astralkommando von der Brust wegzureißen, während sich meine Beine ohne mein Zutun kräftig vom Boden abstießen. Das Astralkommando an der Hüfte hatte sich meiner Beine bemächtigt!

Ich flog zur Schiffswand hinüber, während ein weiteres Kommando an meinen rechten Unterarm prallte. Der Arm fühlte sich plötzlich taub an, und ich musste mit ansehen, wie er mich hinaus in den Weltraum zog. Mit dem linken Arm hatte ich endlich das astrale Kommando auf der Brust entfernt, als ich praktisch schon im Weltraum schwebte. Zum Glück hatte sich bei der Durchdringung der Schiffshülle das Kommando von der Hüfte losgerissen. Jetzt kämpfte ich nur noch mit dem an meinem rechten Arm. Fast hätte ich es geschafft, es abzureißen, als mich ein neues Kommando traf: »SCHWEB DAVON!«

Es hatte mich am Rücken erwischt. Ich fuhr herum und sah nur noch, wie der flache Kopf des Dern-Kindes durch die Schiffshülle wieder ins Innere zurückhuschte.

Die Hyperion entfernte sich dann so rasch von mir, dass ich sie nicht mehr einholen konnte. Ich streifte das Kommando vom rechten Arm ab; das am Rücken erwies sich aber als äußerst hartnäckig. Als ich es endlich unter Kontrolle hatte, schwebte ich allein im Weltraum.

Die Hyperion war nicht mehr zu sehen.

Ich machte mir Vorwürfe. Auf der einen Seite hatten wir gewusst, dass die Dern Astralgänger sind, aber wir hatten nicht wirklich vorgesorgt. Jeder von uns hätte mindestens einen astralen Verteidigungsbefehl bereithalten müssen.

So hatten wir uns von einem Kind überrumpeln lassen!

Ich muss mich korrigieren: Ich hatte mich überrumpeln lassen. Suron Koi hatte sich rechtzeitig retten können. Allerdings war ich dem Kind auch wesentlich näher gewesen.

Sicher war die ganze Mannschaft wegen des Kals in höchster Alarmbereitschaft. Die sofortige Reaktion des Dern hatte gezeigt, dass er einen Eindringling erwartet hatte. Er hatte ohne zu zögern angegriffen. Wahrscheinlich hatten die Dern mit dem Kal echte Schwierigkeiten, wenn sie sich so verhielten. Sie waren längst nicht so aggressiv wie zum Beispiel die Getorer oder die MOK, obgleich es seit dem Verlust ihres Heimatplaneten diplomatische Spannungen gab.

Allein und verlassen trieb ich durch den Weltraum. Dr. Barttens hatte versichert, dass ein Beiboot der Xyx der Hyperion folgen würde, um uns aufzulesen, wenn unsere Mission vorüber war. Natürlich bekam ich eine unglaubliche Angst, dass dies nicht geschehen würde. Auf Dr. Barttens war natürlich unbedingt Verlass. Das redete ich mir unablässig ein. Aber mit jeder Minute, die verstrich, wurden meine Zweifel größer.

Ich beruhigte mich damit, die Schönheit des Weltraums um mich herum zu genießen. Die Milchstraße mit ihren unzähligen Sternen  und daneben dieser rote Planet  bot einen überwältigenden Anblick. Vielleicht trieb ich so bis ans Ende aller Zeiten dahin. Was für ein Fluch war in diesem Falle die Unsterblichkeit eines Astralgängers!

Aber ich machte mir nicht nur Sorgen um mich, sondern auch um Suron Koi. Möglicherweise schwebte er ebenfalls außer Sicht im Weltraum. Oder die Dern hatten ihn gefangen genommen. Bestenfalls war er noch handlungsfähig an Bord und suchte das Kal, wenn es denn wirklich dort war. Ich nahm mir felsenfest vor, in Zukunft in einer ähnlichen Lage besser vorbereitet zu sein. Ich brauchte dringend ein Konzept, was ich tun wollte, wenn ich dem Kal wirklich begegnete. In meiner Angst war ich sogar der Meinung, dass es mir vielleicht in den Weltraum gefolgt war und nun jederzeit auftauchen konnte. Jetzt im Nachhinein betrachtet war dies natürlich ein völlig absurder Gedanke. Aber er veranlasste mich, an einem Konzept zu arbeiten, wie ich es unter Kontrolle bringen konnte, wenn ich ihm jemals begegnen würde. Grundlage für dieses Konzept waren die Angaben, die ich  es schien so lange her zu sein!  im Wagen auf der Fahrt zur Forschungsstation auf Allorgan gelesen hatte. Die Erstellung des Konzepts hatte den positiven Nebeneffekt, dass ich mir meiner misslichen Lage nicht mehr so bewusst war.

Mein Dahinschweben dauerte viel zu lange, und die Gefühle der Verlorenheit und Einsamkeit drohten übermächtig zu werden.

Dann entdeckte ich endlich das astrale Leuchtfeuer. Es war nur ein kurzes Aufblitzen, nahezu unmerklich zwischen einer viereckigen Sternenkonstellation. Ich konzentrierte mich darauf und erkannte nach Sekunden das Blitzen wieder. Das musste das Beiboot sein! Es war weit weg, fast zu weit, um es zu erreichen. Aber ich wusste, dass es meine einzige Chance war, wenn ich überleben wollte. Mit aller mir zur Verfügung stehenden Willenskraft trieb ich meinen Astralkörper in diese Richtung voran.

Es ging so schleppend langsam!

Wie in einem Albtraum hatte ich das Gefühl, überhaupt nicht voranzukommen. Es gab nichts um mich herum, was mir als Anhaltspunkt hätte dienen können. Ich wusste nicht, ob ich zehn, hundert oder tausend Meter zurückgelegt hatte. Der Initialregen schoss immer in gleicher Weise vorbei, egal wo ich mich befand.

Es schien fast so, als käme ich meinem Ziel nicht näher. Ich musste ganz schön weit abgetrieben sein.

Die Hoffnung trieb mich an und stärkte meinen Willen. Jetzt erkannte ich, dass ich den Blitzen wirklich näher kam. Die Angst, dass das Boot vielleicht beschleunigte und mich zurückließ, trieb mich immer schneller voran. Ich musste aufpassen. Denn es war schon vorgekommen, dass Astralgänger, die sich zu sehr erschöpften, in ein astrales Koma fielen. Wie gestorbene Nicht-Astralgänger fiel man dann der Yang-Singularität entgegen. Aber das wäre mir lieber gewesen, als unendlich lange verloren dahinzutreiben.

Langsam kam das Beiboot in Sichtweite. Es machte kaum Fahrt, was wohl bedeutete, dass die Hyperion momentan auch nicht beschleunigte. Ich verdoppelte meine Anstrengungen (ohne merklich schneller zu werden), weil die Angst immens groß war, dass es mir davonflog. Endlich traf ich auf die Schiffshülle. Ich wollte eigentlich sofort hinein, doch ich musste feststellen, dass ich so erschöpft war, dass ich das Metall nicht durchdringen konnte. Die astrale Komponente von leblosem, unstrukturiertem Material ist normalerweise sehr schwach und für einen Astralkörper eines Menschen kein echtes Hindernis. Ich war aber so erschöpft wie noch nie bei einem Astralgang. Es war mir zunächst nur möglich, mich festzuhalten, damit ich nicht davontrieb.

Es ist schwierig, sich in einem erschöpften Astralkörper wieder zu erholen. Manche behaupten, dass ein Astralkörper vom Initialregen gestärkt wird. Unstrittig ist, dass er sich aus dem Initialregen bildet. Dass er aber später nicht mehr darauf angewiesen ist, das zeigen Versuche in mit Molybdänhelid abgeschirmten Räumen. Auf jeden Fall war der viel zu schnell auf mich einprasselnde Initialregen mehr Last als Hilfe. Zum Glück drehte sich das Boot dann auch so, dass die Yin-Singularität dahinter verschwand und ich dadurch zum größten Teil vom astralen Initialschauer abgeschirmt wurde.

Lethargisch hing ich an der Außenwand des Schiffes und beobachtete, wie armlange Hülsen im Minutentakt in den Weltraum geschossen wurden. Diese brannten dann, sich vom Boot entfernend, mit einem grellen Leuchten ab. Ohne dieses Leuchtfeuer hätte ich das winzige Boot nie in der Weite des Alls gefunden.

Endlich war ich wieder so weit bei Kräften, dass ich ins Schiffsinnere eindringen konnte. Abgesehen von einer Minitoilette bestand das Boot aus drei Räumen: dem Kommandoraum vorne, einem Nutzraum in der Mitte und einem Schleusenraum am Ende des Bootes. Im mittleren Raum standen drei Personenautomaten. Es waren sehr alte, primitive Ausführungen. Aber das war mir in diesem Moment egal. Ich zog einen an und ging vor in den Kommandoraum.

Die Besatzung bestand aus vier Männern. Zwei von ihnen erschraken sichtlich, als ich unerwartet eintrat.

»Wer sind Sie?«, fragte der Pilot.

»Siegfried Setiner«, antwortete ich.

»Und Suron Koi?«

»Wir sind getrennt worden.« Ich schilderte ihm kurz das Vorgefallene.

»Das ist gar nicht gut. Das war so nicht vorgesehen«, meinte der Pilot, der offensichtlich das Kommando hatte. »Ich muss Befehle einholen, was nun zu tun ist.«

Für mich gab es da keine Zweifel: »Wir müssen natürlich die Hyperion weiterverfolgen. Suron Koi kann es genauso wie mir ergangen sein.«

»Zunächst einmal mache ich nur das, was mir befohlen wird«, meinte der Pilot etwas frostig. »Aber wenn ich mir eine persönliche Bemerkung erlauben darf: Mir ist es völlig wurscht, ob einer von euch Astralgängern hier draußen verloren geht oder nicht.«

Also war der Pilot offensichtlich kein Astralgänger, wie ich eigentlich vermutet hatte. Aber das hätte ich mir denken können. Es handelte sich schließlich nicht um ein Beiboot der astralen Flotte, sondern der Xyx. Außer der Yinleuchten und der Yangattraktor wusste ich von keinem weiteren Boot der astralen Flotte in diesem System.

Die Bemerkung des Piloten hatte mich betroffen gemacht. Aber was konnte man schon anderes erwarten von den Nicht-Astralgängern, seitdem McMillain den Paragrafen eins aufgehoben hatte?

Ein schlanker, ergrauter Herr kam meiner Erwiderung zuvor: »Keine Sorge, wir werden Suron Koi nicht aufgeben.« Er streckte mir die Hand hin, die ich mit meiner Metallhand vorsichtig schüttelte. »Ich bin Astralgänger Jiller, Jan Jiller. Ich bin mit dabei, damit die Jungs hier ihren Job richtig machen.«

»Dazu brauchen wir keinen Aufpasser. Auf uns ist Verlass«, meinte der Kopilot mit einem giftigen Unterton.

Bevor das Ganze zu einem handfesten Streit eskalieren konnte, machte der Navigator eine dienstliche Meldung an den Piloten: »Die Langorrh und die Hyperion haben sich voneinander getrennt. Die Hyperion gewinnt rasch an Fahrt.«

»Versuchen Sie, den Kurs herauszubekommen«, antwortete der Pilot. »Ich frage Oberst Wurren auf der Xyx, was wir jetzt tun sollen.«

»Wir müssen der Hyperion hinterher! Das ist doch klar.« Die künstliche Stimme meines einfachen Personenautomaten drückte in keiner Weise aus, was ich empfand: Wir durften Suron Koi nicht aufgeben.

»Mal halblang«, warf der Kopilot wieder unfreundlich ein. »Wenn die mit maximalem Schub beschleunigen, dann kommen wir sowieso nicht hinterher, ob wir wollen oder nicht. Schauen Sie sich doch diese Kiste hier an.«

Mittlerweile hatte der Pilot Oberst Wurren auf der Xyx erreicht: »Oberst, die Hyperion und die Langorrh haben sich getrennt. Wir haben einen der beiden Astralgänger, den Setiner, an Bord. Der Aufenthaltsort von Suron Koi ist nicht bekannt. Die Hyperion beschleunigt mit hohen Werten. Das Ziel ist uns nicht bekannt. Wie lauten die weiteren Befehle?«

Der Oberst überlegte einen Moment. Dann befahl er: »Lassen Sie die Hyperion ziehen und halten Sie sich an die Langorrh. Bleiben Sie auf Abstand und geben Sie weiter Lichtsignale für Suron Koi. Ich habe gerade eine Meldung bekommen, dass der Kapitän der Langorrh um eine Unterredung mit Kapitän Fhorsung gebeten hat. Es ist also zu erwarten, dass die Langorrh in Richtung Xyx beschleunigen wird.«

»Wir fliegen zurück«, freute sich der Kopilot, nachdem die Verbindung zum Oberst abgebrochen war. »Das könnte nicht besser laufen.«

»Machen Sie sich keine Sorgen um Suron Koi«, wandte sich Jan Jiller an mich. »Die Dern sind eigentlich Pflanzen. Die sind harmlos. Sie spionieren uns aus, wir sie. Ich kenne Suron schon lange. Der hat sich schon aus schlimmeren Lagen herausgewunden.«

Auf jeden Fall waren sie in ihren Astralkörpern starke Gegner. Das hatte ich am eigenen Leib erfahren. »Sie sind sehr optimistisch«, antwortete ich nur. Suron Koi und ich hatten gewusst, dass es ein äußerst riskantes Unterfangen war. Es war gründlich misslungen, es sei denn, Koi hätte das Kal gefunden und würde gleich im Personenautomaten auftauchen. Aber daran glaubte ich nicht (und es trat so ja auch nicht ein).

Wenn sie die Angst, allein und verloren im Weltraum zurückgelassen zu werden, kennen gelernt hätten, so hätten sie sich mehr Sorgen um Suron Koi gemacht. Um der Hyperion zu folgen, hätte ich sie alle am liebsten unter meinen astralen Willen gezwungen. Aber ich war so schwach, dass ich nicht einmal einem Schmetterling eine andere Flugbahn hätte aufzwingen können.

Objektiv gesehen waren die Anweisungen des Oberst korrekt. Die Hyperion flog zu schnell davon. Und es bestand sogar eine gewisse Wahrscheinlichkeit, dass Koi auf die Langorrh übergewechselt war. Vielleicht ging es bei dem geplanten Gespräch zwischen den Kapitänen der Xyx und der Langorrh sogar um seine Auslieferung.

Ich steuerte den Personenautomaten in eine Ecke des Pilotenraumes und ließ den Dingen ihren Gang. Ich hatte keinerlei Entscheidungsbefugnis und konzentrierte mich darauf, wieder zu Kräften zu kommen.

Am liebsten hätte ich mich ins Netz eingeklinkt, um mehr über diese Menschheit auf der Erde zu erfahren. Aber dieser Personenautomat war dazu nicht in der Lage, weil er zu alt war. Auch hätte ich am liebsten meine Mailbox abgehört. Aber das musste warten, bis wir wieder auf der Xyx waren. Es dauerte drei Stunden, bis sich die Langorrh in Bewegung setzte. Die Hyperion war in der Zwischenzeit aus dem Erfassungsbereich der Ortung des Beibootes verschwunden. Der Navigator meinte, dass das Schiff in Richtung Erde beschleunigt habe.

Wir warfen weiterhin Leuchtkörper ab, doch da der Vorrat langsam zur Neige ging, wurde das Intervall verdoppelt. Als schließlich weitere sechs Stunden später die Langorrh an der Xyx andockte, taten wir es den Verfolgten gleich.

Jan Jiller bat mich, sofort mit ihm Dr. Barttens aufzusuchen, um Bericht zu erstatten. Ich trennte mich aber von ihm und sagte, dass ich bald nachkommen würde. Mir war es wichtiger, zunächst an einem ungestörten Platz meinen Anrufbeantworter im Netz abzuhören. Ich fand eine Terminal-Kabine nicht weit von den Schiffsdocks entfernt und zwängte mich vorsichtig mit meinem Personenautomaten in den engen Raum. Einige Passanten warfen mir misstrauische Blicke zu.

Es waren fünf Anrufe gekommen! Aufgeregt hörte ich den Ersten von Connies Mailbox ab: »Udo Lopp. Wer spricht da? ... Scheiße, verwählt.« Der zweite Anrufer hatte nichts gesprochen und sofort wieder aufgelegt. Die Astralhypnose war offensichtlich nicht mehr stark genug gewesen, den Sprecher seinen Namen nennen zu lassen. Aber die Nummer, von der der Anruf gekommen war, war bekannt.

Das waren zwei ganz heiße Spuren!

Der dritte Anrufer meldete sich wieder mit seinem Namen: »Hallo, hier ist Iliam ... Connie was? ... Iliam Gerfanen ... Ich würde gerne mit Herrn Setiner sprechen.« Der vierte Anrufer war wieder Iliam Gerfanen: »Hier spricht Iliam Gerfanen ... Hä, ich bin sicher, dass ich die richtige Nummer gewählt habe ... die sagt ja genau das Gleiche wie beim letzten Mal ...«

Ich hatte den Fehler gemacht, meine echte Nummer zu nehmen, und nicht eine neue. Damit meldete sich meine künstliche Connie auch bei den Anrufern, die mir persönlich etwas mitteilen wollten. Eine gewisse Restwahrscheinlichkeit, dass Iliam Gerfanen aufgrund der Astralhypnose angerufen hatte, blieb natürlich. Der Gedanke war bizarr: Iliam Gerfanen war auf der HOCK-Forschungsstation auf Allorgan beschäftigt. Wo hätte es da eine Verbindung zu Ingenieuren auf der Xyx und zur Lidumod-Katastrophe geben können?

Mit Spannung hörte ich den fünften und letzten Anruf ab. Er begann mit einem herzhaften, langen Lachen. Ich konnte mir sehr gut dazu den blauhaarigen, immer gut gelaunten Iliam Gerfanen vorstellen. »Jetzt habe ich das mit der Connie verstanden. Ein Scherz! Das hätte ich dir gar nicht zugetraut! ... Jetzt muss ich ernst werden, Siegfried: Wir müssen uns sofort sehen. Raum 4.129, Deck I41. Es ist extrem wichtig. Ich kann nicht offen reden. Nur kurz: Es geht um diese Paragraf-eins-Geschichte.«

Hatte er wirklich etwas herausgefunden, oder hatte er meine Hypnosebefehle entdeckt, die ihn befallen hatten, und wollte mich nun in eine Falle locken? Mein Misstrauen, einmal geweckt, konnte ich nicht einfach wegwischen. Es erschien mir auch unwahrscheinlich, dass er sich an mich wenden würde, wenn er wirklich etwas entdeckt hatte. Mit meinen Verdachtsfällen, sollten sie sich bestätigen, würde ich mich ja auch nicht an ihn, sondern an eine offizielle Stelle wenden.

Aber wenn er wirklich verdächtig war, dann war es auch gleich, ob ich mich zuerst um ihn oder um diesen mysteriösen Udo Lopp kümmerte. Auf jeden Fall würde ich mich von Iliam Gerfanen nicht so leicht überrumpeln lassen wie auf der Hyperion. Ich würde einen Hypnosebefehl bereithalten, wenn er mich wirklich angreifen sollte. Außerdem legte ich im Netz eine Nachricht ab, die meinen Verdacht an Dr. Barttens und den Astralrat weiterleitete, wenn ich nicht innerhalb von zwei Stunden den Versand widerrief.

Anschließend beeilte ich mich, auf Deck I41 den genannten Raum zu erreichen.

Bevor ich ihn betrat, hatte ich ein astrales Verteidigungskommando parat. Es war schwächlich ausgefallen, würde mir aber genug Zeit für eine Flucht verschaffen.

Im Raum sah ich zunächst nur den Unterleib von Iliam Gerfanens Astralkörper. Sein Oberkörper musste bis in den Raum eine Ebene tiefer hinabreichen. Offensichtlich machte er gerade eine Beobachtung. Sein biologischer Körper lag in eine Decke eingewickelt in Trance neben ihm auf dem Boden.

Wie eine Falle sah das nicht aus. Ich versteckte das Verteidigungskommando so, dass Iliam es nicht sehen konnte und berührte dann leicht seinen rechten Fuß.

Wie erwartet schreckte es ihn sofort auf. Er erkannte mich sofort: »Setiner! Endlich! Schau, was die da unten machen.« Schon drang er mit seinem Kopf wieder durch den Boden nach unten.

Ich zögerte, weil ich es als Teil seiner Falle begriff, mich in diese Position zu locken. Dann überwand ich mich doch, aus dem Personenautomaten zu steigen und nach unten zu blicken. Die Neugier war größer als mein wahrscheinlich völlig unbegründetes Misstrauen.

Im Raum darunter arbeitete eine Gruppe Ingenieure intensiv vor Bildschirmen.

»Schauen Sie sich die Frau da drüben an«, forderte mich Iliam Gerfanen auf. Er zeigte auf eine etwa 25 Jahre alte Frau, die sehr attraktiv war. »Das ist Birgit Dalgner. Und schauen Sie sich den Typen mit dem karierten Hemd an. Das ist Dr. Albrecht von Inburgen. Der leitet diese Gruppe. Die beiden führen etwas im Schilde, da bin ich ganz sicher.«

Iliam Gerfanen hatte wirklich eine Spur entdeckt. Ich schämte mich für mein Misstrauen ihm gegenüber. Wie hatte ich nur an seiner Integrität zweifeln können? »Wie kommen Sie darauf?«

Iliam Gerfanen fuhr fort zu berichten: »Sie treffen sich ständig in Bereichen, die von der künstlichen Intelligenz des Schiffes nicht überwacht werden. Dann machen sie verschwörerische Handzeichen, die ich nicht verstehe. Ich gehe jede Wette ein, dass diese beiden etwas Verbotenes vorhaben. Schauen Sie sich nur diese starke astrale Verbindung zwischen den beiden an.«

In der Tat tauschten sich beide auf astralem Wege unterbewusst deutlich mehr aus, als dies zwischen den anderen in der Gruppe der Fall war. Welcher Art diese ungesteuerte astrale Kommunikation war, das konnte man aus der Ferne ohne eingehende Untersuchung nicht sagen.

»Es ist drin! Es ist drin!«, schrie einer der Ingenieure plötzlich. »Ich habe es geladen!«

Die anderen stürmten an seinen Platz.

»Mit was beschäftigen die sich hier eigentlich?«, fragte ich Iliam Gerfanen.

»Mit dem Lidumod-Antriebssystem.«

Das war verdächtig. Wenn sie alle zusammen etwas Unerlaubtes durchführten, hätten wir es nicht einmal erkennen können. Dazu kannten wir die Lidumod-Technik zu wenig.

»Ja!«, schrie ein anderer. »Das ist es!«

»Er hat es geschafft. Super!«, wurde gerufen.

Was ging hier vor? Es brach fast ein Tumult unter ihnen aus. Sie freuten sich, klopften sich auf die Schultern. Einige fielen sich in die Arme, nicht aber Frau Dalgner und Herr von Inburgen. Diese beiden zogen sich fast gleichzeitig in einen Nebenraum zurück. Von dort aus gelangten sie in einen weiteren Raum, der voll mit Datenspeichern war. Wir folgten ihnen auf astralem Wege.

»Dieser Raum wird von der Xyx nicht überwacht«, sprach Iliam Gerfanen das aus, was ich auch erkennen konnte. Überwachungskameras einer künstlichen Intelligenz waren immer sehr deutlich erkennbar angebracht. Das war per Gesetz so vorgeschrieben, so wie es auch vorgeschrieben war, dass diese jederzeit deaktiviert werden konnten. Zum Schutz der Privatsphäre war dies unerlässlich.

Ich antwortete Gerfanen nicht, sondern nickte nur. Bisher hatten die beiden Verdächtigen nichts gesagt. Nun, da sie die Tür hinter sich zugeworfen hatten und sich allein wähnten, begann sie: »Das hat toll geklappt.«

»Ja, eine Sorge weniger. Aber ich weiß nicht, ob wir es wieder machen sollten.« Dr. Albrecht von Inburgen schaute sich um. Natürlich konnte er uns weder sehen noch unsere Stimmen hören. »Die Astralgänger ...«

Frau Dalgner legte ihre beiden Arme um den etwas größer gewachsenen Mann: »Die können auch nicht überall sein. Gerade jetzt werden sie genug abgelenkt sein und sich nicht um uns kümmern. Der Zeitpunkt ist ideal.«

Das war es. Gerfanen hatte Recht. Die beiden hatten etwas vor!

Die hübsche Frau hauchte: »Ich brauche es jetzt wirklich.«

Von Inburgen atmete immer schwerer, während sie seine Hose öffnete. »Wir sollten es nicht so oft tun. Meine Frau wird schon misstrauisch.«

»Denk jetzt nicht an die alte Hexe. Wie gefällt dir das?« In einem Rutsch hatte sie ihm die Hose heruntergezogen.

Ich hatte genug gesehen. »Das ist ja wirklich eine heiße Spur, Herr Gerfanen, die Sie da entdeckt haben.«

Kapitel 11

Nachdem ich Gerfanen in einen Teil meiner Pläne eingeweiht hatte, suchten wir den Raum zwei Decks über der Kabine von Udo Lopp auf, dem Anrufer auf meiner Mailbox. Laut Angabe der Xyx befand sich der Verdächtige zusammen mit vier anderen Personen in seiner Kabine. Die privaten Räume konnten von der künstlichen Intelligenz des Schiffes nicht eingesehen werden.

Ohne Gründe zu nennen, hatte ich Gerfanen erzählt, dass ich Udo Lopp verdächtigte, etwas mit der Lidumod-Katastrophe zu tun zu haben. Spontan hatte er seine Hilfe angeboten, die ich nicht abgeschlagen hatte. Bevor ich zu Dr. Barttens ging, um ihm das Debakel auf der Hyperion zu berichten, wollte ich noch unbedingt diesen Lopp unter die Lupe nehmen. Ich hielt dies für dringlicher, obwohl mich die Xyx schon zwei Mal gebeten hatte, Dr. Barttens aufzusuchen.

Als sich Iliam Gerfanen aus seinem Körper gelöst hatte, drangen wir die beiden Decks nach unten. Ich erwartete, Herrn Lopp im Gespräch mit seinen Besuchern anzutreffen.

Ich wurde überrascht.

Herr Lopp und die anderen lagen auf dem Boden der Kabine, in Sesseln und auf einem Sofa, als ob sie schliefen. Das war aber nur der äußerliche Eindruck. Wir beide erkannten sofort, wie sie den Initialregen der Xyx aufsogen. Ihre Astralkörper fehlten!

»Sind das alle Astralgänger?«, fragte Iliam Gerfanen zweifelnd.

»Es sind Lidumod-Ingenieure. Meines Wissens ist keiner von ihnen ein Astralgänger.« Es gibt immer wieder Menschen, die ihre besondere Fähigkeit geheim halten, weil sie diese erst spät entdecken oder weil sie (zu Recht) befürchten, ausgegrenzt zu werden. Andere verheimlichen sie, weil sie kriminelle Absichten haben. Um so eine Gruppe von Menschen musste es sich hier handeln. Das war mein erster Gedanke.

»Schauen Sie sich den Kerl an«, forderte mich Iliam Gerfanen auf. »Dem läuft Blut aus dem Mund.«

Er hatte Recht. »Er hat sich die Lippen aufgeschlagen«, stellte ich fest.

»Und diese beiden da liegen total verrenkt da«, erkannte Iliam Gerfanen.

»So sieht niemand aus, der in Trance auf einen Astralgang geht«, musste ich zugeben.

»Hier ist etwas Merkwürdiges vorgefallen. Nun sollten Sie mir genauer erzählen, warum Sie diesen Lopp verdächtigen«, drängte er.

Ich zögerte angesichts des Anblicks im Zimmer, beschloss dann aber, ihn einzuweihen. »Ich hatte einen Hypnosebefehl losgeschickt, um Verdächtige zu finden.«

»Nein! Sie haben sie alle mit diesem Programm umgebracht!«

»Quatsch. Die Hypnosebefehle wären nie dazu in der Lage gewesen.«

»Sind Sie sicher?« Er besah sich intensiv meinen Astralkörper.

Ich hatte daran keinen Zweifel. »Absolut.«

»Entweder: Sie sind der beste Lügner, den ich je kennen gelernt habe, oder Sie haben Recht. Ich glaube Ihnen, gebe Ihnen aber den Rat, niemandem davon zu erzählen. Oder können Sie das Gegenteil beweisen?«

Das konnte ich natürlich nicht. »Eigentlich ist man solange unschuldig, bis eine Schuld bewiesen ist, nicht umgekehrt.«

»Meistens schon ...«

In diesem Moment traten zwei Frauen ins Zimmer. Iliam Gerfanen, der nicht weit von der Tür gestanden hatte, sprang zur Seite, um nicht mit ihnen zusammenzustoßen.

»Was ist denn hier los?«, fragte die eine.

Die andere, eine schlanke Brünette, rannte zu einem Mann auf dem Sofa und versuchte ihn aufzuwecken, was natürlich misslang. »Es sind die Astralgänger. Sie haben ihnen die Seelen geraubt!«

Die Erste fing hysterisch an zu schreien, sodass Sekunden später zwei Männer ins Zimmer gestürzt kamen.

»Seelenraub!«

»Die sind im Koma. Wer weiß, ob sie jemals wieder erwachen.«

Nun kam sogar ein Astralgänger hinzu, den ich nur flüchtig vom Sehen kannte. In seinem biologischen Körper konnte auch er uns nicht sehen. Er fragte die Nicht-Astralgänger: »Was ist das für ein Geschrei?«

»Das haben Sie und Ihre Astralgänger verursacht!«, schrie ihn einer der Männer an.

Der andere Mann schubste ihn sogar, sodass der Astralgänger stolperte. Eine der Frauen trat nach ihm. Die Situation drohte zu eskalieren! Sie wollten den Astralgänger verprügeln. Iliam Gerfanen formte zwei astrale Kommandos, um die Männer zu beruhigen. Ich kümmerte mich um die hysterische Frau. Es waren Hypnosebefehle, die beruhigten und entspannten  völlig harmlos , und sie würden schon nach Minuten völlig abklingen. Selbst ohne Aufhebung des Paragrafen eins wären wir dazu bei Gefahr im Verzug berechtigt, ja sogar verpflichtet, gewesen.

Als die Anwesenden sich beruhigt hatten und beschlossen, den ärztlichen Notdienst zu rufen, kehrte ich in meinen Personenautomaten und Iliam Gerfanen in seinen biologischen Körper zurück. So schnell wie möglich gingen wir zu Dr. Barttens. Hierbei mussten wir Umwege in dem großen Schiff in Kauf nehmen, da einige Schiffsbereiche wegen Reparaturarbeiten gesperrt waren.

Astralrat Henzzer war bei Dr. Barttens; ich erkannte es schon beim Herangehen an die Kabine, weil seine Leibwache Warren Cicer vor der Tür Wache hielt. Er ließ mich mit den Worten passieren: »Man erwartet Sie bereits.«

Iliam Gerfanen und ich traten ein. Neben dem Astralrat und Dr. Barttens waren noch zwei weitere Personen anwesend: Astralgänger Jan Jiller und der Kapitän der Yangattraktor, Gerd Wessan. Letzteren traf ich zum ersten Mal. Er hatte schütteres weißes Haar, war etwas kleiner als ich  aber kräftig gebaut.

»Ah, jetzt sind wir endlich vollzählig!«, begrüßte uns Astralrat Henzzer, der als Einziger ebenfalls in einem Personenautomaten steckte. Alle anderen befanden sich in ihren biologischen Körpern. »Wir haben gerade über die unerklärliche Massezunahme des Lidumods gesprochen. Zum Glück haben die Techniker die Flugbahn wieder unter Kontrolle, sodass kein Zusammenprall mit diesem roten Planeten, den die Erdlinge übrigens Mars nennen, befürchtet werden muss. Jan Jiller hat nur kurz über die Hyperion berichtet.«

»Ja ich denke, Sie sollten selbst die Ereignisse schildern«, forderte mich nun auch Jan Jiller auf.

»Eigentlich gibt es nicht viel zu erzählen. Anfangs lief es genau so ab wie von Dr. Barttens geplant. Allerdings wurden wir sofort entdeckt, nachdem wir ins Schiff eingedrungen waren.« Ich schilderte die Geschehnisse, wie wir getrennt worden waren, und vergaß dabei nur zu erzählen, dass es ein Dern-Kind gewesen war, das mich überwältigt hatte. »Zum Glück hat mich dann Herr Jiller im Beiboot der Xyx planmäßig aufgelesen«, schloss ich.

»Sie hätten schon auf der Schiffshülle Hypnosebefehle vorbereiten müssen«, warf mir Kapitän Wessan vor. »Dann hätten Sie sofort reagieren können. Einem meiner Leute wäre das nicht passiert.«

Bevor ich antworten konnte, verteidigte mich schon Dr. Barttens: »Ja, aber die Yangattraktor war unterwegs und keiner Ihrer Männer verfügbar. Und wir hatten nicht die Zeit, alles bis ins Kleinste zu planen und durchzusprechen.«

Auch Jan Jiller ergriff für mich Partei: »Die Dern sind starke Astralgänger. Wir dürfen sie auf astraler Ebene auf keinen Fall unterschätzen. Außerdem ist zu bedenken, dass Herr Setiner durch die vorangegangene Faltung und den Flug durchs All erheblich geschwächt war.«

»Ja, schon«, entgegnete Kapitän Wessan unzufrieden. »Solche Aktionen sollten aber grundsätzlich nicht von Zivilisten durchgeführt werden.«

Dr. Barttens widersprach dem sogleich: »Und was ist der Unterschied zwischen einem Zivilisten und einem Angehörigen der astralen Flotte bei einem Astralgang? Ich kann es Ihnen sagen: Da gibt es keinen Unterschied.«

»Doch. Die Ausbildung«, warf der Kapitän ein.

»Wollen Sie etwa sagen, dass die Ausbildung auf HOCK geringwertiger ist als die der Flotte?«, fragte Dr. Barttens.

»Meine Herren!«, schritt der Astralrat ein. »Bitte jetzt keine Streitereien. Die Lage ist ernst genug.«

»Kapitän Wessan hat schon Recht«, versuchte ich, die Gemüter zu beruhigen. »Mir persönlich wäre es auch lieber, wenn in Zukunft Derartiges vom Militär durchgeführt wird.«

Wessan strich sich wortlos über das weiße Haar und lehnte sich in den Sessel zurück.

»Ich hatte gehofft, dass Suron Koi auf die Langorrh überwechseln konnte ...?«, fragte ich.

»Das ist offensichtlich nicht geschehen«, meinte Jan Jiller, »ansonsten hätte er sich bereits gemeldet.«

»Oder er wird von den Dern daran gehindert«, sprach der Kapitän aus, was wir alle befürchteten. »Ich denke, wir sollten das untersuchen.«

Der Astralrat stimmte dem zu: »Zeigen Sie, dass Ihre Leute das besser machen können als Siegfried Setiner, und lassen Sie sich dabei nicht erwischen.« Von Henzzers Personenautomaten kam auf astraler Ebene ein leichter Hauch herüber, der so viel aussagte wie: »Sie haben Ihre Sache schon recht gemacht. Wir Astralgänger müssen jetzt mehr als je zuvor zusammenhalten. Jeder Einzelne muss sein Bestes geben, auch wenn das Ergebnis nicht immer optimal ist.« Die anderen in ihren biologischen Körpern registrierten diese Aussage nicht.

»Suron Koi hat nicht wissen können, dass die Langorrh zur Xyx fliegt«, sagte Dr. Barttens. Er nahm sich gerade das Glas Wasser, das ihm ein Service-Roboter gebracht hatte. »Wir müssen uns um die Hyperion kümmern. Er wird noch dort an Bord sein.«

»Schicken Sie einen Funkspruch zur Yinleuchten«, wies der Astralrat den Kapitän an. »Wenn die Hyperion wirklich zur Erde fliegt, kann sich Kapitän Balre darum kümmern.«

»Ich werde das veranlassen«, versprach Kapitän Wessan.

Als die Yinleuchten angesprochen wurde, musste ich sofort an meinen Körper denken, der mitflog. Aber diese Peinlichkeit jetzt zu erwähnen, hätte nichts gebracht. Vielmehr schien mir der richtige Moment gekommen zu sein, auf die fünf Lidumod-Ingenieure hinzuweisen  ein weiteres Debakel, in das ich verstrickt war. Ich erzählte von meinen Hypnosebefehlen und wie Iliam Gerfanen und ich soeben die fünf ohne Astralkörper aufgefunden hatten. Die Reaktionen waren unterschiedlich. Kapitän Wessan sprach von einem weiteren unverantwortlichen Alleingang, der fehlgeschlagen war. Dr. Barttens war an Details meiner astralen Kommandofolge interessiert und bestätigte dann auch pauschal, dass sie das Verschwinden der Astralkörper nicht verursacht haben konnte.

Der Astralrat schwieg eine Weile, bis er vom Kapitän aufgefordert wurde, seine Meinung kundzutun: »Zweifellos ist dies der beste Hinweis von illegalen Machenschaften am Lidumod, den wir bisher erhalten haben. Wir müssen unbedingt ihre Astralkörper finden. Irgendwie will ich auch nicht so ganz daran glauben, dass alle fünf ihre astralen Fähigkeiten bisher verschwiegen haben.«

»Vielleicht hat man ihre Astralkörper mit einem AB-Trenner vom biologischen Körper getrennt«, spekulierte Jan Jiller.

»Unwahrscheinlich«, widersprach Dr. Barttens. »Die Geräte dafür sind zu groß. Die Xyx hätte das mitbekommen. Das dürfte sich leicht überprüfen lassen.«

»Tun Sie dies«, bat Henzzer. Zu Iliam Gerfanen gewandt meinte er: »Und versuchen Sie, so viel Sie können über diese fünf Techniker und die Personen in ihrem Umfeld herauszubekommen. Holen Sie sich dabei so viel Unterstützung, wie Sie brauchen. Wenden Sie sich zur Not direkt an mich, wenn Sie zum Beispiel Schwierigkeiten mit der Xyx bekommen sollten.«

Ein wenig beleidigt, weil ich diese Spur ja entdeckt hatte, er sich aber an Gerfanen gewandt hatte, meinte ich: »Und ich werde ihm dabei helfen.«

»Lassen Sie das, Herr Setiner. Ich habe vorerst andere Pläne mit Ihnen«, meinte der Astralrat zu meiner Überraschung.

Auf astralem Wege fragte ich kurz: »Warum?«

»Da ist noch diese Sache mit McMillain.«

»Welche Sache mit McMillain?«

»Sie hatten ihn doch auf dieser Pressekonferenz auf der Orbitalstation astral beeinflusst  völlig unbewusst in Ihrem biologischen Körper. Aber er hat es noch nicht vergessen. Seien Sie unbesorgt. Ich regle das.«

Ich hatte gehofft, dass in dem ganzen Trubel die Angelegenheit längst in Vergessenheit geraten war. Offenbar war aber auch das noch nicht ausgestanden.

»Was mir überhaupt nicht gefällt«, sagte Iliam Gerfanen zum Astralrat, »ist, dass die Stimmung der Besatzung der Xyx gegenüber den Astralgängern immer aggressiver wird. Das Verschwinden dieser fünf Astralkörper dürfte wie Öl wirken, das man ins Feuer gekippt hat. Was sollen wir auf Beschuldigungen, wir hätten etwas damit zu tun, entgegnen?«

»Das ist in der Tat ein weiteres Problem«, gestand der Astralrat. »Üblicherweise schieben wir es irgendwelchen Außerirdischen in die Schuhe. Aber anders als auf der Orbitalstation gibt es gibt keine Außerirdischen auf der Xyx. Ich muss mir dazu noch etwas einfallen lassen ...« Er stockte plötzlich. »Warten Sie bitte, ich bekomme gerade einen wichtigen Anruf.«

Die anderen unterhielten sich weiter, während Henzzer in seinem Personenautomaten telefonierte. Schließlich meinte er: »Es gibt Neuigkeiten. Das MOK-Konsortium ist mit drei Schlachtschiffen ins System eingedrungen.«

Kapitän Wessan sprang auf. »Dann muss ich sofort auf mein Schiff. Wie lauten Ihre Befehle?«

»McMillain will, dass Sie möglichst viele Astralgänger an Bord holen, ob Flottenangehörige oder nicht, das ist ihm egal.«

»Das denke ich mir. Da hat er noch nie einen Unterschied gemacht«, pflichtete ihm der Kapitän bei.

Mit der metallenen Stimme des Personenautomaten fuhr Henzzer mit der Befehlsausgabe fort. »Sie koppeln so schnell wie möglich von der Xyx ab. Die weiteren Befehle richten sich dann danach, wie sich das MOK-Konsortium verhält. Vermutlich werden die Getorer um Waffenhilfe bitten.«

»Warum?«, fragte ich etwas verblüfft. Es war mir einfach so herausgerutscht. Ich schämte mich sogleich, denn ich hatte noch nicht die Zeit gehabt, mich im Netz über die aktuelle politische Lage im System zu informieren.

Völlig berechtigt erntete ich sofort einen bösen Blick von Kapitän Wessan. Aber Henzzer erklärte nachsichtig: »Die Getorer beanspruchen die Erde für sich. Nach intergalaktischem Recht sind die Erdlinge als nicht-raumfahrend einzustufen, da sie keine Kolonie auf einem anderen Planeten unterhalten. Dass es Menschen sind, spielt für die Getorer natürlich keine Rolle. Sie haben bereits mit der Bombardierung des Planeten begonnen. Sobald sich die Erdlinge freiwillig unterwerfen oder die Getorer einen Stützpunkt errichtet haben, gehört der Planet nach intergalaktischem Recht ihnen. Die Yinleuchten ist dort, um dies zu verhindern  falls es möglich ist, ohne einen Krieg mit den Getorern anzufangen. Das Auftauchen des MOK-Konsortiums ändert nun einiges. Die 3-MOK haben sich noch nie um intergalaktisches Recht gekümmert. Jetzt muss ich aber los. McMillain hat eine Krisenkonferenz einberufen.«

Er hatte sich kaum entfernt, da verkündeten Lautsprecher und Warnlampen im Schiff gelben Alarm. Das Schiff wurde gefechtsbereit gemacht.

»Sie kommen mit mir«, blaffte mich Kapitän Wessan an. »Sie haben die Befehle McMillains gehört.« Gleichzeitig erreichte mich ein unbewusst von ihm ausgestrahltes Astralkommando. Am liebsten hätte er mich in den Weltraum gekickt. Die astrale Willensäußerung verriet auch warum: Er hielt nichts von Leuten, die bei einem Astralgang unvorsichtigerweise ihren biologischen Körper verloren. Das waren für ihn Stümper, mit denen er nichts zu tun haben wollte. Normalerweise hätte ich ihm da auch Recht gegeben. Aber die letzten Stunden und Tage waren alles andere als normal gewesen. Es schien so, als wäre ich in einen Strudel nicht enden wollender Katastrophen geraten.

Natürlich wäre ich lieber auf der Xyx geblieben. Das Schiff war  selbst im beschädigten Zustand  wesentlich sicherer als die Yangattraktor, da es um ein Vielfaches größer und stärker bewaffnet war. Andererseits war die Yangattraktor moderner und schneller. Und den Gedanken, unter Astralgängern  also unter meinesgleichen  zu sein, fand ich sympathischer, als auf der Xyx ständig angefeindet zu werden. Im Personenautomaten war ich sofort als Astralgänger für jeden erkennbar. Also lief ich Kapitän Wessan hinterher, der mich mürrisch keines Blickes mehr würdigte. Uns schlossen sich weitere Astralgänger an, je näher wir den Docks kamen. Dort hatte ich noch Gelegenheit zu erkennen, wie die Langorrh ablegte. Wessan würde vorerst nicht mehr die Möglichkeit bekommen, zu zeigen, dass seine Männer besser spionierten.

Die Yangattraktor teilte mir keine Kabine zu, da ich kein Gepäck hatte und in meinem Astralkörper auch keine Bedürfnisse wie Schlafen oder Waschen. Dafür wechselte ich gleich in einen Personenautomaten über, der moderner war. In dem hatte ich dann einen sehr schnellen Netzzugriff. Ich informierte mich über die Bewohner der Erde. Es lag bereits eine unüberschaubare Flut an Daten vor. Vieles war aus dem dortigen extrem primitiven Netz  dem so genannten Internet  kopiert und übersetzt worden. Trotz der Hilfe der Yangattraktor fiel es mir schwer, mir einen Überblick zu verschaffen, denn es gab sehr viele unterschiedliche Länder, die alle eine eigene Regierung besaßen. Es gab zwar eine weltweite Organisation der Staaten  die UNO , doch diese schien völlig machtlos zu sein.

Die Getorer hatten ein Ultimatum zur Übergabe der Erde an die UNO gestellt und mit Bombardierungen begonnen, als dieses verstrichen war. Einige Staaten hatten bereits bedingungslos kapituliert. Der erste war Deutschland gewesen.

Die starke Zersplitterung der Erdbevölkerung in Einzelstaaten erschwerte es den Getorern, den freiwilligen Anschluss an ihr Reich zu erzwingen. Gleichzeitig versuchten sie, Stützpunkte aufzubauen. Die Yinleuchten  und andere Schiffe  unterbanden dies bisher recht erfolgreich, ohne (zu) direkt in die Kämpfe zwischen der Erdbevölkerung und den Getorern einzugreifen.

Kaum eine Stunde, nachdem ich an Bord gegangen war, koppelte die Yangattraktor von der Xyx ab. Zu diesem Zeitpunkt hörte ich auf, mich weiter über die Erde zu informieren. Ich hatte mich nie besonders für Politik interessiert, und intergalaktisches Recht war alles andere als moralisch  zumindest was ich unter moralisch verstand. Nach diesem Recht konnten die Getorer bei einem Angriff (zum Beispiel des MOK-Konsortiums) auf eine ihrer Kolonien (zum Beispiel die Erde) Waffenhilfe einfordern. So, wie ich McMillain einschätzte, wäre er nur allzu gerne bereit, diese auch zu gewähren, unabhängig davon, dass man selbst mit den Getorern am Rande eines Krieges stand.

Ein MOK ist ein dreibeiniges, etwa 1,50 bis zwei Meter großes Wesen. Mit ihren Gliedmaßen können sie nicht nur gehen, sondern auch greifen. Der Rumpf im oberen Teil ist mit einem Chitinpanzer überzogen. Zwischen den drei Gliedmaßen sitzt eine Fressöffnung, um die herum Facettenaugen angeordnet sind. Die verdaute Nahrung wird über eine Öffnung am Rücken ausgeschieden. Das Besondere an den MOK ist, dass sie sich regelmäßig vereinigen. Hierbei schließen sich drei von ihnen am oberen Ende ihres Chitinpanzers zusammen, sodass ein neunfüßiges Wesen entsteht, das insgesamt 3,50 Meter groß ist. Ein biologischer 3-MOK ist nicht handlungsfähig  ganz im Gegensatz zu seiner astralen Komponente. Bei einem Zusammenschluss entsteht auf astraler Ebene ein einzelnes Wesen, das äußerst aktiv ist. Ein 3-MOK besteht meist einige Stunden, bevor er wieder auseinander fällt. In dieser Zeit kommt es nicht nur zu einer Vermischung von Erinnerungen auf astraler Ebene, sondern auch auf biologischer über das Blut. Die MOK tauschen so sehr effizient Erfahrung und Wissen untereinander aus.

Ein astraler 3-MOK ist ein äußerst gefährlicher Gegner, da er kein anderes Ziel kennt, als alle Astralkörper in Reichweite zu unterwerfen. Das MOK-Konsortium greift in der Regel zuerst auf astraler Ebene an. Zu verhindern, dass es siegt, ist meist äußerst schwierig.

Wie das MOK-Konsortium an seine Schiffen kommt, ist ein Rätsel. Man vermutet, dass die 3-MOK sie gar nicht selbst herstellen. Ihre Schildtechnologie ist die fortschrittlichste, die bekannt ist. Mit konventionellen Strahl- oder Materiewaffen ist es nicht möglich, sie zu durchdringen. Zum Glück sind die ihnen zur Verfügung stehenden Offensivwaffen so schwach, wie ihre Verteidigung stark ist. Man vermutet, dass sie die Waffen selbst entwickelt und in die Schiffe eingebaut haben. So enden Raumgefechte praktisch immer damit, dass eine der beiden Parteien abzieht, weil niemand in der Lage ist, den anderen zu schlagen. Die eigentliche Gefahr bei einem Raumgefecht ist, dass die MOK zu nahe kommen und dann astrale 3-MOK entern. Ein Schiff ohne Astralgänger an Bord ist dann verloren.

Über das Netz informierte ich mich über die Position der MOK-Schiffe. Nach ihrem Auftauchen hatten sie zunächst kaum Fahrt gemacht. Offensichtlich waren sie mit der Ortung beschäftigt. Das MOK-Konsortium gilt nicht als besonders intelligent, aber selbst die MOK haben dann wohl recht schnell festgestellt, dass der nahe Mars unbewohnt war. Es wunderte mich nicht, dass sie dann ein paar Stunden später mit Kurs auf die Erde beschleunigten und sich nicht auf ein Feuergefecht mit der Xyx einließen.

McMillain beschloss, dass die Yangattraktor mit gebührendem Abstand folgen musste. Er wollte ständig über die Position der Schlachtschiffe informiert werden, auch wenn diese den direkten Ortungsbereich der Xyx verlassen hatten.

Eines freute mich hierbei ungemein: Wir näherten uns damit auch der Yinleuchten. Und an Bord der Yinleuchten wartete mein echter Körper auf mich. Ein Personenautomat mag ja eine bahnbrechende Erfindung sein, aber er ist nicht vergleichbar mit dem Körper, in den man hineingeboren worden ist. Er ist und bleibt eine rein mechanische Hilfe, um die reale Welt manipulieren zu können, was mit dem bloßen Astralkörper nicht möglich ist.

Der Flug zur Erde wurde mit etwa einem g Beschleunigung auf nahezu direkter Linie durchgeführt. In meinem Astralkörper im Personenautomaten hätte ich natürlich ein Vielfaches der Beschleunigung ausgehalten, aber praktisch alle an Bord steckten in ihren biologischen Körpern. Außerdem flogen die MOK-Schiffe auch nicht schneller. Beim momentanen Stand der Planeten mussten wir etwa einen Tag beschleunigen und einen Tag abbremsen.

In diesen zwei Tagen informierte ich mich nur ab und zu über die Lage und nur beiläufig über den Krieg auf der Erde. Ich arbeitete wie verrückt an drei Hypnosebefehlsfolgen. Beim nächsten Mal, wenn ich das Kal jagen würde, wollte ich optimal vorbereitet sein. Es ist nicht dumm, einen Fehler zu machen. Dumm ist es, nicht aus ihm zu lernen und ihn zu wiederholen. Zwei der drei Hypnosebefehlsfolgen waren echte Verteidigungshämmer. Sollte mich ein Dern wieder angreifen, so würden sie ihn auf jeden Fall aufhalten und völlig inaktiv machen. Vielleicht waren sie sogar so effektiv, dass sie einen 3-MOK aufhalten konnten. Doch im Ernstfall würde ich es nicht darauf ankommen lassen, sondern sofort den Astralneutralisator meines Personenautomaten abfeuern. Die Personenautomaten der Yangattraktor waren gleich zu Beginn des Fluges mit diesen Waffen ausgerüstet worden. Mit ihnen konnte man einen Astralkörper in seine Elementarbestandteile auflösen.

Das dritte Hypnosekommando war äußerst raffiniert. Es würde jetzt zu weit führen, detailliert darauf einzugehen. Aber ich entwarf es speziell für das Kal: Es zielte darauf ab, es mir vollkommen zu unterwerfen. Ich legte mein ganzes Können in die Entwicklung und nutzte jede Information, die ich noch vom Kal in Erinnerung hatte. Ich verstaute die drei Hypnosebefehlsfolgen in kleinen Molybdänhelid-Kapseln am Personenautomaten.

Je näher wir der Erde kamen, umso langsamer wurden die Schiffe des MOK-Konsortiums und umso langsamer wurden auch wir. Es wurde Funkstille gewahrt. Das war mir soweit egal, denn in einem früheren Funkspruch hatte Kapitän Balre mir versichert, dass es meinem biologischen Körper sehr gut ging und dass er ausreichend gegen den Initialregen abgeschirmt war.

Über den Personenautomaten hatte ich vollen Zugriff auf alle Ortungssysteme des Schiffes. Kapitän Wessan hielt nichts davon, den Astralgängern im Schiff irgendetwas zu verheimlichen. Selbst die Kameras des Kommandoraums wurden ungefiltert ins Schiffsnetz eingespeist, sodass man sich wirklich optimal informieren konnte. Ich kann deswegen die Ereignisse beim Anflug auf die Erde ziemlich genau wiedergeben.

Die Erde war so nahe gekommen, dass sie auf fast allen Bildschirmen die Fläche komplett ausfüllte. Wir machten uns daran, auf eine stabile Kreisbahn einzuschwenken, als uns der Funkspruch der Getorer erreichte.

»Ihr werdet zu Staub, wenn ihr weiterfliegt. Hier spricht der Kapitän der Fegastan, Kapitän Zelra. Identifizieren Sie sich.«

Unser Kapitän antwortete persönlich. »Ich bin Kapitän Wessan von der astralen Raumflotte ...«

Die Getorer antworteten: »Ihr werdet zu Staub, kehrt unverzüglich um. Dies ist Sperrgebiet, in dem ihr nichts zu suchen habt.«

Kapitän Wessan wartete einige Momente. Als der andere Kapitän nicht weitersprach, begann er wieder: »Wir haben drei Schiffe verfolgt ...«

Wieder wurde er unterbrochen. »Euer Staub wird auf unsere Kolonie niederrieseln, wenn ihr unsere Warnung in den Wind schlagt.«

Kapitän Wessan wartete so lange, bis Kapitän Zelra ausgesprochen hatte. Dann sagte er: »Wir verfolgten drei Schiffe des MOK-Konsortiums ...«

Die andere Stimme wartete nur darauf, unseren Kapitän wieder zu unterbrechen und redete sofort los, kaum dass dieser begonnen hatte: »Nichts als bedeutungsloser Staub wird von euch übrig bleiben. Wir erkennen, dass ihr keine Anstalten trefft, umzukehren von unserer Welt.«

Unser Kapitän begann dieses Mal sofort mit fester Stimme, kaum dass Kapitän Zelra geendet hatte: »Wir kommen in friedlicher Absicht. Über den Status dieser Welt wird beizeiten an anderer Stelle entschieden werden. Momentan geht die größte Gefahr vom MOK-Konsortium aus, das diese Welt angeflogen hat.«

Es handelte sich eigentlich nicht um ein Gespräch. Denn gleichzeitig mit Kapitän Wessans Stimme erklang die von Zelra. Es war, als ob beide unbeteiligt gegen eine Wand sprechen würden. Dabei war es offensichtlich, dass der Kapitän der Getorer absichtlich immer genau dann zu sprechen begann, wenn auch Wessan das Wort ergriffen hatte, und schwieg, wenn es sein Gegenüber tat: »Euer Staub ist so bedeutungslos. Wir haben keine MOK-Schiffe auf unseren Schirmen. Das ist einer eurer schäbigen Tricks. Wenn wir anfangen zu blasen, werdet ihr davongeweht wie bedeutungslose Staubpartikel.«

Wieder schwiegen beide fast gleichzeitig, dieses Mal fast eine halbe Minute lang. Aber der andere Kapitän ließ sich offensichtlich nicht dazu herab, zuerst mit dem Sprechen zu beginnen, damit ihn dann Kapitän Wessan zur Abwechslung einmal unterbrechen konnte.

Es war ein junger Astraljunker aus der Ortungsabteilung, der plötzlich mit sich überschlagender Stimme schrie: »Massentorpedos! Massentorpedos von der Fegastan im Anflug! Einschlag in 31 Sekunden!«

»Verbindung abbrechen!«, rief Wessan. Seine Hand fiel gleichzeitig auf einen großen roten Knopf. Er hatte den roten Alarm ausgelöst. »Yangattraktor: Ausweichmanöver Alpha ausführen. Maximalschub!«

Mein Personenautomat war fest arretiert, aber ich sah, dass aufgrund der abrupten Beschleunigung im ganzen Schiff die Menschen in ihre Sitze gepresst wurden.

»Weitere Massentorpedos!«, brüllte der Astraljunker jetzt noch entsetzter. »Über 800 Stück! Das ist unser Ende!«

»Behalten Sie Ihre Fassung!«, schrie der Kapitän zurück. »Yangattraktor: Sofort in die Atmosphäre eintauchen!«

Die künstliche Intelligenz des Schiffes antwortete: »Das Schiff ist nicht mehr zu retten. Einschlag der ersten Salve in elf Sekunden. Gegenschlag ausführen?«

Der Kapitän stockte nur eine Sekunde. Ich sah sein Bild vor mir deutlich im HUD wiedergegeben. »Gegenschlag!«, presste er heraus, während er sich in seinem Sessel verkrampfte. Unsere Antwort auf den Angriff der Getorer erfolgte nicht mit Massentorpedos; das war eine relativ veraltete Technologie. Wir setzten Antimaterie-Laser ein. Diese hatten zwar den Nachteil, nur ein einziges Mal abgefeuert werden zu können, dafür waren sie äußerst wirkungsvoll und treffsicher. Vermutlich verdampfte in diesem Moment ein gehöriger Teil der Fegastan unter dem Ansturm der Energien, noch bevor uns ihre Massentorpedos erreichten.

Die erste Salve fetzte das hintere Drittel der Yangattraktor praktisch von einem Moment auf den nächsten weg. Das Schiff wurde herumgerissen und drehte sich plötzlich wie ein Kreisel, als es in die obersten Atmosphärenschichten eintauchte. Vermutlich war es diesem Umstand zu verdanken, dass dann der Großteil der zweiten Salve das restliche Schiff verfehlte.

Wie ein Meteor tauchte die Yangattraktor in viel zu spitzem Winkel in die Atmosphäre ein.

»Mein Leben war viel zu kurz!«, jammerte die Stimme der Yangattraktor. Es war das Letzte, was sie sagte.

Alles wirbelte so schnell um mich herum, dass ich kaum beschreiben kann, was geschah. Ich sah einige grelle Lichtblitze, dann war alles dunkel.

Kapitel 12

Es war Nacht.

Kapitän Wessan hatte uns in drei Reihen antreten lassen. »Fehlt jemand?«, fragte er den Schiffsmaat.

Rod Shalrer, Schiffsmaat und erster Offizier der nun zerstörten Yangattraktor, antwortete: »Nein, Kapitän. Die Mannschaft ist komplett. Es waren nur Astralgänger an Bord. Wir haben keine Verluste.«

»Das ist wenigstens eine gute Nachricht.« Der Kapitän ging in seinem Astralkörper vor uns auf und ab. Er überlegte stumm, und man sah ihm an, wie es ihn schmerzte, dass er sein Schiff verloren hatte.

Die Stimmung war miserabel. Jeder der Anwesenden hatte seinen biologischen Körper verloren  ich den Personenautomaten. Zum Glück befand sich mein echter Körper noch auf der Yinleuchten. Ich hoffte inständig, dass sie nicht auch von den Getorern angegriffen wurde. Der Gegenschlag der Yangattraktor mit den Antimaterie-Lasern hatte hoffentlich auf der Fegastan genügend Schaden angerichtet, dass dies verhindert wurde.

Wir standen auf einer steinigen Ebene. Weit und breit war kein Anzeichen von Zivilisation oder Leben erkennbar. In der Dunkelheit hatten wir nur deswegen so leicht zusammengefunden, weil uns das Wrack der Yangattraktor als Orientierung gedient hatte. Dennoch hatte es fast zwei Stunden gedauert, bis wir alle versammelt waren, wobei es auch sehr hilfreich war, dass wir in unseren Astralkörpern zum Sehen nicht nur auf das atmosphärische Licht angewiesen waren, zumal die Yin-Singularität einige Handbreit über dem Horizont leuchtete.

Etwa hundert Meter weiter lag der größte Teil vom Schiffswrack. Von der Yangattraktor war nicht viel mehr übrig als ein zusammengestauchtes, verbackenes Stück Metall. Die meisten Brände waren abgeklungen.

»Männer! Hört mir zu!«, rief der Kapitän. »Die Getorer mögen unser Schiff vernichtet haben, aber ein Astralgänger lässt sich nicht so leicht unterkriegen.« Er hatte erkannt, dass er dringend etwas gegen die um sich greifende Mutlosigkeit tun musste. Viele standen noch unter dem Schock des Abschusses.

»Was sollen wir jetzt bloß machen?«, fragte jemand in der ersten Reihe links von mir verzweifelt. »Wir haben nichts mehr außer unserem Astralkörper. Wir sind zur völligen Hilflosigkeit verdammt. Wenn uns die Getorer nicht erledigen, dann früher oder später diese fürchterlichen MOK ...«

»Schluss jetzt, Fähnrich!«, schnitt ihm der Kapitän das Wort ab. »Wir dürfen jetzt nicht verzagen.« Da hatte er Recht. Ein Astralgänger, der seinen Lebenswillen verlor, lief Gefahr, zur Yang-Singularität zu fallen. Aber außer diesem einen Einwand des Fähnrichs blieb die Mannschaft bewundernswert gefasst.

»Die Yinleuchten kennt unsere ungefähre Absturzstelle. Hilfe dürfte schon unterwegs sein. Wir bilden Teams, um die nähere Umgebung zu erkunden. Unser Absturz wird auch den Einheimischen nicht entgangen sein. Wie wir wissen, besitzen sie primitive Formen des Radars.«

Ich stand in der zweiten Reihe. Direkt vor mir hob ein Astralgänger den Arm zu einer Frage, die er auf ein Nicken des Kapitäns hin stellte: »Wo in etwa befinden wir uns?«

»Diese Welt hat mehrere Kontinente. Wir befinden uns im Norden desjenigen, den die Menschen der Erde Afrika nennen. Die Position der Yinleuchten ist in Europa, nicht sehr weit von uns entfernt. Es besteht also kein Grund zur übertriebenen Beunruhigung. Ich brauche Freiwillige für die Erkundungstrupps. Wer sich lieber noch ein wenig ausruhen möchte, der soll hier bleiben.«

Ich meldete mich sofort. Außer mir hoben aber zunächst nur fünf weitere Astralgänger die Hand. Als Kapitän wäre ich aufgrund der geringen Anzahl Freiwilliger enttäuscht gewesen. Er ließ sich aber kaum etwas anmerken und meinte nur zu einem Astralgänger: »Hey Dotty, du bist doch sonst immer so ein Draufgänger. Willst du nicht eine der Gruppen führen?«

»Verdammt! Ich bin gerade gestorben! Wenn das ein normaler Astralgang in einem Personenautomaten wäre, dann hätte ich mich sofort gemeldet.« Er schüttelte verzweifelt den Kopf, setzte aber dann hinzu: »O. K., Kapitän. Geben Sie mir ein, zwei Mann und ich schaue mich einmal um.«

Der Kapitän teilte mich Dotty zu. Der hieß richtig Philip Dottham, und wir sollten das Gelände in Richtung Norden erkunden. Wir machten uns sofort auf den Marsch. Zunächst führte er mich still mit raschem Schritt an, wurde aber immer langsamer, je weiter wir uns vom Wrack entfernten.

Wolken bedeckten etwa die Hälfte des Firmaments. Den Mond dieser Welt empfand ich als ungewöhnlich groß. Er leuchtete fast im kompletten Rund, was den Vorteil hatte, dass wir die Landschaft verhältnismäßig gut sehen konnten. Das astrale Leuchten der Yin-Singularität half ebenfalls, allerdings war der Widerschein auf den unbelebten Steinen der Ebene relativ gering.

Philip Dottham war etwa einen halben Kopf kleiner als ich. Er ging gebückt, fast schlurfend, was ihn noch kleiner wirken ließ. Schließlich meinte er: »Hier ist weit und breit nichts. Es hat keinen Sinn, viel weiter zu gehen.«

»Hoffentlich taucht die Yinleuchten bald auf. Ich war nur mit einem Personenautomaten an Bord. Mein biologischer Körper befindet sich auf der Yinleuchten.«

»Ach wirklich? Da haben Sie ja ein unglaubliches Glück gehabt. Ich bin erst 52. Ich hatte noch viel vor mit meinem Körper. Verdammt! Es hat mich zerquetscht!« Er fiel auf die Knie und zuckte schluchzend. »Ich habe eine Frau und eine vierjährige Tochter. Wenn ich zurückkomme, soll ich sie dann in einem Personenautomaten umarmen? Mein Töchterchen ist noch so klein, sie wird nicht verstehen, dass ich ihr richtiger Vater bin. Sie hat Angst vor Robotern.«

Ich versuchte ihn zu trösten: »Sie werden einen neuen Körper erhalten.«

»Ja, irgend so eine widerwärtige, halb kybernetische Fleischzüchtung. Ich habe so ein Ding einmal ausprobiert. Furchtbar, sage ich Ihnen! Die sind richtig ekelhaft. Da ziehe ich mir tausendmal lieber einen Personenautomaten an.«

»Es ist eine Frage der Gewöhnung, habe ich mir sagen lassen.«

Wir streiften noch ein wenig durch die Umgebung und unterhielten uns. Das Einzige, was wir fanden, war eine Felsengruppe etwa zwei Kilometer von der Absturzstelle entfernt. Dieses Afrika war offensichtlich nicht sehr dicht besiedelt. Ich ließ mich etwa 50 bis 60 Meter in die Höhe steigen. Doch selbst von da aus konnte ich kein Licht erkennen. Die Feuer am Wrack waren mittlerweile erloschen, und ich machte mir Sorgen, wieder zurückzufinden.

Als ich wieder bei Philip Dottham am Boden war, musste ich mich zuerst von der enormen Anstrengung erholen. Es ist nicht leicht, im Astralkörper zu fliegen. Es zehrt sehr an den Kräften.

Philip Dottham hatte mittlerweile den Himmel genauer beobachtet. »Dort fliegt etwas.« Er zeigte in die entsprechende Richtung.

Jetzt sah ich es auch. Es blinkte regelmäßig und bewegte sich sehr langsam. Das musste ein Fluggerät der Einheimischen sein. Es war sehr weit entfernt, nicht mehr als ein Punkt am Himmel. Ich stellte mir vor, jetzt dort an Bord der Maschine zu sein. Was mochten diese Menschen dort denken? Sie kannten die Gefahr nicht, die von den MOK ausging. Wahrscheinlich machten sie sich mehr Sorgen um die Getorer, die die Herrschaft an sich reißen wollten.

Etwa eine Stunde später begann die Morgendämmerung. Sehr bald darauf konnten wir dann auch das Schiffswrack wieder sehen. Wir beschlossen, zurückzugehen. Philip Dottham war meist still und niedergeschlagen. Ich nahm es ihm nicht übel, da ich mir selbst unablässig genug Sorgen um meinen eigenen Körper machte. Ihn während eines Astralgangs zu verlieren, war eine Horrorvorstellung. Viel schlimmer war aber noch, als Astralgänger den eigenen Tod mitzuerleben.

Wir beide waren das letzte Erkundungsteam, das zurückkehrte. Die anderen hatten genauso wenig wie wir entdeckt. Wir befanden uns in einer Steinwüste, deren Trostlosigkeit und Leere bedrückend war.

Ich beschäftigte mich wieder mit meinen Hypnosebefehlsfolgen. Eine hatte ich beim Absturz verloren. Ich ersetzte sie durch eine neue, arbeitete aber vorrangig an der für das Kal weiter. Die anderen Astralgänger sahen mich ab und an wenig interessiert an. Lethargisch hingen sie ihren Gedanken nach. In erster Linie warteten sie auf das Auftauchen der Yinleuchten oder diskutierten, was man tun sollte, wenn sie nicht kam.

Als wir dann das Beiboot der Yinleuchten sichteten, schlug die Stimmung fast schlagartig um. Man hörte bei der Landung sogar einzelne Jubelschreie. Auch ich war sehr erleichtert.

Es waren noch freie Personenautomaten an Bord. Diese reichten indessen nur für die höheren Offiziere der Yangattraktor. Auch war das Beiboot zu klein, um alle Astralgänger in ihrer vollen Größe an Bord zu nehmen. Sie hatten allerdings einen Falter dabei, und missmutig stimmte ich zu, mich wieder verkleinern zu lassen. Die Welt verschwamm vor mir, und meine Gedanken zogen sich in die Länge wie ein nicht enden wollendes Gummiband.

Die Entfaltung ging genauso schnell vor sich wie der Faltungsvorgang. Ich fühlte mich zunächst etwas orientierungslos. Leutnant Eroner von der Yinleuchten stand vor mir.

»Wo bin ich?«, fragte ich.

»Sie sind auf der Yinleuchten«, bestätigte er meine Vermutung und Hoffnung. »Es sind jetzt alle von der Yangattraktor an Bord. Wir haben uns ziemliche Sorgen um euch gemacht, als ihr abgeschossen worden seid. Das passt mal wieder zu den Getorern, diesem aggressiven Pack.«

»Wie geht es meinem Körper? Ich möchte wieder hinein.« Das Verlangen war fast übermächtig.

»Ich kann das verstehen. Ihr Körper ist gut aufgehoben. Ich hätte da allerdings noch eine Bitte an Sie.«

»Ja?«

»Wir haben von der Xyx Meldung erhalten, dass sich auf der Hyperion der Astralgänger Suron Koi aufhält, wahrscheinlich mittlerweile unfreiwillig. Wir sollen ihn da rausholen.«

Ich nickte, richtete mich auf und kontrollierte, ob meine drei Hypnosebefehlsfolgen die Faltung unbeschadet überstanden haben.

Er fuhr fort: »Die Yinleuchten hat sich an die Hyperion herangepirscht, so weit dies eben ging. Ich soll ein Kommandounternehmen leiten, das Suron Koi befreit, wenn dies möglich ist.«

»Ich wäre gern dabei«, sagte ich sofort.

»Ich hatte gehofft, dass Sie das sagen würden. Sie waren anscheinend schon einmal an Bord dieses Dern-Schiffes, wie mir mitgeteilt worden ist. Das ist ein wichtiger Vorteil. Außerdem könnten wir auf dieses Kal treffen, und auf das haben Sie sich ja schon gründlich vorbereitet, wie ich sehe.« Er deutete auf meine drei Hypnosebefehlsfolgen.

»Ja. Ich war zwar nur kurz bei den Dern, aber ich helfe Ihnen sehr gern. Das bin ich auch Suron Koi schuldig.« Zwar wollte ich in meinen Körper zurück, doch es war klar, dass es Vorrang hatte, Suron Koi zu helfen.

»Wir sollen nebenbei auch noch möglichst viele Informationen über die Einheimischen sammeln. Das war auch unser ursprünglicher Auftrag. Wir werden so vorgehen: Die Dern haben ihr Schiff in einem See verborgen. Wir wissen noch nicht genau, was sie vorhaben. Vermutlich erkunden sie auch den Planeten. Wir konnten mit der Yinleuchten nicht näher an sie heran fliegen, sonst wären wir wahrscheinlich entdeckt worden. Wir befinden uns etwa vierzig Kilometer nördlich von ihnen in einem kaum besiedelten Tal. Das Schiff kann hier nicht lange bleiben, da man dennoch auf uns aufmerksam geworden ist. Wir werden von Bord gehen und später wieder abgeholt werden. Uns stehen nur zwei Personenautomaten zur Verfügung. Vier zusätzliche Astralgänger  darunter Sie  werden ohne einen auskommen müssen.«

»Wie werden wir dann die vierzig Kilometer bis zu den Dern zurücklegen? Ich denke nicht, dass wir Zeit genug haben, die Strecke zu Fuß zu bewältigen.«

Leutnant Eroner stimmte mir zu: »Die Astralgänger ohne Personenautomaten werden an Bord eines Beförderungsmittels der Erdlinge gehen, das sich Eisenbahn nennt. Es ist ein Verkehrsmittel, das regelmäßig verkehrt und auf Schienen fährt. Damit verhält es sich recht berechenbar. Die Personenautomaten werden die Strecke rennen. Sie dienen nur zur Verstärkung, wenn die vier Astralgänger mit den Dern nicht fertig werden sollten.«

Der Wunsch, Suron Koi zu helfen, war größer als meine Skepsis. »Das ist wieder so ein schnell ausgeheckter Plan, der wenig Aussicht auf Erfolg hat.« Dieses Mal kam er aber von den Militärs, und somit bestand keine Gefahr, dass man HOCK vorwerfen konnte, alles allein vermasselt zu haben. Wessan hätte mich nicht mitgehen lassen. Aber auf der Yinleuchten hatte Kapitän Balre das Sagen.

»Wir haben einfach keine Zeit, uns etwas Besseres zu überlegen. Die Dern können jede Minute wieder starten.«

»Ich bin dabei«, sagte ich knapp, wohlwissend, dass dies wieder ein Himmelfahrtskommando war. »Kann ich vorher kurz meinen Körper sehen? Es würde mir viel bedeuten.«

»Ich habe doch gesagt, dass er gut aufgehoben ist. Aber kommen Sie nur. Wenn wir das Schiff verlassen wollen, laufen wir sowieso fast daran vorbei.«

Er hatte Recht. Mein biologischer Körper war tadellos in einem Molybdänhelid-Tank untergebracht, wie ich es selbst nicht besser hätte machen können. Ich sah, wie er leicht atmete. Die Anzeigetafeln der angeschlossenen Kontrollmessgeräte zeigten ausnahmslos Normalwerte an.

Ich klatschte in meine astralen Hände und war gut gelaunt wie schon seit langem nicht mehr: »Super! Es ist nur zu schade, dass ich wieder fort muss.«

»Sie können in Ihrem Astralkörper mehr für Suron Koi tun. In Ihrem biologischen Körper könnten Sie ihn nicht einmal sehen.«

Neben Leutnant Eroner begleiteten mich noch Philip Dottham und eine gewisse Ebeen Resish, die wie Dottham von der Yangattraktor stammte. Kurz nachdem wir das Schiff verlassen hatten, startete es bereits wieder. Wir erkannten bald warum. Von den Einheimischen flogen Hubschrauber heran, die sich mit Rotoren in der Luft hielten. Das war primitiv. Der Lärm, den sie verursachten, war dumpf und durchdringend. Auf einer nicht weit entfernten Straße standen Autos in einer Schlange, und Menschen blickten herüber. Einige der Autos hatten blinkende blaue Lichter auf der Oberseite.

Die beiden Personenautomaten rannten davon und verschwanden in einem nahen Wäldchen. Wir vier waren für die Einheimischen sowieso unsichtbar. Deswegen bewegten wir uns ungeniert auf sie zu.

Leutnant Eroner begann, etwas über die aktuelle Lage zu berichten. Wir hatten ja seit dem Abschuss keine weiteren Informationen erhalten. »Wir befinden uns in einem Landstrich, den die Menschen Deutschland nennen. Der See, in dem die Hyperion untergetaucht ist, wird Bodensee genannt.«

Das Wetter war trübe, der Himmel wolkenverhangen. Weder die Sonne noch die Yin- oder Yang-Singularität waren zu sehen. Der Boden war nass. Es musste am Morgen geregnet haben. Wir gingen über einen Acker auf die Straße zu.

»Wir müssen in die Ortschaft, in die die Straße hier nach rechts führt«, erklärte mir Leutnant Eroner überflüssigerweise. Wir hatten uns alle noch kurz vor Verlassen der Yinleuchten eine Karte der Umgebung eingeprägt. Also nickte ich nur stumm.

»Nehmen wir doch diesen Minivan dort vorn«, schlug Philip Dottham vor. »Da passen wir vier leicht auf die beiden Rückbänke.«

Ebeen Resish stimmte ihm zu. »Er ist in der Gaffer-Schlange recht weit vorn und dürfte bald losfahren, da es nun nichts mehr zu sehen gibt.«

Von der Landung der Yinleuchten zeugten neben den Abdrücken im Boden nur noch ein umgestoßener Kabelmast und eine Busch- und Baumreihe, die niedergedrückt war.

»Einverstanden«, entschied Leutnant Eroner, der das Kommando hatte. »Die Fahrzeuge fahren auf der rechten Straßenseite.«

Wir drangen durch die Metalltüren ins Innere. Leutnant Eroner setzte sich hinter den Fahrer, Philip Dottham und Ebeen Resish nahmen in der dritten Sitzreihe Platz. Direkt neben dem Fahrer wollte niemand sitzen, denn eine plötzliche Armbewegung hätte zu einem unangenehmen Zusammenstoß führen können. Dies wäre für den Fahrer zwar unbemerkt geblieben, nicht aber für den Astralgänger, den es getroffen hätte. Außerdem lag eine flache Tasche auf dem Sitz.

»Ganz schön unbequem«, beschwerte sich Ebeen Resish. Auf ihrem Platz war so etwas wie ein Kindersitz aufgebaut.

Mir ging es nicht viel besser. Auf meinem Platz lag eine Flasche. Der Fahrer war sich wohl nicht über die Gefahren beim plötzlichen Bremsen klar.

»Geht es da vorn jetzt endlich mal weiter!«, schrie der Fahrer plötzlich ungeduldig und begann mehrmals zu hupen. Wir verstanden ihn nur im Universum der Astralkörper. Die Worte, die er mit seinen Stimmbändern hervorbrachte, waren auf Deutsch, eine Sprache, die wir nicht verstanden.

»Lassen wir ihn doch einfach über die Wiese in die Ortschaft fahren. Sein Wagen würde das locker schaffen«, meinte Philip Dottham.

»Nein«, entgegnete der Leutnant. »Wir sind auch hier, um die Gebräuche der Bevölkerung zu beobachten. Man kann sehr viel erfahren, wenn man die öffentlichen Sendungen der TV- und Radiostationen empfängt. Aber letztlich sind das nur Informationen aus zweiter Hand. Und das meiste sind nur erfundene Geschichten. Außerdem ist es moralisch bedenklich.«

»Aber es wäre uns erlaubt«, beharrte Philip Dottham auf seinem Standpunkt. »Die Menschen dieser Welt sind durch unsere Gesetze nicht geschützt.«

Bevor man ihm noch antworten konnte, klopfte von draußen jemand gegen die Fensterscheibe der Fahrertür. Es war eine Frau in grüner Kleidung. »Polizei«, erklärte Leutnant Eroner knapp.

Der Fahrer ließ sein Fenster herunterfahren, und die Frau beugte sich zu ihm herab: »Stellen Sie die Huperei ein, Mann. Wir sind hier nicht im Konzert.«

»Guten Tag«, stammelte der Dicke verunsichert. »Ja, sicher. Haben Sie das Schiff gesehen? Wow, was für ein Ding! Ist das jetzt die Invasion?«

»Fahren Sie einfach zügig weiter, und behindern Sie nicht den Verkehr.« Die Polizistin war blond und ziemlich hübsch. Sie versuchte etwas krampfhaft, ihrer Stimme einen autoritären Klang zu verleihen.

»Ich habe gesehen, wie sie Truppen ausgeladen haben. Mindestens ein Dutzend Roboter ...« Das Letzte musste er ihr durchs offene Fenster hinterherrufen, da sie schon weitergegangen war. Wir wunderten uns über seine Aussage, da sie völlig falsch war. Offensichtlich wollte er sich nur wichtig tun.

Er schloss das Fenster wieder und murmelte dabei: »Was für eine geile Tussi. Absolut obergeil, die Kleine.«

»Ein widerlicher Typ«, kommentierte Ebeen Resish.

»Sie hatte mindestens drei Knöpfe offen«, meinte ich. Von meinem Platz aus hatte ich gut in ihre Bluse hineinsehen können. »Manche mögen halt Frauen in Uniform.«

»Sie wohl auch?«, fragte Ebeen Resish giftig. Ich enthielt mich einer Antwort.

»Schau dir diesen Arsch an!«, geiferte der Fahrer. Die Polizistin hatte sich gerade in das Fenster des vorausfahrenden Wagens gebeugt.

»Ja, ich sehe ihn ziemlich gut«, antwortete ich dem Fahrer, um Ebeen Resish ein wenig zu ärgern. Philip Dottham lachte lauthals los.

Kurz darauf setzten wir uns in Bewegung. In der nächsten Ortschaft hielt der Fahrer an einem Zigarettenautomaten, und wir verließen ihn. Es war nicht sehr schwer, die Schienen zu finden. An ihnen entlang gelangten wir zum Bahnhof. Wir beobachteten einen Zug bei der Einfahrt. Da er in die falsche Richtung fuhr, stiegen wir nicht ein.

»Das Schienennetz ist nicht sehr dicht«, erklärte Leutnant Eroner. »Wir nehmen einen, der in diese Richtung fährt. Sollte er uns unserem Ziel, der Stadt Konstanz, nicht näher bringen, springen wir einfach ab.«

»Und wie merken wir, wenn wir in die falsche Richtung fahren?«, fragte Ebeen Resish.

Eroner zeigte auf ein blaues Schild, auf dem mit weißer Farbe etwas geschrieben stand. »Darauf steht in jedem Bahnhof der Ortsname. Ich habe mir die Orte eingeprägt, durch die wir durchfahren müssen.«

»Sie können ihre Sprache schon lesen?«, fragte ich verwundert.

»Nein«, gab er zu. »Aber ich habe mir das Alphabet angeeignet. Es sind nicht viele Buchstaben. Es war nicht so schwierig, sich ein paar Ortsnamen zu merken. Die Yinleuchten hat die Informationen aus dem Netz, dessen primitive Version sie hier Internet nennen.«

Wir warteten auf dem Bahnsteig. Die Reisenden, etwa ein Dutzend, unterhielten sich nicht miteinander. Einer las Zeitung, und eine Gruppe Kinder, kaum halb so groß wie wir, rauchte. Als der nächste Zug (in der richtigen Richtung) einfuhr, warfen sie die gerade erst angezündeten Zigaretten achtlos zur Seite.

Wir machten uns nicht die Mühe, durch die Zugwände einzudringen, sondern gingen hinter den Fahrgästen durch die geöffneten Türen.

»Suchen wir uns ein Abteil, in dem die Leute sich unterhalten«, schlug der Leutnant vor. »Wir können so viele Informationen brauchen, wie wir kriegen können.«

Der Zug fuhr los. In einem Großraumabteil im nächsten Wagen trafen wir auf drei Personen, die angeregt diskutierten. Es war eine Frau in mittlerem Alter mit einer greisen Begleiterin. Ihnen gegenüber saß ein Mann in dunklem Gewand. Dieser sagte gerade: »Ich sage Ihnen, da geht irgendetwas Unheimliches vor.«

»Sie meinen, es sind die Außerirdischen?«, fragte die Frau.

»Teufel sind das alle«, krächzte die Greisin. »Ich habe es schon immer gesagt. Das Ende ist nahe. Sehr nahe.«

Die Frau legte ihr beruhigend die Hand auf den Unterarm. »Ja, Mutter. Wir wissen das jetzt.«

Die Schaffnerin kam, um die Fahrkarten zu kontrollieren. Wir schwebten hoch an die Decke oder legten uns in die Gepäckablagen oben an den Wänden, die größtenteils frei waren, da der Zug fast leer war.

»Kann ich noch Ihre Bahncard sehen?«, forderte die Schaffnerin den Mann auf.

Er zeigte sie ihr, und sie ging weiter.

Der Mann begann wieder: »Eine zwei Meter hohe Flutwelle soll es gewesen sein, gestern Nacht gegen 22 Uhr.«

»Wahrscheinlich ist das wie immer völlig übertrieben worden. Sie meinen, die Außerirdischen haben eine Bombe in den Bodensee geschmissen?«, fragte die Frau skeptisch.

»Niemand hat eine Explosion gehört; das ist ja das Merkwürdige«, erklärte er mit verschwörerischem Tonfall.

»Teufel, alles Teufel«, meinte die Greisin wieder.

Die anderen beiden beachteten sie kaum. Die Frau meinte: »Wenn man doch nur wüsste, wo man sich in Sicherheit bringen kann. Aber man weiß ja nie, wo sie als Nächstes zuschlagen werden. Wenigstens hat der Kanzler durch sein Handeln bisher verhindert, dass in Deutschland etwas Schlimmes geschehen ist.«

»Ich denke nicht, dass die Kapitulation das Richtige war. Wir können uns doch nicht einfach kampflos versklaven lassen.«

»Teufel, sage ich«, meinte wieder die Greisin. »Gibst du mir noch ein wenig Tee, Kindchen?«

Die Frau schenkte ihrer Mutter aus einer Thermoskanne etwas ein. »Kampflos? Meinen Sie nicht, dass Sie für einen Theologen eine zu aggressive Haltung einnehmen?«

»Diese Flutwelle«, fragte ich den Leutnant, während sie sich weiter unterhielten, »kann sie durch das Abtauchen der Hyperion ausgelöst worden sein?«

»Zeitlich kann das hinkommen. Vermutlich werden die Dern nicht so schnell abgetaucht sein, dass sie wirklich eine so große Welle verursacht haben. Hier dürfte die Mundpropaganda den tatsächlichen Sachverhalt aufgebauscht haben.«

Wir belauschten das Gespräch der drei weiter, aber sie sagten nichts Wesentliches mehr. Auf dem Hauptbahnhof in Konstanz stiegen wir aus. Die Stadt fand ich äußerst interessant. Ich wünschte mir, mehr Zeit zu haben, diese Menschen kennen zu lernen. Aber wir mussten uns beeilen. Die ungefähre Lage der Hyperion war bekannt, wenn sie sich unter Wasser nicht weit bewegt hatte, was nicht anzunehmen war. Dazu mussten wir nach Norden.

Die Stadt erinnerte mich irgendwie an unsere primitivsten Kolonien, zum Beispiel Allorgan. Es wurde nicht sehr hoch gebaut, und man verließ sich auf einfache Bodenfahrzeuge zur Fortbewegung. Alles hatte einen gewissen altertümlichen Touch.

Wir erreichten den See und folgten dem Ufer Richtung Nordwesten. Die ganze Zeit über hatten wir keine Astralgänger der Einheimischen getroffen. Offenbar kannten sie die Fähigkeit nicht, sich vom Körper losgelöst zu bewegen. Sehr verwunderte mich dies nicht, denn auch bei uns Menschen von Menschenhort war diese Gabe äußerst selten.

»Ab jetzt müssen wir vorsichtig sein«, warnte uns Leutnant Eroner. »Das Dern-Schiff muss irgendwo da draußen liegen.«

Wir wateten in den See hinein, sodass nur noch unsere Oberkörper sichtbar waren. Ich tauchte kurz unter. »Das Wasser ist so trübe, dass man nur wenige Meter weit sehen kann. Sollen wir tauchend nach der Hyperion suchen?«, fragte ich.

»Wir warten zunächst ab«, entschied der Leutnant. »Unsere beiden Personenautomaten müssen auch bald ankommen. Wir wollten uns hier treffen. Die Dern haben etwas vor. Wir warten, was sie unternehmen.«

»Schaut, dort drüben!«, rief Ebeen Resish plötzlich. »Das Licht am Himmel!«

»Es sieht aus wie eine Leuchtkugel. Die kommt vermutlich von einem unserer Personenautomaten«, schätzte Philip Dottham.

»Schauen wir uns das einmal an«, entschloss sich der Leutnant.

So schnell wir konnten, eilten wir der Richtung entgegen, aus der die Leuchtkugel abgefeuert worden war. Zweihundert Meter weiter zog sich eine Spur der Verwüstung über das Land. Sie führte aus dem See heraus genau in die Richtung, in die wir wollten.

»Hier ist ein schweres Kettenfahrzeug gefahren«, stellte Ebeen Resish fest.

Wir sahen uns den Boden genauer an. »Es sind vier unterschiedliche Spuren«, erkannte ich. Das waren offensichtlich die Dern gewesen. Was immer sie hier planten, sie hatten bereits begonnen, es in die Tat umzusetzen.

»Jeder muss ab jetzt auf einen Angriff vorbereitet sein«, riet ich. »Die Dern sind sehr schnell. Und sie sind sehr stark.« In meiner linken Hand hatte ich den Hypnosebefehl für das Kal, in der rechten einen, der mir einen Dern vom Leibe halten würde.

»Ich bin schneller«, meinte Ebeen Resish. Der Leutnant und Dottham folgten aber meinem Rat.

Die Kettenspuren kreuzten eine Straße. Autos standen teils zerstört, teils mit laufendem Motor quer zur Fahrbahn. In einigen Fahrzeugen saßen noch die Fahrer. Sie zuckten wild oder waren bewusstlos in sich zusammengesunken. Nun erkannten wir auch, dass Personen auf dem Trottoir lagen. Wir näherten uns vorsichtig einer Frau, die neben einem Kinderwagen lag. Ihre Augen waren weit aufgerissen, ihr linker Unterarm schlug ständig auf den blanken Asphalt und blutete. Das Kind im Wagen schrie, dass es einem das Herz fast zerriss.

Wir erkannten schnell, warum die Frau so dalag. Ein astrales Kommando vom Hammertyp saß auf ihrer Brust und lähmte sie fast vollkommen.

»Das waren die Dern!«, schrie Ebeen Resish entsetzt. »Geht ihr weiter, ich muss diesen Menschen helfen.«

Man sah es Leutnant Eroner an, dass er die Gruppe auf keinen Fall aufteilen wollte. Aber angesichts des Leids um ihn herum, angesichts des jämmerlich schreienden Kleinkindes konnte er sich nicht aufraffen, ihr zu widersprechen. »Dottham, bleiben Sie bei ihr. Setiner und ich gehen weiter. Versucht, euch in unsere Richtung vorzuarbeiten. Falls wir uns verlieren, treffen wir uns auf dem Hauptbahnhof wieder.«

Wir folgten der Spur weiter. Die Dern waren nicht sehr zimperlich vorgegangen. Was sich ihnen in den Weg gestellt hatte, hatten sie einfach niedergewalzt. Nur Häuser hatten sie umfahren. Offensichtlich hatten sie genau gewusst, wo sie hin wollten und einen ziemlich direkten Weg gewählt.

Auf der Straße kam ein PKW heran und musste hinter einem mitten auf der Fahrbahn haltenden Auto warten. Verwundert hielt der Fahrer an, hupte ärgerlich und stieg dann schimpfend aus, um zu sehen, warum es nicht weiterging.

Da sahen wir den Dern-Astralkörper.

Er schleuderte dem Autofahrer ein astrales Kommando entgegen, sodass dieser augenblicklich in die Knie ging und zusammenbrach. Gleichzeitig erkannte uns der Dern. Er kam auf uns zugeschossen. Wäre ich nicht darauf vorbereitet gewesen, hätten wir keine Chance gehabt. So schleuderte ich ihm meinen Verteidigungshypnosebefehl entgegen.

Der Dern-Astralkörper wurde voll getroffen. Er zuckte noch ein paar Mal, blieb aber dann regungslos liegen.

Wir zogen ihn hinter eine Hecke in einen Graben, wo er im Universum der Astralkörper nicht allzu weit gesehen werden konnte.

Kapitel 13

Wir hielten uns nun von der Spur der Dern entfernt, um jedem weiteren Kontakt mit ihnen aus dem Weg zu gehen. Wir sahen zwar noch zwei weitere Dern, allerdings so weit entfernt, dass sie uns nicht gefährlich werden konnten. Es war schwer zu sagen, ob sie uns auch bemerkten. Wie der Dern, den wir betäubt hatten, waren sie dabei, die Anwohner mit ihren astralen Überfällen auszuschalten.

Ich wunderte mich über diese Kommandoaktion der Dern. Eigentlich waren sie längst nicht so aggressiv wie die Getorer oder gar die MOK. Sie waren an und für sich eine der friedlichsten Rassen, auf die die Menschheit im All bisher gestoßen war, allerdings nur bis zu dem Zeitpunkt, als sie ihren Heimatplaneten verloren. Seither hatte sich bei ihnen gesellschaftlich einiges geändert  und vieles davon nicht unbedingt zum Guten.

Leutnant Eroner begann nun auch, Hypnosebefehle auf Vorrat aufzubauen. Er war sichtlich erschrocken darüber, wie schnell und unerbittlich uns der Dern angegriffen hatte.

»Wir sollten jetzt bald an der Stelle sein, wo wir die Leuchtrakete gesehen haben«, stellte er gerade fest, als wir das erste Dern-Kettenfahrzeug sahen, das einen Fahrradweg überquerte und sich auf der Rückfahrt in Richtung See befand. Es handelte sich um einen überschweren Koloss, einen richtigen Berg aus Stahl. Aber es war wohl eher ein Transport- als ein Militärfahrzeug. Nirgends waren Waffen zu erkennen. Die Dern verließen sich offensichtlich mehr auf ihre astralen Fähigkeiten als auf materielle Vernichtungswaffen. Mehr als ein Dutzend Dern-Astralkörper begleiteten das Fahrzeug. Die meisten hielten sich an der Außenhülle fest. Ein Dern in seinem biologischen Körper lugte aus einer Fahrzeugöffnung an der Front heraus.

Wir verbargen uns hinter einem dicken Baumstamm und verhielten uns ruhig. Ich hoffte, dass man uns nicht gesehen hatte, denn dieser Übermacht hätten wir uns natürlich nicht stellen können. Mein Wunsch erfüllte sich allerdings nicht.

Der Leutnant spähte um den Baumstamm und sagte dann knapp: »Fünf Stück. Sie kommen auf uns zu.«

Panik kam in mir hoch. Zwei würde ich maximal stoppen können. Eroner mit viel Glück vielleicht auch noch ein oder zwei. Dann würde aber sofort Verstärkung vom Wagen nachkommen. Wir hatten keine Chance.

Das erkannte auch der Leutnant: »Wir müssen fliehen.«

»Sie sind zu schnell!«, rief ich warnend. »Hauen Sie schon ab, ich halte sie auf, so lange ich kann.«

»Spielen Sie hier nicht den Helden. Das ist mein Kommando. Sie verschwinden.«

»Nein. Ich habe Suron Koi bei den Dern zurückgelassen. Mit Ihnen wird mir das nicht wieder passieren.«

»Ich bin besser im astralen Kampf ausgebildet als Sie ...« Bevor er den Satz vollständig ausgesprochen hatte, waren sie schon da. Ich rollte mich zur Seite und entkam knapp einem Astralkommando, das an meinem Fuß vorbeischoss.

Eroner hatte weniger Glück. Ihn erwischte es am Unterleib. Er konnte zwar noch einen Dern mit einem astralen Hammerbefehl eindecken, zitterte aber dann immer heftiger, während er sich vom Astralkommando, das an ihm klebte, zu befreien suchte.

Die Dern waren so unglaublich schnell! Anders als in ihren biologischen Flunder-Körpern, wo sie maximal menschliche Schrittgeschwindigkeit erreichten, waren sie in ihren Astralkörpern fliegend wesentlich schneller. So kam es auch, dass mein erster Gegenangriff fehlging. Erst der zweite Hypnosebefehl erreichte sein Ziel. Der Dern zuckte, und sein Flug brach jäh ab, als er die Kontrolle über seinen Körper verlor. Er überschlug sich mehrfach auf dem Boden und kam dann auf dem Weg zu liegen, gleich neben einem einheimischen Radfahrer.

So schnell ich konnte, versuchte ich, mich unter einem nahen Busch in Deckung zu bringen. Wie bei allen Pflanzen war die astrale Repräsentation des Busches relativ schwach, aber immer noch wesentlich härter als bei unbelebten Gegenständen. So schrammten die Blätter und Zweige unangenehm an meinem astralen Leib entlang. Der Vorteil war aber, dass gleich vier oder fünf Angriffe in meiner Deckung hängen blieben, ohne mich zu erreichen. Ich zog mich dabei immer weiter in das Dickicht zurück und erreichte weiter hinten eine Tanne, deren Zweige ein ideales Versteck gewesen wären, wenn die Dern mich nicht schon längst entdeckt hätten. Ich gab mich nicht der Illusion hin, dass dieser Unterschlupf mir mehr als ein paar Sekunden Zeit verschaffte.

Wohl wissend, dass es nicht ausreichen würde, formte ich ein neues Verteidigungskommando. Die Hypnosebefehlskette, die ich für das Kal vorgesehen hatte, würde ich gegen die Dern nicht einsetzen können. Sie war äußerst komplex und speziell für das Kal entworfen. Die Wahrscheinlichkeit, sie jemals einsetzen zu können, schätzte ich im Moment auf null ein.

Vielleicht erkannten die Dern, dass wir keine Einheimischen waren, und nahmen uns als Gefangene auf ihr Schiff mit. Ich rechnete mit dem Schlimmsten.

Dann geschah etwas Unerwartetes. Ich begriff zunächst nicht, was es war, auch weil ich fast meine ganze Konzentration darauf verwandte, ein neues Kommando aufzubauen. Wenn es wirkungsvoll werden sollte, brauchte das seine Zeit  je mehr, umso besser. Doch Zeit hatte ich keine. Ein Dern versuchte, mir zu folgen, und ich musste nach hinten ausweichen. Dabei konnte ich sehen, was hinter ihm geschah.

Die anderen Dern wichen zurück. Der Initialregen vor ihnen war wie von einer Explosion auseinander gerissen worden. Auf dem Grünstreifen leuchtete das astrale Gras in Yang-Licht, wenn es überhaupt noch zu sehen war.

Ein Astralneutralisator war abgeschossen worden! Ich konnte nicht sehen wo oder von wem. Aber da die Dern nicht über solche Waffen verfügten, konnte es nur einer unserer Personenautomaten gewesen sein.

In dem Moment feuerte der mich verfolgende Dern seinen astralen Angriff ab. Fast gleichzeitig tat ich das mit meinem ebenso. Unsere beiden Kommandos trafen in der Luft aufeinander! Sie blieben aneinander kleben, wirbelten zwischen den Ästen hin und her und fielen als zuckender astraler Brei zu Boden.

Metallarme rissen die Zweige über mir auseinander. Ein Personenautomat sprang zwischen uns, und der Dern wich hastig zurück. Das war nun wirklich Rettung in letzter Sekunde!

Ich richtete mich auf und sah nach Leutnant Eroner.

Suron Koi war bei ihm!

Der Leutnant lag auf dem Boden und war praktisch kaum noch zu einer Bewegung fähig. Er war mit mehreren Astralkommandos eingedeckt worden. »Helfen Sie mir!«, rief Suron Koi, und ich stürzte ihnen sofort entgegen.

Der zweite Personenautomat war nun auch herangekommen. Er feuerte mit seinem Astralneutralisator. Nun konnte ich zum ersten Mal die volle Wirkung dieser furchtbaren Waffe beobachten. Das Yang-Licht trat aus der Waffe wie aus einem Flammenwerfer. Die Wirkung im Universum der Astralkörper war verheerend. Der Initialregen stob davon. Wo die Yang-Flamme auftraf, lösten sich die Astralkörper von Lebewesen und unbelebten Gegenständen wie unter enormer Hitzeeinwirkung auf oder wurden zur Seite geschleudert.

Dies spielte sich alles nur auf astraler Ebene ab. Die normale Materie blieb unberührt. Dennoch flößte mir ein Astralneutralisator mehr Angst ein als jede andere Waffe. Und die Dern sahen es offensichtlich ebenso. Der Schuss war nur eine Warnung gewesen, ansonsten hätten die Dern erhebliche Verluste einbüßen müssen. Angstvoll wichen sie in Richtung ihres Transporters zurück.

Hektisch half ich Suron Koi bei der Entfernung der Astralkommandos von Eroners Körper. Wir mussten uns beeilen. Durch das überraschende Auftauchen der Personenautomaten hatten wir momentan die Oberhand gewonnen. Das konnte sich aber schnell ändern, denn sie waren natürlich nicht unbesiegbar. Die Dern brauchten nur mit materiellen Waffen das Feuer zu eröffnen. Aber die materiellen Dern in dem Transporter konnten nicht wissen, was sich im Universum der Astralkörper abspielte, sodass sie sich zum Glück noch zurückhielten. Das Auftauchen der Personenautomaten hatte sie überrascht. Womöglich mussten sie Befehle von der Hyperion einholen, wie zu reagieren war.

»Können Sie wieder gehen?«, fragte ich den Leutnant.

»Ich muss liegen bleiben«, stöhnte er. »Ich muss unbedingt liegen bleiben.«

»Das sind noch Nachwirkungen der Astralkommandos. Kämpfen Sie dagegen an!«, forderte ihn Suron Koi auf.

»Ja, ich muss ... dagegen ankämpfen. Ich muss den Zwang überwinden«, murmelte der Leutnant vor sich hin.

Wir stellten ihn auf die Beine. Unbeholfen machte er die ersten Schritte.

»Dahinten kommt der nächste Transporter!«, warnte uns der erste Personenautomat. »Wir müssen hier weg.«

So schnell es ging entfernten wir uns von den Dern. Leutnant Eroner humpelte benommen. Es ging dann aber von Schritt zu Schritt besser. Unsere beiden Personenautomaten schirmten uns gegen die Außerirdischen ab. Zum Glück war es nicht notwendig, dass sie nochmals feuerten.

Dann war der Abstand endlich so groß, dass wir die Dern nicht mehr sehen konnten. Möglicherweise beschlossen sie aber, uns zu verfolgen. Deswegen blieben wir wachsam und entfernten uns weiter von ihnen. Fünf Minuten später machten wir Rast zwischen zwei Einfamilienhäusern. Ein Personenautomat kauerte in einem Vorgarten nieder, während der andere sich in eine offen stehende, leere Garage stellte.

»Erzählen Sie. Wie ist es Ihnen ergangen? Wie kommen Sie hierher?«, fragte ich Suron Koi neugierig.

»Nachdem man Sie auf der Hyperion ausgeschaltet hatte, war ich leider völlig auf mich allein gestellt. Dass das ganz schön unangenehm war, das können Sie sich vorstellen. Ich verbarg mich zunächst einmal für mehrere Stunden in der Schiffswand. Das war furchtbar, aber die einzige Möglichkeit, unentdeckt zu bleiben. Ganz vorsichtig traute ich mich dann erst viel später wieder heraus.«

»Das Kal? Haben Sie es gesehen?«

»Ich habe es in der Tat gesehen. Im Inneren des Schiffes war es mir zu gefährlich, also blieb ich die meiste Zeit in der dicken Schiffshülle und schaute nur ab und zu in den Weltraum, wenn ich die Dunkelheit gar nicht mehr aushielt. Ich sah, wie die Langorrh ankoppelte. Sie waren von der Besatzung der Hyperion zur Hilfe geholt worden war, weil sie mit dem Kal nicht fertig wurden. Als die Langorrh später wieder abkoppelte, beobachtete ich auch diesen Vorgang. Das Kal tauchte plötzlich auf und flog hinüber zum anderen Schiff. Ich wollte ihm folgen, doch die Langorrh beschleunigte zu stark.«

»Dann ist es jetzt in Allorgan«, folgerte ich etwas resigniert. »Die Langorrh ist durch das Wurmloch zurückgeflogen.«

Leutnant Eroner war mittlerweile wieder bei Kräften: »Wir wissen jetzt wenigstens, dass es lebt und nicht zur Yang-Singularität hinunterfällt. Früher oder später wird man es dingfest machen. Das hat jetzt nicht oberste Priorität.«

»Sollen sich ruhig einmal die Dern mit ihm auseinander setzen. Sie wissen ja nicht, um was es sich handelt«, stimmte ihm Suron Koi zu. »Allerdings wäre es mir lieber, wir hätten es.«

»Warum haben Sie sich danach nicht treiben und vom Beiboot auflesen lassen, so wie es besprochen war?«, fragte ich. »Was ist dazwischengekommen?«

Suron Koi zögerte mit seiner Antwort. Sie war ihm offensichtlich peinlich. Im Astralkörper zu lügen ist äußerst schwierig, aber nicht unmöglich. Deswegen wollte er wohl lieber gar nichts sagen. Andererseits wusste er, dass er die Frage natürlich irgendwie beantworten musste. Ich fand die Begründung dann sogar äußerst verständlich, wenn ich bedachte, was ich selbst durchgemacht hatte. »Ich sah die Langorrh davonziehen und hatte mich selbst auch schon ein ziemliches Stück von der Hyperion entfernt. Nun, was soll ich lange darum herumreden. Ich bin Wissenschaftler und kein Einzelkämpfer. Wenn Sie, Setiner, noch dabei gewesen wären, wäre es sicherlich nicht passiert. Aber ich bekam eine Art Panikattacke ...«

Ich nickte. »Das kann ich sehr gut verstehen. Als ich selbst allein im Weltraum schwebte, hatte ich auch eine, mehr als eine. Nur war ich schon zu weit entfernt, um zurückkehren zu können. Sonst hätte ich es getan, das können Sie mir glauben.«

Auch Leutnant Eroner zeigte Verständnis. »Sie sind Zivilist und an solche Situationen nicht gewöhnt. Wir bei der astralen Raumflotte trainieren den Flug durch das All in Spezialkursen. Die Alleinflüge hasse ich mehr als alles andere.«

Suron Koi hatten unsere ehrlich gemeinten Worte gut getan. Etwas gelöster fuhr er fort. »Der Rest ist dann schnell erzählt. Ich flog zur Hyperion zurück. Die meiste Zeit versteckte ich mich in der Außenhülle. Ich rechnete mir aus, dass sie früher oder später schon in Kontakt mit der Xyx oder einem anderen menschlichen Schiff kommen würde. Die Dern mussten dann wohl auch die Suche nach mir oder dem Kal aufgegeben haben. Auf jeden Fall flogen wir diesen Planeten an. Nach der Landung in diesem See setzte ich mich von ihnen ab, blieb aber immer etwas in ihrer Nähe, weil ich mich noch nicht entschieden hatte, ob ich bei einem Start nicht doch besser wieder mitfliegen sollte. Andererseits wusste ich, dass die Yinleuchten ja auch zu diesem Planeten geflogen war. Doch ein Planet ist groß. Wie hätte ich sie in meinem Astralkörper finden oder auf mich aufmerksam machen sollen? Als dann die Dern diese Expedition mit den Kettenfahrzeugen losschickte, beobachtete ich dies aus sicherer Entfernung. Irgendwann traf ich dann auf die beiden Personenautomaten. Sie können sich kaum vorstellen, wie erleichtert ich war. Den Rest kennen Sie.«

Er hatte einiges durchgemacht. Ich klopfte ihm auf die Schulter: »Klasse, dass wir jetzt wieder zusammen sind.«

»Ich denke, wir sollten uns ab jetzt duzen«, schlug er vor und wir gaben uns die Hand.

Leutnant Eroner streckte uns auch seine entgegen: »Ich heiße Frederick, für Freunde kurz Fred.«

Wir schlugen ein.

»Und was ist dir so passiert, Siegfried?«, fragte Suron.

Ich erzählte ihm knapp, wie es mir ergangen war. Insbesondere die Geschichte mit den Lidumod-Ingenieuren ohne Astralkörper interessierte ihn sehr. Wir ahnten, dass es sich dabei um mehr handeln musste als um einen gewöhnlichen Astralgang.

»Kehren wir jetzt auf die Yinleuchten zurück?«, fragte Suron Fred.

Jener überlegte kurz und entschied dann: »Einer der Personenautomaten wird einen Kurzbericht schicken, damit sie wissen, was sich hier zugetragen hat. Er soll dann auch neue Befehle einholen. Wie ich unseren Kapitän Balre kenne, wird er wissen wollen, was die Dern hier so getrieben haben. Wir werden das dann wohl herausfinden müssen.«

Während Suron und ich uns weiter unterhielten, ging Frederick hinüber zum Personenautomaten, der sich im Garten hinter einer Hecke versteckt hielt, um Kontakt mit der Yinleuchten aufzunehmen.

In dem Moment kam eine Frau mit einem etwa fünfjährigen Kind aus dem Hauseingang und sah natürlich den Personenautomaten in ihrem Vorgarten.

Sie fing sofort an gellend zu schreien, dass es einem durch Mark und Bein ging. Das Kind rannte verängstigt ins Haus zurück. Fred Eroner reagierte mehr instinktiv als überlegt. Sein Astralkommando war relativ schwach. Es reichte aber, um die Frau augenblicklich zu beruhigen. Sie stand da, als hätte sie vergessen, was sie hier eigentlich machen wollte.

Der Personenautomat im Garten rannte in die Garage hinüber. Kaum war er dort angelangt, schaute eine alte Frau aus dem Fenster: »Was ist denn los?«

»Hä? Nichts«, stammelte die andere Frau verwirrt. »Ich muss mich wohl erschrocken haben.«

»Dann schrei nicht so wie verrückt. Du weißt doch, dass ich keine Aufregung mehr ertrage! Was hat dich denn so erschreckt?«

Die Jüngere ging ins Haus zurück. »Ich weiß nicht ...«

»Wir müssen hier weg«, meinte Fred Eroner, als er zur Garage hinüberging. »Die Hypnose wird nicht lange vorhalten. Dann holt sie die Polizei und die vielleicht gleich das Militär. Wir wollen unnötiges Aufsehen vermeiden.«

Die Befehle von der Yinleuchten waren so, wie es der Leutnant vermutet hatte. Er sandte einen der beiden Personenautomaten zu Ebeen Resish und Philip Dottham. Über die Automaten konnten die beiden Gruppen dann in Verbindung bleiben.

Wir näherten uns vorsichtig den Dern. Auch den Einheimischen war mittlerweile  trotz den astralen Bemühungen der Dern  die Anwesenheit der Außerirdischen nicht entgangen. Drei Hubschrauber waren in der Luft erkennbar, hielten sich aber in mehreren hundert Metern Höhe. Aus dieser Entfernung würden die Personenautomaten, wenn sie sich nicht zu schnell bewegten, möglicherweise als Menschen durchgehen und nicht auffallen.

Die Spur der Dern führte zu einem umfangreichen Gebäudekomplex, der etwas außerhalb der Stadt lag. Wir sahen aus der Ferne, wie der letzte Kettentransporter gerade den Rückzug zum See antrat.

»Ich melde diesen Standort der Yinleuchten«, unterrichtete uns unser Personenautomat. »Vielleicht kann sie über das Internet der Einheimischen herausfinden, um was für einen Gebäudekomplex es sich hier handelt.«

»Wenn es keine geheime militärische Einrichtung ist«, wand ich ein.

»Schauen wir einmal nach, was die Dern dort gemacht haben«, forderte uns Frederick Eroner auf.

Je näher wir kamen, umso deutlicher wurde, dass die Außerirdischen umfangreich geplündert hatten. Menschen lagen bewusstlos an den verschiedensten Orten. Türen waren herausgerissen worden. An zwei Stellen hatte man sich sogar gewaltsam durch die Außenwand Zugang verschafft. In einigen Stockwerken waren Fensterscheiben zersprungen.

Wir drangen gerade durch einen aufgerissenen Eingang in das nächstliegende Gebäude ein, als wir die Alarmsirenen von sich nähernden Einsatzfahrzeugen hörten. Die Einheimischen würden den Menschen kaum helfen können, da ihre Bewusstlosigkeit auf astraler Ebene verursacht worden war. Ich untersuchte kurz einen zusammengesunkenen Mann, auf den wir in einem Gang trafen. Glassplitter hatten ihn leicht verletzt und sein linker Arm wies Quetschungen auf. Die astralen Kommandos der Hammermethode würden spätestens nach einigen Tagen restlos verschwunden sein. Den Dern war es nur darum gegangen, im Augenblick nicht gestört zu werden. Das beruhigte mich, und ich hoffte, dass dies auch Ebeen Resish erkennen würde.

Wir folgten der Spur der Zerstörung. Die meisten Türen hatten die Dern einfach eingetreten oder aus den Angeln gerissen. Es war offensichtlich, dass sie dazu auch Roboter dabeigehabt hatten, denn in ihren biologischen Körpern waren sie zu solcher Gewaltanwendung gar nicht fähig (und im Astralkörper konnte man ja erst recht keine Schäden an materiellen Gegenständen anrichten).

In größeren Räumlichkeiten, die die Dern fast komplett ausgeräumt hatten, lagen nur noch einige Bücher am Boden. Hier waren auch viele Regale umgestürzt oder grob zur Seite geschafft worden. Dabei war einiges zu Bruch gegangen. Eine ganze Fensterfront war eingerissen. Ich sah hinaus und erkannte unten die Spuren einer Transportraupe. Fast so grob, wie sie mit der Einrichtung umgegangen waren, hatten sie Menschen in einer Ecke zusammengetragen. Die meisten von ihnen hatten Quetschungen an Armen oder Beinen. Sie waren durch die starken Astralkommandos fast vollständig bewusstlos. Keiner war aber in einer wirklich kritischen Lage.

»Wir befinden uns in der Universität Konstanz«, meldete unser Personenautomat. »Die Yinleuchten hat dies gerade mitgeteilt.«

Frederick Eroner nickte leicht. »Dann scheint mir klar, was sie hier wollten. Dieser Raum sieht nach einer Bibliothek aus. Offensichtlich wollen sie wissen, auf welcher Technologiestufe die Einheimischen stehen.«

»Aber kann man dies nicht alles aus dem Internet der Einheimischen viel schneller und effizienter herauslesen?«, fragte ich ihn ein wenig ungläubig.

»Das muss man zunächst anzapfen und die Datenströme auswerten. Wir tun das an mehreren Stellen unbemerkt. Dabei fällt eine Unmenge an codierten Daten an, die man erst in unsere Sprache, in verständliche Bilder oder Filme umsetzen muss. Das ist alles sehr aufwendig. Seit wir hier angekommen sind, speichern wir so viele Daten, wie wir nur können. Das werden die Dern auch tun. Die Interpretation der Datenströme ist das größte Problem. Und den Dern als nichtmenschliche Rasse fällt dies noch viel schwerer als uns. Immerhin sind wir wie die Einheimischen auch Menschen.«

»Sicher haben sie auch das Rechenzentrum der Universität geplündert«, meinte der Astralgänger im Personenautomaten. »Wir haben nach der Landung auf der Erde Bücher von Grundschülern angesehen, in denen ein Baum neben dem zugehörigen Wort der einheimischen Sprache steht. Diese Grundschulbücher und andere Schulbücher waren zu Anfang mit das Wichtigste, was wir finden konnten. Natürlich lernt unsere künstliche Intelligenz an Bord der Yinleuchten in Sekunden das, wofür Kinder Jahre benötigen. Und sie vergisst nichts. Der unschlagbare Vorteil eines Buches ist, dass man sieht, was ein Bild und was ein gedrucktes Wort ist. In einem Datenstrom aus Bits weiß man zunächst gar nicht, was technische Steuerinformationen sind, was wirklicher Inhalt ist und was dieser bedeutet.«

Unter dem Gesichtspunkt, dass die Dern ihren Heimatplaneten verloren hatten und sich demzufolge für jeden neu entdeckten besiedelbaren Planeten brennend interessierten, verstand ich nun die Handlungsweise der Außerirdischen.

»Ich bekomme gerade eine Meldung von unserer anderen Gruppe. Sie haben sich vor den Dern zurückgezogen«, meldete unser Personenautomat.

»Das ist gut«, kommentierte Frederick. »Ich möchte keine Konfrontation. Melden Sie der Yinleuchten, dass wir hier fertig sind. Wir möchten abgeholt werden.«

»In Ordnung«, antwortete der Astralgänger im Automaten.

Wir verließen den Gebäudekomplex und hielten uns Richtung Nordwesten. Dem Personenautomaten war ein Koordinatenpunkt übermittelt worden, an dem wir die andere Gruppe treffen würden. Dort würde dann auch die Yinleuchten landen und uns an Bord nehmen.

Immer mehr Einsatzkräfte  zum Teil auch Militär  der Einheimischen fuhr nun heran. Im Vergleich mit dem Personenautomaten waren wir Astralgänger wesentlich langsamer. Da dieser aber einen Weg wählen musste, auf dem er möglichst wenig gesehen wurde, kamen wird dann insgesamt doch gleich schnell voran. Immer wieder wurden Menschen auf den Personenautomaten aufmerksam. Wir kümmerten uns kaum darum. Eine Viertelstunde später verfolgte uns ein Hubschrauber, zu dem sich ein zweiter gesellte, als wir mit den anderen zusammentrafen.

»Es wird Zeit, dass wir hier verschwinden. Wir verursachen zu viel Aufmerksamkeit«, stellte Suron Koi fest.

»Die Yinleuchten ist schon unterwegs«, beruhigte ihn einer der beiden Personenautomaten.

Als das Fräser-Schiff aus der Wolkendecke auftauchte und zu uns heruntersank, hätte ich beinahe einen astralen Seufzer ausgestoßen, so erleichtert war ich. Kaum waren wir an Bord, startete das Schiff auch schon wieder, was wir aber aufgrund des Antigravs nicht mitbekamen.

Jetzt wollte ich möglichst schnell in meinen Körper zurückkehren.

Kapitän Balre kam uns entgegengeeilt. In seinem biologischen Körper sah er nur die beiden Personenautomaten: »Alles an Bord? Alles wohlauf?«, fragte er knapp.

»Ja, Kapitän. Auch Suron Koi ist, wie berichtet, anwesend«, meldete sich einer der beiden Automaten akustisch.

»Das ist gut. Kapitän Wessan hat mich zu einer Kommandoaktion gegen die Getorer überredet. Ich wollte ja eigentlich nicht, aber er hat bei Henzzer dazu die Erlaubnis eingeholt. Es soll verhindert werden, dass sie eine feste Siedlung errichten und so ihren Anspruch auf diesen Planeten bekräftigen. Die Mannschaft der Yangattraktor sinnt natürlich auf Rache. Und zu einem guten Teil kann ich das auch verstehen. Mir gefällt der Gedanke ganz und gar nicht, dass vielleicht die Yinleuchten als Nächstes von der Fegastan angegriffen wird. Das kann jeden Moment geschehen. Wer sich von euch an der Aktion beteiligen möchte, der kann gleich hier bleiben. Es werden keine Personenautomaten eingesetzt, ausschließlich Astralgänger. Wir haben erfahren, wann die so genannten USA einen Stützpunkt der Getorer hier in Deutschland angreifen wollen. Die politische Lage ist ein wenig verzwickt. Deutschland, eigentlich ein Verbündeter der USA, hat ja vor den Getorern kapituliert, die USA hingegen nicht. Sie kämpfen unter der Führung ihres Präsidenten erbittert gegen die Außerirdischen. Aus Gründen, die mir nicht bekannt sind, haben die USA Truppen in Deutschland stationiert, die den Angriff führen werden. Es soll so aussehen, als hätten sie den Sieg davongetragen. Das hält uns aus der Sache raus  zumindest vordergründig. Die Getorer werden natürlich wissen, dass wir daran beteiligt waren. Alles Weitere erfahren Sie von Kapitän Wessan.« Er eilte weiter.

»Klar beteiligen wir uns daran«, meinte Philip Dottham mutig. »Das ist genau nach meinem Geschmack. Wir müssen denen zeigen, dass wir uns hinterhältige Angriffe, wie es ständig ihre Art ist, nicht länger gefallen lassen.«

»Ich bin auch dabei«, schloss sich Ebeen Resish an. Beide hatten auf der Yangattraktor ihren Körper verloren. Deswegen wunderte mich ihre Reaktion nicht. Als aber auch Suron und Frederick keine Anstalten machten, den großen Schleusenraum zu verlassen, war es mir unmöglich, sie im Stich zu lassen.

Praktisch die gesamte Mannschaft der Yangattraktor  verstärkt durch einige Astralgänger der Yinleuchten  versammelte sich in der nächsten halben Stunde. Derweil gab die Yinleuchten Erklärungen zur Lage ab: »Vom US-Luftwaffenstützpunkt Ramstein gestartete B52-Bomber werden den Getorer-Stützpunkt in Mitteldeutschland bombardieren. Damit die Flugzeuge nicht abgeschossen werden, müssen wir die Luftabwehr der Getorer außer Gefecht setzen. Außerdem gilt es, eventuell vorhandene Schutzschirmgeneratoren auszuschalten. Ohne unsere Hilfe hätte die US-Luftwaffe keine Chance gegen die getorische Technologie. Noch zwei wichtige Mitteilungen folgen: Wir haben ein Beiboot in Südbrasilien verloren. Gleich nach dem Angriff auf den Getorer-Stützpunkt werden wir dorthin aufbrechen. Auf dem Lidumod wurde ein Antimaterie-Roboter unbekannter Bauart entdeckt. McMillain befahl, uns auf einen zügigen Rückflug zur Xyx vorzubereiten. Solange dieser Roboter nicht unter Kontrolle ist, besteht weiterhin höchste Gefahr für das Lidumod und das gesamte Wurmlochnetzwerk.«

Der Kapitän der abgeschossenen Yangattraktor kam nun herein. Er erklärte Details zu unserem Angriff. Gruppen wurden gebildet. Da ich der Flotte nicht angehörte, wurde ich einer Eingreifreserve zugeteilt, die nur im Notfall auf den Plan treten sollte. Mir war das recht. In letzter Zeit hatte ich genügend durchgemacht.

Die Yinleuchten informierte uns, was bei unserem Anflug geschah. Die getorische Luftabwehr hatte uns ausgemacht. Drei Transportbeiboote flohen, da sie gegen unser Fräser-Schiff nichts ausrichten konnten. Der Beschuss der erst im Bau befindlichen Station richtete an unserem modernen Schiff keinen Schaden an. Natürlich hätten wir mit unseren Bordwaffen den Stützpunkt sofort dem Boden gleichmachen können. Doch man wollte den USA den militärischen Sieg lassen, um den Widerstandswillen der Bevölkerung der Erde zu stärken.

Ich wusste nicht, ob es Geheimabsprachen mit den USA oder der politischen Führung anderer Länder gab. Es sollte für diese ja nicht zu schwer zu begreifen sein, dass die Außerirdischen in unterschiedliche Interessenfraktionen aufgeteilt waren. Die Länder dieser Erde reagierten unabhängig voneinander und zum Teil sehr unterschiedlich auf das Auftauchen der Außerirdischen, zu denen wir Menschen von Menschenhort streng genommen auch zählten.

Wir landeten in einem Tal und strömten aus der Schleuse. Es schneite leicht. Der anzugreifende Stützpunkt begann etwa 600 Meter entfernt auf der anderen Seite eines kleinen, bewaldeten Bergrückens. Die Ironie des Schicksals war, dass es sich dabei um einen aufgegebenen US-Stützpunkt handelte.

Gemäß der Aufklärung würden die B52-Bomber in zwanzig Minuten eintreffen. Es blieb also nicht sehr viel Zeit. Wir stürmten den Hügel hoch. Unsere Gruppe blieb zurück, während die anderen weiterrannten. Einige waren so hoch motiviert, dass sie sogar flogen.

Anders als bei den Dern, wo praktisch jeder Astralgänger ist, hat diese besondere Fähigkeit bei den Getorern nur etwa jeder Dritte. Auch waren die Getorer, Echsenabkömmlinge, im astralen Kampf längst nicht so stark wie die Dern. Sie besaßen keinerlei astrale Waffen so wie die Menschen den Astralneutralisator. Obwohl wir Menschen die wenigsten Astralgänger hatten, waren wir in den Astralwissenschaften führend. Das lag an der hervorragenden Universität HOCK.

Die Getorer waren auf unseren astralen Angriff nicht vorbereitet. Es stellten sich uns vielleicht 20 oder 30 Astralgänger entgegen, die von unserer Übermacht leicht überwältigt wurden. Unsere Missionsziele wurden erfüllt, ohne dass die Noteingreiftruppe benötigt wurde.

Der Bombenteppich, den die B52-Bomber legten, war äußerst eindrucksvoll. Einige Bomben schlugen in unmittelbarer Nähe ein. Zum Glück war man im Astralkörper dadurch nicht gefährdet. Vom Stützpunkt der Getorer blieb nichts mehr übrig. Wir zogen uns dahin zurück, wo die Yinleuchten uns abgesetzt hatte. Dort wurden wir auch kurze Zeit später wieder an Bord geholt. Die Stimmung unter den Leuten der Yangattraktor war hervorragend. Wir hatten keine Verluste zu beklagen. Alle waren wieder vollzählig an Bord.

Das Schiff brach dann mit Kurs Südbrasilien auf.

Und mich hinderte nun nichts mehr daran, in meinen echten Körper zurückzukehren.

Kapitel 14

Mein Kopf dröhnte wie eine Glocke. Ich hatte Kopfschmerzen, als ich die Augen aufschlug. Ich sah verwirrt auf meine Hände. Sie wirkten seltsam unwirklich. Aber es waren meine Finger, die ich da bewegte. Sie bestanden aus Haut und Knochen und waren so seltsam fest.

»Und, wie geht es dir?«, fragte Leutnant Eroner. Er lächelte mich breit grinsend an.

»Seit wann sind wir eigentlich per du?«, fragte ich mehr verwirrt als unhöflich.

Er klopfte mir sachte auf die Schulter. »Das sind die üblichen Gedächtnislücken nach einem längeren Astralgang. Das dürfte sich in den nächsten Stunden geben.«

Ich sah mich um. Offensichtlich befand ich mich nicht mehr in der Kabine, in der ich nach der Ankunft in diesem Sonnensystem den bisher längsten Astralgang meines Lebens begonnen hatte. »Wie lange war ich ...?«

»Versuche, dich selbst daran zu erinnern«, riet er mir.

Wir waren auf der Yinleuchten. Und davor war ich mit Eroner auf diesem Planeten Erde gewesen. Jetzt erinnerte ich mich an den astralen Händedruck mit Suron und Frederick kurz nach unserem Kampf mit den Dern. Wie hatte ich das nur vergessen können? Immer mehr Bilder kehrten zurück. Mühsam wandte ich die mentalen Techniken an, die man mich auf HOCK gelehrt hatte.

Ich versuchte, einen Schritt zu gehen. Dabei überkam mich ein heftiges Schwindelgefühl, und Frederick musste mich stützen, damit ich nicht umfiel. Meine Bewegungen waren schwächlich und irgendwie unkoordiniert.

»Du musst etwas essen«, sagte er.

Auf meiner Zunge war ein schrecklich künstlicher Geschmack. Mir war gar nicht nach Essen oder Trinken. Aber ich wusste auch, dass er Recht hatte. Zuvor machte ich aber noch einige leichte Übungen, um wieder ein Gefühl für meinen Körper zu bekommen. Zur Mensa ging ich dann ohne Frederick. Er hatte Dienst.

Ich schöpfte mir deutlich mehr, als ich Lust hatte zu essen, und setzte mich dann auf den Platz, an dem ich Gertrud Ferrisen kennen gelernt hatte. Beim Essen versuchte ich mir vorzustellen, was sie nun machte. Vielleicht war sie noch auf der Quarrina und dachte gerade an mich, so wie ich an sie dachte. Nein, das war ausgeschlossen. Vielleicht war es auch besser so.

Je mehr ich aß, umso besser schmeckte es mir. Durch Einsatz einer ordentlichen Menge Pfeffers vertrieb ich den pelzigen, künstlichen Geschmack auf meiner Zunge. Dabei hatte ich wohl etwas übertrieben. Denn schon bald trieb mir die Schärfe Tränen in die Augen. Aber es war gar nicht so schlecht, wusste ich doch nun, dass ich wieder richtig lebte.

Danach ging ich in meine Kabine. Meine Sachen fand ich fast so vor, wie ich sie verlassen hatte. Auf dem Tisch lag eine Molybdänhelid-Schachtel, die ich nicht kannte. Auf einem Zettel darunter stand: »Deine Kal-Hypnosebefehle, Gruß Frederick.«

Das war nett von ihm. Ich hatte zu lange daran gearbeitet, als dass ich sie gerne verloren hätte. Ich erinnerte mich dunkel, dass wir sie mit einem Personenautomaten fachgerecht verstaut hatten.

Mit meinem Laptop klinkte ich mich danach ins Schiffsnetz ein. Zu meiner Überraschung waren wir bereits wieder auf dem Weg zur Xyx, nachdem in Brasilien die Mannschaft des abgestürzten Beibootes an Bord geholt worden war. Ob die Getorer oder gar das MOK-Konsortium das Beiboot abgeschossen hatten, war unklar.

»Warum fliegen wir wieder zur Xyx?«, fragte ich die Yinleuchten.

»Der Sonderbeauftragte hat dies angeordnet«, kam prompt die Antwort.

»Ja, aber warum?«

Künstliche Intelligenzen können manchmal etwas nerven, dachte ich bei mir, als die Antwort kam: »Ich kann die menschlichen Beweggründe nicht nachvollziehen. Euer Verhalten ist nicht immer sehr logisch.«

»Welchen Grund hat er denn genannt?«, hakte ich nach.

»Er hat es nicht weiter erläutert. Alle Schiffe im System werden zur Xyx zusammengezogen. Jedem eine einzelne Begründung zu liefern, hielt er wohl nicht für notwendig.«

Ich versuchte es auf eine andere Art: »Welche Neuigkeiten gibt es vom Lidumod? Ist wirklich ein unbekannter Antimaterie-Roboter an Bord?«

»Ein Kommando aus Astralgängern war dort und hat eine detaillierte Beschreibung geliefert. Es handelt sich um einen Roboter unbekannter Bauart. Sie waren natürlich nicht in der Lage, ihn zu beeinflussen oder gar vom Lidumod zu entfernen.«

Wie sollten sie auch in ihren Astralkörpern?, dachte ich. Man hätte einen Antimaterie-Personenautomaten benötigt. Aber so etwas gab es nicht.

Die Yinleuchten fuhr mit der Erklärung fort: »Der Roboter greift in die Systeme des Lidumods ein. Es wird befürchtet, dass er die Kontrolle über das ganze Lidumod erlangt. Man will ihn zerstören. Das ist aber äußerst riskant, da jegliche Schäden verhindert werden müssen. Man diskutiert, ob es besser wäre, hierzu nach Allorgan  oder gar bis nach Menschenhort  zurückzufliegen. Eine Entscheidung hierüber ist noch nicht gefallen. Dies hängt auch mit dem Verhalten des Roboters zusammen. Es ist nicht vorherzusehen, was er noch unternehmen wird. Nach dem, was auf Allorgan geschehen ist, ist mit allem zu rechnen.«

Das musste auch der Grund sein, warum McMillain die Schiffe zur Xyx zurückkehren ließ. Dann konnte er schnell den Rückflug nach Allorgan anordnen, ohne eines der eigenen Schiffe zurücklassen zu müssen.

Für die Menschheit auf der Erde bedeutete dies, dass sie vorerst allein mit den Außerirdischen im System fertig werden musste. Auf ihrer primitiven Entwicklungsstufe mochte ihr das sehr schwer fallen. Wahrscheinlich würde das System von den Getorern übernommen werden. Selbst nach dem Angriff der Yangattraktor sollten sie genügend Feuerkraft an Bord der Fegastan besitzen, um Angst und Schrecken auf der ganzen Erde zu verbreiten. Vielleicht würden die Getorer sogar mit einem flächendeckenden Bombardement beginnen, um den Planeten für ihre eigene Rasse zu säubern. Das hatten sie schon mehrfach so praktiziert.

Selbst wenn sich die irdische Menschheit mit den Getorern irgendwie arrangieren konnte, mit dem MOK-Konsortium wäre dies nicht möglich. Sollte dieses sich auf der Erde festsetzen, wäre das das sichere Ende der dortigen Menschheit. Keine Lebensform setzte so konsequent auf ihre astrale Überlegenheit wie die MOK. Konnte man mit den Getorern (in seltenen Fällen) noch halbwegs kommunizieren, so war dies mit einem 3-MOK noch nie möglich gewesen. Die drei Schlachtschiffe der MOK waren verschwunden. Man wusste aber nicht wohin und vermutete, dass sie auf der Erde gelandet waren.

Alarmsirenen rissen mich aus meinen Überlegungen.

»Achtung! Roter Alarm!«, verkündete die Yinleuchten. »Alle auf ihre Posten! Die Ortungssysteme haben die Fegastan geortet.«

Die Angst traf mich wie ein Hammerschlag.

Ich verkrampfte mich. Ein Kloß saß in meinem Hals, sodass ich kaum noch richtig atmen konnte, geschweige denn reden, wenn ich es gewollt hätte. Schlagartig erinnerte ich mich an die Bilder, die ich nur zu gern vergessen hätte, vom Abschuss der Yangattraktor. Selbst im Astralkörper im Personenautomaten hatte ich Angst gehabt. Jetzt im biologischen Körper war die Angst so überwältigend, dass ich mich am liebsten unter das Bett verkrochen hätte. Ich wusste, was nur zu leicht passieren konnte: Nach der Yangattraktor konnte nun auch die Yinleuchten abgeschossen werden. Und dieses Mal würde ich meinen echten Körper verlieren und nicht nur einen ersetzbaren Personenautomaten. Wenn dann die Xyx abfliegen musste, war es nur zu wahrscheinlich, dass wir auf diesem Planeten zurückgelassen wurden. Sollte das Wurmlochnetzwerk zusammenbrechen, würden wir mit den MOK einen absolut aussichtslosen Kampf ausfechten müssen, bis sie den Planeten komplett übernommen hätten.

Die Ängste eines Astralgängers vor einer ausweglosen Situation sind unbeschreiblich. Denn wenn ein normaler Mensch durch den Tod von all seinen Sorgen befreit wird, so sieht ein Astralgänger eine Ewigkeit in Qualen vor sich.

Es war schwierig, die Panik niederzukämpfen. Von einem Augenblick auf den nächsten hatte sie sich in mir festgesetzt. Ich versuchte, einen klaren Gedanken zu fassen. Was musste ich tun? Was konnte ich überhaupt tun? Anders als für die Mannschaft an Bord war ein roter Alarm für mich nicht das Signal, vorher vielfach geübte Bewegungsabläufe in Gang zu setzen. Es war schade, dass Iliam Gerfanen nicht hier war. Selbst jetzt hätte er einen lockeren Spruch übrig gehabt, der die Situation entkrampft hätte.

Der Gedanke an Iliam Gerfanen ließ mich erkennen, was ich zu tun hatte: Natürlich hatte ich mich wie beim Durchflug der Xyx durch das Wurmloch zu verhalten. Damals hatten wir zusammen die Raumanzüge angelegt. Ich stürzte hinaus. Sie waren draußen in den gelb und rot gestreiften Schrankwänden. Überhastet zog ich einen an. Anders als beim letzten Mal kam es nun auf jede Sekunde an. Vielleicht wurden wir auch nicht so schwer getroffen wie die Yangattraktor und ich hatte in einem Anzug noch eine Chance.

Mein Problem in Extremsituationen ist, dass mir die Fantasie durchgeht. Ich sah mich schon im Anzug sterbend im All dahinschweben. Mein Astralkörper beobachtete, wie ich erstickte und wie dann der Körper in Äonen durch die kosmische Strahlung zersetzt wurde.

Zum Glück war ich dann im Schutzraum nicht mehr allein. Wie nicht anders zu erwarten war, kannte ich die Gesichter fast aller Anwesenden schon vom Flug durch das Wurmloch. Das half mir sehr, während ich mich hastig anschnallte. Nur zu gut konnte ich mich daran erinnern, wie damals einige verletzt worden waren. Es war alles so schnell gegangen, als eine gewaltige Erschütterung uns bewusstlos gemacht hatte. Auch das Einschlagen der Massentorpedos auf der Yangattraktor war dermaßen schnell gegangen, dass ich mich an den Verlust des Personenautomaten gar nicht mehr richtig erinnern konnte. Vielleicht habe ich Glück und mit meinem eigenen Körper geht es genauso schnell und schmerzlos, dachte ich.

Das Schott war geschlossen worden, und wir waren noch nicht lange angeschnallt, als die Yinleuchten meldete: »Wir befinden uns jetzt gleich in Kampfentfernung. Kapitän Balre hat den Einsatz der Antimaterie-Laser freigegeben. Sie werden ohne vorherige Kommunikationsversuche abgefeuert. Countdown: vier, drei, zwei, eins ... ZERO! Ich habe die Laser abgefeuert und mir erlaubt, einen persönlichen Gruß an den Kapitän der Fegastan im Namen der Yangattraktor hinterherzuschicken.« Manchmal handelte eine künstliche Intelligenz geradezu menschlich.

Ich war erleichtert, dass Kapitän Balre nicht den gleichen Fehler wie Kapitän Wessan machte, durch Kommunikationsversuche so viel Zeit zu verschwenden, dass wir in den Wirkungsbereich ihrer Massentorpedos gelangten. Andererseits hatten wir unser Pulver nun schon verschossen. Die Antimaterie-Laser waren nun ausgebrannt und konnten nicht mehr verwendet werden. Und wie sich herausstellte, waren wir noch nicht außer Gefahr.

»Haben wir sie getroffen?«, fragte ein Mann vor mir.

Die Yinleuchten antwortete: »Die Ortung übermittelt uns mehrere Objekte. Die Fegastan kann auseinander gebrochen sein. Es kann sich aber auch um etwas anderes handeln.«

»Sind es Massentorpedos?«, schrie ich entsetzt. Die meisten im Raum zuckten zusammen. Ich hatte ziemlich laut gebrüllt. Die Nerven waren mir durchgegangen. Das ist mir heute peinlich, damals hatte ich aber einfach nur Angst.

»Negativ. Die Objekte sind zu langsam. Einige treiben von der Fegastan weg.«

Ich wollte schon aufatmen, da fuhr die Yinleuchten fort: »Es müssen drei Beiboote sein. Sie beschleunigen mit hohen Werten auf uns zu. ACHTUNG AN ALLE: WIR GEHEN AUF MAXIMALBESCHLEUNIGUNG! Ich ziehe hierzu Energie vom Antigrav ab. ACHTUNG! MAXIMALBESCHLEUNIGUNG! SCHWERKRAFTZUNAHME!«

Wie ein Felsbrocken lastete die Schwerkraft plötzlich auf meiner Brust, meinem Kopf, meinen Gliedern. Mehrere Personen im Raum begannen zu stöhnen. Einer schrie. Vielleicht war es auch ich.

»Versuchen Sie, regelmäßig zu atmen«, wies uns das Schiff an. »Ich erhöhe die Sauerstoffkonzentration in Ihren Anzügen.«

Es war so schlimm, dass ich sofort aus meinem Körper herauswollte. In meinem Astralkörper hätte ich nichts von der hohen Schwerkraft gespürt. Man kann seinen Körper aber nur in absolut ruhiger, kontrollierter Trance verlassen  keineswegs in solch einer Situation.

In meinem Helm tauchte plötzlich ein beweglicher Metallschlauch auf und tastete nach meiner Nase. Ich erschrak, wollte ihn zur Seite stoßen, da er sich wie eine Schlange aus kaltem Eisen auf mein Gesicht legte. Mein Kopf wurde durch den hohen Andruck aber so nach hinten gedrückt, dass ich ihn kaum bewegen konnte. Ich dachte, dass mein Anzug defekt sei, und wollte die Yinleuchten darauf aufmerksam machen, brachte aber nur ein Gurgeln heraus.

Der Metallschlauch bohrte sich in meine Nase!

Jetzt wollte ich wirklich schreien, konnte aber nicht, weil mir die Kraft fehlte. Und es fehlte die Luft in den Lungen. Meine Brust wurde so zusammengedrückt, dass ich meinte, meine Rippen würden gleich brechen.

Sterne in immer größerer Zahl tanzten auf meiner Netzhaut. Lange konnte ich diesen Andruck nicht mehr aushalten. Ich sehnte die Bewusstlosigkeit herbei. Und dieser Metallschlauch drang immer tiefer in meinen Kopf ein! Es schmerzte höllisch.

Dann erst erkannte ich, dass es die Notbeatmungsautomatik des Anzugs war. Wenn das System feststellte, dass man nicht mehr ausreichend atmete, leitete es selbstständig Beatmungsmaßnahmen ein. Frischer Sauerstoff wurde in meine Lungen gepumpt, verbrauchte Luft abgesogen.

»Ich erkenne, dass der Kapitän und die Mannschaft nicht mehr handlungsfähig sind«, stellte die Yinleuchten fest. »Demzufolge übernehme ich das Kommando über das Schiff. Mich kriegen die Getorer nicht!«

In dem Moment dachte ich, die Yinleuchten wäre völlig verrückt geworden. Oder hatte die künstliche Intelligenz ebenfalls Angst? Mir schien, als würde der Andruck noch weiter anwachsen. Ich wurde leider nicht bewusstlos. Diese Beschleunigungsphase schien endlos lange zu dauern. Schlimm war auch, dass die Yinleuchten nicht mehr meldete, was draußen geschah, und dass ich nicht in der Lage war, das HUD im Helm zu bedienen.

Ich befürchtete, dass die Yinleuchten uns alle opfern könnte, nur um sich selbst zu retten. Vielleicht war ihr das aufgrund ihrer Programmierung sogar möglich, wenn es die einzige Alternative zur Zerstörung des Schiffes war.

Dann war der Andruck plötzlich weg.

Wir wurden schwerelos.

Alles drehte sich plötzlich. Ein Schwindelgefühl, wie ich es nie zuvor erlebt hatte, überfiel mich und offensichtlich auch die anderen. Die natürliche Reaktion fast aller war, sich zu übergeben. Wer noch konnte, nahm den Helm ab. Ich zog mir den Metallschlauch aus der Nase. Er war voll Blut.

In der Schwerelosigkeit füllte sich die Luft mit Erbrochenem und Blutspritzern.

Medo-Roboter kamen hervor und versorgten uns. Die Standardschwerkraft setzte ruckartig ein, was zur Folge hatte, dass das Erbrochene nicht mehr in der Luft herumtrieb, sondern nach unten klatschte.

»Wir haben uns von den Verfolgern absetzen können«, meldete die Yinleuchten. Die Erleichterung war unbeschreiblich. Der Druck war nun nicht nur vom Körper genommen, sondern auch vom Geist.

Jemand versuchte sich sogar an einem Scherz: »Verdammt, da habe ich mir beim Mittagessen solche Mühe gegeben.« Es war einer der Köche.

Etwas benommen kehrte ich in meine Kabine zurück, zog mir den Anzug aus und duschte mich. Diese harte Beschleunigungsphase kurz nach der Rückkehr in meinen biologischen Körper hatte mir gezeigt, wie verletzlich dieser war und wie verdammt ungemütlich es in ihm werden konnte. Die Yinleuchten hatte die Schwerkraft auf 80 Prozent des Normalwertes heruntergeregelt, was sehr angenehm wirkte. Ich legte mich hin, versuchte mich auszuruhen und an das zu erinnern, was bei meinem langen Astralgang alles geschehen war. Mir das meiste wieder ins Gedächtnis zu rufen, war mühsam und kostete mich einiges an Konzentration.

Die künstliche Intelligenz des Schiffes informierte uns darüber, dass wir den Getorern endgültig entkommen waren. Die Beiboote hatten abgedreht.

Wir flogen weiter auf direktem Weg zur Xyx.

Ich hatte von der ganzen Lage so ziemlich die Schnauze voll. Ich hätte glücklich darüber sein sollen, dem biologischen Tod gerade noch von der Schippe gesprungen zu sein. Dagegen fühlte ich mich gerädert und gevierteilt, außerdem unglücklich und niedergeschlagen.

Ich brauchte dringend ein wenig Spaß!

In Anbetracht der Tatsache, dass die Forschungsstation auf Allorgan aus Sicherheitsgründen vom Netz abgeschnitten war, hatte ich meinen Laptop auf Menschenhort ordentlich mit Virtual-Reality-Simulationen ausgestattet. Ich packte meine VR-Ausrüstung bestehend aus Netzhautprojektor, Datenhandschuhen und Ohrhörern aus und aktivierte sie, nachdem ich die Kabine auf privat geschaltet hatte und so von der Yinleuchten nur noch im absoluten Notfall gestört werden konnte.

Fast den ganzen zweitägigen Flug zur Xyx verbrachte ich damit, mich zu erholen und mich mit der VR-Ausrüstung (in Pornosimulationen) zu vergnügen. Nur zwei Mal kam ich dazu, meine Kal-Hypnosebefehle zu verbessern. Hierzu brauchte ich einen Personenautomaten, da ich das Programm aus der Molybdänhelid-Schachtel herausnehmen und danach wieder darin verstauen musste. Einen Personenautomaten zu bekommen, war aber äußerst schwierig geworden, weil mit den Astralgängern von der Yangattraktor sehr viele an Bord waren, die über keinen materiellen Körper mehr verfügten.

Als die Yinleuchten im Orbit des Mars die Xyx erreichte, war ich körperlich und geistig erholt. Die zwei Tage Ruhepause hatten mir sehr gut getan. Ich nahm mir fest vor, mich in Zukunft aus den Geschehnissen herauszuhalten. Ich war nur Zivilist. Der Abschuss der Yangattraktor und der Angriff auf die Yinleuchten  ganz zu schweigen von dem Kampf mit den Dern  waren mehr, als man einem gewöhnlichen Astralgänger, der nicht der astralen Flotte angehörte, zumuten konnte. Ich hatte genug durchgemacht und wollte das Feld in Zukunft den anderen überlassen. Leider traf dann genau das Gegenteil ein.

Drei Stunden nach dem Andocken hatte ich einen Gesprächstermin mit Dr. Barttens, meinem Chef von der Universität HOCK. Zunächst überlegte ich, ihm abzusagen. Am liebsten hätte ich irgendeine Krankheit vorgetäuscht. Aber ich wusste auch, dass das nicht ging. Er hätte mich besucht, womöglich (in guter Absicht) zusammen mit einem Medo-Roboter.

Auf einem Gang in der Xyx traf ich Suron Koi in seiner materiellen Gestalt. Ich grüßte ihn freundlich: »Na, bist du auch auf dem Weg zu Dr. Barttens?«

Etwas verwirrt antwortete er: »Ja, Herr Setiner.« Er war gerade eben erst in seinen Körper zurückgekehrt  nach über vier Tagen  und konnte sich offensichtlich noch nicht an alles erinnern, was mittlerweile geschehen war. Aus unerfindlichen Gründen belustigte mich das, und ich schlug ihm freundschaftlich auf die Schulter, so wie es Fred Eroner nach meinem Erwachen bei mir gemacht hatte.

Wir trafen Dr. Barttens in einem als abhörsicher gekennzeichneten Raum. Er sah übernächtigt aus. Bei ihm war Iliam Gerfanen. Der Blauschopf begrüßte uns, wie es seine Art war, überschwänglich. Bald wurde er aber von Dr. Barttens unterbrochen, da dieser schnell zur Sache kommen wollte: »Es freut mich, dass Sie es unbeschadet wieder zurückgeschafft haben.«

»Ja, unser Team ist jetzt wieder komplett!«, rief Iliam Gerfanen gut gelaunt.

Dr. Barttens bremste seinen Enthusiasmus mit einer beschwichtigenden Handbewegung: »Zur übermäßigen Freude besteht kein Anlass. Die Lage ist immer noch äußerst prekär. Ich komme gerade von einer Besprechung mit dem Sonderbeauftragten und dem Astralrat. McMillain tobt vor Wut, weil die Astralkörper der verdächtigen Ingenieure immer noch unauffindbar sind. Der Astralrat hatte alle Mühe und Not, ihn davon zu überzeugen, dass die Astralgänger damit nichts zu tun haben. Zum Glück weiß McMillain noch nichts von Setiners Astralkommando, das mindestens zwei von ihnen befallen hat.«

Das beruhigte mich nicht im Geringsten: »Es ist vollkommen ausgeschlossen, dass ...«, setzte ich an, wurde aber von ihm unterbrochen.

»Ich glaube Ihnen ja, Herr Setiner. Auch der Astralrat. Aber McMillain wird es nicht tun. Also halten wir diese Geschichte lieber geheim. Das eigentliche Problem ist vielmehr das da.« Auf einem großen Bildschirm hinter ihm erschien das Bild des fremden Antimaterie-Roboters, der auf dem Lidumod war.

Ich hatte Aufnahmen von ihm schon auf meinem Laptop auf der Yinleuchten gesehen. Es war eine ameisenhaft wirkende Konstruktion  natürlich viel größer. Der Rumpf war zweigeteilt. Jeweils zwei gleich große Extremitäten mit Greifwerkzeugen waren an den Enden jeweils um 90 Grad versetzt angebracht.

»Es ist immer noch völlig unbekannt, wer die Erbauer dieses Roboters sind«, erklärte Dr. Barttens. »Sie können sich vorstellen, dass die Laune des Sonderbeauftragten deswegen auf dem absoluten Nullpunkt ist. Und mir selbst ist auch überhaupt nicht wohl bei der Sache. Die Xyx ist sehr gut ausgerüstet, das Lidumod gegen jegliche Gefahr von außen zu verteidigen. Aber gegen diesen Feind im Innern ist sie machtlos. Es ist auch vollkommen rätselhaft, wie dieser Roboter an Bord kommen konnte. Das All um das Lidumod wird bestens bewacht. Jede unregistrierte Annäherung von Materie oder Antimaterie ist vollkommen unmöglich. Höchstens ein Astralgänger könnte unbemerkt an Bord gelangen, dort aber nichts verändern.«

»Was tut er momentan?«, fragte Suron Koi. Auch in seiner Stimme schwang Besorgnis mit.

»Er hält sich in Bereichen auf, die nicht von den Bordkameras eingesehen werden können. Allerdings sind nun ständig Astralgänger an Bord, die sein Verhalten genau verfolgen. Aber in ihren Astralkörpern können sie den Roboter nur beobachten. Sie können ihn nicht aufhalten, falls er das Lidumod sabotiert. Unser Schicksal und das Schicksal unserer Kinder und Verwandten auf 140 Welten hängt von der Programmierung dieses unbekannten Antimaterie-Roboters ab.«

»Aber jetzt, da man die Gefahr erkannt hat, wird man doch Pläne entwickelt haben«, warf ich ein. »Es dürfte doch nicht so schwer sein, ihn auszuschalten. Eine wohl dosierte Menge normaler Materie mit ihm in Berührung gebracht, und von ihm bleibt nichts mehr übrig.«

»Und wie wollen Sie gewährleisten, dass Sie das Lidumod nicht beschädigen?«, fragte er zurück.

»Man müsste es auf ihn abschießen. Kampfroboter haben heutzutage auf geringe Distanzen eine Trefferwahrscheinlichkeit von praktisch einhundert Prozent«, überlegte ich. »Und das im All selbst bei Zielen, die sich sehr schnell bewegen«, setzte ich hinzu.

»Ja, aber dieser Roboter befindet sich im Innern des Lidumods«, wandte Dr. Barttens ein. »Alles, was wir haben, besteht aus Materie. Bei der geringsten Berührung mit der Antimaterie, irgendeine unbedachte Bewegung ...«

»Dann muss man ihn irgendwie herausschaffen, herauslocken.«

»Und wie? Wenn dies gelänge, hätte man das Problem in der Tat gelöst.«

Mir kam eine andere Idee: »Roboter haben immer auch eine Input-Schnittstelle. Man muss versuchen, seine Programmierung zu ändern.«

»Glauben Sie mir, Herr Setiner«, antwortete Dr. Barttens, »all dies wurde schon zur Genüge durchdiskutiert. Da es sich bei dem Roboter um ein unbekanntes Modell handelt, ist völlig unklar, wie seine Programmierung beeinflusst werden kann. Möglicherweise sind sogar EMP-Maßnahmen möglich, doch die Gefahr, dass sie den Roboter völlig durchdrehen lassen, wird als zu groß eingeschätzt. Außerdem würden sie auch das Lidumod beschädigen. Aber in einem Punkt haben Sie Recht, Herr Setiner«, stimmte er mir zu.

»Ja?«, fragte ich kurz.

»Man wird wohl Gewalt anwenden müssen. Vor zwölf Stunden ist ein Schiff aus Allorgan eingetroffen. Leider wurde es im Wurmloch stark beschädigt. Glücklicherweise ist die Ladung aber intakt geblieben.« Dr. Barttens ließ ein anderes Bild hinter sich auf dem großen Schirm erscheinen.

»Ein uralter Personenautomat?«, fragte Suron Koi ungläubig.

»Der wohl teuerste Personenautomat, der jemals hergestellt worden ist«, kommentierte Dr. Barttens die Abbildung.

Iliam Gerfanen lachte laut heraus: »Das Ding ist nur Schrott, das sieht doch jeder.«

Auch ich meinte: »Der muss aus einem Museum sein.«

»Er ist aus Antimaterie«, sagte Dr. Barttens einfach.

Uns verschlug es die Sprache.

Er erklärte: »Eine geheime Forschungsgruppe von HOCK beschäftigt sich schon seit geraumer Zeit mit der Entwicklung von Antimaterie-Personenautomaten. Der Astralrat hat schon vor Jahren die zentrale Bedeutung des Lidumods erkannt. Nun ja, unter uns gesagt  das ist wirklich nur eine Vermutung , scheinbar gab oder gibt es Pläne, das Lidumod im Falle eines wieder aufflammenden Bürgerkrieges zu übernehmen. Der Astralrat hat nun offenbar entschieden, dass die momentane Situation auch für die Astralgänger so kritisch ist, dass man diesen Personenautomaten McMillain zur Verfügung stellt. Es gibt in diesem Zusammenhang nur noch ein Problem.«

Als Dr. Barttens stockte, fragte Suron: »Und das wäre?«

»Sie haben es selbst gesagt. Jeder Einzelne von Ihnen.« Mehr brauchte er nicht zu sagen. Wir starrten auf das Bild und wussten, was er meinte. Wie Iliam Gerfanen es in seiner unverblümten Art ausgedrückt hatte: Das Ding war nur Schrott. Jeder von uns sah es. Dr. Barttens brauchte uns auch nicht zu erklären, dass Antimaterie-Gegenstände extrem schwierig herzustellen waren. Dass man in der Forschung überhaupt schon so weit gekommen war, überraschte mich.

»Es handelt sich um einen Prototypen, an dem seit Jahren modifiziert wird. Leider ist es bisher niemandem gelungen, ihn ausreichend genau zu steuern. Henzzer hofft, dass unter der Mannschaft der Yinleuchten oder der Yangattraktor jemand zu finden ist, der mit ihm zurechtkommt. Natürlich werden auch wir unser Glück versuchen. Jeder hat eine Viertelstunde Zeit, zu probieren, ob er ihn steuern kann. Es wäre klasse, wenn einer von uns es schaffen würde ...«

... da jeder Erfolg seines Forschungsteams letztlich  egal, um was es sich handelte  seine Stellung in der Universität verbessern würde. So war es schon immer gewesen. Die Forschungsgruppen- und Abteilungsleiter ernteten die Lorbeeren, die die einzelnen Mitarbeiter verdienten.

Den Rest unserer Besprechung widmeten wir uns technischen Details des Antimaterie-Personenautomaten. Die Messung von astralen Phänomenen mit normaler Materie ist äußerst schwierig und mit Antimaterie noch viel schwieriger, da man die dazu notwendigen Geräte umständlich produzieren musste. Davon abgesehen war die Herstellung von Antimaterie in solch großen Mengen an sich schon fast unglaublich aufwendig.

Nach unserer Besprechung gingen wir zusammen in eine Mensa der Xyx. Das Essen war hervorragend. Es gab einen Käseauflauf und dazu noch warmes Brot, auf das wir frische Butter strichen, die sogleich zerlief. Es war schade, dass ich mit diesen Kollegen auf Allorgan nie zum Forschen gekommen war. Suron Koi war ein verlässlicher, netter Typ, der sich gleich zwei Mal Nachschlag holte. Und Iliam Gerfanen war sowieso immer gut gelaunt. Dr. Barttens war etwas weniger vertraulich, musste er als Chef aber auch nicht sein. Es wäre auf Allorgan sicher eine schöne Zeit geworden, schoss es mir durch den Kopf. Stattdessen waren wir in diese Katastrophe geschlittert.

Nach dem Essen zog ich mich wieder in die Yinleuchten in meine Kabine zurück. Das Schiff sollte vorerst an der Xyx angedockt bleiben. Dennoch würde ich ganz sicher nicht mehr meinen biologischen Körper bei einem Astralgang zurücklassen. Sehr leicht hätte es statt der Yangattraktor auch die Yinleuchten erwischen können. Ich mochte gar nicht daran denken, welches Glück ich gehabt hatte. Ein Schauer überlief mich, als ich mir bewusst machte, dass mein biologischer Körper unweigerlich früher oder später sterben musste. Ich versuchte, mich mit dem Gedanken zu trösten, dass es mir leichter fallen würde, von ihm Abschied zu nehmen, wenn er alt, krank und gebrechlich war. Und bis dorthin würden noch Jahrzehnte vergehen, in denen man in der Klontechnik auch vorankommen würde. Die momentan hergestellten menschlichen Klone  gezüchtet in abgeschirmten Molybdänhelid-Räumen ohne Astralkörper  besaßen keinen sehr guten Ruf.

Unter der Mannschaft der Yangattraktor war kein Einziger, der den Antimaterie-Personenautomaten steuern konnte. Dr. Barttens hatte es arrangiert, dass wir vor der Mannschaft der Yinleuchten unser Glück versuchen durften. In einem Vorraum zu einer großen Vakuumkammer auf der Xyx legte ich mich nieder und ließ mich in Trance fallen. In meinem Astralkörper erhob ich mich. Suron Koi war bereits neben mir.

»Hier geht's lang«, rief Iliam Gerfanen. Der Kopf seines Astralkörpers schaute aus der Wand heraus, hinter der die Vakuumkammer lag.

Wir drangen durch die Wand hinüber in den anderen Raum.

Kapitän Wessan und mehr als ein Dutzend andere Astralgänger waren dort versammelt. In der Mitte der großen Halle schwebte der Antimaterie-Personenautomat, hell erleuchtet und an seiner Position nur durch Gravitationsfelder arretiert. Der Kapitän der Yangattraktor tröstete gerade einen seiner Offiziere: »Wenn Sie es nicht geschafft haben, dann schafft es auch kein anderer. Das Ganze hier ist nur Zeitverschwendung.«

Von unserem Team probierte es Suron Koi als Erster. Er drang mit seinem Astralkörper ins Innere der Maschine. Einige Minuten zuckten die Gliedmaßen unkontrolliert. Dann gab er frustriert auf.

Nach ihm folgte Dr. Barttens. Bei ihm tat sich gar nichts. Er sagte nichts, aber ich sah, wie enttäuscht er war, als er den Personenautomaten verließ. Ich ließ noch Iliam Gerfanen vor. Wie Suron Koi brachte er den Personenautomaten dazu, wild zu zucken. Doch man sah sofort, dass dies keine koordinierten Bewegungen waren. Im Gegensatz zu Dr. Barttens stieg er mit einem Lachen aus dem Automaten aus. Iliams Gemüt war einfach unverwüstlich.

Ich hatte mir die ganze Zeit lang Gedanken gemacht. Es war klar, dass ich, wenn ich Erfolg haben wollte, den Automaten nicht auf die übliche Weise steuern durfte. Denn ansonsten hätten all die anderen keine Probleme mit ihm gehabt. Ich ließ mich in den Automaten hineinsinken. In meinem Astralkörper konnte ich keinen Unterschied erkennen, ob es sich bei ihm um echte Materie oder um Antimaterie handelte. Dennoch erschien er mir merkwürdig fremd, fast kalt. Aber das mochte auch auf meine Anspannung zurückzuführen sein.

Ich spürte die sanften Druckstellen der Sensoren. Bei einem modernen Personenautomaten wurden hunderte angebracht, um eine möglichst genaue, feinfühlige Steuerung komplexer Bewegungsabläufe zu ermöglichen. In diesem Automaten waren es erschreckend wenige. Wie üblich drückte ich gegen die Sensoren, und der Automat erzitterte wie bei Suron Koi und Iliam Gerfanen. Das hatte ich erwartet. Statt stärker zu drücken, verringerte ich den Druck. Statt mich auf den ganzen Körper zu konzentrieren, legte ich meine ganze Aufmerksamkeit in mein rechtes Bein und die dortigen zehn Sensoren.

Der Personenautomat ruckelte.

Ich wollte das rechte Bein anwinkeln. Nichts geschah. Statt den Befehl zu verstärken, schwächte ich ihn ab. Das Bein zitterte weiter. Es blieb in völlig gestreckter Position.

»Sie schaffen es auch nicht«, meinte ein Astralgänger neben mir. »Verlassen Sie den Automaten.«

»Ich möchte noch etwas ausprobieren«, signalisierte ich ihm.

Die Sensoren waren sicherlich funktionsfähig, das hatte man bestimmt schon häufig kontrolliert. Aber irgendetwas mussten die Ingenieure übersehen haben. Wenn der Automat aus Antimaterie bestand, musste man ihm die Befehle vielleicht gerade invers geben: strecken, wenn man beugen wollte, ziehen, wenn man drücken wollte. Der einfache Gedanke gefiel mir, und ich probierte es aus.

Der Personenautomat zitterte weiter. Das war also Unsinn.

Ich ließ mich nicht aus der Ruhe bringen, auch als der Astralgänger neben dem Automaten nun etwas unfreundlicher meinte: »Nun machen Sie schon. Raus aus der Maschine. Wir haben wenig Zeit.«

Die Sensoren sind der Schlüssel, überlegte ich mir. Sie müssen es sein, wenn dieser Automat überhaupt funktionieren soll. Kurz entschlossen formte ich ein Astralkommando, so schwach ich nur konnte, und schickte es auf den Sensor in der Kniebeuge. Strecken, war das einfache Kommando. Ich meinte, dass das Zittern nun nachließ. Einen einzelnen Sensor zu beeinflussen, reichte nicht für das ganze Bein; das war mir gleich klar.

»Wenn du nicht gleich da rauskommst, dann ziehe ich dich raus, du Idiot!«, wurde der Astralgänger neben mir jetzt ausfallend.

Ich konzentrierte mich nun ganz auf meinen rechten Arm. Dort waren mehr Sensoren als im Bein. Die meisten waren aber in der Hand. Diese ignorierte ich alle. Ich formte winzige Astralkommandos, die ich vor den Sensoren positionierte, diese aber noch nicht berühren ließ.

Ich wusste, dass es mein letzter Versuch werden würde, denn der Astralgänger neben mir begann, mich massiv zu beschimpfen und drohte: »Du Arsch. Hast du keine Ohren im Kopf? Wenn ich sage, dass du da aussteigen sollst, dann machst du das gefälligst. Oder machst du ein Nickerchen da drin, du Kretin?«

Gleichzeitig entließ ich die Astralkommandos auf die Sensoren.

Der Arm schnellte vor.

Er boxte den unverschämten Astralgänger neben mir durch das Vakuum bis hinüber zur Wand.

Alle Augen richteten sich sofort auf mich.

Ich sagte nur: »Ich hab's. Ich kann ihn steuern.«

Kapitel 15

Wie eine Schlange mit einem Schneckenhaus in der Mitte schwebte das Lidumod unter mir. Nur die Enden bewegten sich. Das taten sie in dem Takt, in dem das Lidumod das Wurmlochnetzwerk am Leben erhielt.

Um den Personenautomaten aus Antimaterie, den wir kurz Antiautomat nannten und den ich steuerte, schwebten etwas über fünfzig Astralgänger. Sie sollten mir im Notfall mit Rat zur Seite stehen. Eingreifen würden sie nicht können. Der Plan war einfach: Ich hatte eine Art Pistole dabei, sollte mich dem Roboter so weit als möglich nähern und dann einen Schuss auf ihn abgeben. Die Patronen enthielten in einem Gravitationsfeld arretierte, genau dosierte Mengen an Materie, die mit der Antimaterie des Roboters reagieren und ihn dann außer Gefecht setzen würden.

Problematisch war, dass ich nur zwei Schüsse zur Verfügung hatte. Außerdem war ich strikt angewiesen, nur dann zu feuern, wenn hinter dem Roboter das Weltall zu sehen war, damit bei einem Fehlschuss unter keinen Umständen das Lidumod beschädigt würde. Um dies so durchzuführen, sollte ich den Roboter zuvor mit körperlicher Gewalt ins Weltall befördern.

Wir wussten alle, dass die große unbekannte Variable in diesem Plan das Verhalten des fremden Roboters war. Wir rechneten damit, dass er  wie der Antiautomat  ein recht primitives Gebilde war. Wenn er nicht von einer der 41 Superrassen, zu denen wir zum Glück keinen Kontakt hatten, hergestellt worden war, konnte er eigentlich nur eine ganz einfache Programmierung besitzen. Der Vorteil meines Antiautomaten würde es sein, dass er von mir gesteuert wurde, einem lebendigen Wesen, das flexibel reagieren konnte. Außerdem waren meine astralen Sinne hoffentlich den Sensoren des unbekannten Roboters überlegen.

Die Außenhaut des Lidumods kam näher. Sie bestand aus einer aufgeschäumten Schutzhülle. Die äußersten Blasen waren bis zu einem halben Meter groß. Wo kosmische Staubpartikel auf die Außenhülle getroffen waren und mit der Antimaterie reagiert hatten, waren sie häufig beschädigt, und man konnte in sie hineinblicken.

Ständig blitzten Funken auf der Hülle des Lidumods auf, wenn wieder irgendwo ein Materieteilchen einschlug. Sporadisch trafen diese auch den Antiautomaten. Kurz nach dem Start hatte mich ein größeres Teilchen am rechten Unterschenkel getroffen. Zum Glück war es zu keiner Beschädigung der Steuerleitung des rechten Fußes gekommen. Ein schwarzer Fleck zeugte von der Explosion und mahnte ständig daran, dass mit ein wenig Pech diese Mission auch ganz schnell enden konnte, ohne dass man überhaupt irgendetwas erreicht hatte.

Die Ingenieure auf der Xyx waren immer noch  obwohl sie den Kurs des Lidumods geändert hatten  äußerst unzufrieden darüber, dass es sich so nahe am Planeten Mars befand. Zwangsläufig war in der Nähe eines Planeten die Staub- und Gaspartikeldichte im Vakuum aufgrund seiner Schwerkraft deutlich höher als weit draußen im interstellaren Raum. Selbst wenn das Lidumod von keinem größeren Partikel getroffen wurde und sofort explodierte, würde es sich nach Hochrechnung der Ingenieure innerhalb von wenigen Wochen so weit aufgeheizt haben, dass es seine Funktion nicht mehr erfüllen konnte. Noch wahrscheinlicher war, dass die relativ dünne Schutzhülle an den beiden Enden des Lidumods aufbrach und es so zur befürchteten Katastrophe kam.

Es gab also mehr als genug Gründe sich zu beeilen.

Ich traf auf die Hülle des Lidumods. Wie Glas brach eine der Schutzblasen. Splitter stoben auseinander.

Ein Astralgänger neben mir rief erschrocken: »Passen Sie auf! Jeder Schaden, den Sie anrichten, ist praktisch irreparabel.«

Das wusste ich natürlich auch. Ich blickte mich um. Der Astralgänger, der mich angesprochen hatte, war Jan Jiller. Er wusste sehr viel über die Technik des Lidumods und des Antiautomaten, wie man mir versichert hatte. Deswegen sollte er immer in meiner unmittelbaren Nähe bleiben.

»Dieses bockige Ding zu steuern, fällt mir immer noch schwer«, antwortete ich. »Wenn Sie wollen, können wir ja die Plätze tauschen.«

Ich kannte natürlich seine Antwort schon: »Lassen wir das. Wir haben keine Zeit für solche Experimente.« Auf der Xyx hatte ich natürlich erläutert, wie sich der Antiautomat im Prinzip steuern ließ. Je mehr ich es allerdings erklärte, umso unverständlicher schien es meinen Kollegen zu werden, und umso schneller wuchsen meine eigenen Fähigkeiten, den Antiautomaten zu steuern. Natürlich wäre es nur eine Frage der Zeit gewesen, dass andere Astralgänger die zur Steuerung notwendigen Befehlsfolgen besser beherrschten als ich. Doch schon nach einer Stunde hatte die Xyx den Befehl vom Sonderbeauftragten übermittelt, sich sofort aufzumachen. Ihm war es egal, wer den Antiautomaten steuerte. Ob es ein Angehöriger des Militärs, der Entwickler des Automaten oder ein Zivilist war: Er konnte ihnen allen gleichermaßen aufgrund seiner Stellung die notwendigen Befehle erteilen. Für ihn war nur wichtig, dass der Antiautomat sich endlich in Bewegung setzte und damit etwas gegen den unbekannten Roboter unternommen wurde.

Unter dem Aufschrei einiger in der Nähe schwebender Astralgänger zerschmetterte ich noch mehr Blasen der Außenhülle. Der linke Arm des Antiautomaten bohrte sich in die bröselige Schutzhülle und schleuderte ein Stück hinaus ins Weltall, als ich die unkoordinierte Bewegung unter Kontrolle bringen wollte. Mit einem Miniantigrav brachte ich meinen Körper in eine Position, sodass er auf der Außenhülle zu stehen schien.

»Irgendetwas bringt die Steuerung durcheinander«, versuchte ich mich zu entschuldigen.

»Sie haben Recht«, antwortete Jan Jiller, der hinter mich geflogen war. »Ich lese vom Strahlungsmesser hier ziemlich hohe Werte ab. Die werden die empfindlichen Sensoren stören.« Der Strahlungsmesser war ein erst nachträglich angebrachtes Instrument, das unsinnigerweise am Rücken des Antiautomaten angebracht war, wo ich es nicht ablesen konnte. Da ich nie allein unterwegs sein würde und es leicht von einem begleitenden Astralgänger abgelesen werden konnte, hatte dieser Umstand die Ingenieure nicht gestört.

Die harte Gammastrahlung kam von den Antimaterieteilchen, die mit der normalen Materie reagierten und dabei unter Abgabe von Radioaktivität zerfielen. Ein normaler menschlicher Körper hätte unter diesen Umständen schnell eine tödliche Dosis aufgenommen. Unsere Astralkörper waren dagegen zum Glück völlig unempfindlich.

»Wenn wir erst drinnen sind, nimmt die Strahlung ab«, versicherte mir Jan Jiller.

Vorsichtig näherte ich mich dem Mittelteil des Lidumods, das nun aus der Nähe betrachtet wie ein surrealistisches Gebäude vor mir aufragte. Einige Astralgänger drangen bereits in die Hülle ein, um im Innern zum Roboter zu gelangen. Andere kamen heraus und informierten uns darüber, dass sich die Position des Zielobjekts nicht geändert hatte. Der Roboter bewegte sich aktuell nicht. Vielleicht blieb er einfach inaktiv, hoffte ich, und das Ganze würde so einfach sein, wie es sich Iliam Gerfanen in der Regel auszumalen pflegte.

Ich schwebte zu einem Eingang, den ich mechanisch wie eine Schiebetür öffnen musste. So war sicher auch der fremde Roboter eingedrungen, denn bis ins Innere führende Löcher in der Außenhülle hatten die Astralgänger nicht entdeckt. Völlig rätselhaft blieb nur, wie der Roboter sich dem Lidumod hatte nähern können. Das Vakuum um das Lidumod war wohl das am besten überwachte Stück Weltall. Neben der Xyx kontrollierten fast einhundert automatische Radarstationen jegliche Annäherung von Masse  egal ob es sich um Materie oder Antimaterie handelte. Ein so großes Objekt wie der Antimaterie-Roboter hätte sich unmöglich unbemerkt nähern können. Es war auch kaum vorstellbar, dass die verdächtigen Ingenieure es geschafft hatten, alle Überwachungsmechanismen zu umgehen, da sie vielfach redundant ausgelegt waren.

Im Inneren des Lidumods befand sich natürlich keine Antimaterieluft. Eine solche einzurichten, wäre völlig unsinnig gewesen, da sie kein Mensch je hätte einatmen können.

Jan Jiller schwebte jetzt vor mir und wies mir den Weg. Die Wände waren seltsam gewunden. Es sah fast so aus wie in einer Höhle. Offensichtlich hatten ästhetische Überlegungen keine Rolle gespielt, als diese Räumlichkeiten geschaffen worden waren. Ich wusste nur wenig mehr über die Funktionsweise des Lidumods als das, was in der Schule gelehrt wurde. Auf der Universität HOCK ist die Wurmlochtechnologie ein gesonderter Studiengang, der sich größtenteils mit Teilchenphysik und Pyradistenlogik befasst.

Die Pyradisten, die Züchter der Menschheit, hatten in einer ihrer Pyramiden auf Menschenhort ein Verfahren zur Herstellung eines nicht natürlich vorkommenden Elements hinterlassen. Dreißig Jahre lang hatten die beiden Forscher Tesseur und Olroo damit verbracht, die Pyradisten-Aufzeichnungen zu entschlüsseln. Mit massiver Unterstützung des damaligen Präsidenten Yanun wurde ein gigantischer Teilchenbeschleuniger gebaut, der um den gesamten Mond von Menschenhort herumführte. Weil Da der Bau des Teilchenbeschleunigers exorbitant teuer war, erfasste eine Wirtschaftskrise den Planeten, und eine Untergrundbewegung erzwang den Sturz des Präsidenten. Viele Verschwörungstheorien ranken sich um den rätselhaften Tod von Olroo, die gigantische Katastrophe, als der Mond von einem Wurmloch verschluckt wurde, und über die anschließende, erfolgreiche Suche nach dem entwischten Toy-Atom.

Das Toy-Atom mit Ordnungszahl fünf hoch fünf (3.125) befand sich nun im Zentrum des Lidumods auf der Spitze einer Pyramide aus Antimaterie. Die von ihm verursachten Quanteneffekte waren so verrückt, dass sie sich einem nur nach jahrelangen Studien erschlossen. Zusammen mit diesem Toy-Atom war das Wurmloch entstanden, das den Mond von Menschenhort verschluckt hatte. Das Toy-Atom befand sich in Schwingung und vergrößerte das damals entstandene Wurmloch ständig. Das gesamte Wurmlochnetzwerk war ein in sich zusammenhängendes Gebilde. Damit dieses wie gewünscht funktionierte, mussten die vom Toy-Atom ausgehenden Schwingungen kontrolliert weitergeleitet werden. Dies war die Aufgabe des Lidumods.

Nur eine Hälfte des Wurmlochnetzwerks befand sich im normalen Universum. Die andere befand sich der Theorie zufolge in einem Universum aus Antimaterie. Dies konnte allerdings noch nicht empirisch nachgewiesen werden. Materie- und Antimaterie-Universum waren aber der zugrunde liegenden Mathematik nach so ineinander verschränkt, dass die Wurmlöcher wie Abkürzungen im normalen Universum wirkten. Diese bildeten die Grundlage für die interstellare, überlichtschnelle Raumfahrt.

Als ich durch Jan Jiller geführt immer tiefer ins Lidumod eindrang, dachte ich nicht an diese naturwissenschaftlichen Grundlagen. Ich war vollauf mit der Steuerung des Antiautomaten beschäftigt. Immer wieder eckte ich an die Wände an. Doch wie Jiller gesagt hatte, nahmen die Störungen der Sensoren  verursacht durch die radioaktive Strahlung  im Innern drastisch ab.

Abgesehen von wenigen Bereichen war das Lidumod technisch gesehen so einfach gebaut, dass es kaum mit den primitivsten Raumfahrzeugen verglichen werden konnte. Das lag daran, dass bei der Herstellung hauptsächlich sehr einfache, ferngesteuerte Roboter eingesetzt worden waren, denen auch nur sehr wenige Materialien zur Verfügung gestanden hatten.

»Im nächsten Raum befindet sich der fremde Roboter«, informierte mich einer der Astralgänger.

Ich ruhte mich ein wenig aus und machte dabei einen Systemcheck. Der Antiautomat war so weit in Ordnung bis auf zwei Sensoren am linken Arm, die nur zu 80 Prozent reagierten. Das war aber nicht weiter kritisch.

»Der Raum gehört zur Steuerzentrale und ist nur zehn Meter weit vom Toy-Atom entfernt«, erklärte Jan Jiller. »Versuchen Sie unter allen Umständen, Schäden zu verhindern. Sie wissen, dass Sie hier Ihre Waffe nicht einsetzen dürfen.«

»Ja, das hat man mir nun schon oft genug gesagt.« Lieber sollte ich den Antiautomaten opfern. »Ich gehe jetzt rein«, entschloss ich mich.

Von einem echten Raum konnte kaum gesprochen werden, da Wände als Begrenzungen fehlten. Die Beleuchtung war spärlich, und ich musste meinen Brustscheinwerfer anschalten. Armdicke, gewundene Rohre aus Supraleitern wanden sich in irrwitzigen Spiralen dem Toy-Atom entgegen. Dazwischen waren Blöcke aus digitalen Speichern und Prozessorblöcken angebracht. Vermutlich hatte meine Armbanduhr auf der Xyx mehr Arbeitsspeicher und Rechenpower als diese veraltete Technik hier. Die Lidumod-Technik war allerdings so konsequent auf Ausfallsicherheit getrimmt, dass seit Jahrzehnten kein nennenswerter Defekt mehr aufgetreten war. Dies hatte mit der Zeit auch dazu geführt, dass Wartungs- und Montage-Roboter, wie sie bei der Entstehung des Lidumods reichlich vorhanden gewesen waren, nun nicht mehr zur Verfügung standen. Man hatte sie vom Lidumod abgezogen, um ihre (immens teure) Antimaterie anderweitig zu verwenden. Sporadisch im Parlament vorgebrachte Gesetzesentwürfe zur Generalüberholung wurden aufgrund der unverhältnismäßig hohen Kosten immer nach hinten geschoben.

Dann fiel mein Scheinwerfer auf den fremden Roboter. Sofort war erkennbar, dass er nicht hierher gehörte. Waren die Farben des Lidumods meist gräulich, matt schimmernd metallen oder schmutzigbraun, so strahlte der Roboter förmlich vor hellen Gelb- und Rottönen. Er schien mit spiegelndem Lack überzogen zu sein, was ihn fabrikneu aussehen ließ. Vielleicht war er es auch.

Als er von meinem Scheinwerfer getroffen wurde, schlossen sich seine hinteren (oder vorderen?) Extremitäten um einen Supraleiterstrang.

»Schalten Sie doch den Scheinwerfer aus!«, schrie einer der Astralgänger fast hysterisch. »Sehen Sie nicht, dass ihn das aufschreckt?« Es war der Astralgänger, der mich bei meinem ersten Steuerungsversuch des Antiautomaten auch schon dumm angemacht hatte. Er gehörte zu den Entwicklern des Antiautomaten und war mir von Anfang an unsympathisch gewesen. Ich ignorierte sein Geschrei. Er konnte mir nichts befehlen. Weder Dr. Barttens noch einer meiner anderen Vorgesetzten von HOCK waren anwesend.

Vorsichtig näherte ich mich dem fremden Roboter und beschien ihn weiterhin mit meinem Licht. Da er keine weitere Reaktion darauf zeigte, war es offensichtlich egal, ob ich es angeschaltet ließ. Es verschaffte mir aber den Vorteil, dass ich jede seiner Bewegungen genau erkennen konnte. Daran, ihn im Halbdunkel schnell mit diesem ungelenken Antiautomaten überraschen zu wollen, hätte man sowieso nie denken können.

Als ich mich bis auf vier Meter genähert hatte, hielt ich inne. Der fremde Roboter war nur etwa zwei Drittel so groß wie der Antiautomat. Es wird sich gleich zeigen, ob ich auch um ein Drittel stärker bin, dachte ich.

Ich beschleunigte mit meinem Antigrav mit maximalem Schub und schoss dem fremden Roboter im schwerelosen Vakuum entgegen. Mit meinen Armen ergriff ich seine Extremitäten, mit denen er sich festhielt. Gleichzeitig bog sich der zweigeteilte Körper, und das freie Extremitätenpaar schlug mir gegen den Rücken und hielt sich dort irgendwo fest.

Mehrere der mich begleitenden Astralgänger riefen durcheinander: »Seien Sie vorsichtig!«

»Reißen Sie nicht den Supraleiter ab!«

»Weiter so!«

»So geht das nicht. Schlagen Sie ihm auf den Rumpf.«

»Reiß ihm den Körper auseinander! Schleudere ihn davon.«

»Beweg dich doch schneller!«

»Überlegen Sie vorher, was Sie tun!«

Der Antiautomat und der fremde Roboter hatten sich ineinander festgeklammert. Bald wurde mir das durcheinander gehende Geschrei der Astralgänger zu bunt. In einem plötzlichen Wutausbruch schrie ich die Meute an: »Haltet eure verdammte Klappe! Das ist hier keine Klopperei auf dem Jahrmarkt.«

Ich war etwas zu wütend geworden, auch weil mein überraschender Angriff nicht erfolgreich war, und hatte dabei völlig ungewollt einige harte Astralkommandos abgestrahlt. Erschrocken wichen die Astralgänger davon. Die, die getroffen worden waren, rissen sie sich wie brennendes Feuer vom Astralleib. Sie verstummten sofort. Ich entschuldigte mich nicht, musste ich mich doch sofort wieder auf meinen Kampf mit dem Roboter konzentrieren. Nur Jan Jiller duldete ich in meiner unmittelbaren Nähe. Von ihm kamen aber auch keine unqualifizierten Bemerkungen, die mir nicht weiterhalfen.

So sehr ich mich auch anstrengte, der fremde Roboter war nicht vom Supraleiter wegzubekommen. Es war schwierig abzuschätzen, ob ich kurz davor stand, mein Ziel zu erreichen, oder ob er meine Angriffe mühelos abwehrte. Letztlich hatte ich ja kein Gefühl in meinen künstlichen Antimaterie-Händen. Mir blieb nichts weiter übrig, als den Sensoren den Befehl zu erteilen, die maximal mögliche Kraft einzusetzen. Die eigentliche Arbeit mussten dann die Motoren des Antiautomaten erledigen. Ich war kurz davor, aufzugeben, um mir irgendetwas anderes einfallen zu lassen, als der Roboter mir wie ein glitschiger Fisch entwischte. Dabei riss er mir etwas vom Rücken ab, was durch einen Astralgänger hindurchgeschleudert wurde.

»Der Strahlungsmesser«, kommentierte Jan Jiller knapp.

Ich wurde herumgewirbelt und hatte Mühe, meine Drehbewegung unter Kontrolle zu bringen. »Wo ist er hin?«, fragte ich, da der Roboter mittlerweile außer Sicht war. Angst, ihn im Lidumod zu verlieren, musste ich keine haben, bei der Masse an Astralgängern, die hier schwebte.

»Dort hinüber«, zeigte Jan Jiller in eine Richtung, in der besonders viele Datenspeicherblöcke montiert waren. »Er ist zwischen die unteren beiden geschlüpft.«

Ich schwebte hinüber und drehte mich dann in der Schwerelosigkeit, sodass die beiden Speicherblöcke nun unter der Decke zu hängen schienen. Nun konnte ich die Stelle einsehen, auf die Jan Jiller gezeigt hatte. Der Roboter befand sich genau zwischen ihnen, so weit entfernt, dass ich ihn mit meinen Armen nicht erreichen konnte. Der Abstand zwischen den schrankgroßen Speicherblöcken war so klein, dass der Antiautomat im Gegensatz zum etwas kleineren Roboter nicht hindurchpasste. Auf der anderen Seite der Speicherblöcke verliefen spiralförmige Energieleiter.

Es war unmöglich, den Roboter zu erreichen!

»So ein Mist«, fluchte ich. »Ich komme nicht an ihn ran.«

»Nehmen Sie Kontakt mit der Xyx auf, vielleicht wissen die, was zu tun ist«, riet Jan Jiller. »Der Gedanke gefällt mir zwar nicht, aber vielleicht ist einer der beiden Speicherblöcke entbehrlich. Sie könnten ihn entfernen, um zum Roboter zu gelangen.«

Die Verbindung mit der Xyx war sehr schlecht. Auf dem Schlachtschiff konnte man mich zwar gut verstehen, was bei den hochmodernen Empfangsgeräten dort an Bord auch nicht verwunderlich war, doch ich empfing größtenteils nur Rauschen. Schäden anzurichten sei unbedingt zu vermeiden, vernahm ich. Diese Reaktion hatte ich genau so erwartet. Das half mir nicht weiter.

Eine kleine, dickliche Astralgängerin näherte sich. »Darf ich einen Vorschlag machen?«, fragte sie fast schüchtern.

»Ja, sicher«, meinte ich.

»Im Grunde genommen sitzt er doch wie in einer Falle. Versuchen Sie, ihn dort zu fangen und nicht ihn dort herauszuziehen. Er könnte Ihnen dann ja jederzeit wieder entwischen.«

»Kluges Mädchen«, meinte Jan Jiller verschmitzt.

»Ich bin schon über 50, Junge«, konterte die Astralgängerin.

»O. K., hört mir mal alle zu!«, rief ich in die Runde. »Es wird Zeit, dass ihr euch nützlich macht.« Das war zwar etwas unhöflich meinen Astralgänger-Kollegen gegenüber. Viele von ihnen waren älter und erfahrener als ich. Aber ich wollte durch sicheres Auftreten verhindern, dass wir uns in endlose Diskussionen verstrickten. Ich befand mich im Antiautomaten, und letztlich musste ich entscheiden, was gemacht wurde. »Sucht nach Gegenständen, die wir verwenden können, um den Roboter zwischen den Speicherblöcken einzuschließen. Türen von Schränken, Metallstangen oder entbehrliche Kabel, die wir als Seile verwenden können, wären hilfreich.«

»Das bringt doch alles nichts!« Das war wieder der Astralgänger, dem ich nichts recht machen konnte, der aus der Entwicklungsabteilung des Antiautomaten. Er setzte an: »Sie müssen ...«, kam aber nicht dazu, seinen Satz abzuschließen.

Grob unterbrach ich ihn: »Halt deine Schnauze. Von dir habe ich jetzt die Nase gestrichen voll. Du verlässt sofort das Lidumod. Ich will dich hier nicht mehr sehen!«

»Du hast mir gar nichts zu befehlen! Dieser Tonfall wird dir noch Leid tun! Ich habe jahrelang an diesem Antiautomaten gearbeitet. Ich werde ihn nicht von dir ruinieren lassen.«

»Das werden wir ja sehen«, meinte ich und schwebte auf ihn zu.

Er wich zurück, und plötzlich entließ er ein Astralkommando. Ich war überrascht, dass er mich auf astralem Wege angriff. Wütend schlug ich aber auf die gleiche Art zurück. Ich hatte bisher geglaubt, keine wirklich starken Astralkommandos des Hammertyps erzeugen zu können. Doch dieser Astralgänger hatte mich durch seine Art in Rage gebracht. Er bremste und verzögerte, wo es nur ging, und meinte, jede Kleinigkeit selbst bestimmen zu können. Dabei ging es ihm nicht um die Sache, sondern darum, sich selbst in Szene zu setzen und die anderen nach seiner Nase tanzen zu lassen.

Mein Kommando war so stark, dass er ihm vollkommen unterlag und fluchtartig das Lidumod verließ.

»Das war Werriban Lescheron, stellvertretender Entwicklungsleiter des Antiautomaten. Ein richtiges Arschloch«, meinte Jan Jiller. »Er wird versuchen, Ihnen eine Menge Ärger zu machen.«

»Sie haben gesehen, dass er mich zuerst angegriffen hat!«, stellte ich fest. »Also hat er nicht wirklich etwas gegen mich in der Hand. Wenn der Typ jahrelang leitend am Antiautomaten gearbeitet hat, dann ist mir klar, warum das Ding nicht richtig funktioniert.«

Die Astralgänger stoben auseinander und machten sich auf die Suche nach Gegenständen, die mir beim Kampf gegen den Roboter behilflich sein konnten. Das war aus einem ganz einfachen Grund sehr schwierig: Da Antimaterie extrem teuer war, waren schon vor Jahrzehnten alle beweglichen Teile abtransportiert worden. Damals hatten noch relativ viele Antimaterie-Roboter existiert. Auch heute gab es noch funktionsfähige Antimaterie-Roboter auf dem Lidumod, beispielsweise welche, die zur Reparatur der Schiffshülle eingesetzt werden konnten. Dies waren allerdings Spezialmaschinen, deren Beweglichkeit in keinster Weise an die meines Antiautomaten herankam, so ungelenk dieser auch zu steuern war.

Ich zweifelte in dem Moment kein bisschen daran, dass wir den fremden Roboter im Lidumod früher oder später zur Strecke bringen würden. Auf der Xyx würde man dann schon einen Weg finden, wie man dem Unruhestifter Einhalt gebieten konnte. Sicher würde man auch die Verantwortlichen ausfindig machen. Und wenn die Getorer dahinter steckten, dann würde das Krieg bedeuten. Hie und da einmal ein Schiff abzuschießen, das war der Normalzustand im Umgang mit den Getorern. Aber einen Angriff auf das Lidumod würde man sich auf Menschenhort unter keinen Umständen gefallen lassen. Das war mehr als nur ein Zwischenfall in irgendeinem unbedeutenden, abgelegenen Sternsystem (wie zum Beispiel der Abschuss der Yangattraktor auf der Erde). Das war ein Angriff auf das Herz unserer Zivilisation.

Ein Anruf von der Xyx erreichte mich. Die Verbindung war wiederum sehr schlecht: »Hier spricht ... Henzzer ... abbrechen. Ich wiederhole. Alle Astralgänger zurück zur Xyx ...«

»Bitte wiederholen Sie«, forderte ich ihn auf. »Die Verbindung ist äußerst schlecht. Sollen alle Astralgänger zurück auf die Xyx? Warum?«

Zunächst kam nur Rauschen mit einer undeutlichen Stimme dazwischen. Auch als ich die Lautstärke erhöhte, brachte es kaum eine Besserung. »Ich kann Sie nicht verstehen!«

»... Lidumod bewegt sich ... unkontrolliert ... Astralgänger müssen alle zurück auf die Xyx ... Aktion abbrechen ... Der Antiautomat muss unbedingt den Roboter stoppen ...«

»Einverstanden, ich schicke die Astralgänger zurück auf die Xyx«, antwortete ich. »Aber warum?«

»Das Lidumod bewegt sich auf das Wurmloch zu.«

Dieser hinterhältige, miese, kleine Roboter! Was tat er da in seinem Versteck unter dem Speicherblock? Offensichtlich hatte er sich wieder in die Lidumod-Steuerung eingeklinkt und steuerte es auf das Wurmloch zu. Mir war klar, was er damit erreichen wollte: Unser Angriff gegen ihn sollte abgebrochen werden.

Aber das war keine Strategie, mit der er sich uns lange vom Leib halten konnte. Auf der anderen Seite war Allorgan. Die Xyx würde schnell nachfolgen.

Etwa eine Hand voll Astralgänger war noch anwesend. Ich rief ihnen zu: »Sagt allen Bescheid: Das Lidumod fliegt auf das Wurmloch zu. Alle Astralgänger sollen zurück auf die Xyx.« Ich überlegte einen Moment und entschied dann: »Ich werde an Bord bleiben und versuchen, den Roboter allein unschädlich zu machen.«

Jan Jiller neben mir überraschte mich: »Ich werde Setiner unterstützen und auch hier bleiben.«

Ich dankte ihm still dafür. Ich hatte nicht vergessen, dass er mich im Beiboot aus dem Weltraum gefischt hatte, nachdem ich vom Dern-Schiff geschleudert worden war. Dass er mir auch in dieser schwierigen Situation zur Seite stand, rechnete ich ihm hoch an. Irgendwann wollte ich mich bei ihm angemessen dafür bedanken. Das nahm ich mir fest vor.

Es dauerte etwa eine halbe Stunde, bis alle Astralgänger auf dem Lidumod über die neue Lage informiert und zur Xyx aufgebrochen waren. Noch mehrmals kontaktierte ich die Xyx. Man begrüßte meine Entscheidung, auf dem Lidumod zu bleiben. Neben Jan Jiller beschloss nur noch eine weitere Astralgängerin namens Winona Toljestan, das Lidumod nicht zu verlassen. Ich sollte erst später erfahren warum. Sie war mir bisher kaum aufgefallen. Jan Jiller wollte nicht, dass sie blieb, das konnte ich ihm ansehen. Doch den Grund dafür kannte ich noch nicht.

Ich war gerade in einem angrenzenden Raum damit beschäftigt, eine dicke Schutzfolie von einer Apparatur zu entfernen. Mit ihr würde ich  so der Plan  den Roboter in seinem Versteck weitgehend einschließen können. Aber es kam wie immer anders als gedacht.

McMillain persönlich meldete sich in meinem Kommunikator. Wie immer, wenn er nicht gerade vor versammelter Presse sprach, hielt er seine schlechte Laune keinesfalls zurück. Er wusste, dass er die absolute Befehlsgewalt besaß. Und er erwartete, dass sich ihm alle uneingeschränkt unterordneten. Die Verbindung zur Xyx war nun deutlich besser als vorhin. Dies lag wohl daran, dass auf dem Weg zum Wurmloch das Lidumod näher an die Xyx herangekommen war.

»Setiner!«, schrie McMillain aus dem Lautsprecher, den ich daraufhin leiser einstellte. »Astralgänger Lescheron hat eine Klage gegen Sie eingereicht. Er war gerade bei mir und hat mir alles über Ihren unerhörten Angriff gegen ihn berichtet. Es ist kein Wunder, dass Sie nun auf dem Lidumod bleiben wollen. Spielen Sie sich nicht als Held auf.«

»Die Verbindung ist sehr schlecht«, log ich. »Ich kann Sie kaum verstehen, Herr Sonderbeauftragter.«

»Unglücklicherweise sind wir momentan auf Ihre Fähigkeiten angewiesen. Wenn Sie den fremden Roboter ausschalten können, so wird dies natürlich bei der anstehenden Gerichtsverhandlung positiv gewertet werden. Für mich bleiben Sie allerdings einer dieser kriminellen Astralgänger, die ihre Fähigkeiten gegen normale Menschen einsetzen, wo sie nur können. Sie waren es, der mich auf der Orbitalstation vor versammelter Presse astral angegriffen hat. Das wird Ihnen noch Leid tun ...«

Jetzt kam zum Glück doch wieder ein echtes Rauschen durch den Lautsprecher, sodass ich ihn kaum noch verstand. Vor McMillain hatte ich mehr Angst als vor dem fremden Roboter. Er konnte mein ganzes Leben zerstören. Der Roboter war wohl kaum in der Lage, mir im Astralkörper irgendetwas anzutun. Dazu hätte er über astrale Waffen verfügen müssen. Wenn dem so wäre, so hätte er sie sicher bereits eingesetzt. Schlimmstenfalls konnte er den Antiautomaten zerstören. In dem Falle würde ich dann einfach zur Xyx zurückfliegen  und mich dabei noch auf das Gesicht meines neuesten Feindes, Lescheron, freuen, wenn er erfuhr, dass jahrelange Arbeit von ihm vernichtet worden war. Aber ich verwarf den Gedanken sofort wieder: Natürlich würde ich auf den Antiautomaten wie auf meinen Augapfel aufpassen. Er war in der aktuellen Situation unersetzlich. Persönliche Animositäten würden nie dazu führen, dass ich Ausrüstung, die man mir anvertraut hatte, beschädigte.

»... haben Sie mich verstanden?«, hörte ich nun McMillain wieder ziemlich deutlich.

»Ich konnte Sie vorübergehend nicht verstehen«, antwortete ich dieses Mal wahrheitsgemäß.

McMillain rastete nun vollkommen aus: »Setiner, wenn Sie mich verarschen wollen, dann lernen Sie mich kennen. Das Lidumod zieht momentan mit Höchstbeschleunigung kaum einen Steinwurf weit an der Xyx vorbei. Die Verbindung muss ausgezeichnet sein, selbst für einen Schwerhörigen wie Sie ...«

Sein Tonfall war beleidigend und verleitete mich zu folgender Bemerkung, die ich sofort wieder bedauerte: »Halten Sie den Rand. Auch von Ihnen brauche ich mich nicht beleidigen zu lassen. Also stören Sie mich nicht bei der Arbeit.« In der Tat riss ich gerade mehr aus Wut als aus Notwendigkeit die Schutzplane mit Gewalt aus ihrer Verankerung.

»Scheiße, was sind Sie bloß für ein krimineller Vollidiot!« Seine Stimme überschlug sich. »Tun Sie endlich, was ich Ihnen befohlen habe. Und zwar sofort.«

Jan Jiller machte eine besänftigende Handbewegung. Er hatte Recht. Ich versuchte mich zu beruhigen, so gut es ging. »Also, ich bin gerade dabei, mir eine Plane zu besorgen, mit der ich diesen Roboter fangen möchte. Wenn Sie die Güte hätten, aus der Leitung zu gehen, dann könnte ich mich besser auf diese Aufgabe konzentrieren.«

»Stecken Sie die Plane in Ihren astralen Hintern! Gehen Sie endlich hinüber, und feuern Sie Ihre Waffen gegen den Roboter ab. Er muss auf der Stelle unschädlich gemacht werden. Wenn Sie nicht sofort diesen Befehl ausführen, garantiere ich Ihnen, dass ich Sie wegen Hochverrats standrechtlich erschießen lasse: zuerst Ihren biologischen Körper hier auf der Xyx und dann Ihren astralen mit einem Astralneutralisator.«

Vielleicht bluffte er nur. Andererseits war er der Sonderbeauftragte und konnte in der Tat solche Drohungen auch wahr machen. Ich war natürlich geschockt, weil ich ihn ja vorher wirklich für kurze Zeit nicht verstanden hatte. Ich musste einlenken. Mit einem Mann in seiner Position konnte ich in solch einer Situation nicht streiten. Ich würde immer den Kürzeren ziehen. Ich stammelte deswegen unterwürfig: »Ja, selbstverständlich, Herr Sonderbeauftragter. Aber warum? Die Explosion hier an Bord könnte etwas Wichtiges beschädigen. Es war mir bisher verboten ...«

»Ich hatte es doch gesagt!« Er war außer sich. »Dieser Roboter manipuliert über das Lidumod das Wurmloch. Dies ist keine übliche Durchfahrt nach Allorgan. Wir wissen nicht, was er bezweckt. Stellen Sie ihn kalt. Sofort. Egal wie.«

»Jawohl!«, versicherte ich unterwürfig. »Sie können sich auf mich verlassen.«

»Wenn Sie uns von dem Ding befreien, ohne das Lidumod zu beschädigen, dann vergesse ich Ihre Unverschämtheiten und hänge Ihnen einen Orden um. Nur, tun Sie es jetzt sofort. McMillain Ende.«

Er beendete die Verbindung. Das war der typische McMillain: viel Peitsche und ein wenig Zuckerbrot, wenn er sein Gegenüber gebrochen hatte. Ich ließ also die weggerissene Antimaterie-Plane an ihrem Platz und kehrte, so schnell ich konnte, dorthin zurück, wo sich der Roboter aufhielt. Ich würde ihm mit einem Schuss aus nächster Nähe das Licht ausblasen, egal, ob es beide Speicherblöcke neben ihm auseinander riss.

»Er ist weg!«, rief Jan Jiller bestürzt, der vorausgeeilt war.

»Auch das noch!«, schimpfte ich. Die Astralgängerin Toljestan, die auf den Roboter hätte aufpassen sollen, war ebenfalls nicht zu sehen.

»Er kann nicht weit sein. Suchen wir ihn!«, meinte Jan Jiller.

Fünf Minuten später fanden wir die Astralgängerin. Sie zeigte uns, wo sich der fremde Roboter aufhielt. Er klammerte sich an einen dicken Energieleiter. Ich schwebte auf ihn zu und richtete meine Waffe auf ihn.

Als ob er es ahnen würde, jagte er davon! Und er war unglaublich schnell. Ich hatte große Mühe, ihm zu folgen.

»Nicht dort hinein!«, rief Jan Jiller entsetzt. »Das ist das Zentrum. Dort ist das Toy-Atom!«

Das verkomplizierte alles. Ein Schaden dort drinnen musste unweigerlich schwerwiegender sein als an zwei wohl ersetzbaren Speicherblöcken.

Ein seltsamer roter Faden, die so genannte DF-Spalte, bewegte sich hier langsam wie eine Schlange durch den Raum. Ich wusste, dass sie nur auf astraler Ebene zu sehen war. Es war ein Raumriss, der direkt zum Toy-Atom führte. Nun sah ich auch die berühmte Pyramide, an deren Spitze das Toy-Atom saß.

Die DF-Spalte schlängelte sich auf mich zu. Ich musste ihr ausweichen.

Der Antiautomat ließ sich immer noch nur ungenau steuern. Ich wollte auf keinen Fall die Pyramide berühren, und doch geschah genau dies, als ich der DF-Spalte auswich.

Es folgte das merkwürdigste Ereignis in meinem ganzen Leben. Ich hatte natürlich in der Theorie davon gehört: Die Zeit lief rückwärts ab!

Ich sah eine Explosion, die sich  wie in einem zurückspulenden Film  immer weiter zusammenzog. Aus der Explosion entstand der fremde Roboter. Jan Jiller, der mir nicht in den Zentralbereich gefolgt war, schickte mir ein völlig unverständliches Astralkommando. Erst später wurde mir klar, dass ich es an ihn gesandt hatte. Er erzählte mir nachher, dass es eine Warnung gewesen war, nicht hereinzukommen.

Aber das Schlimmste war, dass ich mich selbst nicht verstand! Ich verstand meine eigenen Gedanken nicht. Irgendwie bewegte ich mich und dachte etwas, aber es war antikausal. Zuerst trat die Wirkung ein, dann die Ursache. Ich entfernte mich rückwärts aus dem Zentralbereich und plötzlich, als ich draußen neben Jan Jiller stand, war alles vorbei. Ich fand mich neben dem Antiautomaten wieder und zitterte am ganzen astralen Leib. Es war wie ein Filmriss. Ich war so verwirrt wie nie zuvor in meinem Leben und konnte minutenlang keinen klaren Gedanken fassen. Dazu war mir sehr übel geworden.

Jan Jiller und Winona Toljestan kümmerten sich so gut sie konnten um mich. Ich war völlig durcheinander, konnte aber irgendwann doch einmal fragen: »Was ist geschehen?«

»Sie haben den Roboter zerstört«, antwortete Winona Toljestan.

»Dann ist ja alles in bester Ordnung!«, meinte ich zufrieden.

»Wir stecken in ziemlichen Schwierigkeiten«, antwortete Jan Jiller nur.

Kapitel 16

»Xyx ruft Siegfried Setiner. Bitte kommen!«, tönte es aus dem Antiautomaten.

Noch etwas benommen schlüpfte ich in ihn hinein und antwortete: »Setiner hier. Ich habe den Roboter zerstört.«

»Sehr gut. Aber das Lidumod rast auf das Wurmloch zu. Sie müssen unbedingt die Triebwerke auf Gegenschub einstellen.«

»Warum macht ihr das nicht von der Xyx aus?«, fragte ich.

»Der Roboter hat Software-Sperren installiert, die wir so schnell nicht überwinden können. Es geht jetzt um Sekunden. In zwei Minuten erreichen Sie das Wurmloch. Wir müssen unbedingt verhindern, dass das Lidumod eintaucht.«

»Und warum?«, fragte ich. »Lasst es doch nach Allorgan fliegen. Dort kann man sich dann in Ruhe um alles kümmern. Der Roboter ist ja jetzt zum Glück ausgeschaltet.«

»Wir haben keine Zeit für lange Erklärungen. Das Lidumod hat bestimmte Wurmloch-Parameter beeinflusst. Wir kennen die Auswirkungen noch nicht. Möglicherweise ist es noch instabiler geworden. Denken Sie daran, dass die Xyx beim Durchflug schwer beschädigt wurde. Das Lidumod könnte schlimmstenfalls komplett vernichtet werden.«

Jan Jiller schaltete sich ein: »Sagen Sie der Xyx, dass ich eine Verknotung und eine daran hängende Abspaltung an der DF-Spalte gesehen habe!«

Gleichzeitig sprach man von der Xyx aus weiter: »Wir haben nur noch wenige Sekunden Zeit. Wo befinden Sie sich gerade?«

»Im Kontrollraum neben dem Zentrum. Von Jan Jiller soll ich berichten, dass er an der DF-Spalte eine Verknotung und eine Abspaltung beobachtet hat.«

Eine andere Stimme schrie unkontrolliert ins Mikrofon: »Eine Abspaltung? Sind Sie sicher?«

Der erste Sprecher meinte: »Das ist doch jetzt egal, Sie müssen auf jeden Fall zu einem gelben Speicherblock, der nicht weit von Ihnen stehen sollte. Dort müssen Sie einige Schalter umlegen, die die Triebwerke auf Gegenschub einstellen.«

Ich sah mich um und erkannte den gelben Speicherblock. Als ich mich darauf zu bewegte, sagte ich: »Außerdem hatten wir im Zusammenhang mit der Explosion ein temporales Paradoxon beobachtet.«

Jetzt drängelte sich offenbar wieder die andere Person in die Leitung. Ich kannte beide Stimmen nicht. »Erklären Sie das!«

»Es war, als ob die Zeit rückwärts ablaufen würde. Es trat auf, als ich die Pyramide berührte.«

»Sie haben die Pyramide berührt? Sind Sie wahnsinnig?«, wurde ich angebrüllt.

»Verdammt, ich habe es nicht absichtlich getan«, schrie ich zurück. »Ich bin gleich am gelben Speicherblock. Da ist eine ganze Schrankwand mit vierzig oder fünfzig Hebeln.«

Jetzt meldete sich wieder die erste Stimme: »Das ist der Verteilerkasten ...« Die Stimme ging in ein Rauschen über.

Ich verstand nichts mehr: »Melden Sie sich. Hallo! Hier Setiner. Ich kann Sie nicht mehr verstehen.«

Schlagartig kehrte die Stimme wieder zurück. »Sie müssten mich jetzt wieder hören können. Wir strahlen das Kommunikationssignal nun mit maximaler Stärke aus. Beeilen Sie sich! Sie sind kurz vor dem Wurmloch!« Der Rest vom Satz ging aber schon wieder im Rauschen unter.

»Was soll ich tun? Welche Hebel soll ich umlegen?«, fragte ich.

»... oben ... drei ...«

»Ich kann Sie nicht mehr verstehen!« Das nahe Wurmloch beeinträchtigte die Verbindung von Sekunde zu Sekunde immer stärker. Die Lautstärke hatte ich längst schon auf das Maximum eingestellt. Aber ich empfing nur Rauschen, so laut und intensiv, dass es fast schmerzte.

»Was ist?«, fragte die Astralgängerin Winona Toljestan, als ich einfach nur regungslos vor den Schaltern stand.

»Die Verbindung ist abgebrochen«, sagte ich knapp. »Können Sie mir weiterhelfen?«

Jan Jiller und die Astralgängerin waren genauso ratlos wie ich. Wir kannten die Schaltpläne des Lidumods nicht detailliert genug.

»Ich kann nicht aufs Geratewohl irgendetwas tun«, meinte ich.

»Es ist ohnehin schon zu spät«, meinte Jan Jiller. »Wir dürften uns bereits im Wurmloch befinden.«

Er hatte Recht. Der astrale Initialregen versiegte. Ein ungutes Gefühl beschlich mich. Kein Astralgänger reist gerne durch ein Wurmloch.

»Was hat das mit diesem Knoten auf sich, den Sie beobachtet haben?«, fragte ich Jiller. »Hat das etwas mit diesem seltsamen Zeiteffekt zu tun?«

»Nein, sicher nicht. Der Zeiteffekt, wie Sie es nennen, ist durch einen Tachyonenaustritt aus der Pyramide entstanden. Wir wollen hoffen, dass Sie sie nicht beschädigt haben. Der Knoten mit der Abspaltung in der DF-Spalte ist eine Manipulation des Roboters. Er ist bereits hinaus ins Wurmlochnetzwerk gewandert.«

»Und was bedeutet das?«, fragte die Astralgängerin.

»Das Transportnetz wurde manipuliert, irgendwie verändert. Bestenfalls hat es zu einer Stabilisierung des Wurmlochs nach Allorgan beigetragen.«

Er schwieg, und ich sah mich aufgefordert zu fragen: »Und schlimmstenfalls?«

»Schlimmstenfalls ist ein ganzer Teilbereich abgeschaltet worden.« Mir war klar, was dies bedeutete: Die Schiffe, die momentan in ihm unterwegs waren, waren zerstört worden, und die Welten, zu denen sie wollten, in quasi unerreichbare Ferne verschwunden.

»McMillain wird nicht gerade erfreut darüber sein, dass wir mit dem Lidumod nach Allorgan geflogen sind«, befürchtete ich.

Jan Jiller wehrte ab: »Machen Sie sich nicht zu viele Gedanken über den Sonderbeauftragten. Henzzer wird sich hinter Sie stellen. Immerhin haben wir Astralgänger den Roboter zerstört. Im Allorgan-System wird man das Lidumod wieder vollständig unter Kontrolle bringen und natürlich auch das instabile Wurmloch in der Atmosphäre des Planeten.«

»Meinen Sie?«

»Sicher. Sie sind jetzt ein Held, Setiner. Der Retter des Wurmlochnetzwerks. Henzzer wird schon dafür sorgen, dass die Presse das genügend würdigt. Natürlich wird McMillain einige der Lorbeeren für sich einheimsen wollen. Aber wir wissen alle, dass er eigentlich nur gebrüllt und die Leute herumgeschubst hat.« Jan Jiller wollte sich optimistisch geben. Aber auf astralem Wege konnte ich fühlen, wie sehr er Angst hatte.

Der Flug durch das Wurmloch verlief etwa einen halben Tag lang völlig ereignislos. Wir konnten nicht sehr viel tun, unterhielten uns und analysierten die Lage. Dabei wurde uns klar, dass uns mit der Vernichtung des Roboters ein wichtiger Schachzug gelungen war. Dennoch war unser Gegenspieler, um bei der Metapher zu bleiben, immer noch unbekannt. Es war zwar wenig wahrscheinlich, aber immerhin möglich, dass ihm noch weitere Antimaterie-Roboter zur Verfügung standen. Und da war auch noch das ungeklärte Rätsel der Lidumod-Ingenieure, die jetzt ohne Astralkörper waren.

Ich hatte zum Glück von der Xyx meine Hypnosebefehle zur Bekämpfung des Kals mitgenommen. Ich hatte Zeit, weiter an ihnen zu arbeiten. Jiller und Toljestan zeigten sich erstaunt über ihre Komplexität. Es war mittlerweile ein Kunstwerk.

Ich versuchte, auch Jiller und Toljestan in die Handhabung des Antiautomaten einzuweisen. Aber wir brachen das ab, als durch eine unkontrollierte Bewegung Jillers beinahe ein Unglück geschehen wäre. Es war für uns nicht abschätzbar, wie lange die Reise durch das Wurmloch dauern würde. Nur zu gut erinnerten wir uns an die schwere Erschütterung, die auf der Xyx beim Durchflug durch das instabile Wurmloch so viele Schäden verursacht hatte. Deswegen arretierten wir den Antiautomaten so gut es ging zwischen armdicken Supraleitern. Das war übrigens auch ein weiterer Grund, warum ich nicht viel Zeit mit der Ausbildung von Jiller und Toljestan in die Bedienung des Automaten investieren wollte.

Als dann das Lidumod plötzlich erschüttert wurde, kam dies dennoch so unerwartet, dass es uns total erschreckte.

»War es das schon?«, fragte die Astralgängerin ungläubig.

Der Ruck war nicht sehr heftig gewesen, hielt keinem Vergleich stand mit dem beim ersten Durchflug mit der Xyx.

»Irgendetwas ist da in diesem Wurmloch«, meinte Jiller geheimnisvoll, »an einer ganz bestimmten Stelle.«

»Möglicherweise hat der Roboter das Wurmloch wirklich stabilisiert«, hoffte ich.

Ein paar Stunden später kehrte der Initialregen zurück. Unsere Erleichterung war groß, fast körperlich spürbar. Die Anspannung während des Fluges war immens gewesen. Ich verstaute das Kal-Programm, an dem ich gerade gearbeitet hatte, und versuchte dann, über meinen Kommunikator Verbindung zu irgendeinem Schiff zu bekommen. Die dritte Flotte musste immer noch dabei sein, Allorgan zu evakuieren. Hier einen Kontakt zustande zu bringen, das dürfte nicht besonders schwer fallen, zumal das unverhoffte Auftauchen des Lidumods mehr als genug Aufmerksamkeit auf sich ziehen würde.

»Was ist?«, fragte Jan Jiller.

»Nichts«, meinte ich. »Ich bekomme keine Verbindung. Der Äther ist tot.«

»Das kann doch nicht sein«, erschrak die Astralgängerin. »Versuchen Sie es nochmals.«

Es war zwecklos. Und das sagte ich auch: »Das Empfangsteil muss defekt sein. Ich bekomme keinen einzigen Funkspruch herein, auf keiner Frequenz.«

Die Erleichterung, durch das Wurmloch durch zu sein, war wie weggewischt. Wie elektrisiert sahen wir uns an. Minutenlang probierte ich verschiedene Kanäle durch und versuchte sogar einen kompletten Reset des Kommunikators. Aber das Ergebnis war immer das Gleiche: Ich konnte nichts empfangen, möglicherweise nur noch senden. Auf verschiedenen Kanälen setzte ich einen Spruch ab: »Hier spricht Siegfried Setiner, Astralgänger an Bord des Lidumods im Auftrag des Sonderbeauftragten McMillain. Wenn Sie dies empfangen, so leiten Sie bitte meinen Funkspruch an die zuständigen Stellen der dritten Flotte weiter. Mein Empfangsteil scheint defekt zu sein. Ich kann keine Nachrichten empfangen. Ich bitte Sie, ein Schiff, das drei Personenautomaten an Bord hat, in die Nähe des Lidumods zu bringen.«

»Ich bin dafür, uns draußen einmal umzuschauen«, schlug die Astralgängerin vor.

Ich stimmte ihr zu: »Vielleicht ist ja bereits ein Schiff in der Nähe.«

Den Antiautomaten behielt ich vorerst an. Natürlich würde ich ihn auf dem Lidumod zurücklassen müssen, da es unwahrscheinlich war, dass das erste vorbeikommende Schiff berührungsfrei mit einer so großen Menge Antimaterie umgehen konnte. Auf dem Weg nach draußen schimpfte ich innerlich auf Lescheron, den stellvertretenden Entwicklungsleiter des Antiautomaten: Ein Empfänger war wirklich kein so komplexes Bauteil, dass es nach ein paar Stunden Benutzung ausfallen musste. Schon im Sonnensystem der Erde war die Verbindung häufig geradezu katastrophal gewesen.

Als wir das Lidumod verließen, verschlug es uns die Sprache.

Wir befanden uns nicht im System Allorgan!

Das traf uns wie ein Schock und erklärte natürlich, warum wir keine Funksprüche hereinbekamen.

Aber wo waren wir? Wir befanden uns in einem Doppelsternsystem. Es waren ein roter Riese und ein deutlich kleinerer Begleitstern auszumachen. Der Begleitstern leuchtete etwa in Stecknadelkopfgröße, der rote Riese ungefähr zehn Mal stärker. Auch am sonstigen Firmament war sofort erkennbar, dass wir uns nicht auf Allorgan befanden. Eine Dunkelwolke verbarg die Yang-Singularität. Diese befand sich nahe dem Zentrum eines Kugelsternhaufens, der fast den gesamten Himmel über dem Lidumod bedeckte. Die Yin-Singularität lag für uns unsichtbar auf der anderen Seite des Lidumods.

»Was sollen wir jetzt bloß tun?«, fragte die Astralgängerin entsetzt.

»Zunächst einmal müssen wir Ruhe bewahren«, meinte ich. »Das wird sich schon alles wieder einrenken ...«

Irgendwie musste sie mich falsch verstanden haben. Sie begann mich anzuschreien: »Das ist alles Ihre Schuld. Sie hatten den Roboter fest gepackt! Hätten Sie ihn nicht entkommen lassen, dann wären wir jetzt nicht hier.«

Das war natürlich Quatsch, also entgegnete ich nichts. Angesichts dieses Schocks war es kein Wunder, dass ihr die Nerven durchgingen.

Jan Jiller nahm sie in die Arme, um sie zu beruhigen.

Ich hatte den Roboter im Griff gehabt, aber er war mir entwischt. Im Nachhinein gesehen, wäre es das Beste gewesen, ich hätte ihn beim ersten Blickkontakt beschossen. Aber das war mir ausdrücklich verboten worden. Die Entscheidungsträger auf der Xyx  allen voran McMillain  hatten das zu verantworten. Sie waren anfangs einfach zu ängstlich gewesen, hatten befürchtet, dass irgendetwas in ihrem Lidumod beschädigt werden könnte. Nun war alles noch schlimmer gekommen.

»Es muss diese eine Stelle im Wurmloch sein, an der es beim Durchflug immer zu dieser Erschütterung kommt«, meinte Jan Jiller. »Dort liegt eine Verzweigung. Sie führt in dieses System.«

Ich verstand zu wenig von der Wurmlochtheorie, sodass ich fragen musste: »Ist das etwas Ungewöhnliches?«

»Es ist theoretisch möglich, doch in der Praxis noch nie versucht worden.«

»Und warum nicht?«

»Zum einen ist es untersagt, mit dem Lidumod irgendwelche Experimente oder Grundlagenforschung durchzuführen. Die Bedeutung des Toy-Atoms ist einfach zu groß. Ein gescheitertes Experiment könnte unvorstellbare Konsequenzen haben. Außerdem streiten sich die Gelehrten noch, wohin man mit einer Abzweigung gelangen könnte. Die dahintersteckende Mathematik ist zu komplex, um leicht beschreiben zu können, was in der Realität geschieht.«

Winona Toljestan löste sich von Jan Jiller. Sie hatte sich wieder gefasst: »Na, das dürfen wir jetzt mit Haut und Haaren erleben.«

Ich lachte trocken: »Mit astralen Haut und Haaren.«

Sie entschuldigte sich bei mir: »Was ich vorhin gesagt habe, tut mir Leid.«

»Ist schon gut«, meinte ich nur.

»Nein, wirklich«, setzte sie nach. »Sie haben Ihr Bestes getan. Ich war nur einfach zu ... schockiert ... und bin es noch.«

Auch mir setzte die Situation zu.

»Aktuell scheinen wir nicht in Gefahr zu sein«, meinte Jiller. »Was sich natürlich schnell ändern kann.«

»Ja, wir hätten bei einer der Sonnen herauskommen können. Das Lidumod hätte sofort zerstört werden können«, versuchte ich es ihm gleichzutun und positiv zu denken.

»Es kann natürlich sein, dass wir völlig zufällig irgendwo im All herausgekommen sind«, begann die Astralgängerin. »Aber viel wahrscheinlicher ist doch, dass dieser Roboter uns an einen ganz bestimmten Ort gebracht hat.«

Im Stillen zollte ich ihr ob dieser Idee Respekt, als ich fortfuhr: »Und in diesem Falle handelt es sich hier sicher um ein bewohntes Sonnensystem. Und wir werden bald auf die Urheber dieses Schlamassels treffen.« Das bedrückte mich, denn dass sie nichts Gutes im Schilde führten, war für mich völlig klar angesichts der Katastrophe auf Allorgan.

Jan Jiller war skeptisch: »Wenn wir uns wirklich in einem bewohnten System befinden, so hätten Sie doch wenigstens ein paar Funksprüche auffangen müssen.«

»Trauen Sie mal diesem Antiautomaten nicht zu viel zu«, warnte ich. »Der ist alles andere als eine technische Meisterleistung.«

»Er IST eine technische Meisterleistung. Er besteht komplett aus Antimaterie!«, widersprach er, aber in freundlichem Tonfall. »Wir sollten jetzt überlegen, was wir tun, wenn uns ein unbekanntes Schiff anfliegt.«

»Wir könnten uns im Lidumod verstecken. Da sind wir sicher«, schlug die Astralgängerin vor.

»Sie vergessen, dass die Fremden einen Antimaterie-Roboter gebaut haben«, meinte ich. »Sie könnten noch einen haben. Außerdem würden wir dann nichts über ihre Absichten erfahren.«

Dieses Mal war es Jan Jiller, der mir zustimmte: »Wir müssen unbedingt etwas über sie herausfinden. Da nur Sie mit dem Antiautomaten umgehen können, sollten Sie auf der Oberfläche des Lidumods bleiben. Es könnte noch ein weiterer Antimaterie-Roboter auftauchen. Sie haben noch einen Schuss übrig. Ich würde also das fremde Schiff erkunden. Es wäre zu gefährlich, wenn Frau Toljestan mich begleitet, also soll sie sich ruhig im Lidumod verstecken.«

»Das kommt nicht in Frage!«, lehnte sie sich beleidigt auf. »Wir müssen unbedingt zusammenbleiben!«

»Aber die Fremden könnten starke Astralgänger sein ...«

»Dann ist es umso wichtiger, dass wir zusammenbleiben!«, meinte sie bestimmt. »Keine Widerrede. Wir trennen uns nicht!«

Bevor sich zwischen den beiden ein handfester Streit anbahnte, versuchte ich, sie zu beruhigen: »Das sind alles hypothetische Überlegungen. Es ist zwar sinnvoll, im Voraus bestimmte Möglichkeiten durchzuspielen, aber meist kommt es doch anders, als man gedacht hat. Wir werden dann kurzfristig entscheiden müssen, was wir tun wollen.« Und um die etwas aufbrausende Astralgängerin zu beschwichtigen, setzte ich hinzu: »Und tendenziell bin ich auch der Meinung, dass wir zusammenbleiben sollten.«

Die Zeit verging.

Es tat sich nichts.

Wir waren überzeugt davon, dass früher oder später ein Schiff auftauchen musste  sei es aus dem Wurmloch oder aus einer anderen Richtung. Vielleicht waren mehrere Schiffe schon ganz nah. Wir konnten das nicht wissen, da weder der Antiautomat noch das Lidumod über Ortungseinrichtungen verfügten, die dies hätten feststellen können. Inständig hofften wir, dass die Xyx auftauchte, bevor der Gegner kam. Ansonsten waren wir ihm vermutlich unterlegen. Das Lidumod selbst besaß keine Waffensysteme, die wir mit dem Antiautomaten hätten aktivieren können.

Das Warten zehrte an unseren Nerven.

Irgendetwas war auch mit dieser Astralgängerin los, was ich noch nicht herausgefunden hatte. Am liebsten hätte ich mit Jan Jiller darüber gesprochen, aber das ging natürlich nicht, wenn sie anwesend war. Ich nahm mir fest vor, mir sein Urteil über sie einzuholen, sobald wir beide einmal allein waren. Ihm vertraute ich mittlerweile hundertprozentig, was ich von Winona Toljestan nicht behaupten konnte. Anders als Jan Jiller und ich gehörte sie nicht zu HOCK, sondern zur astralen Raumflotte. Möglicherweise hatten die Militärs ihr befohlen, unter allen Umständen beim Antiautomaten oder auf dem Lidumod zu bleiben. Nachdem mir dieser Gedanke einmal gekommen war, ging er mir nicht mehr aus dem Kopf. Fast minütlich wuchs mein Misstrauen ihr gegenüber. Warum blickte sie ständig so undefinierbar zu Jan Jiller hinüber? Mir gegenüber verhielt sie sich reserviert, meines Erachtens fast zu reserviert.

Sie war nicht unattraktiv, obwohl sie das eine oder andere Kilo (an den falschen Stellen) zu viel hatte. Natürlich hielt sie keinem Vergleich mit Gertrud Ferrisen stand. Wehmütig dachte ich an meine Gertrud. Sie war etwas verzogen und zickig gewesen. Aber dafür auch ganz schön sexy, jung und dazu noch unverschämt reich. Möglicherweise waren die Ferrisens durch diese Katastrophe in den finanziellen Ruin getrieben worden. Aber ich wollte und durfte die Hoffnung nicht aufgeben, dass wir alles noch zum Guten wenden konnten.

Vorerst war es vermutlich das Beste, wenn sie sich an mich nicht erinnern konnte. Aber vielleicht war später ein Neuanfang zwischen uns möglich. Warum musste ich im Gegensatz zu ihr ein Astralgänger sein? Als ob Beziehungen zwischen Männern und Frauen nicht so schon kompliziert genug waren!

Ich führte einen gründlichen Systemcheck am Antiautomaten durch. Die Energiespeicher des Antigravs hatte ich auf dem Lidumod auffüllen können. Das beruhigte mich nur ein klein wenig. Ich fühlte mich auf das Kommende überhaupt nicht vorbereitet. Immer wieder dachte ich: Das ist die Ruhe vor dem Sturm. Wenn doch nur endlich die Xyx auftauchen würde! Aber das Schlachtschiff kam nicht. Wir blieben allein, und die Stunden krochen dahin.

Natürlich unterhielten wir uns über die Situation. Jan Jiller meinte schließlich: »Vielleicht hat die Xyx in dieser Abzweigung im Wurmloch den Weg nach Allorgan genommen. In diesem Falle warten wir vergeblich darauf, dass sie uns folgt.«

Der Gedanke entsetzte mich: »Vielleicht ist es genau das, was unsere Gegner geplant hatten!«

»Ja«, meinte Jan Jiller halblaut. »Wenn sie sich des Lidumods bemächtigen wollen, dann müssten sie im Normalfall einen handfesten Krieg vom Zaun brechen. Keines der bekannten außerirdischen Völker hätte die militärischen Machtmittel, die Xyx, das zweitgrößte bekannte Schlachtschiff, im offenen Kampf zu schlagen. Und das gilt erst recht, wenn man bedenkt, dass die Xyx jederzeit Unterstützung in fast unbegrenzter Menge anfordern kann. Wenn also ein außerirdisches Volk die Kontrolle über das Lidumod an sich reißen möchte, so ist dazu ein gerissener Plan notwendig.«

Ich nickte. »Wir erleben nun vermutlich die Endphase dieses Planes mit. Es fragt sich nur, ob der Gegner erwartet hat, dass Astralgänger oder ein Antiautomat an Bord des Lidumods sein werden, wenn er es im Wurmloch umleitet.«

»Nein«, antwortete Jan Jiller. »Wir werden der unerwartete Störfaktor sein, der in jedem komplizierten, großen Plan fast unweigerlich auftaucht. Mit Astralgängern dürften sie maximal gerechnet haben, nicht aber mit dem Antiautomaten. Vielleicht ist es das, was sie jetzt noch zögern lässt, über das Lidumod herzufallen.«

»Vielleicht befürchten sie, dass im Antiautomaten ein Astralneutralisator eingebaut ist, wie in einigen wenigen Personenautomaten. Das dürfte sie abschrecken.«

Jan Jiller fand noch einen Grund: »Und dass sie keinen Kontakt mehr zu ihrem Roboter haben. Sie müssen schlussfolgern, dass wir ihn ausschalten konnten, und werden jetzt vielleicht darüber spekulieren, wie stark die Verteidigung des Lidumods wirklich ist. Ich weiß nicht, ob es in diesem Zusammenhang günstig war, direkt nach unserer Ankunft diese Funksprüche abzusetzen.«

Mir war natürlich auch klar, dass der Gegner länger mit einem Angriff zögern würde, solange er uns für stärker hielt und je weniger er über uns Bescheid wusste: »Wir hatten ja nicht ahnen können, dass wir nicht in Allorgan sind. Somit haben wir leider das Überraschungsmoment verloren. Vielleicht wussten die Gegner in diesem System noch nicht, dass wir mit einem Antiautomaten an Bord sind. Vielleicht hat auch nur die Überraschung darüber sie bisher abgehalten, an Bord des Lidumods zu kommen.«

Winona Toljestan beteiligte sich nicht an der Unterhaltung. Sie saß abseits auf einer Erhebung der Schiffshülle und schaute nachdenklich ins All. Plötzlich erhob sie sich und schlug vor: »Ich würde gerne einmal auf die andere Seite des Lidumods gehen und das All dort betrachten. Der Initialregen: Irgendetwas finde ich komisch an ihm.«

»Warum nicht?«, stimmte ihr Jan Jiller zu. Da das Lidumod sich im All nicht drehte, hatten wir den Raum um die Yin-Singularität herum noch gar nicht gesehen. Vielleicht näherte sich von dort bereits ein Schiff. Wir konnten das All nur mit unseren bloßen astralen Augen auf sich annähernde Objekte hin absuchen. Ein Teleobjektiv, wie es in vielen Personenautomaten zur Standardausrüstung gehörte, war im Antiautomaten nicht eingebaut. Es bestand natürlich immer die Möglichkeit, dass sich auf der uns abgewandten Seite des Lidumods ein Schiff näherte, und wir es somit gar nicht bemerkten.

Der Gegner konnte längst an Bord des Lidumods sein.

Wir waren uns dessen bewusst. Diese und ähnliche Gedankengänge trübten unsere Stimmung immer mehr.

Wie befürchtet erwartete uns auf der anderen Seite des Lidumods eine Überraschung.

Es war unglaublich!

Mit allem Möglichen hätten wir vielleicht gerechnet, aber nicht damit!

»Was ist hier bloß los?«, rief Winona Toljestan, als sie es sah. »In was sind wir hier nur hineingeraten?«

»Das gibt es doch nicht«, stammelte Jan Jiller. »Das ist völlig widernatürlich.«

Wir hatten erwartet, die Yin-Singularität zu sehen. Zu Gesicht bekamen wir aber die Yang-Singularität. Der Initialregen fiel in die falsche Richtung! Das war so widernatürlich wie ein Bach, der den Berg hinauffließt. Der astrale Initialregen fällt immer von der Yin- zur Yang-Singularität! Das ist überall im gesamten bekannten Universum so.

»Können Sie sich das erklären?«, fragte Jan Jiller ungläubig.

»Nein.« Das konnte ich natürlich nicht. »Auf der anderen Seite des Lidumods muss sich demzufolge die Yin-Singularität befinden. Sie ist ja hinter dieser Staubwolke verborgen«, erinnerte ich mich. »Da der Initialregen auf sie zufällt, sind wir automatisch davon ausgegangen, dass es sich um die Yang-Singularität handelt.«

»Wir wissen irgendetwas ganz Wichtiges noch nicht«, ahnte Jan Jiller.

Mir lief ein Schauer über den Rücken. »Ich wüsste auch wirklich gerne, was hier gespielt wird.«

»Das ist alles so verrückt!« Misstrauisch beäugte ich Winona Toljestan. War sie wirklich so verwirrt, oder spielte sie es nur?

Und dann erreichte uns ein Funkspruch. Und er machte die Situation noch skurriler, was ich nicht für möglich gehalten hätte.

»Siegfried Setiner, können Sie mich hören?«, tönte aus den astralen Lautsprechern die unpersönliche Stimme eines Dern-Translators durch das Vakuum.

Jiller und Toljestan blickten mich mit weit geöffneten Augen erschrocken an. Auch ich war zusammengezuckt, als ich so unerwartet die Stimme vernommen hatte.

»Soll ich antworten?«, fragte ich Jan Jiller.

»Tun Sie es«, forderte er mich auf. »Die wissen ja, dass Sie mit mindestens zwei weiteren Astralgängern hier sind.« Das hatte ich durch meine Funksprüche nach unserer Ankunft verraten.

»Hier spricht Siegfried Setiner!«, sagte ich. »Ich höre Sie laut und deutlich. Mit wem spreche ich?«

»Es tut mir alles so Leid! Glauben Sie mir! Wir sind schuld. Wir Dern sind an allem schuld ...«

Ich war so verblüfft über dieses seltsame Geständnis, dass ich ihn nur aufforderte: »Reden Sie. Wer sind Sie?«

»Ich bin der Cheffunker der Langorrh, Nanock Berstten. Ich bin ... alles dreht sich ... Wir sind die Schuldigen! Wir haben das Lidumod manipuliert! Wir haben tiefe Schuld auf uns geladen! Es ist allein unsere Schuld, dass diese Katastrophe auf Allorgan geschehen ist! Wir werden versuchen, alles wieder gutzumachen. Bitte glauben Sie uns! Wir haben das nicht gewollt, was geschehen ist. Wir haben die Astralkörper der fünf Ingenieure hier bei uns an Bord. Auch das hätten wir nie tun dürfen! Wir haben sie gewaltsam von ihren Körpern getrennt, als es zum Streit an Bord der Xyx gekommen war ... im solaren System, als die Langorrh an der Xyx angekoppelt hatte. Diese Ingenieure haben für uns das Lidumod manipuliert ... Alles dreht sich um mich ... Was rede ich eigentlich? ... Ich muss gestehen! Ich muss alles gestehen! Ich ... nein, mein ganzes Volk, wir müssen wieder gutmachen, was wir angerichtet haben auf Allorgan! Alles dreht sich um mich ... Was tue ich eigentlich hier ...?«

Die Verbindung brach plötzlich ab.

Wir schauten uns völlig entgeistert an.

Ein derartiges Geständnis war das Letzte, was wir erwartet hatten.

Kapitel 17

Es war die Astralgängerin Winona Toljestan, die es zuerst sah: »Seht, dort bei dieser pfeilförmigen Sternenkonstellation. Da nähert sich etwas!«

Der Lichtfleck war zehn- bis zwanzigmal größer als ein Stern. Die Leuchtkraft war sehr gering. Dass es ihr überhaupt aufgefallen war, lag nur daran, dass wir den Sternenhimmel sehr genau beobachteten. Wir wussten ja mindestens von dem Dern-Schiff, dass es in der Nähe war. Wenn auch der seltsame Funkspruch aus diesem Schiff keinen Anhalt darüber geliefert hatte, welche Position es hatte.

»Ja, es bewegt sich«, stellte Jan Jiller fest. »Es driftet nach unten hin weg.«

Man musste es schon sehr genau beobachten, um die Veränderung der Lage zu erkennen. Dabei kam es nicht näher. Und das war auch gut so. Ich hatte keine Lust, mich mit den Dern näher zu beschäftigen, solange wir so krass in der Unterzahl waren. Auf der Erde war es etwas anderes gewesen. Da hatten wir zwei Personenautomaten mit astralen Waffen dabeigehabt. Hier hatte ich nur noch einen letzten Schuss. Wenn ich damit ihr Schiff treffen würde, würde es zwar von der Antimaterie-Materie-Reaktion zerstört werden, da das Geschoss aus wesentlich mehr Antimaterie als aus Materie bestand. Aber die Dern würden in ihren Astralkörpern natürlich überleben. Und  Geständnis hin oder her  ihre Reaktion würde alles andere als freundlich sein. Trotz ihres Schuldeingeständnisses hatte ich auch keine Motivation, ihr ganzes Schiff zu vernichten, obwohl sie es vielleicht sogar verdient hätten. Aber die Gerichte oder die Politiker würden entscheiden, wie die Dern bestraft werden mussten. Ich war kein Richter und wollte es auch gar nicht sein. Wie all die anderen, die so unvermittelt in diese Katastrophe geschlittert waren, wünschte ich mir nichts sehnlicher, als dass endlich wieder normaler Alltag einkehrte.

Das Schiff blieb auf Abstand. Es war zu weit weg, als dass man irgendwelche Details sehen konnte. Auf der Lidumod-Oberfläche gingen wir ein wenig darauf zu, sodass es höher rückte.

»Was mich an der ganzen Sache noch stutzen lässt«, meinte Jan Jiller, »ist, dass ich mir nicht erklären kann, woher die Dern diesen Antimaterie-Roboter hatten. Technologisch sind die einfach nicht so weit, dass sie so etwas bauen können.«

»Ich hatte auch nicht gewusst, dass wir einen Personenautomaten aus Antimaterie besitzen«, entgegnete ich.

»Das ist etwas anderes.« Jan Jiller zeigte auf das Lidumod unter uns. »Wir Menschen haben schließlich das Lidumod gebaut. Die Außerirdischen benutzen das Wurmlochnetzwerk nur mit unserer Billigung. Wir waren schon immer führend in der Antimaterie-Forschung, so wie wir auch führend in der Astralforschung sind, obwohl wir nur sehr wenige Astralgänger haben. Nein, die Dern haben unmöglich diesen Antimaterie-Roboter gebaut.«

Mir kam ein anderer Gedanke. »Dann haben sie ihn irgendwoher beschafft. Vielleicht waren es diese fünf Lidumod-Ingenieure, die ihn direkt auf dem Lidumod hergestellt haben. Das würde auch erklären, wie er an Bord gekommen ist.«

Jan Jiller schwieg zunächst. Ich merkte, dass er mir gerne zustimmen wollte. Dann rückte er damit heraus, warum ihm das schwer fiel: »Glauben Sie wirklich? Erinnern Sie sich daran, wie er ausgesehen hat: brandneu. Und schauen Sie sich das Lidumod an. Alles ist viele Jahrzehnte alt. Vielleicht ist es ja wirklich möglich, mit den an Bord befindlichen Geräten einen Antimaterie-Roboter herzustellen. Aber einen, der so nagelneu aussieht? Und glauben Sie wirklich, dass das niemandem aufgefallen wäre?«

Mir kamen nun selbst Zweifel: »Ja, und warum hätten sie es überhaupt tun sollen? Da alles auf dem Lidumod fernsteuerbar ist, hätte es nur Programmänderungen bedurft, was immer sie erreichen wollten.«

»Und genau das ist mir noch nicht klar«, hakte Jan Jiller ein. »Wir wissen noch nicht wirklich, was sie eigentlich vorhaben. Es muss etwas sein, was sie nicht mit Software-Änderungen erreichen können.«

Ein Schauer lief mir über den Rücken als ich vermutete: »Vielleicht wollten sie das Toy-Atom stehlen.«

»Wir müssen nicht gleich das Schlimmste annehmen«, meinte er. »Ein Zusammenbruch des Wurmlochnetzwerks wäre für die Dern auch äußerst nachteilig, jetzt da sie ihren Heimatplaneten verloren haben und quasi nur noch auf ihren Schiffen leben. Vielleicht wollten sie nur eine größere Menge Antimaterie stehlen.«

Die Astralgängerin hatte uns bisher nur zugehört. Jetzt bemerkte sie: »Und dieses Geständnis? Was soll das zu bedeuten haben? Warum haben sie es abgelegt, so kurz vor ihrem Ziel?«

Die Dern galten weithin als relativ friedfertig. Deswegen schien mir der folgende Gedanke sehr logisch: »Sie sind untereinander möglicherweise zerstritten; manche werden diese Aktion nicht billigen. Ich gehe einmal davon aus, dass sie nicht beabsichtigt hatten, auf Allorgan das Wurmloch in der Atmosphäre zu öffnen. Dem einen oder anderen wird es nun zu viel geworden sein.«

»Besonders friedfertig nenne ich diese Aktion auf der Erde, von der Sie mir berichtet haben, aber nicht. Die Dern sind längst nicht mehr so harmlos wie vor Jahren, als sie ihre Heimat noch hatten.« Diese Feststellung der Astralgängerin war nicht ganz unrichtig, wie ich zugeben musste.

»Verglichen mit den Getorern sind sie harmlos«, gab ich allerdings zu bedenken. »Die Getorer haben die Yangattraktor grundlos abgeschossen.« Nur ungern erinnerte ich mich daran. »Obwohl die Dern einigen Schaden angerichtet haben, ist bei ihrer Kommandoaktion in Konstanz keiner getötet worden. Aber ich will sie nicht über Gebühr verteidigen.« Sie hatten ja auch zugegeben, dass sie die Schuld an allem trugen.

Während Jan Jiller das Schiff betrachtete, das nun doch etwas näher herankam, meinte er: »Dieser Funkspruch war wirklich seltsam. Der Sprecher hatte sich selbst nicht richtig unter Kontrolle. Er machte stellenweise einen verwirrten Eindruck ...«

»... als ob er unter Zwang reden würde?«, vollendete ich seinen Satz.

»Unter astralem Zwang?«, fragte die Astralgängerin. »Der Gedanke ist mir auch schon gekommen. Nur, wer kann einen Dern astral in die Knie zwingen? Dazu benötigt man ziemliche astrale Wucht.«

Ich wusste das aus eigener Erfahrung nur zu gut. Und ich wusste auch, auf was sie eigentlich hinauswollte: »Und das Geständnis ist zu komplex, um von einem gewöhnlichen Astralkommando vom Hammertyp ausgelöst worden zu sein. Nur ein wahrer astraler Meister bringt so etwas zustande.«

»Oder mehrere«, gab Jan Jiller zu bedenken. »Vielleicht ist das ganze Schiff im Universum der Astralkörper von den eigentlich Schuldigen übernommen worden. Und diese versuchen nun, alles auf die Dern zu schieben.«

»Das wäre genau die Handschrift der Getorer«, überlegte ich. »Jeder Dritte von ihnen ist ein Astralgänger. Sie sind zwar auf astraler Ebene nicht so stark wie die Dern, aber mit einer ausreichend großen Überzahl könnten sie die Langorrh übernommen haben.«

»Das ließe sich ja schnell später nachweisen«, wandte die Astralgängerin ein. »Was sollte so ein Geständnis für einen Sinn haben, wenn es unter astralem Zwang abgegeben worden ist?«

»Vielleicht haben sie einen Plan, der verhindern soll, dass eben dies untersucht werden kann«, spekulierte ich.

»Und wie sollte das gehen?«, fragte Jan Jiller. »Die Astralkörper der Dern würden selbst die totale Vernichtung der Langorrh überleben.«

»Nicht in einem Wurmloch«, stellte ich fest. »Wenn die Getorer die Langorrh mit einem Zeitzünder beim Wurmlochdurchflug sprengen, sind die Astralkörper der Dern verloren. Wir würden uns nur noch an das Geständnis erinnern, und die Getorer, die eigentlich Schuldigen, würden mit anscheinend reiner Weste dastehen.« Außerdem war den Getorern die Entwicklung eines Antimaterie-Roboters eher zuzutrauen als den Dern.

Die Astralgängerin warf mir vor: »Sie haben eine krankhafte Fantasie.«

»Wenn das Schiff noch näher kommt, dann können wir selbst feststellen, was zutrifft und was nicht«, schlug Jan Jiller vor. »Versuchen Sie doch noch einmal, Kontakt über Funk aufzunehmen.«

Das fremde Schiff hatte den Abstand zu uns verringert. Es ließen sich nun erste Konturen auf der Oberfläche ausmachen.

»Siegfried Setiner an Cheffunker der Langorrh, Nanock Berstten«, sendete ich knapp. »Ihr Schiff ist in Sichtweite. Ich bitte um Kontaktaufnahme.« Etwas Besseres fiel mir nicht ein. Als keine Antwort kam, setzte ich hinzu: »Lidumod an Langorrh. Lidumod an Langorrh. Ich kann Sie nicht verstehen. Bitte antworten Sie mir. Wir fordern die Herausgabe der Astralkörper der Lidumod-Ingenieure. Gerichte werden dann entscheiden, wie mit ihnen zu verfahren ist.« Das ihnen konnte man auf die fünf Astralgänger beziehen oder auf die Mannschaft der Langorrh ausweiten. Ich war natürlich nicht befugt, den Dern gegenüber irgendwelche Zugeständnisse oder Versprechungen zu machen. Und ich fürchtete, dass sie gleich Forderungen stellten, die ich nicht erfüllen konnte. Egal wie groß die Schuld war, die diese fünf auf sich geladen hatten: In meinen Augen hatten sie auf jeden Fall das Recht, in ihrem biologischen Körper weiterzuleben und sich vor einem Richter ordentlich zu verteidigen.

Als das Schiff noch näher herankam, fügte ich hinzu: »Bitte verringern Sie die Entfernung zum Lidumod nicht weiter. Sie wissen, wie gefährlich eine Antimaterie-Materie-Reaktion ist. In unser aller Interesse bitte ich Sie, auf Abstand zu bleiben. Schon kleinste Mengen an Gasen zum Beispiel aus Schleusentüren können zu verheerenden Explosionen führen.« Das Schiff wurde nur ganz gemächlich langsamer, aber meine innere Unruhe explodierte förmlich.

Die Astralgängerin erkannte: »Das ist nicht die Langorrh!«

»Es ist auch kein Beiboot, dazu ist es zu groß«, stimmte Jan Jiller ihr zu.

»Siegfried Setiner an Bord des Lidumods an unbekanntes Raumschiff: Bitte identifizieren Sie sich«, funkte ich mit so ruhiger Stimme, wie ich nur konnte. Vielleicht verstand man mich dort drüben gar nicht. Wenn es sich um eine fremde Rasse handelte, so konnte es gut sein, dass sie gar nicht die Wellenlänge empfing, auf der ich sendete. Wir befanden uns in einem Sonnensystem, das mir völlig unbekannt war. Es konnte sich um einen Kundschafter handeln, der friedlich Kontakt aufnehmen wollte. »Lidumod an unbekanntes Raumschiff: Es ist gefährlich, wenn Sie zu nahe kommen. Vermeiden Sie jeglichen Kontakt mit unserem Schiff, da es aus purer Antimaterie besteht. Ich wiederhole: Vermeiden Sie unbedingt jeglichen Kontakt mit diesem Schiff.« Etwas ratlos sah ich Jan Jiller an.

»Machen Sie weiter«, riet er mir. »Etwas anderes können wir nicht tun.«

Ich entschied mich für einen Bluff. »Siegfried Setiner an unbekanntes Raumschiff: Wenn Sie sich weiter nähern, dann müssen wir Waffengewalt einsetzen, um Sie daran zu hindern. Wir würden das sehr bedauern. Also kommen Sie bitte nicht näher!« Ganz gelogen war es nicht, denn ich hatte ja eine Waffe, die jedes Schiff in einen atomaren Glutball verwandeln würde. Nur konnte ich mit der lächerlichen Abschussvorrichtung, die mir zur Verfügung stand, nur aus nächster Nähe auch treffen. Hätte ich das Lidumod nicht mitvernichten wollen, so hätte ich das andere Schiff aus großer Entfernung beschießen müssen. Obwohl Kugeln im Vakuum nicht langsamer werden und ihre Flugrichtung in der Schwerelosigkeit beibehalten, war mir das ohne ein vernünftiges Zielfernrohr aber nicht möglich.

Die Annäherung erfolgte so langsam, dass nicht die Gefahr einer Kollision bestand. Es war offensichtlich, dass die Insassen die Position des Lidumods mit ihrer Ortung genau erfasst hatten. Es blieb also nur zu hoffen, dass sie wussten, dass wir aus Antimaterie bestanden, und rechtzeitig abbremsten. Aber schon die Reaktionsmasse eines auf Rückstoß basierenden Bremstriebwerks konnte das Lidumod zerstören. Deswegen war auch der Antrieb des Antiautomaten ein Antigrav. Es blieb nur zu hoffen, dass die Fremden ebenso hoch entwickelte Triebwerke besaßen.

Unsere Aufregung wuchs, je näher sie herankamen.

Das fremde Schiff sah etwas zusammengedrückt, oval aus. Wir sahen es ja nur von vorne. Auf jeden Fall schien es auch tauglich für den Flug in einer Atmosphäre. Raumschiffe, die nicht atmosphärentauglich sind, erkennt man meist sehr schnell an bizarren Aufbauten, die im All in der Schwerelosigkeit sehr zweckmäßig sind, aber beim Eintauchen in eine Stratosphäre schnell weggerissen werden würden.

Da ich zu dem fremden Schiff keinen Kontakt bekam, versuchte ich es wieder mit der Langorrh: »Siegfried Setiner an Langorrh: Uns nähert sich ein fremdes Flugobjekt. Können Sie mir Informationen darüber mitteilen? Oder Informationen über dieses Sternsystem? Eine Kooperation in diesem Punkt wäre bei zukünftigen Verhandlungen sicher sehr vorteilhaft.«

Jetzt war klar, dass das fremde Schiff nicht an uns vorbeifliegen wollte. Wir waren das Ziel. Ich konnte nur noch eines denken: Wenn es uns nur nicht berührt! Stoppe endlich deinen Flug! Halt endlich an! In zunehmender Panik sendete ich immer weiter: »Lidumod an fremdes Flugobjekt: Wenn Sie Ihren Flug nicht bremsen, werden wir Waffengewalt anwenden! Langorrh, warum melden Sie sich nicht? Halten Sie uns dieses Schiff vom Leib! Wollen Sie in diesem System stranden?«

Jetzt war es weniger als einen Kilometer entfernt. Und es bestand ja immer noch die Möglichkeit, dass es jederzeit abbremste. Es verlangsamte auch seinen Flug, kam aber trotzdem noch näher. Viel zu nah!

Damit kam es in die Reichweite meiner Waffe. Falls ich es aus dieser Entfernung traf, dann zerriss es auch das Lidumod in einer gewaltigen Explosion. Die Kugel, die ich abschießen konnte, bestand fast nur aus Antimaterie. Ihr Inneres beinhaltete in einem winzigen Kraftfeld eingeschlossen noch eine geringe Menge Materie, die nur eine verhältnismäßig kleine Explosion verursachen würde, wenn das Kraftfeld zerstört würde. Traf die Antimateriekugel als Ganzes dagegen auf Materie, so wären die Folgen verheerend.

Wenn es zur Explosion kam, würden wir nicht sterben. Wir würden in unseren Astralkörpern durch das All segeln. Mit sehr viel Glück lasen uns dann die Dern auf. Wenn wir dieses Glück nicht hatten, trieben wir für immer durch das leere All. Vermutlich würden wir sehr bald schon wahnsinnig werden.

»Sie wollen wirklich andocken!«, schrie die Astralgängerin und flog mit aller Kraft dem Schiff entgegen.

Jan Jiller folgte ihr und rief mir zu: »Bleiben Sie hier! Wir versuchen, sie aufzuhalten!«

Es ging um Sekunden. Wenn sie nicht sofort den Piloten fanden, dann berührte das fremde Schiff das Lidumod, und alles verging in einer gewaltigen Explosion. Entscheidend war, wie stark es noch abbremsen würde, wie viel Zeit es sich ließ, bis es zur ersten Berührung kam.

Ich sah, wie die beiden Astralgänger mit aller Gewalt dem Schiff entgegenflogen. So, wie sie sich anstrengten, mussten sie total ausgepowert sein, sobald sie es erreichten! Ich überlegte, ihnen zu folgen. In meinem Antiautomaten konnte ich gegen das anscheinend Unabwendbare nichts tun. Aber vielleicht bremste das fremde Schiff doch noch kurz vor dem Lidumod ab und schleuste einen Antimaterie-Roboter aus. Dann wäre ich eventuell nicht schnell genug zurück im Automaten, um gegen den Roboter vorgehen zu können.

Jiller und Toljestan trafen auf die Schiffshülle und drangen ein. Nun war ich allein. Der Gegner konnte starke Astralgänger haben, die die beiden sofort überwältigten. Aber vielleicht hatten sie dann wenigstens noch die Chance, vor der Berührung mit der Antimaterie des Lidumods zu warnen. Das setzte natürlich voraus, dass man ihnen glaubte und dass sie rechtzeitig den Kapitän oder den Piloten trafen, und nicht nur irgendjemand, der die beiden einfach nur festhielt.

Die Fremden waren nun auf etwa hundert Meter heran und kamen immer noch näher. Meine Nerven waren bis aufs Äußerste gespannt.

Ich sendete dauernd irgendwelche Funksprüche voller Drohungen und Versprechungen, doch entweder hörte mich niemand oder, wer auch immer mich empfing, ließ sich nicht von seinen Absichten abbringen.

Jetzt waren sie schon fünfzig Meter heran, im Weltall eine lächerlich geringe Distanz. Meine Panik steigerte sich fast unermesslich. Am liebsten wäre ich mit dem Antiautomaten einfach davongeflogen. Doch es wäre völlig aussichtslos gewesen, der Explosion zu entkommen.

Dann war das Schiff auf zehn Meter heran und näherte sich nun so langsam, dass ich fast verrückt wurde.

In fünf Meter Entfernung öffneten sich Luken und Andockgreifarme kamen heraus und schossen auf das Lidumod zu.

Kurz bevor sie es erreichten schloss ich meine Augen.

Aber es geschah nichts.

Ich öffnete sie wieder und sah, wie das fremde Schiff am Lidumod festgemacht hatte!

Das ließ nur einen Schluss zu: Es bestand aus Antimaterie wie das Lidumod! Ich wusste nicht, ob ich mehr Verwirrung oder Erleichterung über die Tatsache empfand, dass das Lidumod nicht explodiert war. Es lag auf der Hand, dass wir hier Kontakt mit einer unbekannten Rasse aufnahmen. Denn keines der mir bekannten Völker war in der Lage, ein so großes Objekt aus Antimaterie zu bauen. Es war mit seinen 70 bis 80 Metern Länge deutlich kleiner als das Lidumod, übertraf aber jedes andere künstliche Gebilde aus Antimaterie, das bekannt war, bei weitem.

Doch ich fand keine Zeit, mir über so etwas Gedanken zu machen. Denn kurz darauf erschienen die Roboter. Die meisten glichen dem von mir gejagten Antimaterie-Roboter wie ein Ei dem anderen. Aber bald tauchten auch größere Maschinen auf. Ich trat sofort den Rückzug an. Mit dem einen Schuss, der mir noch übrig geblieben war, konnte ich gegen eine Horde von mindestens 20 Maschinen natürlich nichts ausrichten. Zum Glück nahmen sie zunächst keine Notiz von mir und verteilten sich nur auf der Oberfläche des Lidumods rund um die Verankerungen zu ihrem Schiff.

Hastig brachte ich eine möglichst große Entfernung zwischen uns. Ich wollte sie nicht ganz aus der Sicht verlieren. Natürlich hätte ich mich auf der anderen Seite des Lidumods oder irgendwo im Innern verstecken können. Aber ich wollte wissen, was vor sich ging  und auch nicht verpassen, wenn Jan Jiller und die Astralgängerin wieder auftauchten. Also beobachtete ich sie aus der Ferne. Sie versammelten sich und zogen dann los. Die Roboter verschwanden in einem Eingang ins Lidumod-Innere.

Es war klar, dass sie in dieser großen Zahl in kürzester Zeit das Lidumod komplett übernehmen konnten. Und ich wusste nicht, was ich dagegen hätte tun können. Gegen einen einzelnen dieser Roboter war der Kampf in diesem ungelenken Antiautomaten schon fast unmöglich gewesen. Gegen mehrere von ihnen hatte ich offensichtlich keine Chance.

Das fremde Schiff war der Schlüssel. Von dort wurden die Roboter gesteuert. Da es aus Antimaterie bestand, musste es unbemannt sein beziehungsweise konnte höchstens von Antiautomaten gesteuert werden. Wenn keine Astralgänger an Bord waren, dann konnten Jiller und Toljestan darin in ihren Astralkörpern nichts ausrichten. In dem Fall würden sie aber auch bald wieder auftauchen.

Sie kamen nicht, und ich machte mir immer mehr Sorgen. Es mochte sein, dass sie dringend meine Hilfe benötigten. Es war klar, dass ich irgendetwas tun musste. Ich konnte sie nicht einfach im Stich lassen.

Etwa eine Viertelstunde später war ich soweit, dass ich langsam auf das fremde Schiff zuging. An der Andockstelle war momentan nur ein Roboter verblieben. Er hielt sich mit einem Greifarm fest und bewegte sich nicht. Als ich auf etwa zwanzig Meter heran war, öffnete sich im fremden Schiff plötzlich eine Schleuse und zwei krakenhafte Gebilde kamen daraus hervor. Sie waren beide doppelt so groß wie mein Antiautomat. Ich konnte nicht erkennen, ob es sich um Außerirdische in Antiautomaten oder um Roboter handelte.

Regungslos blieb ich einfach nur stehen.

Einer der beiden Kraken ging zum Eingang hinüber, durch den die Roboter ins Innere des Lidumods verschwunden waren.

Der andere kam auf mich zu!

Hektisch machte ich meine Waffe schussbereit. Doch bevor ich so weit war, war dieses unheimliche Ding schon heran, packte mich und schleuderte mich quer über das Lidumod. Alles drehte sich wie wild um mich. Mehrmals schlug ich gegen die Oberfläche, bevor ich ins All hinaustrudelte. Ich hatte alle Mühe, den Antiautomaten wieder unter Kontrolle zu bringen. Erst in einer Entfernung von mehreren hundert Metern hatte ich die Flugbahn stabilisiert. Nun sah ich vor mir wieder das Lidumod mit dem angedockten Schiff. Zum Glück war der Antigrav des Antiautomaten nicht beschädigt worden. Ich hätte den Automaten sonst verlassen müssen und wäre allein auf meinen Astralkörper angewiesen gewesen.

Langsam flog ich wieder zurück. Mir war klar, dass ich in dem Moment eine ideale Zielscheibe abgab.

Wenige Meter neben der noch offen stehenden Schleuse landete ich auf der Hülle des fremden Schiffes.

Der Krake, der mich angegriffen hatte, stand nicht weit entfernt unten auf dem Lidumod, nahm aber im Moment keine weitere Notiz von mir. Beherzt steuerte ich den Antiautomaten so schnell es ging in den Schleusenraum. Er war recht groß, mindestens sechs Meter durchmessend. An zwei Seiten waren Roboterhalterungen angebracht. Dass es sich um solche handelte, erkannte ich deswegen, weil in zwei von ihnen noch Roboter festgehalten wurden. Sie waren inaktiv. Die Schleusentür ins Schiffsinnere war verschlossen. Das hatte ich so auch erwartet. Daneben waren Kontrollen angebracht, die ausreichend groß waren, dass ich sie manuell betätigen konnte. Wahllos drückte ich einige Knöpfe und hoffte auf ein kleines Wunder. Aber es geschah zunächst nichts, bis es plötzlich dunkler wurde. Zunächst dachte ich, ich hätte das Licht im Schleusenraum abgeschaltet. Aber die Beleuchtung im Schleusenraum war noch an.

Als ich mich umdrehte, fuhr mir der Schreck in die Glieder. Der Krake stand im Eingang und verdunkelte den Raum.

Er sah furchtbar aus, wie er sich mit drei Armen festhielt. Kurz darauf warf er sich mir entgegen. Ich sah im Prinzip nur einen blitzartig heranrasenden Schatten, wurde wieder gepackt und hinausgeschleudert. Dabei krachte mein linker Arm so heftig gegen das Schleusentor, dass ich zunächst dachte, er wäre abgerissen worden. Wieder drehte sich alles wie wild um mich. In meinem biologischen Körper wäre es mir bestimmt schwindelig und kotzübel geworden. Gerade wollte ich meine Lage stabilisieren, als ich auf dem Lidumod heftig aufschlug.

Mir war klar, dass dieser doppelt so große Krake mich nicht ins Innere dieses fremden Schiffes eindringen lassen würde. Bei weiteren Auseinandersetzungen würde früher oder später der Antiautomat ernsthaft beschädigt werden.

Aber ich hatte das Gefühl, dass es jetzt um alles ging und dass ich nur sehr wenig Zeit hatte.

Bei meinem nächsten Anflug war meine Waffe schussbereit.

Der Krake stand in der Schleuse.

Mit Höchstgeschwindigkeit hielt ich auf ihn zu. Dieses eine Mal, das hatte ich beschlossen, würde ich als Sieger aus dem Kampf hervorgehen. Der Krake erwartete mich. Mehrere seiner langen Arme streckte er mir entgegen. Und zweifellos hätten sie mich abgefangen und wieder nahezu mühelos davongeschleudert, hätte ich den Kraken nicht kurz vor meinem Aufprall aus nächster Nähe beschossen.

Ich erwischte ihn mitten im Rumpf. Die Explosion ließ ihn aufplatzen. Metall- und Kunststoffteile spritzten ins All.

Sekundenbruchteile später traf mein Antiautomat auf den angeschossenen Kraken. Zusammen krachten wir ins Innere des Schleusenraums.

Es war mehr eine Verzweiflungstat als eine wohlüberlegte Aktion gewesen. Doch ich hatte ihn besiegt. Er war vom Antiautomaten gegen die innere, verschlossene Schleusentür geschmettert worden und regte sich nun nicht mehr. Wir hatten uns ineinander verkeilt. Nur mit Mühe konnte ich mich aus den Metallarmen des Kraken befreien.

Ich wusste, dass ich nur wenig Zeit gewonnen hatte.

Und genau jetzt, wo ich kaum Zeit hatte, meldete sich die Xyx über Funk: »Hier spricht Hauptmann Geroldat, Schlachtschiff Xyx. Ich rufe Siegfried Setiner an Bord des Lidumods. Bitte kommen!«

Natürlich war ich total erleichtert. Gleichzeitig wusste ich aber auch, dass sie mir in meinem momentanen Kampf nicht beistehen konnten. »Hier Siegfried Setiner! Können Sie mich hören?«

»Ja, klar und deutlich. Wie ist Ihre Lage?«

Der Empfang war dieses Mal zum Glück problemlos. Ich berichtete: »Ein Raumschiff unbekannter Herkunft, circa 70 bis 80 Meter groß, hat am Lidumod angedockt. Es besteht vollkommen aus Antimaterie ...«

»Was reden Sie da? Das ist unmöglich!«, wurde ich von dem Hauptmann unterbrochen.

Ich konnte seine Reaktion verstehen. Ich hatte es zunächst ja auch nicht glauben können. »Eine unbekannte Macht versucht, das Lidumod mit Antimaterie-Robotern zu kapern. Es sind jetzt mindestens 20 bis 30 von ihnen an Bord des Lidumods. Jiller und Toljestan sind an Bord des fremden Schiffes. Ich habe keinen Kontakt mehr zu ihnen. Was soll ich tun?« Sie konnten mir wenigstens die eine oder andere Entscheidung abnehmen. Ich hatte vor, ihre Befehle strikt zu befolgen. So konnte man mir später wenigstens keine Vorwürfe machen.

»Beruhigen Sie sich zunächst einmal«, kam als Antwort. Der Tonfall des Hauptmanns war aber ebenso aufgeregt wie mein eigener. »Wo befinden Sie sich gerade?«

Ich hatte mich vom Kraken nun vollständig gelöst. Dieses Mal drückte ich auf Knöpfe auf einer Schalttafel, die neben der Außenschleuse waren. Üblicherweise muss zunächst eine Außenschleuse geschlossen werden, bevor die Innenschleuse eines Schiffes sich öffnen kann. »Ich versuche gerade, in das fremde Schiff einzudringen ...«

»Negativ, Setiner. Tun Sie das nicht«, antworte der Hauptmann. »Sie müssen unbedingt an Bord des Lidumods den Kampf gegen die fremden Roboter aufnehmen. Es muss unter allen Umständen verhindert werden, dass sie es unter ihre Kontrolle bringen.«

Das war ja ein prächtiger Vorschlag! In meinen Augen war dies total unsinnig. Aber der Hauptmann war ja nicht vor Ort und konnte die Lage nicht wirklich einschätzen. Meine Absicht, den Anweisungen der Xyx zu folgen, war auf einmal wie weggeblasen. »Ja, aber wie soll ich das machen? Sie sind in der Überzahl. Ich habe keinen einzigen Schuss mehr übrig. Sicher werden sie von diesem Schiff aus gesteuert. Nur von hier aus kann ich sie alle auf einmal stoppen. Außerdem sind Jiller und Toljestan hier an Bord. Wahrscheinlich benötigen sie meine Hilfe.«

»Gerade deswegen müssen Sie sich den Robotern auf dem Lidumod stellen. Die beiden werden das auf dem Schiff schon geregelt bekommen. Sicher ist das Schiff nicht unbemannt. Die beiden werden den Piloten oder Kapitän auf astralem Wege überwältigen.«

Ich widersprach heftig: »Sicher ist das Schiff unbemannt! Es müssten biologische Wesen aus Antimaterie sein, wenn welche hier an Bord wären ...«

»Dann brauchen die beiden Astralgänger aber auch nicht Ihre Hilfe«, schlussfolgerte er.

»Sie könnten auch Antiautomaten haben!«, warf ich ein. Die äußere Schleusentür wollte sich einfach nicht schließen lassen! Ich hatte keine Zeit, gerade jetzt endlose Diskussionen zu führen.

Eine andere Person mischte sich ein. Ich erkannte die Stimme von Astralrat Henzzer. »Setiner, wir stellen sofort einen Stoßtrupp von Astralgängern zusammen. Halten Sie durch!«

»Mischen Sie sich nicht in diese Aktion ein, Astralrat«, hörte ich den Hauptmann sagen. »Diese Operation wird nicht von den Astralgängern geleitet. Wie Sie hören konnten, geht die Bedrohung von Robotern aus. Gegen die haben die Astralgänger keine Chance.«

Das hatte mir gerade noch gefehlt! Jetzt brachen noch die üblichen Kompetenzstreitigkeiten zwischen Astral- und Nicht-Astralgängern aus.

Endlich schwang die äußere Schleusentür zu. Gleichzeitig setzte sich aber ein bisher inaktiver Roboter in der Schleuse in Bewegung. Er kam nicht auf mich zu, sondern bewegte sich zum Kontrollpanel an der Innenschleuse. Er schob sich darüber, mir somit jegliche Möglichkeit nehmend, dieses zu bedienen.

»Die Schleuse hat sich geschlossen ...«, informierte ich die Xyx.

»Verlassen Sie dieses Schiff!«, befahl der Hauptmann. »Umgehend! Wir werden es zerstören.«

»Und wie wollen Sie das machen?«, fragte ich.

»Wir werden es durch einen gezielten Schuss sprengen. Eine geringe Menge Materie wird auf das Antimaterie-Schiff von einem Beiboot aus mit einer Präzisionswaffe abgefeuert«, erklärte er seinen Plan. »Es wird in einer Glutwolke vergehen, ohne das Lidumod ernsthaft zu beschädigen. Es ist wichtig, dass Sie den Antiautomaten retten, damit wir gegen eventuell autonom vorgehende Roboter noch eine Chance haben.«

Er hatte mich überzeugt. »Einverstanden, Hauptmann. Ich versuche, wieder hinauszukommen.«

Das war einfacher gesagt als getan. Gerade jetzt griff mich ein Roboter an. Zum Glück war es keiner dieser riesigen Kraken. Aber der Angriff reichte aus, den Antiautomaten gegen die Wand zu schleudern. Mit großer Mühe schaffte ich es, den Angreifer abzuschütteln. Ich war schnell wieder am Kontrollpanel zur Außenschleuse. Ich hatte mir gemerkt, welcher Schalter das Schott geschlossen hatte. Und ich hatte Glück. Es war der gleiche, der es wieder öffnete.

Aber der angreifende Roboter ließ nicht von mir ab. Er stürzte sich wieder auf mich. Ineinander verkeilt trieben wir ins All.

»Was tun Sie jetzt?«, fragte der Hauptmann, der mitbekam, wie ich beim Kämpfen ächzende Laute ausstieß.

»Einer dieser Roboter hat mich angefallen. Er lässt einfach nicht von mir ab. Ich bin jetzt im freien All. Wir treiben davon.«

Der Hauptmann war zufrieden über diese Entwicklung: »Ein Beiboot ist schon unterwegs. Es wird feuern, sobald es in Reichweite ist. Das wird nicht lange dauern, etwa zwei Minuten.«

Dann hörte ich wieder den Astralrat: »Die Yinleuchten startet gerade. Ein Einsatzkommando aus Astralgängern ist zu Ihnen unterwegs!«

Das waren sehr gute Nachrichten. Aber mein Angreifer erwies sich als äußerst hartnäckig. Er musste auch über ein Antigrav verfügen. Denn wir trieben mit zunehmender Geschwindigkeit vom Lidumod davon. Der etwas kleinere Roboter hatte sich an meine Beine geklammert, während ich ihn mit Schlägen meiner beiden Armen beschädigte. Ich schaffte es nur, seine Oberfläche anzukratzen und ihm einige Beulen zu verpassen. Es war mir nicht möglich, seine Umklammerung zu lösen. Wenigstens konnte ich mit meinem Antigrav verhindern, dass wir noch schneller abtrieben. Dennoch entfernten wir uns immer weiter vom Lidumod.

Der Hauptmann meldete sich wieder: »Wir bekommen beunruhigende Daten vom Lidumod herein. Da geht etwas vor sich. Wann haben Sie Ihren Angreifer abgeschüttelt? Wir brauchen Sie unbedingt im Kampf gegen diese Roboter.«

Das war zu erwarten gewesen. Nur, dass es so schnell geschah, das überraschte mich. »Im Moment sieht es schlecht aus«, musste ich widerwillig zugeben. »Ich kriege dieses Biest einfach nicht von mir ab ...«

Dem Hauptmann gingen die Nerven durch: »Strengen Sie sich verdammt noch mal an! Sie wissen wohl nicht, was auf dem Spiel steht!«

»Ich weiß verdammt noch mal sehr wohl, was auf dem Spiel steht!«, schrie ich zurück.

»Er tut, was er kann«, beruhigte Astralrat Henzzer den Hauptmann.

Der Hauptmann wandte sich über Funk an das anfliegende Beiboot: »Wann sind Sie schussbereit?«

»Dreißig Sekunden«, meldete eine mir unbekannte Stimme.

»Sie haben Feuererlaubnis«, sagte der Hauptmann knapp. »Verfehlen Sie bloß nicht Ihr Ziel!«

»Zwanzig Sekunden«, meldete wieder der Unbekannte. Ich sah das Beiboot nicht, war vollkommen mit meinem Kampf beschäftigt. »Zehn Sekunden. Elektronische Zieloptik meldet hundertprozentige Trefferwahrscheinlichkeit. Entsichert. Feuer!«

Auf dem Lidumod unter mir leuchtete ein Lichtblitz auf. Es war zu weit weg. Ich konnte nicht sehen, ob das Lidumod oder das Ziel getroffen worden war.

Das Beiboot meldete: »Treffer! Das feindliche Objekt ist zerstört.«

»Danke, Oberleutnant«, atmete der Hauptmann spürbar entspannt auf. »Sehen Sie, so machen wir das!« Das war wohl an den Astralrat gerichtet.

Nach der Zerstörung des fremden Schiffes war es plötzlich ganz einfach geworden, meinen Angreifer abzuschütteln. Mit Höchstgeschwindigkeit hielt ich auf das Lidumod zu.

Seltsamerweise kam ich nicht näher. Ich überprüfte die Funktion meines Antigravs. Er zeigte aber keine Schäden an. Nun entfernte sich das Lidumod sogar von mir. Es wurde immer kleiner!

Der Hauptmann meldete sich wieder. Seine Stimme klang verzweifelt. Keine Spur mehr war zu hören von der Erleichterung über den geglückten Schuss des Beibootes. »Setiner! Sie müssen unbedingt auf das Lidumod!«

»Negativ«, antwortete ich. »Es entfernt sich von mir, obwohl ich mit Maximalwerten beschleunige.«

»Das Lidumod fliegt auf das Wurmloch zu. Der Feind hat es nun endgültig übernommen!«, informierte mich der Hauptmann.

Es war klar, dass ich mit meinem schwächlichen Antigrav das Lidumod nicht einholen konnte.

»Wir haben verloren«, hörte ich die resignierte Stimme des Astralrats.

Kapitel 18

Die Fremden taten, was ich an ihrer Stelle auch getan hätte.

Die Stimme des Hauptmanns überschlug sich dennoch vor Überraschung: »Sie haben das Wurmloch hinter sich geschlossen!«

Ich trieb mit meinem Antiautomaten allein durchs All. Die Xyx hatte ich noch nicht entdeckt.

»Sie haben tatsächlich das Wurmloch hinter sich geschlossen«, wiederholte Hauptmann Geroldat voller Unglauben in der Stimme.

»Ich habe es gehört«, brachte ich nur halblaut hervor.

»Ich muss zum Sonderbeauftragten, die Lage durchsprechen«, meinte der Astralrat.

»Vergessen Sie mich hier draußen nicht.« Das war natürlich ein total dummer Gedanke von mir. Aber man kann fast zwangsläufig an nichts anderes denken, wenn man völlig allein im Weltall schwebt.

»Machen Sie sich keine Sorgen.«

»Ich mache mir Sorgen: um Jiller und Toljestan.«

»Die beiden sind nun unsere größte Hoffnung. Vielleicht können sie noch etwas ausrichten.« Der Klang der Stimme des Astralrats verriet, dass er selbst nicht so recht daran glaubte. Als Astralgänger waren sie gegen Roboter völlig hilflos. Er versuchte noch einen Scherz, um mich aufzuheitern, der allerdings verunglückte: »Sie sind ja schon wieder allein aus dem Einsatz zurückgekommen. Dass das mal bloß nicht zur Gewohnheit wird!«

Er spielte natürlich auf die Aktion mit Suron Koi an Bord des Dern-Raumschiffes an. Ich wusste, dass er es nicht böse meinte, deswegen ging ich gar nicht darauf ein. »Noch etwas, Astralrat: Es muss ein Dern-Schiff in der Nähe sein.«

»Woher wissen Sie das?«

»Wir haben einen seltsamen Funkspruch von ihnen erhalten. Eine Art Geständnis.«

Verständlicherweise fragte er völlig ungläubig: »Ein was?«

»Der Cheffunker auf der Langorrh, ein gewisser Nanock Berstten, gestand, dass die Dern diese Lidumod-Katastrophe ins Rollen gebracht haben. Das war vor dem Angriff der Antimaterie-Roboter.« Ich berichtete ihm alles, woran ich mich noch erinnern konnte. Henzzer versprach, das Thema mit McMillain durchzugehen. Danach wurde die Verbindung abgebrochen. Ich sollte mich vorerst einfach treiben lassen.

Die Stille tat mir zunächst gut. Die letzten Stunden waren aufregend genug gewesen. Ich hatte getan, was ich konnte. Gleichwohl beschlich mich das ungute Gefühl, dass es Leute geben mochte, die einen Sündenbock für das alles suchten. Allen voran war da natürlich Werriban Lescheron zu nennen. Der stellvertretende Entwicklungsleiter des Antiautomaten würde alles tun, um mich bei McMillain ins schlechte Licht zu rücken. Vom ersten Moment an hatten wir uns gegenseitig nicht leiden können.

McMillain war für mich schwer einzuschätzen. Er war ein Machtmensch, für die Medien ein Held. Ansonsten hätte er es auch nie bis zum Sonderbeauftragten gebracht. Für ihn war ich vermutlich nur eine Schachfigur im politischen Kampf gegen die Astralgänger. Meine Erfolge waren die seinen, meine Misserfolge der Beweis, dass man sich auf die Astralgänger nicht verlassen konnte.

Das allergrößte Problem war aber natürlich, dass das Wurmloch sich geschlossen hatte. Nur das Lidumod war in der Lage, das Wurmlochnetzwerk zu kontrollieren. Und es war jetzt entweder im Sonnensystem der Erde oder vor Allorgan. Die Roboter konnten ein neues Wurmloch sonst wohin öffnen. Vielleicht war das schon immer die Absicht der Fremden gewesen. Sie waren offensichtlich technisch sehr fortschrittlich. Ihre Antimaterie-Roboter bewiesen dies. Es konnte gut sein, dass irgendwo eine Invasionsarmada darauf wartete, zuzuschlagen. Letztlich war es nur eine Frage der Zeit, bis man auf eine technisch überlegene Zivilisation im Universum traf, die die Aggressivität der MOK oder der Getorer besaß.

Mir wurde unheimlich. Auch weil mir jetzt wieder auffiel, dass der astrale Initialregen in die falsche Richtung fiel. An keinem Ort im bekannten Teil des Universums war dies der Fall. Dies bedeutete, dass wir uns wirklich sehr weit weg von unserer Heimat befanden. Für dieses anscheinend widernatürliche Verhalten musste es eine logische Erklärung geben. Ich überlegte, dass es eventuell nur so erschien, als ob der Regen in die falsche Richtung fiel. Wir mochten uns in einem riesigen Strudel befinden. Irgendein kosmischer Effekt hatte einen vielleicht Lichtjahre großen astralen Wirbel ausgelöst. Und an der Stelle, an der wir uns nun befanden, bewegte sich der Initialregen nur lokal in falscher Richtung. Das waren alles blanke Spekulationen. Aber mir als Wissenschaftler war eine schlechte Theorie, die alles erklärte, lieber, als gar keine zu haben.

Die ganze Zeit suchte ich das All nach der Yinleuchten, der Xyx oder der Langorrh ab. Mir blieb in meiner Einsamkeit auch kaum etwas anderes übrig. Ich fand aber keines dieser Schiffe. Stattdessen entdeckte ich Jan Jiller im All treiben. Ich hatte ja mit meinem Antigrav, bevor ich ihn abgeschaltet hatte, auf die letzte Position des Lidumods zugesteuert. Diese musste ich dann auch ungefähr erreicht haben. Auf jeden Fall war es sehr großes Glück, dass ich Jiller sah.

Er war nur halb bei Bewusstsein. Als ich heran war, erkannte ich, dass er instinktiv gegen einen astralen Befehl kämpfte. Wie ein Parasit hatte dieser Jillers Hinterkopf mit der rechten Ferse verbunden. Das rechte Bein war nach hinten gebogen. Der ganze Körper wurde so in eine verrenkte Position gezwungen.

»Ich bin es, Setiner«, sprach ich beruhigend auf ihn ein.

Seine astrale Antwort war nur ein jämmerliches Röcheln.

»Ich helfe Ihnen«, versprach ich und machte mich daran, das fremde astrale Gebilde zu untersuchen und mit eigenen Kommandos zu neutralisieren. Doch diese glitten davon wirkungslos ab. Das hatte ich noch nie erlebt. Das Kommando des unbekannten astralen Angreifers war dermaßen fest mit dem Körper Jillers verwachsen, dass es nicht abzutrennen war. Es war auch dermaßen dicht, dass es so wirkte, als gehöre es direkt zu ihm selbst.

Wenigstens schaffte ich durch meine Bemühungen, dass Jan Jiller stockend mit mir sprechen konnte: »Setiner! Was für ein Glück im Unglück ...« Ein Zucken durchlief seinen Körper, bevor er weitersprechen konnte. »Winona. Ich habe sie verloren.«

»Die Yinleuchten ist unterwegs hierher. Wenn sie im Raum treibt, werden wir Astralgänger sie finden«, beruhigte ich ihn.

»Die Yinleuchten?«

»Ja, die Yinleuchten und die Xyx. Sie sind hier.«

»Dann hat die Xyx das fremde Schiff abgeschossen«, erriet er fast richtig. Es war ein Beiboot gewesen. »Wo ist das Lidumod?«

»Es ist durch das Wurmloch abgehauen und hat es hinter sich geschlossen.«

»Nein!« Sein Aufschrei war voller Verzweiflung. »Winona! Wir sind von einem astralen Monstrum angefallen worden. Ein so großes Astralwesen habe ich noch nie gesehen.«

»Ein MOK?«, befürchtete ich.

»Mindestens doppelt so groß. Kein MOK. Winona ... ich werde sie nie wiedersehen. Das Biest hat sie irgendwie ... absorbiert. Es war furchtbar. Ich konnte nichts dagegen tun.«

In diesem Moment erkannte ich, dass er sie liebte.

Ich hatte die ganze Zeit diese Spannung zwischen den beiden gespürt und hatte sie vollkommen missinterpretiert. Das erklärte, warum er sie nicht auf dem Lidumod dabei haben wollte, und warum sie unbedingt doch bei ihm (nicht bei mir) geblieben war. Mit Schmerz in der Stimme erzählte er, wie sie das Astralwesen entdeckt hatten, wie es Winona Toljestan angefallen und Jan Jiller ausgeschaltet hatte. Sie hatten keine Chance gehabt. Er erzählte auch (eigentlich fast nur), wie sehr er sie liebte, wie sehr er sie vermisste und dass sie diejenige war, die es am wenigsten verdient gehabt hatte, von diesem Monstrum angefallen worden zu sein. So wie der rechte Fuß nun mit Jillers Hinterkopf verwachsen war, so war nun anscheinend Winona Toljestan mit diesem großen Astralwesen verschmolzen. Wie vieles, was in letzter Zeit passiert war, war dies ein beispielloser Vorgang.

Obwohl es eigentlich selbstverständlich war, musste ich ihm versprechen, nie mit jemandem über seine Gefühle zu reden. Schließlich war sie  zu allem Überdruss  auch noch mit einem anderen Mann verheiratet. Da es unmöglich erscheint, dass Jan oder Winona diese Zeilen je zu Gesicht bekommen werden, fühle ich mich nun nicht mehr an dieses Versprechen gebunden.

Jan Jiller schien mir in diesem Moment der unglücklichste Mensch im ganzen Universum zu sein.

»Siegfried Setiner an Yinleuchten«, sendete ich. »Können Sie mich hören?«

Einige Momente später meldete sich der Kapitän persönlich: »Hier Balre. Wir sind in einer Viertelstunde bei Ihnen.«

»Ich habe Jan Jiller gefunden.«

»Das ist Klasse!«

»Ja«, antwortete ich etwas gequält. »Winona Toljestan muss noch an Bord des Lidumods sein. Nach Aussage Jillers ist sie von einem großen Astralwesen angefallen und irgendwie absorbiert worden. Jillers Zustand ist kritisch. Ein seltsames astrales Kommando, fast wie ein Parasit, ist mit ihm verwachsen. Wir können es nicht entfernen.«

Sein Tonfall schwang um. »Eine astrale Krankheit?«, fragte er besorgt. »Machen Sie nichts. Wir haben hierfür Experten.«

»Er wird in seinem Zustand nicht in seinen Körper zurückkehren können«, stellte ich fest.

»Machen Sie sich darüber keine Gedanken. Das dürfte im Moment das geringste Problem sein.« Da hatte er natürlich Recht.

Es dauerte etwa eine halbe Stunde, bis die Yinleuchten in Sichtweite war. Astralgänger unter dem Kommando von Leutnant Frederick Eroner nahmen Jan Jiller mit an Bord. Ich blieb im Antiautomaten in ausreichender Entfernung zum Schiff. Die ganze Gegend wurde zwölf Stunden lang ziemlich gründlich nach Winona Toljestan abgesucht. Doch die Suche blieb erfolglos. Der Rückflug im Antiautomaten zur Xyx erfolgte, indem ich der Yinleuchten auf Sicht folgte. Sie flog absichtlich langsam genug. Der Flug dauerte nochmals einige Stunden, da man auf der Xyx wohl keine Veranlassung sah, mir mit dem ganzen Schlachtschiff ein wenig entgegenzukommen. Wie es hieß, waren beim Durchflug durch das jetzt nicht mehr existierende Wurmloch wieder Schäden aufgetreten, allerdings nicht mehr so starke wie beim ersten Flug.

Das Schiff der Dern, die Langorrh, war geortet worden. Zusätzlich noch einige andere, die unabsichtlich auf der Strecke zwischen Allorgan und Erde in dieses Sonnensystem umgeleitet worden waren. Zwei davon waren nur noch menschenleere Wracks. Beiboote der Xyx waren aufgebrochen, um sie zu untersuchen.

Das Einschleusen des Antiautomaten erfolgte unter enormen Sicherheitsvorkehrungen. Zu Zeiten der Einführung von Antimaterie-Waffen war fast jedes vierte Schiff, das mit diesen ausgerüstet wurde, aufgrund unsachgemäßen Umgangs mit Antimaterie explodiert. Diese Zeiten waren zum Glück vorbei. Ein starkes Ionisationsfeld erzeugte ein praktisch vollständiges Vakuum. In diesem wurde der Antiautomat durch starke Antigravitationsfelder arretiert. Diese konnten kurzfristige Beschleunigungen bis zu 300 g ausgleichen, sodass selbst bei schwersten Erschütterungen der Xyx gewährleistet war, dass es zu keiner Berührung zwischen Antiautomat und Schiff kam.

Als ich den Antiautomaten endlich verlassen konnte, war auch Werriban Lescheron im Astralkörper zugegen. Zunächst ignorierten wir uns gegenseitig, bis er sich dann doch eine Bemerkung nicht verkneifen konnte: »Ich hoffe, Ihre Haftpflichtversicherung weist eine unbegrenzte Deckung auf, denn das werden Sie natürlich bezahlen.«

»Was bezahlen?«, fragte ich.

»Na, die Schäden am Antiautomaten. Sie haben ihn ja vollkommen ruiniert.« Er besah ihn sich demonstrativ. »Das wird ganz schön teuer für Sie.«

Ich beschloss, einfach nicht zu antworten. Der Kerl gab sich wirklich alle Mühe, zu meinem Intimfeind Nummer eins zu werden. Ich zeigte ihm die kalte Schulter und wandte mich Suron Koi zu, der auf mich gewartet hatte.

Lescheron rief mir hinterher: »Wir sprechen uns noch, Setiner!«

»Wie geht's, Suron?«

Er sah verstört aus: »Ich habe mir gerade Jiller angesehen. Gut, dass du heil zurück bist, Siegfried. Aber er sieht wirklich furchtbar aus.«

Ich war auch erschrocken, als ich ihn so im Weltraum treibend aufgelesen hatte. Ich ahnte nicht, dass das Können der Ärzte an Jiller versagen würde. »Ja. Aber man wird ihn schon wieder hinbekommen. Gibt's was Neues?«

»Gerüchte«, sagte er nur und wurde dabei noch ernster. Ich sah, dass er hier mit all den anderen nicht darüber reden wollte. »Iliam Gerfanen wartet auf dich bei deinem Körper.«

Kurze Zeit später schlug ich meine echten, biologischen Augenlider auf und sah als Erstes die blauen Haare von Iliam Gerfanen. Er lachte wie immer. Wahrscheinlich würde er auch noch einem Weltuntergang etwas Positives abgewinnen können. »Wieder unter den Lebenden?«

Ein wenig schwerfällig erhob ich mich. So lange Astralgänge zu machen, war ungewohnt für mich. Wie immer konnte ich mich an praktisch nichts erinnern, was geschehen war. Dann fiel mir ein, dass ich mich im Antiautomaten im Weltall befunden hatte. Stück für Stück versuchte ich zu rekapitulieren, was geschehen war. Der erfahrene Astralgänger Iliam Gerfanen wusste natürlich, was ich durchmachte, und schwieg.

Während ich leichte Bewegungsübungen machte, fiel mir ein, wie ich im Lidumod den Roboter zerstört hatte. Als Nächstes erinnerte ich mich an die Ankunft des fremden Schiffes: an die Angst, dass alles beim Andocken explodieren würde.

Zehn Minuten später kam Suron Koi in seinem materiellen Körper herein. Wir waren allein (falls keine Astralgänger anwesend waren, die wir natürlich nicht hätten wahrnehmen können).

Suron hatte etwas auf dem Herzen, was er loswerden wollte. Das sah ich ihm sofort an. Er begann auch gleich: »Du warst draußen im All und hast selbst gesehen, wie der Initialregen in der falschen Richtung von Yang nach Yin fällt. Was hältst du davon?«

Es wunderte mich ein wenig, dass er gerade das zur Sprache brachte. Aber ich schilderte ihm meine Theorie: »Ich halte es für eine Art kosmischen Wirbel, vielleicht einige Millionen Kilometer groß oder noch größer. Wir befinden uns an einer Stelle, an der es nur so aussieht, als ob sich der astrale Teilchenstrom in die falsche Richtung bewegt. Letztendlich fällt der Regen immer gegen die Yang-Singularität, da er von ihr angezogen wird. Das ist ein Naturgesetz.«

Iliam Gerfanen musste lachen: »Das ist Quatsch! Es gibt nichts, was den Initialregen so durcheinander bringen könnte, schon gar nicht in einem so großen Raumgebiet.«

Suron Koi blieb ernst: »Ich wünschte, Siegfried hätte Recht. Ich denke aber, dass es an einem anderen Grund liegt.«

»Und der wäre?«, fragte ich mit einem leicht verärgerten Seitenblick zu Iliam Gerfanen hinüber, weil er meine Theorie einfach nur mit einem Lachen hinweggewischt hatte.

»Wir befinden uns nicht mehr im Materie- sondern im Antimaterie-Universum«, schockierte mich Suron.

»Das ist absurd«, meinte ich nur. »Wir könnten hier gar nicht existieren.«

»Solange wir nicht die Antimaterie in diesem Universum berühren und uns im Vakuum aufhalten, können wir schon. Das zugrunde liegende mathematische Modell über den Fluss der Astralteilchen besagt, dass diese von der Yin-Singularität zur Yang-Singularität fallen  in unserem Universum. Im Antimaterie-Universum tun sie es gerade anders herum. Es ist ein kosmischer Kreislauf: von Yin nach Yang im einen Universum und im anderen Universum wieder zurück.«

Grob erinnerte ich mich nun, dass ich von dieser Theorie an der Universität HOCK schon einmal gehört hatte: »Das ist nur ein Modell von vielen, das den astralen Fluss im Universum erklären will.« Und ich setzte dann hinzu: »Und es ist eines der verwegensten und ungebräuchlichsten.«

»Ja, aber es passt nun alles zusammen«, behauptete Suron. »Dieses Schiff aus Antimaterie: Das ist keine Spezialkonstruktion. Die Fremden haben es ganz normal gebaut aus ihrer Materie, wie wir aus unserer Materie unsere Schiffe bauen.«

»Das ist bislang unbewiesen«, sagte ich, nicht nur weil ich ihn  sondern auch mich  beruhigen wollte.

»Es wird aber leicht zu beweisen sein.« Surons Stimme wurde ein wenig leiser. »Offenbar hat die Schiffsführung ähnliche Gedankengänge. Ich habe erfahren, dass ein Beiboot zu einem nicht allzu weit entfernten Meteoritenfeld geschickt worden ist. Es soll untersuchen, aus welcher Art von Materie es besteht. Ich für meinen Teil habe keinen Zweifel an dem Ergebnis der Untersuchung.«

»Ein neues, völlig unbekanntes Universum!«, schwärmte Iliam Gerfanen. »Stellt euch vor, welche ungeheuren Möglichkeiten für die Forschung sich hier auftun.«

Zwar war ich  wie Iliam Gerfanen  Wissenschaftler aus Überzeugung, doch dem überaus optimistischen Gerfanen mussten die Gefahren wohl erst noch dargestellt werden: »Es wäre unser Tod. Wir können hier nichts berühren. Wir können nirgends Rohstoffe gewinnen, können nirgends landen  wir können praktisch gar nichts tun außer beobachten. Wie sollen wir unsere Vorräte auffrischen, wenn sie zur Neige gehen? Ich darf daran erinnern, dass das Wurmloch, das zurück in unsere Heimat führt, nicht mehr existiert.«

Das gab selbst ihm zu denken.

»Wir sitzen in einer Falle, die auswegloser nicht sein könnte. Jedes einzelne Atom in diesem Universum ist eine Gefahr für unsere leiblichen Körper«, schilderte Suron das Problem.

»Irgendwie wird es schon weitergehen«, meinte Iliam Gerfanen. »Notfalls auch nur in unseren Astralkörpern.«

Mein Magen meldete sich mit einem Rumoren. »Ich sollte etwas essen. Diese langen Liegezeiten mit künstlicher Beatmung und Ernährung tun gar nicht gut.«

Wir gingen in die nächstgelegene Kantine, da auch meine beiden Kollegen Hunger hatten. Die Stimmung an Bord kann leicht mit einem Wort zusammengefasst werden: hektisch. Man befand sich erst seit wenigen Stunden in diesem Sonnensystem. Da es völlig unbekannt war, mussten die umfangreichen Daten der Ortung ausgewertet werden. Zudem hatte Fhorsung, der Kommandant der Xyx, Alarmstufe Gelb befohlen. Dies bedeutete, dass alle Posten rund um die Uhr besetzt waren. Somit konnte auf ungewöhnliche Ereignisse schnellstmöglich reagiert werden.

In der Kantine verschlang ich so viel ich konnte, und auch meine beiden Begleiter langten kräftig zu. Möglicherweise würde die Nahrung bald rationiert werden, wenn Surons Befürchtungen wirklich zutrafen. Danach trennte ich mich von meinen Kollegen und ging in meine Kabine auf der Yinleuchten. Etwas verärgert war ich darüber, dass McMillain, Henzzer oder Fhorsung es nicht für notwendig hielten, mich persönlich über die Ereignisse auf dem Lidumod zu befragen. Aber das würde schon noch kommen, da war ich mir sicher. Wahrscheinlich hatten sie aktuell mit anderen Problemen zu kämpfen, über die ich nicht unterrichtet war.

Die Yinleuchten informierte mich, dass sich Astralgänger-Ärzte um Jan Jiller kümmerten, als ich sie danach fragte. Ich beschloss, ihn bald zu besuchen. Vorerst genoss ich es aber, in meiner Kabine allein dazusitzen, die Ruhe zu genießen, mir den vollen Bauch zu halten und mich darüber zu freuen, dass es mir eigentlich gerade doch gar nicht so schlecht ging. Vielleicht färbte auch ein wenig die Denkweise von Iliam Gerfanen auf mich ab. Es war zu hoffen.

Ich musste im Sitzen eingenickt sein, denn als sich urplötzlich meine Zimmertür öffnete, schreckte ich auf. Noch mehr erschrak ich, als ich die Uniformen zweier Militärpolizisten sah.

»Sie sind Siegfried Setiner«, stellte der eine mehr fest, als dass er es fragte.

»Ja«, meinte ich verschlafen.

»Kommen Sie mit«, forderte mich nun der andere auf.

Ich sah auf die Uhr und stellte fest, dass ich annähernd vier Stunden geschlafen hatte. »Selbstverständlich«, antwortete ich fast zu zuvorkommend. Mit den Militärpolizisten wollte ich mich auf keinen Fall anlegen. Es hätte sowieso nichts gebracht. »Ich muss noch kurz auf die Toilette.«

»Gestattet«, sagte wieder der Erste, nachdem er einen Blick hinüber in die Toilette geworfen hatte. »Lassen Sie die Tür aber offen.«

»Wohin geht es denn?«, fragte ich, während ich urinierte und mir die beiden dabei zusahen.

»Ebene 12, Raum 4.092«, wurde mir knapp geantwortet. Das sagte mir nichts. Ich hatte ja mit einer detaillierten Befragung gerechnet. Also folgte ich den Polizisten.

Auf dem Gang draußen angekommen machte die Yinleuchten gerade folgende Durchsage: »Achtung an alle: Wir werden in zwanzig Minuten von der Xyx ablegen und zur Langorrh fliegen. Von dort werden wir fünf Astralkörper zur Xyx überführen. Ich wiederhole: Wir starten in zwanzig Minuten.«

Das müssen die fünf Ingenieure sein, dachte ich mir. Dann war an dem Geständnis der Dern wirklich etwas dran.

»Beeilen wir uns«, forderte einer der beiden Polizisten. Wir beschleunigten unsere Schritte.

In der Schleuse der Yinleuchten zur Xyx trafen wir Fred Eroner. Als er die beiden Militärpolizisten sah, fragte er misstrauisch: »Wohin geht es denn?«

»Befehl von McMillain persönlich«, sagte der eine nur.

»Davon weiß ich nichts«, antwortete Fred Eroner. Er machte Anstalten, den beiden den Weg zu versperren.

»Machen Sie Platz«, sagte der Militärpolizist. Die Atmosphäre war plötzlich geladen.

Fred winkte drei Mannschaftsdienstgrade heran. »An Bord der Yinleuchten haben Sie mir gar nichts zu sagen!«, widersprach er heftig. Die Xyx war mindestens noch fünf Meter weit entfernt.

Aktuell waren wir fünf gegen zwei. Gewaltsam hätten sie mich also nicht aus der Yinleuchten hinausschaffen können.

Ich beschwichtigte ihn: »Es ist schon gut, Fred. Es ist doch klar, dass man mich zu den Vorfällen auf dem Lidumod befragen will. Wenn ich zurückkomme, dann trinken wir einen zusammen. Die beiden Herren sind natürlich auch eingeladen.« Ich hatte schon immer Respekt vor Polizisten.

Einer der beiden legte mir schwer die Hand auf die Schulter und meinte trocken: »Wir gehen jetzt rüber in die Xyx.«

Fred trat mit einem säuerlichen Gesicht zur Seite.

Bis zum Raum 4.092 sprach man kein Wort mehr mit mir. Die beiden Polizisten blieben vor der Tür stehen. Im Raum selbst warteten vier Herren auf mich.

»Ich bin Major Zendershon«, sagte ein hochgewachsener, schlanker Mann und reichte mir die Hand.

»Angenehm«, antwortete ich so freundlich, wie ich konnte.

»Das ist Hauptmann Geroldat«, stellte er mir einen kantig wirkenden Offizier vor.

Ich gab auch diesem die Hand: »Wir hatten bereits miteinander Funkkontakt.«

Der Hauptmann nickte nur stumm.

»Deswegen ist der Hauptmann auch hier«, erklärte der Major. »Und das ist Militärrichter Otpart. Fähnrich Werfirt wird das Protokoll führen.« Die beiden machten nur einen kurzen militärischen Gruß, da sie auf der anderen Seite des Tisches standen, der den Raum nahezu in zwei Hälften teilte.

Wir setzten uns. Ich war total aufgeregt, da ich nicht wusste, auf was dies hinauslaufen würde. Es war kein Astralgänger anwesend. Das machte mich schon ziemlich misstrauisch. Ein mulmiges Gefühl verstärkte sich fast mit jedem Satz, der gesprochen wurde.

Wir setzten uns, und Militärrichter Otpart fixierte mich mit seinen dunklen Augen. Sein Blick ließ mich frösteln. Ich konnte nicht sagen, ob seine Augenringe von dem Stress in den letzten Tagen herrührten, oder ob er diese immer mit sich herumtrug. Er begann: »Dies ist eine inoffizielle Befragung zu den Ereignissen in den letzten Tagen. Sie werden verstehen, dass dies notwendig ist. Ob beziehungsweise in welchen Punkten Anklage gegen Sie erhoben wird, das wird sich herausstellen.«

Sehr inoffiziell sah das Ganze nicht aus. Bei dem Wort Anklage zuckte ich innerlich zusammen und antwortete automatisch: »Ich hätte gern einen Rechtsanwalt meiner Wahl hinzugezogen.«

»Dazu besteht in dieser Phase noch kein Anlass, da es sich, wie gesagt, nur um ein informatives Vorabgespräch handelt und keine Anklage von uns gegen Sie erhoben wurde. Wie Sie wissen, gibt es vom Sonderbeauftragten persönlich entsprechende Anweisungen. In diesem Zusammenhang werden Sie nun auch befragt, quasi reine Routine. Sie haben doch nichts zu verbergen?«

»Nein, natürlich nicht«, antwortete ich.

Der Hauptmann meldete sich zu Wort. Er trug einen Empfänger im Ohr. Irgendjemand war da noch im Hintergrund zugeschaltet und hatte ihm etwas übermittelt. Gleichzeitig erkannte ich auch, dass solch ein Empfänger auch von dem Major und dem Richter getragen wurde. »Wir haben leider wenig Zeit. Lassen Sie uns doch gleich beginnen mit dem Moment, als Sie den Antiautomaten zum ersten Mal bestiegen haben. Es war doch das erste Mal, dass Sie in ihn gestiegen sind?«

»Ja, natürlich war es das erste Mal. Ich hatte ja gar nichts von seiner Existenz gewusst. «

»Wie erklären Sie sich dann, dass Sie ihn als Einziger bedienen können?«

»Es ist eine Fehlkonstruktion«, schimpfte ich. »Es ist reiner Zufall, dass ich die richtigen Ideen hatte. Er ist ganz anders zu steuern als gewöhnliche Personenautomaten.«

Mir wurde nicht sofort geantwortet. Offenbar hatten meine Worte bei dem Unbekannten im Hintergrund zu einer heftigen Reaktion geführt, die die drei sich nun anhören mussten.

Der Richter forderte: »Erklären Sie uns bitte, wie Sie es dann doch geschafft haben. Hatten Sie vielleicht  sagen wir einmal rein zufällig  Kenntnis über die Sensorik des Antiautomaten?«

»Nein. Ich habe Ihnen schon gesagt, dass ich nichts von der Existenz eines Personenautomaten aus Antimaterie gewusst hatte. Aber ich kann Ihnen gerne meine Gedankengänge zur Sensorik darlegen.« Ich erwartete nun, dass man zu solchen technischen Details gelangweilt abwinken würde.

Das Gegenteil war der Fall. Der Hauptmann forderte: »Tun Sie das doch bitte. Je ausführlicher, umso besser.«

Da ich nicht mit Astralgängern an einem Tisch saß, beschloss ich, mit den Grundlagen zu beginnen. Man würde meine Vorlesung schon recht bald beenden, vermutete ich (irrtümlich): »Wie Sie vielleicht wissen, gibt es zwischen dem Universum der Astralkörper und der materiellen Welt nur sehr wenige messbare physikalische Effekte. Die Kopplung zwischen dem Universum der Astralkörper und der materiellen Welt ist umso intensiver, je komplexer die materielle Welt aufgebaut ist. Deswegen ist es einem Astralgänger ja zum Beispiel möglich, durch Wände zu gehen, da an den relativ strukturlosen Wänden nur wenige Teilchen des astralen Initialregens hängen bleiben. Biologische Körper bilden aber aufgrund ihrer hohen Entropie Astralkörper von hoher astraler Dichte. Damit nun die Sensoren von Personenautomaten die Möglichkeit besitzen, etwas vom Universum der Astralkörper zu messen, müssen diese Sensoren äußerst komplex aufgebaut sein. Sie richtig zu bauen, war erst möglich geworden, als man mehr von der Übertragung von Erinnerungen von einem Astralkörper in sein biologisches Gehirn herausgefunden hatte. Hierzu hatte es jahrzehntelange Forschungsarbeiten an Astralgängern gegeben. Die Sensoren funktionieren ähnlich wie bestimmte Nervenzellen im Gehirn, wenn sie die Informationen von einem Astralgang in das normale chemische Kurz- und Langzeitgedächtnis eines Astralgängers übernehmen.«

Eigentlich erwartete ich, dass man mich gleich unterbrechen würde. Ich holte doch schon ziemlich weit aus. Aber es war nicht der Fall. Man hörte mir interessiert zu. Ich hatte noch nicht begriffen, warum dieses Gespräch wirklich stattfand. »Dies gilt natürlich sowohl für Materie- als auch für Antimaterie-Sensoren. In den ersten Personenautomaten wurden als Sensoren Gehirnteile von Ameisen oder anderen Insekten eingesetzt. Heutzutage werden bestimmte Zellkulturen verwendet. Wenn man einen Antiautomaten herstellt, kann man aber nicht auf lebendes Gewebe für Sensoren zurückgreifen. Denn es gibt in unserem Universum keine Lebewesen aus Antimaterie.« Ich stockte kurz, da ich daran denken musste, dass wir uns nun nach Surons Auffassung nicht mehr in unserem Universum befanden. »Man hat also die Sensoren aus Antimaterie komplett chemisch zu synthetisieren. Und ich vermute mittlerweile, dass genau hier der Fehler begangen wurde.«

»Ich verstehe relativ wenig von dem, was Sie da sagen«, meinte der Richter. »Was für ein Fehler?«

»Statt lebende Zellen zu synthetisieren, wird man es sich einfach gemacht und stattdessen hoch integrierte Schaltkreise verwendet haben. Diese haben auf astraler Ebene eine fast gleich hohe Dichte wie echte Lebewesen. Das funktioniert aber nicht richtig.«

»Warum?«, fragte der Hauptmann.

Diesen Nicht-Astralgängern musste man aber auch wirklich alles von Adam und Eva an erklären! »Weil hoch integrierte Schaltkreise statisch aufgebaut sind. Es gibt keine echte Wechselwirkung zwischen materieller und astraler Welt. Die Intelligenz eines Computers beruht auf seinem dynamischen Programm. Sein Astralkörper ist aber wie die Hardware, auf der er beruht, völlig statisch. Auf astraler Ebene ist er relativ dicht, aber tot.«

Dieses Mal war es der Major, der mich fragte: »Und wie hat Ihnen das bei der Steuerung des Antiautomaten geholfen?«

Verwirrt überlegte ich, warum wir so lange auf diesem Thema herumritten. Dies alles hatte ich damals beim Besteigen des Antiautomaten so detailliert nicht durchdacht. Für mich waren das Selbstverständlichkeiten. »Mit dem Hintergedanken, dass die Sensoren komplett anders funktionieren mussten als üblich, habe ich also versucht, diese auf ganz andere Art und Weise zu beeinflussen. Statt mit meinem Astralkörper einfach nur Druck auf sie auszuüben, habe ich sie mit astralen Befehlen direkt gesteuert. Frau Toljestan und Herrn Jiller habe ich es auf dem Lidumod ansatzweise beibringen können.«

Ich erwartete, dass man nun auf die Ereignisse auf dem Lidumod zu sprechen kam. Aber offenbar ging es den Herren nur um die Steuerung des Antiautomaten. Wenn dem so war, dann war der Unbekannte im Hintergrund vermutlich dieser Werriban Lescheron. Aufgrund unserer Animositäten versuchte er nun, über diese seltsame Befragung hintenherum herauszufinden, wie ich den Antiautomaten steuerte. Sollte er es ruhig erfahren. Ich war nicht scharf darauf, in weitere Einsätze geschickt zu werden.

»Dummerweise stehen beide Personen momentan nicht zur Verfügung«, stellte Major Zendershon fest ohne Bedauern in der Stimme. Das war eine feine Beschreibung dafür, dass der Körper der Astralgängerin von einem unbekannten Astralwesen absorbiert worden war und dass Jiller an einer Krankheit litt, die so furchtbar war, dass mir ein Schauer über den Rücken lief, jedes Mal wenn ich daran dachte. »Erzählen Sie uns etwas über diese astralen Kommandos.«

Jetzt war ich ziemlich sicher, dass ein Astralgänger unser Gespräch mithörte. Nicht-Astralgänger können mit derlei Informationen nichts anfangen. Ich stellte mir vor, wie Lescheron im Antiautomaten nun gespannt auf meine Worte hörte.

»Man muss ein kleines Kommando formen. Je kleiner, umso besser. Schließlich will man einen hoch integrierten Schaltkreis beeinflussen ...«

Der Richter unterbrach mich: »Sie geben also zu, doch schon Details über den Antiautomaten gekannt zu haben!«

Ärgerlich verneinte ich dies: »Nein! Ich hatte es doch einfach angenommen.« Ging es bei diesem Gespräch auch darum, mir irgendetwas anzuhängen, Spionage oder etwas Ähnliches?

»Fahren Sie fort!«, forderte mich der Major auf, sich beiläufig ans Ohr fassend. Der Unbekannte im Hintergrund wollte wissen, wie die Steuerung erfolgte.

»Also, man braucht ein ganz kleines Kommando. Ein einzelnes reicht nicht aus. Man benötigt eine Befehlskette. Sie muss sich im Sensor einnisten. Ich hatte beobachtet, wie der Sensor auf meine Befehlskette reagierte. Wenn die Bewegung in die falsche Richtung geht, muss man die astrale Kette umgliedern, bis der gewünschte Effekt eintritt. Man merkt sich die Kettenreihenfolge und ihren Effekt und stellt sie gleich mehrfach her. Für einen halbwegs flüssigen Bewegungsablauf werden immer wieder die gleichen Befehlsfolgen verwendet.«

Eigentlich war dies sogar mein Lieblingsthema. Astrale Befehlsfolgen waren ein wichtiger Bestandteil meiner Diplomarbeit. Diese Kenntnisse waren es auch gewesen, derentwegen HOCK mich nach Allorgan geholt hatte. Ich erwartete nicht, dass Lescheron es wirklich verstand.

Die Befragung fand ein jähes Ende, als ein Leutnant hereinstürmte: »Major Zendershon! Dringende Offiziersbesprechung. Sofort.«

»Warum?«

Suron Kois Ahnung wurde nun zur Gewissheit, als ihm geantwortet wurde: »Wir befinden uns in einem Universum aus Antimaterie!«

Kapitel 19

Ich musste auf dem Landedock auf die Ankunft der Yinleuchten warten.

Zwei Mannschaftsdienstgrade unterhielten sich lautstark. Der eine, der offenbar gerade mit einem Beiboot angekommen war, schilderte: »So eine heftige Explosion habe ich mein ganzes Leben noch nie gesehen. Wir hatten eine Beobachtungssonde auf dem Meteoriten abgesetzt. Zu einem Fenster schien so helles Licht herein, dass ich sofort geblendet wurde. Die Hitze war unglaublich. Ich musste mich auf den Boden werfen.«

»Das kann doch nicht sein«, zweifelte der andere.

»Doch! Wenn wir unsere Schutzschilde nicht bis zum Maximum hochgefahren hätten, wären wir von Röntgen- und Gammastrahlung gebraten worden. Wir waren zu nah, hatten einfach nicht glauben können, dass die Meteoriten da draußen aus Antimaterie bestehen. Wir werden in diesem Universum früher oder später so enden wie die Sonde: einfach verstrahlen in einer gigantischen Antimaterie-Materie-Reaktion.«

»McMillain wird schon etwas einfallen. Er hat noch jede Situation mit Bravour gemeistert.«

»Sei dir da bloß nicht zu sicher ...«

Die beiden waren außer Hörweite gegangen. Der eine von ihnen musste an Bord des Beibootes gewesen sein, das untersucht hatte, ob die Materie dieses Universums wirklich aus Antimaterie bestand. Leider war diese Vermutung bestätigt worden. Ohne Wurmlochverbindung hätten wir in unserem Universum immer noch die Möglichkeit gehabt, mit der Xyx einen bewohnbaren Sauerstoffplaneten zu finden und uns auf diesem niederzulassen. Die Reise mit Antigrav-Antrieb in ein anderes Sonnensystem würde dabei Jahrzehnte dauern. Aber es wäre wenigstens theoretisch möglich gewesen. In einem Universum aus Antimaterie hatten unsere materiellen Körper aber auf Dauer keine Überlebenschance.

Bis die Yinleuchten von der Langorrh zurückkehrte, dauerte es. Die Stimmung war hektisch. Ich wusste nicht warum und hatte das Gefühl, nicht mehr so recht auf dem Laufenden zu sein. Roboter entluden rasant Beiboote. Aus einem Beiboot wurden Verletzte ausgeschifft. Ich sah es nur von weitem.

»Woher kommen diese Menschen?«, fragte ich die Xyx.

»Der Frachter Tersta-Tan wurde von einem Mikrometeoriten fast vollständig zerstört. Unter normalen Bedingungen wäre er einfach in der Schiffspanzerung hängen geblieben. Da er aber aus Antimaterie bestand, muss das Schiff nun vollkommen evakuiert werden.«

Der Xyx oder der Yinleuchten konnte dies jeden Moment ebenfalls passieren. Das war mir klar. Während ich wartete, versuchte ich Kontakt mit Dr. Barttens aufzunehmen. Da er sich in einer Konferenz mit Astralrat Henzzer befand, war er nicht erreichbar.

Etwa zwei Stunden später gellten Sirenen durch das Schiff.

Roter Alarm!

Die Xyx informierte die Besatzung: »Eine Flotte von elf Antimaterie-Schiffen befindet sich im Anflug! Alle auf Gefechtsposition! Dies ist keine Übung. Es ist mit feindlichen Handlungen zu rechnen. Alle auf Gefechtsposition! Ich wiederhole: Ein Angriff kann nicht ausgeschlossen werden!«

War vorher schon Hektik genug im Schiff, so befand sich nun alles am Rande der Panik. Roboter huschten in Höchstgeschwindigkeit vorbei. Mehrfach kam es zu Beinahe-Zusammenstößen. Offiziere schrien Befehle.

So einfach, wie wir das fremde Schiff auf dem Lidumod zerstört hatten, konnten es die Fremden nun auch mit uns machen, falls sie die Schutzschirme durchdrangen. Ein einziger Schuss mit der für sie normalen Antimaterie konnte die ganze Xyx vernichten. Die Xyx konnte natürlich zuerst feuern. Aber McMillain und Fhorsung musste eines mittlerweile klar sein: Ohne die Hilfe dieser Fremden waren wir sowieso im Antimaterie-Universum verloren. Wenn es überhaupt irgendeinen Weg zurück gab, dann nur mit ihrer Hilfe. Immerhin hatten sie nun das Lidumod unter ihrer Kontrolle.

Der Kapitän der Xyx würde also die Fremden gefährlich nahe herankommen lassen müssen, während man sich verzweifelt bemühen würde, mit ihnen in Kontakt zu treten.

Derweil suchte ich einen Schutzanzug, zunächst vergeblich, denn die Kennzeichnung der Schränke war anders als auf der Yinleuchten. Nur mithilfe eines Soldaten fand ich eine geeignete Notausrüstung. Nachdem er sie mir gezeigt hatte, rannte er rasch davon.

Viele Nicht-Astralgänger denken ja, man könne als Astralgänger keine Todesangst mehr empfinden. Dem ist wirklich nicht so! Zwar hat man immer im Hinterkopf, dass es im Astralkörper nach dem Tode weitergeht. Das hindert aber die Hormondrüsen des biologischen Körpers nicht daran, bei Gefahr  wie bei allen anderen Menschen  Adrenalin auszuschütten. Ich war so aufgeregt und zittrig, dass ich fast doppelt so lange brauchte, mir den Anzug anzuziehen, als unter normalen Umständen.

»Wo soll ich jetzt hin?«, fragte ich die künstliche Intelligenz des Schiffes. Als Zivilist und Besucher an Bord wusste ich natürlich nicht, wo ich mich im Falle eines roten Alarms aufzuhalten hatte.

»Helfen Sie vorher noch bei der Befestigung der Fracht«, wurde ich angewiesen. »Es ist Vorschrift, dass alles arretiert werden muss. Bei einem Ausfall der künstlichen Schwerkraft kann jeder nicht befestigte Gegenstand erhebliche Schäden anrichten.«

Das sah ich ein. Zwei Soldaten warfen mir Bänder zu, mit denen ich ganze Berge von Säcken und Ausrüstung am Boden festband. Schnell kam ich im Anzug ins Schwitzen, sodass ich ihn einschalten musste. Ich regelte die Temperatur herunter und musste feststellen, dass es auf den Schenkeln unangenehm kalt wurde, während es am Rücken noch zu warm blieb. Der Schutzanzug war minderwertig, eine echte Zumutung.

Die Sirenen wurden bald abgestellt, doch der rote Alarm wurde aufrechterhalten. Mit den beiden Soldaten  deren Namen ich nie erfahren habe  arbeitete ich fast wie ein Berserker, um die mit den Beibooten gerettete Ladung des verunglückten Frachters zu vertäuen. Es war eine sinnvolle, harte Arbeit, die für Minuten die Angst unterdrückte. Danach geleiteten sie mich in einen Schutzraum für Zivilisten. Ich hatte einen Raum ähnlich wie auf der Yinleuchten erwartet, wo wir es recht komfortabel in guten Sesseln gehabt hatten. Ich wurde bitter enttäuscht. Es war eine mindestens sechs Meter hohe Räumlichkeit, die aber nur etwa 1,50 m breit war. An der Wand waren zehn Notsitze zum Herunterklappen angebracht.

Eine einzelne Leuchtstoffröhre unter der hohen Decke beleuchtete den Raum mit trübem Licht. Das Schlimmste aber waren die fast fünf Meter hohen runden Behälter, die in einer langen Reihe auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes quasi die Wand bildeten. Ich wusste nicht, was sie beinhalteten. Aber es sah so aus, als ob sie mit Gas unter hohem Druck gefüllt waren.

Einer der Notsitze war besetzt. Zuerst dachte ich, es müsse sich um einen Außerirdischen handeln. Doch es war eine überaus fette Frau, die kaum auf den schmalen Sitz passte. Sie saß völlig regungslos da und hatte ihr Visier heruntergeklappt. Sie antwortete nicht, als ich sie ansprach.

Die Soldaten verabschiedeten sich und bedankten sich für meine Hilfe. Mit einem Knall schlossen sie ein schweres Stahlschott und ich war allein mit der Frau.

»Was ist mir ihr?«, fragte ich die Xyx.

»Medo-Roboter haben ihr ein Beruhigungsmittel gegeben«, wurde mir geantwortet. »Ihr Zustand ist stabil. Sie schläft nur. Bitte sehen Sie während des roten Alarms von weiterer Kommunikation mit mir ab, es sei denn, es ist wichtig. Die Systeme sind ausgelastet.«

Hier gefiel es mir gar nicht. Nur widerwillig klappte ich einen Sitz herunter und nahm darauf Platz. Die Frau hatte einen so großen Schutzanzug, dass es eine Sonderanfertigung sein musste. Hinter ihrem heruntergeklappten Visier atmete sie ruhig. Der Schutzanzug hatte keine vernünftige Verbindung ins Bordnetz, sodass ich auf die sporadischen mündlichen Durchsagen der Xyx angewiesen war. Am liebsten hätte ich sie laufend über den Stand der Dinge ausgefragt  so wie Tausende andere an Bord auch. Doch die meisten an Bord waren nicht weit von einem Terminal entfernt, sodass sie sich aus dem Netz informieren konnten. Mein Laptop war auf der Yinleuchten. Ich erwartete nicht, dass sie an die Xyx andockte, solange die Antimaterie-Schiffe in der Nähe waren. Im Falle eines Gefechts konnten so nicht beide Schiffe mit nur einem einzigen Schuss vernichtet werden, und die Manövriermöglichkeiten waren größer.

Auf dem Lidumod im Antiautomaten hatte ich das Gefühl gehabt, im Zentrum der Ereignisse zu stehen. In diesem Schutzraum dagegen bekam ich praktisch gar nichts mit. Als die Xyx meldete, dass die Antimaterie-Wesen nun in Gefechtsentfernung seien, fragte ich mich unablässig, wer wohl den ersten Schuss abgeben würde. Derjenige würde dann vermutlich auch als Sieger aus dem Weltraumgefecht hervorgehen. Es konnte aber auch gut sein, dass die Gegenseite noch reagieren konnte. Dann kam es zur gegenseitigen Auslöschung beider Parteien.

Ich hoffte inbrünstig, dass McMillain einen ruhigen Kopf bewahrte und erkannte, dass wir ohne die Hilfe dieser Wesen in diesem Universum verloren waren. Ihre Motive waren mir noch vollkommen unklar. Die Dern mussten mehr über sie wissen, hatten sie doch irgendwie mit ihnen zusammengearbeitet. In ihrem Geständnis hatten sie die Antimaterie-Wesen aber nicht erwähnt. Ich wusste nicht, ob die Yinleuchten die Langorrh bereits erreicht hatte, beziehungsweise wie deren Position im Raum zu den Fremden war. Eigentlich wusste ich viel zu wenig. Das führte dazu, dass ich mir immer mehr Sorgen machte.

»Die elf Schiffe beschleunigen weiter. Wenn der Kurs beibehalten wird, führt er an der Xyx vorbei«, informierte uns die künstliche Intelligenz des Schiffes. »Wir haben mittlerweile die Wellenbereiche gefunden, auf denen ihre Schiffe kommunizieren. Ihre Codes sind noch nicht entschlüsselt worden. Ein Funkkontakt ist noch nicht zustande gekommen.«

Das beruhigte mich insofern etwas, als daraus erkennbar war, dass unsere Schiffsführung an einer Kontaktaufnahme interessiert war. McMillain war ja dafür bekannt, dass er keinerlei Scheu kannte. Unter anderen Umständen hätte er vermutlich die fremden Schiffe unverzüglich angreifen lassen, wenn auch nur die geringste Gefahr von ihnen ausging.

Die Xyx meldete, dass die Fremden aufgehört hatten, ihre Geschwindigkeit zu erhöhen. Ihren Funkverkehr hatten sie nun auch eingestellt. Wenn es so blieb, würden sie in lockerer Formation an der Xyx vorbeifliegen.

Es blieb so.

Im Abstand von einer Viertelstunde berichtete die Xyx, dass es nichts Neues gab. Die Fremden zogen vorbei, ohne dass es zu einem Schusswechsel kam. Erst als sie den Gefechtsbereich der Xyx verließen, korrigierten sie ihren Kurs geringfügig und beschleunigten.

Ich wartete darauf, dass nun jeden Moment der rote Alarm aufgehoben wurde. Mir war unklar, was dieser Vorbeiflug bezweckt hatte. Am wahrscheinlichsten war, dass es sich um eine Aufklärungsmission gehandelt hatte.

Etwa eine Stunde lang geschah nichts. Die Frau war weiter ohne Bewusstsein. Ich fühlte mich in dem Raum immer beengter, wie eingesperrt. Die gegenüberliegende Wand mit ihren Gas- oder Flüssigkeitstanks war alles andere als schön anzusehen. Falls einer der Behälter platzte, konnte man in diesem Schutz-Raum vermutlich nicht ohne geschlossenen Anzug überleben, wenn es sich bei dem Inhalt nicht um eine so harmlose Substanz wie Wasser handelte.

Der rote Alarm wurde nicht aufgehoben, was mich dann von Minute zu Minute mehr beunruhigte. Schließlich meldete sich wieder die Xyx. Dieses Mal war es kein Rundspruch an alle, sondern sie sprach mich direkt an: »Astralgänger Siegfried Setiner?«

»Ja, was gibt es? Kann ich endlich hier raus?«

»Ja und nein«, wurde mir geantwortet, was mich verständlicherweise verwirrte. »Ihr biologischer Körper muss in dem Schutzraum bleiben. Bereiten Sie sich aber auf einen Astralgang vor. Ich übermittle Ihnen eine Botschaft von Astralrat Henzzer. Sie ist topsecret. Wie ich erkennen kann, ist die andere Person im Raum momentan nicht aufnahmefähig.«

Ich horchte erschrocken auf. »Ja, sie ist noch bewusstlos«, bestätigte ich.

Als ich dann die Botschaft von Henzzer anhörte, wusste ich auch sofort, warum sie so geheim war. Sie hätte unter der normalen Besatzung zu einer Massenpanik führen können. Es war die Stimme von Henzzers Personenautomaten, die kurz darauf erklang: »An alle Astralgänger in der Xyx! Wir sind von Astralkörpern der Antimaterie-Wesen geentert worden. Verlassen Sie ihren biologischen Körper und versuchen Sie, zum Zentralbereich des Schiffes zu kommen. Sie werden hier weitere Anweisungen von mir erhalten. Es ist noch nicht klar, ob die Fremden bezwecken, die Xyx zu übernehmen. Sie sind Berichten zufolge doppelt so groß wie ein 3-MOK. Vermeiden Sie jegliche feindselige Handlung! Die Abwehrmaßnahmen werden von hier aus geleitet. Kommen Sie, so schnell es geht!«

Das also hatte der Vorbeiflug der Schiffe bedeutet: Sie hatten Astralgänger ausgeschleust, die nun an Bord ihr Unwesen trieben. Ich musste sofort an Jan Jiller denken und wie er von ihnen zugerichtet worden war. Ich verspürte keine Lust, einem von ihnen auf astraler Ebene zu begegnen. Andererseits war ich in meinem biologischen Körper erst recht ihren Angriffen schutzlos ausgeliefert. Ich machte mich also sofort daran, mich in Trance zu versetzen. Je aufgeregter man ist, desto länger dauert dies. Man kann nicht einfach aus seinem materiellen Körper herausspringen wie aus der Kleidung. Viele Nicht-Astralgänger stellen sich das zu einfach vor. Man muss sich in einen Zustand absoluter innerer Ruhe versetzen. Das ist nicht leicht, wenn man Angst hat oder aufgeregt ist.

Nach über zehn Minuten war ich aber dann im Universum der Astralkörper und warf einen letzten kurzen Blick auf meinen gut angeschnallten Körper. Das Visier vor dem Gesicht hatte ich aufgeklappt gelassen. Solange im Raum  und damit in der Xyx  Luft war, konnte mein Körper weiter atmen. Der Notanzug war mir nicht verlässlich genug erschienen.

Ich bewegte mich langsam, fast übervorsichtig durch das Schiff und hielt mich von größeren Räumlichkeiten fern, was das Vorankommen verlangsamte. Ich bezweckte damit, die Wahrscheinlichkeit zu verringern, auf einen der Fremden zu treffen. Wenn ich ein fremdes Schiff erkunden würde und mich auf astraler Ebene für überlegen hielt, würde ich dies von den großen Hallen und Verbindungswegen aus tun.

Die Mannschaft war auf ihrem Posten, aber auf astraler Ebene vollkommen schutzlos. Die ganze hoch entwickelte Technik im Schiff war auf astraler Ebene wirkungslos. Die Menschen sahen nicht, was im Universum der Astralkörper um sie herum vorging. Sie konnten von hier aus von einem bösartigen Angreifer wie Marionetten gesteuert werden.

Nicht weit weg von Henzzers Quartier traf ich auf drei Astralgänger. Zu viert gelangten wir in einen großen Konferenzraum, in dem neben dem Astralrat noch ein halbes Dutzend weitere Personenautomaten anwesend waren. Insgesamt diskutierten um die 20 Astralgänger in Gruppen die Situation. Ich entdeckte Suron Koi und gesellte mich sofort zu ihm.

»Hallo Siegfried!«, begrüßte er mich. »Ich habe auf dich gewartet.«

»Was ist los? Wie viele fremde Astralkörper sind in die Xyx eingedrungen?«

Er zuckte mit seinen Schultern. »Wir wissen es nicht genau. Wahrscheinlich nur eine Hand voll. Sie sind aber über vier Meter groß. Dr. Barttens ist mit einer Gruppe Personenautomaten schon auf der Suche nach ihnen. Henzzer wird gleich etwas sagen. Ich bin gerade erst gekommen und weiß auch nicht mehr.«

Fünf Minuten später sprach dann der Astralrat zu uns. Es waren mittlerweile zehn weitere Astralgänger eingetroffen. »Astralgänger! Die Fremden sind offenbar mittschiffs eingedrungen, an einer Stelle, an der die Außenhülle der Xyx schwer beschädigt ist. Astralgänger Warren Cicer hat sie entdeckt, als er in meinem Auftrag im Personenautomaten die Reparaturarbeiten unterstützt hatte. Berichten Sie selbst, Herr Cicer.«

Warren Cicer trat neben Henzzers Personenautomaten. Gespannt hörten wir auf seine Worte. »Wegen des Vorbeiflugs der Antimaterie-Schiffe war ja schon roter Alarm gegeben worden. Trotzdem wurden die Reparaturarbeiten mit Hochdruck fortgesetzt. Ich sollte klären, wie sie durch Personenautomaten unterstützt werden konnten. Da sah ich die Fremden durch das Leck hereinfliegen. Es waren sechs Stück.«

Die Aufnahmen, die er dabei mit seinem Personenautomaten gemacht hatte, wurden auf die Wand hinter ihm projiziert. Die sechs waren deutlich größer als vier Meter, da ihr Durchmesser gut erkennbar mehr als das Doppelte der anwesenden Arbeiter betrug. Die Arbeiter und Roboter erkannten die Astralwesen natürlich nicht und arbeiteten normal weiter, während sie von Cicer gefilmt wurden. Die Eindringlinge sahen aus wie eine Qualle, aus deren Unterseite zwei Tentakel heraussprossen. Erschreckend waren die Auswüchse. Es sah so aus, als ob Astralkörper fremder Wesen mit ihnen verwachsen waren. Die Worte von Jan Jiller kamen mir in den Sinn. Jetzt erst konnte ich mir richtig vorstellen, was er damit gemeint hatte, dass Winona Toljestan absorbiert worden war.

»Ich war in der Halle zum Glück recht weit von ihnen entfernt«, schilderte Cicer weiter. »Sie haben, glaube ich, nicht bemerkt, dass ich ihr Eintreffen gefilmt habe. Ich hielt es für das Klügste, zunächst nichts zu unternehmen. Ich hätte gegen diese Übermacht wohl kaum etwas ausrichten können, da mein Personenautomat keine Astralwaffe hat. Ich habe sofort den Astralrat benachrichtigt.« Man sah, wie die Eindringlinge durch eine Wand ins Innere der Xyx verschwanden.

»Das war richtig«, lobte ihn Henzzer. »McMillain ist informiert. Er will den roten Alarm bis auf weiteres aufrechterhalten, obwohl das kaum einen Sinn macht. Er meint, so könne am schnellsten noch das Fehlverhalten einzelner astral beeinflusster Menschen erkannt und durch nicht Beeinflusste korrigiert werden. Wir Astralgänger sollen die Fremden ausfindig machen und mit ihnen in Kontakt treten. Nur falls sie sich feindlich verhalten, ist Gewaltanwendung erlaubt. Wir sind in einem Universum aus Antimaterie und wissen nicht, wie wir zurück in unseres gelangen können. Dies ist nur mit dem Lidumod möglich, das die Fremden in ihrer Gewalt haben.«

Cicer unterbrach seinen Chef: »Ich bekomme gerade einen Funkspruch von Kapitän Wessan rein.«

»Der leitet die Gruppe, mit der auch Dr. Barttens unterwegs ist«, flüsterte mir Suron Koi zu.

Die Stimme des ehemaligen Kapitäns der Yangattraktor wurde in den Raum übertragen. »Wir befinden uns nun an der Stelle, an der Cicer die Astralgänger gefilmt hat. Außer den Reparatur-Teams ist niemand zu sehen. Wir suchen weiter in der Richtung, in der sie verschwunden sind. Wessan, Ende.«

Fast gleichzeitig meldete sich die künstliche Intelligenz der Xyx. »Kapitän Fhorsung möchte Sie sprechen, Astralrat.«

»Stellen Sie durch.«

»Astralrat Henzzer«, ertönte die Stimme des Kapitäns der Xyx über Normallautsprecher. »Wir haben einige seltsame Vorfälle in den Triebwerksräumen. Vielleicht sollten Sie sich das mit Ihren Astralgängern einmal ansehen. Da scheint etwas nicht mit rechten Dingen zuzugehen. Es ist schon mehrfach zu Fehlschaltungen gekommen, die bislang zum Glück keine Auswirkungen hatten. Vielleicht ist die Mannschaft dort unten nur übermüdet. Es kann aber auch sein, dass jemand von astraler Ebene aus versucht, Einfluss auf die Schiffssteuerung zu nehmen.«

»Danke, Kapitän. Wir nehmen uns der Sache an«, versprach Henzzer. Uns erklärte er: »Fhorsung ist natürlich auch informiert. Angesichts der Größe der Fremden halte ich nicht viel davon, dass wir uns zu sehr aufteilen. Cicer, Sie bleiben mit vier Personenautomaten hier und sammeln alle Astralgänger, die noch eintreffen. Ich selbst werde mir den Triebwerksbereich ansehen. Wer mit mir gehen möchte, der melde sich freiwillig. Der Rest wird zum Schutz der Schiffsführung eingesetzt. McMillain hat darum gebeten.«

Ein paar Astralgänger lachten trocken. Es war einleuchtend, dass McMillain wie jeder andere gewöhnliche Mensch große Angst vor astraler Beeinflussung hatte.

»Das ist nicht zum Lachen«, rügte sie der Astralrat. »In der Tat ist die Schiffsführung am gefährdetsten. In jeder dieser drei Gruppen sind zwei Personenautomaten mit astralen Waffen. Die Waffen sind nur im äußersten Notfall einzusetzen! Ich denke, ich habe mich klar ausgedrückt!«

Auf diese scharfen Worte hin bestätigten die Astralgänger mit den Waffen den Befehl des Astralrats.

Ich schloss mich der Gruppe um Henzzer an. Als diese zu groß wurde, teilte er einige Frauen zur McMillain-Gruppe ein. Ich sah das als ein Zeichen dafür an, dass der Astralrat erwartete, dass es bei ihm gefährlicher werden könnte.

Keine zwei Minuten später rannte dann Henzzer in Begleitung eines weiteren Personenautomaten los. Mit Suron Koi und mir waren es noch etwa ein Dutzend weitere Astralgänger, die sie begleiteten. Wir hatten Mühe, den Automaten zu folgen. Sie legten ein hohes Tempo durch die Gänge vor. Henzzer verlor keine Zeit. Mehr als ein Mal sprangen überraschte Mannschaftsmitglieder der Xyx zur Seite, als sie die Personenautomaten vorbeilaufen sahen. Wir mussten aufpassen, nicht mit jemand zusammenzuprallen.

Die Triebwerke waren bei der Xyx in den Überhängen angebracht, die an der Front und am Heck aus dem Hauptschiffsrumpf herausragten. Grob vereinfacht sah die Xyx aus wie zwei mit der Innenseite aufeinander gelegte Teller, die man zueinander verschoben hatte. Wir waren unterwegs zum Heck, weil von dort die Meldung über die seltsamen Vorfälle gekommen war. Dort waren auch die Haupttriebwerke untergebracht.

Ein Notruf ließ die beiden Personenautomaten dann einen anderen Weg einschlagen. Eine bewusstlose Person war aufgefunden worden. Kurze Zeit später waren wir bei ihr. Ein Militärpolizist und zwei Frauen standen bereits um den Mann, der bewegungslos auf dem Boden lag. Ein Medo-Roboter analysierte gerade den Zustand. Aber wir Astralgänger sahen sofort, was dem Mann fehlte: Er war ohne Astralkörper! Wir erschraken.

»Ihm fehlt nichts«, diagnostizierte der Roboter völlig falsch. Aber er konnte den wahren Sachverhalt mit seinen handelsüblichen Sensoren nicht feststellen.

»Ein Kreislaufzusammenbruch«, vermutete der Militärpolizist.

»Das ist auch kein Wunder. Ununterbrochen wird Alarm gegeben«, beklagte sich die eine Frau. »Meine Nerven halten das nicht mehr länger aus.«

»Kann ich helfen?«, fragte der Astralrat mehr pro forma, damit man sich nicht wunderte.

»Nein, danke«, meinte der Polizist. »Wir bringen ihn ins Medozentrum. Er wird sich schon erholen. Wenn es etwas Schlimmes wäre, dann hätte der Roboter es festgestellt.«

»Er hat so komisch geschrien«, meinte die andere Frau. Sie zitterte. »Ich habe ihn gefunden. Er muss doch irgendetwas haben. Sehen Sie doch nur, wie regungslos er daliegt, fast als sei er schon tot.«

Dann tauchte auf astraler Ebene der Kopf des Mannes aus einer Wand heraus auf!

Ich fuhr vor Schreck zusammen. Den anderen ging es ebenso. Wir wichen zurück.

Der Gesichtsausdruck war weder der eines Astralgängers noch der eines Toten. Instinktiv errieten wir, was mit dem Mann geschehen war.

»Schaffen Sie den Mann und die Frauen hier weg. Sofort!«, befahl der Astralrat dem Militärpolizisten. »Ich bin Astralrat Henzzer. Und hier liegt eine Notsituation vor.«

»Tun Sie, was er sagt«, bekräftigte die künstliche Intelligenz des Schiffes den Befehl. Daraufhin trug der Militärpolizist den Bewusstlosen davon. Im Gefolge hatte er die beiden Frauen, die verstört dreinblickten. Sie konnten nicht begreifen, was hier geschah.

Gleichzeitig hatte der andere Personenautomat seinen Astralneutralisator schussbereit gemacht.

»Nicht schießen!«, wies ihn der Astralrat an.

Wir anderen Astralgänger wichen zurück.

»Setiner!«, wandte sich Henzzer an mich. »Schauen Sie durch die Wand hinüber. Dort drüben.«

Wieso hatte er mich angesprochen? Wahrscheinlich hatte er zufällig noch meinen Namen parat. Ich widersetzte mich natürlich nicht. An der Stelle, auf die er mit einer Hand gewiesen hatte, streckte ich meinen Kopf durch die Wand. Es war etwa sechs Meter rechts von dem Gesicht.

Ich blickte in ein Großraumbüro und entdeckte sofort die beiden riesigen Quallen. Die eine war direkt an der Wand und streckte den Astralkörper des Bewusstlosen zu uns hinüber. Auch die andere Qualle war mit ihren Tentakeln mit einem menschlichen Astralkörper beschäftigt.

Sofort zog ich mich wieder zurück: »Zwei Quallen«, berichtete ich. »Sie sind in einem Großraumbüro. Eine streckt diesen Menschen-Astralkörper zu uns herüber. Die andere hat auch schon einen gepackt. Es sieht so aus, als wären sie mit ihnen verwachsen.«

»Wir sind nicht mit ihnen verwachsen. Wir lesen ihr Gedächtnis«, wurde überraschenderweise durch das Gesicht an der Wand geantwortet. »Und nennt uns nicht Quallen. Wir sind die Buick.« Die Stimme des Fremden war sehr laut. Wir wunderten uns nicht, dass wir ihn verstanden, denn im Universum der Astralkörper findet die Kommunikation nicht wie in der materiellen Welt über Schall in einer zu erlernenden Sprache statt. Es ist mehr eine Art Telepathie, eine Bildsprache, die zwischen allen Astralkörpern aller Rassen im All  ob menschlich oder nichtmenschlich  funktioniert.

Der Astralrat trat vor. »Ich bin Gurfai Henzzer, Mitglied von dem Teil der Regierung unserer Zivilisation, den wir Astralrat nennen.«

»Ja, uns ist bekannt, dass Ihre Gesellschaft hierarchisch aufgebaut ist«, wurde ihm geantwortet, als der Buick ganz langsam aus der Wand herauskam. »Auch unsere Gesellschaft ist hierarchisch aufgebaut, allerdings bipolar. Eine hohe Stellung auf der einen Seite bewirkt eine niedrige auf der anderen. Was wir anstreben, ist jeweils die Mitte in beiden Bereichen. Unglücklicherweise sind mein Begleiter und ich und in einem Bereich ziemlich hoch und damit gleichzeitig im anderen niedrig eingestuft, was uns allerdings für euch durchaus zu interessanten Gesprächspartnern macht.«

Henzzer unterbrach den Buick: »Wie Sie Ihre Gesellschaft aufgebaut haben, interessiert uns natürlich sehr. Aber zunächst muss ich darauf bestehen, dass Sie den Menschen sofort freigeben. Sie haben diesen ohne seine Zustimmung aus seinem Körper entfernt.«

»Es wird ihm nichts geschehen«, versuchte ihn der Buick zu beruhigen. »Wir lesen nur die Informationen aus seinem astralen Gedächtnis, um euch besser zu verstehen.«

Nun war es an der Reihe von Astralrat Henzzer, ziemlich laut zu werden: »Geben Sie sofort diesen Menschen heraus. Dies ist die Vorbedingung für jegliche weitere Kommunikation. Wenn Sie es nicht tun, so werden wir Sie dazu zwingen!«

Der Buick war wegen der Reaktion des Astralrats ein wenig überrascht. Aber Henzzer hatte Recht mit seiner Forderung. Diese Wesen konnten sich nicht einfach menschlicher Astralkörper bemächtigen, wie sie es gerade wollten. Ich sah, wie einige Astralgänger begannen, Astralkommandos zu formen. Auch ich machte mich daran, obwohl bei einer Auseinandersetzung sicher die astralen Waffen der Personenautomaten entscheidend waren. Die Situation stand auf der Kippe.

Zum Glück ging der Buick auf die Forderung ein: »Nun gut. Ich gebe euch den Menschen zurück. Es ist wirklich schade, er erinnert sich an so vieles. Die Trennung wird aber ein paar Minuten dauern.« Wir sahen, wie die riesige Qualle den Menschen wie eine Puppe hin und her zu schwingen begann. Nur andeutungsweise war zu erkennen, dass er sich vom Quallenkörper löste.

Der Begleiter des Buick kam nun auch durch die Wand zu uns in den breiten Gang herein. »Warum löst du die Verbindung, Gepen?«

»Die Menschen hier wünschen es so, Rerren. Mache das Gleiche bitte mit deinem.«

»Wir wünschen es nicht nur, wir fordern es«, setzte Henzzer mit Nachdruck hinzu.

Rerren tat es nun Gepen gleich. Bei beiden waren noch halb einverleibte Wesen auf der Oberfläche zu sehen. Sie mussten schon vor längerer Zeit absorbiert worden sein.

»Danke, dass Sie sich kooperativ zeigen«, schlug nun auch Henzzer einen freundlicheren Ton an. »Wir können uns nun hoffentlich den wichtigen Fragen widmen, zum Beispiel, warum Sie an Bord gekommen sind.«

»Ja, es gibt sehr viel zu besprechen. Aber warum wir an Bord gekommen sind, ist eigentlich eher unwichtig. Wir wollten uns nur der Kontrolle Ihrer Triebwerke bemächtigen, damit wir Ihr Schiff wegfliegen können.«

Diese Antwort verdutzte nicht nur Henzzer. »Unwichtig nennen Sie das? Sie können doch nicht einfach unser Schiff entern und es dann als Lappalie herunterspielen.«

»Eigentlich schon. Es ist doch unbedeutend, ob Ihr Schiff hier im Leerraum steht oder irgendwo anders. Wir wollen ja nur helfen«, antwortete Rerren.

»Helfen? Inwiefern?«, fragte Henzzer.

»Da fliegt eine kosmische Staubwolke auf Sie zu. Unter normalen Umständen würden Sie sie in Ihrem Universum wohl kaum für beachtenswert halten«, erklärte Gepen. »Aber wie Sie bereits herausgefunden haben, reagiert die Materie dieses Universums mit Ihrer Antimaterie recht heftig.« Verständlicherweise betrachteten die Buick ihre eigene Materie als die normale und die unsere als die Antimaterie.

»Über diese Bedrohung hätten uns unsere Langstreckenscanner informiert«, widersprach der Astralrat.

»Die Wolke ist noch außerhalb Ihres Erfassungsbereichs. Glauben Sie uns«, versicherte Gepen, »wir kennen uns in diesem Sonnensystem besser aus als Sie. Wenn Sie die Staubwolke erst orten, wird es zu spät zum Ausweichen sein. Sie sind in einem Doppelsternsystem. Fliegen Sie einfach auf die kleinere Sonne zu und Sie werden die Gefahrenzone verlassen.«

Henzzer zögerte einen Moment. Es konnte natürlich auch sein, dass die Buick die Xyx in eine Falle locken wollten. Vielleicht war es ja an der momentanen Position sicher, nicht aber in der Richtung, in die man uns schicken wollte.

Henzzer wandte sich über seinen Personenautomaten an die Xyx: »Xyx, melden Sie Folgendes an McMillain: Wir stehen in Kontakt mit den Fremden. Sie nennen sich die Buick. Sie warnen uns vor einer kosmischen Staubwolke, die uns bedrohen soll, und schlagen ein Ausweichmanöver in Richtung der kleineren der beiden Sonnen vor. Henzzer Ende.«

Henzzer meinte wieder an den Buick gerichtet: »Man wird das mit der Staubwolke prüfen und dann gegebenenfalls die richtigen Schritte einleiten.« Es ist ja schwierig, auf astraler Ebene zu lügen. Aber es ist nicht unmöglich. Und Henzzer war Politiker und ein alter, erfahrener Astralgänger. Die Buick konnten aber genauso raffiniert sein. Man hatte sicher nur die Fähigsten aus ihrem Volk für dieses Kommandounternehmen ausgewählt.

»Das Lidumod«, kam nun Henzzer auf das Hauptproblem zu sprechen, »ist von euch gekapert worden. Es ist unser Eigentum. Wir verlangen die sofortige Herausgabe.«

»Es war euer Eigentum. Jetzt gehört es uns«, korrigierte ihn Gepen.

»Ihr müsst es an uns zurückgeben«, forderte Henzzer.

»Wir sind noch dabei, es zu untersuchen«, wich Rerren aus. »Um es in Ihren Worten zu sagen: Beizeiten werden dann gegebenenfalls die richtigen Schritte eingeleitet.« Vielleicht war ja dieser Rerren auch Politiker. Auf jeden Fall verhandelte er nicht ungeschickt. »Sie sind momentan nicht in der Position, irgendetwas von uns zu fordern. Wir könnten Sie verlassen und Sie einfach sich selbst überlassen.«

Damit legte er seinen Finger auf einen wunden Punkt, aber ich hörte auf astraler Ebene heraus, dass dies nicht ganz ihre Absicht war. Sie wollten etwas, das erkannte auch der Astralrat. Aber wir befanden uns in einer denkbar schlechten Verhandlungsposition. Wenn sie nämlich das, was sie androhten, wahr machten, dann bedeutete das für unsere materiellen Körper den Tod. Wir konnten langfristig nichts dagegen tun. Nur die Astralkörper der Astralgänger würden überleben. Aber die Aussicht, für Äonen durch das All zu treiben, war, gelinde gesagt, erschreckend.

»Was schlagen Sie vor?«, fragte der Astralrat.

Rerren hatte sich in diesem Moment vollständig von seinem Menschen getrennt. Der regungslose Astralkörper wurde von zwei Astralgängern in Empfang genommen. Dabei sagte er: »Dieser Ort und dieser Zeitpunkt sind etwas zufällig und unpassend, über die wirklich wichtigen Zusammenhänge zu reden. Ein persönlicher Erstkontakt zwischen zwei Rassen findet selten unter optimalen Bedingungen statt. Wir sind angewiesen, ein Treffen zwischen Handlungsbevollmächtigten Ihres und unseres Volkes vorzuschlagen.«

»Das ist sicher angebracht«, stimmte Henzzer zu. »Weitreichende Entscheidungen werden auch bei uns nicht mal schnell auf dem Gang getroffen. Auf unserer Seite müssten sie mit dem Sonderbeauftragten abgestimmt werden. Aber Sie werden auch verstehen, dass ein Treffen zwischen den Führungsspitzen unserer Völker noch etwas mehr Vorabinformationen über den Gesprächsinhalt benötigt ...« Das war von ihm wirklich schön diplomatisch ausgedrückt. Eigentlich lief dieses Gespräch mit den Buick überraschend gewaltfrei ab, viel reibungsloser, als ich es zu hoffen gewagt hätte.

Die Antwort von Gepen beunruhigte mich sofort wieder: »Neben den Verträgen zwischen unseren Völkern geht es natürlich primär um religiöse Fragen, sekundär dann um einen Handel, den wir vorschlagen.«

Henzzer antwortete nicht. Ich konnte mir denken, dass bei ihm mit dem Stichwort religiöse Fragen sämtliche inneren Alarmglocken zu schrillen begannen. Zwischen unterschiedlichen Kulturen sind die Kriege, die aufgrund unterschiedlicher Religionen geführt werden, immer die brutalsten und blutigsten. Vor 210 Jahren war in einem halbjährigen Krieg die gesamte Zivilisation der Westegen auf Menschenhort ausradiert worden. Es war eines der unrühmlichsten Kapitel unserer Geschichte.

Der Mann im Personenautomaten neben Henzzer griff zum ersten Mal kurz ins Gespräch ein: »Religiöse Fragen?«

Rerren erklärte: »Sie werden mir kaum widersprechen wollen, dass Religion, Theologie und Philosophie die Grundlage für eine hoch stehende Zivilisation bilden. Sehen Sie, wir Buick sind einzigartig im Universum. Aber euch Menschen, euch trifft man auf vielen Sternsystemen. Es ist nicht so, dass ihr euch ausbreitet, wie wir und andere Rassen es tun. Ihr wachst einfach überall gleichzeitig. Das muss einen tieferen Grund haben.«

»Sie haben absolut Recht«, redete ihm Henzzer nach dem Mund. »Aber wir haben ganz konkrete Probleme, für unsere gesamte Kultur entscheidend wichtige Probleme! Das Lidumod, das Sie uns gestohlen haben, bildet mit dem Transportsystem, das von ihm abhängig ist, das Rückgrat unseres Wirtschaftssystems. Wenn das Wurmlochnetzwerk Ihretwegen zusammenbricht, wird dies den Krieg zwischen Ihrer und unserer Zivilisation bedeuten.«

»Das ist uns soweit bewusst. Es liegt nicht in unserer Absicht, Ihr interstellares Transportnetz lahm zu legen«, beschwichtigte ihn Rerren. »Das Gegenteil ist der Fall. Das ist auch der Handel, den wir euch vorschlagen wollen.«

In dem Moment gab Gepen nun auch seinen Menschen frei. Er schwebte nicht weit von mir auf den Gangboden hinab.

»Sorgen Sie dafür, dass er zurück in seinen biologischen Körper gelangt«, wies mich der Astralrat an.

Ich wollte widersprechen, denn ich hätte zu gerne mehr über diesen Handel erfahren. Aber der Astralrat hatte Recht: Der Astralkörper des Menschen musste schleunigst zurück in seinen biologischen Körper, bevor der Initialregen die Vereinigung unmöglich machte.

Zusammen mit einem anderen Astralgänger trug ich den Astralkörper widerwillig in Richtung Medostation.

Der Astralrat fragte: »Und was beinhaltet dieser Handel?«

Und aus der Ferne hörte ich dann noch den Buick antworten: »Wir behalten euer Lidumod und ihr baut uns noch ein zweites.«

Kapitel 20

Ich war ziemlich verärgert.

Da kam gerade der erste Kontakt zwischen Buick und Menschen zustande, und ich musste einen leblosen Astralkörper durch das Schiff tragen, anstatt dabei zu sein, als Geschichte geschrieben wurde.

»Ich bin Oscheron Rescheran«, stellte sich mein Begleiter vor. »Arzt.«

»Freut mich«, log ich. »Setiner. Siegfried Setiner.«

Der Name kam mir irgendwie bekannt vor. Ich hatte ihn schon ein paar Mal gehört, konnte mich aber im Moment nicht erinnern, in welchem Zusammenhang. Er hatte die Beine gepackt und ich den Oberkörper des Menschen, den wir in die medizinische Station bringen mussten.

»Ich weiß, Sie waren mit Jan Jiller auf dem Lidumod. Ich habe ihn mir auf der Yinleuchten angesehen. Ehrlich gesagt, ich habe wenig Hoffnung, dass wir ihm ohne die Buick helfen können.«

»Steht es so schlimm?«, fragte ich.

»Die Buick kennen sich offenbar mit der Verschmelzung von Astralkörpern wesentlich besser aus als wir«, stellte er fest. »Das liegt wohl an ihrer Fähigkeit, fremde Astralkörper absorbieren zu können. Dass sie dabei ihr Gedächtnis auslesen können, finde ich wissenschaftlich gesehen hochinteressant. Was halten Sie von ihnen?«

»Sie sind nicht so aggressiv, wie ich befürchtet hatte«, antwortete ich. »Offenbar wollen sie verhandeln. Wobei mir noch nicht klar ist, was sie eigentlich vorhaben, und wie sie zu den Dern stehen.« Wieder kochte ein wenig Ärger in mir hoch. All dies wurde bei Henzzer wahrscheinlich gerade geklärt. Aber ich, nur ein kleiner unbedeutender Forscher von HOCK, stand mal wieder völlig abseits. »Henzzer ist ein alter Fuchs«, fügte ich hinzu. »Er wird sich wohl kaum von den Buick unterkriegen lassen.«

»Nein, das wird er nicht«, stimmte der Arzt mir zu. »Ich habe schon im Bürgerkrieg mit ihm gekämpft. Er war damals schon recht ideenreich.«

Jetzt fiel mir ein, woher ich seinen Namen kannte. Er war es gewesen, der die erste astrale Seuche in die Welt gesetzt hatte. Im Bürgerkrieg waren fast zwei Millionen Menschen an ihr erkrankt. Im Grunde genommen war sie recht harmlos verlaufen, führte sie doch im Normalfalle nur zu einer Lähmung der Beine und bei den Männern zu einer (äußerst peinlichen) Dauererektion. Die Seuche klang nach etwa drei Monaten von selbst ab.

»Ach Sie sind der Rescheran«, sagte ich nur, das der betonend.

»Glauben Sie nicht, was man so über mich schreibt. Das meiste ist völlig übertrieben.«

Wir waren mittlerweile angekommen. Er erwies sich als äußerst geschickt darin, den Astralkörper wieder mit seinem biologischen Körper zu vereinigen. Dies war nicht einfach, da der biologische Körper mittlerweile astrale Teilchen vom Initialregen aufgenommen hatte. Je mehr dies der Fall war, desto größer war der zu überwindende Widerstand. Nach einigen Tagen wäre eine Wiedervereinigung völlig unmöglich gewesen. Zum Glück wurde der bewusstlose Patient momentan nur von einem Roboter versorgt. Ärzten oder Krankenschwestern, die uns natürlich nicht gesehen hätten, hätten wir ausweichen müssen. Ob die zeitweise Vereinigung mit dem Buick dem Mann geschadet hatte, das konnten wir nicht beurteilen. Im Moment hatten wir alles getan, was in unserer Macht stand. Auf einem der angeschlossenen Messgeräte meinte ich, eine Zunahme der Gehirnaktivität ablesen zu können. Aber ich kannte mich mit diesen medizinischen Geräten zu wenig aus.

Gerade wollte ich Rescheran danach fragen, als sich der Gesichtsausdruck des Arztes plötzlich vor Erstaunen veränderte und er zurücktaumelte.

Ich fuhr herum und sah kaum einen Meter vor mir einen Buick wie eine Wand vor mir aufragen.

Ich erschrak.

Er war so nah, dass ich nur die Hand hätte auszustrecken brauchen, um ihn zu berühren. Er war genau hinter mir durch die Wand oder die Decke gekommen. Hätte er mich angegriffen, so wäre ich völlig hilflos von ihm überrascht worden. Besonders erschreckten mich auch die vier Beine, die mir entgegenzappelten. Es sah aus, als hätte der Buick einen Hund absorbiert.

»Ihr Menschen wünscht offenbar keinen intensiven Kontakt auf astraler Ebene«, begann der Buick. »Das ist bedauerlich.« Seine Stimme war sehr laut. Ich stand ja direkt vor ihm. Es war der größte Astralkörper, dem ich bisher begegnet war.

Als ich antwortete, versuchte ich mir nicht anmerken zu lassen, dass ich von ihm eingeschüchtert war. »Falls Sie diese astrale Verschmelzung meinen ... tun Sie das nie ohne ausdrückliche Zustimmung!« Ehrlich gesagt, das plötzliche Auftauchen des Buick hatte mir ziemliche Angst eingejagt. So fügte ich dann auch hastig hinzu: »Und ich möchte auf gar keinen Fall mit Ihnen einen so intensiven Kontakt.«

Statt sofort zu antworten, bewegte sich der Buick ruckartig. Erschrocken wichen Rescheran und ich weiter zurück. Doch der Buick griff nicht an, sondern er streckte uns mit einem seiner Tentakel den Astralkörper eines Jungen entgegen. »Ich soll den hier abgeben, damit ihr ihn wieder zurück in seinen Körper steckt.«

»Danke für die ... hä ... Kooperation«, meinte Rescheran verdutzt.

Der Junge hing wie eine Marionette an dem Tentakel vor uns. Der Buick ließ ihn los, als ich nach ihm griff. Der materielle Körper des Jungen lag auf einem nicht weit entfernten Krankenbett. Die Ärzte mussten ihn hier untergebracht haben, da er die gleichen Symptome hatte wie der Patient, dem wir seinen Astralkörper zurückgebracht hatten.

Der Buick beobachtete uns, als wir uns daran machten, den Astralkörper des Jungen wieder mit seinem biologischen Körper zu vereinigen. »Ihr seid eine seltsame Art«, meinte der Buick. »Ich bin hier an Bord, weil ich euch Menschen schon seit vielen Jahren studiere. Mein Name ist Qeqqen.«

»Auch ich bin ein Forscher«, meinte ich und stellte mich und Oscheron Rescheran vor.

»Und was erforschen Sie?«, fragte der Buick neugierig.

»Das Universum der Astralkörper«, antwortete ich.

Rescheran fragte: »Sie studieren uns Menschen?«

»Ja. Wir Buick haben uns mittlerweile in über 20 Sternsysteme ausgebreitet. Doch die Reisen mit Unterlichtgeschwindigkeit dauern viele Jahre. In sechs Sternsystemen sind wir auf Menschen gestoßen.«

»In euerem Antimaterie-Universum?«, fragte Rescheran ungläubig. Der Gedanke, dass es auch Menschen aus Antimaterie gab, war uns noch fremd.

»Ihr seid aus Antimaterie. Wir sind aus Materie«, widersprach ihm der Buick. »Ich habe die menschliche Kultur auf Soggodos studiert. Das ist ein System, das keine zwei Lichtjahre entfernt von hier ist. Es ist seltsam, dass ihr so weit verbreitet seid, und dass es euch auch im Antimaterie-Universum gibt. Alle menschlichen Kulturen, die wir getroffen haben, befinden sich momentan technologisch im Atomzeitalter. Interstellare Reisen kennen sie nicht. Wir haben Menschen aus verschiedenen Sternsystemen zusammengebracht. Erstaunlicherweise sind sie sogar genomkompatibel, das heißt, sie können sich untereinander fortpflanzen. Ihr von Menschenhort seid deutlich fortgeschrittener als alle anderen. Wisst ihr den Grund hierfür? Haben sich die Menschen von Menschenhort aus ins All ausgebreitet? Und wie habt ihr das dann geschafft, euch sowohl im Antimaterie- als auch im Normaluniversum auszubreiten?«

Das waren eine Menge Fragen. Wir hatten ihn reden lassen, weil wir intensiv mit dem Jungen beschäftigt waren. Wahrscheinlich war Qeqqen nicht lange genug mit ihm vereinigt gewesen, sonst hätte er gewusst, was der Junge auf diese Fragen geantwortet hätte. Vielleicht stellten wir uns aber auch das Auslesen eines fremden astralen Gedächtnisses einfacher vor, als es für die Buick in der Realität zu bewerkstelligen war.

»Wir kennen die Antwort auf diese Fragen auch nicht«, meinte ich. »Von Menschenhort aus haben sich die Menschen sicher nicht ausgebreitet. Das wüssten wir.«

Der Buick war äußerst enttäuscht über diese Antwort.

Rescheran meinte: »Die Pyradisten züchten die Menschen. Sie sind vor Tausenden von Jahren verschwunden. Aber die Genominatoren führen ihren kosmischen Plan weiter aus.«

»Genominatoren?«

»Ja. Auf einer Welt freigelassen, beeinflussen sie durch gezielte Mutationen irgendeine Art über viele Generationen so lange, bis sie immer menschlicher wird«, erklärte der Arzt. »Ihre Eingriffe können zusätzlich die ganze Flora betreffen, um den Sauerstoffgehalt der Luft zu regulieren.«

Qeqqen umgab plötzlich eine Aura der Angst. Das war seltsam bei einem so großen Wesen.

»Das sind unbewiesene Gerüchte«, kommentierte ich die Ausführungen Rescherans. »Niemand hat jemals einen Genominator zu sehen bekommen.« Außer vielleicht in den Filmen der Unterhaltungsindustrie, fügte ich in Gedanken hinzu.

»Es gibt einige ziemlich teure Forschungsprogramme, die absolut geheim sind und über die nur Präsident Omed informiert ist«, widersprach Rescheran. »Eines davon soll sich mit den Genominatoren beschäftigen.«

Das war eine der vielen Verschwörungstheorien im Netz, denen ich noch nie geglaubt hatte. Trotzdem verärgerte mich das Verhalten Rescherans. Es ist vielleicht nicht das Geschickteste, mit einem Außerirdischen geheime Forschungsprogramme zu besprechen, wenn man nicht im Geringsten über seine Absichten Bescheid weiß.

»Ich muss unbedingt mehr über diese Genominatoren erfahren. Seit unserem Kontakt mit den Menschen haben wir auf unserem Heimatplaneten eine seltsame Plage mit Sauerstoff erzeugenden Algen, derer wir nicht Herr werden. Sie müssen wissen, dass wir eigentlich Meeresbewohner sind. Möglicherweise ist daran ein Genominator schuld.«

Vielleicht war aber Rescheran auch schlauer, als ich es von ihm gedacht hatte, und er wollte dem Buick nur Angst einjagen. Offensichtlich war ihm dies auch gelungen. Diese Algenplage konnte auch völlig zufällig auf den Heimatplaneten der Buick eingeschleppt worden sein. So etwas passiert fast zwangsläufig, wenn interstellare Raumfahrt bisher getrennte Lebensräume verbindet.

»Also, bevor wir mehr über die Genominatoren erzählen, sollten Sie uns im Gegenzug etwas über das Lidumod erzählen«, forderte Rescheran. »Wo befindet es sich? Was haben Sie mit ihm vor? In welcher Beziehung stehen Sie zu den Dern?«

»Das ist eine längere Geschichte. Es hat über tausend Jahre gedauert, uns in 21 Sternsysteme auszubreiten«, begann der Buick. »Ich selbst komme nicht von unserer Hauptwelt, sondern bin auf Soggodos geboren. Dort leben wir mittlerweile recht friedlich in Koexistenz mit den Menschen. Seit langem sind wir auf der Suche nach einem überlichtschnellen Transportmittel. Die Theorie der Wurmlöcher haben wir ausführlich erforscht. Wir hatten selbst sogar eine Verbindung zwischen zwei Sternen eingerichtet. Doch die Kosten hierfür waren immens. Unser Lidumod hatte zu wenig Masse und unser Toy-Atom hatte nur die Ordnungszahl drei hoch fünf. Es zerfiel nach zwölf Jahren und mit ihm auch das Wurmloch. Bei der Herstellung des Toy-Atoms waren die dafür notwendigen Zyklotrone zerstört worden, sodass wir kein weiteres erzeugen konnten.«

Qeqqen erzählte im Prinzip nichts Neues. Außer unserem Wurmlochnetzwerk gab es noch acht weitere, von Außerirdischen gebaut, die an Toy-Atomen mit der Ordnungszahl vier hoch fünf hingen. Diese hatten eine Halbwertszeit von immerhin 60 Jahren, verbanden aber nur wenige Sonnensysteme.

»Bei unserer Forschungsarbeit stießen unsere Forscher dann auf euer großes Wurmlochnetzwerk. Wir hielten es zuerst für ein seltsames, natürliches Phänomen. Wir untersuchten es genauer, da wir wissen wollten, ob dieses anscheinend natürlich gewachsene Wurmlochnetzwerk für unsere Zwecke brauchbar war. Bei genaueren Messungen stellten wir aber fest, dass es bereits von Schiffen befahren wurde. Und über die Jahre registrierten wir, dass es zielgerichtet ausgebaut wurde. Seit etwa zehn Jahren haben wir wohl all eure Schiffsbewegungen aufgezeichnet. Wir setzten mehrere Projekte an, mit euch in Kontakt zu treten. Eines davon, mit dem dies dann gelang, war das Projekt Seitenstich. Es war darauf ausgelegt, einen zeitweilig stabilen Seiteneinstieg in euer Transportnetzwerk einzurichten. Vor zwei Jahren ist dies gelungen. Wir konnten drei Roboter auf euer Lidumod bringen, während es durch ein Wurmloch reiste. Seitdem stehen wir in Kontakt mit eurer Regierung.«

»Mit unserer Regierung?«, fragte ich völlig überrascht. Außerdem hatten wir nur einen Roboter von ihnen auf dem Lidumod gefunden. Die anderen beiden waren nicht entdeckt worden. Geklärt war nun endlich auch, wie sie an Bord gekommen waren: Keiner hatte in Betracht gezogen, dass dies bei einem Durchflug durch ein Wurmloch hätte geschehen können.

»Ja«, bestätigte der Buick. »Die Verbindung war sehr schlecht, da wir nur wenige Bit pro Sekunde empfangen oder senden konnten. Aber wir haben Botschaften von eurem Präsidenten persönlich empfangen.«

»Von Präsident Omed?«, fragte Rescheran genauso verdutzt wie ich. Das war uns gar nicht bekannt. Hatte man das geheim gehalten?

»Nein, von Präsident Lopp. Habt ihr mehrere Präsidenten?«

Udo Lopp! Das war einer der fünf Ingenieure! Er hatte mir damals auf Connies Mailbox gesprochen. Der Lidumod-Ingenieur hatte sich also als Präsident ausgegeben. Das war wirklich unglaublich.

»Was hat er denn gesagt, unser Präsident?«, fragte ich.

»Es wundert mich, dass Sie das nicht wissen. Es wurden bilaterale Verträge zwischen unseren Völkern geschlossen.«

Das war ja noch schöner. Jetzt hatte dieser vermeintliche Präsident auch noch Verträge ausgehandelt!

»Was waren das für Verträge?«, fragte der Arzt.

»Handelsbeziehungen. Es ging um den Austausch von Materie und Antimaterie. Wir lieferten ein von Robotern gesteuertes Boot aus unserer Materie und erhielten dafür eines aus Antimaterie, allerdings erst mit ziemlicher Verspätung. Das hat uns verärgert.«

Meine Gedanken überschlugen sich. Lopp hatte ein Boot aus Antimaterie erhalten. Das war natürlich von praktisch unschätzbar hohem Wert. Er musste es verkauft haben. »Eine Detailfrage am Rande«, bat ich. »Waren die Innenräume dieses Schiffes ziemlich gut beleuchtet?«

Qeqqen bestätigte dies. »Mehr als ausreichend.«

Rescheran nickte stumm. Er hatte meine Frage verstanden. Das Schiff, das die Buick erhalten hatten, war von den Dern gewesen. Sicher hatte Lopp das Antimaterie-Boot auch an die Dern verkauft. Und um die Buick bei der Stange zu halten, hatte er  für einen Bruchteil des Erlöses  ein Dern-Schiff gekauft und ins Antimaterie-Universum gesendet.

»Und was geschah weiter?«, fragte Rescheran. Noch war völlig ungeklärt, wie es zu der Katastrophe auf Allorgan gekommen war.

»Die Verbindung riss ab, weil der Seiteneinstieg in euer Wurmlochnetzwerk instabil war. Das hatten wir vorhergesehen. Die Roboter hatten für diesen Fall ein bestimmtes Programm einzuleiten. Vom Lidumod aus sollte eine stabile Verbindung in unser Universum geschaffen werden, eine Art Abzweig, wenn das Lidumod das nächste Mal das Netzwerk erweitern würde. Offenbar ist es hierbei zu Komplikationen gekommen.«

Rescheran reagierte verärgert: »Das Komplikationen zu nennen, ist wohl etwas untertrieben. Ein ganzer Planet muss evakuiert werden, weil ein Wurmloch in der Atmosphäre erzeugt worden ist.«

»Es ist ausgeschlossen, dass unsere Roboter hierfür verantwortlich waren«, widersprach Qeqqen. »Unsere Roboter arbeiten absolut einwandfrei. Wir wissen zwar viel über die Theorie des Wurmlochnetzwerks, aber nur wenig über die Steuerung eures Lidumods. Die Roboter hatte Anweisung, sämtliche Schritte mit dem Team eures Präsidenten abzustimmen. Das ist alles hochoffiziell gelaufen in Abstimmung mit eurer Regierung.«

Jetzt ließ Rescheran die Katze aus dem Sack: »Unser Präsident heißt Omed. Dieser Lopp ist nur ein gewöhnlicher Techniker, ein Krimineller. Ihr seid hereingelegt worden.«

»Das ist unmöglich!« Der Buick war entsetzt. »Wir waren selbstverständlich davon ausgegangen, dass wir Kontakt zu eurer richtigen Regierung hatten. Dieser Lopp! Er hat uns nur deswegen täuschen können, weil wir so verschwindend wenige Daten austauschen konnten.«

»Der nicht registrierte Handel mit Antimaterie ist bei uns strafbar«, erklärte ich. »Lopp hat euer Schiff an die Dern verkauft und dafür sicher mehr erhalten, als er je zu träumen gewagt hätte. Wenn er klug gewesen wäre, hätte er sich sofort abgesetzt.«

»Der eine erfolgreiche Coup war ihm wohl nicht genug«, versuchte sich der Arzt in die Situation Lopps zu versetzen. »Das ist bei Kriminellen häufig zu beobachten. Sie können nicht genug bekommen. Stellen Sie sich einmal vor, welche Möglichkeiten Sie haben, wenn Sie Roboter an Bord des Lidumods haben, die von niemandem aufgehalten werden können.«

»Und er hatte schon Kontakt mit den Dern«, führte ich den Faden fort. »Es liegt nahe, dass er mit ihnen zusammen noch etwas Großes geplant hatte. Vielleicht wollte er ihnen das ganze Wurmlochnetzwerk verkaufen.«

»Auf jeden Fall haben unsere Roboter letztlich doch eine neue Querverbindung in unser Universum aufbauen können. Wir waren überrascht, als wir feststellten, dass ihr einen von ihnen zerstört hattet. Der Abschuss unserer Bootes, als es an das Lidumod andockte, veranlasste uns dann, es sofort aus diesem System abzuziehen.«

»Es war von Anfang an euer Ziel, es zu kapern«, warf ich ihm vor.

»Nun, das ist ja ein inoffizielles Gespräch zwischen Forschern. So kann ich etwas offener reden«, wich er ein wenig aus. »Wir kennen euch Menschen aus vielen Sternsystemen. Ich selbst hatte dafür votiert, euch gegenüber eine etwas härtere Gangart einzuschlagen. Wir sind normalerweise ganz anders. Aber wenn man mit euch Menschen verhandeln will, so tut man gut daran, dies von einer  sagen wir einmal  optimalen Position aus zu tun.«

»Und über was wollt ihr mit uns verhandeln?«, fragte Rescheran.

»Liegt das nicht auf der Hand?«, fragte der Buick zurück. »Euer Lidumod ist mittlerweile in die Jahre gekommen. Da es aus normaler Materie besteht, können wir es sehr einfach renovieren. Wir können es quasi ultramodern einrichten und das zu absolut geringen Kosten.«

Ich entgegnete: »Einmal davon abgesehen, dass unser Universum aus Materie besteht und eures aus Antimaterie, so sind wir mit dem Zustand des Lidumods durchaus zufrieden. Es erfüllt seinen Zweck.«

»Aber sehen Sie nicht die Vorteile? Wir können Materie zwischen unseren Universen austauschen und erhalten somit Antimaterie in praktisch unbegrenzter Menge. Und so, wie es für uns eine Trivialität ist, euer Lidumod zu renovieren, so dürfte es für euch kein Problem sein, eines für uns herzustellen.«

Jetzt kam er also langsam zum Kern der Sache. »Also mit dem Materieaustausch, das sehe ich sehr kritisch«, meinte ich. »Letztlich wird jede ausgetauschte Materie zwischen unseren Universen früher oder später in einer gigantischen Explosion verglühen. Nur die Militärs wird das freuen. Der Energiebedarf der Zivilbevölkerung ist mehr als reichlich durch Fusionsreaktoren deckbar. Ein Lidumod aus unserer Materie für euch zu bauen, dürfte allerdings kein großes Problem sein. Warum solltet ihr nicht auch ein Wurmlochnetzwerk aufbauen?«

Rescheran machte den entscheidenden Einwand: »Da gibt es nur noch die Kleinigkeit, dass hierzu noch ein Toy-Atom benötigt wird.«

Qeqqen schlug vor: »Ihr könntet uns die Herstellungspläne zur Verfügung stellen. Unseren Hochrechnungen zufolge wird für ein fünf-hoch-fünf Toy-Atom ein Zyklotron mit mehr als einer Milliarde Kilometer Umfang benötigt. Es interessiert uns sehr, wie ihr das geschafft habt. Ihr habt doch nicht wirklich ein so großes Zyklotron gebaut?«

»Nein«, gestand ich. Jedes Kind wusste, dass es auf dem Mond von Allorgan hergestellt worden war. »Es gibt einige Tricks, wie man den Radius verkleinern kann. Man braucht dann allerdings fünf Zyklotrone. Stellt euch das aber nur nicht zu einfach vor.« Ich erwähnte nicht, dass der komplette Mond zerstört worden war. Heute hätte man vermutlich die schlimmsten Fehler vermeiden können, die damals aus Unwissenheit begangen worden waren. Aber alle Modellrechnungen zeigten, dass es sich wirtschaftlich nicht lohnte, ein weiteres Toy-Atom herzustellen. Das vorhandene Atom war stabil und das Wurmlochnetzwerk leicht erweiterbar. Und vielleicht fand man ja in den nächsten Jahrzehnten einen Weg, ganz ohne die Wurmlöcher auszukommen.

Ein Personenautomat rannte herein und unterbrach das Gespräch jäh. Es war Dr. Barttens. Überrascht sah er den Buick an.

»Hallo, Doktor«, grüßte ich ihn. »Darf ich Ihnen den Buick Qeqqen vorstellen? Wir haben uns gerade sehr gut unterhalten. Qeqqen, das ist mein Chef von der Universität HOCK.«

»Erfreut«, meinte Dr. Barttens mehr als knapp. Seine Miene war extrem düster. Es musste etwas vorgefallen sein, das erkannte ich sofort. »Wir haben ein Problem, Setiner. Ein ziemlich großes.«

»Was ist passiert?«, fragte ich.

»Die Yinleuchten ist im Anflug«, erklärte er. »Das Kal ist an Bord.«

»Das ist ja wunderbar«, meinte ich. »Dann haben wir es endlich.«

Seine astrale Stimme verriet, dass es gar nicht wunderbar war. »Es muss auf der Langorrh gewesen sein. Es hat dort ...« Er stockte und hatte Probleme, die richtigen Worte zu finden. »Es hat dort einiges durcheinander gebracht. Wir haben einen Notruf von der Yinleuchten erhalten. Sie und Suron Koi sind die Einzigen, die es jetzt noch aufhalten können.«

Das war wohl etwas übertrieben. Er war schließlich der Leiter der Forschungsstation auf Allorgan. Er musste wesentlich besser über das Kal Bescheid wissen als ich.

»Was ist ein Kal?«, fragte Qeqqen.

»Ein Astralwesen, das künstlich erschaffen worden ist«, meinte ich lapidar.

Der riesige Körper des Buick zuckte zusammen. Seine beiden Tentakel peitschten durch die Luft. »Seid ihr wahnsinnig? Wisst ihr nicht, wie gefährlich so etwas werden kann? Was seid ihr Menschen bloß für eine hemmungslose Art! Ich muss sofort meine Begleiter holen. Vielleicht haben wir zusammen noch eine geringe Chance.«

Ich hielt diese heftige Reaktion des Buick für etwas übertrieben. Die Unterlagen, die ich über das Kal gelesen hatte, deuteten in keinem Punkt an, dass dieses Wesen gefährlich werden konnte.

Der Buick verschwand durch eine Wand.

»Was ist auf der Yinleuchten geschehen?«, fragte ich.

»Kommen Sie! Wir haben wenig Zeit. Ich erzähle es Ihnen auf den Weg zu den Docks.« Wir setzten uns in Bewegung.

Oscheron Rescheran folgte uns und fragte aufgeregt: »Ein künstliches astrales Wesen? Das ist ja unglaublich ...«

»Wir haben es auf Allorgan erschaffen«, erklärte Dr. Barttens ohne den Stolz in der Stimme, der sonst mitschwang, wenn er von dem Kal sprach. »Es war eigentlich ein streng geheimes Projekt. Aber das ist es nun nicht mehr, nachdem es auf der Langorrh und der Yinleuchten gewütet hat. Es scheint völlig außer Kontrolle geraten zu sein. Wir hatten alles im Griff, bis diese Katastrophe auf Allorgan über uns hereingebrochen ist. Die Erdbeben haben unser Labor verwüstet, und es ist freigekommen. Angezogen von der Yang-Singularität schwebte es in den Weltraum. Anders als der bewegungslose Astralkörper eines Toten trieb das Kal aber nicht einfach dahin. Seine Sinne mussten schon in diesem frühen Stadium äußerst scharf gewesen sein, sonst hätte es wohl kaum ein Raumschiff gefunden.« Dr. Barttens stockte. Ich spürte seine Forscherneugier, aber auch seinen Ärger über dieses misslungene Experiment.

»Es kann auch aus purem Zufall sehr nahe an ein Schiff herangekommen sein«, warf ich ein.

»Es muss die Hyperion gewesen sein. Das hatten wir ja schon sehr früh als Möglichkeit in Betracht gezogen. Als die Langorrh im freien Raum angedockt hatte, damals als noch Suron Koi an Bord gewesen war, hat es das Schiff gewechselt. Die Dern sind nicht mit ihm fertig geworden. Offenbar kontrollierte es bald fast die ganze Mannschaft. Dieses seltsame Geständnis muss auch vom Kal initiiert worden sein. Wenn ich nur wüsste, was es damit bezwecken wollte!«

»Es muss unglaublich stark sein«, meinte Rescheran, »wenn es eine ganze Dern-Mannschaft bezwingen konnte.«

»Es besteht aus purer Willensenergie«, erklärte ich. »Ich glaube aber nicht, dass es unkontrollierbar ist.«

Dr. Barttens steuerte seinen Personenautomaten nun einen langen Gang entlang. Wir folgten ihm mühsam. »Hoffentlich behalten Sie Recht. Aufgrund Ihrer Fähigkeiten hatte ich Sie ja ausgesucht, bei unserem Projekt mitzuarbeiten. Jeder, der sich auf der Yinleuchten dem Kal entgegengestellt hat, wurde von ihm unterjocht. Wenn wir oder die Buick es nicht aufhalten können, so wird man es wohl mit einem Astralneutralisator töten müssen.« Die letzten Worte waren ihm schwer gefallen. Es war sein Forschungsprogramm. Wenn es so enden musste, so war es das Schlimmste, was er sich vorstellen konnte.

Wir erreichten das C-Dock, wo die Yinleuchten ankoppeln würde, und trafen auf die Gruppe mit Astralrat Henzzer und den Buick Gepen und Rerren. Einige Astralgänger wurden in den Weltraum hinausgeschickt. Sie sollten melden, falls das Kal durch das Vakuum flog und an anderer Stelle in die Xyx eindrang.

Die Quallenkörper der Buick pulsierten aufgeregt. Nach und nach trafen alle Buick ein.

Die Xyx evakuierte das C-Dock und die anliegenden Docks. Die normale Schiffsbesatzung wusste noch nichts von den Buick und auch nichts von dem Kal. Henzzer hatte über codierten Funk nur die künstliche Intelligenz des Schiffes, McMillain und Kapitän Fhorsung informiert. Er leitete die Aktion. Man merkte, dass er Kriegserfahrung hatte. Nur die Buick ließen sich verständlicherweise nichts von ihm sagen. Sie hielten sich im Hintergrund und befragten Suron Koi über das Kal.

Henzzer ließ einen Molybdänhelid-Kasten heranschaffen. Sein Plan war einfach: Die überwältigende Mehrheit der anwesenden Astralgänger sollte zeitgleich zuschlagen und das Kal außer Gefecht setzen. Wenn es nicht von selbst zur Xyx kam, wollte man es auf der Yinleuchten dingfest machen. Anschließend konnte es im Molybdänhelid bis auf weiteres eingesperrt werden. Wenn etwas schief ging, sollten die Personenautomaten ihre Astralneutralisatoren einsetzen. Die Buick kannten solche Waffen nicht. Sie konnten zunächst nicht glauben, dass so etwas existierte. Ein kurzer Demonstrationsschuss aus Henzzers Personenautomaten überzeugte sie aber, was sie in noch mehr Aufregung versetzte. Sie forderten, sofort auf das Kal zu feuern. Ihre Rasse hätte sehr schlechte Erfahrungen mit künstlichen astralen Lebewesen gemacht, erklärten sie, ohne genauer darauf einzugehen. Dr. Barttens konnte Henzzer aber davon überzeugen, die Waffen nur als allerletztes Mittel einzusetzen. Angesichts der versammelten, gut vorbereiteten Übermacht an Astralgängern hätte das Kal ja sowieso keine Chance.

»Ich hätte gerne einen der Personenautomaten«, bat ich den Astralrat.

»Warum? Haben Sie Kampferfahrung?«, fragte er mich.

»Nein, nur die, die ich im Antiautomaten auf dem Lidumod gesammelt habe«, musste ich gestehen. »Aber ich möchte auf der Yinleuchten Hypnosebefehle holen, die das Kal aufhalten können. Sie liegen in einer Molybdänhelid-Schachtel, die ich nur mit einem Personenautomaten öffnen kann.«

»Wir werden Sie nicht brauchen«, entschied Henzzer. »Machen Sie sie doch neu.«

»Das geht nicht so schnell. Es steckt tagelange Arbeit darin ...«, versuchte ich zu widersprechen.

Aber Henzzers Entscheidung war gefallen: »Wir haben nicht genügend Personenautomaten. Es geht einfach nicht. Ich werde ständig darum gebeten, einen Personenautomaten herzugeben. Wo soll ich die denn alle hernehmen? Ich kann das ja verstehen, insbesondere bei denjenigen, die keinen eigenen Körper mehr besitzen. Aber es geht einfach nicht.« Und dann setzte er entschieden hinzu, bevor ich noch etwas sagen konnte: »Und jetzt nehmen Sie bitte die Ihnen zugewiesene Position ein!«

Das verärgerte mich ziemlich. Ich war schließlich nicht irgendein Astralgänger. Über das Kal hatten von den Anwesenden nur Dr. Barttens und Suron Koi mehr Informationen. Iliam Gerfanen war auf der Yinleuchten.

Die Yinleuchten war Minuten später herangekommen. Eine Verbindung bestand nur noch zur künstlichen Intelligenz des Schiffes, die freilich nichts über die astralen Vorgänge an Bord sagen konnte. Die Verhältnisse waren undurchsichtig. Es war unbekannt, wer gerade vom Kal kontrollierte wurde und wer nicht. Keiner der an Bord befindlichen Personenautomaten wurde benutzt. Viele Personen der Mannschaft schliefen oder befanden sich auf einem Astralgang. Einige wenige hatten kurz nach dem Erwachen über das Kal berichtet, wurden dann aber meist sehr schnell wieder bewusstlos oder klagten über Gedächtnisschwierigkeiten. Die künstliche Intelligenz des Schiffes versicherte, dass auf materieller Ebene von der Yinleuchten keine Gefahr drohte. Das war soweit wenigstens tröstlich. Die Gefahr ging also nur von astraler Ebene aus.

Die Xyx meldete plötzlich: »Achtung an alle Personenautomaten auf dem C-Dock. Die Yinleuchten hat kurz vor dem Andocken einen Linksschwenk gemacht und steuert auf das B-Dock zu.«

Henzzer rief: »Die Yinleuchten meldet gerade, dass manuelle Vorrangschaltungen ihre eigenen Steuerimpulse überlagern. Einige aus der Besatzung, darunter Kapitän Balre, gehen gegen die künstliche Intelligenz des Schiffes vor. Los, Männer! Wir müssen rüber zum B-Dock!«

Das verursachte ein ziemliches Durcheinander. Von der rasch, aber sorgfältig aufgebauten Falle am C-Dock blieb nichts mehr übrig. Ich gehörte zu denjenigen, die am weitesten vom angrenzenden B-Dock entfernt waren, da ich mich hinter einer Kiste an einer Trennwand zum D-Dock befand.

Die Schleuse des B-Docks zur Yinleuchten öffnete sich. Heraus kam eine Gruppe von etwa 20 Personen. Sie gingen so dicht aneinander gedrängt, dass sie sich überall berührten.

»Das ist ein Trick!«, schrie Gepen. »Tötet sie alle mit euren Astralneutralisatoren!«

»Nein!«, schrie Henzzer zurück. »Auf Menschen wird nicht geschossen!« Das war ja klar.

Die acht Buick, die anwesend waren, stürzten sich auf die Menschentraube. Sie waren unglaublich schnell. Aus meiner Position konnte ich nicht sehen, ob sie das Kal entdeckt hatten.

Kurz darauf war Henzzer in seinem hochmodernen Personenautomaten bei ihnen. »Weg von den Menschen!«, befahl er den Buick. »Weg von den Menschen, oder ich schieße auf euch!«, drohte er.

Dann überschlugen sich die Ereignisse.

Der Buick Qeqqen schrie: »Es steht kurz vor der Erleuchtung! Absorbiert es!« Die Buick stürzten sich auf die Menschengruppe. Unter ihren großen Körpern waren die Menschen auf astraler Ebene nun vollkommen bedeckt. Henzzer gab einen Warnschuss mit seinem Astralneutralisator ab, der einen Buick streifte. Der Buick musste unglaubliche Schmerzen empfinden. Sein Astralkörper zuckte und wand sich.

Astralgänger und Personenautomaten umringten die von den Buick bedeckte Menschentraube. »Sie sollen sich von den Menschen lösen!«, befahl Henzzer. Die Astralgänger formten Hypnosebefehle, um damit die Buick zu beeinflussen, während sie die für das Kal gedachten Kommandos weiter bereithielten.

Ich war etwa auf zwanzig Meter herangerannt, als ich das Leuchten zum ersten Mal sah. Es war ein intensives astrales Licht, das aus der Mitte der Menschentraube herausschien. Das musste das Kal sein! Als es intensiver wurde, wurden die Buick fast verrückt in ihren Bemühungen, die Menschen einzuschließen. Diese standen völlig bewegungslos, fast lethargisch in einer dicken Traube weiterhin vor der Schleuse des B-Docks.

Die ersten Befehle, sich von den Menschen zu lösen, schlugen in die Buick ein. Sie blieben praktisch wirkungslos. Zwei Tentakelschläge der Buick schleuderten ein halbes Dutzend Astralgänger zur Seite. Auch ein Astralkommando von mir verpuffte praktisch wirkungslos in einem riesigen Buick-Quallenkörper. Ich hatte noch nie wirklich gute Astralkommandos vom Hammertyp erzeugen können.

Ich musste irgendwie an meine Hypnosebefehle auf der Yinleuchten herankommen!

Auf der Xyx gab es keine Personenautomaten mehr, die nicht besetzt waren. Aber die Yinleuchten hatte noch welche!

Ich drang durch die Schiffswand der Xyx nach draußen ins Weltall und traf auf einen Astralgänger, der dort postiert war. »Was ist los? Warum hat die Yinleuchten am falschen Dock angelegt?«, fragte er mich.

»An der Schleuse tobt eine astrale Schlacht«, informierte ich ihn. Anders konnte man den Kampf auch nicht nennen. »Ich habe so etwas noch nie erlebt. Das Kal hält sich zwischen Menschen versteckt. Die Buick wollen es absorbieren, koste es, was es wolle.« Ich flog schon hinüber zur Yinleuchten. »Ich hole mir jetzt einen Personenautomaten.«

Der Astralgänger wusste offenbar nicht, was er jetzt machen sollte, ob er weiter auf seiner Position ausharren oder in der Xyx helfen sollte. Das war mir auch egal, denn zu diesem Zeitpunkt hatte ich ihn schon weit hinter mir gelassen und drang in die Yinleuchten ein. Mittlerweile kannte ich mich recht gut auf dem Schiff aus. Schnell war der Hangar mit den Personenautomaten gefunden.

Die Menschen, auf die ich traf, waren durch starke Astralkommandos beeinflusst worden. Ich hatte keine Zeit, ihnen zu helfen.

Die Astralneutralisatoren der Personenautomaten, sofern sie überhaupt damit ausgerüstet waren, waren zerstört worden. Ansonsten war das Gerät, in das ich einstieg, voll funktionsfähig. Schnell war ich in meiner Kabine und hatte dort die Molybdänhelid-Schachtel entdeckt, in der die Hypnosebefehle lagen, die ich speziell für das Kal entwickelt hatte. Ich war absolut sicher, dass sie besser als jedes Hammerkommando wirken würden. Ich öffnete die Schachtel und nahm die komplexe astrale Kommandokette an mich.

Im Laufschritt rannte ich zur Schleuse und mit Höchstgeschwindigkeit dann durch sie hindurch.

Ich stockte.

Die Schlacht war zu Ende.

Das Kal hatte gewonnen.

Die Menschen kauerten am Boden. Über ihnen leuchtete dieses astrale Licht so grell, dass es mich blendete. Dort schwebte das Kal.

Die Buick waren kümmerlich zusammengesackt. Die Personenautomaten waren nicht mehr besetzt und einfach umgefallen. Die Astralgänger waren  mit extrem starken Astralkommandos bepflastert  völlig regungslos auf dem Dock verteilt.

Ich war mit meinem Personenautomaten so schnell, dass ich bis auf sieben Meter an das Kal herankam. Ich konnte und wollte meinen schnellen Lauf nicht mehr bremsen.

Während ich mein Kommando auf das Kal schleuderte, wurde mir ebenfalls eines entgegengeworfen.

Wir trafen uns beide gegenseitig.

Kapitel 21

Wie an einem Frühlingsmorgen leuchtete das Universum der Astralkörper vor mir, so deutlich und rein, wie ich es noch nie gesehen hatte. Der Detailreichtum und die Klarheit beeindruckten mich. Der Initialregen glitzerte und schwebte sanft durch die Xyx. Ruhe, Zufriedenheit und Ausgeglichenheit erfüllten mich.

Und ich fühlte mich stark, voller Tatendrang und energiegeladen.

Das Kal schwebte hinter mir, einige Zentimeter über meinem Hinterkopf. Von ihm ging diese Leuchtkraft aus, die alles um mich herum erhellte. Ich hatte es besiegt, so eindeutig und vollkommen, wie es all die anderen besiegt hatte.

Ich sah hinunter auf meinen Bauch, wo mich das Astralkommando des Kals getroffen hatte. Nichts von dem Befehl war mehr zu erkennen. Ich war unbeeinflusst und frei in meinen Entscheidungen. Ein Schauer purer Willensenergie und Kraft flutete vom Kal auf mich über. Es pumpte mich so voll mit Astralenergie, dass ich alle viere von mir streckend zu schweben begann.

»Es ist gut«, signalisierte ich ihm. »Das reicht.«

Der Kraftzufluss ebbte ab.

Die Buick hatten offenbar gewusst oder geahnt, welche Fähigkeiten das Kal besaß, und hatten deshalb so verzweifelt versucht, es entweder auszuschalten oder selbst zu absorbieren. Sie waren alle gescheitert, weil sie unvorbereitet und stümperhaft vorgegangen waren. Dieser Quelle von Astralenergie war nicht mit Gewalt beizukommen. Wie auch beim Antiautomaten hatte ich hier als Erster die Lösung gefunden. Ein wenig wunderte es mich schon, denn eigentlich war es mir gar nicht so schwer gefallen. Die Lösung war einfach, wenn man das Problem nur genau genug analysierte.

Bei Hypnose darf man nicht gegen den eigentlichen Willen des zu Beeinflussenden vorgehen, ansonsten wird dazu sehr viel astrale Energie benötigt. Deswegen waren im Prinzip schon jegliche Angriffe auf das Kal nach der Hammermethode von vorneherein zum Scheitern verurteilt.

Das Kal war jung. Es war erst wenige Tage alt. Daher wusste es praktisch nichts über diese Welt. Gleichzeitig war aber auch seine Lern- und Entwicklungsfähigkeit ungemein ausgeprägt  und das, obwohl (oder gerade weil) seine astrale Struktur aufgrund seines künstlichen Ursprungs von großer Reinheit und Klarheit geprägt war. Die Unterlagen, die ich auf Allorgan gelesen hatte, hatten dies schon angedeutet. Dr. Barttens und sein Team hatten bei seiner Erschaffung Perfektion und Reinheit angestrebt. Das war es, was das Kal ausmachte. Es war nicht gut oder böse.

All dies hatte ich bei der Hypnose berücksichtigen müssen. Was das Kal benötigte, das war Halt, ein Ziel, eine Richtschnur für seine Entwicklung. So gesehen, hatte ich es nicht wirklich besiegt. Ich hatte ihm gegeben, was es benötigte, um sich weiter zu entwickeln: ein Oben, ein Unten, einen Platz, wo es hingehörte, von wo aus es die Welt entdecken und erforschen konnte, und das Versprechen, an diesem Ort geschützt und geborgen zu sein. Dieser Mittelpunkt, das war mein Astralkörper. Ich hatte ihm ein Koordinatensystem gegeben, einen Nullpunkt, einen Bezugspunkt, wie man ein kleines Pflänzchen an einen Stecken anbindet: Es kann sich an ihm aufrichten und gerade weiterwachsen, ohne in seiner Entwicklung eingeschränkt zu werden.

In diesem Moment verstand ich auch, warum es auf der Langorrh die Dern zu diesem seltsamen Geständnis bewegt hatte. Es ist schwierig zu erklären, aber es hat etwas damit zu tun, dass man im Universum der Astralkörper so schlecht lügen kann. In einer Welt, die aus Willensenergie besteht, sieht man bei genauerem Hinsehen, was beabsichtigt ist. So wie in der materiellen Welt die Dunkelheit nicht von dunklem Licht, sondern von der Abwesenheit von Licht erzeugt wird, so ist es auch im Universum der Astralkörper. Eine Lüge ist genauso unmöglich wie schwarzes Licht. Lügen im weitesten Sinne funktioniert nur, wenn man kunstvoll den eigentlichen Willen verpackt, ihn quasi verschleiert, umgarnt mit anderen Absichten.

Das Kal hatte beim Kontakt mit anderen Astralwesen in seiner Unbedarftheit nichts anderes getan als gegen Strukturen vorzugehen, die seiner eigenen widersprachen. Das Kal war so jung. Es hatte keine Ziele, wie Erwachsene sie kennen. Wenn es einen Knoten in einem Seil sah, so löste es diesen, wenn es gerade Lust dazu hatte. Im übertragenen Sinne war bei dem Geständnis nichts anderes geschehen.

Und wenn es angegriffen wurde, so wehrte es sich: Ich sah auf die Buick hinab und erkannte die machtvollen Astralkommandos des Kals auf ihren Astralkörpern.

Ich platzte fast vor Kraft. Das Universum der Astralkörper war erfüllt mit Helligkeit, die wie Sonnenschein vom Kal ausging. Der Initialregen im näheren Umkreis wurde vom Kal angezogen und aufgenommen. Aus ihm generierte es die Astralenergie, die es zum Teil an mich abgab, und die alles um uns herum erleuchtete. Diese Effekte waren bisher unbekannt. Aber das zu untersuchen, dazu war momentan nicht die Zeit.

Es gab jetzt sehr viele, sehr wichtige Dinge zu tun. Zunächst musste den Menschen geholfen werden.

Ich landete auf dem Boden und begann, die Menschen von den Astralkommandos des Kals zu befreien. Obwohl die Kommandos so stark waren, wie ich noch keine zuvor gesehen hatte, bereitete es mir keine Mühe, sie zu entfernen. Ich brauchte nur mit der Hand über sie zu fahren und mit einer leichten Willensanstrengung lösten sie sich in ihre astralen Elementarbestandteile auf. Ein großer Teil davon wurde vom Kal aufgesogen.

Die Schlacht musste in den Minuten, in denen ich in der Yinleuchten gewesen war, heftig getobt haben. Die Befehle des Kals waren klar und einfach: Es wollte eigentlich nur seine Ruhe haben. Die astralen Ohrfeigen, die es ausgeteilt hatte, waren dabei allerdings so stark gewesen, dass jeder, den sie getroffen hatten, in völlige Lethargie versunken war.

Ich stellte mir die Frage, warum das Kal eigentlich diese Menschentraube gebildet hatte. Wahrscheinlich war es ein ganz elementares Bedürfnis von ihm, nicht allein sein zu wollen. Es war einige Zeit über Allorgan einsam durch das All geschwebt. Das war offenbar auch für das Kal keine sehr angenehme Erfahrung gewesen. Dieses Verhalten passte eigentlich auch genau zu den Hypnosebefehlen, die ich dem Kal gegeben hatte. Die Verankerung an meiner Person  ursprünglich eine Idee, die ich gehabt hatte, um es einzufangen  passte sehr gut zu der Sehnsucht des jungen Kals nach Geborgenheit und Nähe eines anderen Wesens, das ihm nicht schaden wollte.

Die Menschen der Yinleuchten, die ich von den Astralkommandos befreite, standen auf, als ob sie gerade aus tiefem Schlaf aufgewacht wären. In ihren materiellen Körpern sahen sie nur die umgestürzten Personenautomaten um sich herumliegen. Sie ahnten ja nicht, was auf astraler Ebene geschehen war. Sie konnten die Buick nicht sehen. Und natürlich konnten sie das Kal und mich auch nicht sehen.

Zumindest glaubte ich das, bis einer von ihnen fragte: »Schaut mal, was ist das für ein seltsames Licht?«

Er zeigte genau auf das Kal!

Das schockierte mich. Noch nie war es einem Menschen möglich gewesen, mit seinen biologischen Augen etwas im Universum der Astralkörper zu erkennen. Das konnten weder Astral- noch Nicht-Astralgänger.

Und er war nicht der Einzige. Ein anderer meinte: »Das sieht aus wie ein leuchtendes Plasma.« Er stand nicht sehr weit von mir entfernt. Rasch kam er auf mich zu und streckte die Hand nach dem Kal aus.

Ich wollte ihm ausweichen, doch das Kal kam mir zuvor. Ein Astralkommando traf ihn und ließ ihn bewusstlos zusammensacken.

»Lass das bitte in Zukunft!«, signalisierte ich dem Kal. »Ich hätte ihm leicht ausweichen können.«

Die bereits von mir behandelten Mannschaftsangehörigen der Yinleuchten umringten den Bewusstlosen und versuchten ihn wachzurütteln. »Haltet euch von dem Licht fern!«, rief einer. »Es ist gefährlich!«

Die Xyx meldete sich: »In diesem Bereich hat auf astraler Ebene ein Kampf stattgefunden. Der Ausgang ist mir nicht bekannt. Die Wesen, die das Lidumod gekapert haben, die Buick, haben versucht ein künstliches astrales Lebewesen zu absorbieren.«

»Ja, jetzt erinnere ich mich auch dunkel an einen astralen Kampf auf der Yinleuchten«, meinte einer. »Ich bin von einem starken Astralkommando überwältigt worden. Seitdem ist alles ein wenig verschwommen ... Ich muss mich sofort beim Kapitän melden. Ich bin ein Dieb. Ich habe Ausrüstung gestohlen und auf dem Schwarzmarkt verkauft.«

»Meine Frau«, meinte ein anderer. »Ich habe sie betrogen. Und sie weiß nichts davon. Ich muss ihr sofort alles gestehen.«

Das konnte ja heiter werden, wenn nun alle, die vom Kal behandelt worden waren, die Fehler ihres Lebens zugaben. Ich besah mir ihre Astralkörper. Sie waren nun wirklich unbeeinflusst. Offenbar gab es aber einen gewissen Nachhall der Hypnosebefehle des Kals.

Man ging dem Licht, das offenbar auch in der materiellen Welt vom Kal ausging, nun aus dem Weg, was mir meine Arbeit erleichterte. So konnte ich dem gerade vom Kal in Bewusstlosigkeit versetzten Mann rasch helfen. Aber auch bei ihm gab es eine kleine Nachwirkung: Als er die Augen aufschlug, flüchtete er wortlos vor dem nahen Licht in der Luft durch die Schleuse in die Yinleuchten.

Nachdem ich die Menschen alle von ihrer Beeinflussung befreit hatte, kamen die Astralgänger an die Reihe. Natürlich begann ich mit Henzzer. Er war aus seinem Personenautomaten beim Kampf herausgeschleudert worden. Zudem hatten herumlaufende Menschen in ihren biologischen Körpern, die ihn nicht gesehen hatten, ihn halb in eine Wand hineingequetscht. Zum Glück waren die Angriffe des Kals nicht so verheerend gewesen, dass die Astralgänger besinnungslos der Yang-Singularität entgegengefallen waren. Die Macht dazu hätte es sicher gehabt.

Henzzer begann zu schluchzen. »Ich habe während des Bürgerkriegs so furchtbare Kriegsverbrechen begangen ... Ich muss sofort mein Amt als Astralrat niederlegen. Ich bin ihm nicht würdig!«

Ich rüttelte ihn unsanft. »Henzzer, kommen Sie zu sich! Das ist alles über 60 Jahre her.«

Er blinzelte und musste die Augen bedeckten. »Was ist das für ein schrecklich helles Licht? Wer sind Sie?«

Offenbar war er vom Kal völlig geblendet. »Setiner. Ich bin Siegfried Setiner. Das Kal, ich habe es ... besiegt ist der falsche Ausdruck. Es geht keine Gefahr mehr von ihm aus! Dafür garantiere ich.«

Das Kal hörte teilweise mit. Dass ich es schützte, belohnte es sofort damit, dass es mich mit Astralenergie aufpumpte. Es war ein angenehmes Gefühl. Aber es war fast zu viel des Guten.

Henzzer stand auf. Er sah mich blinzelnd an. »Das ist wirklich unglaublich! Sie haben es unter Kontrolle?«

»Ja. Machen Sie sich keine Sorgen um das Kal. Es ist nur ein junges Astralwesen, das im Prinzip die gleichen Bedürfnisse hat wie alle anderen Lebewesen auch. Momentan begnügt es sich damit, sich vom Initialregen zu ernähren.«

»Es ist so hell!«, stellte er fest.

»Es emittiert sogar echte Photonen. Sehen Sie, wie die Menschen ab und zu einen Blick darauf werfen? Das ist ein äußerst interessanter physikalischer Effekt, den wir später detailliert untersuchen werden. Natürlich nur, wenn Sie es erlauben, Herr Astralrat.« Den letzten Satz fügte ich hinzu, weil er immer noch verwirrt und geblendet dastand, wie jemand, der überhaupt nicht wusste, was er als Nächstes tun sollte  ganz und gar nicht wie einer der bedeutendsten Astralgänger, den die Geschichte je hervorgebracht hat.

»Ja, ja ... Das muss selbstverständlich genau untersucht werden.« Ich wusste, dass er schon damals im Bürgerkrieg wie kein anderer die Astralforschung vorangetrieben hatte. Letztlich hatten die Astralgänger auch nur deswegen gesiegt. »Das mit meinem Rücktritt muss ich mir wirklich noch einmal überlegen. Wir müssen sofort den anderen Astralgängern helfen!«

Ich freute mich, dass er zur Besinnung kam. »Kehren Sie in Ihren Personenautomaten zurück und sorgen Sie dafür, dass hier nicht so viele Menschen durcheinander laufen«, schlug ich vor. Sie stießen immer wieder ungewollt mit den lethargischen Astralgängern zusammen, wobei diese dann zur Seite oder gar in den Boden gedrückt wurden und hierbei schmerzerfüllt aufschrien. Dennoch erwachten sie nicht aus ihrem traumatischen Zustand, solange die Astralbefehle des Kals an ihnen hafteten.

»Hier spricht Astralrat Henzzer!«, verlautete die Automatenstimme seines Personenautomaten kurz darauf. »Bitte begeben Sie sich in die Yinleuchten. Die Leuchterscheinung dort drüben ist das Kal, ein künstliches astrales Lebewesen, von dem nun keine Gefahr mehr ausgeht. Astralgänger Siegfried Setiner hat es ... nun ja ... sagen wir ... gebändigt. Halten Sie sich trotzdem von ihm fern.«

»Woher wissen wir, dass Sie nicht unter seiner Kontrolle stehen?«, fragte eine Frau aus der Besatzung der Yinleuchten.

»Machen Sie einen Astralgang und überzeugen Sie sich mit eigenen Augen davon«, schlug Henzzer vor. Diese Offenheit zerstreute die Bedenken der Frau.

Als ich die Astralgänger auf dem B-Dock alle von den Hypnosekommandos der Schlacht befreit hatte, machte ich dasselbe mit der Besatzung der Yinleuchten. Die Buick hatten für mich keine Priorität. Es dauerte über eine Stunde, bis ich mich endlich mit ihnen befasste. Mittlerweile beobachteten mich zwei Dutzend Astralgänger und halb so viele Personenautomaten. Einige von ihnen hatten (wohl auch auf Anordnung von ganz oben) ihre Finger ständig am Abzug ihrer Astralneutralisatoren. Aber das Kal und ich gaben ihnen keinerlei Grund, von ihren Waffen Gebrauch zu machen. Im Gegenteil: Das Misstrauen wich bald der Faszination über dieses Astralwesen, das weithin strahlte, sodass es die Astralgänger nur mit Blinzeln über einen kurzen Zeitraum beobachten konnten. Da das Kal sich knapp über meinem Kopf hielt, war ich von seinem Leuchten überhaupt nicht beeinträchtigt. Vielmehr schärfte seine Anwesenheit meine Wahrnehmung ungemein. Ich sah das Universum der Astralkörper so detailliert wie nie zuvor.

»O. K., jetzt kommen die Buick dran«, meinte ich, als ich den letzten Astralgänger auf der Yinleuchten (ein ehemaliges Mitglied der Yangattraktor) behandelt hatte.

Henzzer stapfte in seinem Personenautomaten mir voraus durch die Schleuse auf das B-Dock. »Wir müssen unbedingt erfahren, wo sie das Lidumod haben! Es steht alles auf dem Spiel. Die Buick sind zu groß, als dass wir normale Astralgänger gegen sie ankämen. Aber ich habe gesehen, zu was das Kal in der Lage ist. Sie waren nicht dabei, als es gegen uns gekämpft hat. Seine Gewalt stellt alles in den Schatten, was ich jemals auf astraler Ebene gesehen habe.«

Wir standen nun vor dem Buick Gepen, und Henzzer redete weiter eindringlich auf mich ein: »Wir müssen unbedingt aus diesem Antimaterie-Universum heraus. Aber es geht nicht nur um das Leben der Besatzung auf diesem Schiff. Das brauche ich Ihnen ja nicht zu erklären. Die Buick haben das Lidumod, ohne Bedingungen zu stellen, an uns zurückzugeben. Ich habe vor ein paar Minuten mit McMillain geredet. Er verlangt, dass wir die volle Macht des Kals einsetzen, um dies zu erreichen.«

»McMillain?«, fragte ich. »Wo ist er denn?«

Henzzer lachte trocken. »Er wird wohl kaum auftauchen, so wie ich ihn kenne. Er hat viel zu viel Angst, dass sein Wille beeinflusst wird. Das gilt natürlich auch für Fhorsung oder die Admiräle seines Stabes.«

Der Buick zitterte. Halb steckte sein Riesenleib in der Schiffshülle. Seine beiden Tentakel hingen draußen im All. Er hatte vom Kal einiges abbekommen und sagte kein Wort, während ich ihn von der Beeinflussung befreite. Auch seine Begleiter blieben wortkarg. Ich erhielt auch keinen Dank für meine Bemühungen.

Ich trat zurück, als ich fertig war. »Damit sind alle Schäden, die das Kal angerichtet hat, behoben. Wir können uns nun wieder den wichtigen Fragen zuwenden.«

Henzzer stimmte mir zu und trat den Buick entgegen. »Wir verlangen die sofortige Herausgabe des Lidumods.«

Rerren wiegelte ab: »Es ist Zeit, dass wir das Schiff verlassen. Wir hatten uns bereits darauf geeinigt, dass beim Treffen unserer Anführer alles Weitere besprochen wird.«

»Das war vor dieser Geschichte mit dem Kal«, widersprach Henzzer. »Wir haben unsere Pläne geändert. Unser Anführer, Sonderbeauftragter McMillain, hat beschlossen, dass Siegfried Setiner, der Träger des Kals, Ihnen nun ein paar Fragen stellen wird. Die erste lautet: Wo befindet sich das Lidumod?«

Eine Aura der Angst umgab die Buick. Gepen meinte knapp: »Wir müssen nun gehen.«

»Nein«, meinte ich lapidar. »Zuerst beantworten Sie die Frage des Astralrats.«

»Wir gehen.« Die Buick begannen, sich zurückzuziehen.

»Hier geblieben!«, befahl ich. Und dann wurde ich richtig laut: »Oder ich werde Sie dazu zwingen!« Ich brauchte kaum daran zu denken, da hatte ich bereits einen so kräftigen Astralbefehl vom Hammertyp geformt, dass es mich selbst erstaunte. Ich schleuderte ihn knapp an Gepen vorbei. Sekundenbruchteile später hatte ich fünf weitere Kommandos parat. Die Buick zuckten zusammen und stoppten ihren Abmarsch. Sie hatten erkannt, dass sie ohne meine Erlaubnis die Xyx nicht verlassen konnten.

»Wo befindet sich das Lidumod?«, fragte ich drängend.

Qeqqen, der Menschenforscher, antwortete: »Wir wissen es nicht.«

»Mist!«, fluchte Henzzer.

Erkannte er denn nicht, dass Qeqqen log? Für mich war es offensichtlich. Aber meine Sinne waren auch durch das Kal geschärft. »Er weiß es«, stellte ich einfach fest.

Henzzer blinzelte mich überrascht an. Offenbar überraschte es ihn, dass er auf astraler Ebene angelogen werden konnte und dazu noch von einem Außerirdischen. Aber nicht umsonst hatte ausgerechnet Qeqqen geantwortet, denn er kannte die Menschen wohl besser als alle anderen der anwesenden Buick.

»Es ist nicht in diesem System«, log nun Rerren. Dieses Mal war es so offensichtlich, dass auch Henzzer und die anderen es merkten.

Der dann folgende Angriff der Buick war ein reiner Verzweiflungsakt. Drei von ihnen schleuderten mir ihre langen Tentakel entgegen. Sie waren schnell wie Peitschenhiebe. Aber mit Unterstützung des Kals wich ich ihnen so schnell und elegant aus, dass sie einfach ins Leere gingen. Dabei war ich sogar noch in der Lage Hammerkommandos zu bilden, die in die Buick einschlugen wie Blitze.

Henzzer schrie den Personenautomaten zu: »Kein Schusswaffengebrauch! Nicht schießen!« Da hatte ich die Buick aber schon längst ausgeschaltet.

Es waren einfache, aber sehr harte Befehle, die ihre Tentakel lähmten und verhinderten, dass sie von Bord gingen. Das Kal leuchtete doppelt so intensiv wie zuvor. Kraft pur strömte auf mich über. Ich war selbst überrascht, wie mühelos ich die Buick kaltgestellt hatte. Meine durch das Kal verstärkten Fähigkeiten waren einfach enorm.

Und meine Geduld war nun am Ende. »Ich will jetzt wissen, wo das Lidumod ist.« Es stand für unsere Zivilisation einfach zu viel auf dem Spiel. Zwei Sekunden später hatte ich ein entsprechendes Astralkommando geformt und es auf Qeqqen geschleudert.

Er plapperte dann sofort darauf los. »Der Wurmlochausgang in dieses Sonnensystem wurde nur geringfügig verlegt. Das Lidumod ist nicht zurück zur Erde oder nach Allorgan geflogen. Wir haben eine größere Station, wo es genau untersucht wird.« Kurz darauf besaßen wir die ungefähren Koordinaten, die Henzzer an die Xyx weitergab. Mit den hervorragenden Ortungssystemen der Xyx würde man sehr bald die exakten Koordinaten kennen, wenn man in dieses Raumgebiet einflog.

McMillain sprach keine zwei Minuten später zur gesamten Besatzung der Xyx: »Hier spricht Sonderbeauftragter McMillain. Der rote Alarm wird hiermit für zwei Stunden auf Gelb zurückgestuft. Wir wissen in etwa, wo sich das Lidumod befindet und werden unseren Kurs sofort ändern. Außerirdische, die sich die Buick nennen, untersuchen es an einer Forschungsstation. In zwei Stunden gehen wir wieder auf Alarmstufe Rot.« Und dann setzte er etwas jovial hinzu: »Jungs! Wir werden uns wiederholen, was uns gehört! Und dann geht es ab nach Hause!«

Jetzt ging ein Ruck durch die Mannschaft der Xyx. Auch unter uns Astralgängern machte sich Erleichterung breit. Die eine oder andere Faust wurde geballt und den Buick entgegengestreckt. Bei denen lösten sich die von mir verursachten Lähmungen langsam von selbst auf.

»Was geschieht nun mit uns?«, fragte der Buick Gepen geschlagen.

»Wir werden euch auf dieser Forschungsstation euren Leuten übergeben«, meinte Henzzer. »Wenn wir euch jetzt aus dem Schiff lassen, findet ihr vielleicht noch einen Weg, eine Warnung abzugeben.«

»Wie sollten wir das tun, völlig allein im All? Wir hatten vor, einen eurer Funker so zu beeinflussen, dass er ein Codesignal abstrahlt, woraufhin man uns dann abgeholt hätte.«

»Vielleicht habt ihr aber auch vereinbart, dass man euch zu einem festen Zeitpunkt abholt. Und der ist vielleicht gerade gekommen. Ein Funkspruch könnte eure Forschungsstation noch warnen. So besitzen wir bei unserem Angriff einen Überraschungsvorteil.« Henzzer hatte vollkommen Recht. Wir durften sie jetzt nicht von Bord lassen.

Das bedeutete aber auch, dass ich sie weiter bewachen musste. Denn ansonsten gab es niemanden, der sie an einer Flucht hindern konnte. »Wir haben noch das Problem mit Jan Jiller«, erinnerte ich Henzzer an meinen Freund. »Mithilfe des Kals und der Buick sollte es möglich sein, ihn zu heilen.« Henzzer schickte sofort einen Personenautomaten los, der ihn herbeibringen sollte. Und wir durften auch nicht Winona Toljestan vergessen.

Die Buick kooperierten und verhielten sich ruhig. Ab und zu unterhielten sie sich leise: »Was für eine Schande! Von Menschen auf astraler Ebene besiegt ... Das ist noch nie vorgekommen.«

»Sie haben einen Erleuchteten. Man wird anerkennen müssen, dass wir gegen ihn nicht bestehen konnten.«

Mit der Kraft des Kals konnte ich Jan Jiller auch ohne einen Buick von den Folgen seines Kampfes heilen. Er dankte mir überschwänglich: »Siegfried! Das werde ich dir nie vergessen. Danke. Aber du weißt auch, dass ...« Er ließ den Satz unvollendet.

»Wir fliegen Frau Toljestan entgegen. Wenn sie nicht noch auf dem Lidumod ist, dann ist sie bestimmt in dieser Forschungsstation der Buick.«

»Du meinst, der Buick ist dort, der sie absorbiert hat.« Seine Stimme war voller Schrecken und Abscheu. Die Blicke, die er den Buick entgegenwarf, waren alles andere als freundlich.

»Diese Absorption kann rückgängig gemacht werden. Ich habe das mit eigenen Augen gesehen. Ich verspreche dir, dass ich diese Buick hier nicht von Bord gehen lassen werde, ehe nicht der Astralkörper von Winona Toljestan auf der Xyx ist.«

Wir gaben uns die Hand. Ich spürte seinen Schmerz und die Sorgen um seine Geliebte.

»Es kann auch noch etwas dazwischenkommen«, befürchtete er.

Die Xyx flog mit Höchstgeschwindigkeit die Forschungsstation der Buick an. Alle anderen Schiffe aus unserem Universum waren codiert über die Lage unterrichtet worden. Sofern sie nicht bereits wie die Yinleuchten an der Xyx angedockt hatten, folgten sie dem Schlachtschiff. Auch die Dern auf der Langorrh waren informiert worden, denn die Buick kannten die Dern überhaupt nicht. Ich konnte bestätigen, dass sie nicht logen. Sie hatten immer nur in Kontakt zu der Gruppe um Udo Lopp gestanden. Ich erfuhr am Rande, dass die Astralkörper von Lopp und den anderen wieder mit ihren biologischen Körpern vereint worden waren. Die Yinleuchten hatte sie ja von der Langorrh abgeholt und dabei unbeabsichtigt das Kal mit auf die Xyx gebracht. Der Zustand der fünf Ingenieure war allerdings noch nicht so, dass man sie vernehmen konnte.

Dann waren wir in Waffenreichweite zur Forschungsstation der Buick. Wieder hatten wir roten Alarm. Kapitän Fhorsung flog mit der Xyx auf die Station einen Frontalangriff wie aus dem Lehrbuch. Die Sensoren der Xyx meldeten, dass sich ein Wurmloch in der Nähe befand. Und dann wurde auch das Lidumod geortet. Es war an die etwa vier Mal größere Station der Buick angedockt.

Als die Xyx dies meldete, konnten einige der Astralgänger Jubelschreie nicht unterdrücken. Die Anspannung in den letzten Stunden war einfach zu groß gewesen.

Und dann tauchte doch noch völlig unerwartet McMillain auf dem B-Dock auf. Admiral Ipac begleitete ihn.

Er wandte sich an Henzzer, sah aber auch einige Male zum Licht des Kals hin: »Wo sind diese Buick?«, fragte er, da er sie natürlich nicht sehen konnte.

»Dort rechts. An der Wand neben der Schleuse zur Yinleuchten sind nochmals drei von ihnen.«

»Wo ist dieser Rerren?«, fragte er.

Henzzer trat im Personenautomaten vor ihn. »Genau hier vor der Schiffswand.«

McMillain trat breitbeinig vor ihn hin. Er konnte den Buick nicht sehen und eine eventuelle Antwort auch nicht hören. Admiral Ipac hinter ihm versuchte, eine gute Figur zu machen. Er wirkte wesentlich unsicherer. Mir war klar, dass die Xyx alles aufzeichnete. McMillain, größter Held aller Zeiten, brauchte solche Momente, um seinem Status als lebender Legende gerecht zu werden. Die Presse würde sich sicher später um diese Aufnahmen reißen.

»Mein Name ist McMillain. Ich bin von unserer Regierung auf Menschenhort, von Präsident Omed persönlich, als Sonderbeauftragter eingesetzt worden, um die Krise um Allorgan beizulegen.« Er stockte und fragte dann leicht verärgert Astralrat Henzzer in seinem Personenautomaten: »Hat dieser Buick-Astralgänger mich verstanden?«

»Natürlich habe ich ihn verstanden«, meinte Rerren.

»Ja«, versicherte Henzzers Automatenstimme. Und ganz der Politiker, der seinem Gegenspieler keinen Stich erlaubte, fügte er hinzu: »Obwohl Sie ihm eigentlich direkt auf seinen Hintern schauen.« Leider konnte keine Kamera der Xyx das Grinsen auf Henzzers Gesicht aufzeichnen. Wo der Kopf des Astralrats war, umschloss sein Personenautomat anscheinend nur leere Luft.

McMillain ging über diese spitze Bemerkung einfach hinweg. »Sämtliche Verhandlungen sind in Zukunft zwischen uns in materiellen Körpern durchzuführen.« Das konnte er zwar fordern, aber es war unsinnig, da es undurchführbar war. »Sie sind nicht nur unerlaubt in unser Schiff eingedrungen, nein, Sie haben auch unser Lidumod geentert und gegen unseren Willen entwendet. Ich stelle Ihnen hiermit ein Ultimatum. Das Lidumod ist innerhalb von einer Stunde unbeschädigt an uns zu übergeben. Wenn dies nicht erfolgt, so werden wir Ihre Forschungsstation mit gezielten Schüssen zerstören und uns mit Gewalt nehmen, was unser ist. Sollten wir irgendwelche Unregelmäßigkeiten beim Lidumod oder am Wurmloch anmessen, greifen wir sofort an. Jenseits dieser Schiffsmauern wartet ein Beiboot, das Sie in die Nähe Ihrer Station bringen wird.«

»Winona Toljestan!«, rief Jan Jiller.

»Und ich schlage einen Austausch der Geisel Winona Toljestan gegen die restlichen Buick an Bord der Xyx vor«, setzte Henzzer hinzu.

»Ja, auf diesen Punkt wollte ich gerade kommen«, ärgerte sich McMillain, da er wieder vom Astralrat unterbrochen worden war. »Die Beeinflussung von Menschen auf astraler Ebene wird als kriegerischer Akt betrachtet. Frau Toljestan ist uns unversehrt zu übergeben. Unabhängig davon können Sie Ihrem Volk ausrichten, dass wir an ehrlichen Handelsbeziehungen immer interessiert sind, basierend aber immer auf gegenseitiger Gleichberechtigung und Anerkennung.«

Dann breitete er die Arme weit aus und ging theatralisch hinüber bis zur Schiffswand. Er sagte hierbei: »Auf Wiedersehen, Buick Rerren.« Zu Henzzer gewandt fragte er dann: »Ist er draußen?«

»Ja, Sie haben ihn gerade ins All hinausgequetscht.«

Kapitel 22

Der Antiautomat krachte auf die Oberfläche des Lidumods und wurde in Stücke gerissen.

Der Astralkörper von meinem Intimfeind Lescheron entstieg dem Trümmerhaufen und rannte auf mich zu. Er schrie: »Du Dreckschwein! Du hast vollkommen falsche Angaben über die Steuerung gemacht! Sieh dir das an. Das ist alles deine Schuld.«

Während unseres Flugs zum Lidumod hatte ich überhaupt nicht mit ihm gesprochen. Er war nicht in der Lage, seine eigene Konstruktion zu fliegen. Das war schließlich nicht meine Schuld. Ich ließ mich nicht zu einer Erwiderung hinreißen.

Das brachte ihn nur noch mehr in Rage. Er beschimpfte mich weiter: »Ich spreche mit dir! Ist dir überhaupt klar, wie teuer dieser Antiautomat war? Das wirst du mir bitter büßen. Deine arrogante Art habe ich schon lange satt. Ich mache dich fertig.«

»Halt dein Maul«, sagte ich nur. Es war ein Fehler gewesen, uns zusammen zum Lidumod zu schicken. Wir waren wie Hund und Katze. Aber der Astralrat hatte nicht auf mich hören wollen. Unsere persönlichen Animositäten wären bedeutungslos angesichts der Lage, in der wir uns befanden.

Lescheron wäre nun auf mich losgegangen, wäre das Kal nicht über mir geschwebt. So beleidigte er mich nur weiter: »Du Schwein wirst noch an mich denken. Jahrelange Arbeit  dahin, wegen dir. Das wird dir noch Leid tun!«

Ich nahm seine Drohungen nicht ernst. Jetzt weiß ich, dass es ein Fehler gewesen war. Aber was hätte ich schon tun können? Mit dem Kal hätte ich ihn auspressen können wie eine Zitrone. Ich hätte alles über seinen und McMillains Plan erfahren und alles noch abwenden können. Aber nur, weil ich ihn nicht leiden konnte, konnte ich ihn ja nicht auf astraler Ebene angreifen.

»Schluss jetzt!«, fuhr Jan Jiller dazwischen. Er gehörte zum fast zwanzigköpfigen Astralkommando, das Leutnant Eroner befehligte. »Wir haben wahrlich Wichtigeres zu tun als uns zu streiten. Der Verlust des Antiautomaten ist bedauerlich. Aber wenn es mit den Buick wirklich zu einem Handelsabkommen kommt, so können wir bald unzählige neue Antiautomaten bauen.«

»Den Buick kann man nicht trauen«, erwiderte Lescheron gereizt. Damit hatte er Recht. Offenbar hatten wir sie damit überrascht, dass wir ihre Forschungsstation so rasch gefunden hatten. Sie hatten nicht damit gerechnet, dass wir ihr Team auf der Xyx überwältigen konnten. Das war uns ja auch nur dank des Kals gelungen. Demzufolge hatten sie keine weitere Verlegung des Wurmlochs innerhalb dieses Doppelsternsystems vorbereitet. Dennoch hatten sie sich zunächst geweigert, das Lidumod zu übergeben. Es war zu einem Kampf zwischen der Xyx und der Forschungsstation gekommen. Die Buick waren an den Schutzschirmen der Xyx gescheitert, hatten aber schwere Schäden an ihrer Station zu beklagen. Vermutlich hätten sie die Station geopfert, wenn sie einen Weg gesehen hätten, das Lidumod wegzuschaffen. Schließlich hatten sie aber kapituliert, nachdem McMillain gedroht hatte, mich mit dem Kal zu ihnen auf die Forschungsstation zu schicken, um sie auf astraler Ebene anzugreifen. Das hatte ihnen einen gehörigen Schreck versetzt.

»Was ist hier los?«, fragte Leutnant Eroner, der gerade angeschwebt kam.

»Das Antriebssystem des Antiautomaten muss einen Defekt gehabt haben. Er ist auf dem Lidumod zerschellt«, erklärte Jan Jiller die Situation nicht ganz richtig. Lescheron hatte ihn einfach nicht richtig bedient.

»Es war ein Unfall«, stimmte ich ihm zu und hoffte, dass Lescheron jetzt nicht weiterstreiten wollte.

»Es wird noch zu klären sein, wo hier der Defekt war«, meinte dieser wieder mit einer unterschwelligen Drohung in der Stimme. Er ließ es aber dann dabei bewenden.

»Das ist schlecht«, meinte der Leutnant. »Jetzt haben wir keine Verbindung mehr zur Xyx.«

Das Buick-Schiff, das wir erreichen wollten, war nicht weit entfernt auf der Oberfläche des Lidumods verankert. Wir drangen ein. Große Teile des Schiffes waren mit Flüssigkeit gefüllt. Wie diese genau zusammengesetzt war, war für uns Astralgänger bedeutungslos. Zum ersten Mal traf ich auf einen materiellen Buick. Mit seinen Tentakeln hantierte er geschickt an einem Kontrollpult. Er hatte es eilig.

Jan Jiller ergriff erschrocken meinen Unterarm. »Winona!«

Ich hatte sie bereits gesehen. Ihr Astralkörper war halb in der Qualle eingesunken. Das Gesicht starrte regungslos gegen die Decke. Ein Arm wedelte bei jeder Bewegung, die der Buick machte, kraftlos umher. Der Anblick schockierte uns. Aber am meisten war Jan Jillers Blick von Entsetzen gezeichnet.

»Was tut er da?«, fragte Leutnant Eroner.

»Wahrscheinlich sendet er Befehle an die Roboter im Lidumod. Es würde mich nicht wundern, wenn er es ins Wurmloch steuern wollte, so wie es die Buick schon einmal getan haben«, vermutete ich.

»Wir müssen das verhindern.«

Ich nickte und beeinflusste den Buick mit einem starken Astralbefehl. Sofort hielt er inne.

»Er muss sofort Winona freigeben!«, forderte Jan Jiller.

»Ja«, meinte der Leutnant. »Und ich möchte mit ihm reden. Ich will wissen, was er hier vorhat.«

Ich formte einen starken Astralbefehl, der in dem Buick den unwiderstehlichen Drang auslöste, einen Astralgang zu machen. Minuten später hatte er sich von seinem biologischen Körper getrennt.

»Ihr seid schneller hier aufgekreuzt, als ich erwartet hatte«, begann er. »Ich bin Pellunen, einer der bedeutendsten Wurmlochwissenschaftler der Buick. Und ich gebe euch den Rat, sofort zu verschwinden.«

»Ich bin Leutnant Eroner und leite diese Aktion hier«, antwortete Frederick. »Ihre Vorgesetzten auf der Forschungsstation dürften Sie darüber unterrichtet haben, dass das Lidumod an uns zu übergeben ist.«

Der Buick richtete ein Tentakel auf mich. Ich befürchtete einen Angriff. Er wollte aber nur auf mich zeigen. »Sie sind der Erleuchtete. Man hat mich vor Ihnen gewarnt. Ich hatte die ganze Zeit noch gedacht, rechtzeitig mit dem Lidumod verschwinden zu können. Nun ja, jetzt haben Sie gewonnen. Es wäre mir gelungen, wenn diese verdammten Probleme nicht wären.«

»Welche Probleme?«, fragte Eroner.

»Interferenz-Schwingungsprobleme. Die Raumkatalysator-Konverter sind außer Phase geraten. Die letzten Koordinatenänderungen, die euer Präsident Lopp verursacht hat, haben einiges durcheinander gebracht ...«

Wir verstanden eigentlich kein Wort von dem, was er sagte. Und er wurde dann auch von Jan Jiller unterbrochen: »Sie waren es, der mich angegriffen hat! Ich verlange sofort, dass Sie Winona Toljestan freilassen!«

»Geben Sie sie sofort heraus«, verlangte auch ich. »Das hat Priorität.«

Der Buick zögerte widerwillig. »Man hat mir mitgeteilt, dass Sie das fordern würden. Ich denke, dass es aber besser ist, wenn sie bei mir bleibt.«

Innerhalb einer Zehntelsekunde hatte ich ein machtvolles Astralkommando in Händen. Der Buick zuckte zusammen. Die Drohung, ihn damit zu beeinflussen, reichte aus, dass er nachgab. »Ist ja schon gut. Ich habe genug von ihr gelernt.« Langsam begann er, sie auszuscheiden. Hierbei ließ er ihren bereits freien Arm hin und her schwingen, sodass er links und rechts gegen seinen Körper schlug. Es sah so grässlich aus, dass sich Jan Jiller mehrmals vor Grauen abwenden musste.

»Nachdem dies geklärt ist, wüsste ich gerne mehr über diese Probleme, die Sie angesprochen haben«, hakte Leutnant Eroner nach. »Welche Konsequenzen ergeben sich in der Praxis?«

»Das ist ganz einfach. Euer Wurmlochnetzwerk wird in den nächsten Stunden zusammenbrechen. Und damit wird auch die Verbindung zu eurem Universum abreißen.«

»Lügt er?«, fragte Eroner.

Ich näherte mich der Qualle und legte meine Hand auf seine Oberfläche. »Was wird geschehen, wenn wir nichts tun?«, fragte ich eindringlich.

Dem Buick war es sichtlich unangenehm, dass ich ihn berührte. Aber er hatte keine Wahl. Ihm war klar, dass er vollkommen in meiner Hand war. »In nicht mehr als zwei Stunden wird euer gesamtes intergalaktisches Transportnetz zusammenbrechen. Die Probleme im Raumkatalysator-Konverter haben sich in den letzten Tagen immer weiter aufgeschaukelt. Ich habe versucht, das alles zu stabilisieren. Es ist mir aber nicht gelungen.«

»Und?«, fragte Eroner an mich gerichtet.

»Er sagt die Wahrheit. Nur der letzte Satz ist nicht ganz richtig gewesen: Er kennt eine Möglichkeit, die Katastrophe zu verhindern.« Das Kal leuchtete den ganzen Raum aus. So nah an dem Buick konnte ich fast jede Pore des Wesens erkennen. Es war ihm unmöglich, mich zu täuschen.

Eine Aura der Angst wehte mir entgegen, als der Buick mir gestand: »Sie sind stärker, als ich befürchtet hatte. Ehrlich gesagt, wir Buick haben nicht wirklich ein Interesse daran, euer Verkehrsnetz zu zerstören. Ihr würdet uns das nie vergeben. Langfristig würde es Krieg bedeuten. Ihr seid die fortschrittlichste Menschenzivilisation, der wir bisher begegnet sind. Wahrscheinlich gäbe es auf beiden Seiten viel zu viele Opfer, denn eine geringe Menge Antimaterie kann schon einen ganzen Planeten zerstören. Ich möchte euch helfen. Und ich kenne einen Weg, wie euer Transportnetz gerettet werden kann.«

Ich atmete innerlich auf. Denn der Buick meinte es ernst, insbesondere, als er hinzufügte: »Und dafür hätte ich gerne eine angemessene Gegenleistung.«

»Was?«, fragte Jan Jiller misstrauisch. Er befürchtete, dass dies unter anderem der Astralkörper von Winona sein könnte.

Aber die Antwort zeigte, dass Pellunen nicht dumm war. »Ich könnte natürlich jetzt sonst etwas fordern, eure halbe Heimatwelt zum Beispiel. Ihr  oder euer komischer McMillain  würdet mir alles zusagen, nur um es mir später doch nicht zu geben.« Da hatte er vermutlich sogar Recht. »Oder der Erleuchtete würde meinen Willen brechen. Deswegen verlange ich nicht viel. Also ich möchte, dass mir der Erleuchtete verspricht, mir mit seiner Kraft beim Ritual Shengekoff zu helfen, wenn dies alles überstanden ist. Das bedeutet in unserer Gesellschaft sehr viel. Und es wäre für mich eine unglaubliche Motivation, euch zu helfen.«

»Was ist das für ein Ritual?«, fragte ich skeptisch.

»Ihr wisst noch gar nichts über unsere Kultur. Es ist der zentrale Ritus, der bestimmend ist für die Position, die wir in unserer Gesellschaft einnehmen.«

»Ihr bestimmt euren Geschlechtspartner in Kämpfen auf astraler Ebene«, erkannte ich. »Es geht einfach nur um Sex.«

Der Buick wirkte fast beleidigt: »Das ist zu vereinfachend ausgedrückt ...«

»Ich mache es«, stimmte ich zu. »wenn es in eurer Gesellschaft nicht verboten ist.«

»Das ist es nicht.« Er vermittelte mir das Bild einer anderen Qualle. War das etwa ein weiblicher Buick, in den Pellunen verliebt war? »Wir können in beliebigen Gruppen gleicher Größe gegeneinander kämpfen. Der Verlierer unterwirft sich dem Sieger.«

»Und wenn wir verlieren?«

»Ihr Schicksal wäre nicht so schlimm. Sie würden nur absorbiert werden. Mich würde man aber sexuell missbrauchen.«

Ich schluckte, stimmte aber dann doch mit einem Nicken zu. Wir brauchten unbedingt Pellunens Hilfe. Zu viel stand auf dem Spiel. Natürlich hätte ich ihn auch mit dem Kal zwingen können. Dazu hätte ich aber einiges an Gewalt aufwenden müssen. Der Buick hätte sich wie eine Marionette verhalten, ohne Eigeninitiative, ohne Kreativität. Das Risiko war zu groß, dass dann etwas schief ging. Ganz abgesehen davon missfiel es mir moralisch.

In diesem Moment kam Winona Toljestan frei. Jan Jiller kümmerte sich sofort um sie. Doch sie war  wie der Astralkörper eines toten Nicht-Astralgängers  völlig bewegungslos. Ich legte ihr meine Hand auf die Stirn und spürte, wie die Kraft des Kals auf sie hinüberfloss.

Sie schlug die Augen auf. Jan Jiller beugte sich über sie. Als sie Pellunen im Hintergrund erblickte, begann sie zu jammern: »Das sind die Buick. Sei vorsichtig. Sie unterjochen alle Menschen, denen sie begegnen. Sie nehmen sich, was sie nur kriegen können.« Offenbar hatte nicht nur der Buick von der Astralgängerin gelernt, sondern sie auch von ihm.

»Ich möchte ja nicht stören«, unterbrach uns Leutnant Eroner. »Aber die Zeit läuft uns davon! Was muss geschehen, damit wir die Katastrophe aufhalten?«

»Das Wurmloch zwischen Allorgan und der Erde muss geschlossen werden. Damit verschwindet auch der Übergang zwischen Materie- und Antimaterie-Universum. Das Transportnetzwerk ist dann wieder vollkommen stabil. Ausgehend von diesem Zustand, können wir dann einen neuen stabilen Übergang zwischen unseren Universen einrichten. Ein Neuaufbau der Strecke zwischen Erde und Allorgan wird allerdings nicht möglich sein. Um es ganz platt auszudrücken: Der Subraum zwischen diesen beiden Sonnensystemen ist irreparabel geschädigt.«

»Das ist kein Problem«, meinte Eroner. »Die Erde hat uns nie interessiert. Von Allorgan wollten wir eigentlich ein Wurmloch zu einer Kolonie im Sonnensystem Eineschen einprägen.«

Jetzt stockte allerdings der Buick ein wenig unsicher. »Da gibt es noch eine Schwierigkeit. Denn um das Lidumod richtig steuern zu können, brauche ich einen Koordinatensatz, den ich momentan nur ungefähr kenne. Sehen Sie, das eigentliche Problem war, dass die Zielkoordinaten nach Eineschen durch neue Zielkoordinaten zum Teil überschrieben worden sind. Hierbei ist gepfuscht worden. Das Wurmloch ist dann irgendwo im All herausgekommen zwischen Eineschen und diesem unbekannten Ort. Die Tendenz, dass Wurmlöcher in der Nähe von Schwerkraftquellen herauskommen, hat dazu geführt, dass auf der einen Seite Allorgan in Mitleidenschaft gezogen worden ist. Und auf der anderen Seite ist der Ausgang halt in irgendeinem x-beliebigen Sonnensystem erfolgt: dem der Erde.«

»Wollen Sie sagen, dass Sie den Erfolg nicht garantieren können, wenn Sie nicht diese Zielkoordinaten kennen?«, fragte ich.

»Ich werde mein Bestes geben. Es wird nicht ganz einfach sein. Ich gehe ein hohes Risiko ein. Schließlich wechsle ich mit dem Lidumod mit Ihnen in ein anderes Universum. Sie können mir glauben, dass ich dann hoch motiviert sein werde, einen Rückweg in mein Universum aufzubauen. Ich denke, dass mir das gelingen wird  falls man mir die Koordinaten von Eineschen und von diesem unbekannten Ziel nennen kann. Nur so kann ich das Durcheinander in der Steuerung wieder in Ordnung bringen.«

Eroner erkannte: »Die Xyx und die anderen Schiffe müssen sofort darüber informiert werden. Sie müssen durch das Wurmloch nach Allorgan fliegen. McMillain muss dem Ganzen auch zustimmen. Besteht Gefahr, wenn die Xyx und die anderen Schiffe im Durchflug sind? In zwei Stunden schafft man es nicht bis nach Allorgan.«

»Die Wurmlochverbindung, in der sich das Lidumod befindet, wird auf gar keinen Fall zusammenbrechen, selbst wenn das übrige Transportnetz zusammenbricht.« Und mit einem Hauch Selbstzweifel fügte der Buick hinzu: »Zumindest glaube ich das.«

»Sie glauben das?«

Pellunen brauste auf: »Was wollen Sie denn hören? Dass es ein Spaziergang ist? Ich werde mich selbst auf dem Lidumod befinden und gehe damit dieselben Gefahren ein wie Sie.«

»Seid misstrauisch«, warnte Winona Toljestan immer noch sehr schwächlich. »Die Buick versklaven Menschen, wo sie nur können.«

Leutnant Eroner ging nicht darauf ein: »Udo Lopp auf der Xyx kennt die Zielkoordinaten, die wir noch brauchen.«

Der Buick kehrte in seinen materiellen Körper zurück und sprach über Funk mit der Xyx. Wir konnten in unseren Astralkörpern die Schallwellen der Antworten zwar hören, doch waren sie für uns unverständlich, da ein Buick-Translator sie in die unbekannte Sprache der Antimaterie-Wesen übersetzt hatte. Nur das von Pellunen Gesprochene konnten wir interpretieren, da seine Worte wie üblich im Universum der Astralkörper in der universellen Sprache widerhallten.

Als er sich von seinem biologischen Körper löste und zu uns sprach, wussten wir also schon, was er von uns wollte. »McMillain lässt alles für einen Durchflug nach Allorgan vorbereiten. Udo Lopp ist aber nicht ansprechbar. Er ist bisher noch nicht aus seinem Koma erwacht. McMillain lässt nachfragen, ob Sie in Ihrer Gruppe noch einen Astralarzt haben, der helfen könnte.«

Die Augen der Anwesenden richteten sich auf mich. Ich war zwar kein Arzt, aber jeder wusste, wenn die Ärzte der Yinleuchten nicht mehr weiterwussten, konnte nur noch die Kraft des Kals helfen. »Ich werde hinüberfliegen und diese Zielkoordinaten aus ihm herausquetschen.«

»Aber Sie halten unsere Vereinbarung ein?«, fragte der Buick. Irgendeine weitere Angst schwang noch in seiner Stimme mit.

Ich hätte ihn bestimmt anlügen können. Wegen des Kals hätte er es nicht bemerkt. Aber ich hatte wirklich vor, Wort zu halten. »Ja. Natürlich. Ich komme wieder.«

»Sie und ich, wir werden zusammen gegen die beiden stärksten Buick das Shengekoff-Ritual vollziehen. Wir Buick sind deswegen so gute Astralgänger, weil sich seit unzähligen Generationen immer nur diejenigen mit dem stärksten Astralkörper fortpflanzen. Noch nie hat ein Mensch gegen einen Buick bestehen können. Aber Sie sind ein Erleuchteter.«

Ich spürte Angst in seiner Stimme. »Besteht die Gefahr, dass wir verlieren?«

»Nein.«

Er log. »Sie sind dumm, wenn Sie denken, dass Sie mich täuschen können.«

Der Buick wand sich. »Wenn Sie daran teilnehmen, dann werden Sie gewinnen. Aber vielleicht kommen Sie nicht mehr dazu.«

»Wie meinen Sie das?«

»Wir haben selbst mit künstlichen astralen Lebewesen experimentiert. Wir haben sie letztlich nicht in den Griff bekommen. Sie sind instabil. Schauen Sie sich nur an, wie es sich ständig mit dem Initialregen voll saugt.«

»Siegfried!«, fuhr Eroner dazwischen. »Beeile dich. Wir haben keine Zeit. Die Sexprobleme dieses Buick können wir später auch noch diskutieren. Mach endlich, dass du auf die Xyx kommst.«

Er hatte Recht, obwohl mir die Worte des Buick zu denken gaben.

Ich verabschiedete mich nur kurz. Als ich den Raum verließ, war Pellunen schon wieder dabei, in seinen Quallenkörper zurückzukehren. Wie ein Blitz schoss ich durch die Wände des Lidumods hinaus ins All. Kurz sah ich noch Werriban Lescheron bei seinem kaputten Antiautomaten. Einen Arm konnte er noch bewegen. Er versuchte damit, den Automaten behelfsmäßig zu reparieren. Als er mich erkannte, streckte er mir mit dem anderen Arm die geballte Faust entgegen. Es war das letzte Mal, dass ich ihn sah. Hätte ich es gewusst, so hätte ich mich gefreut. Aber ich hätte wohl auch alles darangesetzt zu verhindern, was geschehen würde.

Der Initialregen schlug wie wild in mich hinein, als ich mit hoher Geschwindigkeit zu dem Beiboot hinüberflog, das uns von der Xyx in die Nähe des Lidumods gebracht hatte. Das Kal lieferte mir Kraft in fast beliebiger Menge. Es war eine reine Freude. Sie wurde nur durch die Bemerkungen des Buick getrübt. Im Beiboot wartete eine Astralgängerin in einem Personenautomaten. Es war Ebeen Resish von der Yangattraktor.

»Schnell, wir müssen zur Xyx. Um Zeit zu sparen, sollen Sie Udo Lopp gleich zu den Docks bringen«, schlug ich vor.

Sie nickte und sagte dem Piloten, dass er mit Höchstgeschwindigkeit losfliegen solle. Der Flug dauerte etwa eine Viertelstunde. Wir dockten an. Die Schleusen öffneten sich, und wir gingen hinüber in die Xyx.

Dort wurden wir erwartet. Nicht nur Udo Lopp lag auf einer Liege, sondern man hatte auch meinen eigenen Körper hierher gebracht! Neben McMillain, Admiral Ipac und vielen anderen, war auch Henzzer in seinem Personenautomaten anwesend.

Überflüssigerweise, da jeder das Licht des Kals sehen konnte, meinte Ebeen Resish, als sie vor dem Sonderbeauftragten salutierte: »Ich habe hier Siegfried Setiner mitgebracht. Wenn er es nicht schafft, Udo Lopp aufzuwecken, dann kann es keiner.«

McMillain baute sich breitbeinig und vor Selbstbewusstsein strotzend vor ihr auf. Er strahlte wie so häufig ungewollt, aber kräftig auf astraler Ebene. Er warf einen Seitenblick auf das Kal und antwortete: »Setiner soll sich in seinen Körper begeben. Ich will von ihm einen persönlichen Bericht über diesen Buick Pellunen haben.« Diese Forderung war typisch für ihn. Und sie war dumm. Denn wenn ich in meinen Körper eindrang, hatte ich mit den üblichen Gedächtnisproblemen zu kämpfen. Wir würden also Zeit verlieren, die wir eigentlich nicht hatten. Viel besser wäre es gewesen, wenn mir Ebeen Resish ihren Personenautomaten gegeben hätte. Aber McMillain hasste es, mit einem Automaten wie mit einem Menschen sprechen zu müssen. Nicht nur deswegen liebte es Henzzer, ihm im Personenautomaten gegenüberzutreten.

Ich kam der Forderung des Sonderbeauftragten unverzüglich nach, da ich sah, dass McMillain jetzt in diesem Punkt nicht nachgeben würde. Er hatte schon eine außergewöhnlich starke Persönlichkeit. Man hätte es auch Dickköpfigkeit nennen können.

Es war das erste Mal, dass ich mich in meinen biologischen Körper begab, seitdem das Kal bei mir war. Als ich die Augen aufschlug, konnte ich kaum glauben, was ich sah.

Das Universum der Astralkörper war nicht verschwunden!

Ich konnte Ebeen Resish im Personenautomaten erkennen! Es war unfassbar. Ich war völlig perplex. Das hätte ich nie erwartet. Das eröffnete unglaubliche Möglichkeiten für die Zukunft. Die Sicht war nicht sehr gut. Sie hielt keinem Vergleich mit der im Astralkörper stand. Aber es war einfach fantastisch, überhaupt etwas vom Universum der Astralkörper sehen zu können.

Ich erhob mich.

»Berichten Sie mir. Können wir diesem Buick Pellunen trauen? Was hat er vor?«, fragte der Sonderbeauftragte.

Nur kurz hatte ich mit Erinnerungslücken zu kämpfen. Auch hier half das Kal. »Wir müssen schnellstmöglich nach Allorgan fliegen. Das Transportnetz steht kurz vor dem Zusammenbruch. Er wird es nur retten können, wenn die instabile Verbindung zwischen Allorgan, Erde und dem Antimaterie-Universum aufgelöst wird. Hierzu benötigt er noch einen Zielkoordinatensatz, den Udo Lopp dem Lidumod eingeben hat. Dabei hat er Fehler gemacht, die diese ganze Katastrophe ausgelöst haben.«

Die Xyx meldete sich: »Herr Sonderbeauftragter! Professor Gellaron meldet, dass es in der Tat am besten wäre, die instabile Verbindung endgültig aufzulösen.«

»Wie ist Ihre Einschätzung, Setiner?«

»Lassen Sie ihn gewähren. Die Buick sind zwar hinterlistig, aber sie sind nicht so bösartig und aggressiv wie beispielsweise die Getorer. Man kann mit ihnen erstaunlich menschlich reden.« Vielleicht lag das daran, dass sie schon viele menschliche Astralkörper absorbiert hatten, dachte ich.

»O. K., wenn das Lidumod in das Wurmloch eintaucht, werden wir ihm sofort folgen. Die anderen Schiffe sollen es uns gleichtun. Wir sind dann wieder in unserem eigenen Universum. Zwar ist dann immer noch dieses Antimaterie-Wesen an Bord des Lidumods, aber das Kommando um Eroner wird stark genug sein, es in Schach zu halten. Immerhin hat es dort auch seinen biologischen Körper, mit dem es in unserem Universum nicht weit kommen wird.« Er war sichtlich zufrieden mit der Entwicklung der Dinge. »Und nun kümmern Sie sich um Udo Lopp.«

Ich ging zu ihm hinüber.

»Wollen Sie nicht wieder ins Universum der Astralkörper wechseln?«, fragte Henzzer.

»Ich probiere es so«, antwortete ich ihm nur auf astraler Ebene. Ich sah, wie er erschrak, als er erkannte, dass ich mit dem Kal in meinem biologischen Körper ähnliche Fähigkeiten hatte wie er im Personenautomaten.

Ich legte die Hand auf die Stirn Lopps. Die Astralenergie des Kals floss hinüber. Sofort richtete er sich auf.

Ein Raunen ging durch die Anwesenden. Dass es so schnell ging, hatten sie nicht erwartet.

»Wie lauten die Zielkoordinaten, die Sie auf Allorgan dem Lidumod eingegeben haben? Wohin sollte das Wurmloch gehen?«, fragte ich eindringlich. Meine rechte Hand lag nun auf seiner Schulter. Ich fühlte auch seinen Astralkörper. Seine Augen waren schwarz und starrten mich eindringlich an.

»Ich weiß es nicht«, flüsterte er. »Wo bin ich?«

»Er lügt!«, schrie McMillain aufgebracht.

Ich drehte mich zu ihm um. Er trat einen Schritt zurück, als ob er Angst vor mir empfand. Das Kal leuchtete über meinem Kopf. Ich musste mit ihm aussehen wie ein Mensch aus einer anderen Welt. »Er spricht die Wahrheit. Die Dern haben ihn beeinflusst.« Ich hatte es entdeckt, als ich ihn berührt hatte. »Wahrscheinlich stand er seit seinem Deal mit dem Antimaterie-Raumschiff unter ihrer Kontrolle.«

»Ich will diese Koordinaten!«, schrie McMillain. »Fliegen Sie mit der Yinleuchten hinüber zur Langorrh. Das geht schneller als mit einem Beiboot.« Er stockte. Ich spürte, dass er etwas im Schilde führte, konnte aber nicht erkennen was. »Und nehmen Sie alle Astralgänger mit, die Sie kriegen können, falls die Dern nicht kooperieren.«

Henzzer, Resish, die anderen Astralgänger und ich rannten hinüber zur Stelle, wo die Yinleuchten angedockt hatte. Das Schiff machte daraufhin einen Alarmstart. Die Langorrh war zwanzig Flugminuten entfernt. Kapitän Fhorsung hatte mit Nanock Berstten, dem Cheffunker auf der Langorrh, gesprochen. Er wollte uns die Koordinaten nicht verraten. Offenbar hatte man bei den Dern noch Vorbehalte. Die Besatzung der Langorrh vermutete irgendeinen Trick. Allerdings beschleunigten die Dern nun auch in Richtung des Wurmlochs.

Ich verließ meinen materiellen Körper in dem Raum in der Yinleuchten, in dem ich auch die letzten beiden Flüge durch das Wurmloch durchgemacht hatte. Als die Yinleuchten den Andockvorgang noch nicht abgeschlossen hatte, war ich schon in der Langorrh.

Die Dern kannten das Kal und fürchteten es. Mein Eindringen war fast ein Überfall. Kurz darauf hatte ich den Kapitän der Langorrh, Nangar Testikur, im Astralkörper vor mir. Ohne Umschweife fragte ich, was ich wissen wollte.

Seine Antwort war: »Ihr kennt die Koordinaten sehr genau. Wir hatten offiziell beantragt, ein Wurmloch dorthin aufzubauen. Aber euer Präsident Omed hat es abgelehnt! Ihr wisst, dass wir unsere Heimatwelt verloren haben und seitdem dringend einen geeigneten Ersatz suchen. Aber ihr habt uns nicht geholfen.« Er beschimpfte mich: »Pfui! Was seid ihr von Menschenhort für fürchterliche Biester! Ihr denkt nur an euch selbst. Ihr seid so abscheulich. Es ist widerwärtig. Nicht einmal eurer eigenen Rasse helft ihr. Wo war die Xyx, als die Getorer auf der Erde mit Neutronenbomben die Ostküste der Vereinigten Staaten ausgelöscht haben? Ich verfluche euch.«

Seinen Fluch ließ ich an mir abprallen. Vereinigte Staaten? Wo lag das? Ich war überrascht, aber auch beschämt. Aus seiner Sicht waren wir die Bösen! Es war unglaublich. Wahrscheinlich hatte er sogar zu einem großen Teil Recht damit, dass sich die Politiker auf Menschenhort zu wenig für die Dern einsetzten. Es war ihnen um den Fortbestand ihrer Rasse gegangen. Moralisch konnte ich das noch nicht einmal verurteilen.

Die Xyx war schnell darüber informiert. Im Netz waren die Zielkoordinaten der offiziellen Anfrage der Dern natürlich gespeichert. Sie wurden an Pellunen auf dem Lidumod übertragen. Er versicherte, dass ab nun alles nach Plan laufen würde. Alles würde sich zum Guten wenden.

Als das Lidumod in das Wurmloch einflog, war ich gerade wieder in meinen Körper eingedrungen.

Die Xyx folgte dem Lidumod wie geplant. Die Yinleuchten und die Langorrh blieben aneinander gekoppelt, als auch sie in das Wurmloch eintauchten. Dies würde einen stabileren Flug garantieren.

Meine Aufregung legte sich nur langsam. Ich malte mir aus, dass wir nun auf Allorgan die Forschungsstation neu aufbauen würden. In aller Ruhe würden wir die erstaunlichen Eigenschaften des Kals untersuchen, so wie es von Anfang an geplant war. Was mit den Dern geschah, das würden die Politiker entscheiden. Udo Lopp und Konsorten würden natürlich vor ein Gericht gestellt werden. Mithilfe Pellunens würde man eine Verbindung hinüber ins Antimaterie-Universum einrichten, natürlich nicht, bevor man nicht das Lidumod gegen Übergriffe der Buick abgesichert hatte.

Mit diesen Gedanken schlief ich ein.

Als mich die erste Explosion aufweckte, dachte ich zunächst, es sei das Gleiche wie bei unserem ersten Durchflug. Doch das war es nicht. Im Abstand von mehreren Sekunden erschütterten fünf weitere Explosionen das Schiff. Überall brach Feuer aus. Es war ein heilloses Durcheinander.

Die Dern waren es schließlich, die uns retteten. Ohne sie wären wir verloren gewesen. Aber auch ihr Schiff wurde von den Explosionen in Mitleidenschaft gezogen. Wie in einem Albtraum kämpften wir gegen Feuer in beiden Schiffen. Es ging um Leben und Tod.

Testikur hatte den Kurs gewechselt, um schneller aus dem Wurmloch herauszukommen.

Als wir im Sonnensystem der Erde herauskamen, war die Yinleuchten ein Wrack.

Nicht viel später schloss sich die Wurmlochverbindung für immer.

Später wurde uns klar, dass es Sprengsätze gewesen waren. Es war ein Komplott von McMillain und Lescheron, wie wir mühsam anhand weniger Aufzeichnungen der künstlichen Intelligenz des Schiffes rekonstruierten. Lescheron hatte die Sprengsätze angebracht im Rahmen einer direkt vom Sonderbeauftragten angeordneten, außerplanmäßigen Wartung.

Henzzer war darüber äußerst verbittert. Er war immer einer der schärfsten Widersacher McMillains gewesen. Nicht umsonst hatten ihn die anderen Mitglieder des Astralrats nach Allorgan geschickt. Und McMillain stand nun auf Menschenhort  wie immer  als strahlender Held da. Er hatte wieder einmal eine Katastrophe im Alleingang gemeistert. Er hasste die Astralgänger. Die Versuchung, so viele gleichzeitig von uns ausschalten zu können, musste einfach überwältigend gewesen sein. Er würde das Verschwinden der Yinleuchten leicht als Unfall darstellen können. Sie war einfach im instabilen Wurmloch verloren gegangen.

Was mich fast am meisten ärgerte, war, dass Lescheron mit McMillains Hilfe Karriere machen konnte. Henzzer befürchtete sogar, dass er den Astralrat infiltrierte, jetzt, wo seine Position vakant war.

Obwohl der Subraum zwischen Allorgan und Erde geschädigt war, hoffte ich, dass man vielleicht irgendwann einmal ein neues Wurmloch von einem anderen System aus zur Erde hin aufbauen würde. Doch Henzzer machte diese Hoffnung zunichte.

Er hatte es bisher nur McMillain anvertraut: Die 3-MOK breiteten sich auf der Erde in Südbrasilien aus. Es war ausgeschlossen, dass man in ein System, das von ihnen übernommen worden war, ein neues Wurmloch anlegte.

Auf Menschenhort würde man davon ausgehen, dass die 3-MOK die Erde schneller einnehmen würden als man Hilfe schicken konnte. Und im Übrigen musste ich auch zugestehen, dass die Dern Recht hatten: Auf Menschenhort würde man sich nicht für die Erde interessieren. Es war einfacher und billiger, dieses Sonnensystem sich selbst zu überlassen.

Menschen gab vielerorts. Das war nichts Besonderes. Selbst die Buick hatten sie im Antimaterie-Universum in vielen Sonnensystemen angetroffen.

Die Erde war einfach zu unbedeutend. Und sie war dem Untergang geweiht.

Aber es blieb uns nichts anderes übrig, als Kurs auf sie zu setzen.

ENDE